第53章 女帝师一(53)
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走上东一街，芳馨方道：“这个瑶席也真奇怪，向来一宫执事带了底下人磕头请安，赏赐再丰厚都是无妨的。就算近来宫里的规矩严，也没严到这个分上。也不知瑶席在避忌什么？”
我淡淡道：“皇后之所以将此案的卷宗都搬到永和宫来，是有用意的。瑶席姑姑身为永和宫执事，又得皇后娘娘耳提面命，自然自律些。”
芳馨一怔：“姑娘说得是。”复又一笑，“只是如此也太刻意，不免露了马脚。”
我笑道：“随她去吧。皇后从前是让掖庭令查徐大人的事的，一会儿用过午膳，姑姑便去瑶席那里领出宫的腰牌，到外宫请掖庭令来永和宫商议。”
芳馨应了，又微笑道：“掖庭属总宫禁出入、刑法治安，掖庭令官居从六品，刚好矮了姑娘一肩。论理他应当不等姑娘去请，就该自己进宫来请示姑娘才是。”
我一笑：“听闻掖庭令郑大人有些年纪了，又深得圣上与皇后的信任。他是前辈，我理当尊重，去请他一请也是应当的。且皇后的差事要紧，旁的也不必计较了。”
从大书房接了高曜出来，送回长宁宫，高曜请我在长宁宫用午膳，顺便在启祥殿偏殿午歇。我推说永和宫还有要事，不得不回去。高曜想了想，说道：“既然这样，姐姐便回永和宫用膳吧。下午也不必过来送孤去书房了。长宁宫和永和宫一东一西，姐姐在两宫之间奔走，也甚是辛苦。孤午后便去禀告母后此事。”
我忙道：“谢殿下体恤。只是不论是殿下的学业，还是皇后交代的差事，都是臣女分内之事。就算往返于两宫之间，臣女也并不觉得辛苦。还请殿下宽心。”
高曜颔首道：“位高责愈重，孤知道。”
从长宁宫出来，芳馨笑道：“如今殿下才八岁，说话做事就这样有条理。依奴婢看，并不比皇太子殿下差半分！”
我驻足，转头冷冷看了她一眼。芳馨自知失言，垂首无语。沉默久了，额头上渗出细密的汗珠。我叹息道：“姑姑慎言。”
芳馨轻声道：“奴婢惭愧。”
我仰望新扎好的葡萄架子，微笑道：“虽然永和宫和长宁宫离得远，可是每天可以都从益园绕一圈回去，也很好。”
芳馨道：“好虽好，只是天气渐渐热了，要姑娘在正午时分跑上两三趟，也不好受。”
小池上绿萍点点，数尾红鲤悠游。“早些为殿下选上一位才德兼备的侍读女官，我的责任也就了了。”
芳馨道：“姑娘又要看奏章，又要看卷宗，当真是辛苦。”
我笑道：“这点辛苦算什么？对了，说到卷宗，刚才姑姑在悠然殿收拾屋子的时候可看到了么？”
芳馨道：“看到了，封在一只樟木箱子里，还有封条呢，就摆在从前于大人练书法的大书案上。”
我点点头：“用过午膳便拆了看看。”
芳馨道：“姑娘不午歇了？”
我摇头道：“下午还要见掖庭令，总得把卷宗略看一遍，不然见了面说什么呢？”
【第三十六节 所誉所试】
午膳后，依旧有些困倦，便命绿萼泡了一壶浓浓的茶来。这次已换作我惯常所用的白釉刻花茶具。黄檀木大书案后，墙上的书法已经揭了去，换作一整排七层的榆木书架，只放了半满。锦素原先所用的书案十分阔大，是方便她练习书法的。此时案上只摆了两方眉纹花鸟砚、两架哥窑青釉笔山、一只钧窑玳瑁釉笔筒、一只三足汝窑笔洗和一对定窑白釉珍珠地剔花镇纸。轩阔的书案上，唯有赭黄封皮的奏疏和贴着封条的赤色樟木箱子最是惹眼。
我遣开所有人，方缓缓拆去封条，打开箱子，但见里面是两本羊皮册子。我迅速浏览了一番，只有当年几个嫌疑人与岭南王家的供述。箱子里还有熙平长公主府中各级管家的画像，其中只有几位总管的画像是上了颜色的。这些乍看上去都无甚用处，真正有用的是嘉秬的证词。然而我翻查了好几遍，也没有看见嘉秬的证词，更没有查到任何人转述过嘉秬的证词。皇后明明告诉我，嘉秬是亲眼看见过那个刺客的，她的证词是查找凶手最直接的依据。我合上羊皮册子，沉思良久，想来应当不会是皇后命人藏起这部分最重要的笔录。那么，只有那位掖庭令郑大人了。
想到这里，我扬声叫了芳馨进来：“姑姑在宫中十几年，可识得那位掖庭令郑大人么？”
芳馨道：“掖庭令属少府，虽然掌管宫禁治安，却是外臣。奴婢身在内宫，哪里能见到郑大人？只知道他做这掖庭令也有十几年了，今年五十几岁，身子有些不大好，听闻常常不在属廨。”
我脑中隐隐作痛：“郑大人既然不在掖庭属，那么日常事务是谁在处理？”
芳馨道：“听闻是掖庭右丞乔大人在打理掖庭属。”
我知道这位右丞乔致，当年他就曾命人来长宁宫查问过嘉秬的命案：“郑大人这样不算擅离职守么？”
芳馨笑道：“待郑大人告老，自然是右丞顺位。如今只当是在历练罢了。”
我沉吟道：“如此说来，我命人去请他，也未必能请来？”
芳馨道：“论理姑娘派人去请，郑大人是应当来的。”
我点点头：“如今这箱卷宗里面少了最紧要的证词，姑姑说，究竟是谁藏起来了？”
芳馨一怔，顿时面色苍白，跪下道：“姑娘，这樟木箱子自奴婢进这屋子，就是封着的，奴婢们没有动过！”
我哭笑不得：“姑姑请起。姑姑不要多心，我并没有怀疑姑姑的意思。”
芳馨松了一口气，愣了半晌方道：“姑娘的意思是……郑大人？”见我默然不语，她擦了擦冷汗，赔笑道，“或许是他们疏忽了。”
忽听外面绿萼的声音道：“姑娘，掖庭属来人回话了。”只见小钱领着一个二十来岁的青衣小吏走了进来，行过礼后道：“郑大人近日身体不适，一直没有进宫。右丞乔大人告假半日，只有左丞李大人在。”
我看一眼芳馨。芳馨冷笑道：“当真是巧，一个都不在。”
那小吏缩着肩，低头不敢看我，只是讪笑：“李大人还是在的。”
芳馨又道：“罢了，是我们大人请得不巧，怨不得别人。如此就请传话，请左丞李大人进宫来吧。”
那小吏如蒙大赦，拭了冷汗，微微颤声道：“是。小人告退。”说罢躬身退了出去。
待他出去，我将手中的茶盏重重一顿：“人不在，要紧的证词也没有。好！当真好得很！”
芳馨道：“姑娘息怒，仔细手疼。”
我没有午睡，本来就头痛心闷，此时听了那小吏的回禀，顿时心火上升，身子燥热起来：“陈力就列，不能者止。[91]如有所誉，必有所试！[92]”
当掖庭属左丞李大人走入悠然殿的时候，我正埋头看濠州刺史刘缵之女刘离离的诗作。李大人在下面站了好一会儿，芳馨方轻声提醒我道：“大人，李大人来了。”
我放下折子，懒懒道：“姑姑怎么也不早说……”
只听一个中年男人的声音道：“大人忙于公务，下官不敢搅扰。”听声音有些耳熟，忙向下看去，但见这位李大人身着青色官服，曲领大袖。一张圆脸，笑容可掬，正是从前在修德门迎我入宫的从九品门官李瑞。
我又惊又喜，忙下来还礼：“原来是故人！请恕玉机怠慢。”李瑞连称不敢。我又道，“新年时从修德门出宫，还曾见到李大人。经月不见，大人却已是掖庭属左丞了，当真可喜可贺！”
李瑞笑道：“当时大人还是七品女史，如今却已是六品女校了。”
各自坐定，我不觉好奇道：“既是故人远来，玉机有一言相询，还望赐教。”
李瑞嘿嘿笑了两声：“大人是想问，下官是如何当上这掖庭属左丞的么？”
我笑道：“实不相瞒，只是数月不见，大人便从从九品一跃而成从七品，玉机自是好奇。”
李瑞刚进来时还有些做官的端庄神色，此时尽数褪去，圆胖的脸上多了好些自嘲的笑意：“大人面前，下官不敢隐瞒。下官这个左丞的官位，是家里卖了地，花银子捐来的。否则以下官这等出身资质，也只能做一辈子的门官罢了。”
我一怔：“捐来的？”
李瑞坦然道：“也没花太多钱。且掖庭属有掖庭令郑大人和右丞乔大人，下官这个左丞一向是不管事的，也没什么好处。因此旁人都不愿意捐这官做，便被下官捡来做了。”
皇帝要打仗，国库里的银子不够了，自然就把些不太要紧的官位拿出来换钱花。我了然，笑问道：“要多早晚才能赚回当初捐官的银子？”
李瑞哈哈笑了起来：“这个嘛，下官算过，怎么也要三十年吧。”
我和芳馨相视一眼，失笑道：“果然不贵。”
李瑞笑道：“自然自然，好说好说。”
我又笑问：“明知这官做得无味，又为何要捐来做？”
李瑞道：“下官四十几岁的人了，门官做得腻了，也知道升官无望。只是家里还有些田地房产，一时倒也吃用不尽，留着也是无用。这掖庭属左丞的官位现下看起来是无味，可胜在下官能捐得起。”
我笑道：“大人过谦。古人云，‘丈夫为志，穷当益坚，老当益壮’。又说，‘凡殖货财产，贵其能施赈也，否则守钱虏耳’[93]。大人其志可嘉，玉机钦佩。”
李瑞站起身来行了一礼：“下官受教。”
我忙道：“李大人且坐。玉机还有好些话要请教大人呢。”看他坐下，我方问道：“大人知道因何事被请到永和宫来么？”
李瑞道：“下官不知。下官只知，大人本来是请郑大人入宫的，只因郑大人病了，乔大人又不在，下官才来的。不知大人有何吩咐？下官好回去转告郑大人和乔大人。”
李瑞新官上任不过数月，且听他话里的意思，应当不知道掖庭令在秘密调查嘉秬之事。他不知道，我自然也不能说，只得道：“是有些要紧事，只是得与郑大人当面说。”
李瑞道：“郑大人久不在掖庭属，一切公务都委托乔大人处理了。大人要见郑大人，恐怕不易。”
我好奇道：“既然如此，那郑大人为何不退位让贤？”
李瑞道：“据说已经上表辞官了，不知为何，上面一直没准。如今掖庭属的大小事务一律归乔大人打理。大人若有什么事情，找乔大人也是一样的。”
掖庭令郑大人一直领帝后密旨，查探嘉秬之死的真相。如今他虽然缠绵病榻，但因为尚未结案，所以不得退休。郑大人若不能理事，想来这案子应当是归乔大人管了。我沉思片刻，道：“罢了，如此我明日便去掖庭属拜会这位乔大人吧。”
李瑞笑道：“大人身为上官，为何要拜会他？”
我微微一笑：“那位乔大人午后是当真不在掖庭属么？”
李瑞道：“这……乔大人家中有些急事，确实不在掖庭属。”
我笑道：“我虽然品衔略高，但毕竟只是后宫内官。你们外官事忙，又是先生前辈，玉机自当去拜会请教。”
李瑞道：“大人过谦了。不知大人明日几时驾临掖庭属？”
我想了想道：“一早便去。”
李瑞起身道：“如此乔大人和下官明天一早定在掖庭属恭候大人。”
我正要说话，绿萼进来禀道：“姑娘，前面快放学了，该走了。”
李瑞连忙施礼告辞，我亲自送他到悠然殿的门口。他驻足半晌，一张脸憋得通红，似是下了很大的决心，转头道：“大人，下官是个再卑微不过的粗人，自知不堪大用。但若大人有所差遣，下官万死不辞。”说罢匆匆一揖，快步去了，走到照壁处，右脚被左脚一绊，一个趔趄，险些扑倒在地。
绿萼失笑道：“这位李大人怎么这样慌张？”
芳馨掩口笑道：“他才升了左丞没几个月，还不惯向上官表忠心，所以这样慌张，像做了亏心事一般。”
从前我在长公主府做柔桑县主的侍读婢女，又是总管之女，虽无实权，但地位超然，从来也没有奉承过各位管家，更不用说表态效忠了。然而自从我列选女巡始，便时常要说大话，或为了消弭主上疑心，或为了讨主上欢心。一开始自然是不愿意说的，然而时间一长，便也觉得这是做官必备的了。“做官么，都是这样的，惯了就好了。”
芳馨道：“如此说来，这位左丞大人倒也乖觉。”
我笑道：“为官最要紧的是懂得看风向，又能胆大下注。不是飞黄腾达，便是死无葬身之地。自古为官，莫不如此。李大人是这样，我又何尝不是？走吧，再不去殿下就该等急了。”
夜深了。我一口气看了七八封奏疏，只觉眼涩口干，神思倦怠。遂弃了奏章，开门望月。一丝寒意袭来，我不禁浑身一颤。今夜本当红芯当值，却见她已经熬不住困，蜷在椅子上睡着了。我取过抛在榻上的梨花白宫缎披风，轻轻搭在她身上。谁知红芯忽然身子一跳，醒了过来，红了脸道：“奴婢竟然睡着了。”说罢取下披风披在我的身上，“姑娘辛苦一天了，这会儿可要歇下么？”
我指着天边的明月道：“这样好的月色，岂可辜负？你去泡两杯茶来，咱们两个一道赏月。”
我原想着红芯会劝诫两句，谁知她恭顺道：“是。”遂向小茶炉上端下滚水，泡了两盏新茶，又搬了一张椅子放在悠然殿门口，扶我坐下。我笑道：“再去搬一张椅子，和我一道坐着吧。”
红芯谦恭道：“奴婢不敢。”
明月高照，清辉泻地。烛光在微风中晃动，宛若星辰飘摇不定。晚风中传来浓郁的花香，是粲英宫里栀子花的气味。我深吸一口气，吟道：“斋戒坐三旬，笙歌发四邻。月明停酒夜，眼暗看花人。赖学空为观，深知念是尘。犹思闲语笑，未忘旧交亲。事事皆过分，时时自问身。风光抛得也，七十四年春。”[94]
红芯道：“这诗是什么意思？”
我笑道：“这诗是说，明月花下，不忘旧交。”
红芯道：“旧交？”
我拉起她的手笑道：“就是你呀。从前我们在长公主府为婢，原不分彼此。现下却让你来服侍我，辛苦你了。”
红芯神色一动，似被蜇了一下，倏地抽回右手，跪下道：“姑娘怎么这样说？奴婢当不起。奴婢是奉了长公主之命进宫服侍姑娘的，这是奴婢的本分。”
我扶起她：“这里只有我们两个人，何必动辄就跪？搬个椅子过来，咱们说说话。”
走上东一街，芳馨方道：“这个瑶席也真奇怪，向来一宫执事带了底下人磕头请安，赏赐再丰厚都是无妨的。就算近来宫里的规矩严，也没严到这个分上。也不知瑶席在避忌什么？”
我淡淡道：“皇后之所以将此案的卷宗都搬到永和宫来，是有用意的。瑶席姑姑身为永和宫执事，又得皇后娘娘耳提面命，自然自律些。”
芳馨一怔：“姑娘说得是。”复又一笑，“只是如此也太刻意，不免露了马脚。”
我笑道：“随她去吧。皇后从前是让掖庭令查徐大人的事的，一会儿用过午膳，姑姑便去瑶席那里领出宫的腰牌，到外宫请掖庭令来永和宫商议。”
芳馨应了，又微笑道：“掖庭属总宫禁出入、刑法治安，掖庭令官居从六品，刚好矮了姑娘一肩。论理他应当不等姑娘去请，就该自己进宫来请示姑娘才是。”
我一笑：“听闻掖庭令郑大人有些年纪了，又深得圣上与皇后的信任。他是前辈，我理当尊重，去请他一请也是应当的。且皇后的差事要紧，旁的也不必计较了。”
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我忙道：“谢殿下体恤。只是不论是殿下的学业，还是皇后交代的差事，都是臣女分内之事。就算往返于两宫之间，臣女也并不觉得辛苦。还请殿下宽心。”
高曜颔首道：“位高责愈重，孤知道。”
从长宁宫出来，芳馨笑道：“如今殿下才八岁，说话做事就这样有条理。依奴婢看，并不比皇太子殿下差半分！”
我驻足，转头冷冷看了她一眼。芳馨自知失言，垂首无语。沉默久了，额头上渗出细密的汗珠。我叹息道：“姑姑慎言。”
芳馨轻声道：“奴婢惭愧。”
我仰望新扎好的葡萄架子，微笑道：“虽然永和宫和长宁宫离得远，可是每天可以都从益园绕一圈回去，也很好。”
芳馨道：“好虽好，只是天气渐渐热了，要姑娘在正午时分跑上两三趟，也不好受。”
小池上绿萍点点，数尾红鲤悠游。“早些为殿下选上一位才德兼备的侍读女官，我的责任也就了了。”
芳馨道：“姑娘又要看奏章，又要看卷宗，当真是辛苦。”
我笑道：“这点辛苦算什么？对了，说到卷宗，刚才姑姑在悠然殿收拾屋子的时候可看到了么？”
芳馨道：“看到了，封在一只樟木箱子里，还有封条呢，就摆在从前于大人练书法的大书案上。”
我点点头：“用过午膳便拆了看看。”
芳馨道：“姑娘不午歇了？”
我摇头道：“下午还要见掖庭令，总得把卷宗略看一遍，不然见了面说什么呢？”
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午膳后，依旧有些困倦，便命绿萼泡了一壶浓浓的茶来。这次已换作我惯常所用的白釉刻花茶具。黄檀木大书案后，墙上的书法已经揭了去，换作一整排七层的榆木书架，只放了半满。锦素原先所用的书案十分阔大，是方便她练习书法的。此时案上只摆了两方眉纹花鸟砚、两架哥窑青釉笔山、一只钧窑玳瑁釉笔筒、一只三足汝窑笔洗和一对定窑白釉珍珠地剔花镇纸。轩阔的书案上，唯有赭黄封皮的奏疏和贴着封条的赤色樟木箱子最是惹眼。
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想到这里，我扬声叫了芳馨进来：“姑姑在宫中十几年，可识得那位掖庭令郑大人么？”
芳馨道：“掖庭令属少府，虽然掌管宫禁治安，却是外臣。奴婢身在内宫，哪里能见到郑大人？只知道他做这掖庭令也有十几年了，今年五十几岁，身子有些不大好，听闻常常不在属廨。”
我脑中隐隐作痛：“郑大人既然不在掖庭属，那么日常事务是谁在处理？”
芳馨道：“听闻是掖庭右丞乔大人在打理掖庭属。”
我知道这位右丞乔致，当年他就曾命人来长宁宫查问过嘉秬的命案：“郑大人这样不算擅离职守么？”
芳馨笑道：“待郑大人告老，自然是右丞顺位。如今只当是在历练罢了。”
我沉吟道：“如此说来，我命人去请他，也未必能请来？”
芳馨道：“论理姑娘派人去请，郑大人是应当来的。”
我点点头：“如今这箱卷宗里面少了最紧要的证词，姑姑说，究竟是谁藏起来了？”
芳馨一怔，顿时面色苍白，跪下道：“姑娘，这樟木箱子自奴婢进这屋子，就是封着的，奴婢们没有动过！”
我哭笑不得：“姑姑请起。姑姑不要多心，我并没有怀疑姑姑的意思。”
芳馨松了一口气，愣了半晌方道：“姑娘的意思是……郑大人？”见我默然不语，她擦了擦冷汗，赔笑道，“或许是他们疏忽了。”
忽听外面绿萼的声音道：“姑娘，掖庭属来人回话了。”只见小钱领着一个二十来岁的青衣小吏走了进来，行过礼后道：“郑大人近日身体不适，一直没有进宫。右丞乔大人告假半日，只有左丞李大人在。”
我看一眼芳馨。芳馨冷笑道：“当真是巧，一个都不在。”
那小吏缩着肩，低头不敢看我，只是讪笑：“李大人还是在的。”
芳馨又道：“罢了，是我们大人请得不巧，怨不得别人。如此就请传话，请左丞李大人进宫来吧。”
那小吏如蒙大赦，拭了冷汗，微微颤声道：“是。小人告退。”说罢躬身退了出去。
待他出去，我将手中的茶盏重重一顿：“人不在，要紧的证词也没有。好！当真好得很！”
芳馨道：“姑娘息怒，仔细手疼。”
我没有午睡，本来就头痛心闷，此时听了那小吏的回禀，顿时心火上升，身子燥热起来：“陈力就列，不能者止。[91]如有所誉，必有所试！[92]”
当掖庭属左丞李大人走入悠然殿的时候，我正埋头看濠州刺史刘缵之女刘离离的诗作。李大人在下面站了好一会儿，芳馨方轻声提醒我道：“大人，李大人来了。”
我放下折子，懒懒道：“姑姑怎么也不早说……”
只听一个中年男人的声音道：“大人忙于公务，下官不敢搅扰。”听声音有些耳熟，忙向下看去，但见这位李大人身着青色官服，曲领大袖。一张圆脸，笑容可掬，正是从前在修德门迎我入宫的从九品门官李瑞。
我又惊又喜，忙下来还礼：“原来是故人！请恕玉机怠慢。”李瑞连称不敢。我又道，“新年时从修德门出宫，还曾见到李大人。经月不见，大人却已是掖庭属左丞了，当真可喜可贺！”
李瑞笑道：“当时大人还是七品女史，如今却已是六品女校了。”
各自坐定，我不觉好奇道：“既是故人远来，玉机有一言相询，还望赐教。”
李瑞嘿嘿笑了两声：“大人是想问，下官是如何当上这掖庭属左丞的么？”
我笑道：“实不相瞒，只是数月不见，大人便从从九品一跃而成从七品，玉机自是好奇。”
李瑞刚进来时还有些做官的端庄神色，此时尽数褪去，圆胖的脸上多了好些自嘲的笑意：“大人面前，下官不敢隐瞒。下官这个左丞的官位，是家里卖了地，花银子捐来的。否则以下官这等出身资质，也只能做一辈子的门官罢了。”
我一怔：“捐来的？”
李瑞坦然道：“也没花太多钱。且掖庭属有掖庭令郑大人和右丞乔大人，下官这个左丞一向是不管事的，也没什么好处。因此旁人都不愿意捐这官做，便被下官捡来做了。”
皇帝要打仗，国库里的银子不够了，自然就把些不太要紧的官位拿出来换钱花。我了然，笑问道：“要多早晚才能赚回当初捐官的银子？”
李瑞哈哈笑了起来：“这个嘛，下官算过，怎么也要三十年吧。”
我和芳馨相视一眼，失笑道：“果然不贵。”
李瑞笑道：“自然自然，好说好说。”
我又笑问：“明知这官做得无味，又为何要捐来做？”
李瑞道：“下官四十几岁的人了，门官做得腻了，也知道升官无望。只是家里还有些田地房产，一时倒也吃用不尽，留着也是无用。这掖庭属左丞的官位现下看起来是无味，可胜在下官能捐得起。”
我笑道：“大人过谦。古人云，‘丈夫为志，穷当益坚，老当益壮’。又说，‘凡殖货财产，贵其能施赈也，否则守钱虏耳’[93]。大人其志可嘉，玉机钦佩。”
李瑞站起身来行了一礼：“下官受教。”
我忙道：“李大人且坐。玉机还有好些话要请教大人呢。”看他坐下，我方问道：“大人知道因何事被请到永和宫来么？”
李瑞道：“下官不知。下官只知，大人本来是请郑大人入宫的，只因郑大人病了，乔大人又不在，下官才来的。不知大人有何吩咐？下官好回去转告郑大人和乔大人。”
李瑞新官上任不过数月，且听他话里的意思，应当不知道掖庭令在秘密调查嘉秬之事。他不知道，我自然也不能说，只得道：“是有些要紧事，只是得与郑大人当面说。”
李瑞道：“郑大人久不在掖庭属，一切公务都委托乔大人处理了。大人要见郑大人，恐怕不易。”
我好奇道：“既然如此，那郑大人为何不退位让贤？”
李瑞道：“据说已经上表辞官了，不知为何，上面一直没准。如今掖庭属的大小事务一律归乔大人打理。大人若有什么事情，找乔大人也是一样的。”
掖庭令郑大人一直领帝后密旨，查探嘉秬之死的真相。如今他虽然缠绵病榻，但因为尚未结案，所以不得退休。郑大人若不能理事，想来这案子应当是归乔大人管了。我沉思片刻，道：“罢了，如此我明日便去掖庭属拜会这位乔大人吧。”
李瑞笑道：“大人身为上官，为何要拜会他？”
我微微一笑：“那位乔大人午后是当真不在掖庭属么？”
李瑞道：“这……乔大人家中有些急事，确实不在掖庭属。”
我笑道：“我虽然品衔略高，但毕竟只是后宫内官。你们外官事忙，又是先生前辈，玉机自当去拜会请教。”
李瑞道：“大人过谦了。不知大人明日几时驾临掖庭属？”
我想了想道：“一早便去。”
李瑞起身道：“如此乔大人和下官明天一早定在掖庭属恭候大人。”
我正要说话，绿萼进来禀道：“姑娘，前面快放学了，该走了。”
李瑞连忙施礼告辞，我亲自送他到悠然殿的门口。他驻足半晌，一张脸憋得通红，似是下了很大的决心，转头道：“大人，下官是个再卑微不过的粗人，自知不堪大用。但若大人有所差遣，下官万死不辞。”说罢匆匆一揖，快步去了，走到照壁处，右脚被左脚一绊，一个趔趄，险些扑倒在地。
绿萼失笑道：“这位李大人怎么这样慌张？”
芳馨掩口笑道：“他才升了左丞没几个月，还不惯向上官表忠心，所以这样慌张，像做了亏心事一般。”
从前我在长公主府做柔桑县主的侍读婢女，又是总管之女，虽无实权，但地位超然，从来也没有奉承过各位管家，更不用说表态效忠了。然而自从我列选女巡始，便时常要说大话，或为了消弭主上疑心，或为了讨主上欢心。一开始自然是不愿意说的，然而时间一长，便也觉得这是做官必备的了。“做官么，都是这样的，惯了就好了。”
芳馨道：“如此说来，这位左丞大人倒也乖觉。”
我笑道：“为官最要紧的是懂得看风向，又能胆大下注。不是飞黄腾达，便是死无葬身之地。自古为官，莫不如此。李大人是这样，我又何尝不是？走吧，再不去殿下就该等急了。”
夜深了。我一口气看了七八封奏疏，只觉眼涩口干，神思倦怠。遂弃了奏章，开门望月。一丝寒意袭来，我不禁浑身一颤。今夜本当红芯当值，却见她已经熬不住困，蜷在椅子上睡着了。我取过抛在榻上的梨花白宫缎披风，轻轻搭在她身上。谁知红芯忽然身子一跳，醒了过来，红了脸道：“奴婢竟然睡着了。”说罢取下披风披在我的身上，“姑娘辛苦一天了，这会儿可要歇下么？”
我指着天边的明月道：“这样好的月色，岂可辜负？你去泡两杯茶来，咱们两个一道赏月。”
我原想着红芯会劝诫两句，谁知她恭顺道：“是。”遂向小茶炉上端下滚水，泡了两盏新茶，又搬了一张椅子放在悠然殿门口，扶我坐下。我笑道：“再去搬一张椅子，和我一道坐着吧。”
红芯谦恭道：“奴婢不敢。”
明月高照，清辉泻地。烛光在微风中晃动，宛若星辰飘摇不定。晚风中传来浓郁的花香，是粲英宫里栀子花的气味。我深吸一口气，吟道：“斋戒坐三旬，笙歌发四邻。月明停酒夜，眼暗看花人。赖学空为观，深知念是尘。犹思闲语笑，未忘旧交亲。事事皆过分，时时自问身。风光抛得也，七十四年春。”[94]
红芯道：“这诗是什么意思？”
我笑道：“这诗是说，明月花下，不忘旧交。”
红芯道：“旧交？”
我拉起她的手笑道：“就是你呀。从前我们在长公主府为婢，原不分彼此。现下却让你来服侍我，辛苦你了。”
红芯神色一动，似被蜇了一下，倏地抽回右手，跪下道：“姑娘怎么这样说？奴婢当不起。奴婢是奉了长公主之命进宫服侍姑娘的，这是奴婢的本分。”
我扶起她：“这里只有我们两个人，何必动辄就跪？搬个椅子过来，咱们说说话。”