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二十一

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    知道卫湘其实没事之后我终于把心放回了肚子里,开始期待即将到来的年节。大约因为高兴,除了公中给下人们发的冬衣,夫人还单独给我们院子里每人做了一套,说是体恤我们服侍公子辛苦。

    年三十一早我穿着新衣走到公子面前时,公子便笑道:“像个年画上的娃娃。”

    我对着镜子打量自己。双丫髻缠着珊瑚珠,红袄襟口袖口镶着白绒绒的兔毛边,领口的绒毛更是簇到耳畔。我怕冷,穿得整个人圆滚滚。白而胖的小女孩,果然额头上点粒红再抱条鱼就和年画娃娃差不了多少。

    公子这话是吉祥的好意,但我却免不了有点气馁。大姑娘那样纤细,即便穿着厚厚的大氅,光看她那鹅蛋脸就瞧得出定是身量袅娜的美人;可我脸圆圆腿短短,手背上还有漩儿,笑起来也没有大姑娘那样温柔醉人的梨涡。唉,虽然是痴心妄想,但要是能够和大姑娘一样好看该多好啊!

    我这厢胡思乱想,公子却以为我是不高兴了,试探道:“你不喜欢我这样说?”

    我叹气:“只是在想,我何时才能不这样胖?”

    公子松一口气,笑道:“你看二妹妹不是也圆圆的?等过几年就好了。况且你这样也很好,也不是非要和大姐姐一样才叫美。”

    公子都这样安慰我,我也就不好再表现得不满意,转而笑道:“我原本想还说不能这样胖下去,要少吃些东西。不过公子既然如此说,那就算了。”

    他低头看我给他挂上新做的绣着‘福’字的荷包,笑道:“又不是吃不起。今日要在母亲房中守岁,你回来必定饿了。一会儿你去大姐姐院子里,想要些什么点心同她说,就说是我要的。”

    我笑道:“话是这样说,韩大娘早就知道是我吃的了。她还说公子哪里会爱吃这些甜糯东西,都是我狐假虎威呢。”

    说话间我给公子又系上大氅,先去上房给长辈们请安。回来我就转而去卫湘院子里。年节期间奚姑娘停了药,卫湘便能够出来走动。她今日穿着洒金穿花蝴蝶纹样的衣衫,桃红色衬得她气色甚好。

    我笑道:“大姑娘今日真好看。”

    卫湘两颊飞起红云,笑道:“偏你嘴甜。三弟给你吃胶牙饧(注①)了不成?”

    我笑着被大姑娘轻轻捏了一下腮边软肉,道:“公子可没有糖饼给我吃。还要烦韩大娘呢。”

    卫湘笑道:“噢,又是三弟想吃什么了?”

    我被大姑娘瞧得脸红,道:“公子说守岁回来难免会饿,预备着些。”

    卫湘抿着嘴笑了一会儿,说道:“我知道了。晚些时候我试试做栗子糕,你来帮我尝尝。”

    因着年节不动针线,郎君们又封印不做公事,公子随着郎君们去祠堂祭祖,我就同卫湘在一块儿试新点心。

    栗子糕做的很好,卫湘又把一起蒸的三层玉带糕取出,命人取几色蜜饯装盒。我在一旁看着,笑问:“姑娘是要送出去吗?”

    卫湘笑道:“给茯苓。”她补充道,“就是奚姑娘。府里虽然备了给回春堂的年礼,但这个是我的心意。年节之后还要请她帮忙呢。”

    因为府上并不蓄乐人舞女,而外头的艺人班子已经封箱(注②),故而除夕家宴并不盛大铺张,反而就像普通人家那么一团和气。既是至亲兄弟,也就无需避讳,团团坐了一桌,各自饮酒说话。饭毕撤去席面,转而摆上各色消夜果儿(注③),先与阿翁与老夫人守岁。

    我们在荣安堂里,也就能时时看见公子那张寿星图,而公子总不往堂上瞧。察觉到我的视线,公子转过来:“饿了?”

    我心道这才吃了饭把茜云换下,公子真当我是猪不成;面上摇摇头,示意公子看阿翁。

    阿翁问了时辰,道:“夜里寒气重,别在这里坐着了,回去罢。”

    众人都起身说了声“是”,然后各自回房。今日姑苏城的烟火一夜都不停,此刻已经近子时,各色花火尤其热闹,兼有爆竹声噼啪作响。见我掩耳仰着头看,夫人笑道:“今日不能出府,只能瞧瞧这个。若是上元节那日上街去,还有烟火戏可看。”说着又描述道:“那都是成架的烟火,藏着纸叠的花鸟走兽,还有叠人物的。那花炮一点,就把叠纸弹到天上去了,变一个美人,还能动能转呢。厉害的烟火师还能做好些花样,什么八仙过海、和尚变驴,可比这有意思多了!”

    主君摇头笑道:“你也只记得这些。”

    夫人笑道:“我记得的可多着......难道都要我同明珠和冬香说?我是替你顾着老脸呢。”

    我想起夫人和主君初见也是上元节,大约就是这个不能说。不过单是想想这一见钟情的故事,就极诗意了。

    在夫人房里守过子时二刻,领了压祟钱吃了角子(注④),我们就回到自己屋中。卫湘差人送了几样甜点心过来,还煮了角子给我们几个丫头,说藏了彩头。我猜大约是藏了铜板,吃的小心翼翼,却一个也没有;最后是小叶吃到了一粒银锞子,炫耀地给我们瞧。

    公子笑道:“明儿让厨房给你做一道水煮菜头。”他很难得的主动和我们开玩笑,然后给我们一人一个金锞子。我注意到手上这枚是小猪样子,而小叶她们都是吉祥如意的花纹,且比我的要稍小一些。我被公子这不易察觉的偏心感动了,但又觉得好笑,头一回觉得生肖是猪也很不错——至少比小鼠或者兔子要大些。

    说是守岁,但第二天还有事,总不会真熬到天亮。我们围着熏笼又说笑了几句,也就散了。公子嘴上说还不太困还可以坐一会儿,其实已经迷糊到话都不说,站着让我给他解去外裳,眼睛都要合上了。

    我趁他睡意上头,轻声道:“多谢公子。”

    “什么?”

    我笑道:“谢公子偏心。”

    公子好像醒过来一些,笑道:“我原本以为彩头会是你吃到,还备着别的呢。”

    这我可就不困了,立刻眼神灼灼:“是什么?”

    公子故意道:“既然没吃到,自然不给。”

    我笑道:“那是大姑娘的彩头。公子是公子,怎好混为一谈?”

    他经不住我缠,笑道:“瞧你方才那么眼巴巴瞧着小叶,我只当你最稀罕大姐姐的彩头。”

    原来还是小心眼。我笑道:“自然最稀罕公子的。明珠,快让我瞧瞧是什么?”

    我一叫“明珠”,公子就不同我开玩笑了。他转而从书袋里拿出一个匣子,笑着递给我:“你瞧瞧这个。”

    我原以为大约会是什么小玩意儿,打开一看,是一对双股金丝缠的镯子,上头串着珊瑚与珍珠。这样的精致与贵重是完全出乎我意料的。

    “我不大会挑这些,只是之前瞧见了觉得也许适合你。”公子说起它,居然有些不好意思。

    我忙笑道:“很好看!我很喜欢。”说着挽起袖口戴上,又把手腕抬起来在亮处慢慢地转。金丝与珍珠在灯火的照耀下熠熠生辉,我心头涌起一种难以言喻的感情。公子待我太好了,我一时不知该说些什么。

    公子笑道:“等起来再瞧罢。得了这个,你该不眼红小叶了?”

    我笑道:“即便公子不给,我也不眼热的。”

    “这会儿随你怎么说。”他在床上躺下了,我吹熄了灯。

    等再睁眼醒来,就会是新的一年了。

    注释:①胶牙饧:即麦芽糖,较为粘牙。

    ②封箱:艺人在年底将装行头工具的箱子封起,表示这一年的工作结束。年初打开,即为“开箱”。

    ③消夜果儿:守岁时食用的五色豆、糕点、糖果

    ④角子:即饺子