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第八十七章

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    桓温大军撤离枋头,沿途放出百余骑斥候,不分昼夜进行打探,严防追兵袭至。经过两日的巡逻,斥候没有发现鲜卑追兵,却带回慕容垂令人在水源下-毒的消息。

    如慕容垂所料,桓温心下生疑,不敢让士兵饮用当地井水,而是派出三支队伍,沿途凿井取水,供应大军水源。

    因为不是专业人士,过程中难免做无用功。基本是开凿十口水井,仅两三口能够出水。

    工作效率不高,自然会拖慢大军的行速。

    原本每日可行五十至六十里,如今走上整整一天,也只能走出三、四十里。加上物资多被焚烧,士卒仅以事先备好的蒸饼充饥,甚至蒸饼的数量都十分有限,又累又饿之下,军队很快出现减员。

    首先是重伤兵,随后是轻伤兵,到行军第四日,体弱的士卒开始扛不住,在行进中一头栽倒,再没有转醒。

    大军休息时,随军医者禀报桓大司马,如不能补充军粮,几万大军恐将持续减员,到时,不用鲜卑骑兵追来,大军就会自内部崩溃。

    “军粮!”

    桓温握紧拳头,用力捶在腿上。

    帐中诸人寂静无声,即便是郗愔,也无意在此刻找桓温的麻烦。

    “大司马,为今之计,只能是尽速赶往谯郡。”一名将官道,“鲜卑贼寇扼住石门,谯郡、梁国仍在袁使君手中。该处存有部分军粮,应可支应大军数日。”

    “善!”

    桓温当即点头,命大军立刻拔营,日夜兼程赶往谯郡。

    依郗超的推算,士卒携带的军粮仅能再维持六七日。如果不能及时得到补充,恐怕多数人真会饿晕在路上。

    已经是十一月,北地天寒,根本没有稻麦能够抢割。得不到储备的军粮,唯一的办法就是纵兵劫掠。如此一来,遭殃的仍会是汉家百姓。

    军令下达,大军迅速启程。

    刚休息不到半个时辰就要继续赶路,士兵无不怨声载道,唯有队伍最后的前锋右军沉默不言。

    刘牢之点出两名幢主和数名队主什长,命其轮换带人照顾伤员,务求不落下一人。

    “看样子,军中存粮的确不多了。”

    刘牢之跃身上马,吩咐一侧肩膀尚不能动的樊幢主:“派人看好军粮,这是咱们活命的本钱。”

    “诺!”

    不是刘牢之自私,不肯向同袍伸出援手,而是面对生死,总会有个亲疏远近。

    比起府军和诸州刺使带来的州兵,前锋右军活似后-娘-养的。

    打仗冲锋在前,撤退垫背在后。

    桓大司马下令焚-烧战船物资,向士兵分发蒸饼,刘牢之麾下得到的份额最少。不和别人比,单和前锋左军对照,人员数量差不多,领到的蒸饼足足少了一半。

    这样的做法,如何不让众人心寒。

    “亏得有桓校尉出计。”

    临近撤退时,桓容命人日夜不熄火,将宰杀的牛羊肉全部做熟,制成肉干,又趁飞蝗过境,用军帐制成大网,狠狠捞了一把。

    得到的“粮食”,桓容仅留下少部分,多数都给刘牢之带上。

    刘牢之想要推辞,桓容早将咸肉和飞蝗装好,交给未受伤的士卒背负。

    “将军,不是容夸口,容在一日,殿后的两千士卒绝不会缺粮。将军所带均为伤员,急需这些口粮,还请将军莫要推辞。”

    桓容言辞恳切,殿后的将士均无异议。

    相反,桓容能为伤兵考量,更让他们坚信,跟着桓校尉绝对没错!

    刘牢之推辞不得,只能带着感激上路。这些临时凑起来的口粮弥足珍贵,实打实的救了前锋右军上下。

    多数队伍开始减员时,前锋右军奇迹似的未少一人。哪怕是受伤最重的几个,也挣扎着吃饭饮水,求生意志之高,连医者都惊叹不已。

    “将军和桓校尉恩重如山,如我等再不争气,岂能对得起这份爱护之心!”

    撤退途中,郗愔派人给刘牢之送来几袋蒸饼。

    刘牢之没有推辞,但没有让来人空手离开,而是装满两袋咸肉,半袋飞蝗。

    掂了掂袋子重量,来人看向刘牢之,满面惊讶。

    没想到,真没想到!

    以为前锋右军将要断粮,使君才派他送来蒸饼,没料到情况刚好相反,这厮手下不只有粮,而且还吃得相当不错。

    换做平时,几块咸肉压根不算什么。现如今,这可是救命的东西。蒸饼只能饱腹,咸肉可是有盐!熬煮成肉汤,每人喝上一小口就顶上半天。

    当日,大军短暂休息时,北府军上下喝到久违的肉汤。

    郗刺史不顾他人异议,直接将前锋右军调入麾下。见到躺在担架上的重伤兵,同样是惊色难掩。详细问过刘牢之,不由得感叹出声。

    “此子不凡,桓元子舍玉拾土,他日定将后悔!”

    刘牢之带队归入北府军,想要趁机“换粮”的人不得不偃旗息鼓。

    大军继续前行,入谯郡之后,遭遇到鲜卑骑兵的埋伏。一场血战,杀退李邦派遣的私兵,夺取一批军粮,军心稍微振作。

    然而,桓大司马独坐帐中,眉心深锁,没有半分轻松。

    李邦的伏兵给他提了醒,慕容垂深谙兵法,乃是善兵之人,绝不会轻易放归几万大军。

    这次能够取胜,仗的是人数优势。如果遇上慕容德率领的一万五千大军,恐不会那么容易。

    越想越是不安,桓大司马不敢在谯郡久留,收回军粮之后,下令大军当日出发,无论如何,尽速离开北地才能安全。

    与此同时,桓容率领的车队仍在缓慢前行。

    沿途遇上胡人部落,桓容皆摆出“友好”的态度,命懂得胡语的秦氏部曲上前“交流”,用车载的武器和铁锅换取部落中的牛羊。

    今岁大旱,庄稼绝收,胡人同样损失不小。

    牛羊成批的饿死渴死,进-入冬日,畜群饿得皮包骨,难言是否能撑到开春。

    桓容等人虽是晋兵,却是公平买卖,没有抢夺之意,拿出的还是皮甲刀枪等稀罕物,如何不让这些部落动心。

    “真换给我们?五只壮羊换一把刀?”

    一名年过四旬,壮硕如同小山,发型十分有特点的胡人大胆上前,见到秦雷拿出的鲜卑弯刀,禁不住双眼发亮。

    秦雷将他的话转述给桓容,后者笑着点头,并道:“告诉他,凡是车上的东西都可以交换。”

    为增强说服力,桓容令役夫拉开大车上的挡板。

    整车的皮甲、弯刀、长矛呈现在眼前,胡人咽了口口水,双目放光,眼中尽是贪婪。

    “换!”

    留下十头羊,三头牛,胡人换走两把弯刀和一只长矛的矛头。

    目送他骑马离开,秦雷开口道:“府君,此人恐会引来贼寇。”

    “无碍。”桓容嫌车厢里闷,干脆坐到车辕上,右肩靠着车栏,支起一条腿,手中的马鞭轻轻一甩,引来骏马一声响鼻。

    “郎君。”阿黍捧上一碗茶汤,桓容咧咧嘴角,放下马鞭,将茶汤递给秦雷。

    “茶不多了,大家凑合一下。”

    “谢郎君!”

    桓大司马沿途凿井,既造福了北方百姓,也帮桓容省去寻找水源的麻烦。

    沿途之上,桓容从没遇上缺水的难题,倒是整日吃肉过于油腻,随车的茶叶大批量减少,如今只剩小半袋,不得不省着点。

    秦雷饮过一口茶汤,将杯盏递给秦俭。

    巴掌大的漆碗,在五六人手中转个来回,仍剩下浅浅一个碗底。

    阿黍又取出一只漆碗,倒出小半碗,桓容几口饮尽,舔了舔嘴唇。

    对整天吃肉的人来说,茶叶实在太重要了。难怪明初对草原实行贸易禁运,按照当时的情况,茶叶价值之高,比战略物资不差多少。

    “如果他能引来贼寇,倒也不算坏事。”喝完茶汤,桓容放下漆碗,道,“省得一个个去找,浪费时间。”

    荀宥和钟琳坐在另一辆车上,此刻正点起小火炉,优哉游哉的烤着肉干。

    见胡人来了又走,桓容下令车队扎营,宰杀牛羊,埋锅造饭,两人对视一眼,同时放下肉干,等着稍后喝汤。

    “孔玙,不若猜一猜,胡寇何时将来。”

    钟琳展开修长的手指,在炉边舒展关节,笑着缓缓摇头,并不出言,明摆着不上当。

    “胡人何时来,你我等着便是。”

    大车被围到一起,厨夫开始忙碌,待水烧滚,大块的羊肉投入锅内,很快炖煮出香味。

    荀宥颇感无趣。

    “孔玙越来越似半百老人。”

    钟琳仍是笑。

    “与其猜测胡人何时到,不妨猜一猜,人来之后,明公是杀是放。”

    “哦?”荀宥眸光微亮,细思钟琳的话,不禁也笑了起来。

    车旁的士卒转过头,两眼蚊香圈,当真是有听没有懂。

    难怪大家都不乐意护卫这两位,听他们说话真不是一般二般的累。

    傍晚时分,肉汤的香味在营地飘散。

    十头羊,三头牛,一头没留,全部进了众人的肚子。

    正如桓容所言,只要他在,绝不会让士卒饿肚子。非但顿顿吃饱,而且能吃得相当不错。

    吃饱喝足,士卒分作五班,轮换警戒巡视,防备随时可能出现的贼寇。

    天色渐暗,一阵朔风自北吹来,卷着星星粒粒的雪子,落在火堆周围,很快融化一片。

    嗷呜——

    远处传来阵阵狼嚎,士卒们早已经听习惯,连眉毛都不抬一下。

    秦雷放下水囊,不顾被雪子浸湿变得泥泞的土层,单耳贴地,在心中默数。

    大概十息后,秦雷站起身,大步走到武车前,道:“府君,来了!”

    桓容拉开车窗,道:“确定?”

    “距此不到三里,人数不少,均为骑兵。”

    “会不会是鲜卑兵?”

    秦雷顿了一下,这个有难度。

    他能听出来人的数量,但是在辨别不出“品种”。

    “无妨,兵来将挡水来土掩。总是要对上,早来晚来都是一个样。”

    桓容推开车门,召来几名队主,召回巡逻士卒,沿大车设好防卫。

    队伍中仅有五十名役夫,皆出身盐渎。因熟悉大车构造,干起活来分外干脆利落。不到片刻的时间,大车四周就围起一圈木板,上层涂着桐油,可比士兵列阵时的藤甲。

    大车后,竹枪兵严阵以待,其后则为弓箭手。

    刀盾手护在武车周围,盯着出现在远处的火光,半点不感到恐惧,反而舔着刀口,满脸都是兴奋。被火光一照,顿显狰狞无比。

    若是胆小的人看见,估计能吓出个好歹。

    桓容不小心看到一眼,禁不住一阵错愕。

    这还是印象中的晋兵吗?

    是不是有哪里不对?

    可惜,没有太多的时间容他细想。

    地平线上,火光排成长龙,伴着狼嚎声冲向车队。

    随距离拉近,桓容终于看清,来人不是鲜卑骑兵,而是一支由各部落组成的杂牌军。

    “果真是人为财死鸟为食亡。”

    桓容低喃一声,第一波箭雨已然飞出。

    因是警告目的,弓兵控弦精准,箭矢多落在冲锋的马前,并未给来敌造成太大伤害。

    来者不听警告,第二波箭雨转瞬即至,冲锋在最前的骏马发出嘶鸣,瞬间有五六人落马。

    弓箭手排成三列,分批进行射-击。

    每次飞出的箭矢不多,但是连绵不断,给进攻者造成极大的压力。

    他们是来占便宜,不是来送死的。

    见识到这支晋兵不好惹,不少胡人心生退意。

    想走?

    桓容看得真切,向秦雷示意。后者点头,弓箭手再不留余地,箭雨找准落点,将队伍最后的几人射下马。

    胡人这才发现,这伙汉人岂止是不好惹,分明是很不好惹!

    “列阵!”

    大车向前推动,竹枪和木枪从车后探出。

    胡人转身想跑,却被弓箭阻住退路。趁他们慌乱的时机,十余骑绕到背后,凭着十余把长刀,竟生生拦住白余骑兵。

    不只桓容,动手的晋兵都感到不可思议。

    这些真是胡人?

    杀人不眨眼的贼寇?

    见大势已去,自己被团团包围,马上的胡人相当光棍,扯开嗓子就喊:“不要放箭,我愿顺服!”

    听到喊声,桓容立即举起右臂,秦雷打出呼哨,晋兵攻势一止。胡人当即翻身下马,双头抱头,动作干脆利落,可见业务之熟练。

    很快,五百多胡人全部下马抱头,活似一群圆滚滚的西瓜。

    桓容看得十分无语。

    他开始怀疑,依靠这些“西瓜”,真能给慕容垂添堵?

    确定胡人不是耍诈,桓容驱车上前,居高临下俯视众人,发现其中果然有之前见过的壮汉,不禁勾唇冷笑。

    壮汉缩了缩脖子,显然不想让桓容看到他。

    “清点一下,看看都是哪些部落。”

    “诺!”

    秦氏部曲领命,并不将人绑起来,而是径直穿行在几百人中间,不到两刻种就将信息统计完毕。

    “回府君,他们是巴氐和羯人,还有少部分羌人。”

    “有姓氏吗?”

    “只有巴氐句姓,其他没有姓氏。”

    桓容点点头,让秦雷找出领头的几人,一起带到车前问话。

    期间,士卒收缴众人的武器,发现少有铁器,多数人用的还是骨箭。桓容心中有底,看向几人,目光微闪。

    “我知尔等生计不易,然抢劫终非正途。”

    这句话出口,几人都是一愣。

    这是什么意思?

    “如果我想杀你们,甚至灭掉你们的部落,实在是易如反掌。”桓容收起笑容,加重语气,道,“然而,我观尔等实在可怜,早无生路却被蒙在鼓里,实在不忍心下手。”

    “郎君何意?”一名懂汉话的羌人道。

    “你们不知道?”桓容诧异道。

    几人面面相觑,怀疑汉人狡诈,是要引他们上钩,但又架不住好奇心,疑问憋在心里着实是难受。

    “当真不知道?”

    “请郎君明言。”

    “日前枋头之战,尔等想必听闻?”

    几人点头。

    慕容垂号称不败,却被晋军打了个落花流水,连中山王都被生擒,消息早已经传遍北地。

    “那你们可知,慕容垂战败后,对不肯出兵的州郡和部落怀恨在心,命人暗中损坏水源,断绝河道,并在水井中下-毒?”

    “什么?!”

    “这不可能!”

    “有何不可能?”桓容靠向车栏,双臂拢在身前,道,“如果你们不信,大可以派人往邺城,不,用不着去邺城,只要在中州附近问一问,就知我所言不假。”

    “不是我挑唆诸位,”桓容继续道,“慕容垂败于我军,你们没有相助可是事实。路上为何有如此多新开凿的水井?盖因我军早知水源被毁,井水有-毒,才会凿水为饮。”

    “我部附近的水源却是无毒,你要如何解释?”

    桓容摇了摇头,似为对方的智商感到惋惜。

    “下-毒-总需要时日。一旦诸位赶着牛羊离开,给他人下手的机会,身后的水源就未必安全。”

    桓容表情肃然,话说得半真半假。

    几个胡人脸色数变,不想相信,可证据摆在眼前,又不得不相信。让牲畜试试水源是否有毒?真-毒-死了怎么办?

    “你将这些告诉我们,无非是想让我们背叛鲜卑,做你们汉人手里的刀枪!”

    桓容笑了,并没有否认。

    “此言不假。但和鲜卑人不同,我做事讲究的你情我愿,利益交换。”

    想要达成目的,越直接越好。

    太多的弯弯绕实无必要。

    “今岁年景不好,寻不到过冬的草场,牛羊恐怕熬不到来年,诸位的损失定然不小。”

    胡人沉默了。

    “我的车上有大量武器,还有帐篷铁器。赶来牛羊,我都可以换给你们。”桓容话锋一转,道,“有了武器,还愁没有吃穿,没有金银?”

    “你不怕我们去抢汉人?”

    桓容笑着摇头。

    “诸位是想做一锤子买卖,还是想长久的做下去?”

    “你还会运来类似货物?”

    “当然。”桓容看向说话的羌人,“端看诸位是否有诚心。”

    换言之,想要继续从他手里购买武器,该去抢谁,最好仔细掂量一下。

    扫过几个胡人,将视线定在一名轮廓深刻的巴氐人身上,桓容一字一句道:“若是我没记错,在慕容鲜卑之前,巴氐句姓曾于此地建国?”

    此人显然能听懂汉话,猛地抬起头,双目灼灼看向桓容。

    桓容微扬起下巴,眼中笑意更深。

    多亏秦璟的书信,他才能掌握这些胡人间的纠葛。

    实事求是的讲,巴氐人是被匈奴所灭。但是,他们曾占据的土地,如今均在慕容鲜卑手里。

    看着昔日不起眼的部落身居高位,本该属于自己的荣华富贵全成泡影,桓容不相信,这些巴氐人不会有“再奋斗一回”的念头。

    果然,巴氐人心动了。

    羌人和羯人也心动了。

    双方一拍即合,生意自然是相当好做。

    桓容带来的武器皮甲不剩一件,全部换成牛羊和皮毛,连掉底的铁锅都被换走,半点铁渣都没留下。

    胡人换得武器,见识过桓容的慷慨和守信,争相请他到部落中做客。

    桓容连忙婉拒。

    开玩笑,去了能不能回来暂且不论,传到渣爹耳朵里,通-敌的罪名扣下来,又是一场不小的麻烦。

    买卖做成,桓容没有久留,迅速启程追赶大部队。

    有了这些牛羊和皮毛,不愁渣爹不出血。

    渣爹不要?

    没关系,各州刺使都能走动一下。优惠价,过了这村没这店,打个五折照样有赚头。

    桓容离开后,几部首领凑到一处,商议桓容透出的消息。

    “慕容垂真会令人下-毒?”

    “即便是下-毒,针对的也是汉人!汉人狡猾,他们的话不能全信。”

    “有理。”

    “不管是真是假,正好做咱们手里的把柄。”

    巴氐首领扫视众人,握紧新得的弯刀,硬声道;“今年年景不好,鲜卑人的税却更重。能顶住慕容垂不出人,邺城的征税官下来,可没法轻易送走。”

    “往年,咱们没办法,不得不忍气吞声。现如今,慕容垂败了,慕容评比不上慕容恪半分,邺城早晚得乱,正好是咱们的机会!”

    “你是说?”一名羌人首领控制不住激动,满脸通红。

    “匈奴刘氏也好,慕容鲜卑也罢,在他们眼里,咱们都是杂胡!和汉人一样是牛羊,是奴隶!”

    巴氐首领握紧拳头,用力砸在地上。

    “想当年,咱们的祖先能反了刘曜,只差一步就能成功。如今的鲜卑可比不上当年的匈奴!”

    “这么样,干不干?”

    众人呼吸-粗-重,脸膛赤红。

    想起事成后的好处,一时间热血上头。

    “干了!”

    桓容的本意是挑拨这些胡人,给慕容垂添添堵,帮助大军顺利撤退。万万没有想到,胡人的野心超出预料,一子落下,搅乱的竟是整个棋局。