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第201章 女帝师三(63)

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    晚风中飘荡着微微呛人的气息,玫瑰的幽香沾染了人间的烟火气,心中莫名地安宁与踏实:“我和颖妃一起救了嘉秬的族叔徐太常和她的妹妹嘉芑,这件事是最圆满的。”

    芳馨一怔,道:“姑娘若不说,奴婢都记不得还有这件事了。奴婢以为,姑娘查明杀害俆女史的凶手,为俆女史洗雪枉死的冤屈,才是最圆满的。”

    翟恩仙是凶手,却不过是爪牙。数月前,我还拜访过杀死嘉秬的主谋。终我一生,恐怕也无法为嘉秬报仇雪恨了。我摇了摇头:“姑姑说的这件事是要紧,却不大圆满。别忘了,从前文澜阁的韩管事为此深受酷刑,生不如死。”

    芳馨不以为然:“他受酷刑与姑娘什么干系?不是当年的掖庭属右丞乔致奉陆皇后之密令做的么?”

    听闻“陆皇后之密令”几个字,我抬眼一扫,目光一冷,口气沉缓而不容置疑:“姑姑慎言!”

    芳馨顿时醒悟,忙低头道:“奴婢失言。请姑娘恕罪。”

    我拂袖道:“进屋等李大人吧。”芳馨不敢多言,忙跟进来奉茶研墨。

    我画了几笔,正自思量,眼风一扫,见绿萼侍立在玉茗堂的门口。她上着淡黄色碧桃纹小袄,下着青白色轻纱裙,安静婉转如一枝临水照影的美人蕉。我不禁多看了两眼,向芳馨道:“绿萼穿这一身很好看。这样娇丽活泼的颜色,在她身上偏生这样安静。上个月去梨园看戏,仿佛她穿的也是这身。”

    芳馨笑道:“上一次是绿裙子,这次是青白裙子。”

    我笑道:“姑姑记得真清楚。”

    芳馨的眼中闪过一丝焦虑与怜悯:“姑娘还不知道这丫头的心事……”

    我心中一奇,笑道:“什么心事?”

    未待芳馨回答,便听绿萼在门外朗声道:“启禀姑娘,李大人到了!”

    芳馨也顾不得再说,忙服侍我洗手。一时李瑞带着一个小内监走了进来,长揖施礼。他看一眼书案上未完的美人图,又见我手上还有残存的墨迹,便笑道:“都说大人的美人画得好,几时下官能得一幅挂在家中就好了。”

    我随手拿起一把山水团扇,掩口一笑:“谢大人垂爱。涂鸦之作罢了。”

    李瑞笑道:“大人大约还不知道,现在京中的达官贵人都在花重金收买大人的墨宝呢。”

    自从红芯私自将我的美人火器图拿去如意馆裱褙后,我对自己的画作十分小心,从未赠予他人。我和芳馨相顾愕然,不禁齐声问道:“这是怎么回事?”

    李瑞笑道:“大人身居要职,随手涂鸦亦值千金,这有什么出奇?下官听汴城尹刘大人说,京中有人专画美人火器图,一幅赝品以假乱真,也能卖到上百的银子。”

    我惊讶不已,笑道:“想不到假画倒比真画值钱。大人进宫,莫不是来问我讨画的?”

    李瑞忙道:“下官不敢。下官此番入宫,是有要紧的事情回禀大人。”

    我笑道:“可是玉机的救命恩人有了眉目?”

    李瑞面有难色:“这……下官无能,并未寻到那日在景灵宫搭救大人的大侠。下官今日是特地进宫,向大人回禀李九儿与柴氏之事。”

    李九儿已死,柴氏既为同党,想来亦不得善终。此二人之事,何须李瑞回禀?我只觉无聊,掩不住失望的口气:“大人请说。”

    李瑞道:“柴氏知情不报,按律当诛,秋后处斩。后将军陆愚卿之子陆景珍交接佞人,赍资贼寇,本该流放,家人连坐。陛下念陆将军往日的功劳,陆景珍又是陆皇后最疼爱的幼侄,只判了髡刑,戍边一年。后将军陆愚卿教子不善,降为杂号将军。施大人断陆府赔偿大人二百两银子,陆府又添了一千两给大人压惊。”说罢命人抬了木箱子进来,开箱请我点算。

    银光在眼前漫成坚冷的冰,我头也不抬,淡淡道:“是什么?”

    李瑞一怔,道:“是一千二百两银锭。”

    我微微冷笑:“我是问,杂号将军……是何封号?”

    李瑞忙道:“陆将军被降为鹰扬将军。”

    “维师尚父,时维鹰扬”[203]。当年的陆愚卿像尚父吕望辅佐武王一般跟随皇帝驱逐了北燕暴君,如今的陆愚卿,可还称得上“时维鹰扬”么?当真讽刺。

    我口角一扬,垂眸不语。李瑞见我神情不好,似懂非懂的不敢说话,只目视芳馨。芳馨上前粗粗数了数,命人合上箱子,笑道:“这么要紧的事情,怎么不见施大人亲自进宫?”

    李瑞赔笑道:“施大人毕竟是外臣,不方便总是进宫。别说施大人,便是下官也不大好进后宫。只因事关重大,陛下传命下官当面回禀,下官这才能面见大人。”

    我微微一笑道:“大人辛苦。”

    李瑞道:“下官受弘阳郡王府主簿杜娇所托,还有一件要事禀告。”说着从小内监手中接过一个油纸包,双手奉上,“杜主簿已随弘阳郡王殿下去巡查盐政,现下在浙福道临安府昌化县。杜主簿感激大人的提携之恩,叮嘱下官一定要将此物面呈,聊表心意。”

    听闻高曜的消息,我不觉精神一振:“是呢,算算日子,杜主簿上任也有月余了。上个月他进宫面圣,偏生我被颖妃娘娘叫了去看戏,竟不得见面,当真可惜。然而‘拜爵公朝,谢恩私门,吾所不取’[204],这些物事,还请李大人收回。”

    李瑞忙道:“杜主簿说,上个月他去高淳县侯府拜访大人,因不知那日是大人的生辰,仓促之下竟未备寿礼。杜主簿知道大人清廉,这些只是南阳特产,并非贵重物事,还请大人笑纳。”

    我摇头道:“上个月玉机与杜主簿在敝舍相见,虽说那时候杜主簿并未上任,却也甚为不妥。至于礼物,玉机更是分毫不敢取。杜主簿好意,玉机心领。”

    李瑞道:“这……”说罢又看芳馨。

    芳馨正色道:“李大人也是朝廷命官,当知御书房书佐女录与藩王从官私相授受,是何罪行。”

    “私相授受”四个字极为严重,李瑞不得不收回杜娇的礼物。他满脸通红,额头沁出了汗珠,躬身道:“下官思虑不周,请大人恕罪。”

    我笑道:“大人与玉机相识于微时,同甘共苦,堪称知己。故直言不讳,望不要见怪。”

    李瑞道:“下官不敢。大人教训,下官铭记。”

    我又问道:“大人刚才说弘阳郡王殿下和杜主簿去昌化了。不知殿下是几时出京的?”

    李瑞道:“是本月初出京的。”

    我转头向芳馨笑道:“临安府昌化县有个紫溪盐场,听说是前两个月才开始晒盐的。想不到殿下这就去了。”

    李瑞忙赔笑:“大人日日坐在宫里,千里之外一件微不足道的事情都知道得这样清楚。”

    我今早将奏疏摘录放在御案上的时候,无意中看见浙福道临安府的上书,新开的紫溪盐场是他得意的政绩之一。我笑道:“大人说笑,玉机也是无意中听人说起。况且坐困内宫,京中的消息都一无所知,东南的事便得知再多,也是无用。还望大人多多提点才是。”

    李瑞心领神会:“下官不敢当。下官虽不能常入宫,也定会时常遣人来回话的,请大人放心。”

    送走了李瑞,我有些郁郁不安,随手将画了一半的美人卷起,在烛焰上烧了。两个收拾茶点的小丫头嗅到焦味,转头见我神色凝重,忙敛声屏气退了下去。芳馨道:“好好的,姑娘怎么不高兴了?”

    我将残纸丢在铜盆中,阴郁的火苗在黄澄澄的盆沿上映成面面相觑的光环,如野兽的血盆大口,很快吞噬了美人的裙角。我一抬眼,似笑非笑:“有什么可高兴的?”

    芳馨道:“柴氏处死,陆府获罪,弘阳郡王康复,正式上任盐铁副使,出京巡查。桩桩件件都是好事。”

    我嗯了一声,拿起冬日里夹香煤团的小铁钳翻着轻薄如焦枯蝶翼的纸片。芳馨迟疑片刻,道:“姑娘是说画的事么?”铁钳碰在铜盆边,当的一声脆响,芳馨如闻焦雷,身子一颤。

    我不徐不疾道:“美人火器图,一百两一幅,这样好的事情,怎么我从未听过?”

    芳馨道:“小钱虽说常在宫外厮混,但不是在市井便是在侯府,达官贵人之间的事情,他哪里会晓得?还请姑娘千万不要怪罪他。”说罢上前来重新铺了纸。

    我笑道:“小钱常往家去,多少知道京中权贵的喜好。可这件事却从未听他提过。”

    芳馨道:“这个月姑娘并没有派小钱出宫,若此事乍然兴起,小钱不知道也是常事。”

    我蘸了墨,举起笔虚点着她的鼻尖道:“就当此事是乍然兴起。有一百两银子一幅的‘赝品’,就有‘真品’。我的画从未赠出过,这‘真品’从何而来?”芳馨哑然。我接着道,“内宫女官的画流传出宫,被外臣竞购,这是让我死无葬身之地。请姑姑务必要查清此事。”

    芳馨神色一凛,郑重拜下道:“姑娘放心,奴婢一定办妥。”

    数日后,我从粲英宫用了午膳回来,因不见芳馨,便寻了小丫头来问。小丫头说,芳馨去了如意馆。我暗暗点头,正要吩咐午歇,却听绿萼进来笑道:“姑娘先别忙午睡,昌平郡王府的苗佳人来了。”

    我又惊又喜,忙站起身,团扇从裙子上掉落在地也顾不得捡:“苗佳人来了怎么也不早说?快快请进来。”

    绿萼笑吟吟地迎了若兰进来。但见若兰一身淡粉色绉纱齐胸襦裙,发间只点了两枚用粉晶攒成的小花,笑容恬然宁静。她左手扶着小丫头,右手支在腰间,慢慢走到我面前。八个月的身孕,她的肚腹已然甜蜜而骄傲地隆起。她身子一晃,就要行礼,我忙扶住她。她仍屈了屈膝,恭敬道:“妾身昌平郡王府佳人苗氏拜见朱大人。”

    我还了礼,笑道:“这么重的身子,妹妹怎么进宫来了?”

    若兰道:“若兰进宫来向太后请安,顺道来探望大人。”

    我笑道:“王爷去了西北,你一个人在府里,太后自然挂心,常来请安,也好教她老人家放心。”

    若兰道:“妾身并非独自一人在王府居住,太后命妾身都在睿平郡王府养胎。”

    但见若兰面如满月,色若桃花,我欣慰道:“瞧妹妹的气色,便知王爷和王妃在妹妹身上十分用心。”

    若兰道:“睿王妃事无巨细,确是十分周到。”

    想起出狱后在梨园师广日处偶遇睿平郡王时他淡淡的叮嘱,不由心中一暖,关切道:“睿平郡王与王妃近来好么?松阳县主好么?”

    若兰笨拙地坐下,道:“王爷和王妃相敬如宾,只是还没有孩子。不过自从信王世子王妃回乡后,松阳县主只跟王妃练剑,母女俩倒和睦许多。”我知道松阳县主并不喜欢父王迎娶继妃,想来邢茜倩初入府时,县主颇为不满。

    若兰说起邢茜倩没有孩子时,掩不住骄傲与满足。她的左手扶在肚腹上,露出欣喜而羞涩的笑容:“前几日王妃还从宫里请了一位太医出来,太医按了脉,说是个男孩呢。”

    我笑道:“果真?那恭喜妹妹了!王爷知道了么?”

    若兰道:“若兰已捎信去了西北,王爷下个月就能回来了。”

    我倾身虚抚着她的肚腹,微笑道:“待妹妹诞下长子,定能封为庶妃或侧妃,这孩子说不定还能做郡王世子。妹妹好福气。”

    若兰一怔,眸光一黯:“王爷迟早会迎娶正妃,到那时,妾身母子又算什么呢?”我正要宽慰几句,却见她澹然一笑,语气温柔而飘忽,“若兰今日的福气,实是从于姑娘那里捡来的。其实无论王爷将娶谁,也不能代替于姑娘在王爷心中的分量。”说着轻抚肚腹,“这孩子是若兰的,也是于姑娘的,若兰便拼了性命不要,也要将他好好生下来。”

    若兰素知我有午歇的习惯,只坐了片刻就回去了。我亲自将她送出漱玉斋,回到玉茗堂时,芳馨早已在西厢垂手恭候。

    我揉一揉饧涩的双眼,缓缓道:“姑姑去如意馆都打听到什么了?”

    芳馨道:“奴婢查清楚了。是何管事命画师临摹了姑娘的美人火器图拿出宫去卖的。”

    我不禁有些诧异:“何管事?瞧他平常老实本分,竟做这样的事?”

    芳馨唇角一动,逸出一丝冷笑:“姑娘还说他老实本分,当年红芯私自将姑娘的画拿去如意馆,不就是这位何管事接收的么?”

    想起红芯惨死,不觉伤感,于是愈感疲惫,支额叹道:“红芯将画儿送给何管事,何管事又怎么会知道其中有诈?这一次他倒聪明,竟能想到这样一条生财之道。”

    芳馨道:“这条生财之道,并不是何管事自己想出来的。”

    我心中一动,微微睁开双眼,但见芳馨的脸在我燥热的目光中莫名地苍白和冷峻。我嗯了一声,不动声色道:“是慧嫔么?”

    芳馨垂眸道:“姑娘猜对了一半。是李演。”

    黄女御被遣出内宫的那一天,我在小书房等候皇帝召见,小简悄悄进来,告诉我慧媛向皇帝请求核实内阜院账目的事。后来他又在我的耳边道:“李师傅这几个月常安排慧媛娘娘来侍寝。”

    是李演,就是慧嫔。

    芳馨又道:“若非李演帮忙,慧媛也不能在短短数月之内,就晋为嫔。李演年老,又离宫三年,如今陛下的日常起居,更仰赖简公公。他心中不安,与新宠相互援引扶持,倒也没错。只是他不该这样害姑娘。”

    我笑道:“姑姑不是不知道,我和李演是有仇的,又一同侍奉圣驾。我虽不常面圣,但每日笔墨必到。他惶遽不安,也不出奇。这位何管事定是欠了李演的钱,所以李演给他支了这个法子来还债,是不是?”

    芳馨面有忧色:“正是如此。来日慧嫔进谗言,这可如何是好?”

    我轻轻摇头,笑道:“我若是慧嫔,便不会说。”

    芳馨道:“花了大力气拉开了弓,却不放箭,这是何故?”

    我微微一笑,道:“告状是需要真凭实据的,慧嫔若去告,就得明明白白地说出,我的哪一幅画卖给了谁,收了多少银子。她一个内宫宠妃,又无家世,如何知道京中的贵门隐私?陛下素来细心,这不是徒惹疑心么?”

    芳馨恍然道:“真是如此,慧嫔当寻谁来告发呢?”

    我冷冷道:“她无须寻找什么人,谏官知道内宫女官以画作牟利,私下结交朝臣,自然会上奏弹劾的。只是取证需时,虽然慢些,却能一击即中。”

    芳馨倒吸一口凉气:“这慧嫔……实是厉害!不知姑娘可有对策么?”