22.变故
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“报!楚王出兵五万, 已渡过靖水,先正朝我部而来!”
“报!梁王出兵八万,正和我军对峙与融江南岸, 纪县危矣!”
“报!周王亲率十万兵马正朝黑山方向杀来, 黑山告急!”
一道又一道的急报声传来,均是对刘宋王不利的消息。
“陆卿, 你有何破敌之法?”王府里, 刘宋王身着蟒袍坐于上方,气势威严, 沉着冷静。
下座,陆斐起身抱拳:“依臣之见,应暂舍扬州,退兵兰川。”
“扬州物资丰饶, 就这样舍弃未免可惜!”对面的一位将军站了起来,他姓王名晷, 已经跟了刘宋王十余年, 地位崇高, 战功彪炳, 如今被一个后生突然杀出来占据了刘宋王心腹的位置,一直耿耿于怀, 他大手一挥, “若陆将军有所顾虑, 那臣愿意率部拼死一搏, 誓死保卫扬州城!”
卫洪站了出来, 拱手行礼:“王爷,臣也赞同子明的计策。如今北周、南陈、南梁呈合围之势逼近,以一敌三实在不是明智之举,为保存兵力以图后事,臣恳请王爷退守兰州!”
“卫仲青,你这是胆小怕死!”王晷叱责道。
“王将军难道还看不出来吗?这三家是已经合谋要瓜分咱们的地盘,若我们硬碰硬地迎上去,只会损失惨重!”卫洪据理力争。
“我部将士骁勇善战,岂是乌合之众可以相提并论的!”王晷一转身,抱拳面向上座,“王爷,末将请求一试!”
“你这是以卵击石。”卫洪不屑的嗤道。
“臣赤胆忠心,宁死不做胆小鬼!”
“好了。”刘宋王一抬手,制止争吵的局面,“各位言之有理,本王自会三思。说起来,要不是愚妇刺杀大将军,这三家也不会趁此机会对扬州发兵,想来这真是天意……”
“王爷,臣有个主意。不如将凶手捆在我军阵前就地处死,也算祭我军旗,为大将军报仇了!”王晷道。
“嗤——”卫洪毫不犹豫地冷笑出声。
刘宋王本来觉得这是个不错的主意,卫洪这一笑却让他咽下了要说的话,脸色一改,训道:“仲青,不可对王将军无礼。”
“是,臣失礼了。”卫洪嘴角一扬,对着王晷拱手,“王将军大人大量,千万别跟弟弟计较。”
王晷两指一抬,正准备趁机训斥卫洪,不料一直沉默的陆斐却出声了。
”王爷,臣也认为此举不妥。”
“哦?”刘宋王对陆斐多有倚重,更愿意听听他的想法。
“原因有二。其一,大将军的死因并不光明,不宜公之于众,凶手最好是秘密处置。”说到这里,陆斐瞥了一眼王晷,“其二,我军将士虽铁骨铮铮,面对敌人面不改色,但要看着一个妇女死于阵前,未免让人觉得不忍。”
”陆子明,你这是妇人之仁,同情一个凶手,你是何道理?”这下,轮到王晷嗤笑他了。
“不管是凶手还是什么身份,只要她不是敌人,我们就断没有拿她祭旗的道理。”陆斐气定神闲的说道,且并不因为王晷的嗤笑而觉得尴尬。
“子明所言在理。”刘宋王铁口直断,“如此,凶手便和其余死刑犯一起行刑罢,不用再特殊对待了。”
“王爷英明。”卫洪挑眉,上前一步拱手。
王晷气得吹胡子瞪眼,斜眼看陆斐,后者仍旧是一副淡定之色,让人气不打一处来。
短暂的会面结束,众人皆鱼贯而出,唯有陆斐被刘宋王留了下来。
“子明啊,你可知本王存下这份家当有多么不容易啊……”两人步入小书房,刘宋王感叹道。
陆斐跟在其后,道:“王爷的不易子明自然看在眼里,只是如今三家合围扬州,弃车保帅才是上上策。”
“你这一撤退,让本王失去的可是白花花的税银啊。”刘宋王笑着说道。
陆斐轻笑:“王爷雄才大略,这点儿银子岂会局限王爷的才能?照臣说,三家分扬州,自然是会打得头破血流的,到时候不一定是王爷吃了亏。”
“哦?”刘宋王起了兴致。
“周王贪婪,梁王霸道,再加上一个惯会浑水摸鱼的陈王,这扬州可是一个烫手山芋,谁拿在手中都要被其余两家忌恨上的。”陆斐笑得云淡风轻,唯有眼底的墨色泄露了他的算谋。
“那照你这样说,本王舍弃扬州,倒是一个让他们自相残斗的机会?”刘宋王眼睛一亮,恍然大悟。
“正是如此。”陆斐道,“王爷的大本营在兰川,兰川土壤肥沃,西边靠山,易守难攻,东边靠海,物资富饶。此次退兵表面上是王爷吃了亏,可如今天下混乱,四处开战,若王爷能蛰伏于兰川,到时候杀个回马枪绝非难事。”
刘宋王已然被说服,他点了点头,再看向陆斐的眼神更有些不同了。
“得子明如此贤将,是本王之福啊!”
“王爷于子明有知遇之恩,愿为王爷效犬马之劳。”陆斐弯腰,进退之间便是一副忠臣谋将的模样,再无以往清水村少年的明媚之色。
这一场谈话,几乎奠定了后来几年的局势,刘宋王退守兰川,表面上是“退”其实却是谋的“进”。
……
霜降后的第七日,离行刑还有三天。
监牢里的气氛沉到了谷底,连一向聒噪的女人都闭口不言了。阿媛整宿整宿的失眠,在稻草上翻来覆去,难以入睡。
“铛铛铛……”
阿媛一下子坐了起来,竖着耳朵仔细听。
“铛铛铛……”
这一集中精神,传来的声音就更加清楚了。
“花姨。”阿媛确定没有听错后,爬起身离开床铺,跑到铁门面前喊道。
“做什么……”对面的女人翻了个身,似乎被打扰到了睡眠。
“花姨,外面有动静。”阿媛压低了声音。
“啥动静啊,离天亮还有一会儿呢,再让我睡睡……”
“铛铛铛……”声音越来越靠近。
女人脊背一僵,突然翻身坐起:“他奶奶的,好像真的有动静!”
阿媛点头:“是兵器碰撞的声音,外面好像打起来了。”
“咋的,还有劫狱的啊?”花姨兴奋了起来,爬起来凑到铁栏面前,竖着耳朵仔细听。
打斗的声音越来越清晰,似乎离她们被关的地方越来越近了。
“小圆子,咱们可能有救了。”花姨激动地握着栏杆说道。
阿媛看着她,问:“你不是不怕死吗?”
“有活的机会谁还想死啊!”
“砰——”一名狱卒被踹飞到两人中间的过道上,此人脖子一歪,口吐鲜血,刹那间断气。
“啊!”花姨倒退两步,跌坐在稻草上。阿媛比较镇定,她仅仅是瞳孔放大,并未发出任何声音。
“怎么办?怎么办?这、这看起来不像是来救我们的啊!”花姨美梦破碎,突然惊慌失措起来。
阿媛双手握着栏杆,定睛看着死去的狱卒。
“发什么呆啊,整体喂你馊饭,你还同情他不成!”花姨大喊。
“他腰间的钥匙……”阿媛双目紧盯着狱卒腰间的一大串钥匙。
花姨瞬间精神了起来,她爬过去一看,果然,面朝阿媛的方向,狱卒左腰间挂着一大串钥匙。
“快……”花姨激动了起来,“赶紧把钥匙抢过来!”
阿媛从缝隙中伸出手,她侧着脑袋使劲儿地向前伸,在地上摸索了两下,指头始终离钥匙差了一点距离。
“哎!”花姨着急地长叹一口气,而后不由分说地就伸出了自己的腿,将尸体往阿媛的方向蹬了蹬。
“够到了吗?”
“差一点……”
“现在呢?”
“还差一点……”
“笨啊,你学我,用腿勾……”
阿媛瞬间领悟过来,换成腿,一下子就将钥匙勾到了她的面前。
“快,赶紧!”花姨激动地握紧铁栏杆。
阿媛手脚发颤,哆哆嗦嗦地将钥匙插/进孔里。
“手脚麻利点儿!”花姨催促,“我听到他们过来了……”
“滴答——”锁头被打开,阿媛额头冒汗,看着牢门在眼前被打开。
“过来把门打开啊,傻愣着干什么!”
阿媛推开牢门,冲到花姨面前帮她打开。
“憋死老娘了!”门一开,花姨立马就冲了出来。
阿媛被撞得倒退两步,左右四顾有些茫然:“咱们现在是要逃吗?”
“废话,你想留在这儿等死啊?”
阿媛使劲儿摇头,被死亡逼迫的恐惧已经压得她喘不过气来了,她迫切的想要呼吸自由的空气。
两人携手往外跑,跑了几步,花姨突然停下脚步。
“一不做二不休,咱们把所有的牢门都开了吧。”
“哈?”阿媛错愕。
半刻钟的功夫,所有的牢门被打开,犯人门七零八落地朝门口冲去。
“走!”花姨拉着阿媛往相反的方向跑去。
“方向错了……”阿媛提醒道。
“没错,跟着我走!”花姨一脸笃定,拉着阿媛往牢里更深的地方走去。
“花姨,你这是干什么啊……”阿媛转头,看着大家都朝门口涌去,唯有她们俩人是在逆行。
“嗖——”
一只长箭,射中了离她们最近的一名囚犯,后者身体一顿,而后鲜血从胸膛喷涌而出,囚犯瞬间毙命。
阿媛瞪直了眼,脚下一个踉跄,差点儿摔倒在地。
“走!”花姨使劲儿拉着她往更深处跑去,一刻都不曾停留。
冲去的牢门的犯人要么被刀抹了脖子,要么被长箭刺穿了胸膛,囚犯们前赴后继的冲向门口,却一个接着一个的倒下。
阿媛回头看去,平时安静的走道里躺着横七竖八的尸体,他们才刚刚自由了不到一刻钟的时间,却瞬间魂过九天,再也无法苏醒。
花姨一把将阿媛拉倒,将离她最近的尸体盖在了她的身上。
“你……”
“闭嘴!”
做完这一切,花姨从尸体的胸口沾了几抹血抹在了阿媛的嘴角和下颌,然后以同样的方式伪装自己。
“你早知道他们会死,对吗?”阿媛被压在一具死尸下面,却顾不上害怕。
“不算早知道,就比他们聪明一点点。”花姨趴在地上,身上照样盖在一具尸体。
“要是我们不打开牢门,他们不会死。”
“命如此,我有什么办法。”花姨耸耸肩。
阿媛抿唇,尚有余温的尸体盖在身上,她心口的地方堵得慌。
……
今夜,月色稀薄,乌鸦拍打着翅膀飞过树枝,发出瘆人的哀鸣。
乱葬岗,一群士兵推着堆满尸体的板车往山坡上走去,碰到稍微宽敞一些的地方,两个士兵便合力将板车竖起来,横七竖八的尸体便从板车倾倒下去,滚落在山坡的另一头。
经过了来来回回的好几趟,山坡下堆满了新的尸体。
“都运完了么?”一个领头的士兵问后面的人。
“完了,这是最后一车了。”押后的人回答道。
“被分来干这种活儿真是晦气……”带头的士兵吐了一口口水,手一挥:“收工!”
士兵们推着板车离开,石子儿和车轮摩擦,发出咯咯咯地响声。
山坡下的人,听到车轮的声音远去,立马扒开面上的尸体,从死人堆里钻了出来。
“阿媛!”一脸血迹的人站在尸堆里小声喊道。
另一头,被压在一名男尸下方的阿媛正挣扎着爬起来。
花姨看到了动静,立马跑过去帮她挪开上面的尸体:“埋这么严实,你可真是不怕被压死啊!”
阿媛抽出自己的双腿,摇摇晃晃地站了起来,环视四周,死尸遍地,死相各有惨烈之处,她倒退了两步,一不留神猜到了一只胳膊,吓得一个激灵,连滚带爬地朝山坡上跑去。
“一看就是没见过世面的……”花姨嗤笑一声,跟在后面爬上山坡。
“咱们现在去哪儿?”阿媛问。
刚刚被押运过来的途中,从士兵们闲聊中阿媛得知如今的扬州城已经易主,刘宋王退收兰川,此时扬州城四处都是楚王、梁王和陈王的人马。
“都打成一锅粥了,这世道,哪儿都不安全。”花姨抬起袖子,擦了擦脸颊的血迹。
两人走上了大路,黑黢黢的夜里,凉风吹来,乱葬岗回荡着风的呼号。
“不如回扬州城吧。”走了一会儿,花姨突然转头说道。
“咱们可是逃犯,回去不是自投罗网?”阿媛惊讶地扭头看她。
“从明面上来说咱们已经是死人了,再说,衙门又没有咱俩的画像,就算是逃犯也没有人认识咱俩!”花姨脑袋灵光,一下子就分析得头头是道,“况且如今的扬州城鱼龙混杂,哪方人马都有,咱们这样的身份隐藏在这里正好不过。”
“可……咱们就算回了扬州城,日后以什么为生呢?”阿媛提出了一个现实的问题,对于身无分文的两人来说,如何活下去便是第一大难题。
花姨抱胸,上下扫视了一番阿媛:“我一把年纪了,饿死倒是有可能。你的话……放低点儿身段,想活下去不是问题。”
阿媛疑惑,满脸写满了不解。
春江楼,,老鸨扭动着水桶腰朝两人走来,一边走一边尖着嗓子喊道:“哎哟,花姐来了,可真是稀客啊!”
花姨撇了撇嘴:“这老货,什么时候把一把嗓子磨成鸭子了……”
说完,她又转头对阿媛介绍:“丫头,这是春江楼的妈妈,你喊她佘妈妈就行了。”
阿媛回头看她,嘴角挟着一抹冷笑:“这就是你说的放低身段?”
“这可是好去处,包你不会被发现。”花姨挑眉一笑,似乎十分得意。
阿媛深深地看了她一眼,而后转头就往后门走去。
“哎……跑什么呢!”花姨愣了一下,脚上却飞快地追了上去。
“我就算死也不会做这种勾当!”阿媛回头,憎恶的看了她一眼,一脸坚决地离开。
“死丫头!”花姨咬牙,一个箭步冲上去,指挥门口的打手,“还傻愣着干啥,堵住她啊!”
两位打手面面相觑,佘妈妈点了点手指:“听花姐的,拦住她。”
老板都发话了,还有什么好迟疑的?两位壮汉立刻上前揪住了阿媛的胳膊,一左一右将她架了起来。
“你无耻,混蛋!”阿媛气得破口大骂,“我瞎了眼才会相信你,你从头到尾就是一个自私自利的人,我在牢里的时候就应该看出来了,在你眼里根本不在乎别人的死活……”
花姨叉腰上前,揪住她的头发,道:“死丫头,我有说过让你做花娘吗?自作多情,就凭你这样的身材,你想下别人还不想睡呢,赶紧给我闭嘴!”
“呵呵呵……”佘妈妈在旁边用手绢捂着嘴笑了起来,尖锐又造作的笑声足以让人掉一地的鸡皮疙瘩。
“痛啊……”阿媛被迫仰头,头发被她扯得生疼。
“你是生怕别人不知道你是什么身份是不是!”花姨凑在她的耳边,低声说道。
“你到底要干嘛啊……”
“你花姨我当年没逼过姑娘,现在更不会。”见阿媛冷静了下来,花姨终于撒手,吩咐两边的人,“行了吧,放她下来。”
打手们放开阿媛,后者揉了揉自己的脑袋,问:“你不是那个意思为何还要带我来这种地方,还说什么放低身段的话……”
佘妈妈笑着上前,揪了一把阿媛的脸蛋儿:“真水灵的姑娘,你花姨这次算是看走眼了……”
“起开。”花姨推开佘妈妈,看着阿媛道,“别忘了,咱们是黑户,现在只有在待在最隐秘的地方才能逃过一劫了。你把心装回肚子里去,春江楼什么时候开过逼姑娘卖身的先例!”
阿媛:“……”这又有什么值得吹嘘的?
春江楼,扬州最大最上档次的青楼,即使在战乱时期,依然红红火火地做着生意,似乎丝毫没有受到影响。
“花姨,你和这里的老板是什么关系啊?”此时只有她们两人,阿媛终于问出了心中的不解。说起来春江楼里的佘妈妈也是大名鼎鼎的人物,各路达官贵人都要给她几分薄面,也不知道她是什么来头。
花姨随意地坐下,拎起茶壶倒水喝:“这春江楼你知道是谁的产业吗?”
“总不会是你吧。”阿媛打量她。
花姨轻笑:“找打呢?我有这能耐?”
阿媛坐在她的对面,规规矩矩地将双手搁在桌面上:“那你和这佘妈妈关系很好?”
“虽然你刚刚是讽刺我,但也算猜得八九不离十,这春江楼以前明面上的主人的确是我。”花姨嘴角一勾。
阿媛:“……”
“不敢置信?”花姨端起茶杯抿了一口茶。
从她进屋时随意和熟悉的姿态,基本可以肯定她的确是在春江楼待过,但主人么……阿媛半信半疑。
“当年要不是为了那个负心汉,我怎么可能离开春江楼?刚刚你喊的佘妈妈,便是我嫁人之后提拔上来接任我的人了。”花姨放下茶杯,莞尔一笑,“可到头来我为了他放弃了锦衣玉食、人前风光,他却背着我偷吃成性,你说他该不该死?”
“该。”阿媛点头。
花姨一笑:“至于这春江楼背后的老板你不用管,反正你安心待着,少露面少和外人接触,保你没事。”
“可我们是死囚,佘妈妈她们不会说什么?”阿媛终究有些顾虑。
“那你就太小看她们了。”花姨嘴角一扬,“不是我吹牛,就算今日躲进春江楼的是逆党,这些人也能淡定自如的做着生意。”
“当真?”阿媛确实不信。
“这里面的姑娘哪个不曾经历比你惨烈数倍的遭遇?就你那芝麻绿豆点儿大的事儿,谁放在眼里啊!”花姨轻笑,浑不在意。
阿媛瞪圆了眼睛,不知道该说些什么才好。
“咚咚咚——”
“谁?”
“花姐,热水烧好了,现在抬进来么?”外面的人喊道。
花姨站起来,下巴一抬:“那边有干净的衣裳,你赶紧洗个热水澡换身衣裳。”
“谢谢。”阿媛同样站了起来。
“别把逃犯的生活想得太艰难,日子一步步过着呢。”离开之前,花姨笑着回头,说了这样的一句话。
阿媛看着她,不解其意。
……
如此,阿媛在春江楼住了下来,这一住又是两年。
“要我说,还是玉蝶轩的脂粉好,又好上色又不飞粉,一分价钱一分货。”身着一身粉色抹胸长裙的玉露说道,她高挑又美丽,腰肢盈盈一握,扭动起来是个男人都移不开眼。
“玉蝶轩的脂粉好,可采悦轩的口脂亮啊。”坐在她对面的秋月,玉指轻点朱唇,“看我嘴上这颜色,是不是够亮?”
“不论是玉蝶轩还是采悦轩,要我说啊,都比不上阿媛的手艺,那丫头,天生是这块料啊。”站在一边的萱兰翘起手指轻点旁边人的肩膀。
被她点到的人身姿修长,靠着廊柱歪站着,脑袋一点一点的,好像是在打瞌睡。
“不像话,萱兰,把她给我掐醒。”玉露道。
萱兰伸手滑过旁边人的脸蛋儿,瞪眼看着各位:“这丫头皮肤可真好,滑溜溜的。”
说完,顺手一掐,被掐之人的脸蛋儿瞬间红了一片。
“怎么了?”疼醒过来,她捂着脸蛋儿问她们。
“我问你,上次让你做的梅花香口脂,你为何给秋月不给我!”玉露拍桌,作凶狠状。
阿媛打了一个哈欠:“你忘了?当时我敲你房门你一下子就给我拍门外了。”
“什么时候?”玉露瞪眼。
“吴公子上次来的时候。”阿媛记得很清楚。
“哦……”众姐妹开始起哄,“吴公子呀……”
玉露脸色绯红:“臭丫头,胡咧咧什么啊!”
阿媛实诚的说道:“上次你让我调的浴液也是,我前脚拿给你,后脚吴公子就找来了,害我在你衣柜里躲了一下午。”
“你……”玉露脸颊火辣辣的,拍桌拍得也不是那么有力气了。
“玉露,这就是你不对了,咱们阿媛还未成亲呢,你怎么能让她待在你屋子里呢。”秋月捂着嘴笑道。
“是啊,阿媛可不像我,就算你让我待在你和王公子的床上我也是不怵的!”萱兰跟着调笑道。
勾栏里的姑娘,大多火辣热情,嘴上又没把门,很容易就说起荤话来。
这种时候,阿媛通常是缄默不语的,努力把自己当作是一颗不会说话的石头。
“好了好了,姑娘们,开工的时辰到了。”一直坐在上座听大家闲聊的佘妈妈拍着手站起来,“这两天风向不好,都给我放机灵些,要是冲撞了贵客,当心我也保不住你们!”
“是,妈妈。”姑娘们齐齐站起来回答,声音婉转悦耳。
“你,跟我来。”佘妈妈点了点阿媛。
“报!楚王出兵五万, 已渡过靖水,先正朝我部而来!”
“报!梁王出兵八万,正和我军对峙与融江南岸, 纪县危矣!”
“报!周王亲率十万兵马正朝黑山方向杀来, 黑山告急!”
一道又一道的急报声传来,均是对刘宋王不利的消息。
“陆卿, 你有何破敌之法?”王府里, 刘宋王身着蟒袍坐于上方,气势威严, 沉着冷静。
下座,陆斐起身抱拳:“依臣之见,应暂舍扬州,退兵兰川。”
“扬州物资丰饶, 就这样舍弃未免可惜!”对面的一位将军站了起来,他姓王名晷, 已经跟了刘宋王十余年, 地位崇高, 战功彪炳, 如今被一个后生突然杀出来占据了刘宋王心腹的位置,一直耿耿于怀, 他大手一挥, “若陆将军有所顾虑, 那臣愿意率部拼死一搏, 誓死保卫扬州城!”
卫洪站了出来, 拱手行礼:“王爷,臣也赞同子明的计策。如今北周、南陈、南梁呈合围之势逼近,以一敌三实在不是明智之举,为保存兵力以图后事,臣恳请王爷退守兰州!”
“卫仲青,你这是胆小怕死!”王晷叱责道。
“王将军难道还看不出来吗?这三家是已经合谋要瓜分咱们的地盘,若我们硬碰硬地迎上去,只会损失惨重!”卫洪据理力争。
“我部将士骁勇善战,岂是乌合之众可以相提并论的!”王晷一转身,抱拳面向上座,“王爷,末将请求一试!”
“你这是以卵击石。”卫洪不屑的嗤道。
“臣赤胆忠心,宁死不做胆小鬼!”
“好了。”刘宋王一抬手,制止争吵的局面,“各位言之有理,本王自会三思。说起来,要不是愚妇刺杀大将军,这三家也不会趁此机会对扬州发兵,想来这真是天意……”
“王爷,臣有个主意。不如将凶手捆在我军阵前就地处死,也算祭我军旗,为大将军报仇了!”王晷道。
“嗤——”卫洪毫不犹豫地冷笑出声。
刘宋王本来觉得这是个不错的主意,卫洪这一笑却让他咽下了要说的话,脸色一改,训道:“仲青,不可对王将军无礼。”
“是,臣失礼了。”卫洪嘴角一扬,对着王晷拱手,“王将军大人大量,千万别跟弟弟计较。”
王晷两指一抬,正准备趁机训斥卫洪,不料一直沉默的陆斐却出声了。
”王爷,臣也认为此举不妥。”
“哦?”刘宋王对陆斐多有倚重,更愿意听听他的想法。
“原因有二。其一,大将军的死因并不光明,不宜公之于众,凶手最好是秘密处置。”说到这里,陆斐瞥了一眼王晷,“其二,我军将士虽铁骨铮铮,面对敌人面不改色,但要看着一个妇女死于阵前,未免让人觉得不忍。”
”陆子明,你这是妇人之仁,同情一个凶手,你是何道理?”这下,轮到王晷嗤笑他了。
“不管是凶手还是什么身份,只要她不是敌人,我们就断没有拿她祭旗的道理。”陆斐气定神闲的说道,且并不因为王晷的嗤笑而觉得尴尬。
“子明所言在理。”刘宋王铁口直断,“如此,凶手便和其余死刑犯一起行刑罢,不用再特殊对待了。”
“王爷英明。”卫洪挑眉,上前一步拱手。
王晷气得吹胡子瞪眼,斜眼看陆斐,后者仍旧是一副淡定之色,让人气不打一处来。
短暂的会面结束,众人皆鱼贯而出,唯有陆斐被刘宋王留了下来。
“子明啊,你可知本王存下这份家当有多么不容易啊……”两人步入小书房,刘宋王感叹道。
陆斐跟在其后,道:“王爷的不易子明自然看在眼里,只是如今三家合围扬州,弃车保帅才是上上策。”
“你这一撤退,让本王失去的可是白花花的税银啊。”刘宋王笑着说道。
陆斐轻笑:“王爷雄才大略,这点儿银子岂会局限王爷的才能?照臣说,三家分扬州,自然是会打得头破血流的,到时候不一定是王爷吃了亏。”
“哦?”刘宋王起了兴致。
“周王贪婪,梁王霸道,再加上一个惯会浑水摸鱼的陈王,这扬州可是一个烫手山芋,谁拿在手中都要被其余两家忌恨上的。”陆斐笑得云淡风轻,唯有眼底的墨色泄露了他的算谋。
“那照你这样说,本王舍弃扬州,倒是一个让他们自相残斗的机会?”刘宋王眼睛一亮,恍然大悟。
“正是如此。”陆斐道,“王爷的大本营在兰川,兰川土壤肥沃,西边靠山,易守难攻,东边靠海,物资富饶。此次退兵表面上是王爷吃了亏,可如今天下混乱,四处开战,若王爷能蛰伏于兰川,到时候杀个回马枪绝非难事。”
刘宋王已然被说服,他点了点头,再看向陆斐的眼神更有些不同了。
“得子明如此贤将,是本王之福啊!”
“王爷于子明有知遇之恩,愿为王爷效犬马之劳。”陆斐弯腰,进退之间便是一副忠臣谋将的模样,再无以往清水村少年的明媚之色。
这一场谈话,几乎奠定了后来几年的局势,刘宋王退守兰川,表面上是“退”其实却是谋的“进”。
……
霜降后的第七日,离行刑还有三天。
监牢里的气氛沉到了谷底,连一向聒噪的女人都闭口不言了。阿媛整宿整宿的失眠,在稻草上翻来覆去,难以入睡。
“铛铛铛……”
阿媛一下子坐了起来,竖着耳朵仔细听。
“铛铛铛……”
这一集中精神,传来的声音就更加清楚了。
“花姨。”阿媛确定没有听错后,爬起身离开床铺,跑到铁门面前喊道。
“做什么……”对面的女人翻了个身,似乎被打扰到了睡眠。
“花姨,外面有动静。”阿媛压低了声音。
“啥动静啊,离天亮还有一会儿呢,再让我睡睡……”
“铛铛铛……”声音越来越靠近。
女人脊背一僵,突然翻身坐起:“他奶奶的,好像真的有动静!”
阿媛点头:“是兵器碰撞的声音,外面好像打起来了。”
“咋的,还有劫狱的啊?”花姨兴奋了起来,爬起来凑到铁栏面前,竖着耳朵仔细听。
打斗的声音越来越清晰,似乎离她们被关的地方越来越近了。
“小圆子,咱们可能有救了。”花姨激动地握着栏杆说道。
阿媛看着她,问:“你不是不怕死吗?”
“有活的机会谁还想死啊!”
“砰——”一名狱卒被踹飞到两人中间的过道上,此人脖子一歪,口吐鲜血,刹那间断气。
“啊!”花姨倒退两步,跌坐在稻草上。阿媛比较镇定,她仅仅是瞳孔放大,并未发出任何声音。
“怎么办?怎么办?这、这看起来不像是来救我们的啊!”花姨美梦破碎,突然惊慌失措起来。
阿媛双手握着栏杆,定睛看着死去的狱卒。
“发什么呆啊,整体喂你馊饭,你还同情他不成!”花姨大喊。
“他腰间的钥匙……”阿媛双目紧盯着狱卒腰间的一大串钥匙。
花姨瞬间精神了起来,她爬过去一看,果然,面朝阿媛的方向,狱卒左腰间挂着一大串钥匙。
“快……”花姨激动了起来,“赶紧把钥匙抢过来!”
阿媛从缝隙中伸出手,她侧着脑袋使劲儿地向前伸,在地上摸索了两下,指头始终离钥匙差了一点距离。
“哎!”花姨着急地长叹一口气,而后不由分说地就伸出了自己的腿,将尸体往阿媛的方向蹬了蹬。
“够到了吗?”
“差一点……”
“现在呢?”
“还差一点……”
“笨啊,你学我,用腿勾……”
阿媛瞬间领悟过来,换成腿,一下子就将钥匙勾到了她的面前。
“快,赶紧!”花姨激动地握紧铁栏杆。
阿媛手脚发颤,哆哆嗦嗦地将钥匙插/进孔里。
“手脚麻利点儿!”花姨催促,“我听到他们过来了……”
“滴答——”锁头被打开,阿媛额头冒汗,看着牢门在眼前被打开。
“过来把门打开啊,傻愣着干什么!”
阿媛推开牢门,冲到花姨面前帮她打开。
“憋死老娘了!”门一开,花姨立马就冲了出来。
阿媛被撞得倒退两步,左右四顾有些茫然:“咱们现在是要逃吗?”
“废话,你想留在这儿等死啊?”
阿媛使劲儿摇头,被死亡逼迫的恐惧已经压得她喘不过气来了,她迫切的想要呼吸自由的空气。
两人携手往外跑,跑了几步,花姨突然停下脚步。
“一不做二不休,咱们把所有的牢门都开了吧。”
“哈?”阿媛错愕。
半刻钟的功夫,所有的牢门被打开,犯人门七零八落地朝门口冲去。
“走!”花姨拉着阿媛往相反的方向跑去。
“方向错了……”阿媛提醒道。
“没错,跟着我走!”花姨一脸笃定,拉着阿媛往牢里更深的地方走去。
“花姨,你这是干什么啊……”阿媛转头,看着大家都朝门口涌去,唯有她们俩人是在逆行。
“嗖——”
一只长箭,射中了离她们最近的一名囚犯,后者身体一顿,而后鲜血从胸膛喷涌而出,囚犯瞬间毙命。
阿媛瞪直了眼,脚下一个踉跄,差点儿摔倒在地。
“走!”花姨使劲儿拉着她往更深处跑去,一刻都不曾停留。
冲去的牢门的犯人要么被刀抹了脖子,要么被长箭刺穿了胸膛,囚犯们前赴后继的冲向门口,却一个接着一个的倒下。
阿媛回头看去,平时安静的走道里躺着横七竖八的尸体,他们才刚刚自由了不到一刻钟的时间,却瞬间魂过九天,再也无法苏醒。
花姨一把将阿媛拉倒,将离她最近的尸体盖在了她的身上。
“你……”
“闭嘴!”
做完这一切,花姨从尸体的胸口沾了几抹血抹在了阿媛的嘴角和下颌,然后以同样的方式伪装自己。
“你早知道他们会死,对吗?”阿媛被压在一具死尸下面,却顾不上害怕。
“不算早知道,就比他们聪明一点点。”花姨趴在地上,身上照样盖在一具尸体。
“要是我们不打开牢门,他们不会死。”
“命如此,我有什么办法。”花姨耸耸肩。
阿媛抿唇,尚有余温的尸体盖在身上,她心口的地方堵得慌。
……
今夜,月色稀薄,乌鸦拍打着翅膀飞过树枝,发出瘆人的哀鸣。
乱葬岗,一群士兵推着堆满尸体的板车往山坡上走去,碰到稍微宽敞一些的地方,两个士兵便合力将板车竖起来,横七竖八的尸体便从板车倾倒下去,滚落在山坡的另一头。
经过了来来回回的好几趟,山坡下堆满了新的尸体。
“都运完了么?”一个领头的士兵问后面的人。
“完了,这是最后一车了。”押后的人回答道。
“被分来干这种活儿真是晦气……”带头的士兵吐了一口口水,手一挥:“收工!”
士兵们推着板车离开,石子儿和车轮摩擦,发出咯咯咯地响声。
山坡下的人,听到车轮的声音远去,立马扒开面上的尸体,从死人堆里钻了出来。
“阿媛!”一脸血迹的人站在尸堆里小声喊道。
另一头,被压在一名男尸下方的阿媛正挣扎着爬起来。
花姨看到了动静,立马跑过去帮她挪开上面的尸体:“埋这么严实,你可真是不怕被压死啊!”
阿媛抽出自己的双腿,摇摇晃晃地站了起来,环视四周,死尸遍地,死相各有惨烈之处,她倒退了两步,一不留神猜到了一只胳膊,吓得一个激灵,连滚带爬地朝山坡上跑去。
“一看就是没见过世面的……”花姨嗤笑一声,跟在后面爬上山坡。
“咱们现在去哪儿?”阿媛问。
刚刚被押运过来的途中,从士兵们闲聊中阿媛得知如今的扬州城已经易主,刘宋王退收兰川,此时扬州城四处都是楚王、梁王和陈王的人马。
“都打成一锅粥了,这世道,哪儿都不安全。”花姨抬起袖子,擦了擦脸颊的血迹。
两人走上了大路,黑黢黢的夜里,凉风吹来,乱葬岗回荡着风的呼号。
“不如回扬州城吧。”走了一会儿,花姨突然转头说道。
“咱们可是逃犯,回去不是自投罗网?”阿媛惊讶地扭头看她。
“从明面上来说咱们已经是死人了,再说,衙门又没有咱俩的画像,就算是逃犯也没有人认识咱俩!”花姨脑袋灵光,一下子就分析得头头是道,“况且如今的扬州城鱼龙混杂,哪方人马都有,咱们这样的身份隐藏在这里正好不过。”
“可……咱们就算回了扬州城,日后以什么为生呢?”阿媛提出了一个现实的问题,对于身无分文的两人来说,如何活下去便是第一大难题。
花姨抱胸,上下扫视了一番阿媛:“我一把年纪了,饿死倒是有可能。你的话……放低点儿身段,想活下去不是问题。”
阿媛疑惑,满脸写满了不解。
春江楼,,老鸨扭动着水桶腰朝两人走来,一边走一边尖着嗓子喊道:“哎哟,花姐来了,可真是稀客啊!”
花姨撇了撇嘴:“这老货,什么时候把一把嗓子磨成鸭子了……”
说完,她又转头对阿媛介绍:“丫头,这是春江楼的妈妈,你喊她佘妈妈就行了。”
阿媛回头看她,嘴角挟着一抹冷笑:“这就是你说的放低身段?”
“这可是好去处,包你不会被发现。”花姨挑眉一笑,似乎十分得意。
阿媛深深地看了她一眼,而后转头就往后门走去。
“哎……跑什么呢!”花姨愣了一下,脚上却飞快地追了上去。
“我就算死也不会做这种勾当!”阿媛回头,憎恶的看了她一眼,一脸坚决地离开。
“死丫头!”花姨咬牙,一个箭步冲上去,指挥门口的打手,“还傻愣着干啥,堵住她啊!”
两位打手面面相觑,佘妈妈点了点手指:“听花姐的,拦住她。”
老板都发话了,还有什么好迟疑的?两位壮汉立刻上前揪住了阿媛的胳膊,一左一右将她架了起来。
“你无耻,混蛋!”阿媛气得破口大骂,“我瞎了眼才会相信你,你从头到尾就是一个自私自利的人,我在牢里的时候就应该看出来了,在你眼里根本不在乎别人的死活……”
花姨叉腰上前,揪住她的头发,道:“死丫头,我有说过让你做花娘吗?自作多情,就凭你这样的身材,你想下别人还不想睡呢,赶紧给我闭嘴!”
“呵呵呵……”佘妈妈在旁边用手绢捂着嘴笑了起来,尖锐又造作的笑声足以让人掉一地的鸡皮疙瘩。
“痛啊……”阿媛被迫仰头,头发被她扯得生疼。
“你是生怕别人不知道你是什么身份是不是!”花姨凑在她的耳边,低声说道。
“你到底要干嘛啊……”
“你花姨我当年没逼过姑娘,现在更不会。”见阿媛冷静了下来,花姨终于撒手,吩咐两边的人,“行了吧,放她下来。”
打手们放开阿媛,后者揉了揉自己的脑袋,问:“你不是那个意思为何还要带我来这种地方,还说什么放低身段的话……”
佘妈妈笑着上前,揪了一把阿媛的脸蛋儿:“真水灵的姑娘,你花姨这次算是看走眼了……”
“起开。”花姨推开佘妈妈,看着阿媛道,“别忘了,咱们是黑户,现在只有在待在最隐秘的地方才能逃过一劫了。你把心装回肚子里去,春江楼什么时候开过逼姑娘卖身的先例!”
阿媛:“……”这又有什么值得吹嘘的?
春江楼,扬州最大最上档次的青楼,即使在战乱时期,依然红红火火地做着生意,似乎丝毫没有受到影响。
“花姨,你和这里的老板是什么关系啊?”此时只有她们两人,阿媛终于问出了心中的不解。说起来春江楼里的佘妈妈也是大名鼎鼎的人物,各路达官贵人都要给她几分薄面,也不知道她是什么来头。
花姨随意地坐下,拎起茶壶倒水喝:“这春江楼你知道是谁的产业吗?”
“总不会是你吧。”阿媛打量她。
花姨轻笑:“找打呢?我有这能耐?”
阿媛坐在她的对面,规规矩矩地将双手搁在桌面上:“那你和这佘妈妈关系很好?”
“虽然你刚刚是讽刺我,但也算猜得八九不离十,这春江楼以前明面上的主人的确是我。”花姨嘴角一勾。
阿媛:“……”
“不敢置信?”花姨端起茶杯抿了一口茶。
从她进屋时随意和熟悉的姿态,基本可以肯定她的确是在春江楼待过,但主人么……阿媛半信半疑。
“当年要不是为了那个负心汉,我怎么可能离开春江楼?刚刚你喊的佘妈妈,便是我嫁人之后提拔上来接任我的人了。”花姨放下茶杯,莞尔一笑,“可到头来我为了他放弃了锦衣玉食、人前风光,他却背着我偷吃成性,你说他该不该死?”
“该。”阿媛点头。
花姨一笑:“至于这春江楼背后的老板你不用管,反正你安心待着,少露面少和外人接触,保你没事。”
“可我们是死囚,佘妈妈她们不会说什么?”阿媛终究有些顾虑。
“那你就太小看她们了。”花姨嘴角一扬,“不是我吹牛,就算今日躲进春江楼的是逆党,这些人也能淡定自如的做着生意。”
“当真?”阿媛确实不信。
“这里面的姑娘哪个不曾经历比你惨烈数倍的遭遇?就你那芝麻绿豆点儿大的事儿,谁放在眼里啊!”花姨轻笑,浑不在意。
阿媛瞪圆了眼睛,不知道该说些什么才好。
“咚咚咚——”
“谁?”
“花姐,热水烧好了,现在抬进来么?”外面的人喊道。
花姨站起来,下巴一抬:“那边有干净的衣裳,你赶紧洗个热水澡换身衣裳。”
“谢谢。”阿媛同样站了起来。
“别把逃犯的生活想得太艰难,日子一步步过着呢。”离开之前,花姨笑着回头,说了这样的一句话。
阿媛看着她,不解其意。
……
如此,阿媛在春江楼住了下来,这一住又是两年。
“要我说,还是玉蝶轩的脂粉好,又好上色又不飞粉,一分价钱一分货。”身着一身粉色抹胸长裙的玉露说道,她高挑又美丽,腰肢盈盈一握,扭动起来是个男人都移不开眼。
“玉蝶轩的脂粉好,可采悦轩的口脂亮啊。”坐在她对面的秋月,玉指轻点朱唇,“看我嘴上这颜色,是不是够亮?”
“不论是玉蝶轩还是采悦轩,要我说啊,都比不上阿媛的手艺,那丫头,天生是这块料啊。”站在一边的萱兰翘起手指轻点旁边人的肩膀。
被她点到的人身姿修长,靠着廊柱歪站着,脑袋一点一点的,好像是在打瞌睡。
“不像话,萱兰,把她给我掐醒。”玉露道。
萱兰伸手滑过旁边人的脸蛋儿,瞪眼看着各位:“这丫头皮肤可真好,滑溜溜的。”
说完,顺手一掐,被掐之人的脸蛋儿瞬间红了一片。
“怎么了?”疼醒过来,她捂着脸蛋儿问她们。
“我问你,上次让你做的梅花香口脂,你为何给秋月不给我!”玉露拍桌,作凶狠状。
阿媛打了一个哈欠:“你忘了?当时我敲你房门你一下子就给我拍门外了。”
“什么时候?”玉露瞪眼。
“吴公子上次来的时候。”阿媛记得很清楚。
“哦……”众姐妹开始起哄,“吴公子呀……”
玉露脸色绯红:“臭丫头,胡咧咧什么啊!”
阿媛实诚的说道:“上次你让我调的浴液也是,我前脚拿给你,后脚吴公子就找来了,害我在你衣柜里躲了一下午。”
“你……”玉露脸颊火辣辣的,拍桌拍得也不是那么有力气了。
“玉露,这就是你不对了,咱们阿媛还未成亲呢,你怎么能让她待在你屋子里呢。”秋月捂着嘴笑道。
“是啊,阿媛可不像我,就算你让我待在你和王公子的床上我也是不怵的!”萱兰跟着调笑道。
勾栏里的姑娘,大多火辣热情,嘴上又没把门,很容易就说起荤话来。
这种时候,阿媛通常是缄默不语的,努力把自己当作是一颗不会说话的石头。
“好了好了,姑娘们,开工的时辰到了。”一直坐在上座听大家闲聊的佘妈妈拍着手站起来,“这两天风向不好,都给我放机灵些,要是冲撞了贵客,当心我也保不住你们!”
“是,妈妈。”姑娘们齐齐站起来回答,声音婉转悦耳。
“你,跟我来。”佘妈妈点了点阿媛。