45.第四十五章
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卫青蛾看着对面的赵嘉, 热汤端在手上, 许久没有出声。
“阿姊?”
“换了两匣金?”放下木碗, 卫青蛾问道。
“是。”赵嘉点头。
“为何不同我说?”少女皱眉。
“事情紧急, 也怕阿姊不答应。”反正事情已经做完,赵嘉干脆实话实说。
卫青蛾眉心皱得更紧,道:“家中的铜钱绢布都换了,还有粟麦?你换得急,想必吃了不少亏。”
赵嘉咧咧嘴, 轻松道:“阿姊放心, 我还有半个谷仓的粮食,畜场田地都在, 钱绢没了可以再赚,耽搁不了事。”
卫青蛾叹息一声,不理赵嘉疑惑的目光,起身绕过屏风, 一阵轻微的声响之后, 手中捧着两只木匣走出。
“阿姊?”看一眼放到面前的木匣,赵嘉更加疑惑。
“田宅契和库房谷仓的钥匙。”卫青蛾语气平淡,见赵嘉面露惊愕,挑眉道, “阿弟怎么这个样子?”
“阿姊,我有……”
“两匣金不是小数目, 远胜我手中田产。”卫青蛾正色道, “我知你要遣人出塞, 手中无绢怎成?将这些换成绢帛,先应对过这次,待到再次北上,总能翻倍市回。”
“阿姊对我如此有信心?”赵嘉挠挠下巴,被少女瞪一眼,连忙放下手。他知道这习惯不好,可情绪一紧张就忍不住。
“自然,阿多哪次让我失望?”卫青蛾笑着倾身,将木匣放到赵嘉怀里,“我父当年还藏有一些秦钱,我母都不知晓。稍后我让忠仆取来,交给你一起换绢。”
“阿姊,不至于此。”
“至于!”卫青蛾斩钉截铁,“这事听我的。出塞之事我也有份,阿弟再推辞,就是同我见外,我很伤心。”
卫青蛾作势擦过眼角,可惜没有一滴泪水,反而笑容明艳。
“好吧。”赵嘉认输,不过只收下谷仓和库房的钥匙,将田宅契又推回到卫青蛾面前。
“阿弟?”
“这些足够。”赵嘉从木匣中取出钥匙,笑道,“这次出塞主要是为探路,太守府派遣领队护卫,安全无需担心,但为防万一,携带的绢帛不会太多。”
草原不同于汉境,许多部落都有世仇,随时可能拔出刀子互砍。
如果运气不好,遇到部落冲突,商队很可能遭受池鱼之殃,被杀红眼的部落勇士和牧民一起砍。这些胡人可不管你是否无辜,既然遇上,干脆一起杀了,还能平白得一笔财货。
正因如此,北上的商队都会配备大量护卫,有的甚至雇佣亡命之徒,市买胡商运来的奴隶,就为震慑草原部落,也为遇到危险能杀出一条生路。
此外,在草原游荡的贼匪、逃跑的奴隶和凶狠的草原野人,都是商队潜在的威胁。只是想一想,就知道北上之路有多危险。
然而赵嘉已经决定,无论如何都必须打通这条商路。
如果以前主要是为生计,是为村寨中的百姓活命,顺便探查一下草原情报,现如今,为获取战功,为将来有一日能马踏匈奴,前路再难他也要闯一闯。
姊弟俩只顾着说话,摆在面前的热汤都已经变凉。
卫夏和卫秋进来换了热汤,又送上媪新制的蜜饼,其后就退到门边,安静的跽坐下来。阳光从廊下洒落,少女肤色晶莹,白皙得近乎透明。
“阿姊需到云中城,当面见过主使。”赵嘉将木匣放到一边,提到择选之事。
“我知。”卫青蛾点点头,突然取下发上的银钗,在赵嘉来不及反应时,用锋利的尖端划过脸颊,留下一道醒目的红痕。
鲜血从伤口渗出,蜿蜒成一条红线,划过少女的脸颊,沿着下颌滴落,洇湿了青色的衣襟,如绽放的梅花。
“阿姊!”赵嘉腾地起身,要用衣袖为卫青蛾止血,又硬生生顿住,对门边的卫夏两人道,“取净布,打水来!”
少女脚步匆匆,没过几息,就把赵嘉所要之物取来。
“阿姊为何要这么做?”
“主使言面有瑕。”卫青蛾用细布按住伤口,等血不再流,探头朝水盆中看了看,似对这道伤痕十分满意。
“那也用不着自伤!”赵嘉皱眉道。
“这样最妥当。”卫青蛾用细布蘸水,擦去脸上干涸的血迹,“阿弟放心,我划得不深,好生养些时日,不一定会留疤。”
“若留疤怎么办?”
“无妨,我是要招赘。”卫青蛾笑道。如果不是赵嘉打通关节,新伤难免会被看出,纵然落选也会惹来麻烦。
赵嘉无语。
卫夏换了一盆清水,卫秋坐到卫青蛾身边,凑近细瞧,柔声道:“女郎放心,伤口确实不深。仆认得几味草药,也会调粉,必让人看不出半点。”
卫秋相貌娇美,声音柔和,更似南地少女,而不像是北地女郎。
“好了,不是什么大事。如此一来,纵是再有心,也挑不出半点不妥。”卫青蛾笑道。
赵嘉张张嘴,见少女神情轻松,笑容爽朗,到底是叹息一声,没再多说什么。
临到午时,赵嘉被卫青蛾留饭。
看到少女脸上的伤口,卫媪果断将葱韭和酱撤了下去,甚至不许少女吃肉。卫青蛾反对无效,只能看着赵嘉吃肉喝汤,自己没滋没味的咬蒸饼,目光非一般的“凶狠”。
赵嘉玩心大起,故意放下筷子,撸起袖子,抓起一条烤得喷香的羊肋啃。
“阿多,礼!”卫青蛾咬着蒸饼,声音从牙缝中挤出。
赵嘉咽下羊肉,饮下半盏羊汤,用布巾擦拭干净嘴角和双手,笑道:“阿姊说什么?”
卫青蛾终于怒了,随手抄起木勺就要砸向赵嘉。知晓卫青蛾不会真砸,赵嘉连躲都没躲,反而舒展眉眼,哈哈大笑。
少女绷不住,也被逗笑了。
姊弟俩对视一眼,都能看到对方眼中的倒影,像是发现什么有趣的事,同样笑得不可自抑。
卫夏不明所以,满脸都是问号;卫秋半掩檀口,眉眼弯弯。
卫媪被笑声引来,看到眼前的场景,咳嗽一声:“女郎,礼!”
本要止住的笑声再次扬高,少年和少女近乎笑出眼泪。等到笑声停止,仿佛浑身的力气都被抽走,差点当场仰倒。
“阿姊,尘埃落定之后,需当剪除后患。”赵嘉低声道。
“我知。”卫青蛾又拿起蒸饼,用力咬上一口,搭配热汤送下腹,“先用饭,饱食后再言他事。”
姊弟俩又开始用膳,都是胃口大开,将卫媪准备的蒸饼和羊肉全部吃完,连腌菜都不剩半点。
太守府内,魏尚放下魏悦送回的竹简,端起漆盏饮了一口。主簿和五官掾前来回禀,言郡内良家子俱已摘录,凡录名者都将于近日入城择选。
“由主使择定即可,不必回我。”魏尚打定主意不插手,连名单都不欲过问。
五官掾尚有政务,很快领命离去。
主簿落后一步,将赵嘉所为告知魏尚。对郡中大佬而来,城中的一切都不是秘密。赵嘉突然大手笔换金子,自然逃不开主簿的眼睛。联系书佐透出的消息,稍微想一想就知道他是为了什么。
“似阿多所为。”魏尚笑了笑,半点也不感到惊讶,“用粟麦换金,想必家中已空。待到长安来人启程,我命人送车绢去。”
“我家中亦有绢,色艳,不为妻女所喜。赵郎君欲遣人出塞,无妨一并相赠。”主簿道。
“你言赠他不会收,言为市牛羊即可。”
“这……”
“换回来,留在阿多的畜场里养着。”魏太守一边笑,一边打开木匣,取出一块饴糖送到嘴里,随后将木匣推到主簿跟前,“吃糖。”
主簿十分自然的取出一块,和魏太守一起咔吱咔吱地咬了起来、
“使君有意助赵郎君扩大畜场?”主簿在魏尚手下多年,听他提到牛羊畜场,很快推断出背后之意。
“然。”魏尚吃完饴糖,端起漆盏饮下一口。
“可惜年岁太小,不然让我儿带去原阳城一同历练。大好儿郎总要马踏草原,砍掉几颗胡人头颅,方为建功立业之道。”
主簿点点头,不用魏尚让,自动自觉将手探入木匣,又拿出一块饴糖。
“赵郎君聪慧,行事有章法,甚效赵功曹,将来必有一番成就。”
太守主簿对坐议事,等到诸事议定,一匣子饴糖也少去大半。看看匣子,主簿果断又拿起两块,麻溜的起身告辞。
魏太守重新展开竹简,审阅魏悦记下的练兵诸事,神情一片肃然。
待到择选之日,被录名的良家子都由父兄家人送往城内。卫青蛾父亲战死,亦无同胞兄弟,赵嘉提前赶往卫氏村寨,准备送她入城。
天刚放亮,垣门就已经打开,五六辆大车鱼贯而出,车上是等待择选的良家子,其中就有公孙敖的从姊,还有牧羊孩童阿陶的长姊。
女郎们的父兄或坐在车前,或骑马行在车辆左右。
队伍沉默前行,气氛凝重,无一人出声。
一个二十出头的青年耐不住,对坐在车上的妹妹道:“阿妹如能入选,此去长安就为贵人,届时莫要忘记为兄。”
少女不出声,陪她坐在车上的阿陶双目喷火,怒视马上的兄长,想要开口,却被少女一把按住。
“阿姊,阿兄怎能如此!”
“不用理他。”少女容貌秀丽,看着马上的青年,眼底泛着冷光,直将对方看得打了个哆嗦,不自在的转过头,才收回视线,叮嘱孩童道,“如我入选,你要记得孝顺阿翁阿母。如果我能活着,必要挣出一个前程,让阿翁阿母和你都过上好日子。”
少女抱紧孩童,像是抓住最后一根浮木。双目合拢,泪水滑过眼角,浸入孩童的发中。
“真是,明明是好事……”青年不记教训,又嘟囔一句。
破风声陡然袭来,坐在车前的中年男子面带沉怒,扬起长鞭,啪地一声甩了过去。青年本能的举起手臂格挡,不想鞭子力道太大,直接绕过他的前臂,将他从马背拽到地上。
“阿翁?”青年握住手臂,满脸不可置信。
“给我滚!休要让我再看见你!”中年男子收回长鞭,脸颊因怒气抖动。
青年呆呆的坐在地上,看着车队走远,不知如何反应。
少女抱着孩童,看向父亲高大的背影,张嘴想要说什么,却被中年男子打断。
“阿梅,是我没本事。”中年男子没有回头,声音沙哑,“别怨阿翁。”
“阿翁,我不怨。”少女松开孩童,移到中年男子身后,安慰道,“阿翁,我不一定入选。就算要去长安,也未必没有前程。”
男子叹息一声,用力攥紧马鞭。
少女回到原位,重新将阿陶抱进怀里,轻轻摇着:“阿弟,去城内还早,睡一会。”
孩童将头埋入少女怀中,压抑住模糊的哽咽。
队伍继续前行,其他车上的少女也和阿梅一样,都在尽力安慰家人,只是效果并不显著。行至中途,这些敢同匈奴拼命的汉子都是眼眶发红,大手握成拳头,用力得关节发白。
卫青蛾的马车行在车队之后,赵嘉策马走在旁侧,听到风中传来的只言片语,两人陷入沉默,再未出一言。
良久,少女才道:“阿弟,你言要马踏茏城,可作数?”
“必当践言。”赵嘉眺望北方,郑重发下誓言。
队伍行至城门前,天已大亮。
从各县赶来的大车络绎不绝,在城门前排起长队。
择选地在宦者的下榻处,鉴于窦太后的命令,章程和以往略有不同,不过大体还是家世相貌为重。
沙陵县的良家子排在最先,卫青蛾先父有爵,曾在郡内为官,第一批得主使亲见。
少女脸颊上的伤已经开始愈合,先前用了草药,痂都已脱落,再覆上一层薄粉,一点看不出是新伤,俨然是多年前留下的疤痕。
得书佐提醒,知晓眼前少女就是卫青蛾,宦者特意多看了两眼。见到少女脸颊上的疤痕,眼底闪过一抹惊讶,很快又变成笑意,对记录的书佐道:“面有瑕,貌为中下,不取。”
“诺。”
书佐展开名册,拿起刀笔,将卫青蛾的名字划去。随后又展开另一册竹简,记下落选的因由。
赵嘉等在院外,并不知道里面情况,难免心生焦急。
直至院门打开,卫青蛾和另外几个落选的女郎走出,赵嘉才终于松了口气,大步迎上前:“阿姊,一切都好?”
卫青蛾颔首,见赵嘉命健仆去赶大车,当下拉住他:“阿多,路窄,车过不来,我骑马。”
赵嘉没有异议,转身时发现少女鬓角微松,惊讶道:“阿姊,你的银钗呢?”
“送人了。”卫青蛾从腰带里取出一条布巾,将乌发系在身后。和赵嘉一起行至街尾,从健仆手中接过缰绳,利落的跃身上马。
“归家!”
择选持续整整十日,入选的少女都被留在城内,准备随宦者启程。
阿陶的长姊也在入选之列。
此刻,她和另外三个女郎坐在一辆大车上,身后是家人为她收拾好的衣物,发上只有一根绢带。少女手中牢牢握住一只布袋,里面是雕刻梅花纹的银钗。
车身微微晃动,少女靠在车栏上,抬头看向未知的前路,将布袋贴在胸口,手指越攥越紧,目光逐渐由迷茫变得坚定,再无半分动摇。
卫青蛾看着对面的赵嘉, 热汤端在手上, 许久没有出声。
“阿姊?”
“换了两匣金?”放下木碗, 卫青蛾问道。
“是。”赵嘉点头。
“为何不同我说?”少女皱眉。
“事情紧急, 也怕阿姊不答应。”反正事情已经做完,赵嘉干脆实话实说。
卫青蛾眉心皱得更紧,道:“家中的铜钱绢布都换了,还有粟麦?你换得急,想必吃了不少亏。”
赵嘉咧咧嘴, 轻松道:“阿姊放心, 我还有半个谷仓的粮食,畜场田地都在, 钱绢没了可以再赚,耽搁不了事。”
卫青蛾叹息一声,不理赵嘉疑惑的目光,起身绕过屏风, 一阵轻微的声响之后, 手中捧着两只木匣走出。
“阿姊?”看一眼放到面前的木匣,赵嘉更加疑惑。
“田宅契和库房谷仓的钥匙。”卫青蛾语气平淡,见赵嘉面露惊愕,挑眉道, “阿弟怎么这个样子?”
“阿姊,我有……”
“两匣金不是小数目, 远胜我手中田产。”卫青蛾正色道, “我知你要遣人出塞, 手中无绢怎成?将这些换成绢帛,先应对过这次,待到再次北上,总能翻倍市回。”
“阿姊对我如此有信心?”赵嘉挠挠下巴,被少女瞪一眼,连忙放下手。他知道这习惯不好,可情绪一紧张就忍不住。
“自然,阿多哪次让我失望?”卫青蛾笑着倾身,将木匣放到赵嘉怀里,“我父当年还藏有一些秦钱,我母都不知晓。稍后我让忠仆取来,交给你一起换绢。”
“阿姊,不至于此。”
“至于!”卫青蛾斩钉截铁,“这事听我的。出塞之事我也有份,阿弟再推辞,就是同我见外,我很伤心。”
卫青蛾作势擦过眼角,可惜没有一滴泪水,反而笑容明艳。
“好吧。”赵嘉认输,不过只收下谷仓和库房的钥匙,将田宅契又推回到卫青蛾面前。
“阿弟?”
“这些足够。”赵嘉从木匣中取出钥匙,笑道,“这次出塞主要是为探路,太守府派遣领队护卫,安全无需担心,但为防万一,携带的绢帛不会太多。”
草原不同于汉境,许多部落都有世仇,随时可能拔出刀子互砍。
如果运气不好,遇到部落冲突,商队很可能遭受池鱼之殃,被杀红眼的部落勇士和牧民一起砍。这些胡人可不管你是否无辜,既然遇上,干脆一起杀了,还能平白得一笔财货。
正因如此,北上的商队都会配备大量护卫,有的甚至雇佣亡命之徒,市买胡商运来的奴隶,就为震慑草原部落,也为遇到危险能杀出一条生路。
此外,在草原游荡的贼匪、逃跑的奴隶和凶狠的草原野人,都是商队潜在的威胁。只是想一想,就知道北上之路有多危险。
然而赵嘉已经决定,无论如何都必须打通这条商路。
如果以前主要是为生计,是为村寨中的百姓活命,顺便探查一下草原情报,现如今,为获取战功,为将来有一日能马踏匈奴,前路再难他也要闯一闯。
姊弟俩只顾着说话,摆在面前的热汤都已经变凉。
卫夏和卫秋进来换了热汤,又送上媪新制的蜜饼,其后就退到门边,安静的跽坐下来。阳光从廊下洒落,少女肤色晶莹,白皙得近乎透明。
“阿姊需到云中城,当面见过主使。”赵嘉将木匣放到一边,提到择选之事。
“我知。”卫青蛾点点头,突然取下发上的银钗,在赵嘉来不及反应时,用锋利的尖端划过脸颊,留下一道醒目的红痕。
鲜血从伤口渗出,蜿蜒成一条红线,划过少女的脸颊,沿着下颌滴落,洇湿了青色的衣襟,如绽放的梅花。
“阿姊!”赵嘉腾地起身,要用衣袖为卫青蛾止血,又硬生生顿住,对门边的卫夏两人道,“取净布,打水来!”
少女脚步匆匆,没过几息,就把赵嘉所要之物取来。
“阿姊为何要这么做?”
“主使言面有瑕。”卫青蛾用细布按住伤口,等血不再流,探头朝水盆中看了看,似对这道伤痕十分满意。
“那也用不着自伤!”赵嘉皱眉道。
“这样最妥当。”卫青蛾用细布蘸水,擦去脸上干涸的血迹,“阿弟放心,我划得不深,好生养些时日,不一定会留疤。”
“若留疤怎么办?”
“无妨,我是要招赘。”卫青蛾笑道。如果不是赵嘉打通关节,新伤难免会被看出,纵然落选也会惹来麻烦。
赵嘉无语。
卫夏换了一盆清水,卫秋坐到卫青蛾身边,凑近细瞧,柔声道:“女郎放心,伤口确实不深。仆认得几味草药,也会调粉,必让人看不出半点。”
卫秋相貌娇美,声音柔和,更似南地少女,而不像是北地女郎。
“好了,不是什么大事。如此一来,纵是再有心,也挑不出半点不妥。”卫青蛾笑道。
赵嘉张张嘴,见少女神情轻松,笑容爽朗,到底是叹息一声,没再多说什么。
临到午时,赵嘉被卫青蛾留饭。
看到少女脸上的伤口,卫媪果断将葱韭和酱撤了下去,甚至不许少女吃肉。卫青蛾反对无效,只能看着赵嘉吃肉喝汤,自己没滋没味的咬蒸饼,目光非一般的“凶狠”。
赵嘉玩心大起,故意放下筷子,撸起袖子,抓起一条烤得喷香的羊肋啃。
“阿多,礼!”卫青蛾咬着蒸饼,声音从牙缝中挤出。
赵嘉咽下羊肉,饮下半盏羊汤,用布巾擦拭干净嘴角和双手,笑道:“阿姊说什么?”
卫青蛾终于怒了,随手抄起木勺就要砸向赵嘉。知晓卫青蛾不会真砸,赵嘉连躲都没躲,反而舒展眉眼,哈哈大笑。
少女绷不住,也被逗笑了。
姊弟俩对视一眼,都能看到对方眼中的倒影,像是发现什么有趣的事,同样笑得不可自抑。
卫夏不明所以,满脸都是问号;卫秋半掩檀口,眉眼弯弯。
卫媪被笑声引来,看到眼前的场景,咳嗽一声:“女郎,礼!”
本要止住的笑声再次扬高,少年和少女近乎笑出眼泪。等到笑声停止,仿佛浑身的力气都被抽走,差点当场仰倒。
“阿姊,尘埃落定之后,需当剪除后患。”赵嘉低声道。
“我知。”卫青蛾又拿起蒸饼,用力咬上一口,搭配热汤送下腹,“先用饭,饱食后再言他事。”
姊弟俩又开始用膳,都是胃口大开,将卫媪准备的蒸饼和羊肉全部吃完,连腌菜都不剩半点。
太守府内,魏尚放下魏悦送回的竹简,端起漆盏饮了一口。主簿和五官掾前来回禀,言郡内良家子俱已摘录,凡录名者都将于近日入城择选。
“由主使择定即可,不必回我。”魏尚打定主意不插手,连名单都不欲过问。
五官掾尚有政务,很快领命离去。
主簿落后一步,将赵嘉所为告知魏尚。对郡中大佬而来,城中的一切都不是秘密。赵嘉突然大手笔换金子,自然逃不开主簿的眼睛。联系书佐透出的消息,稍微想一想就知道他是为了什么。
“似阿多所为。”魏尚笑了笑,半点也不感到惊讶,“用粟麦换金,想必家中已空。待到长安来人启程,我命人送车绢去。”
“我家中亦有绢,色艳,不为妻女所喜。赵郎君欲遣人出塞,无妨一并相赠。”主簿道。
“你言赠他不会收,言为市牛羊即可。”
“这……”
“换回来,留在阿多的畜场里养着。”魏太守一边笑,一边打开木匣,取出一块饴糖送到嘴里,随后将木匣推到主簿跟前,“吃糖。”
主簿十分自然的取出一块,和魏太守一起咔吱咔吱地咬了起来、
“使君有意助赵郎君扩大畜场?”主簿在魏尚手下多年,听他提到牛羊畜场,很快推断出背后之意。
“然。”魏尚吃完饴糖,端起漆盏饮下一口。
“可惜年岁太小,不然让我儿带去原阳城一同历练。大好儿郎总要马踏草原,砍掉几颗胡人头颅,方为建功立业之道。”
主簿点点头,不用魏尚让,自动自觉将手探入木匣,又拿出一块饴糖。
“赵郎君聪慧,行事有章法,甚效赵功曹,将来必有一番成就。”
太守主簿对坐议事,等到诸事议定,一匣子饴糖也少去大半。看看匣子,主簿果断又拿起两块,麻溜的起身告辞。
魏太守重新展开竹简,审阅魏悦记下的练兵诸事,神情一片肃然。
待到择选之日,被录名的良家子都由父兄家人送往城内。卫青蛾父亲战死,亦无同胞兄弟,赵嘉提前赶往卫氏村寨,准备送她入城。
天刚放亮,垣门就已经打开,五六辆大车鱼贯而出,车上是等待择选的良家子,其中就有公孙敖的从姊,还有牧羊孩童阿陶的长姊。
女郎们的父兄或坐在车前,或骑马行在车辆左右。
队伍沉默前行,气氛凝重,无一人出声。
一个二十出头的青年耐不住,对坐在车上的妹妹道:“阿妹如能入选,此去长安就为贵人,届时莫要忘记为兄。”
少女不出声,陪她坐在车上的阿陶双目喷火,怒视马上的兄长,想要开口,却被少女一把按住。
“阿姊,阿兄怎能如此!”
“不用理他。”少女容貌秀丽,看着马上的青年,眼底泛着冷光,直将对方看得打了个哆嗦,不自在的转过头,才收回视线,叮嘱孩童道,“如我入选,你要记得孝顺阿翁阿母。如果我能活着,必要挣出一个前程,让阿翁阿母和你都过上好日子。”
少女抱紧孩童,像是抓住最后一根浮木。双目合拢,泪水滑过眼角,浸入孩童的发中。
“真是,明明是好事……”青年不记教训,又嘟囔一句。
破风声陡然袭来,坐在车前的中年男子面带沉怒,扬起长鞭,啪地一声甩了过去。青年本能的举起手臂格挡,不想鞭子力道太大,直接绕过他的前臂,将他从马背拽到地上。
“阿翁?”青年握住手臂,满脸不可置信。
“给我滚!休要让我再看见你!”中年男子收回长鞭,脸颊因怒气抖动。
青年呆呆的坐在地上,看着车队走远,不知如何反应。
少女抱着孩童,看向父亲高大的背影,张嘴想要说什么,却被中年男子打断。
“阿梅,是我没本事。”中年男子没有回头,声音沙哑,“别怨阿翁。”
“阿翁,我不怨。”少女松开孩童,移到中年男子身后,安慰道,“阿翁,我不一定入选。就算要去长安,也未必没有前程。”
男子叹息一声,用力攥紧马鞭。
少女回到原位,重新将阿陶抱进怀里,轻轻摇着:“阿弟,去城内还早,睡一会。”
孩童将头埋入少女怀中,压抑住模糊的哽咽。
队伍继续前行,其他车上的少女也和阿梅一样,都在尽力安慰家人,只是效果并不显著。行至中途,这些敢同匈奴拼命的汉子都是眼眶发红,大手握成拳头,用力得关节发白。
卫青蛾的马车行在车队之后,赵嘉策马走在旁侧,听到风中传来的只言片语,两人陷入沉默,再未出一言。
良久,少女才道:“阿弟,你言要马踏茏城,可作数?”
“必当践言。”赵嘉眺望北方,郑重发下誓言。
队伍行至城门前,天已大亮。
从各县赶来的大车络绎不绝,在城门前排起长队。
择选地在宦者的下榻处,鉴于窦太后的命令,章程和以往略有不同,不过大体还是家世相貌为重。
沙陵县的良家子排在最先,卫青蛾先父有爵,曾在郡内为官,第一批得主使亲见。
少女脸颊上的伤已经开始愈合,先前用了草药,痂都已脱落,再覆上一层薄粉,一点看不出是新伤,俨然是多年前留下的疤痕。
得书佐提醒,知晓眼前少女就是卫青蛾,宦者特意多看了两眼。见到少女脸颊上的疤痕,眼底闪过一抹惊讶,很快又变成笑意,对记录的书佐道:“面有瑕,貌为中下,不取。”
“诺。”
书佐展开名册,拿起刀笔,将卫青蛾的名字划去。随后又展开另一册竹简,记下落选的因由。
赵嘉等在院外,并不知道里面情况,难免心生焦急。
直至院门打开,卫青蛾和另外几个落选的女郎走出,赵嘉才终于松了口气,大步迎上前:“阿姊,一切都好?”
卫青蛾颔首,见赵嘉命健仆去赶大车,当下拉住他:“阿多,路窄,车过不来,我骑马。”
赵嘉没有异议,转身时发现少女鬓角微松,惊讶道:“阿姊,你的银钗呢?”
“送人了。”卫青蛾从腰带里取出一条布巾,将乌发系在身后。和赵嘉一起行至街尾,从健仆手中接过缰绳,利落的跃身上马。
“归家!”
择选持续整整十日,入选的少女都被留在城内,准备随宦者启程。
阿陶的长姊也在入选之列。
此刻,她和另外三个女郎坐在一辆大车上,身后是家人为她收拾好的衣物,发上只有一根绢带。少女手中牢牢握住一只布袋,里面是雕刻梅花纹的银钗。
车身微微晃动,少女靠在车栏上,抬头看向未知的前路,将布袋贴在胸口,手指越攥越紧,目光逐渐由迷茫变得坚定,再无半分动摇。