第一百六十四章各随缘分别天涯(三)
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话说这喻嘉言有口难言。突遭受无妄之灾,满身是嘴都说不清楚。真是又急又气,看守的狱卒也不搭理他,连个申诉的人都没有。把他气个半死,一夜无眠,这个时候正在榻上和衣假寐。
辰时刚过,忽然听到牢门的锁链叮当作响。一名狱卒在门外喝道:“兀那和尚,大人来提审你了,快点起来!”
“跟你说过多少次了?喻某不是和尚。”喻嘉昌闻听后,没好气的说道。他翻身坐起,眯着眼睛抬头打量站在牢房门口的三个官员,一个是昨天夜里把他抓到这里来的扬州同知,另外一个面生不认识,而那个留着长髯的官员有些面善,很像自己的一位旧识。
他正兀自仔细分辩,吴道南一眼就认出了喻嘉昌,已经惊喜的大叫起来:“老天爷呀!嘉言贤弟,果然是你。”
“曙谷兄,真是你么?请快快救我出去!这昏官不分青红皂白,冤在好人。”喻嘉昌大喜,他突遭不白之冤,身陷囹圄这下顿时看到了希望,欣喜的心情自然难以言表,此刻他手指着李同知,愤怒的向好友诉说,“曙谷兄,我七日前路过扬州投宿于客栈,昨日夜里,这位李大人不分皂白就冤枉我是妖人,将我关在此处!”
“李大人,他就是嫌疑人?这位可是在编的太医,国子监中医专业的博士。”吴道南脸色阴沉的质问李同知。
“博……博士?这……这……实在对不起!这是场误会。”李同知张口结舌,脸臊的通红。他是个胆小谨慎的诚实之人,他哪能处理这种乌龙事件,顿时瞠目结舌,不知道该如何为自己开脱,只觉得脑子嗡嗡乱响。心想,昨晚这个喻大夫说的话看来全是真的……这下自己非被上司弹劾不可。
吴道南继续不满地说道:“李大人,嘉言兄虽然辞官了。但他本是国子监贡生,李时珍伯爵的亲传弟子。本官之忘年之交,他怎么会成了妖人!真是荒唐。”
被自己的顶头上司劈头盖脸一顿训斥,李同知也觉得很冤。此刻他突然想起那个施大夫,心里顿时恨得牙痒痒的。他赶紧解释说:“吴大人,这件事的确是误会。卑职只是为了慎重起见,才将喻先生暂时看管起来。卑职虽然糊涂,但对待此事也十分谨慎。这不,昨日夜里特找了扬州的名医,‘回春堂’的施大夫前来评判喻先生开的药方,哪晓得施大夫嫉贤妒能,胡说喻先生的药方毫无章法,胡乱搭配……卑职不懂医理,这才上了他的当,糊涂起来。心想万一喻先生真是妖人的话,会用法术逃遁了,干脆将他先关押起来……”
“哎,你呀你,李大人,我不知道怎么说你才好。就凭那施大夫一家之言,你就偏听偏信?这样做你不觉得太轻率了么?”吴道南不满地说道。
“这……卑职……”李同知无言以对。
喻嘉昌无端的被关了一夜,心中郁闷的不得了。他气咻咻的说道:“李大人!我昨夜再三跟你解释。喻某组方自然有依据、有医理,那个施姓大夫没有临证诊断过病人,焉敢断言药方毫无章法!简直是信口雌黄。”
“李大人,喻兄言之有理,那位施大夫的确信口雌黄,没有看过病人的症状,就敢这样妄下结论,确实过分了……”一直没有吭声的袁班突然间插话道。
“罢了罢了!好在只是一场误会。哎,嘉言兄,这事情看在我的面子上,就揭过去了吧。”吴道南毕竟初来扬州,也不想把李同知得罪死,毕竟将来还要一起共事。于是打了个圆场。接着转移了话题,指着袁班介绍说,“嘉言兄,其实能如此之快还你一个公道,还多亏了这位袁秘书啊,若不是他给我们分析你组方用药的高明之处,说实话,我们还真看不出其中的门道呢。”
“是吗?这位是……?”喻嘉昌抱拳问道。
“喻太医,在下袁班袁体庵,高邮人士,自幼学习岐黄之术,今日能够结识喻兄这样的国医圣手实属缘分。”袁班作揖道。
“幸会,幸会,多谢袁兄。千万不要这样说。我已经辞去了太医的职务。叫某一声嘉言就好!”喻嘉昌躬身一揖,感激地说道。
“那我们就不要站在这里了,赶紧出去吧。”李同知尴尬地说道。
“好!”吴道南点点头,又转过身问,“嘉言兄,京城一别,你不是回了老家吗?怎么又突然来了扬州?而且还把头发剃的这怪模怪样。也难怪李同知怀疑……”他这样说,也是打算消除两人之间的芥蒂。
“实不相瞒,从京城辞官回来后,有段时期感觉到非常的茫然。在下一时冲动就去寺庙出家,这才成了这副模样。“喻嘉昌也觉得自己好笑,又解释说道,”曙谷兄,这次来扬州实属意外。前段时间国子监的同学钱受之来信邀请我去他老家常熟,正好没什么事,我又没来过扬州,因此特地过来游历一番。”
“原来如此。“吴道南看他狼狈的样子,也觉得自己有些尴尬。便劝慰道,”嘉言兄,你这一夜在里面肯定受苦了,怕是也没歇息好吧!不如这样,你随愚兄先到按察司衙门里暂且休憩,待我忙完了公事,让内子做几样小菜和你一起小酌一番。”
“不必了!“喻嘉昌摇摇头,推脱说,”我还是先回客栈去梳洗梳洗,我这身上难受的要命,先换洗一下。回头再去衙门找你。”
“也好,也好。”见他态度坚决,吴道南也只好答应。
一行人出了南监,喻嘉言和众人道别,自行去了客栈。刚到客栈门口,迎面正好碰上那老者身边的随从王正在。见到喻嘉昌,王正抱拳一揖,说:“喻先生,我家老祖邀请你前往曹庄相会……”然后递上一封书信。
不多久,洗漱一新的喻嘉昌登上了前来接他的吉普车,欣然前往城外的曹家山庄。
……
扬州城外城西观音禅寺附近,梧桐峻耸,松涛竹韵,甚是幽僻。这里搭建着很多帐篷,还有很多去年从北方逃难来的灾民在此栖身。
北方的瘟疫并没有完全过去,一时间他们还无法回乡。差不多一年的时间,他们白日在码头上打打零工,晚上买好食物放在陶锅里,架起柴火煮煮充饥,夜晚就在寺庙附近由官府提供的帐篷里席地而卧。
这一日,天色阴霾,霏霏雨色,如欲沾衣。薄暮时分,一个男子从远处匆匆而来,他身背褡裢,埋头赶路,行色匆匆。来到观音禅寺外的帐篷区,男子却放缓了脚步,四下张望,仿佛在寻找亲人。
“喂,过路人,你是在寻找亲人吗?”一位热心的灾民问。
“哦!这位老哥,这里有陕西过来的灾民吗?”那男子问道。
“陕西的?”旁边另外一位灾民接过话头,说道,“大兄弟,这里的人都是我帮忙登记的。我记得没有陕西人,陕西也招灾了吗?”
“是啊!年年干旱,今年又出了瘟疫,日子都过不下去了。”那男子沮丧的说。
“哎,谁说不是呢?”一位老年的灾民叹了一口气说道,“官府打算安排我们去澳洲,也不知道那地方究竟怎么样?别像俺们河南爆发瘟疫就好啦。”
“啊!大兄弟,我想起来了,听说南京那边收容了很多陕西难民,要不然你去那边找找,兴许能找到你的亲人。听说南京那边的难民是要送到新西兰去的,船期比我们早。你可得快点赶过去,否则就错过了!”最先搭话的那位灾民,依然热心地说道。
“嗯哪,谢谢您!我在这里歇会,等会就赶路。”
男子谢过之后,没有再说话,也不多做停留,依旧背着褡裢急匆匆走了,他顺着西方寺北墙根下那条蜿蜒的石板路向前,眼睛却在东张西望,倒像是在沿途寻找什么东西。走了又有几百米路,这人放缓了脚步,环顾四周发现并没有行人,就把肩膀上的那个空褡裢丢弃在路边的草里,扬长而去。
时间又这样过了十几日,西风乍起,谡谡送冷,稚鸡在风中啼鸣。这时候没有人知道,当回景澄明,秋高气爽之时,江南名城扬州又会再起瘟疫。
……
曹家的私邸坐落在扬州城以东太湖边观音山禅寺东岸,离太湖并不远。这日一大早,喻嘉昌起来,觉得天气清冷,便换穿一件宁绸夹衫,摇着步子一径踱至太湖。住在这座园子里已经将近两个月了,得知太爷爷朱厚炜的真实身份后,喻嘉昌当时并没有感到吃惊。
在牢中的那一晚,回想起与老人相遇时候的情形,他已经隐隐的猜出了老者的身份。无它,因为他自己也感觉到和老者长得实在太像了,当时对弈的时候没有想到,但在牢里呆了一晚,回想这天的遭遇,尤其是那位老人的博学多才。他这才醒悟过来。
今日天气不错。其时天近十月,风冽水潦,运河一带碧水明澈透底,太湖湖畔更是酒店茶肆栉比鳞次,岸边游人如蚁,往来楼船交错,画舫如织,箫笛琴瑟不绝于耳。放眼看去,扬州真个江南金粉之地,十分好景致。
一步一踱仔细查看,隔岸烟雾缭绕,乌沉沉一大片房舍,隐约可见黄琉璃瓦在寒阳中闪烁,便知那就是扬州城外有名的观音禅寺了。沿湖堤转至蜀冈码头,喻嘉昌见到亭几个学子正围在石栏下头喝酒,蓦地想起十年前和简济、吴道南等几个京城结识的好友在北海湖畔把酒言欢时候的情景,当年自己风华正茂,也是这般儿毫无拘束,如今事过境移,现在想起来,真有恍若隔世之感。
“贫道稽首了!”正在他浮想联翩,思绪万千时。忽然一个声音从身后传来。喻嘉昌回头见是个蓬头垢面身材高大的道士,浑身拖泥带水地正打躬施礼。喻嘉昌知他是化缘的,点头一笑,从怀里摸出一块银元递过去,说道:“道长,请拿去打酒吃!道士不知所居何观?听声音不像此地人啊!”
“多谢施主!”那高大的道士接过银元,揖首笑道,“不怕施主见笑!贫道居东倒西歪观,四处云游,成了南腔北调人。嘿嘿,这位居士与老子有缘实是幸事……无量寿佛!”说着收好银元便颠颠地去了。这奇怪的道长说话倒是有趣,喻嘉昌不禁一笑。
慢慢转过蜀冈,来到一条沿湖码头的街上。却见一群人正在起哄儿吵吵嚷嚷,便驻足观看。只见街边一个油货铺肥大掌柜的,一手握着秤杆,一手拧着一个二十五六岁壮汉的耳朵,破口大骂:“日你娘的野杂种,这青天白日的,就敢明目张胆抢老子的东西!”
那壮汉却并不生气,反而嬉皮笑脸地说道:“你不是畜生我怎么是杂种?你丢了什么东西,没来由地寻我的晦气?讲不讲理呀!”
“我呸!看你也是五尺高的汉子,敢做不敢当。转眼就不认账了!”油货店掌柜的用手一拍桌案,说道:“这么多人都是见证,覃某刚刚炸出的一斤油饼放进栲栳里,眨眼就不见了,你娘的倒是铜嘴铁肚子,焦热滚烫的吞下去,直娘贼,也不怕炸分了你的排骨!”
此言一出,围着四周看热闹的闲汉们听这位掌柜骂得有趣,不禁一阵哄笑。
“笑啥子!”这汉子贼亮的眼珠子碌碌地一转,挺着站直了的身子说道,“掌柜的,你拿爷们解闷儿么?把我浑身上下称称,要有半斤重,就算爷吃了你油饼!”
掌柜的一瞪眼,骂道:“妈的个臭,十足的赖种!”说着一个漏风巴掌掴将去。谁知那汉子迎着脸并不躲闪,只听“啪”的一声,那掌柜的反倒是“哎哟”一声,手腕子登时脱臼,摇头攒眉一个劲只是揉捏,显然是吃了大亏。那汉子扮个鬼脸儿,一把夺过秤来,递给一个瞧热闹的,道:“这位兄弟,有理走遍天下。这掌柜的忒不济事,你来掌秤,看我究竟有多重!”
这一来围观的更多了,前头的涎着脸呆看,后头的人伸颈踮脚一拥一动,大人叫,孩子嚷,煞是热闹。喻嘉昌从小习武,一眼就看出这汉子身负绝技。眼前这人身长瘦而面微黄,须一尺六寸,看上去十分的精干。喻嘉昌原本是要走的,这时又止了步继续往下看。
那瞧热闹的人细看了一下手中的秤,并无异样之处,便红着脸笑道:“兄弟,既然你一定要秤,那就来吧!”便提起秤系。这汉子一只脚踏进秤盘,两只手各攀一根系盘绳,说道:“你提起来!”
掌秤的看他身量,估摸着此人约有一百一二十斤的样子,勉强可以提起来。便憋着劲猛地向上一提,谁知连盘带人轻飘飘的,秤杆翘起老高,悠荡了几下才稳住。众人怔着看秤杆上的计量时,真的不到八两!先是一阵惊讶的议论,接着便一片声价叫好喝彩。
那汉子得意洋洋的下了秤盘,将秤掷还了目瞪口呆的胖掌柜,笑骂道:“掌柜的,你放心,俺不夺你的铺子!不过借你招揽几位财神,你就吓得这个样儿!”
说着,将袍角撩起掖在腰间,至楼前“哏”地一声抱起一块下马石,托在一只手上,轻轻放在附近酒楼的楼南飞檐下,站了上去,双手一拱,说道:“在下王嘉胤,幼时访明师于深山,学得一身功夫,以武会友未逢敌手。有乐意玩玩的,不妨下场一较!”说罢一颔首,顾盼间,其神气颇为傲慢。
众人这才恍然大悟,敢情这这个王嘉胤是出来卖艺的,众人再看那块硕大的下马石,少说也有五百斤重,无不骇然,早有几十枚铜元丢了过去。
“唉,想不到偌大扬州城,人杰地灵之地,竟如此令人扫兴!”
王嘉胤叫了半日阵,见无人下场,叹了一口气,从怀中取出一小袋银元放在石头上,估计有十耒块银元。然后他又从地下捡起那几十枚铜子儿,用拇指和食指一卡,又道:“这里有十几个铜元,我就这两个指头卡了,谁能夺了去,钱袋里十三块银元,王某权作酒资奉送,如何?有没有人敢较量一下?”
此言一出,人群一阵骚动,一个年轻小伙子捋了袖子,涨红着脸进场说道:“侬拿稳哉!阿拉试试看看!”说着伸手便夺。
王嘉胤神定气闲,一手叉腰,任小伙子东拽西扭、连挣带顿,那叠钱恰似铸定了似的,再动不得分毫。王嘉胤一笑,一手解下腰带穿进手指间,说道:“小子!你一人不成,几个人也可,这带子穿过,凭你人拉手扯,我若移动一步,掉一枚钱算输!”
“不中用的上海佬,滚蛋!这钱是扬州城穷爷们的了!”话音刚落,人圈子一动,几个明显是本地地痞无赖的壮汉见有便宜可占,便一拥而入,一把推过那个上海年轻人,扯起带子两个人各拉一头,背纤似地猛拽,半晌,一个个累得脸红眼暴,也无可奈何。
周围的人叫一声“好”!铜钱雨点般撒得满场都是,王嘉胤得意地哈哈大笑,口出狂言说道:“哈哈哈……我原以为扬州这样的金粉之地定必藏龙卧虎,原来尽是些脓包!罢了罢了,真没劲。哪里寻出这些驴牛到这里现眼!”几个地痞无赖对望一眼,被骂得面红耳赤,也没有勇气与之作对耍横,灰溜溜去了。
喻嘉昌原不过瞧热闹儿,并无心思比武,听着王嘉胤口气太过狂妄,不禁上了火,也打算上前切磋一下。于是袖口一扎,正要上场,正在这时,却见那个身材高大的邋遢道士抢先挤了进去。
只见他一手握着狗腿骨,嘴里含糊不清地说道:“呵呵,这位居士乃富贵官宦,何必争这十几块银元,还让我道士换些狗肉吃罢!”说着疯疯癫癫上去,眯着眼打量王嘉胤,口中笑道:“呵呵,乖儿子,这些银元就当孝敬了本道爷吧!”
说罢啃了一口狗肉,劈手一把便夺了钱去。那王嘉胤根本就没反应过来,只见身形一晃,铜钱就到了那道士的手中。众人立时大哗,王嘉胤正发怔间,那道人已将十几块银元揣起,笑嘻嘻转身就走。王嘉胤忙道:“兀那道士,你趁我不防夺去,不算本事!”
“小家子气!”那邋遢道士回头笑道,“算了,还你这串小钱!”说着随手将那叠铜钱扔在地下,只听当的一声,仿佛铁块敲在石板上。喻嘉昌循声看去。只见那十几个铜钱已被捏成一团,上头五个指印赫然在目。他不由倒吸一口凉气,我的天!好精深的内功,这邋遢道人还是人吗?
见到地上的铜钱,王嘉胤也吓得脸色煞白。方知这怪道士手段高强,这是遇到高人呐。一怔之下换了笑脸,一揖到地说道:“后学不才,冒犯了仙长!仙长驻观何处?请到个园小叙一时如何?”
邋遢道士瞧也不瞧对方,路过时转脸对喻嘉昌一笑,说道:“施主,你可真是个财神爷。今个儿牛鼻子走运,连连遇着阔施主,有个年儿半载,不就发了么?”说着便走。这一刹那的神气,喻嘉昌觉得十分熟悉,细想时却一时间想不起何处曾见过面。见那道士如此无礼,看都不看一下自己。王嘉胤不禁大怒,几步赶上邋遢道士,口中道:“王嘉胤恭送狗道士……”王嘉胤飞起一脚朝道士屁股上踢去。
那道士颠着步儿头也不回,口中说:“不劳相送,怎好生受你的礼?哎哟,不敢当……”用屁股硬生生接住王嘉胤的这一脚。
“呯”的一声。王嘉胤似觉踢在石头柱子上一样,连骨彻髓地疼痛不已,他闷哼了一声,趔趄一步才站稳了,脸已经涨得通红。咬着牙撑了半天,终于蹲下去揉着脚背,痛得龇牙咧嘴。围观的人见到这一幕,忍不住哈哈大笑。
这时候,老远还听那位邋遢道士东扯葫芦西扯瓢,口中念念有词:“道可道,非常道;名可名,非常名……爱我者恒若爱我所爱,憎我者恒若憎我所憎……祸兮福所倚,福兮祸所伏,孰知其极?其无正,正复为奇,善复为妖,人之迷其日固久……哈哈哈哈……”
声音洪亮,中气十足。喻嘉昌听着,愈觉熟悉,却只寻思不来,因道士念“正复为奇,善复为妖”的话,猛的想起与吴道南今天上午的约会,不想在蜀冈码头误了这许久,忙叫过一只船来渡到湖西。遥遥望见扬州城外山冈上苍树翳影,红墙掩映,观音禅寺中钟声悠悠扬扬传来,颇能发人深省。
很快,扬州城城南运河码头已是到了。观音禅寺是扬州城外最大的禅院,占地约有千余亩,阶前一片空场筑着大戏台,阔大的山门隐在数十株老银杏树中。左右张望了一下,发现吴道南还没有来,喻嘉昌便打算进庙逛一逛。
说是观音庙,其实主殿里供着的是如来佛。山门进去第一层为天王殿,只是个过庭倒厦,第二层三世佛殿便修得不俗,丈六高的释迦牟尼居中而坐,拈花普贤、净瓶观音侍立两边,下头护法金刚都用胎骨法身,五彩装颜,水金沥粉涂身,衣带天风栩然。
漫墙壁画看来也粉饰不久,却是目连救母故事。但见宝幡、缨络、方旗、云头、宝珠、华盖、剑峰尖轮、风火轮、番草、大鹏、孔雀、琵琶、降魔杵、流云托、多宝瓶,还有什么青龙、白虎、朱雀、玄武、菩萨、神将、仙人、进贡童子、四值功曹、六甲揭谛……充塞满墙,金碧交错,给人一种诡异、神秘的压抑感。
喻嘉昌看得正没兴头,忽觉肩上被人一拍,回头看时,却是吴道南笑眯眯站在身后,他穿着墨色的缎子衣袍,袍内露出银色镂空木槿花的镶边。腰系玉带,手持象牙的折扇。哪里像个朝廷命官,四品的按察使,倒像是个饱读诗书的老学究。喻嘉昌不禁笑道:“是曙谷兄啊,吓了我一跳!”
“呵呵,你初到扬州,我也是怕你迷了道儿,最近这扬州城里有妖魔作怪,因而早早就来了,”吴道南笑道,“嘉言兄,我来了快半个时辰了,总也不见你的影儿,正着急呢,却见你在这儿瞎转悠!”说完眨了眨眼,朝一个方向努努嘴,似乎意有所指。
虽然不知所以,喻嘉昌心中有所悟。他漫不经心地左右看看,因见人来人往的很是嘈杂,点头会意说道:“早听说今天这里举办活佛圆寂大礼,我今个一大早就先赶来瞻仰,一片的虔心,哪里就迷路了?倒叫曙谷兄操心了!”说着将手一让,又道,“兄长既来了,我们一同随喜随喜。”两个人随着熙熙攘攘的人流又到后边大悲殿参了佛,便从殿东边小门踅进观音禅寺后院。
这里地处小山岗上,风大气寒,游人很少,但见一带一条大河从岗下一弯向东。院中满是野草,砖缝儿里蹿出的野蒿有一人多深,凋黄枯萎,景色十分凄凉。向后边禅寺望去,但见一重重殿宇层层叠叠,有些破败不堪,灰暗高大的角楼在冷风中咝咝微啸。
走到这僻静之所,吴道南这才说道:“嘉言兄,今日把你约到此处相见,实乃公务在身,想要仰仗阁下的医学知识。最近扬州城中有贼人出没,又有两名孕妇被杀,死者身上都沾有一种奇怪的青苔,我派人搜遍了方圆十几里的地方,都没有找到作案的现场。前几日听说这观音禅寺后险乃高僧修化之地,又系危楼险房,游人一概不得入内。这让我感到有些蹊跷,为了不打草惊蛇,打算先乔装打扮来查探一番。”
略一顿,吴道南继续低声解释说,“这两年是个多事之秋啊。你来的路上应该见过的一个卖艺的王嘉胤吧,这人很有嫌疑!我已经查明他是年初时来的扬州,听口音应该是西北人。如今这人就住在这院,说是借宿,恐怕是守这道门槛……阿弥陀佛!这么旺的香火,这么大的寺院,怎么后头乱葬坟一般?”
喻嘉昌正诧异,吴道南怎么突然提高嗓门换了话题。却见一个高大身躯的癞头和尚出来,心下不禁佩服吴道南的精细。只好随口答道:“是嘛,真是怪事。”
“二位檀越,”那知客僧过来,一掌当胸躬身说道,“请二位回步,后边是本寺禅师面壁坐禅之地,虽然破败,却是圣地。方丈法旨,无论何人不得接近,乞望恕罪。”
喻嘉昌见状,忙陪笑道:“啊,实不相瞒,家母令我北上前来还愿,从江西跋涉千里,就图参拜活佛一面。请和尚慈悲方便,信民只见一面就走,如何?”
“请檀越恕罪。”癞头和尚闭目合掌说道,“这是法旨,小和尚不敢违拗。阿弥陀佛!”
喻嘉昌沉吟片刻,却一眼瞧见王嘉胤打前庙进来,推开后院一间破僧房走了进去,便装做不理会,从怀中取出一张银票,说道:“和尚,堂尊发愿十分虔诚,这是五百银元兑的工商银行的银票,我家辛苦一生倾囊献来。别说和尚,就是我佛如来也该接见一下啊!”
见客人要布施这么大数目,那知客僧迟疑了一下,说道:“施主,这……这事小僧委实做不了主。既然施主有施善宏愿,请二位到前头先在妙香花雨斋奉茶……”
说着将手一让,前头带路向东踅转。进了“香林门”,里边是一排精舍,中间一座两层阁楼,泥金黑匾,上写“妙香花雨”四个楷书大字,楼下三间厅屋,窗明几净,收拾得十分整洁,要不是正中一幅达摩一苇渡江图,与府衙中官厅签押房也不差什么。
癞头和尚为他二人斟了茶,说道:“两位施主,这就是本寺方丈休息的精舍。请两位稍候,贫僧去请堂头大和尚。”说着便趋步退下,走至阶前,仿佛有点迟疑地回头看看,嚅动了一下嘴唇,却没有说什么,快步去了。
屋里留下了他们二人,对视一眼,心中有默契谁也没说话,喻嘉昌缓缓的走到门前,观察外面的情形,然后冲吴道南点点头。吴道南上下左右看了看房中陈设,不时敲敲墙壁查看。半晌,他打了一个手势,忽地起身来,至神桌前将那幅达摩一苇渡江图只一掀,说道:“嘉言,看!这是什么?”
正在监视门外情形的喻嘉昌转脸一看,后头却是个神龛,只见里头供的神供奉的是阿弥陀佛、观音、大势至三座神像,模样煞是古怪。走进了再向里看,贴金后壁上隐隐约约有一道中缝,显然里面是个暗门了。
吴道南和喻嘉昌先是一惊,再看一下那个神龛,对视一眼。接着目光一亮,这不是白莲教聚众造反时供奉的弥陀三圣么?
吴道南脱口而出:“狗贼,终于找到你们了!”
(未完待续)
话说这喻嘉言有口难言。突遭受无妄之灾,满身是嘴都说不清楚。真是又急又气,看守的狱卒也不搭理他,连个申诉的人都没有。把他气个半死,一夜无眠,这个时候正在榻上和衣假寐。
辰时刚过,忽然听到牢门的锁链叮当作响。一名狱卒在门外喝道:“兀那和尚,大人来提审你了,快点起来!”
“跟你说过多少次了?喻某不是和尚。”喻嘉昌闻听后,没好气的说道。他翻身坐起,眯着眼睛抬头打量站在牢房门口的三个官员,一个是昨天夜里把他抓到这里来的扬州同知,另外一个面生不认识,而那个留着长髯的官员有些面善,很像自己的一位旧识。
他正兀自仔细分辩,吴道南一眼就认出了喻嘉昌,已经惊喜的大叫起来:“老天爷呀!嘉言贤弟,果然是你。”
“曙谷兄,真是你么?请快快救我出去!这昏官不分青红皂白,冤在好人。”喻嘉昌大喜,他突遭不白之冤,身陷囹圄这下顿时看到了希望,欣喜的心情自然难以言表,此刻他手指着李同知,愤怒的向好友诉说,“曙谷兄,我七日前路过扬州投宿于客栈,昨日夜里,这位李大人不分皂白就冤枉我是妖人,将我关在此处!”
“李大人,他就是嫌疑人?这位可是在编的太医,国子监中医专业的博士。”吴道南脸色阴沉的质问李同知。
“博……博士?这……这……实在对不起!这是场误会。”李同知张口结舌,脸臊的通红。他是个胆小谨慎的诚实之人,他哪能处理这种乌龙事件,顿时瞠目结舌,不知道该如何为自己开脱,只觉得脑子嗡嗡乱响。心想,昨晚这个喻大夫说的话看来全是真的……这下自己非被上司弹劾不可。
吴道南继续不满地说道:“李大人,嘉言兄虽然辞官了。但他本是国子监贡生,李时珍伯爵的亲传弟子。本官之忘年之交,他怎么会成了妖人!真是荒唐。”
被自己的顶头上司劈头盖脸一顿训斥,李同知也觉得很冤。此刻他突然想起那个施大夫,心里顿时恨得牙痒痒的。他赶紧解释说:“吴大人,这件事的确是误会。卑职只是为了慎重起见,才将喻先生暂时看管起来。卑职虽然糊涂,但对待此事也十分谨慎。这不,昨日夜里特找了扬州的名医,‘回春堂’的施大夫前来评判喻先生开的药方,哪晓得施大夫嫉贤妒能,胡说喻先生的药方毫无章法,胡乱搭配……卑职不懂医理,这才上了他的当,糊涂起来。心想万一喻先生真是妖人的话,会用法术逃遁了,干脆将他先关押起来……”
“哎,你呀你,李大人,我不知道怎么说你才好。就凭那施大夫一家之言,你就偏听偏信?这样做你不觉得太轻率了么?”吴道南不满地说道。
“这……卑职……”李同知无言以对。
喻嘉昌无端的被关了一夜,心中郁闷的不得了。他气咻咻的说道:“李大人!我昨夜再三跟你解释。喻某组方自然有依据、有医理,那个施姓大夫没有临证诊断过病人,焉敢断言药方毫无章法!简直是信口雌黄。”
“李大人,喻兄言之有理,那位施大夫的确信口雌黄,没有看过病人的症状,就敢这样妄下结论,确实过分了……”一直没有吭声的袁班突然间插话道。
“罢了罢了!好在只是一场误会。哎,嘉言兄,这事情看在我的面子上,就揭过去了吧。”吴道南毕竟初来扬州,也不想把李同知得罪死,毕竟将来还要一起共事。于是打了个圆场。接着转移了话题,指着袁班介绍说,“嘉言兄,其实能如此之快还你一个公道,还多亏了这位袁秘书啊,若不是他给我们分析你组方用药的高明之处,说实话,我们还真看不出其中的门道呢。”
“是吗?这位是……?”喻嘉昌抱拳问道。
“喻太医,在下袁班袁体庵,高邮人士,自幼学习岐黄之术,今日能够结识喻兄这样的国医圣手实属缘分。”袁班作揖道。
“幸会,幸会,多谢袁兄。千万不要这样说。我已经辞去了太医的职务。叫某一声嘉言就好!”喻嘉昌躬身一揖,感激地说道。
“那我们就不要站在这里了,赶紧出去吧。”李同知尴尬地说道。
“好!”吴道南点点头,又转过身问,“嘉言兄,京城一别,你不是回了老家吗?怎么又突然来了扬州?而且还把头发剃的这怪模怪样。也难怪李同知怀疑……”他这样说,也是打算消除两人之间的芥蒂。
“实不相瞒,从京城辞官回来后,有段时期感觉到非常的茫然。在下一时冲动就去寺庙出家,这才成了这副模样。“喻嘉昌也觉得自己好笑,又解释说道,”曙谷兄,这次来扬州实属意外。前段时间国子监的同学钱受之来信邀请我去他老家常熟,正好没什么事,我又没来过扬州,因此特地过来游历一番。”
“原来如此。“吴道南看他狼狈的样子,也觉得自己有些尴尬。便劝慰道,”嘉言兄,你这一夜在里面肯定受苦了,怕是也没歇息好吧!不如这样,你随愚兄先到按察司衙门里暂且休憩,待我忙完了公事,让内子做几样小菜和你一起小酌一番。”
“不必了!“喻嘉昌摇摇头,推脱说,”我还是先回客栈去梳洗梳洗,我这身上难受的要命,先换洗一下。回头再去衙门找你。”
“也好,也好。”见他态度坚决,吴道南也只好答应。
一行人出了南监,喻嘉言和众人道别,自行去了客栈。刚到客栈门口,迎面正好碰上那老者身边的随从王正在。见到喻嘉昌,王正抱拳一揖,说:“喻先生,我家老祖邀请你前往曹庄相会……”然后递上一封书信。
不多久,洗漱一新的喻嘉昌登上了前来接他的吉普车,欣然前往城外的曹家山庄。
……
扬州城外城西观音禅寺附近,梧桐峻耸,松涛竹韵,甚是幽僻。这里搭建着很多帐篷,还有很多去年从北方逃难来的灾民在此栖身。
北方的瘟疫并没有完全过去,一时间他们还无法回乡。差不多一年的时间,他们白日在码头上打打零工,晚上买好食物放在陶锅里,架起柴火煮煮充饥,夜晚就在寺庙附近由官府提供的帐篷里席地而卧。
这一日,天色阴霾,霏霏雨色,如欲沾衣。薄暮时分,一个男子从远处匆匆而来,他身背褡裢,埋头赶路,行色匆匆。来到观音禅寺外的帐篷区,男子却放缓了脚步,四下张望,仿佛在寻找亲人。
“喂,过路人,你是在寻找亲人吗?”一位热心的灾民问。
“哦!这位老哥,这里有陕西过来的灾民吗?”那男子问道。
“陕西的?”旁边另外一位灾民接过话头,说道,“大兄弟,这里的人都是我帮忙登记的。我记得没有陕西人,陕西也招灾了吗?”
“是啊!年年干旱,今年又出了瘟疫,日子都过不下去了。”那男子沮丧的说。
“哎,谁说不是呢?”一位老年的灾民叹了一口气说道,“官府打算安排我们去澳洲,也不知道那地方究竟怎么样?别像俺们河南爆发瘟疫就好啦。”
“啊!大兄弟,我想起来了,听说南京那边收容了很多陕西难民,要不然你去那边找找,兴许能找到你的亲人。听说南京那边的难民是要送到新西兰去的,船期比我们早。你可得快点赶过去,否则就错过了!”最先搭话的那位灾民,依然热心地说道。
“嗯哪,谢谢您!我在这里歇会,等会就赶路。”
男子谢过之后,没有再说话,也不多做停留,依旧背着褡裢急匆匆走了,他顺着西方寺北墙根下那条蜿蜒的石板路向前,眼睛却在东张西望,倒像是在沿途寻找什么东西。走了又有几百米路,这人放缓了脚步,环顾四周发现并没有行人,就把肩膀上的那个空褡裢丢弃在路边的草里,扬长而去。
时间又这样过了十几日,西风乍起,谡谡送冷,稚鸡在风中啼鸣。这时候没有人知道,当回景澄明,秋高气爽之时,江南名城扬州又会再起瘟疫。
……
曹家的私邸坐落在扬州城以东太湖边观音山禅寺东岸,离太湖并不远。这日一大早,喻嘉昌起来,觉得天气清冷,便换穿一件宁绸夹衫,摇着步子一径踱至太湖。住在这座园子里已经将近两个月了,得知太爷爷朱厚炜的真实身份后,喻嘉昌当时并没有感到吃惊。
在牢中的那一晚,回想起与老人相遇时候的情形,他已经隐隐的猜出了老者的身份。无它,因为他自己也感觉到和老者长得实在太像了,当时对弈的时候没有想到,但在牢里呆了一晚,回想这天的遭遇,尤其是那位老人的博学多才。他这才醒悟过来。
今日天气不错。其时天近十月,风冽水潦,运河一带碧水明澈透底,太湖湖畔更是酒店茶肆栉比鳞次,岸边游人如蚁,往来楼船交错,画舫如织,箫笛琴瑟不绝于耳。放眼看去,扬州真个江南金粉之地,十分好景致。
一步一踱仔细查看,隔岸烟雾缭绕,乌沉沉一大片房舍,隐约可见黄琉璃瓦在寒阳中闪烁,便知那就是扬州城外有名的观音禅寺了。沿湖堤转至蜀冈码头,喻嘉昌见到亭几个学子正围在石栏下头喝酒,蓦地想起十年前和简济、吴道南等几个京城结识的好友在北海湖畔把酒言欢时候的情景,当年自己风华正茂,也是这般儿毫无拘束,如今事过境移,现在想起来,真有恍若隔世之感。
“贫道稽首了!”正在他浮想联翩,思绪万千时。忽然一个声音从身后传来。喻嘉昌回头见是个蓬头垢面身材高大的道士,浑身拖泥带水地正打躬施礼。喻嘉昌知他是化缘的,点头一笑,从怀里摸出一块银元递过去,说道:“道长,请拿去打酒吃!道士不知所居何观?听声音不像此地人啊!”
“多谢施主!”那高大的道士接过银元,揖首笑道,“不怕施主见笑!贫道居东倒西歪观,四处云游,成了南腔北调人。嘿嘿,这位居士与老子有缘实是幸事……无量寿佛!”说着收好银元便颠颠地去了。这奇怪的道长说话倒是有趣,喻嘉昌不禁一笑。
慢慢转过蜀冈,来到一条沿湖码头的街上。却见一群人正在起哄儿吵吵嚷嚷,便驻足观看。只见街边一个油货铺肥大掌柜的,一手握着秤杆,一手拧着一个二十五六岁壮汉的耳朵,破口大骂:“日你娘的野杂种,这青天白日的,就敢明目张胆抢老子的东西!”
那壮汉却并不生气,反而嬉皮笑脸地说道:“你不是畜生我怎么是杂种?你丢了什么东西,没来由地寻我的晦气?讲不讲理呀!”
“我呸!看你也是五尺高的汉子,敢做不敢当。转眼就不认账了!”油货店掌柜的用手一拍桌案,说道:“这么多人都是见证,覃某刚刚炸出的一斤油饼放进栲栳里,眨眼就不见了,你娘的倒是铜嘴铁肚子,焦热滚烫的吞下去,直娘贼,也不怕炸分了你的排骨!”
此言一出,围着四周看热闹的闲汉们听这位掌柜骂得有趣,不禁一阵哄笑。
“笑啥子!”这汉子贼亮的眼珠子碌碌地一转,挺着站直了的身子说道,“掌柜的,你拿爷们解闷儿么?把我浑身上下称称,要有半斤重,就算爷吃了你油饼!”
掌柜的一瞪眼,骂道:“妈的个臭,十足的赖种!”说着一个漏风巴掌掴将去。谁知那汉子迎着脸并不躲闪,只听“啪”的一声,那掌柜的反倒是“哎哟”一声,手腕子登时脱臼,摇头攒眉一个劲只是揉捏,显然是吃了大亏。那汉子扮个鬼脸儿,一把夺过秤来,递给一个瞧热闹的,道:“这位兄弟,有理走遍天下。这掌柜的忒不济事,你来掌秤,看我究竟有多重!”
这一来围观的更多了,前头的涎着脸呆看,后头的人伸颈踮脚一拥一动,大人叫,孩子嚷,煞是热闹。喻嘉昌从小习武,一眼就看出这汉子身负绝技。眼前这人身长瘦而面微黄,须一尺六寸,看上去十分的精干。喻嘉昌原本是要走的,这时又止了步继续往下看。
那瞧热闹的人细看了一下手中的秤,并无异样之处,便红着脸笑道:“兄弟,既然你一定要秤,那就来吧!”便提起秤系。这汉子一只脚踏进秤盘,两只手各攀一根系盘绳,说道:“你提起来!”
掌秤的看他身量,估摸着此人约有一百一二十斤的样子,勉强可以提起来。便憋着劲猛地向上一提,谁知连盘带人轻飘飘的,秤杆翘起老高,悠荡了几下才稳住。众人怔着看秤杆上的计量时,真的不到八两!先是一阵惊讶的议论,接着便一片声价叫好喝彩。
那汉子得意洋洋的下了秤盘,将秤掷还了目瞪口呆的胖掌柜,笑骂道:“掌柜的,你放心,俺不夺你的铺子!不过借你招揽几位财神,你就吓得这个样儿!”
说着,将袍角撩起掖在腰间,至楼前“哏”地一声抱起一块下马石,托在一只手上,轻轻放在附近酒楼的楼南飞檐下,站了上去,双手一拱,说道:“在下王嘉胤,幼时访明师于深山,学得一身功夫,以武会友未逢敌手。有乐意玩玩的,不妨下场一较!”说罢一颔首,顾盼间,其神气颇为傲慢。
众人这才恍然大悟,敢情这这个王嘉胤是出来卖艺的,众人再看那块硕大的下马石,少说也有五百斤重,无不骇然,早有几十枚铜元丢了过去。
“唉,想不到偌大扬州城,人杰地灵之地,竟如此令人扫兴!”
王嘉胤叫了半日阵,见无人下场,叹了一口气,从怀中取出一小袋银元放在石头上,估计有十耒块银元。然后他又从地下捡起那几十枚铜子儿,用拇指和食指一卡,又道:“这里有十几个铜元,我就这两个指头卡了,谁能夺了去,钱袋里十三块银元,王某权作酒资奉送,如何?有没有人敢较量一下?”
此言一出,人群一阵骚动,一个年轻小伙子捋了袖子,涨红着脸进场说道:“侬拿稳哉!阿拉试试看看!”说着伸手便夺。
王嘉胤神定气闲,一手叉腰,任小伙子东拽西扭、连挣带顿,那叠钱恰似铸定了似的,再动不得分毫。王嘉胤一笑,一手解下腰带穿进手指间,说道:“小子!你一人不成,几个人也可,这带子穿过,凭你人拉手扯,我若移动一步,掉一枚钱算输!”
“不中用的上海佬,滚蛋!这钱是扬州城穷爷们的了!”话音刚落,人圈子一动,几个明显是本地地痞无赖的壮汉见有便宜可占,便一拥而入,一把推过那个上海年轻人,扯起带子两个人各拉一头,背纤似地猛拽,半晌,一个个累得脸红眼暴,也无可奈何。
周围的人叫一声“好”!铜钱雨点般撒得满场都是,王嘉胤得意地哈哈大笑,口出狂言说道:“哈哈哈……我原以为扬州这样的金粉之地定必藏龙卧虎,原来尽是些脓包!罢了罢了,真没劲。哪里寻出这些驴牛到这里现眼!”几个地痞无赖对望一眼,被骂得面红耳赤,也没有勇气与之作对耍横,灰溜溜去了。
喻嘉昌原不过瞧热闹儿,并无心思比武,听着王嘉胤口气太过狂妄,不禁上了火,也打算上前切磋一下。于是袖口一扎,正要上场,正在这时,却见那个身材高大的邋遢道士抢先挤了进去。
只见他一手握着狗腿骨,嘴里含糊不清地说道:“呵呵,这位居士乃富贵官宦,何必争这十几块银元,还让我道士换些狗肉吃罢!”说着疯疯癫癫上去,眯着眼打量王嘉胤,口中笑道:“呵呵,乖儿子,这些银元就当孝敬了本道爷吧!”
说罢啃了一口狗肉,劈手一把便夺了钱去。那王嘉胤根本就没反应过来,只见身形一晃,铜钱就到了那道士的手中。众人立时大哗,王嘉胤正发怔间,那道人已将十几块银元揣起,笑嘻嘻转身就走。王嘉胤忙道:“兀那道士,你趁我不防夺去,不算本事!”
“小家子气!”那邋遢道士回头笑道,“算了,还你这串小钱!”说着随手将那叠铜钱扔在地下,只听当的一声,仿佛铁块敲在石板上。喻嘉昌循声看去。只见那十几个铜钱已被捏成一团,上头五个指印赫然在目。他不由倒吸一口凉气,我的天!好精深的内功,这邋遢道人还是人吗?
见到地上的铜钱,王嘉胤也吓得脸色煞白。方知这怪道士手段高强,这是遇到高人呐。一怔之下换了笑脸,一揖到地说道:“后学不才,冒犯了仙长!仙长驻观何处?请到个园小叙一时如何?”
邋遢道士瞧也不瞧对方,路过时转脸对喻嘉昌一笑,说道:“施主,你可真是个财神爷。今个儿牛鼻子走运,连连遇着阔施主,有个年儿半载,不就发了么?”说着便走。这一刹那的神气,喻嘉昌觉得十分熟悉,细想时却一时间想不起何处曾见过面。见那道士如此无礼,看都不看一下自己。王嘉胤不禁大怒,几步赶上邋遢道士,口中道:“王嘉胤恭送狗道士……”王嘉胤飞起一脚朝道士屁股上踢去。
那道士颠着步儿头也不回,口中说:“不劳相送,怎好生受你的礼?哎哟,不敢当……”用屁股硬生生接住王嘉胤的这一脚。
“呯”的一声。王嘉胤似觉踢在石头柱子上一样,连骨彻髓地疼痛不已,他闷哼了一声,趔趄一步才站稳了,脸已经涨得通红。咬着牙撑了半天,终于蹲下去揉着脚背,痛得龇牙咧嘴。围观的人见到这一幕,忍不住哈哈大笑。
这时候,老远还听那位邋遢道士东扯葫芦西扯瓢,口中念念有词:“道可道,非常道;名可名,非常名……爱我者恒若爱我所爱,憎我者恒若憎我所憎……祸兮福所倚,福兮祸所伏,孰知其极?其无正,正复为奇,善复为妖,人之迷其日固久……哈哈哈哈……”
声音洪亮,中气十足。喻嘉昌听着,愈觉熟悉,却只寻思不来,因道士念“正复为奇,善复为妖”的话,猛的想起与吴道南今天上午的约会,不想在蜀冈码头误了这许久,忙叫过一只船来渡到湖西。遥遥望见扬州城外山冈上苍树翳影,红墙掩映,观音禅寺中钟声悠悠扬扬传来,颇能发人深省。
很快,扬州城城南运河码头已是到了。观音禅寺是扬州城外最大的禅院,占地约有千余亩,阶前一片空场筑着大戏台,阔大的山门隐在数十株老银杏树中。左右张望了一下,发现吴道南还没有来,喻嘉昌便打算进庙逛一逛。
说是观音庙,其实主殿里供着的是如来佛。山门进去第一层为天王殿,只是个过庭倒厦,第二层三世佛殿便修得不俗,丈六高的释迦牟尼居中而坐,拈花普贤、净瓶观音侍立两边,下头护法金刚都用胎骨法身,五彩装颜,水金沥粉涂身,衣带天风栩然。
漫墙壁画看来也粉饰不久,却是目连救母故事。但见宝幡、缨络、方旗、云头、宝珠、华盖、剑峰尖轮、风火轮、番草、大鹏、孔雀、琵琶、降魔杵、流云托、多宝瓶,还有什么青龙、白虎、朱雀、玄武、菩萨、神将、仙人、进贡童子、四值功曹、六甲揭谛……充塞满墙,金碧交错,给人一种诡异、神秘的压抑感。
喻嘉昌看得正没兴头,忽觉肩上被人一拍,回头看时,却是吴道南笑眯眯站在身后,他穿着墨色的缎子衣袍,袍内露出银色镂空木槿花的镶边。腰系玉带,手持象牙的折扇。哪里像个朝廷命官,四品的按察使,倒像是个饱读诗书的老学究。喻嘉昌不禁笑道:“是曙谷兄啊,吓了我一跳!”
“呵呵,你初到扬州,我也是怕你迷了道儿,最近这扬州城里有妖魔作怪,因而早早就来了,”吴道南笑道,“嘉言兄,我来了快半个时辰了,总也不见你的影儿,正着急呢,却见你在这儿瞎转悠!”说完眨了眨眼,朝一个方向努努嘴,似乎意有所指。
虽然不知所以,喻嘉昌心中有所悟。他漫不经心地左右看看,因见人来人往的很是嘈杂,点头会意说道:“早听说今天这里举办活佛圆寂大礼,我今个一大早就先赶来瞻仰,一片的虔心,哪里就迷路了?倒叫曙谷兄操心了!”说着将手一让,又道,“兄长既来了,我们一同随喜随喜。”两个人随着熙熙攘攘的人流又到后边大悲殿参了佛,便从殿东边小门踅进观音禅寺后院。
这里地处小山岗上,风大气寒,游人很少,但见一带一条大河从岗下一弯向东。院中满是野草,砖缝儿里蹿出的野蒿有一人多深,凋黄枯萎,景色十分凄凉。向后边禅寺望去,但见一重重殿宇层层叠叠,有些破败不堪,灰暗高大的角楼在冷风中咝咝微啸。
走到这僻静之所,吴道南这才说道:“嘉言兄,今日把你约到此处相见,实乃公务在身,想要仰仗阁下的医学知识。最近扬州城中有贼人出没,又有两名孕妇被杀,死者身上都沾有一种奇怪的青苔,我派人搜遍了方圆十几里的地方,都没有找到作案的现场。前几日听说这观音禅寺后险乃高僧修化之地,又系危楼险房,游人一概不得入内。这让我感到有些蹊跷,为了不打草惊蛇,打算先乔装打扮来查探一番。”
略一顿,吴道南继续低声解释说,“这两年是个多事之秋啊。你来的路上应该见过的一个卖艺的王嘉胤吧,这人很有嫌疑!我已经查明他是年初时来的扬州,听口音应该是西北人。如今这人就住在这院,说是借宿,恐怕是守这道门槛……阿弥陀佛!这么旺的香火,这么大的寺院,怎么后头乱葬坟一般?”
喻嘉昌正诧异,吴道南怎么突然提高嗓门换了话题。却见一个高大身躯的癞头和尚出来,心下不禁佩服吴道南的精细。只好随口答道:“是嘛,真是怪事。”
“二位檀越,”那知客僧过来,一掌当胸躬身说道,“请二位回步,后边是本寺禅师面壁坐禅之地,虽然破败,却是圣地。方丈法旨,无论何人不得接近,乞望恕罪。”
喻嘉昌见状,忙陪笑道:“啊,实不相瞒,家母令我北上前来还愿,从江西跋涉千里,就图参拜活佛一面。请和尚慈悲方便,信民只见一面就走,如何?”
“请檀越恕罪。”癞头和尚闭目合掌说道,“这是法旨,小和尚不敢违拗。阿弥陀佛!”
喻嘉昌沉吟片刻,却一眼瞧见王嘉胤打前庙进来,推开后院一间破僧房走了进去,便装做不理会,从怀中取出一张银票,说道:“和尚,堂尊发愿十分虔诚,这是五百银元兑的工商银行的银票,我家辛苦一生倾囊献来。别说和尚,就是我佛如来也该接见一下啊!”
见客人要布施这么大数目,那知客僧迟疑了一下,说道:“施主,这……这事小僧委实做不了主。既然施主有施善宏愿,请二位到前头先在妙香花雨斋奉茶……”
说着将手一让,前头带路向东踅转。进了“香林门”,里边是一排精舍,中间一座两层阁楼,泥金黑匾,上写“妙香花雨”四个楷书大字,楼下三间厅屋,窗明几净,收拾得十分整洁,要不是正中一幅达摩一苇渡江图,与府衙中官厅签押房也不差什么。
癞头和尚为他二人斟了茶,说道:“两位施主,这就是本寺方丈休息的精舍。请两位稍候,贫僧去请堂头大和尚。”说着便趋步退下,走至阶前,仿佛有点迟疑地回头看看,嚅动了一下嘴唇,却没有说什么,快步去了。
屋里留下了他们二人,对视一眼,心中有默契谁也没说话,喻嘉昌缓缓的走到门前,观察外面的情形,然后冲吴道南点点头。吴道南上下左右看了看房中陈设,不时敲敲墙壁查看。半晌,他打了一个手势,忽地起身来,至神桌前将那幅达摩一苇渡江图只一掀,说道:“嘉言,看!这是什么?”
正在监视门外情形的喻嘉昌转脸一看,后头却是个神龛,只见里头供的神供奉的是阿弥陀佛、观音、大势至三座神像,模样煞是古怪。走进了再向里看,贴金后壁上隐隐约约有一道中缝,显然里面是个暗门了。
吴道南和喻嘉昌先是一惊,再看一下那个神龛,对视一眼。接着目光一亮,这不是白莲教聚众造反时供奉的弥陀三圣么?
吴道南脱口而出:“狗贼,终于找到你们了!”
(未完待续)