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第一百七十六章

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    咸安二年,元月,晦日

    贾秉和荀宥离开盱眙,分别由一队州兵护送,前往江、荆两州。

    为保途中不生变故,桓容钦点典魁、许超随行,再三叮嘱二人,无论如何,一定要保护两位舍人安全。

    桓容由县公升为郡公,贾秉等由县公舍人摇身一变,成为郡公舍人。同样没有品级,地位和权利却与之前截然不同。

    桓容曾想为贾秉请官,上表朝廷选他为一县之令。

    贾秉想都没想,当场婉拒。理由十分简单,和钟琳不同,他有才智谋略却非内政人才。与其授他县令,莫如用来拉拢吴姓。

    “仆才具有限,为一舍人足矣。”

    贾秉不想选官,桓容没有勉强。

    仔细想想,非常时机,选他为县令的确不合适。待拿下豫州,需要派亲信之人坐镇,届时再议此事不急。

    两队人马匆匆离城,除怀揣桓容亲笔书信,更带有数车表礼,金银绢布珍珠彩宝,几乎样样不缺。

    桓刺使不差钱。

    这些礼物全是敲门砖。比起联合两州的好处,再多的礼都不算什么。

    两人离开不久,又有一支队伍从盱眙出发,日夜兼程赶往姑孰。

    这支队伍的目的有两个,一是联系司马道福,解决金印之事;二是设法同司马奕会面,将桓容上表求情之意讲述清楚。

    做好事不留名绝非桓使君作风。

    司马奕聪明的话,理应晓得他目的为何。不晓得也没关系,只要来人当面讲清,想装糊涂都不可能。

    以目前的局势,摆在司马奕面前的只有两条路。

    答应合作,你好我好大家好,保不住王爵,至少还能做个县公,平安无事活过下半辈子;不答应的话,桓容撒手不管,桓温分分钟弄死他。

    侥幸避开死劫,照样会沦为他人手中棋子。

    同样是执棋,桓容始终留有余地,其他人就不一样。

    所谓卸磨杀驴并非虚话。区区一个废帝,随时能为他人取代。不提旁人,宫中的褚太后第一个容不下他!

    有什么样的结果,端看司马奕能不能想明白。

    或许该说,他是不是愿意想明白。

    三支队伍先后出发,没有打出桓容和南康公主旗号,而是混在出城的商队中,并没引来任何注意。

    桓容登上城头,眺望远行的队伍,深深吸了一口气。

    被动也好,主动也罢。

    既然走到这一步,无论如何都要继续走下去。前方的道路并不平坦,碎石荆棘遍布,然而,他没有任何后退的余地。

    前行或许艰难,后退却会丧命。

    甚者,落入万丈深渊,落得个尸骨无存。

    桓容挺直脊背,用力握紧双拳。屏息两秒,缓缓呼出一口浊气。耳鼓微胀,胸腔一阵阵闷痛。脑中乱麻依旧,却隐隐能寻到线头,杂乱的思绪渐渐变得清晰。

    “使君,起风了,恐将有雨。”钱实看一眼天色,出声提醒道。

    “雨?”桓容伸出手,感受缠绕指尖的冷风,突然笑了,“晦日消灾解厄,下一场雨未必是坏事。”

    或许为验证桓容所言,不出数息,天空乌云聚拢,几点水珠从天而降,很快牵连成线,织成透明的雨幕,被风吹拂,薄纱般覆上城头。

    “使君,小心着凉!”

    钱实出身流民,淋雨是常事。轮值守城的蔡允凌泰出身水匪,常年行在河湖之上,更是不觉如何。

    桓容则不然。

    闻听使君幼时孱弱,多年同汤药为伍,如今虽已大好,着凉仍是大忌,淋雨更加不成!

    钱实等人苦口婆心,几番劝说,桓容知道好歹,摆摆手,没打算体现“名士潇洒,魏晋风-流”,而是老实披上斗篷,快步走下城头,准备打道回府。

    彼时,城中一片热闹,尤其是溪边水岸,更是人声喧闹。放歌之声和清脆的笑声交织,伴着细雨,组成一曲独特的乐章。

    临河宴饮的郎君、漂洗衣裙的女郎、河边驻足的艄公、水中嬉闹的少年和童子,节日气氛中,固有的观念似乎被打破,无论士族庶人,一样聚于水边,循着先人的传统,洗去灾厄,迎来新岁。

    马车经过时,桓容推开车窗,眺望水边,见有几名年少郎君兴致起来,一人吹埙,两人击掌,同歌一曲魏风,引来众人相和。

    歌声传到对岸,少女们不再漂洗衣裙,而是手挽着手,唱出古老的曲调,同郎君歌声相应。未等一曲结束,更是用力踏着双足,踩着击打出的旋律,跳起先民传下的舞蹈。

    少女身段柔软,动作却带着一丝刚劲,甚至有几分狂野。

    类似的舞蹈,桓容曾在盐渎看过。

    和舞-女-乐人不同,这样的舞更接近原始,无需琴瑟为伴,简单的拍子,简单的动作,彰显出骨子里的热-情-奔-放,让人不自觉跟着击掌,甚至想要加入其中。

    少女们开始旋转。

    裙摆飞扬。

    郎君们的歌声更高,勋音悠长,同敲击声巧妙融合,连雨声都加入其中,为这一曲舞喝彩。

    少女们停止旋转,舞蹈却没有结束。

    陆续有少年加入其中,乃至壮年汉子,一同踏着节拍,双足顿地,双臂高举,似在歌颂先民,又似在询问上天,先人开疆拓土,四夷臣服,创下千年辉煌,缘何荣光骤散,华夏之民沦入百年乱世,流离失所,成为待宰的羔羊?

    雄壮的声音连成一片,雨幕为之震动。

    桓容合上车窗,靠向车壁,用力闭上双眼,再睁开,迷茫之色尽褪,仅留下坚定和毅然。

    “回府。”

    “诺!”

    马车行进间,一只苍鹰由北飞来。

    穿过长长的石阶,又过一条石桥,马车停在刺使府前。桓容刚跃下车辕,头顶就响起一声嘹亮的鹰鸣。

    “阿黑?”

    桓刺使双眼微亮,来不及取羊皮,干脆将长袖缠在前臂,接住飞落的苍鹰。

    “总算是来了。”

    口中低声念着,手指抚过鹰羽,感受到一丝潮气。

    桓容没有在门前多留,吩咐两句之后,快步走进前院。

    苍鹰振动两下翅膀,松开桓容的前臂,伴着他一路低飞。结果没飞多远,就闻两声稚嫩的虎啸。

    三、四个月大的幼虎,乳牙未换,体格却长大不少,再不会被视为家猫。

    额头王纹清晰,身上的花纹足有两指宽,皮毛光滑,足掌宽大,尖锐的利爪伸出,已初现百兽之王的勇猛姿态。

    “吼——”

    幼虎嗅到桓容的气息,一前一后跑来。身后跟着虎女和熊女,确保它们不会伤人。

    眼见小老虎跑到跟前,直接翻倒打滚,前爪叠在胸前,露出柔软的肚子,桓容最直接的反应,就是弯腰揉上两下。

    “噍!”

    此举引来苍鹰不满。

    吃肉的鸽子就算了,这两只算怎么回事?!

    苍鹰很不满,后果很严重。

    成年麋鹿都能抓起来,何况是区区两只幼虎!

    于是乎,在桓容震惊的目光中,苍鹰俯冲而下,直接抓起一只幼虎,瞬间飞高五米。

    “噍!”老子让你撒娇,让你露肚皮,让你嚣张!

    “嗷——”

    小老虎懵了。

    乍然离开地面,压根不知道怎么回事,本能的吼叫挣扎,样子别提多可怜。另一只幼虎翻起身,对着半空大吼,一阵张牙舞爪。

    熊女和虎女面现焦急,正没办法时,忽听桓容道:“阿黑,下来。”

    两人齐刷刷转头,桓容似未察觉,凝视半空的苍鹰,眉间皱出川字。

    “噍——”

    “下来!”

    “噍——”

    “不下来没肉吃!”桓容顿了顿,又补充一句,“你的份都给阿圆。”

    话音未落,一只圆滚滚的鹁鸽振翅飞来,见苍鹰抓着幼虎,嘴里发出“咕咕”的叫声。如果鸽子也有表情,这时肯定张口大笑,就差得意的说一句:你小子也有今天!

    桓容无语良久。

    这是都成精了?

    “阿黑,下来,莫要伤了它。”

    好说歹说,苍鹰总算降低高低,双爪一松,丢下幼虎。熊女连忙上前两步,将掉落的圆球接个正着。

    幼虎着实被吓到了,双耳紧贴,嘴里嗷嗷叫个不停。

    桓容接住苍鹰,倒也没有“狠心”责备,仅是对熊女和虎女摆摆手,道:“带它们下去。以后莫要再让它们来前院。”

    “诺!”

    姊妹俩齐声应诺。

    鹁鸽仍在咕咕叫着,扑扇两下翅膀,俯冲一回,到底没有苍鹰的力气,虎毛没抓下几根,反倒被虎爪拍了两下。

    桓容摇摇头,带着苍鹰走上回廊。

    木屐声逐渐远去,虎女和熊女方才直起身,互相看了一眼,表情中都带着后怕。万幸幼虎没有伤到,如若不然,自己纵容幼虎离开院落,肯定有不小的责任。

    回到正室,桓容让婢仆取来软布,亲自为苍鹰擦拭羽毛。又命人送上鲜肉,夹起几条喂过去,总算让这位不再炸毛。

    解下鹰腿上的竹管,顺手将满盘鲜肉推到苍鹰跟前,桓容挥退婢仆,取出绢布细看。

    信中内容不多,寥寥几句,言明交易妥当,无需挂心,慕容垂送来的人将如数送到幽州。

    另外,提起北方雪灾,草原牲畜死去大半,草原上开始闹饥荒,慕容评处境困难,慕容垂和慕容德不缺粮,彼此却互生猜忌,开春之后,北方战况或生变化。

    “缺粮吗?”

    桓容微微皱眉,没想到会出现这种变数。如果打不起来,之前的计划岂不是要落空?再看书信内容,紧皱的眉头忽又舒展。

    慕容评缺粮,柔然部落也是一样。

    没粮怎么办?

    以这些部落的惯常思维,自然要挥刀去抢。可以想见,慕容鲜卑的内讧不会结束,同柔然相邻的氐人和秦氏都不会安生。

    “要不要插一手?”

    桓容斜倚在榻边,单手撑着下巴,另一只手敲着膝盖,一下接着一下,双眼微微眯起,嘴角掀起一丝笑纹,活似见到到鱼,正准备下爪开捞的狸花猫。

    不能直接插手,倒是可以煽风点火。

    苻坚王猛有日子没消息,难保又憋着什么坏水,还是让他们有事可忙,才不会总盯着南边。

    “就这么办!”

    桓容坐起身,收起绢布,打算给秦璟写一封回信,顺便向对方暗示一下,可以将柔然部落引往氐人边境。

    “此事如成,兄与容皆受益。”

    明人跟前不说暗话,和秦璟这样的人打交道,扯动扯西没有任何好处,不过是贻笑大方,不如直来直去,道明自己的意图。

    在没有真正亮剑之前,双方依旧是“盟友”关系。

    身为盟友,自然该互惠互利。

    落下最后一笔,吹干绢上墨迹,桓容想了想,又在信后加上一行小字:日前约定,望兄长莫忘。

    写完之后,桓容有有些后悔。想要换一张绢,犹豫再三,终于咬咬牙,将绢布装入竹管,绑回苍鹰腿上。

    苍鹰稍显不满。

    桓容笑了笑,指尖擦过苍鹰背羽,道;“不用现在就去,等雨停再出发。”

    透过半开的窗望去,绵绵细雨牵连不断,院中已积成水洼。

    几只色彩艳丽的小鸟聚在廊下躲雨,啄食婢仆洒下的粟米。半点不晓得屋内有一只猛禽,正竖着颈羽满心不爽。

    雨下了大半日,直至午后,乌云方才散去。

    阳光落下,城内氤氲起成团的水汽,反倒不如落雨时清爽。

    桓容走到院中,举臂放飞苍鹰。单手搭在额前,看着逐渐消失在云后的黑点,笑容略有几分复杂,最终缓缓消失在嘴边。

    接下来一个月,苍鹰鹁鸽往来南北,秦璟和桓容通信不断。

    如桓刺使所料,进-入二月,北方不再大雪连日,慕容评开始纵兵劫掠,不抢别人,专抢慕容垂。不知是运气好还是别有他故,几次出手,竟真被他截获一批粮草。

    慕容垂吃了亏,自然不肯轻易善罢甘休。

    谋士出言,劝说慕容垂务必要谨慎,以防中了他人圈套。

    慕容垂则是苦笑。

    即便知晓事情不简单,但被慕容评一巴掌扇在脸上,也没法从长计议。麾下将士为什么跟随他?一是勇武之名,二是能给众人带来好处。

    甭管背后藏着什么阴谋,被人扇巴掌却不还手,必定会失去人心。

    换做几个月前,他和慕容德尚能联手,彼此照应。现如今,慕容评大兵压境,慕容德背后动作,他是踩在刀锋之上,不得不莽撞一回。

    好在柔然人心不齐,肯帮慕容评的部落不多。要不然,此战未必有三成胜算。

    谋士再三劝说,慕容垂仅是摇头。

    可叹妻兄去岁病逝,身边无可商议之人。亲子又同侄子不和,可用之人越来越少。不然的话,哪会给他人可趁之机,一举打乱借高句丽养精蓄锐,南下复国的大计!

    二月下旬,慕容垂和慕容评摆开架势,接连两场大战。慕容德没法继续置身事外,柔然部落也陆续加入其中。

    几方势力混战,库莫奚和室韦皆成战场。

    大量的羊奴趁机逃跑,还有不愿加入战团的胡人,冒着被乱兵截杀的风险,试图越过边界,到秦氏的辖地寻求庇护。

    幽州商队暂驻昌黎,趁机收拢工匠壮丁。

    秦氏参照幽州做法,将南下的汉胡登记造册,分开进行管理。由秦璟提议,秦玓上请秦策,从西河调来一批文吏,对新来的流民进行管理。

    不到半月时间,记录的簿册装满木箱,秦氏得到大批劳力,幽州商队也获益匪浅。双方算是合作愉快,敲定下次送粮的时间,由秦璟派出部曲,护送商队南下返回幽州。

    商队启程不久,劫掠的柔然部落出现在边境。

    秦玓镇守昌黎,轻易不能离开。

    秦璟带五百骑兵阻截,一战杀得柔然部落丢盔弃甲,胆颤心惊。战俘一个不留,死去的贼寇都被砍下头颅,堆在边境做成“京-观”。

    秦璟命人取来一截断木,用随身佩剑在木上刻下一行字:凡过此界者,杀!

    这样的威慑手段极其有效。

    自此之后,少有柔然部落敢擅闯秦氏辖地,遑论纵兵劫掠。即便有,也会被秦璟率兵斩杀。有一支部落比较倒霉,被生生追出十余里,照样没能逃过脖子上一刀。

    堆在边境的“京-观”增到五座,奇异的是,俯瞰并非横在边境,而是呈一条直线,如利剑般-插-入-草原。

    为了生存,柔然部落被迫西迁,去找氐人的麻烦。

    秦璟没有穷追猛打,而是率兵退回昌黎,同秦玓商议之后,分别给西河和彭城送信,准备暂驻昌黎,预防再有变故发生。

    对此,秦策没有反对,更增派一千兵力,命兄弟俩严守昌黎,确保边境安稳,避免百姓被胡贼侵扰。

    幸亏柔然部落不知这道命令,如果知道,定然会跳脚大骂:京-观都垒到草原上了,被欺负的究竟是谁?!

    临到三月,慕容评和慕容垂的战争进入白热化。

    双方打得不可开交,无暇他顾,高句丽人趁机想夺回丸都,被守卫后方的慕容令带兵镇-压,为首之人全部除死,参与之人都砍掉左手,能活下来就做羊奴,活不下来,直接丢去海里喂鱼。

    大多数柔然部落西迁,很快和氐人发生冲突。

    苻坚的老毛病又犯了,并未处死犯境劫掠的部落首领,而是加以招抚。后者前脚感激涕零,拍着胸脯答应投靠,后脚带兵就跑,回到部落和“盟友”合兵,再次带兵来抢。

    氐人边境屡屡告急,王猛在病中得知,差点气晕过去。

    北方不太平,南方同样暗潮涌动。

    建康城里的气氛愈加凝重。

    司马昱病入膏肓,褚太后直接走上前台,争取士族支持,请天子立皇太子,代摄朝政。

    朝中分成几派,意见很不统一。

    司马昱病中得知,连下三道明旨,召命桓温入京,并派侍中王坦之亲往姑孰征大司马入朝。京口的郗愔同样接到旨意,但见桓温迟迟未动,心怀疑虑,同样按兵不动,托辞不往建康。

    权臣不入京,朝中文武立场不明,建康的水越来越浑,一时之间,谁也不敢轻易断言,究竟哪方势力能笑到最后。

    远在幽州的桓容却接到了好消息,桓冲桓豁先后来信,明示联手之意。

    收起书信,桓使君信步走到廊下。

    遥望天边乌云,只等春雷炸响,大雨降临。