第二五七章 生变

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    沈小燕要了一碗稀饭一个馒头,又要一盘炒青菜。她饿得不行,很快把饭菜吃完了。

    店家端来一碗水,关心地说:“姑娘,看样子你是饿坏了,歇一歇,喝碗水吧。”

    小燕见店家这么关心,更觉得过意不去了。她心里暗叹,肚子倒是饱了,可怎么付钱呀?

    沈小燕一边喝水一边想办法,怎奈,饭钱凭空是想不出来的,这可如何是好呀?

    俗话说的好,丑媳妇总要见公婆,没有钱也不能隐瞒下去,小燕必须有个交代,否则出不了店门。

    她叹息一声,起身对店家说道:“大哥,小女子落难到此,实在饥饿难耐,只好吃了你一顿饭菜。我身无分文,不能结账,还请大哥先记上吧,日后一定偿还,一定偿还。”

    她心里有些愧疚,对店家深施一礼。

    店家一听来气了:“你好无道理,我是小本生意,一天也卖不了几个钱,怎受得了白吃白喝呀。”

    他看沈小燕满身灰土,又很窘迫,无奈地摇了摇头,一个孤身女子也够可怜的,不好再逼要。

    他满脸的不高兴,忙了半天总不能赔账,让小燕给个本钱。

    沈小燕面容羞愧,很无奈,脸红心跳低头说道:“大哥,我一文钱都没有,怎么给呀?对不起了,我叫沈小燕,大哥先记下这笔账,日后一定奉还。”

    她无颜相对,也无法解释,只能赔礼道歉,随即厚着脸皮出了店门。

    店主很生气,又不好拉扯一个女孩子,跟出门外厉声怒斥:“你小小年纪,白长个俊模样,竟然是个骗吃骗喝的人。你连乞丐都不如,不但分文不给,吃喝起来还这么仗义,实在可恨!”

    沈小燕羞得无处容身,灰溜溜如丧家之犬,低头不语匆匆地离去。要去哪里,她还是不知道,只想快点儿逃离羞愧之地。

    她刚走了十几步,迎面过来几个人,不住地打量沈小燕。

    ……

    忽然,附近传来孩子的哭叫声,听起来不止一个,扰动了黑暗中的寂静。

    沈小燕的讲述被哭声打断,心中不安,在不住地寻视。

    张云燕正为小燕的苦难悲伤,为遭遇的灾祸愤怒,也为妹妹的不幸哀叹,忽然听到了孩子的哭声,不由得一愣。她秀眉微皱,疑惑不解,立刻停住脚步仔细观察。

    夜色中,没有人行走,连活动的影子都没有。月光下,左前方有一片竹林,就在阎府的围墙外面。

    张云燕仔细听着,孩子的哭声在竹林里,已哭成一片。

    她不住地巡视,更觉疑惑,这是什么地方,怎么有孩子呀,还不止一个?

    阎家庄的穷苦百姓不会在这里居住,阎府也不能允许外人在此建房。

    难道,这里是阎府的又一处院落?

    张云燕看看阎府高大的院墙,觉得院墙外的房产只能是阎家的,住在这里的人一定和阎家有关系,否则不会紧靠阎府居住。

    难道那些孩子是阎小鹏的后代?

    她很快否定,阎府阔绰,设施完善,管理严谨,处处戒备,是阎家老巢,也是高贵身份的象征,阎家人不会另居别处。

    这且不说,为了安全,阎家人也不会住到外面来。

    现在,活阎王的儿孙们都已经死去,这里即使是阎府的又一处宅院,也不会有阎家的后人。

    张云燕疑惑难解,询问沈小燕。

    小燕初来乍到,也不知道这里是什么地方,不知道那些孩子是不是阎家的。

    孩子们的哭叫声时高时低,没有停止。

    张云燕满腹疑惑,转身向竹林走去,要查看明白是怎么回事。

    月光被浓密的竹叶遮挡,里面黑漆漆的,近处还能分辨出大概。

    沈小燕既紧张又惶恐,在不住地巡视,黑暗里看不清楚。她心中忐忑不安,紧紧地跟在姐姐后面。

    竹林浓密,传来了孩子们的哭叫声,众生灵从睡梦中惊醒,无不惶恐,不知道发生了什么险情。

    张云燕来到竹林边上看了看,随即进入竹林,径直朝孩子们的哭叫声走去,很快来到一片开阔地。

    这里地势平坦,青草凄凄,四周是茂盛的竹林。

    对面,竹林边上有一处院落,看上去很大。院墙高高的,里面是纵深三进的四合院。院墙内,有树木遮挡,看不见全貌。

    孩子们的哭叫声就在这座院子里。

    张云燕停住脚步,仔细观察,这里建筑讲究,气势不凡,决不是普通百姓能拥有的,必是阎府的又一处宅院。

    她依旧不解,这里怎么会有孩子呢?这座院落不会给下人居住,难道是活阎王的子孙?

    云燕还是不能相信,这里即使和阎家有关系,也不会是阎小鹏的子孙,阎家的人是不会住到外面的,何况还是孩子。

    沈小燕看着黑暗的夜色,听着孩子的哭声,很恐惧,催促云燕姐姐快点儿离去,不能再出事了。

    她告诉张云燕,虽然自己初来乍到对阎家不了解,但是听下人们说过,阎小鹏和他的两个儿子都住在一起,这里住的肯定不是阎家的人。她劝姐姐不要再耽搁了,赶快离开是非之地。

    云燕闻言,觉得有理,阎小鹏和他的子孙已经除掉,这里的孩子不是阎家的。或许,这里住的是阎家的亲属,她想得有些多余了。

    既然不是阎家的后代,她也没有必要再过问,立即和沈小燕起身离去。

    路上,沈小燕又接着讲述自己的苦难遭遇。

    ……

    前文书提到,沈小燕在村里的饭馆吃喝一顿,无钱付账,只好灰溜溜地离去。

    店家很生气,紧随其后来到门外,厉声呵斥。

    就在这时,有几个人走过来。

    其中一人看了看店家,又看看沈小燕,问道:“姑娘,你怎么了,衣服不整,满身灰土,还要被他辱骂,是不是那家伙欺侮你啦?不要怕,只管实话实说,我来教训那小子。”

    此人身材胖大,有四十多岁,穿戴不俗,是个有钱人。

    身边的几个人,从装束看是随从的家人。

    小燕有些羞愧,说道:“谢谢老爷关心,此事不怪他,是我吃饭没有钱付账,对不起人家。”

    “噢,原来如此,不就是一顿饭钱嘛,何至于受他的气。好了,你不要管了,我来结账。”他问店家,“李二,这位姑娘欠你多少钱呀?”

    店家应道:“李老爷,这顿饭菜十文钱。”

    “我说李二,区区十文钱也值得没完没了地叫骂?你欺侮一个小女子,真够蛮横的,实在该打。”

    店家满脸赔笑,说道:“李老爷,我是一时生气才……唉,我也是无奈呀。老爷知道,我是小本生意,十文钱也难挣呀。算了,我不要了,就算奉送一顿吧。”说着,他叹了口气。

    李老爷轻蔑地哼了一声,又瞪了一眼店家:“十文钱的饭菜也谈奉送,可笑之极。算了,我不让你破费,给你二十文吧。”

    他有些不屑,让身边的家人送过去。

    李二笑容满面,急忙道谢。

    沈小燕见李老爷慷慨相助,解了窘迫之情,高兴得连连拜谢。

    李老爷笑了,说道:“不必如此,这也不是什么大事。姑娘,看你这样子好像很落魄,听话语是个外地人,不知道家在何处。天色已晚,你要去哪里呀?”

    沈小燕满脸愁云,叹道:“老爷,小女子远离家乡流落至此,已无家可归,我……我也不知道要去哪里。”

    她眼睛湿润,望着渐暗的天空,在默默地叹息。

    李老爷见她孤身一人,十分年轻,落到了这种地步,深感怜悯。

    天色已晚,小燕无处安身,他提议去李府暂住一夜。明天早饭后,他给小燕一些银两,再安排车辆送回家去。

    急难之时,沈小燕没想到会遇见大好人,既意外又高兴,不但今夜有了住处,明天回家也不用愁了。

    她谢了又谢,跟随李老爷来到一处大宅院前。

    原来,这位李老爷叫李万福,又称李员外,就住在这个李家寨,是一位很有名气的财主。

    李府很大,有许多房子。宅院里整洁干净,绿树遮荫,到处都有花草,飘溢着淡淡的清香,虽然有人往来,却很安静。

    沈小燕左顾右盼,对幽静雅致的环境很羡慕,也为今夜有了安身之处感到欣慰。她很感激李老爷,否则,今晚还不知道如何度过呢。

    他们转来转去,来到后面一处房屋。

    李老爷让小燕在这里住下,安排一番后才离去。

    不一会儿,有两个丫鬟端着糕点茶水来服侍小燕,还带来一套新衣裙让她换上。

    这套丝绸衣裙柔软华丽,做工细致,样式也漂亮。

    沈小燕一边翻看着一边赞叹,长这么大,还没有穿过这么好的衣裙呢。不过,赞叹归赞叹,她要是穿上这么贵重的衣裙,反倒觉得不自在。她谢过之后,又连连推辞。

    这时,有位中年女子走进来。

    沈小燕不知道是何人,立刻起身相迎。

    丫鬟们见到这位女子,都恭敬地打招呼:“黄妈来了,这位就是沈小姐。”

    黄妈一边看一边笑,赞叹道:“小姐,你长得真漂亮,难怪老爷这么喜欢,连老身都被你迷住了。”她笑得眼睛挤成了一条缝,又道,“老身向你道谢啦!”

    沈小燕暗自叹息,吃住都没有着落,哪有喜事可言呀。