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第39章 投军

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    李绮节把大哥李子恒房里的物件略微收拾了一下,暂时把孟云晖安置在其中。

    宝珠找出一件雨过天青自来旧棉绸夹袍,送到房里。

    孟云晖见夹袍虽然挺阔,但颜色暗沉,应该是才重新浆过的,不是新衣,便没有推辞。换上干净衣裳,梳拢头发,就着热水擦了把脸,仍旧下楼来。

    李绮节在隔壁小间默默坐着,隔着一道雕刻竹报平安木屏风,依稀能看到堂屋情景。

    孟云晖的声音平稳从容,没事人一样和李乙说话。

    从李绮节的角度,刚好能看到他红肿半边的侧脸。如果是普通人,这会子就算真的不在乎,到底也是刚刚被人打了巴掌,怎么着也会有些不自在。他却始终神态自然,落落大方,李乙没怎么劝慰他,他还反过来主动代孟娘子赔不是。

    十几岁的少年郎,竟然有如此坚忍心性。

    李绮节心里腾起一阵幽幽的冷意,不知是该佩服孟云晖的隐忍,还是同情他的处境。

    李乙证实了五娘子即将把孟云晖过继给孟举人的消息。

    一来,孟举人爱惜人才,很愿意资助孟云晖读书进学。二来,五娘子似乎招惹了什么不光彩的事,很有可能会牵连到孟云晖,孟家人急着替他撇清干系。族里的长辈们商量来商量去,干脆决定让孟云晖过继到孟举人名下,算是一举两得,各得其所。

    因怕脾气暴躁的孟十二捣乱,孟举人没有公布过继的事,趁儿子出远门,即刻吩咐丫头收拾行李,要带孟云晖回乡去办理过继的仪式。

    家中突然多出个有资格承继家产的长子,即将分去儿子女儿的一半家产,孟娘子怎么可能愿意?夫妻俩一时吵嚷起来,摔盆摔碗,厮打在一处,闹得不可开交。

    事关自己,孟云晖不好回避,只能硬着头皮前去劝解。

    结果孟娘子一看到他,眼睛瞬时血红,一蹦三尺高,哗啦啦几巴掌抽在他脸上,先是骂他狼心狗肺、畜生不如。然后坐地痛哭,骂五娘子不安好心,自己多年接济,竟养出了一头喂不饱的豺狗。

    到最后,竟至于胡言乱语,怀疑孟举人和五娘子私底下是不是有什么不清不楚的勾当。

    李乙过去劝架的时候,也被孟娘子抓着撕扯了一通,要不是丫头们及时拉开她,他头顶那一把头发,不知道能不能保得住。

    孟娘子对孟云晖这般仇视,孟云晖以后却得认她做母亲,好好一个少年才子,将来少不得要忍气吞声了。

    李乙心里默默叹息一声,因为涉及孟家的家务事,他这个外人不好多说什么,只能含糊其辞,劝孟云晖想开些。

    孟云晖微笑道:“婶娘平时待我很是慈爱,唯有今天说话的口气重了点,想必是因为舍不得七娘姐弟远行的缘故。“

    李绮节听到这里,眉头轻蹙,低垂着头,拐出小间,轻手轻脚走到院子里。

    堂屋可以看到通向小院子的夹道,房里的孟云晖抬眼间,看到她的背影,眼神微微一动。

    宝珠舀了满满一盆水,坐在院中桂树底下,仔细搓洗孟云晖的襕衫。

    洗到一半,她赤着一双*的手,有些发愁:“这油污洗不干净呢!“

    孟家早饭吃的是老汤馄饨,老汤是昨日吃剩的骨头汤,汤水带了油星,不好洗。

    李绮节走到宝珠身边,看了一眼襕衫上的污迹,“调些面粉糊糊试试。“

    这是洗衣服的老法子,用面粉覆盖有污迹的地方,等它风干,再用皂角清洗,能够有效去污。因为需要用到细粮麦粉,一般老百姓家很少舍得用这种法子洗衣裳。

    宝珠曾经逃过难,爱惜粮食,有点不情愿:“这么大的油污,要费不少麦粉哩!“

    湖广地区不种植小麦,县里货店的小麦一石要价将近一贯钱。李家人面食吃的不多,因为宝珠和进宝姐弟俩爱吃,才特地买了不少,方便随时蒸馒头、煮面条、烙油饼。

    面粉和糖、油、茶叶都是精细东西,一般锁在罗柜里,钥匙由宝珠亲自看管。

    宝珠非常重视自己的职责,平时取用面粉,不小心漏出一点都会捂着心口肉疼半天,觉得对不住李绮节的信任,让她用面粉洗衣服,那更是像割她的肉一样。

    李绮节漫不经心道:“一小把就够了,能用多少?“

    宝珠天人交斗半天,一狠心,取出挂在脖子上的铜钥匙:“算了,孟四少爷那样的人品,值得起一碗面粉!“

    李绮节不由失笑,耳边听得哐哐几声响,孟家丫头在外头敲门。

    任凭孟娘子怎么撒泼打滚,孟举人决心已下,牛车都雇好了,只等孟云晖一起出发。

    孟云晖向李乙告罪,跟着孟举人一道走了。

    李乙在屋里感叹了几句,换了身铁灰色长衫,照例去酒坊看顾生意。

    李绮节费了几个铜板,找来一个专门在巷子里帮人跑腿送消息的小伙计,让他去花家货栈送个口信。

    小伙计去了半天,回来时道:“花娘子说姐姐的事她记下了,等花相公晚间回屋,就和他商量。“

    李绮节让宝珠抓了一把果子,塞到小伙计怀里,小伙计拿衣兜接了,道了声谢,笑着跑远。

    宝珠回到灶房,一边调面糊糊,一边道:“真要雇人把大郎给绑回来?“

    李绮节一挥手:“哪里是绑,分明是请他回家嘛!“

    不想两天后,花相公那头还没确定人选,李子恒竟然自个儿回家了。

    他一进门,就风风火火爬到二楼,翻箱倒柜,进进出出,不知道在忙什么。

    李绮节拉住跑得满头大汗的进宝:“大哥在鼓捣什么?“

    进宝气喘吁吁,好容易才喘匀了,急得直跺脚:“了不得,大郎要去投军!“

    李绮节当即变色:明朝的军人可不是那么好当的!

    军户和专职手工制作的匠户一样,采取世袭制,一旦被征用为军士,世世代代子孙都是军籍。军户差役繁重,社会地位低下。在职的军士称为正丁,正丁死亡,要由他的直系子弟依次替补,如果一家全部绝嗣,朝廷还会派人去其原籍所在地,根据远近关系,从同族人中选出顶充的勾军。

    当然,军户中也有能出人头地、横行乡里的,明朝著名的内阁首辅张居正就是军籍出身,但那仅限于上层阶级的高级军官,而且万历年间明朝的军户制度早已名存实亡,军户在一定程度上几乎和农户相差无几。

    如今是永乐末年,充任卫所低级军士的军户通常生活困苦,潦倒不堪。民间的老百姓们都不屑和军户结亲,以至于边境卫所的军户们强行掳掠当地妇女为妻,而朝廷只能睁一只眼闭一只眼。

    李子恒哪根脑筋不对劲儿,好好的良籍不当,要去充军?

    李绮节听着李子恒房里乒乒乓乓响个不停,眼皮直跳:阿爷李乙只有李子恒这么一个儿子,他要是真去投军,李乙还不得气个半死!

    进宝拍着胸脯给自己顺气,忽然想起一事,连忙朝李绮节告状:“都是杨家九少爷!是他撺掇大郎去投军的!“

    刚刚跟进李家门的杨天佑听到进宝的控诉,心里一阵发虚,摸摸鼻尖,抖开一把泥金折扇,强笑道:“表妹无需担忧,俗话说,好男儿志在四方……“

    “给我打住。“

    李绮节一脚踩在门槛上,挡在杨天佑面前,不让他进屋,一字一句道:“九、表、哥,到底是怎么回事?“

    她虽然生了一副招人喜欢的杏眼圆脸,但发起狠来,也能一脸凶相。

    杨天佑一时情怯,悄悄打了个哆嗦:“……“

    说起来杨天佑也觉得甚为委屈,他不过是偶尔听生意上的朋友说,李子恒求亲不成反被羞辱,一气之下跑到武昌府的野庙里躲了起来,每天敲钟念经、吃斋念佛,大有要出家当和尚的打算。私心里想着,之前曾经得罪过这位大表哥,正好可以趁机去开解开解他,一来可以借机在李绮节跟前献殷勤,二来顺便和未来大舅子化干戈为玉帛,两全其美,岂不快哉?

    没想到他嘴皮子太利索了,三言两语之下,确实让李子恒重新振奋起来,可振奋的方向有那么一点点跑偏。

    简单地说,就是杨天佑用力过猛,直接点燃了深埋在李子恒心底的昂扬斗志,此刻李大郎热血沸腾,雄心万丈,一心只想亲上战场。非得亲自去阵前杀他几个瓦剌兵,才能浇熄他满腔熊熊燃烧的烈火。

    听完杨天佑磕磕巴巴的解释,李绮节冷笑一声,提着裙角,噔噔蹬蹬爬上二楼,推开李子恒的房门:“大哥真要投军?“

    李子恒握紧双拳,一脸大义凛然:“天下兴亡,匹夫有责,大丈夫如果不能读书中举,就该投身行伍,为朝廷效力!“

    李绮节暗暗翻个白眼,李子恒连现在到底那边在打仗都不懂,还想去战场杀敌?别以为有好体格就能当兵,打仗也是要智谋的!古往今来,真正能够凭着天生悍勇打仗的,也就那么几个天赋异禀的异类罢了。

    “大哥,你想去投军,总不能提了包袱就走吧?文书要办,衣裳干粮要张罗,还得去县衙报道,哪能说走就走呢!“

    李子恒摸摸后脑勺:“三娘说的是,我这就去县衙……“

    “大哥莫急。“李绮节拦住兴冲冲的李子恒,柔声道,“九表哥和县衙里的差役熟稔,这事托他去办,保管又快又利索,比你自己东奔西跑便宜多了。我听说征兵也不是人人都能选上的,身长、体格、臂力,样样都要过关,还要测试眼光好不好。你刚从武昌府回来,这时候去应选,万一乏力落选了怎么办?不如先在家休息几天,等养好精神再去。“

    李子恒被李绮节一通忽悠,将信将疑地点点头:“快请九郎上来,我等不急,明天如果不能办好文书,我直接去找杨表叔求情!“

    这个杨表叔,不是杨天保的父亲,而是杨县令。

    李绮节连声答应,敷衍了李子恒一通,下到楼来。

    杨天佑神色惴惴,还站在门口打转儿,看她下楼,搭讪着替她打起蓝布帘子,小心翼翼道:“大表哥如何了?“

    李绮节道:“他只是一时意气,能稳住他就行。“

    听李绮节说话口气寻常,似乎没有生气的样子,杨天佑有些受宠若惊,试探着道:“都怪我多嘴,原先是想劝大表哥回家的,谁知他听了我的话,非闹着要去当兵。“

    李绮节眼帘微抬,淡淡地瞥杨天佑一眼:“九表哥不必自责,说来还得多谢你,不管如何,能把大哥劝回家,算是解了我阿爷的一桩心事。“

    原本她还打算雇人去武昌府把李子恒绑回家,如今李子恒被杨天佑的一通话激回来了,正好可以让她省一笔钱钞。

    李绮节越客气,杨天佑心里越觉得古怪,但哪里古怪,又说不上来。

    李绮节给宝珠使了个眼色,让她去灶间煮鸡蛋茶,把杨天佑请到堂屋入座,因为李乙不在家,李子恒在楼上,特地让进宝把几面门窗都打开,直接道:“九表哥,明人不说暗话,最近县里的那些流言,是不是你的手笔?“