第一百八十一章 王妃示好
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回到沐雪斋,明珏随意吃了些饭菜,稍做休息,让人传公羊白等人到平北侯府,确定救灾的方案,商量募捐之事,准备从明天开始投入工作。
此次雪灾的重灾区在京城北部,受灾人口有五六万人,灾民由北向南,正朝京城方向涌来。天寒地冻,灾民们露宿街头,衣不遮体、食不裹腹,随时都可能没命。性命堪忧之际,人们的要求很简单,那就是能吃饱穿暖,能活下去。
要在措不及防的情况下解决五六万人的衣食住问题,确实有难度,只能分期分批进行。之前,明珏听说雪灾严重、准备救济的时候,就给水木和林子悦各写了一封信。向他们说明自己的想法,也向他们寻求帮助,毕竟有人才有力量。
衣食住三大方面,先要解决住的问题,有一个遮风挡雪的住所,就能大大降低被冻死的机率。灾民太多,天气又冷,住所就成了最大的难题。
准备救灾之前,明珏给水木和林子悦各写了一封信,在每一封信中,她都大致说明自己打算救济灾民的程序。在给水木的信中,她提出要租借水木山庄后面的闲散房子,大概有几百间之多,用于安置灾民。在给林子悦的信中,她让林子悦和户部尚书出面,向豪门大族租借他们庄子里的宅院,只用前院来安置灾民。
水木很痛快,当天就回了信,并让胭脂和香粉立即组织人手布置,保证取缓和衣食。林子悦功业心很强,又受水木思想的影响,觉悟很高,对于救灾很积极。
可林子悦资财有限,官职也不高,林家在京城也没名气,京城的名门旺族根本不买他的账。他和户部户部尚书去几家,磨破嘴皮子,一座宅院也没借到。他把这种情况写信告诉明珏,字里行间都透着沮丧,明珏少不了回信安慰他一番。
明珏在连州北面靠山地段买了上千亩荒地,又租种了镶亲王府近千亩,建了一个牧场。牧场里养了很多牲口,房子也不少,还有窝棚,可以安置不少灾民。
黑山矿井周围的几个村也空置着许多房子,稍加收拾,就能安置大几千人。明珏原来有几个庄子,这一年又添置了几个,现在,她共有八个庄子。每个庄子里都有一座大宅院和数座零散小院,收拾出来,也可以安置几千人。
水木山庄后面的闲散房子加上牧场、矿井和庄子上的房子,大概可以安置两万多人。此次受灾的百姓大概有五六万人,她只能解决少一半灾民的住宿问题。除了住,还有吃和穿,胭脂等人和她的手下同步,已经开始准备了。
还有一个多月就过年了,正是发卖屠宰牛羊的旺季,牧场里很需要人手。此时也正是新燃料需求的旺季,生产很忙,也急缺生产劳力。靠近京城的几个庄子里种了暖棚菜,有上千亩之多,鲜菜瓜果正准备上市,也需要人打理。
安置这些难民需要耗费她不少银钱和精力,但也能解决年底她的产业缺少人手的重要问题。明珏已经跟公羊白交待好,把灾民收留安置好之后,有伤的治伤,有病的治病,无病无痛的休养两天,就分配到各处去干活,和原有的人手一样拿工钱。机灵麻利表现好的人就留下来,反正明珏产业很多,随时需要人手。
明珏倾尽全力,也只能安排少一半,剩下的多一半就交给户部去做了。启明帝说为救灾连皇室过年的银子都挪用了,不管中间有多少关卡,至少也有一半能用到灾民身上。她给了林子悦一份救灾计划,若能施行,安置五六万人没问题。
救灾方案确定下来,从明天开始,牧场、矿井、庄子及水木山庄开始接收灾民。每间房子都有煤炉,燃料由黑山矿井提供,这样一来,住的问题就解决了。
她的庄子产粮很多,储备的粮食不少,就目前备下的粮食计算,足够由她安置的灾民吃到明春了。再加上户部和朝廷的救济,吃的问题也解决了。
现在,最棘手的就是穿,把衣料铺子的棉衣都买来,也只有一小部分。棉花布料很充足,短时间内做几万套棉衣出来可不是这么简单的事。她提议募捐,启明帝很支持,又贡献了墨宝,棉衣的问题只能靠募捐解决了。
明珏给公羊白等人各自分配了任务,让他们各司其职,按计划行事,诸事妥当,她松了一口气,说:“公羊白,你马上派人给胭脂送信出去,再给牧场、矿井和各个庄子的管事去传话,让他们再检查一遍设施,从明天起接收灾民。”
“是,夫人。”
“你们再各自检查一遍,看看还有什么问题,马上查补。”明珏想了想,又说:“公羊白,你回梅隐居坐阵,具体问题由你解决,及时跟我通报消息。”
公羊白点头应声,“我马上出城,夫人尽管放心。”
“好,时候不早,恐怕出城天就黑了,我让萧攀给你安排几名护卫。”
让人送走公羊白,明珏思虑片刻,又说:“紫竹、翠墨,你们备嫁的事后延几天,都留到府里帮我,让人送消息给梁成,别苑那边由他全权做主。”
“是,夫人。”紫竹和翠墨各自应声,去做自己的份内事。
明珏拿过启明帝送给她的十二张写着“募捐”二字的红纸,轻哼一声,嘴角挑起讥笑。她寻思半晌,心里有了主意,眼底闪过诡诈的笑意。
林子悦积极筹备救灾,想跟那些名门旺族租借他们在城外的闲散宅院,这些人居然不买他的账。启明帝的墨宝派上了用场,拿着红纸去跟他们租借,看他们给不给面子。再去登门求他们,就太便宜他们了,让他们自己送上门。
她给林子悦写了一封信,写清自己的想法,一再提醒林子悦要摆足替皇上募捐的架子。又拿出六张红纸,同信一起包好,让人马上给林子悦送去。
她让人做了几个募捐箱,又管事给她准备了几辆车备用。从明天开始,她要打着启明帝的旗号去跟那些旺门豪族的贵夫人们去讨布施。
积极参与救灾,其一是出于人道,其二是为她自己和平北侯府搏来美名。有关平北侯府的流言飞语四起的时候,她积极参与救灾,肯定能赢得民心,压制传言。流言压下去,会不会惹来有心之人的非议?她毕竟已嫁为人妇,需要权衡。
她是御赐了一品淑仪夫人,除了亲王正妃,京城贵妇属她品阶最高。由她一个人出面募捐,那些贵夫人们肯定会有闲言碎语,怎么才能做到尽善尽美,堵住所有是非之人的嘴,让任何人说不出什么闲话,还需要她费一番心思。
她拿出碳墨笑和记事写,用英语和简体汉字写下她的计划和决定,也列明她的顾虑。又想出许多应对之措,写在记事本上,准备对号入座,一一思量。
“朱艳,敏绚和多多快放学了吗?”
“管事嬷嬷已经派人去接了,估计最多半个时辰就能回来。”
明珏点点头,轻叹一声,说:“你让人拦住敏绚,直接把他带到我房里。”
“是,夫人。”
“让人去给杨姨娘传话,就说我找她,让她尽快过来。”
朱艳应声出去,明珏考虑诸多杂事,掐着额头,在房间里挪来挪去。萧怀逸进来,看到明珏陷于忧虑之中,无奈一笑,上前揽住她的肩,满脸心疼。
萧怀逸的下颌抵在明珏额头上,说:“你事太多,还是先休息一会儿吧!”
明珏勾住他的脖子,身体压在他怀里,舒舒服服伸了懒腰,轻声说:“光计划中的事哪有这么累?主要是突发的事情太多了,让人应接不暇。”
“真是太委屈你了。”萧怀逸紧紧搂着她,下颌在她额头上磨蹭,低语呢喃宽慰她,“我让人把岳阳春的特色菜全买回来了,今天好好慰劳你。”
从宫里出来,萧怀逸提议要去岳阳春酒楼吃饭,明珏很高兴,早就嘴馋岳阳春的精品菜了。可因为今天需要处理的事情太多,连两人一起去吃顿饭的时间都没有。萧怀逸觉得过意不去,就让人订下岳阳春全部特色菜,送回府来吃。
“太好了,我早就想吃岳阳春的特色菜了,想想都流口水。”明珏窝在萧怀逸怀里撒娇,说:“我喜欢忙碌一些,忙完之后痛痛快快吃一顿,舒舒服服睡一觉。其实我不觉得自己委屈,想过什么日子,我都可以自己决定,没委屈之说。”
萧怀逸抱起明珏,放到软榻上,说:“你替我分担了太多,我很感激你。”
“我是你的妻子,我不替你分担谁替你分担?难不成你还想再有别人?”明珏见萧怀逸微微皱眉,笑了笑,说:“有件事我正想跟你商量。”
“什么事?”
“我想削去杨姨娘的奴籍,提她的份位,把她抬成侧室。一妻二侧四妾,你比别人特殊,又加了一个平夫人。妻有了,侧室是二公主和杨姨娘,四妾有陈姨娘和玲珠,还要再提两个,你看谁合适?一并提了份位。”
杨姨娘自幼伺候萧怀逸,对萧怀逸绝无二心,也是规矩本份的人,不会滋生事端。秋氏的奶娘梁嬷嬷是杨姨娘的外祖母,这么多年,梁嬷嬷一门众人追随萧怀逸,忠心耿耿,没有功劳也有苦劳,这份殊荣也是他们该得的。
“你觉得谁合适尽管安排。”萧怀逸轻轻扣紧明珏的手,脸上愁绪尽释。
“还有一件事。”明珏喝了几口茶,又说:“洪姨娘被削去贵妾的份位,会影响敏绚的身份,我想把敏绚过继到杨姨娘名下,以后他就是侧出,身份也高了。”
在洛明环嫁给萧怀逸之前,杨姨娘就是通房丫头了。洛明环嫁过来之后,给杨姨娘等丫头灌下了藏红花水,杨姨娘这辈子也不会再有孩子。只要她本本份份在内院呆着,起到滥竽充数的作用,给她过继一个儿子,也等于给了她希望。
萧怀逸点点头,说:“你来安排吧!敏绚肯定一时不能接受,还要你多费心。”
明珏轻轻拍了拍萧怀逸的脸,说:“只要你信任我,就尽管把心放进肚子里。”
“我当然信任你。”萧怀逸欣慰一笑,慢慢搂紧明珏。
丫头来传报,说:“侯爷、夫人,杨姨娘来了。”
“你们记住,以后要称她为杨侧夫人,让她进来吧!”
“是,奴婢这就去请杨侧夫人。”
在深宅大院里,别说是由丫头开脸抬成的姨娘,就是用花轿正而八经娶进来的贵妾,也只能算半个主子。她们的身份比仆人高贵,但在正妻面前,她们就是奴婢。侧夫人就不同了,虽说份位比正妻低,那也算是完完整整的主子了。
杨姨娘从丫头口中提前得到了消息,满脸喜色,激动得直搓手,走路都不自然了。进到暖阁,没开口,先落泪,喜极而泣,对明珏和萧怀逸三叩九拜。
“田妈妈,把杨姨娘和她父母兄嫂弟妹的卖身契找出来,明天让人拿到顺天府削籍。让管事给她的父母在铺子里安排差事,以后就不用在府里伺候了。”
“是,夫人。”田妈妈转向杨姨娘,笑着说:“老奴恭喜杨侧夫人。”
杨姨娘的生母杨妈妈是鸣泉居的管事婆子,父亲是萧怀逸外书房的管事,兄嫂的差事也很体面。放他们一家到铺子谋份差事,杨姨娘在深宅大院里就等于断了翅膀。有梁嬷嬷一家的卖身契握在手里,有备无患,不怕他们掀什么风浪。
“侯爷、夫人的恩德婢妾没齿不忘。”杨姨娘捂嘴哽咽,又一次下跪拜行礼。
明珏冲杨姨娘抬了抬手,说:“你先起来,我还有一件喜事告诉你。”
“夫人,婢妾……”杨姨娘听说还有喜事,满脸感激看着明珏。
“族中长老公议,要削去洪姨娘贵妾的份位,今晚处死她。她失去姨娘份位会影响敏绚的身份。我和侯爷商量要把敏绚过继到你名下,你膝下有子,敏绚成了侧出,身体也提高了,这是一举两得的好事,以后教养敏绚还需你费心。”
“多谢侯爷,多谢夫人,婢妾一定好好教导敏绚,请夫人放心。”杨姨娘轻声抽咽,再一次给明珏和萧怀逸行贵拜大礼,说了一些表忠心的话。
杨姨娘几岁就进到平北侯府做丫头,虽说没有狡诈的心思,却也不傻。她很清楚洪姨娘为什么会沦落到被削去份位、以家规处死的地步。
明珏抬了她的份位是示好,提到对洪姨娘的处分也是对她的警告,她很清楚接下来自己该怎么做,也暗自庆幸自己在最关键的时候跟对了人。
洪姨娘虽说是贵妾,却因生下庶长子,嫁进来时间又长了。萧怀逸经常没有正妻,又常年在外,这一房唯洪姨娘独大,她可是要风得风、要雨行雨。可结局她竟然这么惨,还不是因为她挑衅了不该挑衅的人吗?
“这几天府里的事很多,我太忙了,等忙过了这段日子,事情理出头绪,头过年之前,我挑个吉日,请亲戚朋友都过来,摆酒席替你庆祝。”
“多谢侯爷,多谢夫人,婢妾……”杨姨娘又要跪拜,被明珏拦住了。
杨姨娘每次道谢都把萧怀逸摆在前面,但她不敢看萧怀逸,目光只在明珏身上。她与萧怀逸同龄,已年老色衰,再也没有勾引男人的资本了。现在对于她来说,最重要的是份位,是月例,是老来有靠,而不是最靠不住的男人。
“敏绚快放学了,杨侧夫人,你去接敏绚,跟他说说洪姨娘的事。”明珏拿出写有洪姨娘十条大罪的纸递给杨姨娘,又嘱咐了一番,说:“朱艳,今晚就把杨侧夫人的喜讯公布出去,叫沐雪斋的下人到外厅给杨侧夫人行礼。”
“是,夫人。”
“多谢侯爷、多谢夫人,妾身告退。”杨姨娘一脸谦恭,慢步退下。
明珏嘬着茶水,跟萧怀逸聊了一些家长里短的闲话,又把救灾的计划告诉了他。萧怀逸很赞成明珏的做法,并保证随时随地给她提供最有利的支持。
朱艳进来,回道:“侯爷、夫人,绚哥儿放学回府了,不知是谁跟他说了今天的事,他不进内院,非哭闹着要见洪姨娘,杨侧夫人已经过去劝他了。”
萧怀逸紧紧皱眉,怒问:“是谁告诉他的?”
明珏给朱艳使了眼色,说:“把今天的事告诉他的人肯定不会实事求是,就是想挑拨他,不过迟早也要让他知道,通过哪种途径知道,结果还不是一样?”
“能一样吗?他年纪还小,事先有人挑拨,肯定会在他心中先入为主。”萧怀逸捏着眉峰重重叹气,“府里人多嘴杂,真应该好好清理清理了。”
“朱艳,你告诉管事嬷嬷私下打听,看是谁告诉敏绚的。”
“回侯爷、回夫人,奴婢问过了,管事嬷嬷说是洪姨娘房里的姑娘们凑银子买通了跟车的粗使婆子,说洪姨娘被侯爷和夫人冤枉了,要处死,让绚哥儿在侯爷面前求情。绚哥儿开始不信,回府后得知洪姨娘被关进善堂,才闹起来的。”
明珏冲朱艳赞赏一笑,朱艳知道她的心思,回答问话天衣无缝。洪姨娘房里用来固宠的通房丫头有四五个,爬过床的就有两个,这几个丫头不除掉,留着永远是祸害。刚除掉洪姨娘,再把这些丫头都打发了,肯定会有人非议她。
那些丫头见洪姨娘获罪,都老实了,心里肯定另有小九九。朱艳一句话,就把挑拨敏绚的罪名安到那些丫头身上,大合明珏的心思。萧怀逸想亲自跟敏绚说洪姨娘的事,敏绚提前知道,萧怀逸很被动,肯定不会轻饶她们。
“别生气了,不管谁说的,敏绚迟早会知道,我们都不想瞒他,只是想让他清楚是非曲直。”明珏笑容温柔,拍着萧怀逸的手,轻声安慰。
萧怀逸沉着脸,眼底密布狠厉,说:“朱艳,去告诉萧攀,让他把洪姨娘房里的大丫头全部关进善堂,下人全部关进柴房,明天一并处理。”
“是,侯爷。”
萧家的善堂在祠堂旁边,叫善堂,却不是布施行善的地方。平北侯府的男女主子或是有身份地位的仆人犯了死罪,会关进善堂,也在善堂处绝。
明珏见萧怀逸要对洪姨娘房里的丫头下狠手,面露冷笑,摇头说:“今天在荣威院,你也看到了,那些姑娘的侍妾们有一半都跟洪姨娘步调一致。洪姨娘在平北侯府经营十几年,人脉复杂,追随者很多,处死她,也难保能消除全部隐患。”
萧怀逸点点头,说:“闲人太多,闲事就多,好多事情总是防不胜防。”
“你要是舍得那些软玉娇花般的美女,就处理,我举双手支持你。”明珏冲萧怀逸挤眼一笑,嘴角挑起冷嘲,也是时候该肃清后院这群“娘”们了。
“我有什么舍不得?你来处理,最好一个不留,免得我心烦。”
萧怀逸知道明珏想借这个机会清理后院,要借他的手对那群女人开刀。他也知道明珏做什么事总喜欢找到最充足的理由,留足退路,以便进退有度。既然信任明珏,他就不会多问半个字的因由,就交给她放手去做。
做为妻子,明珏确实为他分担了很多,也跟他受了很多委屈。至于明珏生些小心思,他会视而不见,这是夫妻之间最起码的信任和包容。
明珏点点头,说“先把洪姨娘房里的大丫头处理掉,其他人我还有用。再考察她们一段时间,正好救灾也需要用人,若哪个人可用,我就收下了。”
“随你吧!”
做为正妻,打罚发卖房里的婢妾本不是大事,但明珏还是当今绝无仅有的一品淑仪夫人,要顾及体面和形象,处理婢妾也让萧怀逸开口,不是更好吗?
明珏拉起萧怀逸的手,说:“我们去看看敏绚。”
萧怀逸点头,“莲叶,让杨侧夫人把敏绚带到沐雪斋的外书房。”
“是,侯爷。”
两人刚要去外书房,就见田妈妈匆匆进来,明珏知道有事,忙询问因由。
“禀侯爷、夫人,五皇子府派了两位管事嬷嬷过来,要求见夫人。”
“五皇子府嬷嬷要来求见我?她们说什么事了吗?”
“回夫人,老奴问了,她们很傲气,就说有要事,跟老奴只字不提。”
明珏心中犹疑,她和温家及五皇子一派处于对立已经好几年了,五皇子府的下人求见她干什么?现在天色已晚,访客有违礼数,明珏决定不见她们。
“告诉她们,有话留下,我自会处理,天色不早,无话送客。”
“是,夫人。”
萧怀逸叫住田妈妈,对明珏说:“去见见她们,说不定会有好事,有惊喜呢。”
“我才不相信温家或五皇子一派的人找我会有好事。”
“呵呵,相信奇迹。”萧怀逸笑得很深奥,“我去外书房看敏绚。”
五皇子府的两个嬷嬷五十岁上下的年纪,衣饰得体,干净利落,一看就知道是府里很有体面的奴才。两人给明珏行礼请安,神态谦恭,言行举止却不卑不亢。
明珏让丫头给两婆子看座,含笑问:“两位嬷嬷天黑造访有何要事?”
“这是王妃娘娘给您写的信,您先看看。”一个婆子很客气地递上一封信。
五皇子正妃姓宋,出身大秦皇朝三大士家之一的宋氏家族,是宋家这一任家主的嫡长女。五皇子是诸多皇子中唯一加封亲王爵的人,也是皇子中最有潜力的夺嫡人选,宋王妃出身极其高贵,又妻凭夫贵,在皇室颇有身份,人也很傲气。
当今皇室只有三位亲王,即汝亲王、镶亲王和荣亲王(五皇子封号),按理也应该有三位亲王正妃,份位待遇等同于后宫中的三品妃嫔。
汝亲王的正妃辞世多年,汝阳郡主的生母王侧妃觊觎正妃之位多年,一直没转正,汝亲王府正妃之位一直空悬。镶亲王府的正妃几个月前被秦临庄突然给咔嚓了,镶亲王受打击颇深,这段日子连大门都不出,更没有心情续弦了。
如此说来,除了宫中三品以上的娘娘们,皇室之中属宋王妃品阶份位最高。
萧怀逸享亲王的特权和待遇,他的正妻品阶份位等同于亲王妃。明珏与宋王妃平起平坐,京城中的贵妇属她们二人身份最高。
明珏被封为一品淑仪夫人只有几个月,逢节日礼日进宫朝贺,与宋王妃有过几面之缘。宋王妃很倨傲,却对谁都摆出一副虚假的客气模样,热情寒喧,但语气冷漠,令人很不自在。明珏跟她说过几次话,多数时候对她敬而远之。
即使如此,京城的贵夫人们对宋王妃争相巴结讨好的人甚多,忠心的追随者也不少,毕竟五皇子最有夺嫡的潜力。宋王妃经常邀请一些身份显贵的夫人和小姐,开展各种竞赛和聚会,为五皇子拉人气票,从后院中获得支持者。
明珏也接到过宋王妃的请贴,因与温家及五皇子一派有隙,再说她也不喜欢跟那群闲得无聊的女人相处,每一次都找借口婉拒。几次之后,宋王妃就不再邀请她了,有关她孤芳自赏、冷傲无礼的闲言碎语在贵妇圈子中广为流传。
之前,明珏想打着启明帝的旗号,在京城贵妇和小姐中开展募捐,却一直有顾虑。就是因为她在京城贵妇中份位品阶很高,人气却不高,甚至常遭有心之人的非议。由她出面搞募捐,触动了某些人的利益,肯定还会掀起风波。
“宋王妃有何指教?还请两位嬷嬷直言,信我就不看了。”明珏把信放到桌子上,笑意吟吟着两婆子,不拆宋王妃的信,也表示了疏远的意思。
两婆子互看一眼,其中一个站起来,冲明珏福了福,说:“王妃娘娘得知您要募捐救灾,想助您一臂之力,您需要王妃娘娘帮什么忙,尽管开口。”
宋王妃会帮她的忙?明珏确信自己没听错,却满心怀疑。想必五皇子得知明珏将出面救灾,就动员宋王妃来横插一脚,帮忙是假,分功是真。
温家和五皇子一派向来被明珏归为小人一类,却是人生的舞台上不可或缺的重要角色。遇到坏事推得一干二净,遇到好事及时见缝插针,关键时刻,为择清自己,不惜出卖所有盟友,为达目的,不在乎代价,更不怕声名狼藉。
不过,明珏有时候还是挺佩服他们的,他们反映很快,又善于漂白自己。
此次准备募捐救灾是明珏的主意,启明帝贡献墨宝,就表示他全力支持。明珏从宫中出来刚两个时辰,五皇子一派就得到了确切消息,迅速做出反映,不计前嫌,向明珏示好,就为抓住这个能得民心、也能讨好启明帝的机会。
五皇子只会附庸风雅,没有真才实学,却在诸皇子中爬得最高。这些年,温家闹出的丑闻不计其数,却依旧保持名门旺族的声望和威仪。这些成绩就归功于他们遇事反映快,只要有好处可捞,不在乎脸面,而且善于美化名声。
他们的丑事一旦被揭露,还没有传开,马上就有压过丑闻的正面消息蜂涌而起。相对于议论丑事,人们还是容易被正面消息感化,所以他们对漂白屡试不爽。
明珏客气一笑,说:“难得五皇子和宋王妃善心善意,募捐说起来好听,其实就是腆着脸皮跟别人讨财讨物,跟乞丐似的,这种事怎么敢劳驾宋王妃?”
“淑仪夫人快别这么说,您身份尊贵,要不是为了灾民,哪用跟别人腆着脸要东西?五皇子听说您要募捐,很感动,忙把王妃娘娘、几位夫人和管事奴才叫到一起,讲了您的善举,让主子和奴才们算一笔良心帐,让众人都跟您学呢。”
另一婆子忙接着说:“王妃娘娘还让我们转告您,明天,她带两位侧妃登门拜访,商量募捐的事,您有什么需要嘱咐的,尽管让我们带回去。”
萧怀逸清楚五皇子一派为人处事的方式,刚才他让明珏见五皇子府的人,说可能会有好事、有惊喜,想必他已猜到五皇子派人来的目的了。
对于出面募捐之事,明珏一直有顾虑,就怕有些是非之人借机生事。有宋王妃参与进来,和宋王妃交好的贵妇们就不敢多生事端了。募捐当然是多一个人多一份力量,何况是有身份的贵人,这对于明珏来说确实是好事。
她决定接受五皇子和宋王妃的示好,合作只是暂时的,先把募捐的事做完再说。但她要控制主动权,不会把功劳和好处拱手送给五皇子。
明珏轻声笑叹,感动不已,“难得五皇子和宋王妃一片善心,这是灾民的福气,也是天下的福气。不瞒二位嬷嬷,皇上确实说过救灾之事做好,他会论功行赏。皇上一再嘱咐让我做这件事,还写了墨宝,我怕宋王妃参与进来,皇上会不高兴。皇上最宠爱五皇子,到时候若影响了五皇子,整个平北侯府也担不起。”
想必五皇子最在乎的就是论功行赏,明珏即拿启明帝来压他,又给了他一颗甜枣。这样一来,宋王妃在救灾中扮演的角色只是参与者,而不是领导者。
“淑仪夫人多虑了,王妃娘娘在信里写得很清楚,您还是先看信,明天王妃娘娘登门,会跟您细谈。时候不早,我们该告辞了,打扰淑仪夫人,还望见谅。”
“两位嬷嬷走好,请二位转告宋王妃,平北侯府随时恭迎她大驾光临。”明珏送两婆子到门口,又让田妈妈亲自带人送两婆子离府。
有与人为善的机会就不与人为恶,有双赢的可能就不损人利己,这是明珏前生今世一贯的宗旨。两人同赢比一个单赢多一倍的好处,也是一笔人情账,哪怕单赢的人是她自己,在不损害自己利益的同时,她会选择双赢。
相比五皇子夺嫡的大业,温玉娥这个用来联姻的平妻就成了小菜一碟。利用温家和五皇子一派的手,起到压制温玉娥的作用,这样的“买卖”很合算。
明珏拆开宋王妃的信,仔细看了一遍,脸庞泛起冷冷的讥笑。宋王妃在信中一再阐明她和五皇子可怜灾民,要帮明珏的忙,供明珏调谴。却在字里行间不忘强调五皇子有功于民,让明珏和萧怀逸记得五皇子的好处。
受宋王妃的启示,明珏又有了新的思路,必须把首功据为己有。她叫来贴身丫头,准备写一些募捐倡议书,先在主要位置盖上自己的印信,等明天宋王妃过府再商议。至于宋王妃的印信盖在哪里,就看宋王妃想要多大的功劳了。
她让丫头按她的口述写倡议书,还没写完,就见杨姨娘慌慌张张撞进来。
“又出什么事了?”
杨姨娘抹着眼泪,说:“夫人快去看看,侯爷生气了,要把绚哥儿杖毙呢。”
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继续……
回到沐雪斋,明珏随意吃了些饭菜,稍做休息,让人传公羊白等人到平北侯府,确定救灾的方案,商量募捐之事,准备从明天开始投入工作。
此次雪灾的重灾区在京城北部,受灾人口有五六万人,灾民由北向南,正朝京城方向涌来。天寒地冻,灾民们露宿街头,衣不遮体、食不裹腹,随时都可能没命。性命堪忧之际,人们的要求很简单,那就是能吃饱穿暖,能活下去。
要在措不及防的情况下解决五六万人的衣食住问题,确实有难度,只能分期分批进行。之前,明珏听说雪灾严重、准备救济的时候,就给水木和林子悦各写了一封信。向他们说明自己的想法,也向他们寻求帮助,毕竟有人才有力量。
衣食住三大方面,先要解决住的问题,有一个遮风挡雪的住所,就能大大降低被冻死的机率。灾民太多,天气又冷,住所就成了最大的难题。
准备救灾之前,明珏给水木和林子悦各写了一封信,在每一封信中,她都大致说明自己打算救济灾民的程序。在给水木的信中,她提出要租借水木山庄后面的闲散房子,大概有几百间之多,用于安置灾民。在给林子悦的信中,她让林子悦和户部尚书出面,向豪门大族租借他们庄子里的宅院,只用前院来安置灾民。
水木很痛快,当天就回了信,并让胭脂和香粉立即组织人手布置,保证取缓和衣食。林子悦功业心很强,又受水木思想的影响,觉悟很高,对于救灾很积极。
可林子悦资财有限,官职也不高,林家在京城也没名气,京城的名门旺族根本不买他的账。他和户部户部尚书去几家,磨破嘴皮子,一座宅院也没借到。他把这种情况写信告诉明珏,字里行间都透着沮丧,明珏少不了回信安慰他一番。
明珏在连州北面靠山地段买了上千亩荒地,又租种了镶亲王府近千亩,建了一个牧场。牧场里养了很多牲口,房子也不少,还有窝棚,可以安置不少灾民。
黑山矿井周围的几个村也空置着许多房子,稍加收拾,就能安置大几千人。明珏原来有几个庄子,这一年又添置了几个,现在,她共有八个庄子。每个庄子里都有一座大宅院和数座零散小院,收拾出来,也可以安置几千人。
水木山庄后面的闲散房子加上牧场、矿井和庄子上的房子,大概可以安置两万多人。此次受灾的百姓大概有五六万人,她只能解决少一半灾民的住宿问题。除了住,还有吃和穿,胭脂等人和她的手下同步,已经开始准备了。
还有一个多月就过年了,正是发卖屠宰牛羊的旺季,牧场里很需要人手。此时也正是新燃料需求的旺季,生产很忙,也急缺生产劳力。靠近京城的几个庄子里种了暖棚菜,有上千亩之多,鲜菜瓜果正准备上市,也需要人打理。
安置这些难民需要耗费她不少银钱和精力,但也能解决年底她的产业缺少人手的重要问题。明珏已经跟公羊白交待好,把灾民收留安置好之后,有伤的治伤,有病的治病,无病无痛的休养两天,就分配到各处去干活,和原有的人手一样拿工钱。机灵麻利表现好的人就留下来,反正明珏产业很多,随时需要人手。
明珏倾尽全力,也只能安排少一半,剩下的多一半就交给户部去做了。启明帝说为救灾连皇室过年的银子都挪用了,不管中间有多少关卡,至少也有一半能用到灾民身上。她给了林子悦一份救灾计划,若能施行,安置五六万人没问题。
救灾方案确定下来,从明天开始,牧场、矿井、庄子及水木山庄开始接收灾民。每间房子都有煤炉,燃料由黑山矿井提供,这样一来,住的问题就解决了。
她的庄子产粮很多,储备的粮食不少,就目前备下的粮食计算,足够由她安置的灾民吃到明春了。再加上户部和朝廷的救济,吃的问题也解决了。
现在,最棘手的就是穿,把衣料铺子的棉衣都买来,也只有一小部分。棉花布料很充足,短时间内做几万套棉衣出来可不是这么简单的事。她提议募捐,启明帝很支持,又贡献了墨宝,棉衣的问题只能靠募捐解决了。
明珏给公羊白等人各自分配了任务,让他们各司其职,按计划行事,诸事妥当,她松了一口气,说:“公羊白,你马上派人给胭脂送信出去,再给牧场、矿井和各个庄子的管事去传话,让他们再检查一遍设施,从明天起接收灾民。”
“是,夫人。”
“你们再各自检查一遍,看看还有什么问题,马上查补。”明珏想了想,又说:“公羊白,你回梅隐居坐阵,具体问题由你解决,及时跟我通报消息。”
公羊白点头应声,“我马上出城,夫人尽管放心。”
“好,时候不早,恐怕出城天就黑了,我让萧攀给你安排几名护卫。”
让人送走公羊白,明珏思虑片刻,又说:“紫竹、翠墨,你们备嫁的事后延几天,都留到府里帮我,让人送消息给梁成,别苑那边由他全权做主。”
“是,夫人。”紫竹和翠墨各自应声,去做自己的份内事。
明珏拿过启明帝送给她的十二张写着“募捐”二字的红纸,轻哼一声,嘴角挑起讥笑。她寻思半晌,心里有了主意,眼底闪过诡诈的笑意。
林子悦积极筹备救灾,想跟那些名门旺族租借他们在城外的闲散宅院,这些人居然不买他的账。启明帝的墨宝派上了用场,拿着红纸去跟他们租借,看他们给不给面子。再去登门求他们,就太便宜他们了,让他们自己送上门。
她给林子悦写了一封信,写清自己的想法,一再提醒林子悦要摆足替皇上募捐的架子。又拿出六张红纸,同信一起包好,让人马上给林子悦送去。
她让人做了几个募捐箱,又管事给她准备了几辆车备用。从明天开始,她要打着启明帝的旗号去跟那些旺门豪族的贵夫人们去讨布施。
积极参与救灾,其一是出于人道,其二是为她自己和平北侯府搏来美名。有关平北侯府的流言飞语四起的时候,她积极参与救灾,肯定能赢得民心,压制传言。流言压下去,会不会惹来有心之人的非议?她毕竟已嫁为人妇,需要权衡。
她是御赐了一品淑仪夫人,除了亲王正妃,京城贵妇属她品阶最高。由她一个人出面募捐,那些贵夫人们肯定会有闲言碎语,怎么才能做到尽善尽美,堵住所有是非之人的嘴,让任何人说不出什么闲话,还需要她费一番心思。
她拿出碳墨笑和记事写,用英语和简体汉字写下她的计划和决定,也列明她的顾虑。又想出许多应对之措,写在记事本上,准备对号入座,一一思量。
“朱艳,敏绚和多多快放学了吗?”
“管事嬷嬷已经派人去接了,估计最多半个时辰就能回来。”
明珏点点头,轻叹一声,说:“你让人拦住敏绚,直接把他带到我房里。”
“是,夫人。”
“让人去给杨姨娘传话,就说我找她,让她尽快过来。”
朱艳应声出去,明珏考虑诸多杂事,掐着额头,在房间里挪来挪去。萧怀逸进来,看到明珏陷于忧虑之中,无奈一笑,上前揽住她的肩,满脸心疼。
萧怀逸的下颌抵在明珏额头上,说:“你事太多,还是先休息一会儿吧!”
明珏勾住他的脖子,身体压在他怀里,舒舒服服伸了懒腰,轻声说:“光计划中的事哪有这么累?主要是突发的事情太多了,让人应接不暇。”
“真是太委屈你了。”萧怀逸紧紧搂着她,下颌在她额头上磨蹭,低语呢喃宽慰她,“我让人把岳阳春的特色菜全买回来了,今天好好慰劳你。”
从宫里出来,萧怀逸提议要去岳阳春酒楼吃饭,明珏很高兴,早就嘴馋岳阳春的精品菜了。可因为今天需要处理的事情太多,连两人一起去吃顿饭的时间都没有。萧怀逸觉得过意不去,就让人订下岳阳春全部特色菜,送回府来吃。
“太好了,我早就想吃岳阳春的特色菜了,想想都流口水。”明珏窝在萧怀逸怀里撒娇,说:“我喜欢忙碌一些,忙完之后痛痛快快吃一顿,舒舒服服睡一觉。其实我不觉得自己委屈,想过什么日子,我都可以自己决定,没委屈之说。”
萧怀逸抱起明珏,放到软榻上,说:“你替我分担了太多,我很感激你。”
“我是你的妻子,我不替你分担谁替你分担?难不成你还想再有别人?”明珏见萧怀逸微微皱眉,笑了笑,说:“有件事我正想跟你商量。”
“什么事?”
“我想削去杨姨娘的奴籍,提她的份位,把她抬成侧室。一妻二侧四妾,你比别人特殊,又加了一个平夫人。妻有了,侧室是二公主和杨姨娘,四妾有陈姨娘和玲珠,还要再提两个,你看谁合适?一并提了份位。”
杨姨娘自幼伺候萧怀逸,对萧怀逸绝无二心,也是规矩本份的人,不会滋生事端。秋氏的奶娘梁嬷嬷是杨姨娘的外祖母,这么多年,梁嬷嬷一门众人追随萧怀逸,忠心耿耿,没有功劳也有苦劳,这份殊荣也是他们该得的。
“你觉得谁合适尽管安排。”萧怀逸轻轻扣紧明珏的手,脸上愁绪尽释。
“还有一件事。”明珏喝了几口茶,又说:“洪姨娘被削去贵妾的份位,会影响敏绚的身份,我想把敏绚过继到杨姨娘名下,以后他就是侧出,身份也高了。”
在洛明环嫁给萧怀逸之前,杨姨娘就是通房丫头了。洛明环嫁过来之后,给杨姨娘等丫头灌下了藏红花水,杨姨娘这辈子也不会再有孩子。只要她本本份份在内院呆着,起到滥竽充数的作用,给她过继一个儿子,也等于给了她希望。
萧怀逸点点头,说:“你来安排吧!敏绚肯定一时不能接受,还要你多费心。”
明珏轻轻拍了拍萧怀逸的脸,说:“只要你信任我,就尽管把心放进肚子里。”
“我当然信任你。”萧怀逸欣慰一笑,慢慢搂紧明珏。
丫头来传报,说:“侯爷、夫人,杨姨娘来了。”
“你们记住,以后要称她为杨侧夫人,让她进来吧!”
“是,奴婢这就去请杨侧夫人。”
在深宅大院里,别说是由丫头开脸抬成的姨娘,就是用花轿正而八经娶进来的贵妾,也只能算半个主子。她们的身份比仆人高贵,但在正妻面前,她们就是奴婢。侧夫人就不同了,虽说份位比正妻低,那也算是完完整整的主子了。
杨姨娘从丫头口中提前得到了消息,满脸喜色,激动得直搓手,走路都不自然了。进到暖阁,没开口,先落泪,喜极而泣,对明珏和萧怀逸三叩九拜。
“田妈妈,把杨姨娘和她父母兄嫂弟妹的卖身契找出来,明天让人拿到顺天府削籍。让管事给她的父母在铺子里安排差事,以后就不用在府里伺候了。”
“是,夫人。”田妈妈转向杨姨娘,笑着说:“老奴恭喜杨侧夫人。”
杨姨娘的生母杨妈妈是鸣泉居的管事婆子,父亲是萧怀逸外书房的管事,兄嫂的差事也很体面。放他们一家到铺子谋份差事,杨姨娘在深宅大院里就等于断了翅膀。有梁嬷嬷一家的卖身契握在手里,有备无患,不怕他们掀什么风浪。
“侯爷、夫人的恩德婢妾没齿不忘。”杨姨娘捂嘴哽咽,又一次下跪拜行礼。
明珏冲杨姨娘抬了抬手,说:“你先起来,我还有一件喜事告诉你。”
“夫人,婢妾……”杨姨娘听说还有喜事,满脸感激看着明珏。
“族中长老公议,要削去洪姨娘贵妾的份位,今晚处死她。她失去姨娘份位会影响敏绚的身份。我和侯爷商量要把敏绚过继到你名下,你膝下有子,敏绚成了侧出,身体也提高了,这是一举两得的好事,以后教养敏绚还需你费心。”
“多谢侯爷,多谢夫人,婢妾一定好好教导敏绚,请夫人放心。”杨姨娘轻声抽咽,再一次给明珏和萧怀逸行贵拜大礼,说了一些表忠心的话。
杨姨娘几岁就进到平北侯府做丫头,虽说没有狡诈的心思,却也不傻。她很清楚洪姨娘为什么会沦落到被削去份位、以家规处死的地步。
明珏抬了她的份位是示好,提到对洪姨娘的处分也是对她的警告,她很清楚接下来自己该怎么做,也暗自庆幸自己在最关键的时候跟对了人。
洪姨娘虽说是贵妾,却因生下庶长子,嫁进来时间又长了。萧怀逸经常没有正妻,又常年在外,这一房唯洪姨娘独大,她可是要风得风、要雨行雨。可结局她竟然这么惨,还不是因为她挑衅了不该挑衅的人吗?
“这几天府里的事很多,我太忙了,等忙过了这段日子,事情理出头绪,头过年之前,我挑个吉日,请亲戚朋友都过来,摆酒席替你庆祝。”
“多谢侯爷,多谢夫人,婢妾……”杨姨娘又要跪拜,被明珏拦住了。
杨姨娘每次道谢都把萧怀逸摆在前面,但她不敢看萧怀逸,目光只在明珏身上。她与萧怀逸同龄,已年老色衰,再也没有勾引男人的资本了。现在对于她来说,最重要的是份位,是月例,是老来有靠,而不是最靠不住的男人。
“敏绚快放学了,杨侧夫人,你去接敏绚,跟他说说洪姨娘的事。”明珏拿出写有洪姨娘十条大罪的纸递给杨姨娘,又嘱咐了一番,说:“朱艳,今晚就把杨侧夫人的喜讯公布出去,叫沐雪斋的下人到外厅给杨侧夫人行礼。”
“是,夫人。”
“多谢侯爷、多谢夫人,妾身告退。”杨姨娘一脸谦恭,慢步退下。
明珏嘬着茶水,跟萧怀逸聊了一些家长里短的闲话,又把救灾的计划告诉了他。萧怀逸很赞成明珏的做法,并保证随时随地给她提供最有利的支持。
朱艳进来,回道:“侯爷、夫人,绚哥儿放学回府了,不知是谁跟他说了今天的事,他不进内院,非哭闹着要见洪姨娘,杨侧夫人已经过去劝他了。”
萧怀逸紧紧皱眉,怒问:“是谁告诉他的?”
明珏给朱艳使了眼色,说:“把今天的事告诉他的人肯定不会实事求是,就是想挑拨他,不过迟早也要让他知道,通过哪种途径知道,结果还不是一样?”
“能一样吗?他年纪还小,事先有人挑拨,肯定会在他心中先入为主。”萧怀逸捏着眉峰重重叹气,“府里人多嘴杂,真应该好好清理清理了。”
“朱艳,你告诉管事嬷嬷私下打听,看是谁告诉敏绚的。”
“回侯爷、回夫人,奴婢问过了,管事嬷嬷说是洪姨娘房里的姑娘们凑银子买通了跟车的粗使婆子,说洪姨娘被侯爷和夫人冤枉了,要处死,让绚哥儿在侯爷面前求情。绚哥儿开始不信,回府后得知洪姨娘被关进善堂,才闹起来的。”
明珏冲朱艳赞赏一笑,朱艳知道她的心思,回答问话天衣无缝。洪姨娘房里用来固宠的通房丫头有四五个,爬过床的就有两个,这几个丫头不除掉,留着永远是祸害。刚除掉洪姨娘,再把这些丫头都打发了,肯定会有人非议她。
那些丫头见洪姨娘获罪,都老实了,心里肯定另有小九九。朱艳一句话,就把挑拨敏绚的罪名安到那些丫头身上,大合明珏的心思。萧怀逸想亲自跟敏绚说洪姨娘的事,敏绚提前知道,萧怀逸很被动,肯定不会轻饶她们。
“别生气了,不管谁说的,敏绚迟早会知道,我们都不想瞒他,只是想让他清楚是非曲直。”明珏笑容温柔,拍着萧怀逸的手,轻声安慰。
萧怀逸沉着脸,眼底密布狠厉,说:“朱艳,去告诉萧攀,让他把洪姨娘房里的大丫头全部关进善堂,下人全部关进柴房,明天一并处理。”
“是,侯爷。”
萧家的善堂在祠堂旁边,叫善堂,却不是布施行善的地方。平北侯府的男女主子或是有身份地位的仆人犯了死罪,会关进善堂,也在善堂处绝。
明珏见萧怀逸要对洪姨娘房里的丫头下狠手,面露冷笑,摇头说:“今天在荣威院,你也看到了,那些姑娘的侍妾们有一半都跟洪姨娘步调一致。洪姨娘在平北侯府经营十几年,人脉复杂,追随者很多,处死她,也难保能消除全部隐患。”
萧怀逸点点头,说:“闲人太多,闲事就多,好多事情总是防不胜防。”
“你要是舍得那些软玉娇花般的美女,就处理,我举双手支持你。”明珏冲萧怀逸挤眼一笑,嘴角挑起冷嘲,也是时候该肃清后院这群“娘”们了。
“我有什么舍不得?你来处理,最好一个不留,免得我心烦。”
萧怀逸知道明珏想借这个机会清理后院,要借他的手对那群女人开刀。他也知道明珏做什么事总喜欢找到最充足的理由,留足退路,以便进退有度。既然信任明珏,他就不会多问半个字的因由,就交给她放手去做。
做为妻子,明珏确实为他分担了很多,也跟他受了很多委屈。至于明珏生些小心思,他会视而不见,这是夫妻之间最起码的信任和包容。
明珏点点头,说“先把洪姨娘房里的大丫头处理掉,其他人我还有用。再考察她们一段时间,正好救灾也需要用人,若哪个人可用,我就收下了。”
“随你吧!”
做为正妻,打罚发卖房里的婢妾本不是大事,但明珏还是当今绝无仅有的一品淑仪夫人,要顾及体面和形象,处理婢妾也让萧怀逸开口,不是更好吗?
明珏拉起萧怀逸的手,说:“我们去看看敏绚。”
萧怀逸点头,“莲叶,让杨侧夫人把敏绚带到沐雪斋的外书房。”
“是,侯爷。”
两人刚要去外书房,就见田妈妈匆匆进来,明珏知道有事,忙询问因由。
“禀侯爷、夫人,五皇子府派了两位管事嬷嬷过来,要求见夫人。”
“五皇子府嬷嬷要来求见我?她们说什么事了吗?”
“回夫人,老奴问了,她们很傲气,就说有要事,跟老奴只字不提。”
明珏心中犹疑,她和温家及五皇子一派处于对立已经好几年了,五皇子府的下人求见她干什么?现在天色已晚,访客有违礼数,明珏决定不见她们。
“告诉她们,有话留下,我自会处理,天色不早,无话送客。”
“是,夫人。”
萧怀逸叫住田妈妈,对明珏说:“去见见她们,说不定会有好事,有惊喜呢。”
“我才不相信温家或五皇子一派的人找我会有好事。”
“呵呵,相信奇迹。”萧怀逸笑得很深奥,“我去外书房看敏绚。”
五皇子府的两个嬷嬷五十岁上下的年纪,衣饰得体,干净利落,一看就知道是府里很有体面的奴才。两人给明珏行礼请安,神态谦恭,言行举止却不卑不亢。
明珏让丫头给两婆子看座,含笑问:“两位嬷嬷天黑造访有何要事?”
“这是王妃娘娘给您写的信,您先看看。”一个婆子很客气地递上一封信。
五皇子正妃姓宋,出身大秦皇朝三大士家之一的宋氏家族,是宋家这一任家主的嫡长女。五皇子是诸多皇子中唯一加封亲王爵的人,也是皇子中最有潜力的夺嫡人选,宋王妃出身极其高贵,又妻凭夫贵,在皇室颇有身份,人也很傲气。
当今皇室只有三位亲王,即汝亲王、镶亲王和荣亲王(五皇子封号),按理也应该有三位亲王正妃,份位待遇等同于后宫中的三品妃嫔。
汝亲王的正妃辞世多年,汝阳郡主的生母王侧妃觊觎正妃之位多年,一直没转正,汝亲王府正妃之位一直空悬。镶亲王府的正妃几个月前被秦临庄突然给咔嚓了,镶亲王受打击颇深,这段日子连大门都不出,更没有心情续弦了。
如此说来,除了宫中三品以上的娘娘们,皇室之中属宋王妃品阶份位最高。
萧怀逸享亲王的特权和待遇,他的正妻品阶份位等同于亲王妃。明珏与宋王妃平起平坐,京城中的贵妇属她们二人身份最高。
明珏被封为一品淑仪夫人只有几个月,逢节日礼日进宫朝贺,与宋王妃有过几面之缘。宋王妃很倨傲,却对谁都摆出一副虚假的客气模样,热情寒喧,但语气冷漠,令人很不自在。明珏跟她说过几次话,多数时候对她敬而远之。
即使如此,京城的贵夫人们对宋王妃争相巴结讨好的人甚多,忠心的追随者也不少,毕竟五皇子最有夺嫡的潜力。宋王妃经常邀请一些身份显贵的夫人和小姐,开展各种竞赛和聚会,为五皇子拉人气票,从后院中获得支持者。
明珏也接到过宋王妃的请贴,因与温家及五皇子一派有隙,再说她也不喜欢跟那群闲得无聊的女人相处,每一次都找借口婉拒。几次之后,宋王妃就不再邀请她了,有关她孤芳自赏、冷傲无礼的闲言碎语在贵妇圈子中广为流传。
之前,明珏想打着启明帝的旗号,在京城贵妇和小姐中开展募捐,却一直有顾虑。就是因为她在京城贵妇中份位品阶很高,人气却不高,甚至常遭有心之人的非议。由她出面搞募捐,触动了某些人的利益,肯定还会掀起风波。
“宋王妃有何指教?还请两位嬷嬷直言,信我就不看了。”明珏把信放到桌子上,笑意吟吟着两婆子,不拆宋王妃的信,也表示了疏远的意思。
两婆子互看一眼,其中一个站起来,冲明珏福了福,说:“王妃娘娘得知您要募捐救灾,想助您一臂之力,您需要王妃娘娘帮什么忙,尽管开口。”
宋王妃会帮她的忙?明珏确信自己没听错,却满心怀疑。想必五皇子得知明珏将出面救灾,就动员宋王妃来横插一脚,帮忙是假,分功是真。
温家和五皇子一派向来被明珏归为小人一类,却是人生的舞台上不可或缺的重要角色。遇到坏事推得一干二净,遇到好事及时见缝插针,关键时刻,为择清自己,不惜出卖所有盟友,为达目的,不在乎代价,更不怕声名狼藉。
不过,明珏有时候还是挺佩服他们的,他们反映很快,又善于漂白自己。
此次准备募捐救灾是明珏的主意,启明帝贡献墨宝,就表示他全力支持。明珏从宫中出来刚两个时辰,五皇子一派就得到了确切消息,迅速做出反映,不计前嫌,向明珏示好,就为抓住这个能得民心、也能讨好启明帝的机会。
五皇子只会附庸风雅,没有真才实学,却在诸皇子中爬得最高。这些年,温家闹出的丑闻不计其数,却依旧保持名门旺族的声望和威仪。这些成绩就归功于他们遇事反映快,只要有好处可捞,不在乎脸面,而且善于美化名声。
他们的丑事一旦被揭露,还没有传开,马上就有压过丑闻的正面消息蜂涌而起。相对于议论丑事,人们还是容易被正面消息感化,所以他们对漂白屡试不爽。
明珏客气一笑,说:“难得五皇子和宋王妃善心善意,募捐说起来好听,其实就是腆着脸皮跟别人讨财讨物,跟乞丐似的,这种事怎么敢劳驾宋王妃?”
“淑仪夫人快别这么说,您身份尊贵,要不是为了灾民,哪用跟别人腆着脸要东西?五皇子听说您要募捐,很感动,忙把王妃娘娘、几位夫人和管事奴才叫到一起,讲了您的善举,让主子和奴才们算一笔良心帐,让众人都跟您学呢。”
另一婆子忙接着说:“王妃娘娘还让我们转告您,明天,她带两位侧妃登门拜访,商量募捐的事,您有什么需要嘱咐的,尽管让我们带回去。”
萧怀逸清楚五皇子一派为人处事的方式,刚才他让明珏见五皇子府的人,说可能会有好事、有惊喜,想必他已猜到五皇子派人来的目的了。
对于出面募捐之事,明珏一直有顾虑,就怕有些是非之人借机生事。有宋王妃参与进来,和宋王妃交好的贵妇们就不敢多生事端了。募捐当然是多一个人多一份力量,何况是有身份的贵人,这对于明珏来说确实是好事。
她决定接受五皇子和宋王妃的示好,合作只是暂时的,先把募捐的事做完再说。但她要控制主动权,不会把功劳和好处拱手送给五皇子。
明珏轻声笑叹,感动不已,“难得五皇子和宋王妃一片善心,这是灾民的福气,也是天下的福气。不瞒二位嬷嬷,皇上确实说过救灾之事做好,他会论功行赏。皇上一再嘱咐让我做这件事,还写了墨宝,我怕宋王妃参与进来,皇上会不高兴。皇上最宠爱五皇子,到时候若影响了五皇子,整个平北侯府也担不起。”
想必五皇子最在乎的就是论功行赏,明珏即拿启明帝来压他,又给了他一颗甜枣。这样一来,宋王妃在救灾中扮演的角色只是参与者,而不是领导者。
“淑仪夫人多虑了,王妃娘娘在信里写得很清楚,您还是先看信,明天王妃娘娘登门,会跟您细谈。时候不早,我们该告辞了,打扰淑仪夫人,还望见谅。”
“两位嬷嬷走好,请二位转告宋王妃,平北侯府随时恭迎她大驾光临。”明珏送两婆子到门口,又让田妈妈亲自带人送两婆子离府。
有与人为善的机会就不与人为恶,有双赢的可能就不损人利己,这是明珏前生今世一贯的宗旨。两人同赢比一个单赢多一倍的好处,也是一笔人情账,哪怕单赢的人是她自己,在不损害自己利益的同时,她会选择双赢。
相比五皇子夺嫡的大业,温玉娥这个用来联姻的平妻就成了小菜一碟。利用温家和五皇子一派的手,起到压制温玉娥的作用,这样的“买卖”很合算。
明珏拆开宋王妃的信,仔细看了一遍,脸庞泛起冷冷的讥笑。宋王妃在信中一再阐明她和五皇子可怜灾民,要帮明珏的忙,供明珏调谴。却在字里行间不忘强调五皇子有功于民,让明珏和萧怀逸记得五皇子的好处。
受宋王妃的启示,明珏又有了新的思路,必须把首功据为己有。她叫来贴身丫头,准备写一些募捐倡议书,先在主要位置盖上自己的印信,等明天宋王妃过府再商议。至于宋王妃的印信盖在哪里,就看宋王妃想要多大的功劳了。
她让丫头按她的口述写倡议书,还没写完,就见杨姨娘慌慌张张撞进来。
“又出什么事了?”
杨姨娘抹着眼泪,说:“夫人快去看看,侯爷生气了,要把绚哥儿杖毙呢。”
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继续……