3、第三章

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    “礼部和哀家都拟名单给他,皆是三品以上官员家中适龄的嫡女。不过都被他拒绝了。哀家想着或许是这些名单上没有他想要,可能他自己心里有主意。”

    用过午膳后,姜太后的精神好些了,靠在软枕上,向姜蜜说着新帝的事。

    “他十六岁时,先帝曾为他定下过一门亲事,只是那家的姑娘福薄,小定还未走完便得了恶疾去了。后来他去了云州一待就是七年,偶尔被先帝召回来过几次,哀家也就见了他这几次,都没多说过什么话。

    如今他登上大位,朝中大臣世家们都心里没底,毕竟当时都未想到一个远在边关的皇子会继承大统。听说他在边关跟那些外族人打仗,斩杀了敌军两万余人。逆王之乱也是由他带兵平叛的,朝中那些大臣会担心他性子会不会残暴,能不能容人,心中不安定自然会摇摆。

    不过,他倒是出乎所有人的意料,性子温润儒雅,宽和对待这些老臣。处事也是难得的公正严明,该查办的都查办,也不因宗亲而徇私。稳住了大半朝臣的心,这对好不容易安稳下来的大魏是好事。”

    姜太后说完,缓了缓。姜蜜适时给她喂了些水,静静地听着。

    姑母口中的新帝事迹,她前世也是这么听着,也是这么认为,更因为她幼时被还是六皇子的新帝解围过,一直记在心里。可她入宫后那三年,她所认识的新帝,她所经历的……跟姑母口中那个宽和温润的君王判若两人。

    姜太后见姜蜜有些失神,握住她的手,“他这皇后的位子,那么多双眼睛盯着,我们姜家虽是侯府,可在那些世家皇亲眼中完全不够看。也就哀家撑在这里才能有几分胜算。

    昨日若是抓了那个机会成了事,便能以皇上酒后失德动了你,依他的性子会对你有几分愧疚,哀家若在劝说一二,你皇后的位子或许就稳了。可惜啊……可惜……咳咳咳……”

    姜蜜连忙又将玉碗递过去,心道,就算成事,那人根本不会对她有愧疚的。他从未将她作为皇后之选,姑母这些心思是白费了。

    姜蜜劝慰道:“姑母,你歇会,仔细身子。”

    姜太后抿了一口,顺了会气道:“过些天就是万寿节,你的礼可都备好了?”

    姜蜜一怔,差点将这事给忘了。上一世万寿节她躲在家中,根本无颜见人,自然是错过了。

    姜太后见她不语,疑惑道:“棠棠?”

    姜蜜回过神,踟蹰道:“有、有是有备好,只是不知道皇上会不会喜欢。”

    姜太后安抚道:“别担心,心意到了便好,最好是能送到他心坎上。哀家估摸着,万寿节后朝臣会再上奏折让皇上充裕后宫,若是能在万寿节上让他对你上心,即便没能成为皇后,一个妃位是肯定能得到的。”

    姜蜜很意外,姑母不是一心想要她做皇后吗?

    姜太后笑了笑,“自然是能做皇后是最好的。可咱们这位皇上的心思,真是猜不透啊!望云阁之事已是冒险,不可再行第二次。只能想起他法子徐徐图之,有哀家在,便不会让我们棠棠委屈。”

    听着姑母的意思,总归她都是要入宫。

    姑母正病着,她不好在这个时候告诉姑母她不想进宫,害怕会刺激她的病情。等姑母的病好些了,找个机会再向她禀明罢。

    姜蜜掩下心事,将温好的药端过来,“姑母快些趁热喝了,您身子好了,才能给棠棠做靠山呀!”

    姜太后失笑道:“好好好,姑母喝。”

    在姜太后喝完药后,姜蜜一直守在床边,待姜太后睡着后,才从寝殿出来。

    站在院子里又闻到了那风中飘来的桂花香,仿佛能将她满身的药味驱散。

    她想着姑母病着没胃口,想亲手给她做点桂花糕。

    姜蜜向轻雪问了桂花树所在的地方,轻雪道:“姑娘,这会太阳大,不若让下边人摘些回来?”

    “无妨,我想去看看。”

    轻雪只好指着一宫女带着姜蜜过去。

    这棵桂花树长在慈宁宫南边的一个小坡上,看起来像是几十年的老树,枝干粗壮枝繁叶茂。

    一串串金黄色的小花藏在绿叶之中。

    那一处的草地上掉落不少被风吹落的桂花,满地金黄。

    姜蜜站在树下踮起脚去攀折高处更新鲜的花枝。

    领着姜蜜过来的小宫女见状,手脚麻利的爬上树,将枝干压低,好让姜蜜摘取。

    秋风随意轻轻一扬,裙子似蝴蝶般飞舞,紧紧贴着那婀娜妙曼的身姿,风吹得桂花簌簌的往下掉,树下的人仿若月宫中的仙子翩若惊鸿。

    不远处的小路上,正有一行人匆匆往这边走过来了。

    在前头的男人停下脚步,朝小坡上了看了一眼。

    跟在后头的内侍纷纷止步,李福公公的干儿子成忠跟着瞧了一眼,便垂下眼,心道:乖乖!这又是哪家的姑娘?这心思花得可真妙!莫不是一早就等在这里了吧?

    既然都等在这里了,为何不转过身来?

    成忠的干爹刚挨了三十大板还起不来,他小心翼翼地跟在主子身边,揣测着主子的心思,正犹豫着要不要出声喊那姑娘过来请安。

    却见主子已收回目光,继续往前头走去。

    ……

    姜蜜将折下来的花枝放入篮中,见差不多够了,便准备回去了。

    刚走几步,见到轻雪气喘吁吁地跑过来,“姑、姑娘。皇上过来了,您快些回去。”

    姜蜜脸上的笑意尽褪,下意识地往后挪了一步。

    轻雪接过她手中的花篮,催促道:“姑娘,快些罢,太后娘娘让您去上茶。”

    回去寝殿的路既漫长又短暂。

    姜蜜一路挣扎许久,也知逃不过要与他相见。

    茶具被轻雪塞到手中,姜蜜无奈的迈步进了寝殿。

    隔着屏风隐约看着床边坐着一个高大的身影,正说着话。

    “南边那边来了急报,突降大雨下了三天三夜,决堤了……大水冲垮了禹州那一片,朕与内阁工部户部大臣商议了派去的人选,拨银子过去赈灾。耽搁了些时辰,才过来探望母后……”

    声音清越如玉石之声,语调温和,似徐徐暖风。

    “不打紧不打紧,哀家这都是老毛病了。禹州的大水更重要,皇上爱民如子,是社稷之福。”听着太后的语气明显精神了很多。

    姜蜜脚步放轻,端着茶盏绕过屏风,低下头屈膝行礼:“皇上万福金安。”

    “不必多礼。”萧怀衍温声道。

    本是如春风沐雨般的声音,却让姜蜜后背泛起层层冷汗。

    曾经这个声音用冷漠语调命令她,“全部都脱了。”

    任她如何哭求,求他给份体面,却无动于衷。

    那样一个个难捱的深夜,让她害怕又心悸……

    “棠棠,发什么呆,还不将茶递给皇上。”太后见姜蜜站着未动便出声提醒道。

    姜蜜瞬间回过神来,屏住呼吸上前一步,僵硬地将茶盏递过去,小声道:“皇上……请用茶。”

    声如莺啼,貌若芙蕖,身如细柳,近身那一刹那拂过淡淡地桂花香。

    萧怀衍身子微微前倾,抬手接过那杯茶。

    在触及纤细地指尖的一刹那,感觉对方猛地一缩,若非他已接住了茶盏,定会摔碎在地上。

    萧怀衍神情不变,唇边噙着笑意,拨了拨碗盖,慢慢地喝了一口,赞赏道:“好茶。”

    姜太后未发现其中猫腻,将姜蜜招到床边,笑着道:“皇上喜欢就好。这是江南去岁上贡的大红袍,哀家这边还余了点,便让棠棠找出来给皇上带回去。”

    萧怀衍并未推辞,“多谢母后了。”

    姜太后见皇上肯收下,心中大慰。

    姜蜜得了姜太后的吩咐,如聆仙乐,恨不得立即退下去找茶叶。

    她刚刚移动脚步,便听到那男人道:“姜姑娘留步。”

    “皇上有何吩咐?”姜蜜声音发紧,浑身紧绷住。