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第202章 清兵也不弱

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    时间很快到了七月底,黄河决堤已有一月有余,口子短时间是堵不上了,不过凶猛的黄河水也因决堤后流淌范围扩大,而在河南大地变得平缓,新任河道总督吴大澂比他的前任李鹤年好命,两年黄河决堤,该走的流民走了差不多,换句话说,会造反的都反了,如今留下的都是老实巴交,不敢乱来之人,招募河工就把握多了。

    更重要的是,河南匪患正在消除,开封府地界早已无柳午天及各路反贼的踪迹,曾经的开封王未能在开封城内待过一天,柳午天成了天底下最大的笑话。

    当然,光绪采纳世铎的建议,放章高元回山东,也是成就河南趋于稳定的重要原因,从直隶地界进入河南的章高元,不但回到山东,还带走了最后不安定的流民。

    载津接到圣旨,虽说不甘心,可也只能放章高元走,这不仅仅是他根本达不成追堵目标,还在于山东德州一线差点崩溃。

    什么样的情形载津都想过,唯独没料到段一山会渡过黄河,从东线威逼德州,德州城丢失的后果谁都清楚,要是让破虏军占据此地,直隶门户将彻底洞开,畿辅要地随时都会处于刘奇的威胁下,更别说东昌府、武定府都会不战而溃。

    叶志超接到乐福急报,说破虏军攻打德州时,差点魂都没了,他统领的兵马,能作战的主力全部是勇营,而且都跟着他和卫汝贵追击章高元,别看德州尚有一万多兵马,叶志超就没相信乐福那个废物守得住,更别说本就该革职充军的德克吉纳。

    虽说有听命和效忠载津的倾向,可叶志超不傻,真要出事,那个贝勒爷可不一定替他扛,为此,他都不敢只让卫汝贵回援德州,万一这家伙落井下石,就等着自己因丢失德州被拿办呢?

    向载津发去紧急书信后,叶志超便带着十六营勇营星夜兼程回撤德州,载津收到书信,也是无奈,进入官场,他也慢慢懂得一些东西,叶志超只要丢失德州,后果不会好,他也救不了,既然皇上要放章高元回去,也就这样吧,他令富察回兵聊城,算是威胁平阴,也给叶志超缓解压力。

    那段一山攻打德州了吗?其实没有,在德州城外,看到有不少清兵把守,而外围情况不明,段一山没敢瞎来,他这是来搅局的,要是把自己陷在德州城下,岂不弄巧成拙?

    在城外虚晃一枪,驻扎两晚,都没试探性攻击一次,得知高唐州的卫汝贵回兵德州,段一山便迅速转向,往东横扫德平,然后攻破商河城,又从济阳回去了!

    回到德州的叶志超听闻段一山都没攻城,气得破口大骂,把那乐福骂得狗血淋头,乐福委屈啊,段一山是没攻城,可你这提督大人要是不带兵回来,那段一山就一直不攻城么?他求援有何错?

    事到如今,也是于事无补,好在虽然不像神机营那样大杀四方,好歹东昌府算是基本平定了,载津已将他的功劳一并上报,总算有所得。

    收获最大的当然是载津,这次出击山东,可谓大出风头,将神机营这大清第一军的名头做实,战功直追曾、左、李,而他自己,也以此来证明了自己没白和刘奇附体折腾一番,凭借些许历史知识片段,和一些对洋人的认识,就创造了奇迹,何况,再与刘奇的两次交战中,他都完胜。

    击败武香,或许还有些以大欺小的味道,但击败章高元,确实是实力在那里。

    是的,神机营的文秀部,击败了章高元的玄武。

    这次战斗,是无意间发生的,属于遭遇战,时间发生在七月十八日,地点在山东和直隶交接的观城。

    从邯郸掉头转向归德府之后,章高元大军再也没有遇到像样的抵抗,为确保开封不失,河南巡抚倪成蔚命清缴柳午天的各镇兵马朝开封集结,也算为神机营堵住章高元南下之路,正好黄河决堤,将这股贼兵朝黄河泛滥区赶,总是不会错的。

    当时章高元南下归德府时,已经知道黄河大堤再一次决堤,他确实也想过往郑州方向折腾折腾,不过黄河决堤的消息,让他明白一点,从郑州以南绕回去,已经不可能了,那样真是要越走越远,而且就算有路回去,一来要进入柳午天的地盘,二来还要穿过苏长水的地盘,这些地方,其实比官府的地方还要糟糕。

    最终,章高元决定再入直隶,从大名府南部的黄河北岸回去。这个决定是有些冒险,很可能遇到神机营的兵马,当然,好处也有,除了神机营的兵马,整个线路上几乎没有官府其他兵马,也没有苏长水的人。

    只要不在一个地方耽搁太久,章高元不相信神机营能够围住他,况且,章高元内心也想着找机会和神机营较量较量。

    从归德府转向开州,一路顺畅,倪成蔚此刻已经接到军机处发来的上谕,放章高元回去的命令让他吃了定心丸,章高元不来打他,他更不会主动惹章高元,如此,玄武如此顺利也就不奇怪了。

    唯一给章高元带来的麻烦是黄河决堤后新的流民,连续两年,加上匪患,河南百姓真没法活了,逃难也是茫然不知往何处去,当章高元大军出现后,一些听过山东之事的人便动了心思,传言上一年,那造反的兰婧王收留了不少流民,不管真假,这是绝望中的那一点光亮,横竖是死中求生,不妨去山东吧。

    就这样,一些流民跟在玄武的大军身后,军纪严明的一些坏处也在此体现出来,流民发现这破虏军别说比柳午天的兵马强,甚至比官兵都强,绝不骚扰沿途,甚至都没来折腾他们。

    章高元没想到,他不管身后的流民造成的麻烦会如此之大,仅仅几天,消息疯传之后,更多流民跟在了他的玄武之后,浩浩荡荡,足有二三十里,而去每天天亮之后,这支流民队伍,就会暴增,等章高元进入大名府地界时,身后流民,已有近十万!

    此刻的章高元已经束手无策,他断不可能掉头将这些流民杀光,驱赶?试过了,白天驱赶,晚上又跟上来,流民又不是傻子,看出玄武没动真格的,不但不害怕,反而开始坚信山东传言,兰婧王不会不管流民,否则哪有这么温和对待他们的军队?

    驱赶的效果反而适得其反,无奈的章高元只得任由流民跟随,不管怎样,身后的流民也带来一定的好处,那就是他可以知道身后是否有神机营追击,从目前的流民状态来看,至少身后五十里,没有追兵。

    顺利进入山东地界,前面就是黄河,过黄河,距离东平州也就不远了,章高元不清楚苏长水的镇国军和神机营是否还有战事,不过他从武香给他的简单信息中知道,载津是从这一路突然冲入东昌府,灭了苏万柄的,他不敢大意,几个方向派出斥候打探,这其中一路,便回报说在范县,有神机营兵马。

    在观城的,是神机营左翼文秀的一个营,是文秀北上聊城,防守其后翼的一部,一营步军,不算多,不过在文秀看来,足够了,他三千兵马,打得苏万柄手下王林一路败退,若不是载津命令北上围追章高元,文秀甚至想一路追打王林,直接攻击苏长水的老巢,菏泽。

    正常情况下,章高元不会在这样的小县城逗留,他又不需要占地盘,何况攻城并不合算。不过范县的神机营兵马,并未守城,而是在城外一个高地之上。

    在城外的缘由,章高元很快就弄清楚了,黄河今年是先在东明的决堤,这种天灾,神机营也怕,范县县城距离黄河不远,也处于地势较低之处,若是在城里,一旦被水淹,那神机营就彻底没得玩了,加上此处并无火炮,守城也就那样了,还不如在城外高地上安全些,也可避免流民作乱。

    听到神机营兵马不多,章高元动了心思,武香惨败,加上自己这一路虽说洒脱,但外人看来,也算是被载津追得四处逃窜,很是窝火的,如今有机会收拾神机营,章高元当然不想放过,在召集手下商议之后,全部将领都支持打,哪有看到对方一营兵马就避开的?这种事情,只有官兵碰到破虏军时才会发生的。

    就这样,范县城外的这场战斗毫无悬念的爆发,玄武一卫,一团警戒后卫,两团轮番攻打神机营营寨。