第一百九十九章 孩子是野种
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萧怀逸下令随从清场,也把明珏和小乔请到了隔壁。雅间里只剩了萧怀逸和四皇子,门口的护卫都是萧怀逸的心腹随从,他们谈什么,除了他们,没人知道。
明珏憋屈气闷,今天她出来的时候,跟萧怀逸说要去别苑召集铺子的管事们对账。她不是想瞒萧怀逸,而是觉得直接跟他说来见小乔,有点不对劲,才撒谎。
现在,雅间里不只有小乔,还有一个跟她传出绯闻、红遍京城的四皇子。萧怀逸突然到来,而四皇子还藏在屏风里侧,她能说得清楚吗?
小乔觉得很不好意思,咂了半天嘴,才说:“他好不容易才回京一趟,唯一的愿意就是想看你一眼,求我帮他安排,我实在没法推,就……”
“你有病。”明珏厉声打断小乔的话,满脸怒气瞪着他。
“我、我也不知道萧怀逸会来呀!四皇兄提前跟我保证不跟你说话,也不会让你知道他在里面,只想看一眼,他这么情真意切,我怎么好意拒绝呢?”
明珏又气恼又腻烦,四皇子的所作所为真让她无语问苍天了。他喜欢、他爱慕,但他从来不想他的爱会给别人造成多大的压力,这样的爱很自私。
爱一个人有时候真是身不由己,可这种爱令自己痛苦不堪,也让别人心烦懊恼,又何必呢?爱的本质是快乐美好,自己和别人都不舒服又怎么能算爱呢?
她已为人妻、为人母,又是名门旺族的贵夫人,在她的圈子里也是响当当的人物。她很爱惜自己的名声,因为现在她的名声不只属于自己,还属于她的丈夫和孩子。四皇子一片痴心,只会成为她的负累,因为她一点点都不爱他。
明珏长叹一声,说:“你替我转告他,他这样令我很麻烦,请他自重。”
小乔捏着额头皱眉,他也觉得四皇子这么痴迷下去对谁都不好,不管是皇室还是旺族,谁不看重名声?对于四皇子和明珏之间的事,他不会多嘴,但难保别人不说。这事要是传出去,受影响的不只他们两人,还会引起朝堂波动。
可是,四皇子是他的兄长,皇族诸多兄弟中,他和四皇子小时候就相处得不错,也走得最近。这些年,四皇子在封地,几乎是被囚禁,可他们一直有联系。
“我……唉!我劝劝他吧!”小乔冲明珏晃了晃帐本,说:“接着对账。”
明珏点点头,打开帐本,却没心情对账,怕弄错了,干脆不对了,把帐本推到了一边。她很想知道萧怀逸在跟四皇子说什么,是不是关于她的话题?
“你算你的账,我算我的账,回头弄出总数来再对吧!”
小乔知道她没心情,不想勉强,说:“也好,你算出总数,就写信告诉我。”
“好,我要回去了,别忘了把我的话告诉他。”
明珏让丫头收拾好帐本,刚准备出去,萧怀逸进来了。他脸上神色如常,只是眼底的愠怒尚未散去,他叹了口气,扫了小乔一眼,揽住明珏就往外走。
丫头给明珏戴上帏帽,到了楼梯口,萧怀逸放开她,让丫头扶她下楼。直到坐上马车,萧怀逸也没说话,明珏扔掉帏帽,沉着脸怒视她。
许久,萧怀逸笑叹一声,说:“他说他比我更喜欢你,是我捷足先登了。”
“他有病,你也有病。”
“我怎么有病了?”
明珏冷睃了他一眼,说:“没病你来捉什么奸?”
“我不是来捉奸的。”
萧怀逸确实不是专程来捉奸,他来茶楼会一个朋友,有暗卫报给他说明珏在茶楼,还有小乔和四皇子。他认为这是难得的机会,正好和四皇子谈谈。
四皇子在京城,一向不交接外臣,连水木那一派的臣子跟他都没有往来。他除了进宫听启明帝垂训,就是伺候在花婕妤身旁,皇族中唯一跟他有来往的人就是小乔。臣子都知道他现在得启明帝重视,想跟他交结也没门路。
以这种方式跟四皇子会面非常隐秘,萧怀逸和四皇子两人不会对外宣扬,明珏不会多说,小乔有扯皮条的嫌疑,让他说他都不会说。
明珏冷笑几声,问:“你们谈了什么?”
萧怀逸扯过明珏的手揉捏,说:“没谈什么,都是小时候的闲事,我本打算跟他说些大事,可他的话题总围绕你,我很生气,就不想跟他多谈了。”
“哼!这人也真是,唉!”
“放心,他以后不会再给你找麻烦,我给了他两个选择,也警告了他。”
明珏叹了口气,不想多问萧怀逸和四皇子说了什么,这是一个令她非常抵触的话题。难得萧怀逸信任她,否则还不知道会有多少麻烦呢。
回到侯府,听说萧怀达和白迎蓉回来了,给她带来了好多礼物。白迎蓉来送礼物,见她没在,想看看孩子,被管事婆子拦了,很不高兴。
她和萧怀逸对孩子的防护非常严密,别说是白迎蓉,连敏绚、敏纹和多多都不能随便进正房,他们不在家,肯定不让孩子进去,他们在家,也需要通报。平北侯府上下所有人,除了萧怀蓝可以随时进正房看孩子们,别人都不行。
“红枣,你去请七奶奶过来说话,就说我回来了。”
“是,夫人。”
萧怀达和白迎蓉到江东为萧怀菱送嫁,萧怀菱和水行雷成亲后,两人又去了锦州奉国公府。白迎蓉出嫁后第一次回娘家,多住了一些日子,快过年了才回来。
红枣很快就回来了,回复说:“七奶奶说她累了,明天再过来看夫人。”
明珏点点头,让奶娘把敏练抱过来,给他喂奶。因为敏练不吃别人的奶,明珏只要出去,就挤出一些奶水,让奶娘给他热着吃。
别看她那对“柚子”是国产的,奶水可真不少,敏练根本吃不完,现在她还能供敏缇吃。敏缇个子小,吃得也少,她现要的奶水足够喂他们两个了。
每天都是敏练吃剩下的才给敏缇吃,敏缇吃不完,敏纤才有机会尝尝。她偏疼小的弱的,敏纤最大,吃不上不哭不闹,老老实实,一看就是个乖乖女。
快过年了,针线房给三个孩子都做了簇新鲜艳的衣服鞋帽。鲜亮的衣服映衬着孩子们雪白柔嫩的小脸,煞是喜人,明珏抱哪个都爱不释手。
三个小家伙到了明珏身边,异常活跃,都踢腾着小脚、抓挠着小手,漂亮的小脸上密布笑纹,咧着小嘴,扯起嗓子,比赛叫喊,吵得明珏直堵耳朵求饶。
年关将近,不时有炮竹鸣响,三个小家伙听到鞭炮声很害怕。明珏怕吓坏了孩子,让奶娘细心看顾,并严令不许任何人在沐雪斋周围放炮。
账已经对完了,与合股人的银子都已算清,也入库了,这一年下来,明珏的产业又收入颇丰。她按例给掌柜、管事们提了分成银子,又让他们给伙计和下人们分年货、发红包。忙碌了一年,劳有所得,明年也会再卯足劲大干一年。
府里过年的事自有管事们去准备,萧怀逸这一房的杂事有杨姨娘打理,不用她操心。她闲瑕无事,就天天和三个小家伙玩,这些日子,倒跟他们打得火热了。
田妈妈进来,低声说:“夫人,六奶奶怀孕了,听说她房里的两个丫头比她怀的月份还高,当时四太太也没管制,六奶奶为这事正恼着呢。”
萧怀迦和陆轻灵二月成亲,快一年了,陆轻灵怀孕了,丫头居然比正妻更早怀上。萧怀迦没成亲前从来不让丫头进房伺候,成了亲,倒也开放了。
和陆轻灵成亲之后,萧怀迦慢慢也转了性,现在,他整个人变了很多。萧四老爷请萧怀逸出面,给他捐了一个八品闲职,也不需要他点卯做事。他现在帮水木打理一些生意,水木有钱,不会亏待他,他的日子过得也不错。
从男人的本质来说,没有哪一个正常的男人是不好色的,阳痿者和GAY同胞除外。要想男人这辈子只有一个女人,那需要男人太强悍的自制力。
“哪两个丫头?”明珏对得萧怀迦宠幸的丫头很感兴趣。
“老奴也不知道是哪两个,只听说一个是四太太给六爷安排的,一个是六奶奶的陪嫁丫头,说是等两个丫头生下孩子都开脸封姨娘呢。”
明珏摇了摇头,不想评说这些闲事,“她们要是公开了,你就按例去送份礼。”
“是,夫人。”田妈妈愣了片刻,又说:“上个月,四爷房里一个丫头生下儿子就没了,四奶奶要把这孩子记在她的名下,二老爷和二太太都不同意。平夫人替四奶奶去求了老太太,老太太同意了,听说明天要开祠堂,给孩子上族谱呢。”
几年前,平氏和平原父女代表温家和明珏大战一场,最终以温家一派落败告终。平原被流放了,至今生死不明,平氏因流产也被折腾得这几年都半死不活。
平氏失去利用价值,温家就放弃了她这颗棋子,温玉娥以平夫人的身份嫁进萧家,跟平氏走动并不多。这次温玉娥带着孩子卷土重回,今非昔比,又争取到萧老太这个坚实的同盟者,为平氏求情,不过是想拉拢她罢了。
温玉娥积极筹备,明珏也知道她和温家的决战即将开始,不会再拖延。她现在有了孩子,就怕这几个小家伙受委屈,否则她才不怕这帮人。
明珏想了想,问:“田妈妈,前几天我说的那件事办得怎么样了?”
“夫人放心,那件事挺顺利,温家不是铁桶一块,想安插人不难。”
“让他们踏实办事,只要消息可靠,银子不是问题。”
“是,夫人。”
能不能给温家和五皇子一派致命一击,把温家人打得满地找牙,就在此一举了。明珏早已忖度好,进可攻、退可守,把自己的阵地防牢,她就没什么好怕。
天近午时,萧怀逸才下朝回来,今天是年前最后一个上朝日,需要商议的事情很多。本来散朝之后会有许多人聚到一起喝酒,他以回家看孩子为由,都推了。
萧怀逸洗漱更衣完毕,进到卧房,先抱最瘦弱的敏缇,再抱敏纤,然后才抱儿子。以前,他两只手臂抱三个,现在连两个都抱不下了,只能轮流来。
“六皇子被加封为郡王了,三等郡王,他让我告诉你别忘了给他送礼贺喜。”
小乔被加封为郡王了,哪怕是三等,也难得的殊荣,这倒是个好消息。他现在统领金翎卫,虽说没立过大功,也很稳定,这也是皇上对他的额外奖励。
“嗟,给他送礼?他等着吧!”明珏不愤轻哼,问:“朝中还有什么变动?”
“十一、十二皇子都封了王,四皇子被加封为一等郡王,皇族里有几个人被赐了王爵。谭金州又成了礼部尚书,端木轻成了兵部左侍郎,又提拨了一批年轻官员。这些年轻官员多半是水木推荐的,皇上很给他面子,职位都不错。”
大秦皇朝的皇子年龄到了都可以封王,有了功劳才能晋升为郡王或亲王。郡王爵和亲王爵又各分三等,一般是一级一级往上升,也有跳跃型的。
四皇子先是拨掉了通敌叛国的汝亲王府,又任西北监察史,功劳不小。启明帝也没忽略他的功劳,先封郡王,又把他从三等郡王直接提到一等郡王。
五皇子经营这么多年,现在仍是三等亲王,四五年了,也没再晋一级。温贤妃年老色衰,温淑媛又失了宠,看样子温家又该往后官送女人了。
启明帝明知水木是四皇子的支持者,还大肆提拨水木推荐的人,又越级加封四皇子。这不等于告诉外人他很重视四皇子、给五皇子树立对手吗?
明珏思虑许久,说:“我总感觉皇上破格提拨四皇子别有用心。”
“这就是帝王心术,皇上不会在没有用心的情况下做任何一件事。”
“你如何自处?四皇子被提拨对于萧家来说不是好事。”
萧怀逸拍着明珏的肩膀,宽慰一笑,说:“不用担心,我只忠于皇上,不管任何派别的闲事。谁当皇上我忠于谁,无论哪一个当皇上,也离不开我。”
明珏点头笑了笑,说:“你能在朝堂游刃有余,我就宽心了。”
除夕日,吃过午饭,不管是本家、旁支还是嫡系,都聚到萧老太房里。一会儿,萧怀逸和萧老太会带众人祭祖,然后一大家子人吃顿饭,再聚在一起守岁。
今天人多热闹,明珏让奶娘抱上三个孩子,又带上成堆的丫头婆子来到崇禧堂。三个孩子还小,没见过这么多生面孔,抱他们出来就是想给他们壮壮胆。
从进到崇禧堂的大门,就有体面的仆人和本家亲戚给孩子塞红包。到了厅堂内,旁支和嫡系的长辈都来逗孩子,给他们送压岁钱。明珏让伺候孩子的丫头们收着红包和压岁钱,并记住是谁给的,将来好给人家还礼。
人们都围上来看孩子,拉拉摸摸,人多手杂,有人还要抱孩子。明珏跟众人说话,注意力全在孩子身上,奶娘看护得很紧,丫头也打起十二分精神看着。
萧老太靠在暖阁的软榻上,跟众人说闲话,温玉娥跪在软榻上,给她揉肩捏背。长房的白夫人和白迎蓉、二房的陈氏、平氏和萧怀迪的妻子关氏、四房的袁氏和陆轻灵都在。除了嫡系这些媳妇们,还有本家和旁支的女眷、孩子及一些体面的仆人。软榻上、椅子上、绣墩和脚榻上,都坐满了人,热闹一屋子。
明珏带抱着孩子的奶娘们进到暖阁,先给萧老太行礼,又跟众人互相见礼说笑。萧老太只哼了一声,眼皮也没抬一下,温玉娥要给明珏行礼,也被她拦住了。
多数人都给孩子包了压岁钱,一起逗孩子玩笑,说一些孩提趣事。这三个小家伙很面子,见屋里这么多人,也不怕生,又喊又叫跟众人玩乐。
萧老太掀开眼皮,说:“把我准备的金锞子拿出来,给孩子们发压岁钱。”
郑嬷嬷让人搬来一个大锦盒,里面装的都是两钱重的金锞子。萧老太让郑嬷嬷发,不管是嫡系、旁支还是本家,不分亲疏,每个孩子一个。众人见萧老太出手这么大方,都恭贺凑趣,也让下人去准备压岁钱,或多或少,都发给孩子们。
明珏的三个孩子也一人得了一个金锞子,跟众多的孩子一样,萧老太也没另给。按说这三个孩子是今年新生的,压岁钱应该有一份,还应该有红包。
孩子们洗三、过满月,萧老太一文银子都没出,今天仍按其他孩子的份例给了压岁钱。明珏并不在意,她把孩子们抱过来,就是来给萧老太添堵的。
萧老太不喜欢明珏的孩子,甚至厌烦,她喜欢温玉娥抱养的孩子。她一直把那孩子养在崇禧堂,吃花用度比明珏的孩子更剩一筹,甚至还扬言立那孩子为世子,将来袭爵。这在平北侯府不是秘密,宗亲本家、大小仆人都知道。
有些人会以萧老太的喜恶为喜恶,见萧老太对明珏的孩子不好,她们也神色淡淡。但多数人也清楚另一个事实,那就是萧老太满打满算能活几年,还是个未知数,将来平北侯府的女主人是明珏,谁敢得罪她?除非打算跟萧老太一天死。
奶娘抱着敏练过来行礼,说:“练哥儿,练哥儿,来,快谢老祖宗磕头谢赏。”
敏练听到奶娘叫他的名字,好象听懂了话一样,挥摆着小手,踢腾着小脚,张大嘴,又喊又笑,清亮的口水流出来,还打了一个小喷嚏。他俊秀可爱的小模样、灵动讨喜的手势,逗得满屋子的人哈哈大笑,众人都围上来逗他玩。
明珏满脸幸福的笑容,说:“纤姐儿、缇姐儿也去给老祖宗磕头谢赏。”
敏纤和敏缇各自的奶娘抱着她们上来,两个女孩见房里生面孔多,都比敏练安静。听明珏叫她们,又被敏练的喊声带动,也跟着又喊又叫,异常兴奋。一时间,三个孩子成了屋里的焦点,众人都来逗闹凑趣,又收获了不少红包。
白迎蓉满脸痛楚艳羡,想起她的“孩子”,不禁轻声哽咽。白夫人怕她惹萧老太不高兴,瞪了她一眼,又跟众人说了些玩笑话,脸上表情酸涩。
温玉娥见众人喜欢明珏的孩子,恨得直咬牙,眼底集聚着阴狠。看到萧老太并不喜欢明珏的孩子,她松了一口气,忙让奶娘去把敏纾抱过来。
“练哥儿真跟侯爷小时候一样,我记得当时侯爷也是这么欢脱,一刻也不安静。”说话的人是五老太太,与萧老太是妯娌,平北侯府的嫡支亲眷。
明珏扫了萧老太和温玉娥一眼,笑着说:“侯爷的奶娘也说练哥儿跟侯爷一样,可淘气呢。偏偏侯爷喜欢,每天都要抱好久,孩子睡觉他都舍不得放下。”
众人都知道萧怀逸喜欢明珏所出的孩子,天天恨不得捧在手心上,对敏纾却从不正眼看。有人恭维奉承明珏的孩子,也有人面露尖酸,为温玉娥抱不平。
奶娘抱着敏纾进来,给众人见礼,众人也给了压岁钱和红包。萧老太看到敏纾,满脸沉郁之色一扫而空,千般喜爱、万般欢欣,忙把敏纾抱到怀里哄逗。
众人见萧老太这么喜欢敏纾,也都跟着凑趣,说了一些喜庆恭维话。温玉娥见萧老太冷落明珏的孩子、高抬敏纾,觉得很有面子,阴涩得意的目光扫向明珏。
敏纾的穿戴喜庆鲜亮,模样也俊秀,倒跟萧怀逸还真有几分象。他的父亲是萧怀逸的替身,跟萧怀逸有六七分象,导致他也象萧怀逸。
房里人太多,吵吵闹闹,敏纾看到生面孔,很不适应,就大声哭起来。萧老太、温玉娥和奶娘用尽方法去哄,敏纾很不给面子,仍大哭不止。
听到敏纾在哭,敏练咧开小嘴,也哭了起来,明珏忙拿玩具逗他。他张开小手让明珏抱,到了明珏怀里,他抓抓挠挠,又笑起来。明珏抱着敏练,又去逗敏纤和敏缇,三个孩子都在笑,与敏纾的哭声相互衬映,刺激着每个人的耳膜。
五老太太嫌吵,皱眉说:“这纾哥儿到底是丫头生的,上不得高抬面,大过节的哭什么?这点跟侯爷可真不一样,侯爷人越多越高兴。”
众人都知道五老太太说的是事实,可看到萧老太阴沉着脸,温玉娥也一脸不高兴,众不都不说话了。房里安静下来,只听到敏纾的哭声和敏练几人的笑声。
萧老太面色阴沉,气得呼呼喘气,她让温玉娥抱着敏纾,又让郑嬷嬷拿过一个精致锦匣。她打开锦匣,从里面取出一只紫金长命锁,亲手给敏纾戴上。
“这把紫金长命锁是皇上赏赐的,异常珍贵,只有一个家族继承人才有资格戴,贵妃娘娘上午才让人送过来。今天,当着你们的面,我就把这锁送给纾哥儿,我要让你们知道,纾哥儿才是萧氏家族的继承人。贵妃娘娘和贤妃娘娘已经奏请皇上了,让皇上年后下旨立纾哥儿为平北侯世子。”
温玉娥忙抱过仍大哭不止的敏纾,兴高采烈,说:“纾哥儿,快谢谢老祖宗。”
萧老太喘了一口气,阴厉的目光扫过众人,又说:“纾哥儿的世子之位任何人都休想抢走,正月二十八是好日子,我要给纾哥儿补办满月酒,向亲朋好友宣布纾哥儿是萧氏家族的继承人,这是两宫娘娘的意思,皇上也会答应。”
“多谢老太太为我们母子做主证名。”温玉娥跪在软榻上磕头。
众人听到萧老太的话,短暂发愣之后,各怀心思,精彩的目光投向明珏,有人低声议论。立世子关系到一个家族的前途,有嫡出就不会立庶出,不管庶出是不是年长。可敏纾又不一样,她是庶出,养在温玉娥名下,得萧老太喜欢。
温玉娥有温家和五皇子一派的支持,敏纾不是温玉娥亲生,身份也很高。现在萧家为对付四皇子,想与温家结盟,立敏纾为世子,也代表萧家的诚意。
明珏依旧满脸笑容,逗几个孩子玩,好象没听到萧老太的话一样,也不在乎众人的表情。先让萧老太可劲折腾,让温玉娥飞上云端,等让她们栽大跟斗的时候,才能摔得更痛。现在跟她们一较长短没意思,大过年的,还是图喜庆吉利。
萧老太要正月二十八给敏纾补办满月酒,那就把萧老太和温玉娥的“喜日”也订到正月二十八,让她们尝尝高空跌落,摔得粉身碎骨、一无所有的感觉。
温玉娥抹着眼泪,说:“老太太恩德妾身和纾哥儿没齿难忘。”
“你是名门旺族的大小姐,是我的孙子媳妇,侯爷不明白,让你受委屈了。”
众人也听明白萧老太和温玉娥这番对话的隐含意义,不禁心中唏嘘。温玉娥在萧老太面前自称妾身,称谓妥当,这说明她不是正妻。而萧老太却说她是孙媳妇,又说萧怀逸不明白,这不就等于确定了温玉娥正妻的份位了吗?
房里的气氛很微妙,众人的脸色也多姿多彩,说话凑趣也不象刚才那么随和了。大过节的日子,众人不想影响心情,又事不关己,气氛很快就恢复如常了。
五老太太见萧老太这么不给她面子,很不高兴,大过年的,一会儿又要祭祖,她也不能甩手离开,只能忍耐。她见明珏脸色如常,好象根本没把萧老太的话放在心里,知道明珏是沉得住气的人,更加喜欢,聊了一些轻松了话题。
众人正说话逗笑,有几个孩子跑进来,往敏练身上扔了东西,哄笑着就往外跑。奶娘看到他们往敏练身上扔的是点燃的炮竹,吓坏了,忙往下抖。
奶娘摔倒了,差点没把敏练扔出去,炮竹正在这时炸响了,吓得敏练大哭起来。屋里的人也都吓坏了,怕大过年的着了火,忙让下人扫除火星,检查炮竹皮。
敏纤和敏缇听到炮竹声,也吓坏了,跟着大声啼哭,奶娘忙又哄又逗。敏纾扎在温玉娥怀里,哭声刚小了,听到炮竹声和哭声,马上变本加厉嚎哭。
明珏抱过敏练,见他没被炸伤,只是吓坏了,松了一口气。她忙把敏练紧紧抱在怀里,让敏练的头低住她的心脏,平复自己的心情,让他感觉到母体的安全。
敏练哭声渐小,小脑袋一直拱明珏的左乳,小脸也在她身上蹭。明珏忙躲到屏风后面,给敏练喂奶,敏练吃了一会儿就不哭了,仍不高兴,小脸上布满委屈。
敏纤和敏缇仍在哭,奶娘使劲哄也不管用,都急出汗来了。明珏给敏练擦去眼泪,亲了亲他的小脸,见他笑咧开小嘴笑了,才把他递给奶娘。
明珏抱过敏纤,拍了拍,哄了哄,给她吃了几口奶,这乖乖女就不哭了。明珏把敏纤递给奶娘,又抱过敏缇来哄,敏缇最折磨人,最不好哄,一定要留到最后再哄。明珏一直抱着敏缇,弹着她的小脸,给她喝儿歌,总算把哭声压下去了。
敏纾本来就怕生,一直大哭不止,萧老太给他戴上紫金锁,都没起到安抚的作用。听到炮竹声,也把他吓坏了,又听到敏练几人大哭,他好象怕别人压过他的风头一样,哭得更加有力。温玉娥和奶娘使尽浑身解术,也哄不好,很着急。
萧老太又气又急,高声怒呵:“是谁往屋里放炮?给我把人找来。”
萧家这一代嫡系旁支、宗亲本家的孩子加起来有几十个,明珏认不全,也没看清往敏练扔炮竹的孩子是哪一房的。那孩子只有七八岁,正是淘气的年纪,使坏也正常。可他为什么进屋就直奔敏练?而不往别人身上扔呢?
陈氏忙陪笑说:“老太太先消消气,哄哄纾哥儿,媳妇让人马上去查。”
众人一看陈氏这脸色,就知道扔炮竹的人是二房的孩子,别人认不清,她还不知道吗?萧氏家族最数二房的孩子多,萧二老爷妾室成堆,大大小小的孩子有十来个。萧怀通更胜其父一筹,房里的姨娘姑娘数不清,都有十几个子女了。
敏绚和多多押着几个孩子进来,向萧老太禀报说往敏练身上扔炮竹的是他们,一问才知道这几个孩子都是萧怀通的庶子,陈氏的孙子。
若是单吓坏了敏练,萧老太肯定不着急,而且还会兴灾乐祸。可现在,明珏的三个孩子都不哭了,敏纾还在哭,哭得红头胀脸,快喘不上气来了。
萧老太沉着脸怒骂陈氏,“通哥儿不务正业,就知道宠丫头胡闹,生了这么多下作种子,你也不说管管。你要是管不了家,就歇歇心,让通哥儿媳妇管。”
陈氏满脸通红,嚅嗫着说:“媳妇一定好好教导他们,请老太太放心。”
平氏暗自得意,萧老太提出让她管二房的家,就确定了她在萧家的地位。她本来以为温家已经放弃她这颗棋子了,没想到温玉娥一来,她又有用了。
敏绚扯了扯明珏的衣袖,低声说:“是四婶子让他们放炮吓练哥儿的。”
明珏点点头,“我知道了,你们出去玩吧!看好多多,别胡闹。”
“是,母亲。”
几年前,明珏和温家那次战斗,平氏和平原父女惨败,已经半死不活。没想到温玉娥这次回来,平氏活过来了,这回就让她彻底死掉,以免再为祸。
平北府内,自敏纯死后,这一代的孩子属敏绚年纪最大。过完年,敏绚就十四岁了,个子大,块头也大,身形模样不象萧怀逸,倒很象洪姨娘的弟弟。别看他憨憨的,心思不少,洪姨娘死后,杨姨娘管他管得不错,他越来越懂事了。
明珏咬牙扫了平氏一眼,刚想说话,就有人来通知祭祖的吉时到了。明珏压下心头的怒火,让奶娘把敏纤和敏缇抱回沐雪斋,敏练是男孩,要留下祭祖。
萧家除夕祭祖很隆重,也很正式,祭祖完毕,合族大小一起吃年夜饭,守岁迎新。喜庆的节日,所有不愉快也被喜气淹没了,没有人再提起。
年很快就过完了,春风送来盈盈暖意,一切又恢复如常了。
萧怀逸筹备春季演兵,明珏也忙自己的产业,两人都很忙碌。但他们都没忽略孩子,哪怕是早起晚睡挤时间,也想多陪三个可爱的小家伙多玩一会儿。
上完新年后的第一个早朝,四皇子就起程去了西北,仍任西北省的监察史。五皇了统领巡城卫,小乔统领金翎卫,其他皇子各司其职,也没什么变化。
年后,温家一马当先,为朝堂官场制造了第一话题,被人们津津乐道。温显宗把自己年仅十四岁的重孙女,也就是温祥熙的嫡亲妹妹送进宫,说是要伺候启明帝。送妹妹、送女儿、送孙女,又送重孙女,真是不遗余力且再接再厉。
启明帝只看了折子,都没看人,就说把这女孩赐给十二皇子为妃。十二皇子刚十六岁,去年娶了正妃和侧妃,都是名门旺族的女儿。
皇族的亲王爵才能有一个正妃、两个侧妃,其他都是妾室。皇上把温家的女儿赐给十二皇子为妃,没说是正妃还是侧妃,也没说给十二皇子越级封亲王。
十二皇子的正侧妃都无过错,也不能休了哪一个,怎么安置温家的女儿成了大问题。十二皇子也会省事,直接教给他的正妃处理,他就撒手不管了。
温家的女孩长得很娇俏,却不是多么漂亮,还不足以吸引十二皇子。再说温家女孩的身份也很敏感,所以他连碰不敢碰,那女孩就被闲置了。
直到萧家又闹出了大笑话,人们才不议论温显宗给启明帝送重孙女、直接被发配的事了。但萧家的事也跟温家有关,所以,温家又火了,火得实在太厉害。
萧老太要在正月二十八为敏纾补办满月酒,顺便向亲朋好友宣布立敏纾为世子。温玉娥和敏纾是萧家和温家友好结盟的筹码,所以这满月酒办得很奢华。
之前,萧贵妃和温贤妃都给启明帝上过正式的折子,两人私下商量,想求启明帝下旨立敏纾为平北侯世子,却不敢写在折子里,她们上折子只是求启明帝给敏纾一个封号。至于封什么,那就要看启明帝如何权衡抉择了。
启明帝接到奏折,留中不发,就没下文了。但有人传言启明帝私下说想立敏纾为世子,可温玉娥只是平妻,正妻又有嫡子,这件事很麻烦。
萧贵妃、萧老太及温家和五皇子一派得知启明帝的顾虑,积极筹划,想把温玉娥扶上正妻之位,高调奢靡补办满月酒只是他们的第一步。
明珏听到这传言,心里很不舒服,就通过秘密渠道去问黄公公。黄公公的答案很友爱,他说启明帝又寂寞了,急需笑话调解心情。
正月二十八,萧老太做主,要办一百桌上等席面为敏纾补办满月酒。明珏三个孩子做满月只办了六十桌酒席,萧老太如此大方,不就是要打明珏的脸吗?
“夫人,侯爷请您带上绚哥儿、纹姐儿和练哥儿去祠堂。”
“知道了。”明珏忙把几个孩子找齐,一起去了祠堂。
祠堂里有几十个人,除了萧家嫡系、旁支或是宗亲的亲属,还有一些体面的心腹下人。明珏带着几个孩子前脚进来,温玉娥带着敏纾也进来了。
萧老太被请进来,一脸不悦,呵斥:“宾客都到齐了,还到祠堂来干什么?”
“有事。”萧怀逸声音很低,说完就给随从使了眼色。
随从搬来一张长条桌,放到祠堂中间,又拿来四只白花瓷碗,往碗里倒入清水,准备好几根银针。众人见萧怀逸早有准备,疑问的目光都落在他身上。
萧怀逸拿起银针,扎破自己的手指,滴了四滴血在碗里。明珏明白萧怀逸的意思,忙拿起银针扎破敏练的手指,滴了血在碗里,又让敏绚和敏纹往碗里滴血。
温玉娥的心脏一阵狂跳,她感觉事情不对劲,但她认为敏纾就是萧怀逸的孩子。接过萧怀逸递来的银针,她犹豫了一下,扎破敏纾的手,也往碗里滴血。
敏绚、敏纹和敏练的血都和萧怀逸的血融合在一起,独敏纾的血与萧怀逸的血不相融。几十个人全围上来,都瞪大眼睛看着这个结果,惊得说不出话来。
白夫人对这种事反映很积极,指着敏纾说:“原来纾哥儿是野种,这……”
萧怀逸扫视萧老太,说:“太太莽撞了,纾哥儿是老太太要立世子的人选。”
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把老太婆制服,再跟温家决战一场,就结局了,估计还两到三章,亲们别急,马上就熬到头了。
萧怀逸下令随从清场,也把明珏和小乔请到了隔壁。雅间里只剩了萧怀逸和四皇子,门口的护卫都是萧怀逸的心腹随从,他们谈什么,除了他们,没人知道。
明珏憋屈气闷,今天她出来的时候,跟萧怀逸说要去别苑召集铺子的管事们对账。她不是想瞒萧怀逸,而是觉得直接跟他说来见小乔,有点不对劲,才撒谎。
现在,雅间里不只有小乔,还有一个跟她传出绯闻、红遍京城的四皇子。萧怀逸突然到来,而四皇子还藏在屏风里侧,她能说得清楚吗?
小乔觉得很不好意思,咂了半天嘴,才说:“他好不容易才回京一趟,唯一的愿意就是想看你一眼,求我帮他安排,我实在没法推,就……”
“你有病。”明珏厉声打断小乔的话,满脸怒气瞪着他。
“我、我也不知道萧怀逸会来呀!四皇兄提前跟我保证不跟你说话,也不会让你知道他在里面,只想看一眼,他这么情真意切,我怎么好意拒绝呢?”
明珏又气恼又腻烦,四皇子的所作所为真让她无语问苍天了。他喜欢、他爱慕,但他从来不想他的爱会给别人造成多大的压力,这样的爱很自私。
爱一个人有时候真是身不由己,可这种爱令自己痛苦不堪,也让别人心烦懊恼,又何必呢?爱的本质是快乐美好,自己和别人都不舒服又怎么能算爱呢?
她已为人妻、为人母,又是名门旺族的贵夫人,在她的圈子里也是响当当的人物。她很爱惜自己的名声,因为现在她的名声不只属于自己,还属于她的丈夫和孩子。四皇子一片痴心,只会成为她的负累,因为她一点点都不爱他。
明珏长叹一声,说:“你替我转告他,他这样令我很麻烦,请他自重。”
小乔捏着额头皱眉,他也觉得四皇子这么痴迷下去对谁都不好,不管是皇室还是旺族,谁不看重名声?对于四皇子和明珏之间的事,他不会多嘴,但难保别人不说。这事要是传出去,受影响的不只他们两人,还会引起朝堂波动。
可是,四皇子是他的兄长,皇族诸多兄弟中,他和四皇子小时候就相处得不错,也走得最近。这些年,四皇子在封地,几乎是被囚禁,可他们一直有联系。
“我……唉!我劝劝他吧!”小乔冲明珏晃了晃帐本,说:“接着对账。”
明珏点点头,打开帐本,却没心情对账,怕弄错了,干脆不对了,把帐本推到了一边。她很想知道萧怀逸在跟四皇子说什么,是不是关于她的话题?
“你算你的账,我算我的账,回头弄出总数来再对吧!”
小乔知道她没心情,不想勉强,说:“也好,你算出总数,就写信告诉我。”
“好,我要回去了,别忘了把我的话告诉他。”
明珏让丫头收拾好帐本,刚准备出去,萧怀逸进来了。他脸上神色如常,只是眼底的愠怒尚未散去,他叹了口气,扫了小乔一眼,揽住明珏就往外走。
丫头给明珏戴上帏帽,到了楼梯口,萧怀逸放开她,让丫头扶她下楼。直到坐上马车,萧怀逸也没说话,明珏扔掉帏帽,沉着脸怒视她。
许久,萧怀逸笑叹一声,说:“他说他比我更喜欢你,是我捷足先登了。”
“他有病,你也有病。”
“我怎么有病了?”
明珏冷睃了他一眼,说:“没病你来捉什么奸?”
“我不是来捉奸的。”
萧怀逸确实不是专程来捉奸,他来茶楼会一个朋友,有暗卫报给他说明珏在茶楼,还有小乔和四皇子。他认为这是难得的机会,正好和四皇子谈谈。
四皇子在京城,一向不交接外臣,连水木那一派的臣子跟他都没有往来。他除了进宫听启明帝垂训,就是伺候在花婕妤身旁,皇族中唯一跟他有来往的人就是小乔。臣子都知道他现在得启明帝重视,想跟他交结也没门路。
以这种方式跟四皇子会面非常隐秘,萧怀逸和四皇子两人不会对外宣扬,明珏不会多说,小乔有扯皮条的嫌疑,让他说他都不会说。
明珏冷笑几声,问:“你们谈了什么?”
萧怀逸扯过明珏的手揉捏,说:“没谈什么,都是小时候的闲事,我本打算跟他说些大事,可他的话题总围绕你,我很生气,就不想跟他多谈了。”
“哼!这人也真是,唉!”
“放心,他以后不会再给你找麻烦,我给了他两个选择,也警告了他。”
明珏叹了口气,不想多问萧怀逸和四皇子说了什么,这是一个令她非常抵触的话题。难得萧怀逸信任她,否则还不知道会有多少麻烦呢。
回到侯府,听说萧怀达和白迎蓉回来了,给她带来了好多礼物。白迎蓉来送礼物,见她没在,想看看孩子,被管事婆子拦了,很不高兴。
她和萧怀逸对孩子的防护非常严密,别说是白迎蓉,连敏绚、敏纹和多多都不能随便进正房,他们不在家,肯定不让孩子进去,他们在家,也需要通报。平北侯府上下所有人,除了萧怀蓝可以随时进正房看孩子们,别人都不行。
“红枣,你去请七奶奶过来说话,就说我回来了。”
“是,夫人。”
萧怀达和白迎蓉到江东为萧怀菱送嫁,萧怀菱和水行雷成亲后,两人又去了锦州奉国公府。白迎蓉出嫁后第一次回娘家,多住了一些日子,快过年了才回来。
红枣很快就回来了,回复说:“七奶奶说她累了,明天再过来看夫人。”
明珏点点头,让奶娘把敏练抱过来,给他喂奶。因为敏练不吃别人的奶,明珏只要出去,就挤出一些奶水,让奶娘给他热着吃。
别看她那对“柚子”是国产的,奶水可真不少,敏练根本吃不完,现在她还能供敏缇吃。敏缇个子小,吃得也少,她现要的奶水足够喂他们两个了。
每天都是敏练吃剩下的才给敏缇吃,敏缇吃不完,敏纤才有机会尝尝。她偏疼小的弱的,敏纤最大,吃不上不哭不闹,老老实实,一看就是个乖乖女。
快过年了,针线房给三个孩子都做了簇新鲜艳的衣服鞋帽。鲜亮的衣服映衬着孩子们雪白柔嫩的小脸,煞是喜人,明珏抱哪个都爱不释手。
三个小家伙到了明珏身边,异常活跃,都踢腾着小脚、抓挠着小手,漂亮的小脸上密布笑纹,咧着小嘴,扯起嗓子,比赛叫喊,吵得明珏直堵耳朵求饶。
年关将近,不时有炮竹鸣响,三个小家伙听到鞭炮声很害怕。明珏怕吓坏了孩子,让奶娘细心看顾,并严令不许任何人在沐雪斋周围放炮。
账已经对完了,与合股人的银子都已算清,也入库了,这一年下来,明珏的产业又收入颇丰。她按例给掌柜、管事们提了分成银子,又让他们给伙计和下人们分年货、发红包。忙碌了一年,劳有所得,明年也会再卯足劲大干一年。
府里过年的事自有管事们去准备,萧怀逸这一房的杂事有杨姨娘打理,不用她操心。她闲瑕无事,就天天和三个小家伙玩,这些日子,倒跟他们打得火热了。
田妈妈进来,低声说:“夫人,六奶奶怀孕了,听说她房里的两个丫头比她怀的月份还高,当时四太太也没管制,六奶奶为这事正恼着呢。”
萧怀迦和陆轻灵二月成亲,快一年了,陆轻灵怀孕了,丫头居然比正妻更早怀上。萧怀迦没成亲前从来不让丫头进房伺候,成了亲,倒也开放了。
和陆轻灵成亲之后,萧怀迦慢慢也转了性,现在,他整个人变了很多。萧四老爷请萧怀逸出面,给他捐了一个八品闲职,也不需要他点卯做事。他现在帮水木打理一些生意,水木有钱,不会亏待他,他的日子过得也不错。
从男人的本质来说,没有哪一个正常的男人是不好色的,阳痿者和GAY同胞除外。要想男人这辈子只有一个女人,那需要男人太强悍的自制力。
“哪两个丫头?”明珏对得萧怀迦宠幸的丫头很感兴趣。
“老奴也不知道是哪两个,只听说一个是四太太给六爷安排的,一个是六奶奶的陪嫁丫头,说是等两个丫头生下孩子都开脸封姨娘呢。”
明珏摇了摇头,不想评说这些闲事,“她们要是公开了,你就按例去送份礼。”
“是,夫人。”田妈妈愣了片刻,又说:“上个月,四爷房里一个丫头生下儿子就没了,四奶奶要把这孩子记在她的名下,二老爷和二太太都不同意。平夫人替四奶奶去求了老太太,老太太同意了,听说明天要开祠堂,给孩子上族谱呢。”
几年前,平氏和平原父女代表温家和明珏大战一场,最终以温家一派落败告终。平原被流放了,至今生死不明,平氏因流产也被折腾得这几年都半死不活。
平氏失去利用价值,温家就放弃了她这颗棋子,温玉娥以平夫人的身份嫁进萧家,跟平氏走动并不多。这次温玉娥带着孩子卷土重回,今非昔比,又争取到萧老太这个坚实的同盟者,为平氏求情,不过是想拉拢她罢了。
温玉娥积极筹备,明珏也知道她和温家的决战即将开始,不会再拖延。她现在有了孩子,就怕这几个小家伙受委屈,否则她才不怕这帮人。
明珏想了想,问:“田妈妈,前几天我说的那件事办得怎么样了?”
“夫人放心,那件事挺顺利,温家不是铁桶一块,想安插人不难。”
“让他们踏实办事,只要消息可靠,银子不是问题。”
“是,夫人。”
能不能给温家和五皇子一派致命一击,把温家人打得满地找牙,就在此一举了。明珏早已忖度好,进可攻、退可守,把自己的阵地防牢,她就没什么好怕。
天近午时,萧怀逸才下朝回来,今天是年前最后一个上朝日,需要商议的事情很多。本来散朝之后会有许多人聚到一起喝酒,他以回家看孩子为由,都推了。
萧怀逸洗漱更衣完毕,进到卧房,先抱最瘦弱的敏缇,再抱敏纤,然后才抱儿子。以前,他两只手臂抱三个,现在连两个都抱不下了,只能轮流来。
“六皇子被加封为郡王了,三等郡王,他让我告诉你别忘了给他送礼贺喜。”
小乔被加封为郡王了,哪怕是三等,也难得的殊荣,这倒是个好消息。他现在统领金翎卫,虽说没立过大功,也很稳定,这也是皇上对他的额外奖励。
“嗟,给他送礼?他等着吧!”明珏不愤轻哼,问:“朝中还有什么变动?”
“十一、十二皇子都封了王,四皇子被加封为一等郡王,皇族里有几个人被赐了王爵。谭金州又成了礼部尚书,端木轻成了兵部左侍郎,又提拨了一批年轻官员。这些年轻官员多半是水木推荐的,皇上很给他面子,职位都不错。”
大秦皇朝的皇子年龄到了都可以封王,有了功劳才能晋升为郡王或亲王。郡王爵和亲王爵又各分三等,一般是一级一级往上升,也有跳跃型的。
四皇子先是拨掉了通敌叛国的汝亲王府,又任西北监察史,功劳不小。启明帝也没忽略他的功劳,先封郡王,又把他从三等郡王直接提到一等郡王。
五皇子经营这么多年,现在仍是三等亲王,四五年了,也没再晋一级。温贤妃年老色衰,温淑媛又失了宠,看样子温家又该往后官送女人了。
启明帝明知水木是四皇子的支持者,还大肆提拨水木推荐的人,又越级加封四皇子。这不等于告诉外人他很重视四皇子、给五皇子树立对手吗?
明珏思虑许久,说:“我总感觉皇上破格提拨四皇子别有用心。”
“这就是帝王心术,皇上不会在没有用心的情况下做任何一件事。”
“你如何自处?四皇子被提拨对于萧家来说不是好事。”
萧怀逸拍着明珏的肩膀,宽慰一笑,说:“不用担心,我只忠于皇上,不管任何派别的闲事。谁当皇上我忠于谁,无论哪一个当皇上,也离不开我。”
明珏点头笑了笑,说:“你能在朝堂游刃有余,我就宽心了。”
除夕日,吃过午饭,不管是本家、旁支还是嫡系,都聚到萧老太房里。一会儿,萧怀逸和萧老太会带众人祭祖,然后一大家子人吃顿饭,再聚在一起守岁。
今天人多热闹,明珏让奶娘抱上三个孩子,又带上成堆的丫头婆子来到崇禧堂。三个孩子还小,没见过这么多生面孔,抱他们出来就是想给他们壮壮胆。
从进到崇禧堂的大门,就有体面的仆人和本家亲戚给孩子塞红包。到了厅堂内,旁支和嫡系的长辈都来逗孩子,给他们送压岁钱。明珏让伺候孩子的丫头们收着红包和压岁钱,并记住是谁给的,将来好给人家还礼。
人们都围上来看孩子,拉拉摸摸,人多手杂,有人还要抱孩子。明珏跟众人说话,注意力全在孩子身上,奶娘看护得很紧,丫头也打起十二分精神看着。
萧老太靠在暖阁的软榻上,跟众人说闲话,温玉娥跪在软榻上,给她揉肩捏背。长房的白夫人和白迎蓉、二房的陈氏、平氏和萧怀迪的妻子关氏、四房的袁氏和陆轻灵都在。除了嫡系这些媳妇们,还有本家和旁支的女眷、孩子及一些体面的仆人。软榻上、椅子上、绣墩和脚榻上,都坐满了人,热闹一屋子。
明珏带抱着孩子的奶娘们进到暖阁,先给萧老太行礼,又跟众人互相见礼说笑。萧老太只哼了一声,眼皮也没抬一下,温玉娥要给明珏行礼,也被她拦住了。
多数人都给孩子包了压岁钱,一起逗孩子玩笑,说一些孩提趣事。这三个小家伙很面子,见屋里这么多人,也不怕生,又喊又叫跟众人玩乐。
萧老太掀开眼皮,说:“把我准备的金锞子拿出来,给孩子们发压岁钱。”
郑嬷嬷让人搬来一个大锦盒,里面装的都是两钱重的金锞子。萧老太让郑嬷嬷发,不管是嫡系、旁支还是本家,不分亲疏,每个孩子一个。众人见萧老太出手这么大方,都恭贺凑趣,也让下人去准备压岁钱,或多或少,都发给孩子们。
明珏的三个孩子也一人得了一个金锞子,跟众多的孩子一样,萧老太也没另给。按说这三个孩子是今年新生的,压岁钱应该有一份,还应该有红包。
孩子们洗三、过满月,萧老太一文银子都没出,今天仍按其他孩子的份例给了压岁钱。明珏并不在意,她把孩子们抱过来,就是来给萧老太添堵的。
萧老太不喜欢明珏的孩子,甚至厌烦,她喜欢温玉娥抱养的孩子。她一直把那孩子养在崇禧堂,吃花用度比明珏的孩子更剩一筹,甚至还扬言立那孩子为世子,将来袭爵。这在平北侯府不是秘密,宗亲本家、大小仆人都知道。
有些人会以萧老太的喜恶为喜恶,见萧老太对明珏的孩子不好,她们也神色淡淡。但多数人也清楚另一个事实,那就是萧老太满打满算能活几年,还是个未知数,将来平北侯府的女主人是明珏,谁敢得罪她?除非打算跟萧老太一天死。
奶娘抱着敏练过来行礼,说:“练哥儿,练哥儿,来,快谢老祖宗磕头谢赏。”
敏练听到奶娘叫他的名字,好象听懂了话一样,挥摆着小手,踢腾着小脚,张大嘴,又喊又笑,清亮的口水流出来,还打了一个小喷嚏。他俊秀可爱的小模样、灵动讨喜的手势,逗得满屋子的人哈哈大笑,众人都围上来逗他玩。
明珏满脸幸福的笑容,说:“纤姐儿、缇姐儿也去给老祖宗磕头谢赏。”
敏纤和敏缇各自的奶娘抱着她们上来,两个女孩见房里生面孔多,都比敏练安静。听明珏叫她们,又被敏练的喊声带动,也跟着又喊又叫,异常兴奋。一时间,三个孩子成了屋里的焦点,众人都来逗闹凑趣,又收获了不少红包。
白迎蓉满脸痛楚艳羡,想起她的“孩子”,不禁轻声哽咽。白夫人怕她惹萧老太不高兴,瞪了她一眼,又跟众人说了些玩笑话,脸上表情酸涩。
温玉娥见众人喜欢明珏的孩子,恨得直咬牙,眼底集聚着阴狠。看到萧老太并不喜欢明珏的孩子,她松了一口气,忙让奶娘去把敏纾抱过来。
“练哥儿真跟侯爷小时候一样,我记得当时侯爷也是这么欢脱,一刻也不安静。”说话的人是五老太太,与萧老太是妯娌,平北侯府的嫡支亲眷。
明珏扫了萧老太和温玉娥一眼,笑着说:“侯爷的奶娘也说练哥儿跟侯爷一样,可淘气呢。偏偏侯爷喜欢,每天都要抱好久,孩子睡觉他都舍不得放下。”
众人都知道萧怀逸喜欢明珏所出的孩子,天天恨不得捧在手心上,对敏纾却从不正眼看。有人恭维奉承明珏的孩子,也有人面露尖酸,为温玉娥抱不平。
奶娘抱着敏纾进来,给众人见礼,众人也给了压岁钱和红包。萧老太看到敏纾,满脸沉郁之色一扫而空,千般喜爱、万般欢欣,忙把敏纾抱到怀里哄逗。
众人见萧老太这么喜欢敏纾,也都跟着凑趣,说了一些喜庆恭维话。温玉娥见萧老太冷落明珏的孩子、高抬敏纾,觉得很有面子,阴涩得意的目光扫向明珏。
敏纾的穿戴喜庆鲜亮,模样也俊秀,倒跟萧怀逸还真有几分象。他的父亲是萧怀逸的替身,跟萧怀逸有六七分象,导致他也象萧怀逸。
房里人太多,吵吵闹闹,敏纾看到生面孔,很不适应,就大声哭起来。萧老太、温玉娥和奶娘用尽方法去哄,敏纾很不给面子,仍大哭不止。
听到敏纾在哭,敏练咧开小嘴,也哭了起来,明珏忙拿玩具逗他。他张开小手让明珏抱,到了明珏怀里,他抓抓挠挠,又笑起来。明珏抱着敏练,又去逗敏纤和敏缇,三个孩子都在笑,与敏纾的哭声相互衬映,刺激着每个人的耳膜。
五老太太嫌吵,皱眉说:“这纾哥儿到底是丫头生的,上不得高抬面,大过节的哭什么?这点跟侯爷可真不一样,侯爷人越多越高兴。”
众人都知道五老太太说的是事实,可看到萧老太阴沉着脸,温玉娥也一脸不高兴,众不都不说话了。房里安静下来,只听到敏纾的哭声和敏练几人的笑声。
萧老太面色阴沉,气得呼呼喘气,她让温玉娥抱着敏纾,又让郑嬷嬷拿过一个精致锦匣。她打开锦匣,从里面取出一只紫金长命锁,亲手给敏纾戴上。
“这把紫金长命锁是皇上赏赐的,异常珍贵,只有一个家族继承人才有资格戴,贵妃娘娘上午才让人送过来。今天,当着你们的面,我就把这锁送给纾哥儿,我要让你们知道,纾哥儿才是萧氏家族的继承人。贵妃娘娘和贤妃娘娘已经奏请皇上了,让皇上年后下旨立纾哥儿为平北侯世子。”
温玉娥忙抱过仍大哭不止的敏纾,兴高采烈,说:“纾哥儿,快谢谢老祖宗。”
萧老太喘了一口气,阴厉的目光扫过众人,又说:“纾哥儿的世子之位任何人都休想抢走,正月二十八是好日子,我要给纾哥儿补办满月酒,向亲朋好友宣布纾哥儿是萧氏家族的继承人,这是两宫娘娘的意思,皇上也会答应。”
“多谢老太太为我们母子做主证名。”温玉娥跪在软榻上磕头。
众人听到萧老太的话,短暂发愣之后,各怀心思,精彩的目光投向明珏,有人低声议论。立世子关系到一个家族的前途,有嫡出就不会立庶出,不管庶出是不是年长。可敏纾又不一样,她是庶出,养在温玉娥名下,得萧老太喜欢。
温玉娥有温家和五皇子一派的支持,敏纾不是温玉娥亲生,身份也很高。现在萧家为对付四皇子,想与温家结盟,立敏纾为世子,也代表萧家的诚意。
明珏依旧满脸笑容,逗几个孩子玩,好象没听到萧老太的话一样,也不在乎众人的表情。先让萧老太可劲折腾,让温玉娥飞上云端,等让她们栽大跟斗的时候,才能摔得更痛。现在跟她们一较长短没意思,大过年的,还是图喜庆吉利。
萧老太要正月二十八给敏纾补办满月酒,那就把萧老太和温玉娥的“喜日”也订到正月二十八,让她们尝尝高空跌落,摔得粉身碎骨、一无所有的感觉。
温玉娥抹着眼泪,说:“老太太恩德妾身和纾哥儿没齿难忘。”
“你是名门旺族的大小姐,是我的孙子媳妇,侯爷不明白,让你受委屈了。”
众人也听明白萧老太和温玉娥这番对话的隐含意义,不禁心中唏嘘。温玉娥在萧老太面前自称妾身,称谓妥当,这说明她不是正妻。而萧老太却说她是孙媳妇,又说萧怀逸不明白,这不就等于确定了温玉娥正妻的份位了吗?
房里的气氛很微妙,众人的脸色也多姿多彩,说话凑趣也不象刚才那么随和了。大过节的日子,众人不想影响心情,又事不关己,气氛很快就恢复如常了。
五老太太见萧老太这么不给她面子,很不高兴,大过年的,一会儿又要祭祖,她也不能甩手离开,只能忍耐。她见明珏脸色如常,好象根本没把萧老太的话放在心里,知道明珏是沉得住气的人,更加喜欢,聊了一些轻松了话题。
众人正说话逗笑,有几个孩子跑进来,往敏练身上扔了东西,哄笑着就往外跑。奶娘看到他们往敏练身上扔的是点燃的炮竹,吓坏了,忙往下抖。
奶娘摔倒了,差点没把敏练扔出去,炮竹正在这时炸响了,吓得敏练大哭起来。屋里的人也都吓坏了,怕大过年的着了火,忙让下人扫除火星,检查炮竹皮。
敏纤和敏缇听到炮竹声,也吓坏了,跟着大声啼哭,奶娘忙又哄又逗。敏纾扎在温玉娥怀里,哭声刚小了,听到炮竹声和哭声,马上变本加厉嚎哭。
明珏抱过敏练,见他没被炸伤,只是吓坏了,松了一口气。她忙把敏练紧紧抱在怀里,让敏练的头低住她的心脏,平复自己的心情,让他感觉到母体的安全。
敏练哭声渐小,小脑袋一直拱明珏的左乳,小脸也在她身上蹭。明珏忙躲到屏风后面,给敏练喂奶,敏练吃了一会儿就不哭了,仍不高兴,小脸上布满委屈。
敏纤和敏缇仍在哭,奶娘使劲哄也不管用,都急出汗来了。明珏给敏练擦去眼泪,亲了亲他的小脸,见他笑咧开小嘴笑了,才把他递给奶娘。
明珏抱过敏纤,拍了拍,哄了哄,给她吃了几口奶,这乖乖女就不哭了。明珏把敏纤递给奶娘,又抱过敏缇来哄,敏缇最折磨人,最不好哄,一定要留到最后再哄。明珏一直抱着敏缇,弹着她的小脸,给她喝儿歌,总算把哭声压下去了。
敏纾本来就怕生,一直大哭不止,萧老太给他戴上紫金锁,都没起到安抚的作用。听到炮竹声,也把他吓坏了,又听到敏练几人大哭,他好象怕别人压过他的风头一样,哭得更加有力。温玉娥和奶娘使尽浑身解术,也哄不好,很着急。
萧老太又气又急,高声怒呵:“是谁往屋里放炮?给我把人找来。”
萧家这一代嫡系旁支、宗亲本家的孩子加起来有几十个,明珏认不全,也没看清往敏练扔炮竹的孩子是哪一房的。那孩子只有七八岁,正是淘气的年纪,使坏也正常。可他为什么进屋就直奔敏练?而不往别人身上扔呢?
陈氏忙陪笑说:“老太太先消消气,哄哄纾哥儿,媳妇让人马上去查。”
众人一看陈氏这脸色,就知道扔炮竹的人是二房的孩子,别人认不清,她还不知道吗?萧氏家族最数二房的孩子多,萧二老爷妾室成堆,大大小小的孩子有十来个。萧怀通更胜其父一筹,房里的姨娘姑娘数不清,都有十几个子女了。
敏绚和多多押着几个孩子进来,向萧老太禀报说往敏练身上扔炮竹的是他们,一问才知道这几个孩子都是萧怀通的庶子,陈氏的孙子。
若是单吓坏了敏练,萧老太肯定不着急,而且还会兴灾乐祸。可现在,明珏的三个孩子都不哭了,敏纾还在哭,哭得红头胀脸,快喘不上气来了。
萧老太沉着脸怒骂陈氏,“通哥儿不务正业,就知道宠丫头胡闹,生了这么多下作种子,你也不说管管。你要是管不了家,就歇歇心,让通哥儿媳妇管。”
陈氏满脸通红,嚅嗫着说:“媳妇一定好好教导他们,请老太太放心。”
平氏暗自得意,萧老太提出让她管二房的家,就确定了她在萧家的地位。她本来以为温家已经放弃她这颗棋子了,没想到温玉娥一来,她又有用了。
敏绚扯了扯明珏的衣袖,低声说:“是四婶子让他们放炮吓练哥儿的。”
明珏点点头,“我知道了,你们出去玩吧!看好多多,别胡闹。”
“是,母亲。”
几年前,明珏和温家那次战斗,平氏和平原父女惨败,已经半死不活。没想到温玉娥这次回来,平氏活过来了,这回就让她彻底死掉,以免再为祸。
平北府内,自敏纯死后,这一代的孩子属敏绚年纪最大。过完年,敏绚就十四岁了,个子大,块头也大,身形模样不象萧怀逸,倒很象洪姨娘的弟弟。别看他憨憨的,心思不少,洪姨娘死后,杨姨娘管他管得不错,他越来越懂事了。
明珏咬牙扫了平氏一眼,刚想说话,就有人来通知祭祖的吉时到了。明珏压下心头的怒火,让奶娘把敏纤和敏缇抱回沐雪斋,敏练是男孩,要留下祭祖。
萧家除夕祭祖很隆重,也很正式,祭祖完毕,合族大小一起吃年夜饭,守岁迎新。喜庆的节日,所有不愉快也被喜气淹没了,没有人再提起。
年很快就过完了,春风送来盈盈暖意,一切又恢复如常了。
萧怀逸筹备春季演兵,明珏也忙自己的产业,两人都很忙碌。但他们都没忽略孩子,哪怕是早起晚睡挤时间,也想多陪三个可爱的小家伙多玩一会儿。
上完新年后的第一个早朝,四皇子就起程去了西北,仍任西北省的监察史。五皇了统领巡城卫,小乔统领金翎卫,其他皇子各司其职,也没什么变化。
年后,温家一马当先,为朝堂官场制造了第一话题,被人们津津乐道。温显宗把自己年仅十四岁的重孙女,也就是温祥熙的嫡亲妹妹送进宫,说是要伺候启明帝。送妹妹、送女儿、送孙女,又送重孙女,真是不遗余力且再接再厉。
启明帝只看了折子,都没看人,就说把这女孩赐给十二皇子为妃。十二皇子刚十六岁,去年娶了正妃和侧妃,都是名门旺族的女儿。
皇族的亲王爵才能有一个正妃、两个侧妃,其他都是妾室。皇上把温家的女儿赐给十二皇子为妃,没说是正妃还是侧妃,也没说给十二皇子越级封亲王。
十二皇子的正侧妃都无过错,也不能休了哪一个,怎么安置温家的女儿成了大问题。十二皇子也会省事,直接教给他的正妃处理,他就撒手不管了。
温家的女孩长得很娇俏,却不是多么漂亮,还不足以吸引十二皇子。再说温家女孩的身份也很敏感,所以他连碰不敢碰,那女孩就被闲置了。
直到萧家又闹出了大笑话,人们才不议论温显宗给启明帝送重孙女、直接被发配的事了。但萧家的事也跟温家有关,所以,温家又火了,火得实在太厉害。
萧老太要在正月二十八为敏纾补办满月酒,顺便向亲朋好友宣布立敏纾为世子。温玉娥和敏纾是萧家和温家友好结盟的筹码,所以这满月酒办得很奢华。
之前,萧贵妃和温贤妃都给启明帝上过正式的折子,两人私下商量,想求启明帝下旨立敏纾为平北侯世子,却不敢写在折子里,她们上折子只是求启明帝给敏纾一个封号。至于封什么,那就要看启明帝如何权衡抉择了。
启明帝接到奏折,留中不发,就没下文了。但有人传言启明帝私下说想立敏纾为世子,可温玉娥只是平妻,正妻又有嫡子,这件事很麻烦。
萧贵妃、萧老太及温家和五皇子一派得知启明帝的顾虑,积极筹划,想把温玉娥扶上正妻之位,高调奢靡补办满月酒只是他们的第一步。
明珏听到这传言,心里很不舒服,就通过秘密渠道去问黄公公。黄公公的答案很友爱,他说启明帝又寂寞了,急需笑话调解心情。
正月二十八,萧老太做主,要办一百桌上等席面为敏纾补办满月酒。明珏三个孩子做满月只办了六十桌酒席,萧老太如此大方,不就是要打明珏的脸吗?
“夫人,侯爷请您带上绚哥儿、纹姐儿和练哥儿去祠堂。”
“知道了。”明珏忙把几个孩子找齐,一起去了祠堂。
祠堂里有几十个人,除了萧家嫡系、旁支或是宗亲的亲属,还有一些体面的心腹下人。明珏带着几个孩子前脚进来,温玉娥带着敏纾也进来了。
萧老太被请进来,一脸不悦,呵斥:“宾客都到齐了,还到祠堂来干什么?”
“有事。”萧怀逸声音很低,说完就给随从使了眼色。
随从搬来一张长条桌,放到祠堂中间,又拿来四只白花瓷碗,往碗里倒入清水,准备好几根银针。众人见萧怀逸早有准备,疑问的目光都落在他身上。
萧怀逸拿起银针,扎破自己的手指,滴了四滴血在碗里。明珏明白萧怀逸的意思,忙拿起银针扎破敏练的手指,滴了血在碗里,又让敏绚和敏纹往碗里滴血。
温玉娥的心脏一阵狂跳,她感觉事情不对劲,但她认为敏纾就是萧怀逸的孩子。接过萧怀逸递来的银针,她犹豫了一下,扎破敏纾的手,也往碗里滴血。
敏绚、敏纹和敏练的血都和萧怀逸的血融合在一起,独敏纾的血与萧怀逸的血不相融。几十个人全围上来,都瞪大眼睛看着这个结果,惊得说不出话来。
白夫人对这种事反映很积极,指着敏纾说:“原来纾哥儿是野种,这……”
萧怀逸扫视萧老太,说:“太太莽撞了,纾哥儿是老太太要立世子的人选。”
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把老太婆制服,再跟温家决战一场,就结局了,估计还两到三章,亲们别急,马上就熬到头了。