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28.丝缕

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    顾深的脚才踏进新店,后边衣角便被人拽住。他回头一看,先前跑掉的小儿正牵衣跟着他。

    “什么事。”顾深疑心他赖上了自己。

    小儿衣襟下滑,他连忙拽起来。顾深看不见,一只小鬼就吊爬在小儿的胸口,他须得端着弟弟才行。

    “我、我……”这小儿有点口吃,“找娘!”

    小鬼们齐声应唱:“找娘!找娘!”

    “老子也在找娘。”顾深抱臂,凶相毕露。

    小儿眼中一亮,踮脚拽紧顾深:“我们,我们都找娘!”

    顾深说:“你娘又不是我娘,大家自个找自个的娘。”

    小儿欢喜道:“都是娘!”

    顾深觉着这小儿不仅口齿不清,脑袋也有点迟钝。他反而放缓了语气,问:“叫什么名字。”

    “番薯。”小儿说,“我娘爱吃。”

    “贱名好养。”顾深搓了他的脑袋,“自个玩去,我歇了脚还要赶路。”

    番薯用力点头,弟弟们也跟着用力点头。他上前一步,追着顾深的脚步进了店里。上家是猴精,这家是猪精。掌柜胖得塞不进去,蹲在柜子外边正“哼哧哼哧”地舔盘子。

    朱掌柜见了耗子番薯和小鬼们,赶忙挥着盘子驱赶:“去去去!别处捡食去!”他用袖子仓促地擦拭着嘴巴,小眼瞟着顾深,嘿嘿一笑,“客人里边请!”

    弟弟们一个接一个地跳下地,钻过桌子跑到顾深腿边。顾深浑然不觉,番薯也钻过去想拽顾深,却被朱掌柜提溜起来。他不敢挣扎,双手垂在胸前,缩了缩脑袋。

    “你小子打什么主意,我一眼就瞧出来了!想跟着混口肉吃是不是?没门!几百年才遇着一个新鲜的,现宰的能卖个好价钱,你滚一边捏泥巴去!”朱掌柜抽动着大鼻子,给自己嗅了嗅鼻烟,将番薯扔在地上,踢了一脚,“带着那群小鬼滚蛋!不然今晚就拿你们开宴招待人!”

    番薯着地打了个滚,对朱掌柜飞快地“嘶”一声,照他肉墩墩的腿上飞起一脚,转身就蹿进大堂。朱掌柜“嘿”一声,捧着大肚子挪动,骂道:“臭耗子还他娘的长胆子了!”

    番薯撞翻伙计,跟楼梯上下来的女妖精滚作一团。他踩过人背,跌撞向顾深。女妖精被踩得直叫唤,后腰薄得像纸,凹下去半晌才缓回来。

    “死小子!”女妖精尖声,“老娘非咬……”

    顾深扶刀,冷哼一声。女妖精顿时委屈得直眨眼,掐腰起身,说:“哎呦,疼死人家了。”

    顾深拎起番薯,说:“还跟着老子干什么。”

    “我们一起找娘。”番薯欣喜地抱住顾深的手。

    冲天辫们也跟着一窝蜂地抱住顾深的手,叫着:“一起找娘!”

    顾深只觉得手臂一沉,这小子竟然刹那变重了。他疑心是错觉,便对番薯说:“不成!你的娘又不是老子的娘,这怎么能一起找。”

    番薯不解:“不都是娘吗!”

    顾深一滞,觉察他根本不明白“娘”是不同的,他一心认为所有人的“娘”都是一个娘。这小子当真是个傻小子。顾深甩手不掉,又打骂不得,一时犯起难来。

    “你家住何方?几时丢的?”

    番薯拖着小鬼们跟顾深进屋,他还没桌高,破衣烂衫挂在身上,露出又脏又瘦的肩膀。他欢天喜地地涨红脸,大声回答:“住、住在土坡坡下边!不记得何时丢的,一转眼就,就找不见娘了。”他怕顾深不明白,又加了一句,“娘说她去找神仙。”

    顾深搬了凳给番薯坐,番薯坐立不安,总想晃出尾巴来。但他不敢在神仙面前造次,只得忍着。弟弟们都簇拥在他背后,冒出一排小辫望着顾深。顾深从怀中掏出一包牛肉,叫番薯先吃了。番薯捧着肉,嗅了好一会儿,窸窸窣窣地埋头啃食。小野鬼们这会儿都安静地看,一个一个趴在番薯身边。

    “全天下哪儿都有土坡。”顾深说,“你这该如何找。”

    “不找家。”番薯两颊鼓囊,说,“找娘!”

    “你娘只留了那一句话吗?”

    番薯点着头,说:“娘还说不许我们出去,外边有人捉。”他擦着嘴,“但是我们太饿了,娘,娘就不回来了。”

    顾深不怒而威:“岂有此理!光天化日之下他们还敢明抢稚儿不成?你可记得都是什么人,待老子找到他们,捆一道送去府衙!”

    “要捉我们去卖钱。”小野鬼吵起来,“卖钱!”

    “可是没卖成。”另一只吮着手指,绞尽脑汁地组词,“怕被、被府衙捉,就,就……”

    番薯说:“府衙没捉。”他想不明白似的挠了头,“府衙说他们,他们是无辜的良民。”

    “放屁。”顾深怒火压抑,“不知是何地府衙如此敷衍搪塞!你既然说‘我们’,必然还是有兄弟姐妹了?”

    番薯不假思索地回答:“我们都找娘,就是兄弟。”

    顾深又问:“那他们如今都在何处?”

    番薯奇怪地四顾,说:“就,就在这里啊。”

    顾深突然静默,他叹了一声,摁过番薯的后脑勺搓|揉了一顿。

    “罢了。”顾深说,“跟老子走也成。”

    朱掌柜上气不接下气,捋着肚子,聚精会神地拨着算盘,口中念念有词:“耳朵脆生,五十金吧,欸,近来都有钱,抬高点也是成的。眼珠瞧着精神,不必滚油,就现挖现摆,配个菜花,看着喜庆,一颗三百金。年纪不小,但样子精悍,该没什么肥肉,一身劲道。称斤没多少,就按盘算吧。一盘……”

    账面上突然滴溜溜地滚下一串金珠,随着珠子雨似的掉,朱掌柜笑容越大,腿越打弯。他爱不释手地拢着金珠,用一种亲和、温柔的语气说:“客官,里边请,里边请!”

    朱掌柜抬头仰看来客,喉中又掐出一声短促的尖叫。他胸口怦怦直跳,双掌捧颊,更加温柔地说:“从前没、没见过您……”

    苍霁倚着柜,笑道:“新来的,这儿地方大啊。”

    朱掌柜忸怩地推着算盘:“大,特别大呢!客官您……”他不敢直视苍霁,“您生得好啊,这脸可是照着谁生的?怎么这般俊。”

    苍霁说:“自长的。”

    朱掌柜想挤出柜,腰身却卡住了。他慌不迭地拔身,想亲自带苍霁上楼。苍霁却示意不急,抛着金珠问:“适才听你说话,夜里有什么宝贝吗?”

    “有的!有的。”朱掌柜卡得脸红,他抹了把汗,说,“来了个人!够开个小宴,您要也好这口,我紧着位给您空一个!”

    “多谢。”苍霁又撒了一把金珠,“但爷要两个位。”

    折扇搭肩,净霖从苍霁背后晃出来。他神色淡漠,似有似无地睨过朱掌柜一眼。朱掌柜寒毛直竖,刹那间便窥得一点心惊胆战。他本欲攀上苍霁的手生生退回去,无处安放地抹拭在身上。

    “好说、好说。”朱掌柜胖脸虚白,“两位楼上请。”

    待他二人入梯,朱掌柜还卡在下边冷汗不停。伙计想拽他,他却自己一个屁墩坐在地上,他掏了帕子哆哆嗦嗦地擦汗,对伙计挥手。

    “去!快去!”朱掌柜说,“叫他们都藏妥,我忧心这两人来者不善。”

    苍霁上楼时贴在净霖后边,他不经意般地问:“你吓唬他做什么。”

    净霖拾阶而上:“嗯?”

    “我还想再问一问。”苍霁长腿一跨两个阶。

    “他心中有鬼。”净霖说,“自会害怕。”

    “有鬼不稀奇。”苍霁说,“稀奇的是此地各个都有鬼。我方才见此城街市严谨,与人城一般无二,便觉奇怪。”

    人讲究三六九等,街市屋舍分划井然,非特殊不可僭越。但妖怪哪有这般多的规矩,明月楼挨着茅草屋也是理所应当的事情,管他什么高低贵贱。因为太拘于礼数,反倒让苍霁生出些怪异之感。

    “城是人城。”净霖合门,“住的却是妖怪。”

    那这一城人去了何处?

    苍霁移开脚下,说:“埋了?”

    净霖略思索:“不论是埋了还是吃了,一城亡魂休说黄泉,靠北的分界司也该有所察觉。即便分界司不曾顾及,此地的掌职之神也该文书上报。食人之妖按律当诛,一经九天境觉察,这一城妖怪一个也活不了。”

    “难怪。”苍霁松懈地靠进椅中,后仰起来,“你我一进城便被盯紧,他们不是想吃,而是想杀人灭口。”

    “顾深不会莫名到此。”净霖说,“其中定有缘故。”

    “比起顾深。”苍霁撩开衣袖,盯着方才朱掌柜摸过的地方,“他竟敢在我身上烙印。”

    净霖两指滑过,苍霁鳞片隐现。净霖突然偏过头,指腹贴着苍霁的鳞片摸了回去。

    “你。”净霖眉间微皱,却没说出来。

    锦鲤的鳞片色泽略微沉暗,不再似最初的金红招眼。随着苍霁修为渐长,净霖偶然摸起来竟觉得不似鱼鳞。那坚韧刚硬的手感追溯过往,倒像是他曾触摸过的一般。

    苍霁捉了他指尖,眸中闪烁:“你这般盯着我,想干什么?”

    “想炖汤。”净霖收手。

    苍霁反倒伸长双腿,邪性道:“鸳鸯锅,同我一道洗吗?”

    “好。”净霖目光掂量着他,“剐鳞下水,我动手还是你自己来。”

    苍霁一把扯下衣袖,骂道:“讨厌!”