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第214章 女帝师四(8)

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    我笑道:“那些在青史上留名的人,或以言,或以功,或以恶行,即使在后妃列传和列女传中,也没有‘情’之一字的立足之地。读得多了,便只觉生于虚空,死归尘土。人活一世,都只为了取悦一副躯壳罢了——‘情’之一字,也并非什么超脱之物。姐姐若想透了这一层,不但于别人是好的,对自己也更好。”

    玉枢定定地看着我:“我竟不知道你如此冷静,如此无情。”

    我叹道:“世上的道理,大多是冷冰冰的像刀子,‘情’也不例外。”

    玉枢沉默良久,忽而问道:“妹妹不肯嫁给,就是因为已经想透了么?”

    团扇微微一滞,流苏拂在裙上沙沙地响。我已经顾不得体味自己是不是口是心非,只望着她的明亮的双眸,微微一笑道:“不,是因为我从未倾心于他。”

    午膳后整整睡了半日,晚膳后才听说皇帝去长宁宫看慧嫔了。临寝时,芳馨坐在床沿与我闲话,说起此事,语气中充满了讥讽和得意:“慧嫔得知陛下来了,也不顾脚疼,连忙更衣梳妆,还由丫头扶着出去迎驾。一瘸一拐,走得也慢,听说陛下虽没说什么,却直皱眉头呢。也是,谁耐烦陪着一个瘸子走路呢?”说着掩口一笑。

    我伏在枕上昏昏欲睡,含糊道:“后来怎样了呢?”

    芳馨道:“慧嫔只一味地请罪,听闻陛下甚是怜惜。”

    我嗯了一声:“不见也就罢了,见了面总归有几分情义在。”

    芳馨沉吟道:“依姑娘看,陛下会不会心一软,又重新加以宠爱?”

    我缓缓睁开双眼:“只看来日六宫大封的时候,如何‘厚待’她便知道了。我猜……她应该不会被封为妃。”

    芳馨微微松一口气道:“若真是如此,慧嫔可算是一败涂地了。”

    听闻此话,我睡意全无:“姑姑知道她为何会一败涂地么?”

    芳馨道:“是恃宠而骄么?”

    我笑道:“不是恃宠而骄,而是只恃宠而骄。”我特意在“只”字上咬得很重,“这后宫有位分的,或诞育了子女的,哪个不曾得到过宠爱?哪怕是齐姝和沈姝,当年也曾是得宠的女御。想在宫里立足,有帝王的恩宠便足够了。可要借帝王权势一逞己愿,只有恩宠便不够了。慧嫔便是一个例子。”

    芳馨凝神半晌,忽而道:“陛下是明君。”

    我笑道:“姑姑怎么忽然这样说?”

    芳馨道:“难道不是么?只有昏君才全然按照自己的喜好来做事。”

    我笑道:“不错,明君不以一己之喜恶行赏罚黜陟之事,对身边亲近的人,处置尤应慎重。文王‘刑于寡妻,至于兄弟,以御于家邦’[25],如此则天下治。”

    芳馨抿嘴一笑:“陛下明明是偏帮着姑娘的,姑娘偏偏还要说这些大话,奴婢都听不下去了。”

    我笑道:“不过是这个道理罢了。”忽然想起一事,“咱们该赔给长宁宫的银子赔了么?”

    芳馨道:“今早简公公来的时候便都拿去内阜院了,想必内阜院已经赔给慧嫔了。”说着似有所悟,忽然微微一笑,“咱们赔了二百两银子,从内阜院手中滚一道,也不知道还有没有二百两了。”

    我微微冷笑:“银子已经给了,她的脚值不值二百两,和漱玉斋无干。从内阜院滚一道也好,省得姑姑还要去长宁宫,小心慧嫔生吃了姑姑。”

    芳馨叹道:“她的脚断了,姑娘也为此赔了银子坐了牢,连最心爱的火器都被没收了。漱玉斋和长宁宫的仇怨,恐怕再也抹不去了。”

    我冷哼一声:“我既然敢打她,就不怕与她为敌。就算她真的做了皇妃,我也不怕。”

    芳馨道:“她若做了皇妃,姑娘见了她倒要先行礼。”

    我傲然道:“区区一个皇妃,算得什么?在时势不在虚名。岂不闻‘天地盈虚,与时消息,而况于人乎’[26]。时势颠倒,连帝王都能被废去,何况一个女宠!当年汉武帝远征大漠,打得匈奴四分五裂,一蹶不振,几百年都翻不过身。可见唯有动兵,才能让敌人有切肤之痛。慧嫔若要挑衅或报复,得要先摸一摸自己的脚长正了没有。”

    芳馨道:“她以为婉妃娘娘娇弱,姑娘又是读书人……”

    我冷笑道:“最初文臣武将是不分家的,那些善于用兵的将军,哪一个不是读书人?连孔夫子都善射,也曾在齐鲁夹古之会上命有司将优倡侏儒‘手足异处’。读书人从来狠心。”

    芳馨道:“倘若奴婢是慧嫔,下一次若不能一击即中,便不会轻易出手。”

    我将穿了三棱小梭的青丝绳绕在指尖,淡淡一笑道:“我等着她。”

    【第六节 君子蓄德】

    六月,昱妃邢茜仪晋封为贵妃,封号如旧,入居周贵妃曾经居住过的遇乔宫。颖妃史易珠和婉妃朱玉枢虽未晋封,却增俸秩一等。齐姝被封为淳嫔,沈姝也晋为嫔,只是没有封号。我也趁此机会官复原职。

    原本后宫妃嫔只有五等,皇后之下依次是贵妃、妃、嫔、媛、姝,皇帝特意在正三品妃和正五品嫔之间增设一级正四品贵嫔。慧嫔被封为慧贵嫔。

    大封后的第二日,颖妃来漱玉斋看我,因说起此事,不觉嘲讽道:“因人设位,这也是本朝头一回,可见陛下器重她。”

    我从天青色的磁盘中捡出两颗一般大小的珠子,丢在铺着干涸玫瑰花瓣的锦盒中,眼也不抬地道:“妹妹难道不知道‘名以制义’[27]的意思?贵嫔……果然是位份高,恩宠深,旁人如何能比?”

    颖妃笑道:“就怕她这辈子要在贵嫔的位份上终老了。”说着拿起榻上绣了一半的小儿衣裳,“能封贵嫔已是厚待。这一道圣旨,当真是妙不可言。姐姐不知道,现在长宁宫比遇乔宫热闹一百倍呢。”

    “这也平常。昱贵妃闲来读书练剑,几乎不理会后宫纷争,本就好静。”说着抢过她手中的小衣裳,“我的手艺难看得很,妹妹还是不要看了。”

    颖妃笑道:“我说呢,这不像是芳馨或绿萼的针线,原来是你绣的。真是犬牙交错。”

    我看了看疏密不均的针脚,无可奈何道:“我不常动针线,妹妹就别笑我了。”

    颖妃拖过天青瓷盘,滴里里的拨着珍珠:“我记得妹妹每年回家送给双亲的鞋袜都是芳馨和绿萼代绣的,谁有这么大的福气,竟让姐姐拿惯了笔的手甘心拿起绣花针,还亲自挑珍珠镶在衣裳上?”

    我拖回瓷盘,瞟她一眼:“明知故问!”

    颖妃坐直了身子假意叹道:“唉呀,真是亲疏有别呢。当初我被慧嫔逼得无路可走,不得已竟要交出内阜院,妹妹也不替我出气,反而劝我忍着。婉妃姐姐稍稍受了委屈,姐姐的弹子就上膛了。可见我这个妹妹,终究是假的。”

    “妹妹这话就不公道了。且不说那是陛下的意思,退一万步说,即便陛下不理会,难道妹妹会怕一个区区的慧贵嫔?玉枢的心智,如何能与妹妹相比?”停一停,我又抬眼笑道,“待妹妹有孕,我也为妹妹的孩子好好做一身衣裳,用更名贵的料子,更大的珍珠,好不好?”

    颖妃哧的一笑,一脸半真半假的不屑:“姐姐的心意我领了,姐姐那点三脚猫的手艺就不要糟蹋布帛了。还是把布帛拿来,我自己送去文绣坊的好。”

    我求之不得,笑道:“那也好。只是别抱怨我亲疏有别就好。”

    颖妃幽幽叹了一声:“倘若你不在她身边,她要如何过日子呢?”

    我一怔,这才明白颖妃说的“她”是指玉枢:“我不在家的五年,姐姐歌舞有成。后来她进了宫,我偏偏出了宫,那三年姐姐不也过得很好么?”

    颖妃道:“别以为我不知道。姐姐不在宫里的这三年,姐姐的丫头归她使唤,姐姐的姑姑由她揉搓……我好几次看见芳馨从粲英宫出来,一副疲惫不堪的模样。她们都是代你守着她。”

    小指头尖大小的珍珠似露珠浑圆,尽管知道日头一出来就要消失,仍然奋力张得滚圆,不肯辜负这短暂的清晨。我合上锦盒,淡淡道:“倘若我真的不在她身边,就请妹妹代我好生照料她。”

    颖妃道:“我和她同是妃嫔,你不怕我……”

    我诚恳道:“妹妹自有妹妹的心意,我不强求。”

    颖妃一怔,缓缓道:“我也不敢说,只尽力罢了。其实婉妃姐姐一直圣宠不衰,又有一位皇子和一位公主,眼见又要有孩子了,只怕是我要求她庇护呢。”

    我叹道:“妹妹和玉枢谁庇护谁对我来说都是一样的。不过……”说着指一指她的小腹,“你自己也要多留心些,得空好生保养身子,这样才能早日生下皇子。”

    颖妃脸一红:“你还没嫁人呢,就操心这些。”

    我笑道:“我没有嫁人,就不能关心妹妹了么?”

    颖妃迷茫道:“实不相瞒,前些日子我还有些着急,现下……由他去吧。”

    我叹道:“慧贵嫔的恩宠已经大不如前了,妹妹……”

    颖妃道:“我知道,陛下风流,没有孩子终究是地位不稳。只看慧贵嫔便知道,脚伤的这些日子,他也只去看过两三次罢了。可怜她还要强,不肯好生养着,还一味忙内阜院的事。”

    我微微一笑:“妹妹可怜她?”

    颖妃感伤道:“我是可怜我自己。看到她如今这个样子,我才知道自己从前是什么样子的。越是没有恩宠,就越是钻营,越是钻营,就越是茫然。”

    我笑道:“她如何能与妹妹相提并论?陛下可是以国士待妹妹的。”

    颖妃哼了一声道:“当年不过是无人可用,才让我管少府的。我本也是蝇营狗苟,在姐姐面前也无须粉饰。”

    我淡然道:“无须粉饰,可也不丢人。”

    颖妃道:“不丢人,可也虚度了。”

    我笑道:“胡说!妹妹曾掌管国事数年,也算达成了生平所愿。既是圣意令妹妹退下,妹妹何不好好体味圣宠?两相比较,才知道自己更爱什么。”

    颖妃叹息:“更爱什么?我也这样问自己。人心真是苦不知足。”

    我笑道:“非也。‘君子以多识前言往行,以畜其德’[28],无言无行,何以多识?又如何畜德?妹妹随遇而安,凡事都放心去做便是。”

    颖妃一怔,从天青瓷盘中捡了一粒珍珠向我脸上抛来,笑道:“偏你乱读书,爱歪解!”

    我举手将珍珠抄在掌中:“这不过是开解妹妹的玩话罢了。说回正事,妹妹真该回去好好琢磨如何多生几个皇子了。”

    颖妃双颊一红,拣了一颗最大的珍珠丢在我的肩头。生疼。

    六月初六,我照例休沐。一大早,我便回府看望母亲。母亲得知我打伤慧贵嫔的前因后果,倒也没有多说,只含泪颤声道:“唉,我是越发不懂你们三个了。母亲没有别的指望,只要你将来能活着回家就好。早些回宫去吧,不必在这里了。”说罢起身往后面去了。我在父亲灵前跪着,惭愧得无地自容。

    母亲走后,银杏走进来扶起我:“二小姐别伤心,夫人的气消了就肯和二小姐说话了。”

    我坐在榻上,一面缓缓揉着膝盖,一面问道:“母亲这些日子很生气吧?”

    银杏道:“奴婢以为,夫人对二小姐是担忧过于生气,对公子才是生气呢。”

    我这才想起朱云今早并没有来接我:“云弟替我张罗火药火绳,又教我点铳,母亲可不要生气了么?云弟这会儿在做什么?”

    银杏道:“夫人得知公子为二小姐做了这些事情,大发雷霆,亲自打了公子几十藤杖,现在还卧床不起呢。”

    母亲向来温柔隐忍,从小到大,从未打过我们姐弟三个一下。我微微一惊,焦急道:“快带我去瞧瞧!”

    银杏一路引我向后,竟一口气走到了后门。出了门,只见朱云牵着马候在门前。见我出来,笑吟吟地唤道:“二姐!”说着向身后挥一挥手,家里的车夫驾着马车缓缓上前。

    我一怔,顿时醒悟过来,没好气道:“不是说你卧床不起么?”

    朱云笑道:“母亲能有多大力气?况且我是习武之人。我若不是假装卧床,母亲准又一顿好打。”

    我用歉疚而责备的目光瞪了他一眼:“你现下牵着马是要去哪儿?不怕母亲寻你么?”

    朱云道:“母亲这些天都不理会我,她哪里知道我的伤好了没有?”

    我叹道:“罢了。套我的车,送我回宫吧。”

    朱云笑得鼻子都皱了起来:“这会儿外面正热闹,回宫去岂不是错过好戏?”

    我疑惑道:“什么好戏?”

    朱云道:“二姐先上府里的车,待看过了好戏,小弟再送二姐回宫。况且,我还有些很要紧的事情要和二姐说。”

    我无奈,只得带绿萼和银杏上了车。朱云骑上马,径直将我们带到了东市的樊楼——半年前我听李万通说书的地方。一行人坐在临窗的雅阁里,看着对面楼下熟悉的茶肆,我笑问朱云:“莫非李万通又有什么新鲜事要说了么?”

    朱云探出头去,用马鞭指一指东面,笑道:“二姐你看。”

    时近正午,日光直挺挺地落在街道上,腾起细细的热浪,如水纹涣涣。久违不见的一灰一红两道身影从东方来,淡如墨,薄如纸,轻盈稳重,面目模糊。路人好奇的目光如山岳夹峙。于是寻张觅李、呼朋唤友,一时间人群聚成一个极大的浪头,扑到了茶肆前。待酒菜齐备,茶肆前已被挤得水泄不通。

    我用清凉的湿巾摩挲着手背,眼也不抬地道:“你倒知道他要说什么?”

    朱云道:“略有所闻。”

    我嗯了一声,微微叹息:“是谁告诉你的?你可知道这李万通祖孙是什么来历?”

    朱云笑意幽微:“跑江湖的人,自然听见什么说什么。谁给的赏钱多,就顺他的耳说他爱听的。如此而已。”

    我心中一沉:“他要说什么?”

    朱云道:“自然是时下京中传得沸沸扬扬的事。”

    我隐隐猜到几分,不觉变色道:“荒唐!”

    朱云道:“荒不荒唐,二姐不妨先听听。”

    人群汹涌如潮,轰响不绝。李万通坐在竹篷下饮茶,闲闲摇着蒲扇,闭目养神。他那穿红衣裳的孙女早已收了满满一斗笠铜钱和碎银子,在李万通的耳边晃了一晃。李万通听过丁零数响,这才心满意足地站起身来,向着人群坐定。人群次第静了下来,只听李万通被兑了冰的凉茶激得微微沙哑的声音道:“今日小老儿要说的,是宫里一位女官的事。”