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第七十五章

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    万余头牛羊赶回营盘,动静委实不小。

    刘牢之带去的府军手忙脚乱,一人稍有不慎,险些激怒领头的公牛,引起畜群一场骚-乱。

    十五里的路,硬是走了将近两个时辰。

    队伍抵达大营门前,驱赶牛羊的汉子们禁不住热泪盈眶,不容易,太不容易了!转头看向秦氏仆兵,不由得心生敬佩。

    比起这份甩鞭子的本事,当真差了人家十万八千里,需要认真学习!

    看到规模庞大的畜群,守营的士卒全都愣在当场。

    众人实在不明白,刘将军和桓校尉离营两个时辰,竟然赶回万余头牛羊?他们该不是劫了哪个胡人商队,要么就是鲜卑部落?

    疑惑之后便是欣喜。

    这么多的牛羊赶回来,不是军粮也是奖励,又能有肉汤喝,众人如何不喜。

    “开营门!”

    刘牢之策马上前,黝黑的脸膛上满是喜意。

    天气炎热,北伐军上下都被晒黑不少,如桓大司马和郗刺使也不能免俗。像桓容一样晒不黑的实在少之又少,堪称军中奇景。

    “诺!”

    士卒不敢耽搁,连忙让开位置,随后有数名步卒移开拒马,打开营门。

    咩——

    哞——

    府军甩动长鞭,牛羊被驱赶成长列,陆续进入营内。

    邓遐和朱序听到消息,半信半疑赶来,看到挤在大营内外的畜群,不禁嘴巴张大,满脸惊讶。

    “道坚,何来这般多的牛羊?”邓遐率先开口。

    刘牢之骑在马上,根本不想理会他们,尤其是邓遐,上次军帐前发生的事,他可是记得一清二楚。不是理智尚在,真想呛上一句:咱们很熟吗?可以字相称?

    见他神情不对,隐隐现出一丝不耐烦,朱序拉了拉邓遐,无声的让开道路。

    对方还算识趣,刘牢之没有再斜眼,开口道:“桓校尉寻的商队,高于市价买来的军粮。”

    这句话有几层意思,无需深想就能明白。

    其一,告知邓遐朱序,商队是桓容找的,牛羊是桓容买的,以二位和桓校尉的关系,百分百不用惦记。

    其二,这些牛羊高于市价,如果想用金子绢布交换,可要提前做好准备。

    套不上交情,也不想出钱,只能站在一边眼馋,连根羊毛都捞不着。

    抢?

    试试看,刘某人手中的长-枪可不是吃素的!

    刘牢之话不多,却是连削带打,使得邓遐朱序心中生怒,满脸赤红,心中暗道,同为前锋军将领,要不要分得这么清楚?上了战场可是一起拼命!

    可惜,哪怕两人头顶冒火,刘牢之照样我行我素。

    同行数月,摸透两人性情,指望他们发挥同袍情谊,不如指望太阳从西边升起。

    眼红运粮队的战功,利用职务之便排挤桓容,甚至命人射杀苍鹰,如此心胸狭隘斗筲之人,即便不能避开,也绝对不能深交。

    谁知会不会突然翻脸,在背后捅自己一刀?

    刘牢之在前开路,三两句挡回邓遐朱序的刺探,将他们开口索要的机会堵死。

    桓容走过营门,见两人铁青着脸站在一边,下意识看向刘牢之,却见刘将军摇摇头,明白表示,不用理他们,有事我兜着!

    或许军粮来得太及时,也或许是认出秦璟,刘牢之对桓容多出几分敬重,不至于摆在面上让外人生疑,可身为当事人,桓容确实有所体会。

    不提刘牢之有什么目的,就现下而言,应该算是好事。

    桓容轻踢一下马腹,在马背上向两人拱手,旋即不发一言,快速追上刘牢之。

    秦璟一行缀在队伍后。

    为避免麻烦,秦璟没有表明身份,营中仅知这百十人是商旅,看在桓校尉的面子上才冒险穿过州郡,送来这些牛羊。

    虽说高于市价,但现下不比往常,邺城内的粮价都翻了几番,遑论这些膘肥体壮的牲畜。

    “请!”

    有盐渎役夫,畜栏的搭建无需费心。留下主簿和谋士清点数量,刘牢之翻身下马,将秦璟请入帐中。

    “刘将军客气。”

    秦璟抱拳还礼,大方走进帐内,坐到刘牢之对面。

    桓容没有半点犹豫,坐到秦璟右侧。

    刘将军眼角抽了抽,想起之前见到的一幕,知晓两人莫逆,将到嘴边的话咽回了肚子里。

    “刘将军,”秦璟当先开口,心情貌似不错,“按照先时约定,以低于市价三成交易。多出部分,刘将军可自行处置。”

    “秦郎君仗义,果是信人。”刘牢之道。

    “璟非仗义疏财,而是真金白银的做生意,将军无需如此。”秦璟笑道。

    “此言差矣。”刘牢之摇头,正色道,“不瞒秦郎君,大军驻于枋头超过半月,水道将要不通,粮道恐将断绝。虽有存粮,到底支撑不了多少时日。多亏桓校尉准备充分,某麾下才没有断粮。如今仰赖秦郎君高义,得万余牛羊,解我等燃眉之急,这声谢,秦郎君当得!”

    说话间,刘牢之肃然神情,再向秦璟行礼。

    “牢之代营中将士谢秦郎君!”

    刘牢之诚心实意,没有半点做假。不是秦璟阻拦,甚至想要行大礼。

    “将军不必如此。”

    秦璟倾身还礼,托住刘牢之的肩膀,不令他真的顿首。

    刘牢之试了两试,肩上的手纹丝不动,惊愕之余,心中更加佩服,秦氏子慷慨大义,雄才伟略,可称当世英雄!

    两人一番寒暄,桓容始终没有出言,脑中却在飞转,思索的不是牛羊分配,而是之前狂飙的战马。

    他以为是自己过失,激怒了战马,才险些跌落马背。可秦璟查看过战马,肯定的告诉他,是有人在马鞍上动了手脚,无论谁骑上这匹战马,都会有被摔落的风险。

    想起从马鞍上取下的木刺,桓容不寒而栗。

    军营中的战马有数,无论将官还是骑兵,除非战死,否则都是一人一骑,直到战争结束。

    桓容的战马是郗愔所赠,据称是汉时引自西域的大宛马后代,疾驰如风,汗色如血。因其过于珍贵,有专人饲喂看护,外人极难下手。

    桓容不愿相信手下人背叛,但事实摆在眼前,容不得他做鸵鸟。

    “容弟?”

    心中焦灼不定,耳边突然响起秦璟的声音。

    桓容定了定心神,抬起头,发现两人已结束交谈,都面带疑惑的看着他。

    “容弟在想何事?”刘牢之开口道,“玄愔唤了两声也不见回应。”

    玄愔?

    这熟悉的速度是不是太快了点?

    桓容挑眉看向秦璟。

    后者微掀起嘴角,愈发显得俊美无双。

    “容无事。”桓容顿了顿,道,“只是在想马鞍之事。”

    “容弟可有怀疑之人?”

    “不好确认。”桓容犹豫片刻,道,“需得仔细盘查,方可得出结论。”

    看着桓容的神情,刘牢之欲言又止。

    按照他的习惯,何须盘查,将看管战马的役夫全部抓来,一顿鞭子下去,什么问不出来。但以为桓容的性格,十成十不会这么做。

    刘牢之不禁皱眉。

    容弟未免过于心慈手软,这对他将来入朝绝非好事。

    秦璟没出声,端起微温的茶汤饮了一口,视线扫过放在角落的冰盆,定在桓容身上。

    察觉他的目光,桓容不自在的动了动,耳根微红,片刻后连脖子都红了。

    见到这个反应,刘牢之面露不解,莫非是天热的缘故?

    秦璟用茶盏遮住唇边笑痕,黑色的眸子闪了两闪,愈发深邃。

    桓容脸更红了。

    “将军,牛羊数目已清点完毕。”

    谋士曹岩走进军帐,见礼之后,呈上记录的牛羊簿册。

    “依将军吩咐,点出一千五百头送到郗使君处,余下如何处置,还请将军示下。”

    “先不急。”刘牢之看过簿册,随即递给桓容,道,“容弟的意思如何?”

    “以容之见,牛羊暂且不动,待价钱如数结清再行分配宰杀。”

    “此言有理,是我疏忽了。”刘牢之点点头,令曹岩安排专人看护牛羊,未得他的许可,不许任何人牵走。

    做生意最好银货两讫。

    秦璟冒风险穿过州郡,又慷慨的主动减价,不给钱就想收货,实在没有这样的道理。

    况且,不用自己出钱,还等分得金帛,类似的好事不是随时都有,必须速战速决,以免引起他人怀疑。

    至于坑桓大司马……他奉郗愔为明公,和桓大司马属于两个阵营,多坑几回又有什么关系。

    刘牢之和桓容相视而笑,心照不宣,等着金银到手。

    秦璟挑起眉尾,思量桓容所言,决定在枋头多留两日,至少要等到马鞍之事查清。如果桓容不忍,他可代为动手。

    与此同时,桓大司马坐在军帐内,面对气定神闲的郗刺使,积下一肚子火气,怒得直接磨后槽牙。

    “大司马是重诺之人,满朝皆知。”郗愔慢悠悠开口,句句仿佛利刃,刺在桓温的心上,“前锋军贪墨之事虽已处置,但内情如何,大司马心知肚明。”

    “你欲如何?”

    “非是我要如何。”郗愔的语速始终未变,说出的话却着实气人,“日前,大司马当着诸将承诺,必对前锋军有所补充,如今正是时候。所谓一诺千金,大司马意下如何?”

    “……好!”

    话到这个地步,桓大司马只有一个选择,出钱!

    世人重诺,为保下桓熙,安抚军心,桓温当着众人许诺。若是出尔反尔,还有什么信义名声可言?

    郗超面现忧色,几度想要开口,奈何寻不到合适的机会。只能眼睁睁看着桓大司马被逼到角落,不得不拿出黄金绢布,为前锋右军购买军粮。

    “大司马重诺,有名士之风,愔佩服之至!”

    明明是夸人的话,语气和表情十足诚恳,听在桓温耳朵里照样别扭。仔细想一想背后的暗示,桓大司马勃然大怒,险些当场吐血。

    郗刺使见好就收,无意真将桓温逼急,如数取得金子绢布,当即告辞离开。

    待郗愔的背影消失,桓大司马终于没忍住,抽-出佩剑,狠狠砍在桌上。

    “郗方回,总有一日,总有一日!”

    矮桌少去一角,切断的木头滚落地面,发出一声钝响。

    桓大司马手持利剑,呼呼喘着粗气,脸上尽是怒色。

    从什么时候开始,他竟事事不顺?

    夺北府军的计划落空,逼天子禅位的把握少去半成;

    北伐一路顺畅,却因军粮之事困在枋头;

    郗愔、袁真之辈,一年前尚被自己握于掌中,如今竟渐渐失去掌控,转而同自己分庭抗礼。

    习惯掌控一切,骤然间失去,让他感到陌生,甚至有些惶恐。

    桓温收敛怒气,坐到桌后,单手拄剑,剑尖深入地面两寸,足见怒气之深。

    郗超擅长观人,隐约猜出桓温心中所想,同样陷入沉思。

    倏忽间,一张年轻俊秀的面容闪过脑海,郗超悚然一惊,第一反应是不可能,仔细深想,却发现事事都有痕迹,不由得脸色微变,额头冒出冷汗。

    “景兴?”桓大司马的声音传来,低沉得令人心惊,“可是想起了什么?”

    “仆,”郗超迟疑片刻,终于深吸一口气,道,“仆在想五公子。”

    桓温没出声,郗超抬起头,沉声道;“大司马可还记得,五公子有贵人之相?”

    “贵人之相?”

    桓温嚼着这四个字,听着郗超将疑问一项项列举,神情渐渐变了。

    “先时,五公子出任盐渎县令,铲除豪强,收拢流民,大得人心,派出的刺客尽皆失手。”

    “家君曾言,五公子是大才,大司马诸子中唯举五公子。”

    “京口之事,仆曾遣人细查,太后发下懿旨之前,南康公主曾入台城。得懿旨和圣旨挽留,家君未失京口,仍掌北府军。”

    “此番北伐,家君遣刘道坚领兵迎五公子。”

    “大公子降为队主,取而代之,领前锋将军的正是刘道坚!”

    郗超越说越是心惊,汗水覆满额头。

    这一桩桩一件件,貌似互不相干,但整合起来,处处可见桓容的影子!

    尤其是京口和北府军之事,郗刺使和南康公主压根不熟,非是有人居中传话,南康公主如何会入台城,又如何说服太后下这道懿旨?

    “家君和袁使君态度变化如此之快,仆早有怀疑,还有桓刺使……”

    “幼子?”

    “是。”郗超咬住牙根,沉声道,“日前,桓使君曾邀五公子入帐叙话,其后送出二十部曲。”

    郗超擦去冷汗,希望是自己杞人忧天。不然的话,以桓容现下的实力,大司马再要动手,恐非简单之事。

    “景兴。”

    “仆在。”

    “派人去查,送来牛羊的到底是什么人。”桓大司马冷静下来,意识到儿子已非吴下阿蒙,态度变得慎重,“另外,令邓遐来见我。”

    “诺!”

    郗超俯首应诺,稍等片刻,未见再有吩咐,起身走出帐外。

    回首帐内,眼中闪过一抹阴郁。

    军令之事未能彻底查清,大司马终是心存芥蒂,不再全心信任自己。

    前锋右军营盘内,郗愔抬来黄金绢布,如数交接之后,牵走约定的牛羊。

    郗刺使上马前,特地将桓容唤到近前,语重心长道:“此次之后,桓元子必当心生警觉,阿奴需得注意,出行要带足部曲,如果上了战场,莫要向前冲,安全为上!”

    “诺!”

    桓熙称桓容为“奴子”,是带有贬义的蔑称。郗愔唤他“阿奴”,却是代表长辈的爱护。事实上,不是真正亲近之人,想被郗刺使唤一声“阿奴”都不可能。

    如果不了解魏晋文化,遇到这样的称呼九成发懵。

    郗刺使对长子失望透顶,不是碍于老妻,都要将郗超逐出家门。对于桓容,他却是越来越喜爱,甚至说出“上了战场保命为上,别往前冲”之语。

    刘牢之听力太好,不小心听去半句,好悬没当场失态。

    作为晋室正统的拥护者,郗愔常教导儿孙尽忠报国,马革裹尸夷然不惧。如今说出这番话,画风实在不对!

    送走郗愔,桓容本想请秦璟回营,不料想,桓冲和桓豁联袂前来,见面寒暄两句,直接抬出黄金,称愿以高出市价五成,购买秦璟运来的牛羊。

    “五成?”桓容眨眨眼。

    “五成。”桓冲笑着点头。

    桓容怀疑的看着桓冲和桓豁,两位叔父是否太大方了点?

    桓豁没理会,看着系在帐外的几匹战马双眼发亮。桓冲笑得和善,双手拢在身前,黄金摆出,只等桓容定头。

    “叔父要换多少?”

    “不多。”桓冲比出五根手指。

    “五百?”那还真不多。

    “五千。”

    桓容差点摔个跟头。

    五千还不多?!

    “瓜儿莫急。”桓冲笑眯眯道,“大军需粮甚巨,何妨问一问运羊的商旅,如有余货,大可一并运来。”

    “叔父之言,侄不甚明白。”

    “月前,河东郡一场大火,乞伏鲜卑多部被灭,牛羊被尽数掠走。”桓冲面上带笑,仿佛说的是一件稀松平常之事,“一次运来万余牛羊,纵览北地,有此实力者屈指可数。”

    桓容没有接话。

    和桓冲这样的人打交道,他的脑袋有些不够用,唯恐说错话给秦璟引来麻烦。

    “未知瓜儿能否代叔父引荐?”桓冲继续道,“如若不能也是无妨,这五千牛羊还请瓜儿帮忙。”

    桓容犹豫不决,秦璟忽然从帐内走出,行至桓冲面前,拱手行礼道:“西河秦氏,秦璟秦玄愔,见过桓使君。”

    桓冲脸上的笑容一点点消失。

    秦氏四子?

    根据得来的消息,他推测桓容同秦氏坞堡有往来,却没料到来人会是秦璟!

    抚过颌下短须,桓冲为兄长感到惋惜,舍弃有德有才的嫡子,扶持无能跋扈的庶子,纵然成就大事,怕也不会长久。

    然而,桓温的顾忌他也了解。

    如果桓容的生母不是晋室长公主……桓冲摇摇头,真是那样,怕教养不出如此优秀的孩子。

    “桓冲桓幼子,秦郎君有礼。”

    两人初次见面,却是谈笑自若,你来我往,唇枪舌剑,半点不觉陌生。

    桓容看看叔父,再看看秦璟,忽然觉得,比起这些一肚子黑水、说话九曲十八弯的古人,自己当真不够看,各种对比之下,完全一个傻白甜。