第239章 女帝师四(33)
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【第二十四节 小人学道】
到了傍晚时分,小钱和芳馨被送了回来。小钱一身鞭伤,浑身发热,不住地呓语。芳馨肚腹肿大,面色青白,已不省人事。绿萼一面忙乱一面哭,把两人安顿在各自房中。
好容易以复诊的名义请方太医来,说芳馨得的是疟疾,已有七八日了。因在狱中得不到医治,每日还要劳作受刑,熬夜受审,现下已是油尽灯枯。方太医还没有走,绿萼便伏在芳馨身上大哭不止。
我忍住泪意,平静道:“绿萼,你带方太医去看小钱,便留在那里照料他。姑姑这里让我来。”绿萼这才抽抽搭搭地引着方太医去了。
我命人打了几桶热水进来,和两个小丫头合力为芳馨擦洗身子,直换了四五桶热水才好。芳馨身上只有几条已经结痂的细细伤痕,手上的水泡也是劳作时新生的。如此看来她并未如何受刑,我心下略略好受些。更衣已毕,我便打发两个小丫头出去,自坐在一旁守候。
今夜我的精神很好,没有丝毫倦意。天色渐暗,我起身点灯。细长的火苗腾起时有温暖干燥的气息扑面而来,我蓦然想起芳馨数年前从掖庭狱回来时,我和她便在黑暗中相对倾谈。那天晚上,她拉着我的手道:“别说姑娘没有犯过错,即便犯了错,奴婢也愿意为姑娘做任何事情。”一滴眼泪极快地从眼眶中溢出,扑地落在烛芯上,咝的一声,火光暴长,飘出点点火影,如泪光四散。
我拉起她冰冷的手,泣不成声:“姑姑……你究竟是谁?玉机何德何能,得姑姑如此相待。”
忽听外面绿萼的声音道:“姑娘还在里面么?”
小丫头回道:“姑娘一直在里面陪着姑姑,没有出来过。”
绿萼轻轻推开门,我头也不回地问道:“小钱如何了?”
绿萼忙道:“小钱前些日子淋了雨,本来就发高热。进了掖庭狱,就越发不好了。不过太医说小钱的身子很好,好好吃药,调养一个月就会痊愈的。”
我淡淡道:“好。命人好生照料他。”
绿萼道:“姑娘不去瞧一瞧小钱么?小钱受伤不轻。”
我叹道:“伤在何处?”
绿萼道:“他们用了那种很厉害的鞭子来打小钱,小钱……”她终于维持不住刻意平静的口吻,顷刻间哭得喘不过气,“就是那种以前老大人挨过的那种鞭子,可以抽掉皮肉的,姑娘……”
我顿时想起父亲的死状,口吻中也不觉带了惊恐:“那小钱……”绿萼哭得说不出话来。
我拭泪道:“我去瞧瞧他。”还未起身,忽见芳馨张开眼睛,猛地缩回手去,整个人蜷缩起来,剧烈地颤抖。整张床都吱吱地摇晃起来。不一会儿,只见她双目充血,满面通红,一头一脸的汗水,汩汩而下。绿萼见状,忙拧了温热巾子。却见芳馨昏昏沉沉地下了榻,捧起了乘温水的铜盆想喝。未待我阻止她,她又猛然抛下铜盆,见了鬼似的缩回榻上,喃喃自语:“冻死病死……也没有……”她绝望地扭动着身子,衣裳全部湿透,连身下的竹簟都生了薄薄的露气。
我这才明白,芳馨之所以没有如何受刑,是因为每当她发冷或是高热的时候,掖庭狱的人都用冷水,甚或是冰水泼在她身上,令她病情加重,生不如死。
我切齿流泪,一言不发地和绿萼一起不停地为她擦汗,喂她喝水吃药,直忙了三个时辰,芳馨才渐渐平静下来。待为芳馨换过干衣裳,已近丑时,绿萼早已疲惫不堪。我一面整理芳馨散乱的长发,一面道:“你回去歇息吧,明早再来替我。”
绿萼道:“姑娘的病也才好,奴婢不走。”
“我前些日子睡得多,还熬得住。”绿萼还要再说,我忙道,“不得违命。”绿萼无奈,只得退了下去。芳馨的皮肤似乎没有那么热了,她睡得甚是安稳。我见一时无事,便拉着她的手伏在榻边小憩。
梦境中渗出深青的色泽,模模糊糊中,仿佛有一人轻轻抚着我额头的伤,微微刺痛之下,我猛地抬起头来。只见芳馨正努力地抬起身子,张大了眼睛看着我。
我喜极而泣,拉起她的手唤道:“姑姑……”
芳馨神志清明,艰难地低一低头,唤道:“姑娘……”
我心中大恸,却不得不笑着问她:“姑姑肚子饿么?要喝水么?”芳馨挣扎着想坐起来,我忙掇了一只高枕放在她肩颈下。
芳馨缓了口气,直勾勾地望着微微亮起的东窗,目光欣喜而又眷恋:“奴婢回来了……天亮了。”
我起身斟水,在回身之前,悄然擦干脸上的泪:“姑姑刚才出了许多汗,要多喝水才是。”说罢服侍她喝了一杯。
芳馨微笑道:“今日也得姑娘服侍一回。”
我笑道:“从前我生病,都是姑姑照顾我,如今该换我照顾姑姑了。”
芳馨忽然泪如泉涌:“多谢……姑娘。”
我点一点头,死命忍住泪意:“姑姑饿了么?我这就吩咐他们打水做饭去。”说罢开门唤丫头。
芳馨连摇头的力气都没有了,她想抬起手理一理头发,右臂稍稍抬起,又无力地垂下。我忙自她床头简陋的妆奁中寻出一柄木梳:“我给姑姑梳头。”于是移了烛台,搬了镜子过来,旋身坐在床头,扶起她的身子,让她靠在我的怀中,又拿了许多的枕头撑起她的身子。我放轻了手,自发梢开始,慢慢通至发根。我拂去木梳上的断发,柔声问道:“姑姑想梳什么髻?”
等了好一会儿,芳馨也没有说话。抬眼一瞧镜中,只见她在流泪。我低头又问:“单刀髻好不好?”
芳馨自镜中瞧着我,口吻哀凉不已:“奴婢曾想,等奴婢老了,姑娘也会给奴婢梳一次头的。”
我绾起她的鬓发,眼也不抬:“这是自然。”
芳馨道:“姑娘不会梳髻,用簪子绾齐整就好。”我嗯了一声,没有说话。芳馨一直自镜中看着我,沉默良久,忽然道,“姑娘放心,奴婢什么都没有说。”
我手一颤,乌木长簪没有拿稳,落在竹簟上,嘀嗒一声。窗外仿佛有鸟儿振翅的声响,啾的一声飞远了。我叹道:“待姑姑病好了再说不迟。”
芳馨道:“奴婢这一睡过去,怕就醒不过来了。姑娘就让奴婢说吧。”
我拾起簪子,柔声道:“好,那姑姑慢些说。累了就歇息一会儿。”
芳馨喘息片刻,缓缓道:“奴婢进了掖庭狱,其实倒并没吃什么苦,照例还是劳作大半日,便回来受审。所谓受刑……因有李大人在,奴婢也只受了一点点皮肉伤而已。想必姑娘……也看到了。”
她在骗我。我狠狠扣上了她面前的镜子,侧过头去流泪不已。芳馨无力翻起镜子,更没有力气回头。她侧耳倾听片刻,又道:“倒是小钱所受的刑罚重多了。小钱对姑娘……很忠心。”
这样说不知要说到几时去,于是我问道:“我知道。掖庭属都问了些什么?”
芳馨肩头一颤,轻笑一声。一口气上不来,她剧烈地咳嗽起来,右手艰难地捂住肚腹,满脸通红:“奴婢……奴婢竟不知道他们想问什么。翻来覆去只是那两句话。什么姑娘有无做过不法之事,姑娘进宫有没有阴谋,姑娘有没有害过谁的性命?”说着肩头又颤了两下,带着胜利的快意,“再多些、再细些他们都问不出来。奴婢……也不知该怎样回答。”
掖庭属如此泛泛相问,显然是皇帝的疑心还没有明晰,疑问自然也就笼统。再者,掖庭属也没有当初施哲那样值得他信任的官员。否则,他为何不干脆将李瑞调走或革职,或者将他也一并审问。自然,最重要是,皇帝的目光始终在御史台南狱,在李嬷嬷和芸儿她们的身上。我是否参与杀害悫惠皇太子他并不如何在意,他最在意的,是高曜有没有弑兄。
想来李嬷嬷和芸儿所受的刑罚,会比芳馨和小钱酷烈百倍。刹那间,我又看到了父亲尸身的惨状,心头剧痛。
芳馨微微一笑,续道:“姑娘,他们笨得很,是不是?”
我叹道:“是……姑姑不必再说,我都知道了。”
芳馨道:“是宜修……去掖庭属放奴婢们出来的,姑娘是求了太后么?”
我不能告诉她我正软禁,更不能告诉她我曾病了那么多日:“是宜修姑姑看在我曾搭救她的情分上,求太后放姑姑出来的。”
芳馨欣慰道:“奴婢就知道,是姑娘救了奴婢。”我又惭愧又心痛,明明是我害了他们,更无力搭救他们。我的智力,也终有耗尽的一天。
芳馨慢慢侧过头,我连忙擦干眼泪附耳倾听。她的口吻缓慢得仿佛在刻意体味卓越智力所带来的快感:“其实奴婢……知道他们想问什么,但是他们偏偏问不出来。奴婢瞧着……都好笑。从前姑娘说,‘君子学道则爱人,小人学道则易使’[127]。果然,没有跟姑娘读过书的,便连这种事也做不好。”
我愈加难过,不觉苦笑:“姑姑记得清楚。”
芳馨叹道:“快死的人,果然连自己平常最不在意的,都能记起来呢。”
为了不让她听见我啜泣的声音,我向后仰一仰身子,侧过头去。芳馨的肩膀失了依靠,斜斜向右边歪去。我连忙环住她的肩膀,一滴泪落在她的颈后。她抬起手想摸一摸,却没有力气:“姑娘别哭……”说罢喘了两口粗气。
泪水无声无息滚滚而落。我抚着她的鬓发,低低道:“姑姑歇息一会儿再说。”
芳馨喘息片刻,依旧含笑道:“奴婢知道,他们是想问姑娘和悫惠皇太子和义阳、平阳、青阳三位公主的死有没有干系。也不知是上面没有告诉他们,还是他们太笨了问不出……”
我问道:“姑姑为何这样想?”
芳馨缓缓道:“奴婢想,从前圣上疑心慎妃娘娘的死和姑娘有关,这一次,是不是和皇后娘娘有关?而皇后的死又与悫惠皇太子和三位公主有关。说来说去,无非是这些事情。对不对?”
我止住泪,慢慢将她的长发绾在头顶。她的发间依旧有掖庭狱苦刑的恐怖气息,然而于我,却是沉厚的岁月芳香。也许,是该告诉她实情了。我转一转乌木长簪,使凤眼向后,重新竖起镜子,微笑道:“姑姑瞧着可好?”说着将镜子左右一动。
芳馨苍白的唇角微微扬起:“真好……”
我握住她的手,贴住她冷腻的发,轻声问道:“姑姑想知道事情的真相么?”
芳馨叹道:“真相……不就是舞阳君派人杀了皇太子和那个会水的小内监么?他叫什么?奴婢都想不起来了。”
我答道:“那个会水的小内监,叫小虾儿。”
芳馨几乎无声:“一听就是一个好水性的人。”
我抱紧她:“是……杀他的凶手也已经伏法了。姑姑累了,睡一会儿吧。”
芳馨合上了眼睛,平息片刻:“原来人之将死,睁着眼睛瞧……都累。”说着紧一紧我的手,“姑娘会在这里么?”我再次抱紧她,算是作答。
芳馨道:“姑娘……不是一直想知道奴婢是什么人,为何来服侍姑娘么?”
我微微一笑:“姑姑终于肯告诉我了?”
芳馨道:“奴婢其实一直是想说给姑娘听的,只是怕姑娘听了会害怕。”
我的回答沉静而简短:“我不怕。”
芳馨深深吸一口气,大约是牵动了肚腹的疼痛,她眉心连颤,脸也红了起来:“姑娘可还记得,那一次也是奴婢刚刚从掖庭狱回来,奴婢对姑娘说,奴婢年轻的时候,因为上面的姑姑丢了东西,疑心是奴婢偷的,罚奴婢在雨里跪了一天。”
我笑道:“我记得。那天姑姑刚刚回来,就罚小丫头们到外面跪着,姑姑好大威风!”
芳馨微笑道:“当年可没有这样的威风,那姑姑对奴婢又掐又打,生了风寒也不许奴婢回监舍歇息,还说寻不到东西,是一定着落在奴婢身上赔的。”
“姑姑曾说那位姑姑丢失的东西找到了,是如何找到的?”
“那姑姑正打骂奴婢的时候,恰巧安平公主路过,喝止了她。”
我颇为意外,不觉微微一颤:“废……安平公主,先帝的长女,庶人高思谨?”
芳馨道:“是。从前姑娘最喜欢的那柄小短铳,就是安平公主用过的。别人都唤她庶人、废公主,在奴婢心中,她就是安平公主。”
在我和母亲最落魄的时候,是熙平长公主救了我们母女三个。倘若有一天她也被废为庶人,她依旧还是我的恩人、尊贵的公主。我了然道:“不错。”
芳馨道:“安平公主把东西寻了出来,姑姑这才无话可说。后来奴婢在监舍中病得半死,无人理会。安平公主命一位大夫来为我诊治,奴婢这才能活下来。”
我想起小时候在西市被官卖时,看到的那双玉兰花纹的白色绣鞋,不禁怅惘:“也许她只是偶然问起,这于一位公主,不过是举手之劳。”
芳馨叹息不已:“是,安平公主根本不会记得奴婢这个小丫头,但奴婢的性命却是公主救下的,从此奴婢的性命便不是自己的了。”
心蓦然一痛。我何尝不是在倾尽全力地报答?我的性命也早已不是我自己的。刹那间,我全明白了:“姑姑不必再说,我都知道了。”
芳馨自顾自道:“奴婢一直想报答安平公主,可她早已忘记我是谁。后来圣上炮轰玄武门,公主死于乱阵,尸骨无存,奴婢就更加无望了。这样便又过了十年。”
我含泪道:“让我代姑姑说。那一年,姑姑听说宫里要给皇子们选侍读女官,其中有一位是熙平长公主府送来的。姑姑便想,这一生是无法报答安平了,而熙平长公主是安平公主的同母胞妹,姑姑能服侍她送进来的女官也是好的。”
芳馨微笑道:“是。于是奴婢将多年的积蓄都送给了内阜院的一个总管,求他让奴婢去金水门接长公主府送进宫的女官。那总管问奴婢为何肯拿出那么多钱来,奴婢就说,奴婢孤苦伶仃,想服侍一个女官,将来跟着她出宫,图一个老境安稳。那总管也好心,他没收钱,便安排奴婢去了。后来陆贵妃给奴婢赐名——芳馨。”
我笑道:“幸而那总管没收钱。当时我能不能选上还不知道,若选不上,姑姑的积蓄岂不白费?”
芳馨叹道:“有时一个决定,就是要赌上一辈子,就和女人嫁人一样。相比之下,奴婢这点积蓄算什么?又幸好奴婢赌赢了。奴婢本想尽本分好好服侍姑娘,虽然微不足道,也算略微回报安平公主。实在没有想到,姑娘这样聪明,数年之内便做到女录。安平公主聪明,熙平长公主的眼光更好。奴婢这一赌,实是无本万利。这些年,奴婢只当在报答安平公主,可是又总是觉得,奴婢是在代安平公主陪伴姑娘……”
我贴在她耳边低沉道:“告诉姑姑一个秘密,其实玉机的亲生父亲是废骁王、庶人高思谏的记室参军卞经,当年随高思谏一道问斩了。这八年,姑姑的确是在代安平公主陪伴她的亲妹妹送进宫的内应。”
芳馨并不十分意外,三分惊异中,倒有七分欣喜:“那么……果然……”
我淡淡道:“如今想想,姑姑那一日将我晕倒的缘故归于舞阳君的诅咒,是极其合宜的。这么多年,姑姑代安平公主陪伴我,绝非虚言。”
芳馨摇头:“那舞阳君……真是太蠢了。”
我叹道:“姑姑一定觉得我是个大恶人。”
【第二十四节 小人学道】
到了傍晚时分,小钱和芳馨被送了回来。小钱一身鞭伤,浑身发热,不住地呓语。芳馨肚腹肿大,面色青白,已不省人事。绿萼一面忙乱一面哭,把两人安顿在各自房中。
好容易以复诊的名义请方太医来,说芳馨得的是疟疾,已有七八日了。因在狱中得不到医治,每日还要劳作受刑,熬夜受审,现下已是油尽灯枯。方太医还没有走,绿萼便伏在芳馨身上大哭不止。
我忍住泪意,平静道:“绿萼,你带方太医去看小钱,便留在那里照料他。姑姑这里让我来。”绿萼这才抽抽搭搭地引着方太医去了。
我命人打了几桶热水进来,和两个小丫头合力为芳馨擦洗身子,直换了四五桶热水才好。芳馨身上只有几条已经结痂的细细伤痕,手上的水泡也是劳作时新生的。如此看来她并未如何受刑,我心下略略好受些。更衣已毕,我便打发两个小丫头出去,自坐在一旁守候。
今夜我的精神很好,没有丝毫倦意。天色渐暗,我起身点灯。细长的火苗腾起时有温暖干燥的气息扑面而来,我蓦然想起芳馨数年前从掖庭狱回来时,我和她便在黑暗中相对倾谈。那天晚上,她拉着我的手道:“别说姑娘没有犯过错,即便犯了错,奴婢也愿意为姑娘做任何事情。”一滴眼泪极快地从眼眶中溢出,扑地落在烛芯上,咝的一声,火光暴长,飘出点点火影,如泪光四散。
我拉起她冰冷的手,泣不成声:“姑姑……你究竟是谁?玉机何德何能,得姑姑如此相待。”
忽听外面绿萼的声音道:“姑娘还在里面么?”
小丫头回道:“姑娘一直在里面陪着姑姑,没有出来过。”
绿萼轻轻推开门,我头也不回地问道:“小钱如何了?”
绿萼忙道:“小钱前些日子淋了雨,本来就发高热。进了掖庭狱,就越发不好了。不过太医说小钱的身子很好,好好吃药,调养一个月就会痊愈的。”
我淡淡道:“好。命人好生照料他。”
绿萼道:“姑娘不去瞧一瞧小钱么?小钱受伤不轻。”
我叹道:“伤在何处?”
绿萼道:“他们用了那种很厉害的鞭子来打小钱,小钱……”她终于维持不住刻意平静的口吻,顷刻间哭得喘不过气,“就是那种以前老大人挨过的那种鞭子,可以抽掉皮肉的,姑娘……”
我顿时想起父亲的死状,口吻中也不觉带了惊恐:“那小钱……”绿萼哭得说不出话来。
我拭泪道:“我去瞧瞧他。”还未起身,忽见芳馨张开眼睛,猛地缩回手去,整个人蜷缩起来,剧烈地颤抖。整张床都吱吱地摇晃起来。不一会儿,只见她双目充血,满面通红,一头一脸的汗水,汩汩而下。绿萼见状,忙拧了温热巾子。却见芳馨昏昏沉沉地下了榻,捧起了乘温水的铜盆想喝。未待我阻止她,她又猛然抛下铜盆,见了鬼似的缩回榻上,喃喃自语:“冻死病死……也没有……”她绝望地扭动着身子,衣裳全部湿透,连身下的竹簟都生了薄薄的露气。
我这才明白,芳馨之所以没有如何受刑,是因为每当她发冷或是高热的时候,掖庭狱的人都用冷水,甚或是冰水泼在她身上,令她病情加重,生不如死。
我切齿流泪,一言不发地和绿萼一起不停地为她擦汗,喂她喝水吃药,直忙了三个时辰,芳馨才渐渐平静下来。待为芳馨换过干衣裳,已近丑时,绿萼早已疲惫不堪。我一面整理芳馨散乱的长发,一面道:“你回去歇息吧,明早再来替我。”
绿萼道:“姑娘的病也才好,奴婢不走。”
“我前些日子睡得多,还熬得住。”绿萼还要再说,我忙道,“不得违命。”绿萼无奈,只得退了下去。芳馨的皮肤似乎没有那么热了,她睡得甚是安稳。我见一时无事,便拉着她的手伏在榻边小憩。
梦境中渗出深青的色泽,模模糊糊中,仿佛有一人轻轻抚着我额头的伤,微微刺痛之下,我猛地抬起头来。只见芳馨正努力地抬起身子,张大了眼睛看着我。
我喜极而泣,拉起她的手唤道:“姑姑……”
芳馨神志清明,艰难地低一低头,唤道:“姑娘……”
我心中大恸,却不得不笑着问她:“姑姑肚子饿么?要喝水么?”芳馨挣扎着想坐起来,我忙掇了一只高枕放在她肩颈下。
芳馨缓了口气,直勾勾地望着微微亮起的东窗,目光欣喜而又眷恋:“奴婢回来了……天亮了。”
我起身斟水,在回身之前,悄然擦干脸上的泪:“姑姑刚才出了许多汗,要多喝水才是。”说罢服侍她喝了一杯。
芳馨微笑道:“今日也得姑娘服侍一回。”
我笑道:“从前我生病,都是姑姑照顾我,如今该换我照顾姑姑了。”
芳馨忽然泪如泉涌:“多谢……姑娘。”
我点一点头,死命忍住泪意:“姑姑饿了么?我这就吩咐他们打水做饭去。”说罢开门唤丫头。
芳馨连摇头的力气都没有了,她想抬起手理一理头发,右臂稍稍抬起,又无力地垂下。我忙自她床头简陋的妆奁中寻出一柄木梳:“我给姑姑梳头。”于是移了烛台,搬了镜子过来,旋身坐在床头,扶起她的身子,让她靠在我的怀中,又拿了许多的枕头撑起她的身子。我放轻了手,自发梢开始,慢慢通至发根。我拂去木梳上的断发,柔声问道:“姑姑想梳什么髻?”
等了好一会儿,芳馨也没有说话。抬眼一瞧镜中,只见她在流泪。我低头又问:“单刀髻好不好?”
芳馨自镜中瞧着我,口吻哀凉不已:“奴婢曾想,等奴婢老了,姑娘也会给奴婢梳一次头的。”
我绾起她的鬓发,眼也不抬:“这是自然。”
芳馨道:“姑娘不会梳髻,用簪子绾齐整就好。”我嗯了一声,没有说话。芳馨一直自镜中看着我,沉默良久,忽然道,“姑娘放心,奴婢什么都没有说。”
我手一颤,乌木长簪没有拿稳,落在竹簟上,嘀嗒一声。窗外仿佛有鸟儿振翅的声响,啾的一声飞远了。我叹道:“待姑姑病好了再说不迟。”
芳馨道:“奴婢这一睡过去,怕就醒不过来了。姑娘就让奴婢说吧。”
我拾起簪子,柔声道:“好,那姑姑慢些说。累了就歇息一会儿。”
芳馨喘息片刻,缓缓道:“奴婢进了掖庭狱,其实倒并没吃什么苦,照例还是劳作大半日,便回来受审。所谓受刑……因有李大人在,奴婢也只受了一点点皮肉伤而已。想必姑娘……也看到了。”
她在骗我。我狠狠扣上了她面前的镜子,侧过头去流泪不已。芳馨无力翻起镜子,更没有力气回头。她侧耳倾听片刻,又道:“倒是小钱所受的刑罚重多了。小钱对姑娘……很忠心。”
这样说不知要说到几时去,于是我问道:“我知道。掖庭属都问了些什么?”
芳馨肩头一颤,轻笑一声。一口气上不来,她剧烈地咳嗽起来,右手艰难地捂住肚腹,满脸通红:“奴婢……奴婢竟不知道他们想问什么。翻来覆去只是那两句话。什么姑娘有无做过不法之事,姑娘进宫有没有阴谋,姑娘有没有害过谁的性命?”说着肩头又颤了两下,带着胜利的快意,“再多些、再细些他们都问不出来。奴婢……也不知该怎样回答。”
掖庭属如此泛泛相问,显然是皇帝的疑心还没有明晰,疑问自然也就笼统。再者,掖庭属也没有当初施哲那样值得他信任的官员。否则,他为何不干脆将李瑞调走或革职,或者将他也一并审问。自然,最重要是,皇帝的目光始终在御史台南狱,在李嬷嬷和芸儿她们的身上。我是否参与杀害悫惠皇太子他并不如何在意,他最在意的,是高曜有没有弑兄。
想来李嬷嬷和芸儿所受的刑罚,会比芳馨和小钱酷烈百倍。刹那间,我又看到了父亲尸身的惨状,心头剧痛。
芳馨微微一笑,续道:“姑娘,他们笨得很,是不是?”
我叹道:“是……姑姑不必再说,我都知道了。”
芳馨道:“是宜修……去掖庭属放奴婢们出来的,姑娘是求了太后么?”
我不能告诉她我正软禁,更不能告诉她我曾病了那么多日:“是宜修姑姑看在我曾搭救她的情分上,求太后放姑姑出来的。”
芳馨欣慰道:“奴婢就知道,是姑娘救了奴婢。”我又惭愧又心痛,明明是我害了他们,更无力搭救他们。我的智力,也终有耗尽的一天。
芳馨慢慢侧过头,我连忙擦干眼泪附耳倾听。她的口吻缓慢得仿佛在刻意体味卓越智力所带来的快感:“其实奴婢……知道他们想问什么,但是他们偏偏问不出来。奴婢瞧着……都好笑。从前姑娘说,‘君子学道则爱人,小人学道则易使’[127]。果然,没有跟姑娘读过书的,便连这种事也做不好。”
我愈加难过,不觉苦笑:“姑姑记得清楚。”
芳馨叹道:“快死的人,果然连自己平常最不在意的,都能记起来呢。”
为了不让她听见我啜泣的声音,我向后仰一仰身子,侧过头去。芳馨的肩膀失了依靠,斜斜向右边歪去。我连忙环住她的肩膀,一滴泪落在她的颈后。她抬起手想摸一摸,却没有力气:“姑娘别哭……”说罢喘了两口粗气。
泪水无声无息滚滚而落。我抚着她的鬓发,低低道:“姑姑歇息一会儿再说。”
芳馨喘息片刻,依旧含笑道:“奴婢知道,他们是想问姑娘和悫惠皇太子和义阳、平阳、青阳三位公主的死有没有干系。也不知是上面没有告诉他们,还是他们太笨了问不出……”
我问道:“姑姑为何这样想?”
芳馨缓缓道:“奴婢想,从前圣上疑心慎妃娘娘的死和姑娘有关,这一次,是不是和皇后娘娘有关?而皇后的死又与悫惠皇太子和三位公主有关。说来说去,无非是这些事情。对不对?”
我止住泪,慢慢将她的长发绾在头顶。她的发间依旧有掖庭狱苦刑的恐怖气息,然而于我,却是沉厚的岁月芳香。也许,是该告诉她实情了。我转一转乌木长簪,使凤眼向后,重新竖起镜子,微笑道:“姑姑瞧着可好?”说着将镜子左右一动。
芳馨苍白的唇角微微扬起:“真好……”
我握住她的手,贴住她冷腻的发,轻声问道:“姑姑想知道事情的真相么?”
芳馨叹道:“真相……不就是舞阳君派人杀了皇太子和那个会水的小内监么?他叫什么?奴婢都想不起来了。”
我答道:“那个会水的小内监,叫小虾儿。”
芳馨几乎无声:“一听就是一个好水性的人。”
我抱紧她:“是……杀他的凶手也已经伏法了。姑姑累了,睡一会儿吧。”
芳馨合上了眼睛,平息片刻:“原来人之将死,睁着眼睛瞧……都累。”说着紧一紧我的手,“姑娘会在这里么?”我再次抱紧她,算是作答。
芳馨道:“姑娘……不是一直想知道奴婢是什么人,为何来服侍姑娘么?”
我微微一笑:“姑姑终于肯告诉我了?”
芳馨道:“奴婢其实一直是想说给姑娘听的,只是怕姑娘听了会害怕。”
我的回答沉静而简短:“我不怕。”
芳馨深深吸一口气,大约是牵动了肚腹的疼痛,她眉心连颤,脸也红了起来:“姑娘可还记得,那一次也是奴婢刚刚从掖庭狱回来,奴婢对姑娘说,奴婢年轻的时候,因为上面的姑姑丢了东西,疑心是奴婢偷的,罚奴婢在雨里跪了一天。”
我笑道:“我记得。那天姑姑刚刚回来,就罚小丫头们到外面跪着,姑姑好大威风!”
芳馨微笑道:“当年可没有这样的威风,那姑姑对奴婢又掐又打,生了风寒也不许奴婢回监舍歇息,还说寻不到东西,是一定着落在奴婢身上赔的。”
“姑姑曾说那位姑姑丢失的东西找到了,是如何找到的?”
“那姑姑正打骂奴婢的时候,恰巧安平公主路过,喝止了她。”
我颇为意外,不觉微微一颤:“废……安平公主,先帝的长女,庶人高思谨?”
芳馨道:“是。从前姑娘最喜欢的那柄小短铳,就是安平公主用过的。别人都唤她庶人、废公主,在奴婢心中,她就是安平公主。”
在我和母亲最落魄的时候,是熙平长公主救了我们母女三个。倘若有一天她也被废为庶人,她依旧还是我的恩人、尊贵的公主。我了然道:“不错。”
芳馨道:“安平公主把东西寻了出来,姑姑这才无话可说。后来奴婢在监舍中病得半死,无人理会。安平公主命一位大夫来为我诊治,奴婢这才能活下来。”
我想起小时候在西市被官卖时,看到的那双玉兰花纹的白色绣鞋,不禁怅惘:“也许她只是偶然问起,这于一位公主,不过是举手之劳。”
芳馨叹息不已:“是,安平公主根本不会记得奴婢这个小丫头,但奴婢的性命却是公主救下的,从此奴婢的性命便不是自己的了。”
心蓦然一痛。我何尝不是在倾尽全力地报答?我的性命也早已不是我自己的。刹那间,我全明白了:“姑姑不必再说,我都知道了。”
芳馨自顾自道:“奴婢一直想报答安平公主,可她早已忘记我是谁。后来圣上炮轰玄武门,公主死于乱阵,尸骨无存,奴婢就更加无望了。这样便又过了十年。”
我含泪道:“让我代姑姑说。那一年,姑姑听说宫里要给皇子们选侍读女官,其中有一位是熙平长公主府送来的。姑姑便想,这一生是无法报答安平了,而熙平长公主是安平公主的同母胞妹,姑姑能服侍她送进来的女官也是好的。”
芳馨微笑道:“是。于是奴婢将多年的积蓄都送给了内阜院的一个总管,求他让奴婢去金水门接长公主府送进宫的女官。那总管问奴婢为何肯拿出那么多钱来,奴婢就说,奴婢孤苦伶仃,想服侍一个女官,将来跟着她出宫,图一个老境安稳。那总管也好心,他没收钱,便安排奴婢去了。后来陆贵妃给奴婢赐名——芳馨。”
我笑道:“幸而那总管没收钱。当时我能不能选上还不知道,若选不上,姑姑的积蓄岂不白费?”
芳馨叹道:“有时一个决定,就是要赌上一辈子,就和女人嫁人一样。相比之下,奴婢这点积蓄算什么?又幸好奴婢赌赢了。奴婢本想尽本分好好服侍姑娘,虽然微不足道,也算略微回报安平公主。实在没有想到,姑娘这样聪明,数年之内便做到女录。安平公主聪明,熙平长公主的眼光更好。奴婢这一赌,实是无本万利。这些年,奴婢只当在报答安平公主,可是又总是觉得,奴婢是在代安平公主陪伴姑娘……”
我贴在她耳边低沉道:“告诉姑姑一个秘密,其实玉机的亲生父亲是废骁王、庶人高思谏的记室参军卞经,当年随高思谏一道问斩了。这八年,姑姑的确是在代安平公主陪伴她的亲妹妹送进宫的内应。”
芳馨并不十分意外,三分惊异中,倒有七分欣喜:“那么……果然……”
我淡淡道:“如今想想,姑姑那一日将我晕倒的缘故归于舞阳君的诅咒,是极其合宜的。这么多年,姑姑代安平公主陪伴我,绝非虚言。”
芳馨摇头:“那舞阳君……真是太蠢了。”
我叹道:“姑姑一定觉得我是个大恶人。”