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第15章 夏泠【十四】

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    涵妃至贤德殿时,已经掌了灯。华妃亲自迎了出来,一见了她,几欲落泪:“好妹妹,你来了就好。这些日子,真难为你了。”感慨间仿佛有千言万语,只是无从说起的样子。涵妃对华妃境遇略有耳闻,见她神色憔悴,不复昔日那般神气过人,携着自己的手,十分诚挚的样子。她心下不由觉得有三分伤感,只答:“多谢姐姐记挂。”向例照料皇子有四名乳母,为首的一位乳母陈氏,极是尽心尽责,率着众人迎出来,先向涵妃行礼,道是:“小皇子才刚睡着了。”

    涵妃心情急切,疾步而入,宫女打起帘栊,隔着鲛纱轻帐,影影绰绰看到榻上睡着的孩子,她亲自揭开帐子,见孩子睡得正甜,一张小脸红扑扑的,唇上濡着细密的汗珠,不知梦见了什么,唇角微蕴笑意。她心中一松,这才觉得跋涉之苦,身心俱疲,腿一软便就势坐在床边。接过陈氏递上的一柄羽扇,替儿子轻轻扇着。

    夜静了下来,凉风徐徐,吹得殿中鲛纱轻拂。皇子在殿内睡得正沉,涵妃与华妃在外殿比肩而坐,喁喁长谈。但见月华清明,照在殿前玉阶之上,如水银泻地,十分明亮。涵妃叹道:“没想到还能见着东华京的月色。”华妃含笑道:“妹妹福分过人,如何作此等泄气之语?”她们虽有所嫌隙,但皆是皇帝即位之前所娶侧妃,眼下颇有化干戈为玉帛之感。提到如霜,华妃深有忧色,道:“没想到咱们会落到如今的光景,旁的我倒不怕,就怕她终有一日住到坤元殿去,到时你我可只怕没半分活路了。”坤元殿乃是中宫,皇后所居。涵妃大感惊诧:“她出身罪籍,如何能母仪天下?”

    华妃道:“这种掩袖工谗、媚惑君上的妖孽,万不能以常理度之。册妃之时内阁也曾力谏,皇上竟然执意而行,程太傅气得大病了一场,到底还是没能拦住。”涵妃倒吸了一口凉气,有些仓皇地问:“姐姐,如今咱们该怎么办,难道眼睁睁瞧着她欺侮咱们?”华妃道:“唯今之计,只有在皇长子身上着力——皇上素来爱孩子,又看重皇长子,父子之情甚笃。只要皇上善视皇长子,那妖孽就没法子。”涵妃叹道:“话是这样说,可皇上素来待我就淡淡的,经了上回的事,更谈不上什么情分了。”

    华妃执住她的手,她们说话本就极轻,此时更如耳语一般:“眼下正有一桩要紧事与妹妹商量——只怕那妖孽这几日就要爬到咱们的头上去了。”涵妃见她如此郑重,不由问:“姐姐出身高贵,如今又是后宫主事,那妖孽如何能越过姐姐去?”华妃愁眉紧锁,道:“我听清凉殿的人说,这几日那妖孽不思饮食,晨起又恶心作呕,虽未传御医诊视,但依她这些症状,只怕大事不妙。”涵妃大惊,失声道:“哎呀,莫不是有……有……”涵妃硬生生将后头的话咽下去,转念一想,更是急切,“如今她专宠六宫,万一她生下皇子,那可如何是好?”犹不死心,接着问道,“不会是弄错了吧,莫不是什么病?”华妃端起高几上一碗凉茶,轻轻呷了一口,漫不经心地道:“不管是不是弄错了,反正咱们得想法子,让她永远也生不出皇子来。”

    涵妃打了个寒噤,想起宫中老人秘密传说,太医院有一种被称为“九麝汤”的方子,为奇阴至寒之药。本是由前朝废帝周哀帝传下来,据说不仅可以堕胎,而且服后终身不孕。她怔忡道:“难……道……难道……那是抄家灭门的大罪,如果皇上知道了……”

    华妃打断她的话:“皇上怎么会知道,皇上只会当她命里无福,生不出孩子来。”涵妃沉默不语,夜深人静,四下里虫声唧唧,忽而凉风暂至,吹得人衣袂飘飘欲举。隐约的丝竹歌吹之声,亦随着这夜风传来,涵妃不觉望向歌声传来之方。华妃冷笑道:“那是清凉殿,听说今晚又传了舞伎夜宴,醉生梦死,她可真会享福。”

    涵妃不语,华妃道:“你也别多想了,再拖日子下去,万一她生出儿子来,皇上一定会立她的儿子为储君,到了那时,你可别替皇长子后悔。”

    涵妃回过头去,隔着数重鲛纱,依稀可以看到儿子睡在榻上,那小小的身躯是她寄予的一切希望,是她的天,是她的未来。她绝不能委屈儿子,她终于下定了决心:“我都听姐姐的就是了。”

    皇长子本只是中了暑,精心调养了几日,渐渐康复。涵妃依例带了他去向皇帝问安,皇帝恰好下朝回来,刚回到寝殿换过衣裳,听说皇长子来了,立刻命传召。涵妃自引了皇长子上殿,母子二人行过礼,方说了几句话,忽闻宫女传报淑妃来了。

    涵妃心下一震,不由紧紧攥住儿子的小手,但闻步声细碎,四名宫人已经引着如霜而至。风过午殿,清凉似水,她身上一袭丽红薄罗纱衣,整个人便笼在那样鲜艳的轻纱中,莲步姗姗,脚步轻巧得如同不曾落地,古人所谓“凌波微步”,即是如此罢。她长长的裾裙无声地拂过明镜似的地面,黑亮的砖面上倒映出她淡淡的身影,眸光流转间,透出难以捉摸的神光迷离,更显美艳。那美艳也仿佛隔了一层薄纱,隐隐绰绰,叫人看不真切。涵妃竟一时失了神,如霜已经近得前来,盈盈施礼:“见过皇上。”

    皇帝道:“不是说不舒服么,怎么又起来了。”如霜道:“睡得骨头疼,所以起来走走。” 澄静如秋水般的眼眸已经望向虞杼,“这便是皇长子吧,素日未尝见过。”

    小小的虞杼已经颇为知事,行礼如仪:“杼儿见过母妃。” 如霜忽生了些微笑意,她本来姿容胜雪,这一笑之下,便如坚冰乍破,春暖雪融,说不出一种暖洋洋之意:“小孩子真有趣。”皇帝甚少见她笑得如此愉悦,随口道:“没想到你喜欢小孩子。”又道,“过几日便是皇长子生辰,虽然小孩子不便做寿,就在静仁宫设宴,也算是替涵妃洗尘。”

    涵妃惶然道:“谢皇上,臣妾惶恐……”

    皇帝素来不耐听她多说,又见如霜有不悦之色,只挥一挥手,命涵妃与虞杼退去。

    见涵妃谨然退下,如霜忽叹了口气,说道:“其实我并不是讨厌她这个人。”

    皇帝含笑问:“那你是讨厌什么?”如霜伸出手去,她手心滚烫,按在他手上,仿佛是块烙铁,他只觉手背一阵灼热,她唇角笑意轻浅:“我只是讨厌你看旁的女人。”皇帝嗤笑一声,道:“说得就像真的似的。”如霜慢慢叹了口气,说:“人家对你说真话,你却从来不当回事。”

    六月初九乃是皇长子的生辰,阖宫赐宴静仁宫,连甚少在宫中走动的淑妃慕氏都前来贺礼。涵妃听说如霜亦随皇帝前来,十分意外,与华妃交换一个眼神,方起身相迎。

    虽然天气暑热,但静仁宫殿宇深宏,十分幽凉。虽是便宴,仍是每人一筵,罗列山珍海味。皇帝心情甚好,亲自召了皇长子一同上坐。如霜本居于皇帝之侧,另是一筵,她近来胃口不开,极是喜爱酸凉,所以御膳房专为她预备了青梅羹。那青梅羹中放了冰块,冷香四溢,银匙搅动,碎冰叮然有声。虞杼不禁望了一眼,他年纪虽小,却极是懂事守礼,极力约束自己,并不再看。如霜便道:“这羹做得很好,也盛一碗给皇长子。”

    宫人亦奉了一碗给虞杼,虞杼离席行礼谢恩,方才领赐。好容易待到宴罢,内官奉上茶来,涵妃道:“臣妾这里没什么好茶,这是今年的丁觉香雾,请皇上与华妃、淑妃尝个新罢。” 她一颗心提到了嗓子眼儿,怦怦乱跳,几欲破胸而出,连话都说得十分生硬。华妃却十分沉得住气,笑道:“咱们都是俗人,吃什么茶都是牛嚼牡丹,淑妃可是吃过好茶的,今日还要请淑妃品题品题。”如霜说道:“可对不住,我向来不吃香雾茶。”皇帝笑道:“就你性子最刁钻古怪。”涵妃顿时如释重负,华妃却神色自若,笑道:“淑妃妹妹没口福了,还是咱们吃吧。”又与涵妃细细地论起茶道,涵妃额上全是汗,只是张口结舌,几乎连话都答不上来,华妃狠狠地望了她一眼,她方镇定下来。皇帝与如霜不过略坐了一坐,便一同回去了。

    送驾转来,摒退众人,涵妃这才惊魂未定地道:“姐姐,不成的,我心就快跳出来了,不成的。”华妃道:“她不没喝茶吗?你怕什么?这次不成,还有下次。”涵妃几乎要哭出来:“咱们还是算了吧,我总觉得大祸临头,万一皇上知道……”华妃叹了口气,说:“此事原是为了杼儿,你既然说算了,我这个外人还能说什么。咱们就此罢手,由得她去。到时候她的儿子立为太子,她当了皇后,咱们在她手下苟且活命,只要放着这张脸去任她糟践,也不算什么难事。”涵妃双眉紧锁,咬唇不语,忽闻步声急促,由远至近。她二人摒人密谈,极为警觉,涵妃便扬声问:“是谁?”

    宫人声音仓皇:“娘娘,不好了,小皇子忽然说肚子疼,现在疼得直打滚呢。”

    但闻“咣啷”一声,却是涵妃带翻了茶,她方寸大乱,直往外奔去。华妃一惊之下,亦随她急至偏殿,老远便听到乳母急切的哭声,几个乳母都泪流满面,团团围着虞杼,手足无措。涵妃见孩子一张小脸煞白,口吐白沫,全身不停抽搐,呼吸浅薄,已经人事不省。涵妃只觉天旋地转,身子一软,差点晕过去。华妃急急道:“传御医,快传御医。”早有宫人奔出去,华妃又道,“去遣人回禀皇上,快!”

    如霜疼得满头冷汗,四肢抽搐,手指无力地揪住被褥,连呼吸都成了最困难的事情。她咬破了自己的嘴唇,一缕血丝顺着嘴角渗下,那牙齿深深地陷入唇中,咬得唇色皆成了一种惨白,她的脸色也惨白得可怕,胸腹间可怕的裂痛令她想要叫喊,但最后只能发出一点含糊的呻吟。不如死去,这样的痛楚,真的不如死去。体内仿佛有极钝的刀子,一分一分地割开血肉,将她整个人剥离开来。那痛楚一次次迸发开来,她忍耐到了极限,呜咽如濒死。她想起那个酷热的早晨,自己紧紧拽着母亲的手,死也不肯放开,狱卒拿皮鞭拼命地抽打,火辣辣的鞭子抽在她胳膊上,疼得她身子一跳,死也不肯放开,怎么也不肯放。只会歇斯底里地哭叫:“娘!娘!”不……不……她永远不会再哭泣,大颗的眼泪顺着眼角滑下,血肉剥离的剧痛扭曲了她的神智,她几乎用尽了全部的力气,才发出低弱的声音:“定淳……”

    皇帝心下焦急万分,在殿中绕室而行,几如困兽。忽然听见她的声音,如同诅咒一般,被她如此绝望地呼唤,隔着窗帷,隔着那样多的人,隔着风与雨的沉沉黑夜,她辗转哀哭,那声音凄厉痛楚:“定淳……定淳……”心如同受着最残酷的凌迟,生生被剜出千疮百孔,淋漓着鲜血,每一滴都痛入骨髓。她是在唤他,她一直在唤他……直到生命的最后一息,他却不在那里。他双眼发红,忽然转身,大步向殿门走去。赵有智着了慌,“扑通”一声跪下来死死抱住他的腿:“万岁爷,万岁爷,进去不得。”皇帝发了急,急切间摆脱不开,更多的内官拥上来,跪的跪抱的抱,皇帝胡乱蹬踹着,连声音都粗喘得变了调:“谁敢拦着朕,朕今日就要谁的命。”

    赵有智几乎要哭出来了:“万岁爷,今日您就算杀了奴婢,奴婢也不能让您进去。”

    皇帝牙齿格格作响,整张脸孔都几乎变了形,鼻息咻咻,忽然用力一挣,几名内官跌倒在地,犹死死拉住他的腿。皇帝大怒,抓起身侧的花瓶,狠命地向赵有智头上砸去,直砸得赵有智头破血流,差点晕了过去。几名内官终于吓得撒开了手,皇帝几步冲到门前,正欲伸手推门,殿外内官仓皇来报:“万岁爷,华妃娘娘派人求见。”

    皇帝头也未回,怒吼:“滚!”接着“砰”一脚踹开内殿之门,吓得内殿之内的御医稳婆并宫女们皆回过头来,那内官磕头颤声道:“万岁爷,华妃娘娘说,皇长子不好了。”皇帝一步已经踏进槛内,听到这样一句话,身形终于一顿,缓缓转身,忽然俯下用力揪住那内官的衣襟,声音嘶哑:“你说什么?”

    那内官吓得浑身发抖,如筛糠一样,只觉皇帝双目如电,冷冷地注视着自己,结结巴巴地答:“华妃娘娘命人来急奏,说是皇长子不好了。”

    身后的声音渐渐远去,那些嗡嗡的低语,御医急切的嘱咐,宫人们来往奔跑的步声,还有她令人疯狂的凄然呼唤,瞬间都定格成一片空茫。过了许久,他才回过神来:“皇长子怎么了?”

    内官结结巴巴地回奏原委,他听得数句便沉声命:“起驾。”

    方踏出门槛,身后传来低低呻吟,那样艰辛那样绝望那样无助:“定淳……”仿佛一柄尖刀,深深戳进心窝里去,割得人肝肠俱裂。他不由得回过头去,这回头一望,便再也无法离去。她的手在空中挠着,徒劳地想要抓住什么,整个人因痛楚扭曲在床榻上,血濡湿了她身下的褥子,她整个人就像被无形的巨钉钉在床上,蜷曲得那样可怕,她流了那样多的血,似乎已经将体内的血都流尽了。她奄奄一息,已经再无半分气力,那声音细碎如呢喃,如同最后一丝颤音,吐字已经十分含混:“我要……你在这里……”

    往事轰然涌上,那个生命里最寒冷的雨夜,寸寸都是她最后的气息。他紧紧握住了她的手,她的手冷得可怕,僵得发硬,他与她十指交握,仿佛能藉此给她一点力量,俯在她耳边说:“我在这里。”她嘴角微微翕张,发出的声音更低了,他不得不俯在她唇上,才能听清:“孩子……”

    “没有事。”他笨拙地安慰她,“孩子一定没有事,你也不会有事,我在这里,我一直在这里陪着你们。”

    晶莹的泪光一闪,有颗很大的眼泪从她眼角渗出,落在他衣袖之上,慢慢渗进金丝刺绣龙纹里,再无影踪。