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11.第十一章

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    曹家三兄弟曹大卖棺材,曹二做棺材,曹三却是管着板材买卖,常在外头走动,午间回来听了沈拓之言,笑:“大兄还在那拿捏个半天不肯与你明说。大郎你是县里的都头,街市上做买卖的哪个不识你?你要卖东西,寻常商户哪个不开眼压你的价?咱们既有势,不欺人,却也可以方便行事。”

    又搓了搓手,道:“你不知,自你做了都头,我在外买卖都比先前顺利。”

    沈拓呆了呆,他是半点没往这上头想,虽然在外行动,小商小贩各种殷勤,也只当他们卖个好,遇上贼偷地痞得些关顾。道:“我左右也只是一个衙役都头。”

    两家近亲,曹三索性开了天窗说亮话:“虽说衙役没个品阶,到底也是公差,都道‘官不恶役恶’,小鬼比起阎王还要难缠些。寻常人家,没有官司不平哪个见得县丞县令的,日日得见的还不是衙役公差,你们手里拿着王法,真有心作威作福,欺了他们,又去哪里分说。无事何苦得罪你们?买货卖货,与谁不是买?岂会不给你们方便?前些年差役张狂得狠,竟比得贼匪,也只季明府到任,才收了爪子。

    大郎你行事端正,又有侠心,从不干仗势欺人的事。只是权不在大小,你又管着县里街市,商户自给你脸面。”

    沈拓皱眉欲待说什么。

    曹三又道:“大郎,我们做事既然无愧于心,借个方便又如何?便是你家季明府,也有买着屋宅或令家生开着铺面营生,不过借势而为。”

    沈拓到底不是迂腐的性子,琢磨片刻,道:“到底赖三表叔教我。”

    “也罢,我领着你走一趟。”

    曹三领着沈拓找了桃溪一个叫许直的木材商,买卖虽经营得不大,却是实诚人,与曹三也有几分交情。

    “曹老三?你这大下午怎么跑这来?快快来我这喝一杯。”许直远远见到曹三就在那招手,等见到沈拓,心里打个突,“这不是沈都头吗?难得稀客,快请快请!不知上门是?”这官差上门总没个好事。

    曹三见他变了脸色,心里好笑,道:“许七,你慌什么脚?是不是做了什么亏心事?”

    “我能做得什么亏心事,不似你,背着老婆喝花酒被打成烂猪头的。”许直揭曹三的底,又叫妻子茶点上来,“都头喝杯茶解渴。”

    “我婆娘又不是夜叉,又不会打杀我。”曹三也不生气,夫妻岂有不打闹的。“不与你说笑,有事找你呢。”

    沈拓收起心中一分羞意,在那坐得笔挺,倒还似平常挎刀寻街的都头模样:“许叔,沈某想与你做笔买卖,家中有几亩山林,有些杉柏,想卖与许叔做梁柱屋橼。”

    许直再没料到沈拓上门竟是为了卖树,暗暗松了一口气,又思量沈拓冷不丁得卖树八成银钱不趁手,是不是高价收了卖个好。

    沈拓机敏,端着茶杯道:“不瞒许叔,我家那树还未长成,只眼下有用钱之处才提前卖了。许叔与旁人如何做买卖,就与沈某如何做买卖,万没叫许叔平白吃亏的道理。”

    许直打量沈拓不像说假的,彻底把心放下,一口应承下来,又道:“不知都头家山林离得远不远?不如领许某亲去看看也好估价。”

    曹三道:“对,总要看个分明。近得很,傍晚便可回转。”

    沈家的山林在郊外甜水沟,离得并不远。

    靠地吃饭殊为不易,前朝时农户除了田地收成要交税,便连种棵树也有杂税,徭役又多,百姓连口饱饭都吃不上,生生被逼出反心来。本朝的太祖自己也是泥腿子出身,早年据说连大字都认不得一箩筐,唯一的老娘还在灾年被饿死了。既活不下去,干脆加入了义军,从一个小卒一路杀将上去统领义兵,最后得了天下。太祖做了皇帝后,第一件事便勾了杂税,又减了赋税,天下百姓一片歌功颂德,恨不得给给太祖供上长生牌位。

    种树不再上税,但若是买卖却有商税。

    “再一个,以免涸泽而渔,你家砍了多少树,就得补种上去多少。”曹三和许直在山林里转悠几圈,果然都不甚粗壮,拍拍其中一棵,“都道十年树谷,你阿爹作了远计,只是这山林置买的迟了点。”

    沈父的确是做了远计,他原料想着,长子年岁渐长,将来成家置业的,自己总能支应;只是次子念书,若有所成,必少不了另有一笔花费。因此将积攒的家底买了山林,盘算着这些树木再将养个十几年,尽可成材,到时足以支应家中开销,再者山林是恒产,将来分交与两子也算有个交待。

    奈何人算不如天算,沈父愣是没算到自己早死,发妻又卷了家中余钱别嫁。长子抚养着次子,别说置产,娶妻都困难。

    沈拓道:“眼下支应不开,也只能因小失大了。三表叔,我想着将山林一分为二,一半留给二郎,二郎那一半一根树也不动。我这一半,拣了那些有模样的卖掉。”

    曹三看了半天,心中还是觉得可惜,便连许直也道可惜。沈家山林大半是杉木,看大小也有七八年的树龄,再过十来年,着实不是一笔小数目。他既做了表叔,两家又亲厚,少不得要为沈拓打算,拉了他到一边问道:“大郎你不用抹不开脸,你只说你手上有多少银钱?聘礼又打算用多少?”

    沈拓嘿嘿一笑,道:“也不过四五十两,我统笼着算一下,想凑个百两银子。纳征下聘所用布匹、首饰、鲜猪、干果等再加上现银,用上五六十两。余下修缮屋宅、置办酒水宴席杂事。”

    曹三听他这糊涂账,显些想吐血,骂道:“你他娘要办多少酒水?你小子有多少亲朋要请?一两银子也能办得上等的席面,你他娘要费几十两银?聘礼不说,这是你给你娘子的体面心意,多少也没个准。你家屋宅也只是被糟蹋得杂乱些,不过补些瓦片,补漆梁柱,这些表叔家就能与你做好,你到时只费个一二银子请那些学徒长工吃个酒宴便罢。仪仗花车不用你小子考虑,我们又不是死人,让你自个张罗这些凭个心酸。”

    沈拓被骂得张口结舌,半晌才道:“这……总要往宽裕里打算,免得临到头后手不继的。”

    “这倒是个理。”曹三气哼哼,“不如这般:你这山林先不必大动,先拣出有年份的卖个十来两,将纳征用银留出来。到时再看请期请的是什么吉日?宽缓些年底或明岁,你总又有银钱进益,要是婚期紧,再作打算。”

    沈拓摸摸鼻子,道:“我与何家结亲,本就是我高攀,想着总尽自己全力方不委屈何家小娘子。”

    “我看是因为何小娘子生得美貌。”曹三斜着两只眼,“我听二兄说何小娘子生得天上有人间无,如同青娥素女下凡。”

    沈拓被打趣得如同滚水烫过的虾子,道:“她脾性也是极好的。”

    曹三笑:“你才见她一面,统共也说不了几句话,就能知道脾性?你二伯娘还以二兄是个风流才子呢。”

    沈拓认定何栖是个好相处的脾气,他也不反驳,只面上透着笑意。看得曹三直摇头,他这表侄是没救了,大雁都没送过去,就已经迷晕了头,那何小娘子不是天仙,倒像狐狸精。

    许直这才知道沈拓原是为了婚事花费卖树,忙道喜道:“竟不知道都头好事将近,恭喜恭喜,预贺都头夫妻和美,多子多福。”

    “承你吉言。”沈拓谢过。又将刚与曹三商议之事说与许直,“原说要尽卖的,沈某却又出尔反耳,许叔切莫见怪。”

    “诶,都头实是多礼,自古买卖哪一口而定的,自是商而后定。”许直道,“许某也沾沾都头的喜气。除开此趟的买卖,都头不管何时来找许某,许某自都接下。”

    这自然好,沈拓抱拳道:“有劳许叔,沈某婚时,许叔来吃一杯喜酒。”

    “都头相邀,哪敢不去啊。”许直乐了。能结交沈拓,他自然乐意。

    这次买卖做的,三人皆是心情大好。曹三与许植拿草绳绑了看中的树木,另使人砍了运回去炮制。

    晚间,许直亲自送了十四两银子来,沈拓接了,笑:“许叔别吃亏就好。”

    许直道:“托大说一句话给都头,在商言商,商人又怎会做赔本的买卖。都头若是看得起许某,将来山林的木材成长,还卖与我。”

    这话沈拓一笑置之,并不应他,道:“没个七八年不成材,到时谁知什么光景,许叔也打算得忒远了些。”

    许直虽有心想搭上沈拓,今天一番交道下来,知道他不是什么好糊弄的,再者中间又有曹三指点,倒显出几分滑溜来。他也不心急,又絮叨几句揖礼告辞。

    “无事献殷勤,非奸即盗,这厮热情得很。”一个人骑了匹白马,慢悠悠地从一旁角落踱了出来。