第199章 女帝师三(61)
推荐阅读:神印王座II皓月当空、深空彼岸、明克街13号、弃宇宙、夜的命名术、最强战神、全职艺术家、重生之都市仙尊、花娇、特种奶爸俏老婆
一秒记住【复兴文学 www.fxwx.net】,精彩小说无弹窗免费阅读!
我笑道:“妹妹忙于国事,哪里还能顾得到后宫的小事?况且陛下也并未因此事斥责妹妹,妹妹又何必放在心上?”
颖妃叹道:“他是没有斥责我,却给了慧媛一个绝好的借口。当下我的权力还在,位分也远远在她之上,可她究竟没有过错,我也不能如何处置她。况且,她‘奉圣旨’而来,我也只有望旨兴叹了。”
我笑道:“妹妹既然知道是圣意,想来也不是真的要处置商总管吧。”
颖妃笑道:“若你不求情,我便真的处置了。这商总管也惹人讨厌,好端端的为何要将账目给一个闲人看?白白生了这许多事……”她顿了一顿,叹息道,“可怜了溧阳公主。”
我奇道:“齐姝的女儿溧阳公主?”
颖妃道:“因碧螺春犯事的齐总管,是齐姝的从祖叔叔。齐姝自从生了公主,便少见圣颜了。这一次她叔叔犯事,她抱着公主去求情,却被李演给请了出来。又来求我……”说着呵出一道凉气,“陛下说了,这些事情要交予慧媛处置,求我又有何用?齐姝到现在还在自己屋里哭呢。”
我更是好奇:“齐总管不过是齐姝的从祖堂叔,论亲疏不过如此,何至于如此伤心?”
颖妃道:“齐姝初入宫时被分在藏珍阁,因齐总管和良辰姑姑交好,这才进仪元殿奉茶。又因生得美貌,被纳为女御。生下了公主,才晋封为姝。若没有这位族叔,何来齐姝的今日?她自然要感恩戴德,尽力营救。”说着微微嫌恶,“这本也没错,可溧阳公主前些日子感染风寒,一直请医延药,齐姝竟然抱着公主在定乾宫门口吹风。哼,陛下最不喜欢妃嫔以子女谋事。有这样一个愚蠢的母亲,溧阳公主当真是可怜。”
我不觉想起沈姝,只因她托秋兰和银杏打听我的病情,被皇帝觉察她想将五皇子高晖送我抚养,秋兰和银杏便被打入掖庭狱,发配到景灵宫做苦役。我摇了摇头,“陛下素来疼爱子女,当不会为齐姝之事迁怒溧阳公主。”
颖妃道:“溧阳公主病了的时节,我倒常去瞧她。这孩子生得乖巧,眉眼长得像她父皇。虽然她的生母身份低微,可溧阳公主的吃穿用度,和真阳公主没有分别,只比皇后所生的华阳公主和祁阳公主次一等,可见陛下有多爱那孩子……”她望向戏台的目光忽而一滞,泛起欣羡和遗憾,“她有这样一位可爱的公主,却不知珍惜。”她摆了摆手,意兴阑珊道,“如今这些事还与我有什么干系?不谈也罢。”
我笑道:“待妹妹卸了少府的重担,便能长伴圣驾,何愁没有自己的皇子和公主呢?定然比齐姝的孩子聪明可爱百倍。”
颖妃双颊微红:“姐姐是说,只要我安于后宫,便能得到圣宠?”
我微笑道:“恕我直言,当年妹妹问我如何令陛下回心转意,我曾劝妹妹放弃权位,安心做一个女御,服侍左右,妹妹没有依我。如今权位与恩宠俱在,妹妹倒不要了么?”
颖妃道:“数年之前,我确是眼巴巴望着他的恩宠。可现在……我只觉得权位才是最可靠的。”说罢抬眼望着我,涩然一笑,“姐姐是不是觉得我活得像行尸走肉?”
我这才明白,数年的冷落,已经冷透了颖妃的心。我心念如电,重又笑道:“权位固然可靠,却不能掌控一辈子。妹妹难道不想有自己的孩子么?”
颖妃左手一颤,一片黄澄澄的豌豆糕被捏得粉碎。忽听锣鼓喧天,只见梁艳生盛装出场。颖妃仰一仰头,一面微笑着用指尖拍打掌心,一面深深长叹。
梁艳生唱腔柔婉,如泣如诉。举手投足,一嗔一笑无不极尽妩媚。裙裾一动,如静水生波,水袖一抛,似烟霞升起。颖妃呆望着台上,目光早已涣散。偶尔醒悟,也会跟着我拍一拍手,然而听不到半折,终于兴味寥寥。
柔软的腰肢荡起和风,穿过大片梨花,拂在颖妃脸上,她的声音和着幽幽袅袅的唱词,仿佛恰到好处的注脚:“孩子……他真的能给我一个孩子么?有了孩子又能如何?”
君恩无常,所有的妃嫔女御都盼望能生下孩子,这是宫里毋庸置疑的事实。然而颖妃这一问,似是埋头前行时偶尔的恍惚,竟忘记了脚下的路通往何方。她问我,我无言可答。颖妃合目片刻,微微一笑道:“说起孩子……姐姐知道么,沈姝刚刚生下五皇子的时候,曾想将那孩子交给我抚养。我若收养了高晖,也算终身有靠了吧。”
我大吃一惊,不觉提高了声调:“沈姝?!这是几时的事情?”
颖妃看我一眼,诧异道:“才刚不是说了么?是五皇子刚刚出生的时候。况且沈姝卑微,想将孩子交给位分高的妃嫔抚养,也很平常。姐姐何必如此惊怪?”
颖妃奉圣旨将秋兰和银杏打入掖庭狱,罪名是盗药。她不知道秋兰的真正罪行,也就不知道沈姝在那以后还想将孩子交给我抚养。皇帝不愿张扬,我也不好对颖妃言明。我定一定神,笑道:“锣鼓声太大,竟没听清妹妹的话。然而妹妹为何不肯收养五皇子?”
颖妃道:“一来,他生母还在,我养着也是无趣,不过是他们母子借我的势,于我则聊胜于无;二来……”她的目光忽而清醒而冷峻,“我不得宠,那孩子跟着我,不会有前途的。既然下定决心要将亲生儿子送给别人养,何不挑选一位位分高又得宠的?”说罢双眸微合,淡淡笑道,“有传言说,陛下想封姐姐为贵妃,我若是沈姝,就将孩子送给姐姐,也许还有一线希望。”
她口中的“前途”和“希望”是什么,不言而喻,而沈姝也确实照颖妃所说的做了。颖妃收回目光,叹息道:“自那以后,我发觉自己对孩子的渴望远没有从前那么迫切了。我累了,再没有力气去争宠了。现在我多少有些明白姐姐为什么不愿意嫁给他。得宠、固宠、生子、争位,一辈子就这样过去了,真心却少得可怜……”
这固然是原因之一,却远不是最重要的。我叹道:“南梁庾域守南郑时,粮仓空虚,庾域为稳军心,在空仓上贴了封题:‘此中粟皆满,足支二年,但努力坚守’[198]。于是军民一心,终于等到北魏退兵。我朝文泰来将军在镇守武威城时,还曾借用此计。”
颖妃不解:“姐姐何意?”
梁艳生展开衣袖,半遮魅惑的眼风,一旋身,袅袅婷婷地退了场。我拍了两掌,淡淡一笑:“戏文都是假的,梁旦仍旧卖力去唱,就如庾域明知粮仓都是空的,却假装满仓鼓舞士气。所谓‘守虚责实,而万事毕’[199]。看透了,才更好用力。”
颖妃若有所思:“姐姐说了那么多大道理,就是为了劝我回后宫争宠?”
“妹妹有陛下真心实意的赞赏和疼爱,何须去争?只要像打理少府一样用些心思,自然宠遇不衰。”说着笑意沉静,“圣旨在上,妹妹只当是再给……自己一次机会吧。”
颖妃嗫嚅道:“再给自己一次机会……”她沉默半晌,豁然长舒一口气道,“罢了,我听姐姐的。”
时近午时,唱罢放赏。我和颖妃一面说笑一面看绿萼和淑优将箩筐里的铜钱散下去。因梁艳生和师广日不在其中,我和颖妃特别备下赏银命人送去。灰扑扑的细麻绳穿起黄澄澄的铜钱,一提起来叮当作响,就像伶人们抑制不住的笑声。
我心念一动,指着筐子向颖妃道:“有一次我去粲英宫看姐姐,看到他们在派‘敬亲钱’,也是好大一筐子。当时我没有留意,现在想来,也和这些钱一样,是新铸的。”
颖妃笑道:“这是旧年十一月以后铸的。”
我解开一根麻绳,抓起铜钱放在阳光下细细打量,又问道:“从前的咸平通宝还用么?”
颖妃笑道:“这个也是咸平通宝。”
我掂了掂,笑道:“妹妹别哄我了。我这个不常碰银钱的人都能看出来,新铸的铜钱轻了些,何况整日与铜钱打交道的百姓?朝廷是有意放少了铜,是不是?”
颖妃笑道:“不错。”
我笑道:“朝廷收起含有足量黄铜的旧钱,放出少铜的新钱,天长日久,一入一出,便多了好些可以铸钱的铜,多少又充实了国库。”
颖妃笑道:“国家连年用兵,这也是没有法子的事。”
我放下铜钱,一面在紫陶盆中浣手,一面笑道:“昨日回家,我听说了一件要紧的事,与妹妹有关,妹妹可要听么?”
颖妃愕然:“我的事?”
我慢条斯理地擦着手,身边的宫女都知趣地走开几步。我这才携起颖妃的手,并肩抵额,悄声道:“我听说妹妹家中早早便知朝廷要铸放新钱,自前年春天开始,便从民间低价收购铜器,又特别留着铜钱,熔掉了一起卖给朝廷,获利不少呢。”
颖妃惊诧不已,正午的阳光在她眼中凝成惊惧茫然的一点:“这件事我全然不知!姐姐从何处听来?”
“是我兄弟朱云告诉我的。至于他从何处听来,我却不知道了。”朱云是听高旸说的,这一层却不便对她言明。颖妃切齿不言,脸色苍白得近乎透明。我又道:“妹妹掌管少府和后宫数年,向来清廉自守,大约还不知道这件事吧。”
颖妃似受了极大的羞辱,颤声道:“我在宫中兢兢业业,连一片茶叶也不敢多拿,他们……哼,真是好得很!”
我正色道:“当务之急,妹妹要派人回家去问明此事,若是误传,自然是好。若不是……”
颖妃冷笑道:“几时铸放新钱,自前年到去年秋天,都是朝廷机密,他们不但窃取机密,而且用它牟利。若被皇帝知道,这身家性命还要不要了!”
我切切道:“慧媛掌管内阜院之后,迟早会领悟到陛下对妹妹的用心。她本想扳倒妹妹为家族复仇,不想却成全了妹妹的恩宠,定成锥心之恨。倘若此事被她知道……自古以来,多少外戚不得善终,都因恃宠生骄、作威作福,妹妹不可不察。”
颖妃眉心深锁,深深颔首:“多谢姐姐告知。妹妹明白。”
【第四十三节 中庸之德】
数日后,慧媛晋为慧嫔,正式接管内阜院。因高曜和刘离离都已经出宫,皇帝便让她居住在长宁宫的正殿启祥殿,慧嫔却自请住在侧殿——灵修殿。
这一日,我从定乾宫回来,累得歪在榻上打盹,却听门外绿萼向芳馨轻声抱怨:“咱们姑娘千挑万选送了最好的东西贺她,她却派人拿腔拿调地说自己太忙,不得闲见我!当初她是如何巴结我们姑娘的,都忘记了么?!”
芳馨道:“小声些!姑娘还在里面睡着呢……慧嫔……”说着拉绿萼走开几步,下面的话我便听不清楚了。于是我起身唤了她们进来,笑问:“什么事情我是听不得的?”
芳馨瞪了绿萼一眼,赔笑道:“姑娘累了一天了,奴婢怕吵着姑娘歇息。”
绿萼却满脸通红,不忿道:“奴婢刚才送贺礼去,慧嫔只推说忙,竟不肯见奴婢。”
绿萼是我的心腹,在宫里就和颖妃的淑优、玉枢的小莲儿一样,即便是三妃也不便托大不见。我笑道:“慧嫔的人出言不逊了?”
绿萼道:“那倒没有……”又撇嘴道,“谅他们也不敢!”
我不觉好笑:“他们都客客气气、高高兴兴的,你回来生什么闷气?”
绿萼道:“奴婢是替姑娘不值!那么好的东西,姑娘自己都舍不得用,却给她!”
我笑道:“原来你是心疼东西。”
绿萼道:“可不是么?随便送些什么便是,何必费那心思?”
芳馨笑道:“什么了不得的好东西?咱们漱玉斋多的是。绿萼姑娘受累了,回去歇歇脚吧。也该让姑娘睡一会儿了。”说罢不由分说推了绿萼出去,又斟了一杯茶递给我,“姑娘千万别生气。这几天长宁宫热闹得很,道喜送礼求人回事的,门槛都要踏破了。慧嫔是真的忙碌。”
我微微一笑道:“随她去吧,我不在乎,更不会动气。”
芳馨道:“其实奴婢也有些不明白,姑娘与慧嫔并不交好,怎么送那么贵重的礼物……”
我笑道:“慧媛掌管内阜院以后,可派人来漱玉斋问过了么?”
芳馨不解道:“问什么?”
我笑道:“问我的钱都是从哪里来的,为何往国库捐了那么多。”
芳馨恍然,想了想道:“并没有。”
我又问:“陛下赏下来的十锭金子都交给商总管了么?”
芳馨道:“奴婢亲自拿去交给商总管的,还亲眼看商总管在账目上注了一笔。”她顿了一顿,抿嘴一笑,“陛下赏了姑娘那么多金子,姑娘却都捐给了国库,慧嫔知趣,自然不会多问。”
我澹然一笑:“她不来问我的短处,我也不吝啬好东西。后宫和睦,龙颜大悦。”
芳馨笑道:“陛下大张旗鼓地往漱玉斋送了那么多金子,姑娘却转手还给国库,慧嫔也不敢过问。如此说来,最聪明的是陛下,不费一个铜板,就解决了后宫的争端。”
我笑而不语,喝过了茶依旧躺下。
白日渐长。这一天,我从定乾宫东侧门出来,天还亮着。远远只见东面的延襄宫的高墙下停了一溜小轿,十几个宫女内监悄无声息地侍立着。我随口问道:“延襄宫很少开启,今天是怎么了?”
芳馨笑道:“姑娘不记得了么?今天是四月初二,是宫里殿选女巡的日子。姑娘那一年也是在四月初二这一天进宫的,也是在延襄宫陂泽殿入选的。”
我这才想起,笑叹道:“整日头昏眼花,连日子也记不清了。”
芳馨感叹道:“当年奴婢也这样立在墙根下等着姑娘,一晃就八年。姑娘长大了,奴婢也老了。”
我恍然无闻,只提起裙子,轻手轻脚地走进延襄宫。但见千年老槐开了满满一树碎玉琼屑,歪得更加厉害,支撑树干的石柱也是新凿的。晚风中香气馥郁,怆然冷冽。陂泽殿门窗洞开,姑娘们衣着华丽,三三两两地聚在一起,饮茶低语。也有凭窗而望的,见我在院中闲逛,先是露出诧异之色,然后远远行礼,笑意自矜而宁静。
我笑道:“妹妹忙于国事,哪里还能顾得到后宫的小事?况且陛下也并未因此事斥责妹妹,妹妹又何必放在心上?”
颖妃叹道:“他是没有斥责我,却给了慧媛一个绝好的借口。当下我的权力还在,位分也远远在她之上,可她究竟没有过错,我也不能如何处置她。况且,她‘奉圣旨’而来,我也只有望旨兴叹了。”
我笑道:“妹妹既然知道是圣意,想来也不是真的要处置商总管吧。”
颖妃笑道:“若你不求情,我便真的处置了。这商总管也惹人讨厌,好端端的为何要将账目给一个闲人看?白白生了这许多事……”她顿了一顿,叹息道,“可怜了溧阳公主。”
我奇道:“齐姝的女儿溧阳公主?”
颖妃道:“因碧螺春犯事的齐总管,是齐姝的从祖叔叔。齐姝自从生了公主,便少见圣颜了。这一次她叔叔犯事,她抱着公主去求情,却被李演给请了出来。又来求我……”说着呵出一道凉气,“陛下说了,这些事情要交予慧媛处置,求我又有何用?齐姝到现在还在自己屋里哭呢。”
我更是好奇:“齐总管不过是齐姝的从祖堂叔,论亲疏不过如此,何至于如此伤心?”
颖妃道:“齐姝初入宫时被分在藏珍阁,因齐总管和良辰姑姑交好,这才进仪元殿奉茶。又因生得美貌,被纳为女御。生下了公主,才晋封为姝。若没有这位族叔,何来齐姝的今日?她自然要感恩戴德,尽力营救。”说着微微嫌恶,“这本也没错,可溧阳公主前些日子感染风寒,一直请医延药,齐姝竟然抱着公主在定乾宫门口吹风。哼,陛下最不喜欢妃嫔以子女谋事。有这样一个愚蠢的母亲,溧阳公主当真是可怜。”
我不觉想起沈姝,只因她托秋兰和银杏打听我的病情,被皇帝觉察她想将五皇子高晖送我抚养,秋兰和银杏便被打入掖庭狱,发配到景灵宫做苦役。我摇了摇头,“陛下素来疼爱子女,当不会为齐姝之事迁怒溧阳公主。”
颖妃道:“溧阳公主病了的时节,我倒常去瞧她。这孩子生得乖巧,眉眼长得像她父皇。虽然她的生母身份低微,可溧阳公主的吃穿用度,和真阳公主没有分别,只比皇后所生的华阳公主和祁阳公主次一等,可见陛下有多爱那孩子……”她望向戏台的目光忽而一滞,泛起欣羡和遗憾,“她有这样一位可爱的公主,却不知珍惜。”她摆了摆手,意兴阑珊道,“如今这些事还与我有什么干系?不谈也罢。”
我笑道:“待妹妹卸了少府的重担,便能长伴圣驾,何愁没有自己的皇子和公主呢?定然比齐姝的孩子聪明可爱百倍。”
颖妃双颊微红:“姐姐是说,只要我安于后宫,便能得到圣宠?”
我微笑道:“恕我直言,当年妹妹问我如何令陛下回心转意,我曾劝妹妹放弃权位,安心做一个女御,服侍左右,妹妹没有依我。如今权位与恩宠俱在,妹妹倒不要了么?”
颖妃道:“数年之前,我确是眼巴巴望着他的恩宠。可现在……我只觉得权位才是最可靠的。”说罢抬眼望着我,涩然一笑,“姐姐是不是觉得我活得像行尸走肉?”
我这才明白,数年的冷落,已经冷透了颖妃的心。我心念如电,重又笑道:“权位固然可靠,却不能掌控一辈子。妹妹难道不想有自己的孩子么?”
颖妃左手一颤,一片黄澄澄的豌豆糕被捏得粉碎。忽听锣鼓喧天,只见梁艳生盛装出场。颖妃仰一仰头,一面微笑着用指尖拍打掌心,一面深深长叹。
梁艳生唱腔柔婉,如泣如诉。举手投足,一嗔一笑无不极尽妩媚。裙裾一动,如静水生波,水袖一抛,似烟霞升起。颖妃呆望着台上,目光早已涣散。偶尔醒悟,也会跟着我拍一拍手,然而听不到半折,终于兴味寥寥。
柔软的腰肢荡起和风,穿过大片梨花,拂在颖妃脸上,她的声音和着幽幽袅袅的唱词,仿佛恰到好处的注脚:“孩子……他真的能给我一个孩子么?有了孩子又能如何?”
君恩无常,所有的妃嫔女御都盼望能生下孩子,这是宫里毋庸置疑的事实。然而颖妃这一问,似是埋头前行时偶尔的恍惚,竟忘记了脚下的路通往何方。她问我,我无言可答。颖妃合目片刻,微微一笑道:“说起孩子……姐姐知道么,沈姝刚刚生下五皇子的时候,曾想将那孩子交给我抚养。我若收养了高晖,也算终身有靠了吧。”
我大吃一惊,不觉提高了声调:“沈姝?!这是几时的事情?”
颖妃看我一眼,诧异道:“才刚不是说了么?是五皇子刚刚出生的时候。况且沈姝卑微,想将孩子交给位分高的妃嫔抚养,也很平常。姐姐何必如此惊怪?”
颖妃奉圣旨将秋兰和银杏打入掖庭狱,罪名是盗药。她不知道秋兰的真正罪行,也就不知道沈姝在那以后还想将孩子交给我抚养。皇帝不愿张扬,我也不好对颖妃言明。我定一定神,笑道:“锣鼓声太大,竟没听清妹妹的话。然而妹妹为何不肯收养五皇子?”
颖妃道:“一来,他生母还在,我养着也是无趣,不过是他们母子借我的势,于我则聊胜于无;二来……”她的目光忽而清醒而冷峻,“我不得宠,那孩子跟着我,不会有前途的。既然下定决心要将亲生儿子送给别人养,何不挑选一位位分高又得宠的?”说罢双眸微合,淡淡笑道,“有传言说,陛下想封姐姐为贵妃,我若是沈姝,就将孩子送给姐姐,也许还有一线希望。”
她口中的“前途”和“希望”是什么,不言而喻,而沈姝也确实照颖妃所说的做了。颖妃收回目光,叹息道:“自那以后,我发觉自己对孩子的渴望远没有从前那么迫切了。我累了,再没有力气去争宠了。现在我多少有些明白姐姐为什么不愿意嫁给他。得宠、固宠、生子、争位,一辈子就这样过去了,真心却少得可怜……”
这固然是原因之一,却远不是最重要的。我叹道:“南梁庾域守南郑时,粮仓空虚,庾域为稳军心,在空仓上贴了封题:‘此中粟皆满,足支二年,但努力坚守’[198]。于是军民一心,终于等到北魏退兵。我朝文泰来将军在镇守武威城时,还曾借用此计。”
颖妃不解:“姐姐何意?”
梁艳生展开衣袖,半遮魅惑的眼风,一旋身,袅袅婷婷地退了场。我拍了两掌,淡淡一笑:“戏文都是假的,梁旦仍旧卖力去唱,就如庾域明知粮仓都是空的,却假装满仓鼓舞士气。所谓‘守虚责实,而万事毕’[199]。看透了,才更好用力。”
颖妃若有所思:“姐姐说了那么多大道理,就是为了劝我回后宫争宠?”
“妹妹有陛下真心实意的赞赏和疼爱,何须去争?只要像打理少府一样用些心思,自然宠遇不衰。”说着笑意沉静,“圣旨在上,妹妹只当是再给……自己一次机会吧。”
颖妃嗫嚅道:“再给自己一次机会……”她沉默半晌,豁然长舒一口气道,“罢了,我听姐姐的。”
时近午时,唱罢放赏。我和颖妃一面说笑一面看绿萼和淑优将箩筐里的铜钱散下去。因梁艳生和师广日不在其中,我和颖妃特别备下赏银命人送去。灰扑扑的细麻绳穿起黄澄澄的铜钱,一提起来叮当作响,就像伶人们抑制不住的笑声。
我心念一动,指着筐子向颖妃道:“有一次我去粲英宫看姐姐,看到他们在派‘敬亲钱’,也是好大一筐子。当时我没有留意,现在想来,也和这些钱一样,是新铸的。”
颖妃笑道:“这是旧年十一月以后铸的。”
我解开一根麻绳,抓起铜钱放在阳光下细细打量,又问道:“从前的咸平通宝还用么?”
颖妃笑道:“这个也是咸平通宝。”
我掂了掂,笑道:“妹妹别哄我了。我这个不常碰银钱的人都能看出来,新铸的铜钱轻了些,何况整日与铜钱打交道的百姓?朝廷是有意放少了铜,是不是?”
颖妃笑道:“不错。”
我笑道:“朝廷收起含有足量黄铜的旧钱,放出少铜的新钱,天长日久,一入一出,便多了好些可以铸钱的铜,多少又充实了国库。”
颖妃笑道:“国家连年用兵,这也是没有法子的事。”
我放下铜钱,一面在紫陶盆中浣手,一面笑道:“昨日回家,我听说了一件要紧的事,与妹妹有关,妹妹可要听么?”
颖妃愕然:“我的事?”
我慢条斯理地擦着手,身边的宫女都知趣地走开几步。我这才携起颖妃的手,并肩抵额,悄声道:“我听说妹妹家中早早便知朝廷要铸放新钱,自前年春天开始,便从民间低价收购铜器,又特别留着铜钱,熔掉了一起卖给朝廷,获利不少呢。”
颖妃惊诧不已,正午的阳光在她眼中凝成惊惧茫然的一点:“这件事我全然不知!姐姐从何处听来?”
“是我兄弟朱云告诉我的。至于他从何处听来,我却不知道了。”朱云是听高旸说的,这一层却不便对她言明。颖妃切齿不言,脸色苍白得近乎透明。我又道:“妹妹掌管少府和后宫数年,向来清廉自守,大约还不知道这件事吧。”
颖妃似受了极大的羞辱,颤声道:“我在宫中兢兢业业,连一片茶叶也不敢多拿,他们……哼,真是好得很!”
我正色道:“当务之急,妹妹要派人回家去问明此事,若是误传,自然是好。若不是……”
颖妃冷笑道:“几时铸放新钱,自前年到去年秋天,都是朝廷机密,他们不但窃取机密,而且用它牟利。若被皇帝知道,这身家性命还要不要了!”
我切切道:“慧媛掌管内阜院之后,迟早会领悟到陛下对妹妹的用心。她本想扳倒妹妹为家族复仇,不想却成全了妹妹的恩宠,定成锥心之恨。倘若此事被她知道……自古以来,多少外戚不得善终,都因恃宠生骄、作威作福,妹妹不可不察。”
颖妃眉心深锁,深深颔首:“多谢姐姐告知。妹妹明白。”
【第四十三节 中庸之德】
数日后,慧媛晋为慧嫔,正式接管内阜院。因高曜和刘离离都已经出宫,皇帝便让她居住在长宁宫的正殿启祥殿,慧嫔却自请住在侧殿——灵修殿。
这一日,我从定乾宫回来,累得歪在榻上打盹,却听门外绿萼向芳馨轻声抱怨:“咱们姑娘千挑万选送了最好的东西贺她,她却派人拿腔拿调地说自己太忙,不得闲见我!当初她是如何巴结我们姑娘的,都忘记了么?!”
芳馨道:“小声些!姑娘还在里面睡着呢……慧嫔……”说着拉绿萼走开几步,下面的话我便听不清楚了。于是我起身唤了她们进来,笑问:“什么事情我是听不得的?”
芳馨瞪了绿萼一眼,赔笑道:“姑娘累了一天了,奴婢怕吵着姑娘歇息。”
绿萼却满脸通红,不忿道:“奴婢刚才送贺礼去,慧嫔只推说忙,竟不肯见奴婢。”
绿萼是我的心腹,在宫里就和颖妃的淑优、玉枢的小莲儿一样,即便是三妃也不便托大不见。我笑道:“慧嫔的人出言不逊了?”
绿萼道:“那倒没有……”又撇嘴道,“谅他们也不敢!”
我不觉好笑:“他们都客客气气、高高兴兴的,你回来生什么闷气?”
绿萼道:“奴婢是替姑娘不值!那么好的东西,姑娘自己都舍不得用,却给她!”
我笑道:“原来你是心疼东西。”
绿萼道:“可不是么?随便送些什么便是,何必费那心思?”
芳馨笑道:“什么了不得的好东西?咱们漱玉斋多的是。绿萼姑娘受累了,回去歇歇脚吧。也该让姑娘睡一会儿了。”说罢不由分说推了绿萼出去,又斟了一杯茶递给我,“姑娘千万别生气。这几天长宁宫热闹得很,道喜送礼求人回事的,门槛都要踏破了。慧嫔是真的忙碌。”
我微微一笑道:“随她去吧,我不在乎,更不会动气。”
芳馨道:“其实奴婢也有些不明白,姑娘与慧嫔并不交好,怎么送那么贵重的礼物……”
我笑道:“慧媛掌管内阜院以后,可派人来漱玉斋问过了么?”
芳馨不解道:“问什么?”
我笑道:“问我的钱都是从哪里来的,为何往国库捐了那么多。”
芳馨恍然,想了想道:“并没有。”
我又问:“陛下赏下来的十锭金子都交给商总管了么?”
芳馨道:“奴婢亲自拿去交给商总管的,还亲眼看商总管在账目上注了一笔。”她顿了一顿,抿嘴一笑,“陛下赏了姑娘那么多金子,姑娘却都捐给了国库,慧嫔知趣,自然不会多问。”
我澹然一笑:“她不来问我的短处,我也不吝啬好东西。后宫和睦,龙颜大悦。”
芳馨笑道:“陛下大张旗鼓地往漱玉斋送了那么多金子,姑娘却转手还给国库,慧嫔也不敢过问。如此说来,最聪明的是陛下,不费一个铜板,就解决了后宫的争端。”
我笑而不语,喝过了茶依旧躺下。
白日渐长。这一天,我从定乾宫东侧门出来,天还亮着。远远只见东面的延襄宫的高墙下停了一溜小轿,十几个宫女内监悄无声息地侍立着。我随口问道:“延襄宫很少开启,今天是怎么了?”
芳馨笑道:“姑娘不记得了么?今天是四月初二,是宫里殿选女巡的日子。姑娘那一年也是在四月初二这一天进宫的,也是在延襄宫陂泽殿入选的。”
我这才想起,笑叹道:“整日头昏眼花,连日子也记不清了。”
芳馨感叹道:“当年奴婢也这样立在墙根下等着姑娘,一晃就八年。姑娘长大了,奴婢也老了。”
我恍然无闻,只提起裙子,轻手轻脚地走进延襄宫。但见千年老槐开了满满一树碎玉琼屑,歪得更加厉害,支撑树干的石柱也是新凿的。晚风中香气馥郁,怆然冷冽。陂泽殿门窗洞开,姑娘们衣着华丽,三三两两地聚在一起,饮茶低语。也有凭窗而望的,见我在院中闲逛,先是露出诧异之色,然后远远行礼,笑意自矜而宁静。