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第二百二十二章

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    对桓容而言,良药可以给,人却是不行。

    他相信秦璟言出必行,肯定会信守承诺,不会将人扣下。但是,秦氏其他人则是未必。

    迄今为止,他仅同秦璟几个兄弟当面,对秦策只是耳闻,如果将医者送去西河,难免会有肉包子打狗的担忧。

    这个比喻不好听,却相当实在。

    在乱世之中,医术高超的大夫实在是太重要了。

    然而,开口婉拒?

    桓容摇摇头。

    仔细衡量一番,桓容回身取来绢布,提笔写成一封回信,转向正大口吞吃鲜肉的苍鹰。

    “阿黑。”桓容走到木架前,折叠起绢布,塞-入竹管,绑到苍鹰腿上。

    “噍!”苍鹰吞下最后一条鲜肉,满足的蓬松胸羽,习惯的蹭了蹭桓容的手背,随后振动双翼,飞出内室。

    桓容跟到廊下,见苍鹰在半空盘旋两周,发出一声高亢的鸣叫,同归来的鹁鸽擦身而过,很快向北飞去。

    不到数息,矫健的身影已化作黑点,眨眼消失在云端。

    鹁鸽咕咕咕的叫了几声,落在桓容肩上,叫声中带着不满和委屈。

    “好了。”桓容笑着侧头,点了点鹁鸽的小脑袋,取下挂在鹁鸽颈上的书信,道,“鲜肉备好了,去吃吧。”

    鹁鸽似能听懂人言,又叫两声,飞离桓容肩头,顺着窗口冲入内室。

    片刻不到,身后就传来鹁鸽兴奋的叫声。

    桓容摇摇头,展开绢布细看。

    王文度病情加重,太原王氏闭门谢客;郗方回调动北府军,刘牢之率两千步骑进驻广陵郡;王氏入宫面见太后,提及天子,面露轻蔑,惹司马曜大怒。

    王坦之病了将近半年,期间太原王氏遍寻良医,始终没有太大起色。如今有这个结果,并不显得奇怪。

    郗愔调动北府军,这事很是值得推敲。

    广陵郡?

    桓容一边琢磨,一边走回内室,取出舆图,在榻上铺开,目光在京口、广陵和姑孰三地逡巡,眉心渐渐皱出川字。

    此举何为?

    广陵隶属青州,属郗愔辖下。调动北府军驻守,看起来实属寻常。但往深处想,由不得桓容不提心。

    青、兖州两周临近幽州,有两座村庄甚至横跨幽州和兖州。

    北府军战斗力强悍,又是由刘牢之率领,如果沿中渎水北上,安置在州境的将兵是否能挡得住?

    或许是他想多了,郗愔并不打算真的动手,仅是威慑?

    如果是这样,大概要提前动身前往建康,在实行计划之前,和郗愔见上一面。

    有郗超之言并不够,他必须当面和郗愔谈一谈。至于广陵郡,也该派人走上一遭。京口处的北府军不用想,但是,刘牢之带出的这两千人,或许能试着挖一挖墙角。

    无关厚不厚道,涉及到-权-力-争夺,讲究厚道、仁慈,实属于脑袋进水。

    何况,他的目的是结束乱世,统一南北,进一步扩大国朝疆土。能不在内部动刀,还是不要动刀为好。

    保存中坚力量,北伐西征才是正途。

    正思量间,阿黍来报,桓祎自盐渎来,队伍已入南城。

    “阿兄来了?”桓容大喜,忙收好舆图,亲往前院相迎。

    “阿母可曾知晓?”

    “回郎主,正是殿下遣人向盐渎送信,召四公子前来。”

    “阿母叫阿兄来的?”

    “是。”阿黍点头。

    桓容脚步一顿,想起南康公主说过的联姻之事,顿时面露恍然。

    看起来,这次建康之行,顺便还要解决阿兄的婚事。该说亲娘对他过于信任,还是压根没将司马曜放在眼里?

    无论是哪一种,他这个做儿子的都不能让亲娘失望。必定要诸事安排妥当,从容前去,顺利归来。不使计划中途出现变故,更要确保无人能伤到亲娘分毫。

    心中想着事,桓容脚下丝毫不慢。一路穿过回廊,跨过木桥,越过抱着竹简的钟琳,不顾钟舍人诧异的目光,扬声道:“我去接阿兄,政务留待明日。”

    目送桓使君“绝尘而去”,钟琳无语良久。看看手里的竹简,无奈的摇了摇头。也罢,反正不是什么急事,明天就明天吧。

    不过,四郎君此时归来,是要同往建康?

    想到贾秉制定的计划,钟琳神情微肃。当下转过身,抱着竹简去找荀宥。

    不提钟舍人如何思量,桓容行到前院,恰好见府门大开,桓祎翻身下马,大步向院中走来。

    “阿弟!”

    见到桓容,桓祎扬起笑脸,个头未见长,体格却壮-硕不少。

    整个人被晒得黝黑,同时下审美大相径庭,却别有一股男子气概。换做后世,绝对的酷帅型男,吸引无数眼球。

    不过,酷帅归酷帅,这幅长相去谈联姻,女郎点头的可能性实在太小。

    咧咧嘴,桓容迎上前两步,把住桓祎手臂,笑道:“阿兄!”

    兄弟俩相见,都有几分激动。

    桓祎上下看着桓容,嘴角几乎咧到耳根。想要捶一下桓容的肩膀,又怕手下力气太大,硬生生停在中途,改捶为拍,道:“数月不见,阿弟变化委实不小,我差点不敢认。”

    “阿兄说笑了。”桓容笑着摇头,见桓祎带回不少大车,府内的健仆正忙着在石阶前铺设木板,好奇道,“阿兄带来的都是什么?”

    “好东西。”桓祎眨眨眼,道,“之前出海,得了几株一人多高的珊瑚,这次都带了回来。还有两车珍珠玳瑁,另外,就是从北边和南边市来的药材和稀奇物件。”

    “阿兄还去过南边?”

    “对。”桓祎点点头,道,“遇上当地蛮人,还打了一场。得了两尊金象。有个自称什么行者还是修者的,懂得些汉话,说要随船一起来中原,被我一巴掌拍飞了。”

    啥?

    桓容愕然转头,拍飞了?

    “对。”桓祎不觉如何,反而很是得意,“脏兮兮的一身,头上还长虱子,说什么苦行僧,还向船工宣扬什么佛法,我听着就不太对,干脆一巴掌拍飞,省得蚊子样闹心。”

    桓容看着桓祎,嘴巴开合两下,最终还是选择沉默。

    不提这人身份,只从桓祎的话中琢磨,这次船队跑得够远,八成都到了天竺附近。

    “对了。”桓祎似想起什么,笑道,“那个地方出产彩宝和香料,还有黄金。布匹工艺比不上中原,颜色花样倒能入眼。我市回来不少,挑好的带着。等着让人送到坊市售卖,如果市买的多,估计会是一笔不错的生意。”

    “阿兄要再出海市布?”桓容问道。

    “当然不是。”桓祎奇怪的看了桓容一眼,“盐渎有工巧奴和匠人,这些布也就是花样新鲜些,只要销路不错,自己做就是。”

    桓容:“……”

    好吧,是他不对。

    忘记华夏的工艺有多超前,纵然经历两百年战乱,周边的邻居也是望尘莫及。

    兄弟俩说话时,已有数辆大车被拉入院中,扯掉蒙布,卸下挡板。

    桓容第一眼看到的不是珊瑚彩宝,也不是玳瑁香料,而是一对包裹黄金、镶嵌宝石的象牙。从大小长短来看,说是长在猛犸身上都十分可信。

    “阿兄,这是从哪得来的?”

    “这个啊,从蛮人手里换来的。”桓祎见桓容喜欢,笑道,“用了两匹丝绸、一袋白糖和两袋熏肉。”

    边说边皱眉,似乎觉得价格给得有点高。

    桓容眨眨眼,再次无语。

    不等货物全部卸下,桓祎已命人抬起珊瑚树和彩宝,外加一把制作精美的小弓,与桓容同往东院。

    “珊瑚树奉给阿母,彩宝给阿姨。这张弓送阿峰。”桓祎一样样数着,绝口不提桓玄和桓伟。

    “阿兄,阿宝和阿豹呢?”

    “他们啊,忘了。”桓祎憨笑了笑。

    桓容叹息一声。

    他知道桓祎对桓大司马有心结,加上桓熙桓济之前所为,对几个兄弟都不亲近。自然而然的,对桓玄和桓伟也喜欢不起来。

    然而,他如今为一县之长,率领桓氏船队,日后必要封爵甚至封王,面子总要做一做,不能留人话柄。

    “阿兄,阿父已去,两个阿弟还小。”

    “我知道。”桓祎瓮声瓮气道,“可想起阿母和阿弟之前,我就觉得憋气。”

    “阿兄,事情都过去了。”

    “恩。”桓祎虽有几分不情愿,到底还是答应桓容,今后会多加注意,“反正我只认阿母和阿弟,其他人和我无干!”

    桓容点点头,并不打算勉强桓祎。代他选出两把象牙匕首,随即扯开话题。

    兄弟俩行到东院,见过南康公主,话题三绕两绕就绕到了同周氏联姻之上。

    “儿听阿母的。”桓祎耳根泛红。

    “总要你看着合心才是。”南康公主笑道。

    “诺。”

    袁峰抱着弓箭,郑重谢过桓祎。

    桓伟和桓玄记事以来,还是第一次同桓祎当面,都有几分新奇。

    两个四头身看看南康公主,又看看桓容,得两者允许,迈步走到桓祎跟前,像模像样的行礼。

    桓伟正身坐好,桓玄朝桓祎怀中一滚,长睫毛呼扇两下,大眼睛闪着光,道:“阿兄,海是什么样,真有古人说的鲲鹏吗?”

    桓祎僵在当场。

    双手举在半空,抱也不是,不抱也不是,表情很是纠结。

    南康公主不由得轻笑,桓容也不厚道的转头,肩膀可疑的抖动几下。

    还是袁峰看不过去,很是严肃的将桓玄拉起来,解救了困窘的桓祎。在后者松口气的同时,忽然开口道:“阿兄,峰曾读《庄子》,言北冥有鱼,其名曰鲲。鲲之大,不知其几千里也。”

    如果桓玄和桓伟是纯粹的好奇,袁峰则是出于“学-术-性”的态度,认真的向桓祎进行讨教。

    “敢问阿兄屡次出海,可曾亲眼得见?”

    “这个啊,”桓祎想了想,道,“大鱼倒是见过,最大的像座海岛。是不是鲲,却是不得而知。”

    接下来的时间,袁峰的问题一个接着一个,桓祎不觉得麻烦,反倒说得兴起。

    南康公主听得有趣,让阿麦去请李夫人和慕容氏。

    “海外的事难听一见,无妨都来听听。”

    一家人凑齐,桓祎干脆放开,从海外方物讲到风土人情,从小岛一般的大鱼讲到数量惊人的鱼群,又讲到三韩之地的药材、极南之地的香料,以及偶尔遇到的蛮人小船。

    说到后来,门外的婢仆和童子都竖起耳朵,听得津津有味。

    桓伟和桓玄更是瞪大双眼,满脸都是惊叹。

    桓祎说得嗓子发干,停下喝几口茶汤,润润冒烟的喉咙,顺便想想该再讲点什么。

    小哥俩互相看看,都是转向桓容,异口同声道:“阿兄,不要木马了,要海船!”

    “我长大要和阿兄出海,去找大鱼!”桓伟握拳道。

    “不只要大鱼,更要黄金宝石!”桓玄补充道。

    桓容玩性突起,抱过桓玄,笑着道:“如果他们不给,阿宝打算怎么办?”

    “打!”桓玄挥舞着刚得的象牙匕首,很是认真,“打赢就给!”

    桓容不确定的看着四头身,问道:“阿宝怎么会这么想?”

    “啊?”桓玄的神智曾经受损,在南康公主身边养了许久,逐渐开始恢复,但是,有的时候仍会反应稍慢。

    听到桓容第二个问题,皱着眉头想了半晌,才道:“我看典司马和许司马比武,典司马赢了,许司马给了一把匕首。”

    “……”桓使君头疼。

    许超的匕首他知道,是一名欧姓匠人打造。

    这名匠人是从长安投靠,一路跟着队伍南下,如今安家盱眙,在城内铁匠铺做工。

    因其手艺精湛,据说还是春秋铸剑大匠的后人,州治所特地将他召入南城,录入军中匠籍,每月有俸禄可领。

    此人忙着打造坚兵,同相里氏和公输长的徒弟改良武车,没时间打造寻常用的短兵。这把匕首很是难得,被许超凑巧拿到手。

    自那之后,典魁就盯上许超,几次借口比武,终于赢得“彩头”。

    万万没想到,这事被四头身凑巧看到,还视典魁为榜样。

    看着认真的桓玄,桓使君莫名生出一个念头:该不该让他实现愿望?继续这样长下去,不会真长成个海盗头子吧?

    转念又一想,如今这世道,上至士族高门下至庶人百姓,遇上战-乱都是朝不保夕。还提什么海盗不海盗,百分百的谁拳头大谁有理。

    如果桓玄真有如此“志向”,做兄长的扶持一把也是理所应当。至于周围的邻居是不是又会遭殃……重要吗?

    当夜,府内设宴,桓容和桓祎把酒言欢,无论酒量还是饭量,都迈上新的台阶。

    袁峰嘴上没说什么,只是看着婢仆撤下的酒坛和饭桶,许久陷入沉思。

    桓玄和桓伟满脸敬畏,幼小的心灵深深埋下种子:他们要成为阿兄一样强大的男人!

    宴后,桓祎回到南院,倒头就睡。

    桓容喝下醒酒汤,将温热的布巾覆在脸上,回忆宴上种种,不由得笑出声音。

    自去岁北上,难得有如此放松的时候。

    想到下月将启程前往建康,轻松的心情逐渐消散。取下布巾,透过半开的窗眺望夜空,目及明月高悬、繁星璀璨,无声的叹了口气。

    宁康三年,四月乙酉

    苍鹰飞入西河郡,带回秦璟从广武送出的消息。

    看过信件内容,秦策眉头深锁,面色微沉。

    刘夫人用过汤药,精神稍好,见秦策沉着脸来到后宅,递出一封书信,眼底浮现一丝疑惑。看过信中内容,又递给一旁的刘媵。

    “郎君从南地请来医者,却不往西河,要请阿姊至长安?”刘媵面露惊讶,转念又一想,能去长安养病,未必不是件好事。

    一来,西河临近北疆,刚有几分春意,就连下几场冷雨,对刘夫人养病实为不利;二来,暂时离开西河,好歹能丢开这些糟心事,腾出空来,让阿晓彻底收拾一下蹦跶得太欢的。

    不能将送入后宅的人全部清理,斩断几根爪子实是理所应当。

    再者说,刘夫人的确身有旧疾,但吃了这些药仍不见半点好转,反而有加重迹象,刘媵难免担心。

    现如今,秦策称王,有些事牵一发而动全身,不是快刀斩乱麻就能解决。能去长安养病,的确是个好机会。但是,刘媵有些担心,刘夫人的病体是否适合远行。

    “夫主意思如何?”刘夫人按住刘媵的手,示意她莫要出声。

    秦策皱紧浓眉,心中似在挣扎。良久,终于点点头,道:“我已命阿岍镇守长安,细君此去可安心养病。待到阿峥拿下姑臧,我会立即下令移都。”

    刘夫人笑了,道:“我想阿妹同行,夫主可应允?”

    “好。”秦策舒了口气,道,“如此一来,我也能放心。”

    刘夫人没再多说,面露疲惫。

    秦策并未多留,叮嘱刘夫人好生养病,他会将秦玸召回西河,护送刘夫人往长安。

    “送夫主。”

    刘媵送走秦策,命婢仆守在廊下,退回内室之后,立即合拢房门,几步走到榻边,低声道:“阿姊,真要去长安?”

    “恩。”刘夫人点点头,道,“我提前给阿峥送信,就有这个打算。本以为会是彭城,没想到是长安。这样也好。”

    “阿姊是说这里呆不得?”刘媵面露惊怒。

    “是不是,且看看再说,总是小心无大错。”刘夫人按住刘媵,道,“阿妹,今时不同往日,夫主已经称王,刘氏坞堡纵然再起,也不过是个空架子。”

    “阿姊,”刘媵反握住刘夫人的手,道,“刀山火海,我陪着阿姊!”

    “不至如此。”刘夫人咳嗽两声,“阿嵁虽是废了,还有阿峥。阿峥之后还有阿岍和阿屺几个。只要他们在,夫主定会顾念几分,朝中那些人也不敢轻举妄动。”

    说到这里,刘夫人声音更低,面色依旧苍白,双眸却黑得惊人。

    “最重要的,不能有‘意外’,阿妹可懂我的意思?”

    “我懂。”

    不能让秦策再有儿女,尤其是送入后宅的那些,一个都不行!

    “这次去长安,正好避开嫌隙,方便做些安排。”刘夫人闭上双眼,靠在刘媵的肩上,“阿妹,如果我撑不过这回,你要代替我……”

    “阿姊!”刘媵拦住刘夫人的话,牢牢握紧她的手,“阿姊,当年能做到,如今也能!那些人不会得意多久!”

    “好。”

    刘夫人点点头,没有再说话。

    姊妹俩互相依偎,如幼时一般。

    傍晚的阳光门缝洒入,两人在地上的影子不断拉长,渐渐变得模糊。待阳光彻底消失,影子也完全融入黑暗之中,再寻不到半点踪迹。