第157章

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    方天林离开镇宁府城时,身后跟了一大队士兵,他们出行的名目便是护送军粮。

    苏老这是连借口都懒得找了,边军缺粮是大家有目共睹的,现在不是战争时期,派出一些即将到期返家的兵士再加一些后备军,并不会对镇宁关带来任何压力,真要镇宁关守不住,多这些人也无济于事,还不如派他们去弄一些粮食回来。

    苏老说的这个理由也不全是幌子,他确实跟方天林商谈妥当,这队士兵返回镇宁关时,会带上一批粮食跟肉蛋奶,至于后者怎么保存,那是方天林的事,既然方天林都这么说了,肯定有办法保存。

    苏老当初听到这话时,其实有些心痒痒。镇宁关气候非常炎热,冬天时日极短,行军时想吃肉,就只有各种干制品,其中尤以咸的发齁的咸肉居多,就这些普通士兵都难得一吃。饭都有时要断顿,得苏老想办法自己先垫上,肉就免了,供不起,要不是当兵的不定期进点荤食,身体没多少力气,估计苏老也不会供,不管干品还是鲜品,肉比粮食可贵多了。

    这队军士没进燕州城,在离燕州城还有一些距离时就停下,只余一个带队将领关成跟着方天林进城。两人一入城,便分走两边,方天林带着护卫们直奔他在燕州城的住所,关成则转向衙门那边,军队过境,他得去报备一下。

    镇宁关一行很顺利,饶是如此,方天林再次回到燕州城时,也已经过去好几天。

    关成带的兵丁除了他和运粮队外,都没有坐骑,走路何时才能到达荒谷?方天林嫌慢,特意提议苏老挑人时尽量选那些会骑马的兵丁。苏老一听,连声反对都没有,直接就给人,他巴不得有人帮他实战训练一下未来可能的骑兵。

    苏老手下自是有骑兵队,但这种精英部队,他肯定不会往外出借,再说战马不是那么好得,不光要有钱,还得有自己的渠道,指望上边,那还是算了,拨到他手里,指不定成啥样。

    换而言之,苏老手里握着不少训练骑兵时淘汰下来的兵卒,这些人在骑兵队出问题时,就得顶上,问题是战马不够分,他们压根就摸不着几次马匹,能勉强上马作战就不错了,别的真不能指望他们。

    这次出行,来回一趟怎么也得二三十天,正好锻炼一下这批次一等的预备役骑兵。天天在马上度过,苏老还真不信他们半点进步都没有,至于马匹怎么解决,他不关心,方天林自会解决。

    这回方天林可是准备极为充分,丁管事早在几个月前就开始照方天林的吩咐做,马车、马匹都准备了不少,挤一挤,足够让方天林一次性就将所有人跟物资全都带走。

    不过苏老这边方天林也不清楚交涉结果如何,马匹便只准备了少量,还需现行采买一番,好在缺的不多,即便一时间买不齐,也可以让沈家驻扎在燕州城这批人的坐骑先顶上,他们可以在过后慢慢补充。

    休息了两天,方天林带队出发。

    队伍里有几个婴儿,其中两个还是方天林的侄儿,他特意让人提供宽敞舒适的马车,以减少他们生病的几率。当初在海上航行时,他就特别关注这两个小奶娃,要是他们出事情,方天林难辞其咎,以后跟沈家湖沈家溪两家之间恐怕会留下隔阂,这不是他想看到的,他目前最希望的便是将他们安全送进荒谷。

    此行队伍真的很庞大,原先分批进城还不觉得,如今在城外汇集,从头到尾,蜿蜒出好长一段距离。

    有军队护送,方天林轻松许多,天上有信鸽盘旋,他还有望远镜这个利器,外加斥候查探,队伍浩浩荡荡行进,走出好几百里,盗匪都是一闪即没,没人敢跟他们这支队伍正面杠上。

    苏老派来的这队士兵,都见过血,他们并没有刻意掩藏身份,一整队都穿着军队制式服装,骑着高头大马,凶煞之气尽显。队伍里胆子小的都不敢靠近他们,劫匪活得不耐烦了才会在太岁头上动土。要是这样都还动手抢,不用想便可猜知,必是有相当身份或者比苏老还厉害的人插手其中。

    这一点,苏老目前倒是并不担忧,他的对手在王城根下使绊子还行,在西南边关一带,他们手还伸不到那么远,最多也就安插几个细作,不足为虑。只要他跟戍守嘉宁关的高将军联手,这里将会是他们的天下,别人再难插手。

    “关将军,沈家的伙食比军营里好多了,搞得我都有点不想回去。”副手杨靖大口吃着荤素搭配得当的晚饭,一脸满足。

    “你想得倒是美,这次我们相当于是方老爷的座上宾,待遇自然不会差,要真成了他的手下,没准就是咸菜疙瘩配杂粮饭。”关成故意打击道,他可不想带回去一帮子心猿意马的兵士,要真这样,让他怎么同苏将军交代?

    可惜,兵丁们都长着眼睛,并没那么好糊弄,这不,杨靖就翻了个白眼,瓮声瓮气地说道:“头,你当我没看到沈家护卫们的伙食?再瞧瞧他们的身板,不少比我们还要壮硕,这像是普通饭食能养出来的身形?”

    “吃还堵不住你的嘴?我告诉你们,这次苏将军跟沈家合作,咱们镇宁关守军定能捞着不少好处,瞧着吧,以后我们也能一天至少吃上一顿肉,这可比回家种田好多了。”

    “希望如此,天天这么吃,我都怕回军营饭都吃不香了。”

    “没事,饿两顿保管你见到饭菜都往怀里搂。”关成丝毫不以为意地说道。他们当兵的,天天要操练,伙食越好,操练越厉害,这也证明了精兵良马,无不是用钱堆砌出来,没钱,连训练都做不到,何谈其他?

    仅凭这一点,关成就乐意走一趟。要不然让他一个好歹够着将领级别的军官,打着运送军粮的幌子,实则是护送沈家安全回家,送军粮只是顺带,他怎么可能丝毫没有怨言?

    关成咂吧两下嘴,肉香味久久不散,这么好的伙食,他就更得尽心尽力。他心中清楚,这次可不能出差错,要是沈家人出了事,说不定这次的合作都得黄了。

    ******

    “三媳妇,还要多久才能到?”连着坐了近十天马车,沈老爷子觉得骨头都快散架了。这可比坐船难受许多,只要不晕船,在船上的日子其实不难熬,坐马车,时间短还好说,他以前也经常坐,并不觉得有多遭罪,可成天成天都待在马车上,他这把年纪的人,即便经过方天林的空间水长期调理,依旧难受得很。

    沈老爷子是如此,边上的老太太也没好上多少。

    “爹,快了,再有四五天就能到林山县,接着往里走个几天就差不多了。”

    方天林这话不说还好,一说,两老面色都不大好看。

    沈老爷子和老太太相视苦笑,他们不是没坐过长途车,当初从广延村迁往云州城,连着走了好几个月才到,那一路才叫真受罪,车厢内都装满了东西,连个睡觉的地方都没有,这次车厢可没放多少东西,感觉却是比那回还要糟糕。

    看来是这几年他们享受惯了,身体竟变得“娇贵”起来,这可不是什么好现象,回头到地方后,得找点事情做,要不然这副身子骨怕真朽了,什么都干不了。

    方天林不知道两老的想法,他在两老马车边逡巡了一阵,见他们没事吩咐之后,便开始巡查队伍状况。这次他带的人和物资更多,行动比他们刚来时还要慢,好在路况已经摸熟,又有军队开道,除了时间慢点,比起前一次要省心多了。

    人多,一路上却没有出差错,这多亏队伍中诸多郎中的存在,生病之人都有他们出面医治,到目前为止,暂没有因病出现人员伤亡。

    这些郎中是方天林特意让沈家海找的。

    当初沈家海听到这个要求时,都有点发愁,大夫岂是那么好找的?也亏得方天林给他留的时间很长,这才寻摸到这么些还算有点本事之人。指望他们医术有多高,那就别想了,圣手大夫可不会卖身,他们有的是来钱的途径,还受人尊敬推崇,沈家海能找到不是江湖骗子就不错了,别的真不能奢求。

    这几个大夫疑难杂症或许看不了,一般病痛倒是都还能解决。

    方天林对此很满意,他要的也只是这样,郎中在靖朝整体地位并不高,但对于平民百姓而言,那也是仰望的存在,只要有点本事,大夫压根就不缺钱,会卖身或者甘愿跟他们过来这穷乡僻壤的地方,自是家里遇到了他们无法解决的问题。

    饶是这般,一年多下来,沈家海也只寻到了不到十个大夫,外加一些学徒,可见在靖朝医疗资源有多稀缺。

    ******

    “大哥,前面哨探发现一只大肥羊,上不上?”

    “多大的肥羊?”

    “人数有千把,马车排成了一大溜。”

    “这么多人?我们这些人能干过?”

    “都是些窝囊废,见了我们就跑的主,能有多大战力?我们骑马冲过去,一下子就能把他们冲散,根本不足为惧。”