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54.第五十四章

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    慢慢撕着吃了一个胡饼, 手脚寒意稍去,沈拓拨高了火堆,一边留意着四周一边思索:也不知哪路的神仙, 手脚这般长, 竟买通了驿舍的马夫, 将我阻在荒郊,显是要我性命。禹京此行,虽算不得隐密,但我一路餐风宿雨, 马不解鞍,自认脚程不慢,对方却先我前头作了安排,不知是怎么得的消息。

    苟家定无此手段,九成是牵连此案中的狗官, 生怕抖露出他们来, 因此不分青红皂白先下手为强。

    沈拓想了一会, 解下横刀握于手中, 心道:我却不是乖乖受死之人,家有幼弟娇妻, 刚得些滋味,让我束手伏尸野外, 怕是做了鬼都不甘心。若是阿圆得知我身死, 不知如何伤心难过, 我是半点不愿她难过落泪。

    将豆饼喂了马, 自己靠了马身假寐,月隐星稀,逆风穿林,呜呼有声。沈拓耳听四面动静,听得一声枯枝“卡嚓”折断,再便是脚踩枯草。心中不由奇怪:这伙人行事鲁莽得紧,前头藏了行迹,动手时却这般沉不住气。

    睁眼只见三个兜脸的黑衣人,手执利刃扑将过来,沈拓一交手,更觉不对,却不像那些舔血为生的绿林亡命之徒,反倒像是毛贼地痞。

    沈拓擒住一个,拿刀架了脖子,笑问道:“清平世界,你们哪道的要来伤我性命?不知是我何处得罪了好汉,还是你们接哪家的火做,要拿我的命换了酒肉钱?你们打的好算盘,却不知我的禀性,生来就是杀人的。”

    被他捏在手里的歹徒早吓得尿了裤子,抖如筛糠,只感脖中一道霜芒越压越紧,自己的脑袋似有搬家之意,知道自己遇上了真正的亡命之徒。忙讨饶:“英雄饶命,实在小人有眼不识泰山,你……你……我上有老……”

    沈拓一声冷笑:“你上有几百的祖宗都不与我相干。”

    另两个歹徒互视一眼,咽口唾沫,颤声道:“你,你一个铺兵,敢杀人?”

    铺兵?沈拓心中更是疑惑:原来他们以为我是送公文的铺兵,这才来截的我。厉声道:“你们好大的狗胆,莫非是要反,连官差都杀?不如爷爷先在你们脸上刺了字,好给官府省道手。”

    这三人却是财迷了心窍,铤而走险,只以为一个外地铺兵,干的无非跑腿送信的活,误了路程还挨板子呢。他们人多势众,也略通刀、枪,雇主又与他们兵刃,敌他一人自是不费吹灰之力,在野外杀了,或弃在林中,或推了水里,神不知鬼不觉。

    万没想到,这个当差竟这般横,倒比他们更像行凶的。

    “说,你们得了谁的银,跑来截我?”沈拓扯了三人的拦脸巾,都是奇形怪状,难描难画,易记的长相。剪了手,扯了草茎绑了大拇指,又见刀上沾了血,随意拿手抹了,又道,“把前后交待分明,我许能放你们一条生路。”

    这三人哪里有什么义气,为了活命,竹筒子倒豆说个清楚,只说:有个管事模样的,拿了好几锭大银,找他们杀一个外来的铺兵,他们已打点得妥当,只在郊外林中等着下手,剥了衣裳拿了文书交差。

    沈拓再问,又威胁要拿刀挖出他们的心肝,三人只一味讨饶,却说不出个所以然来。沈拓见实问不出什么,只得作罢,心中疑窦更深:对方行事粗疏得很,似有计划,又无考虑,□□为何不找行家里手?

    搜了三人的身上,果又摸出银锭,掂掂揣进了自己怀里。三个歹徒更是惊惧,这个官差竟黑吃黑,动作熟练,倒像做惯的。

    沈拓又拿刀割了三人的衣裳,编了绳,将人捆了扔在火堆边,道:“你们脱了身,不要多舌,我记了你们长相,惹得我性起,少不得半夜割了你们脑袋当酒壶。”

    三人忙点头如捣蒜般,口中又各种起誓。

    沈拓牵了马,趁夜慢慢走了一里的地,见马仍是蔫蔫的,不好好将养无法赶路,只得拿最后一块豆饼喂了它,道:“我却要将你放生在此处,若是有缘,归途我仍从打这过,碰得上就带你回去,碰不上,你另寻了主家。”

    那马也是知有没有听懂,咴了几声,腿一软又显些跪倒。沈拓拍了拍它,解下行李背在自己身上,脚下发力弃马进京。

    .

    这样日以继日又走了三四日才到了禹京,两脚燎泡,形容狼狈。进得京只见官道四通八达,宽敞通天,高墙深院,临街府邸,侧列刀戟斧鉞。

    沈拓打听了侯府所在,不及肃整仪容,直接赶了过去。府宅森严,透过高墙隐见飞檐,正门处站了守卫,角门守了门司。

    沈拓上前揖礼道:“这位门家,仆奉了府上二郎君桃溪明府之命,来送节礼,烦请通报一声。”

    那门司睐着眼上下扫了他一眼,又探了探头,身后空空,遂笑:“你是哪来乞骗的?身上腌臜,蓬头垢面。口说送节礼,却连辆车都没有,府中二郎君便这般寒酸?”

    沈拓虽有气,按捺道:“事出有因,这里有明府的书信。”

    门司愣是不接,还掩了口鼻倒退一步,挥袖道:“哪来的无赖子,好大的狗胆,莫脏了侯门的台阶。你再无礼,我需叫人打杀你出去。”

    沈拓一路风尘,几夜不曾好睡,两眼熬得通红,劈手揪了衣领,怒道:“你一个门役下仆,好大的架子,说我行骗却连个信都不接,一味与我为难。误了我的差事,你的细脖可担得起你那狗头的重量?”

    他们这里起了争执,惊动了守卫,沈拓气血上头,提了拳头欲待动手。就听一个人在那轻笑:“真是阎王易见小鬼难缠,只没想到,自家府门竟也有这么一遭。”

    沈拓回转身,却见一位玉面郎君施施然从一架牛车上下来。这人生得极为好看,玉白的皮肤似是透明一般,长眉斜飞,秀目微扬,睫如黑羽,许是血气不足,唇色略白。他全身裹在银鼠裘氅里,风毛微拂脸颊,恍惚之间,有如神仙中人。正是季蔚琇的兄长季蔚明。

    那门司是新提的,还没耀武扬威几天就撞了墙,又悔又怕,趴在地上直嗑头。

    季蔚明仿若未睹,微笑对沈拓道:“既是二郎派来的,可有手书信物?”

    沈拓料他应是季世子,揖礼道:“桃溪民壮都头沈拓,见过世子。”又双手奉上了书信。

    季蔚明伸手接过,沈拓见他手指修长有如玉琢,又闻到丝丝苦药味,心中疑道:明府的兄长生得俊,只少了点活气,竟不似真人一般。

    季蔚明身边随从小心道:“世子不如领了人入府细谈。”

    季蔚明点头,又让他安排奴仆为沈拓梳洗沐浴。

    沈拓身上黏腻腹中饥饿,自然求之不得,侯府到底不同寻常,香汤衣物早已备下。沈拓将侍女赶了出去,自己动手收拾了一番,又吃了点心,喝了半壶的茶水。

    季蔚明在花厅等他,室内极为暖和,奇花异草遍布,六叠屏风绣着冬狩图,烈烈寒风,浮云惨飞,几骑猎手搭箭弯弓。屏前设了软榻高枕,一边方几上鹤嘴吐烟。

    季蔚明半靠在榻上,除了裘氅,拥着毛毯,唇色不似先前惨白,却是殷红如血,倒似抹了唇脂一般。

    他态度亲切,仔细问了弟弟在桃溪近况,不由笑道:“倒有几分样子。”又问苟家案,沈拓又一一答了。

    季蔚明点头,又道:“仍是少些决断。”

    沈拓不好多说,心中对季蔚明不知为何,总有几分警惕,因此不愿多置一词。

    “你一路辛劳,晚间好好歇息一番。二郎让你送来节礼,少不得与我阿娘与阿姨见上一面。”季蔚明看着礼单上的桃胶,不满眯了眼,敷衍了事,拿滋阴之物打发他。

    沈拓又说了羡州之事,季蔚明红唇一勾,倒像听了什么好笑的笑话,满眼都是嘲弄:“娶妇不贤,便是这般下场。啧啧。”

    沈拓听他言下之意,竟是已知是何人下的手,不由吃惊得抬起头。

    季蔚明道:“不过一些跳梁小丑,都头回去必定一路无虞。”他说了几句话,神色便带了倦意,侍女奉上一盏参汤,侯府掌家又回禀疾医侯在家中多时,是否要见。

    沈拓识趣告辞,又经通禀,见了侯夫人与季蔚琇的生母,二人都是家常打扮,虽举止疏离,问起季蔚琇却极为仔细。

    侯夫人蹙眉道:“二郎离家千里,生活艰难,山水长长不得照拂。无奈都头有要事在身,倒不好拖累你,回头另打发人送几车东西给他。”

    沈拓僵立了半晌,出来时长舒一口气,倒比打了一架还要累人。他狠睡了一夜,直至午间才醒。侯府内掌事得了侍女通报,匆匆忙忙  赶来道:“都头莫急着赶路,再进些吃食,府中另为都头备了马匹干粮。”取出三封书信和一个匣子,道,“这是夫人、姨娘与大郎托都头带给二郎的书信,累都头费心。”

    沈拓接了塞进怀里,笑:“内掌家客气,我回去复命何谈费心。”

    内掌家笑:“都头快人快语。”又让沈拓收好扁匣,“这是夫人、大郎与都头的谢礼。”

    沈拓忙要推辞,被内掌家按回怀里,道:“都头既是爽快之人,何必行此等扭捏之举。你不收,让老朽拿回去,岂不是要让老朽丢差事?”

    沈拓顿笑,也不再推拒,接了顺手塞在行囊中。内掌家送他出府,有小厮牵了马在外等候。沈拓留意,门口门司已另换了人。

    他此行来去匆匆,虽有波折,到底顺利。归去时,心中没有顾虑,马作的卢飞快,倒似身轻如燕一般,疾赶至羡州野郊才放慢了速度,到了放马处,左右搜寻了一遍,却不见踪迹。

    心中虽有准备,到底遗憾。

    直至快出郊林时,几声咴咴,沈拓听得嗒嗒奔马声,前几日放生那马竟从林中转了出来,见了他欢喜得跑了过来。

    沈拓大喜,拉了缰绳在手。回途两马交换,恨不得一日千里。