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    苏锦没把霍维章当回事, 霍维章却很惦记她,人未回府, 先派长随去打听小妇人的身份。

    长随以苏记包子铺为线索, 很快摸清了苏锦的情况,速速来向主子禀报。

    霍维章一边听, 一边沉吟着摸了摸下巴。

    苏锦是寡妇,很好, 他就喜欢这种成过亲的丧夫妇人,给点好处就容易得手, 妇人也比未出阁的姑娘们放得开。只是, 苏锦住在萧震府上, 她与萧震, 是单纯的庇佑照拂关系,还是,孤男寡女,早就暗通款曲了?

    此乃萧府内的隐私, 只要两人行事隐蔽,外人根本打听不到,必须他亲自摸底才行, 如果萧震对小寡妇无意,霍维章便有信心让苏锦成为他的第九房娇妾。

    当晚,霍维章去了七姨娘的屋, 七姨娘也是凤眼, 单看鼻子以上, 她与苏锦有四五分相似。入账后,霍维章试图将七姨娘想象成苏锦,可惜,一来七姨娘眼里没有苏锦的野劲儿,只会顺从地望着他,二来七姨娘服侍过他很多次了,不如初次的新妇新鲜,短短两刻钟,霍维章便罢手了,无心恋战。

    接下来几日,霍维章竟然满脑想的都是苏锦,苏锦肆意打量他的眼神,像幼猫的爪子似的,一下一下地挠着他,让他心.痒难耐。

    正愁没机会接近小妇人,这日上午,派去盯梢苏锦的小厮兴高采烈来报,说苏锦出城了!

    .

    萧震刚被辽王纳入麾下时,辽王除了送他宅子,还赏了他一百两银子。

    萧震想也不想地,又把银子交给苏锦了。

    苏锦没有拒绝!

    之前萧震战场立功,朝廷赐他两百两赏银,萧震送她,苏锦坚决不要,最后萧震蒙冤获罪,那两百两银子被朝廷抄走了,只要想到这事,苏锦至今都心肝肉疼,尽管那银子不是她的。现在辽王赏赐,苏锦看着萧震带回来的一匣元宝,想了个两全其美的招。

    首先,她肯定不能白要萧震的银子,其次,她再也不想眼睁睁看着萧震的银子被官府没收!

    所以,苏锦向萧震提议,在萧震成亲之前,他收到的俸禄赏银都交给她存着,她会记本账目,清清楚楚地记下每笔银子款项,等萧震将来娶了媳妇,苏锦再把萧震放她这儿的所有存银交出去。万一中途萧震获罪,苏锦就假装与萧震撇的一干二净,那些银子都是她的,算不得萧震家产!

    萧震光棍一条,上无父母要他孝敬,下无妻儿要他养,对他而言,只要吃穿不愁,钱财都是身外物,与其烂在他手里,不如送给苏锦娘仨,反正他已经把阿彻阿满当成自己的孩子了,他的钱就是两个孩子的钱。更甚者,冯实为救他而死,如果苏锦要求占有他这一生所赚钱财,萧震也会答应。

    总而言之,萧震只管赚钱,赚完了交给苏锦,随便苏锦怎么处置,将来真娶了妻子,他也不会再跟苏锦算什么账,婚后赚的再给妻子就是。

    萧震新得了两个小厮,徐武他带在身边使唤,徐文留在家中。苏锦与徐文聊了聊,发现徐文是个管家的好料子,就派徐文去外头打听打听有没有卖田地的,她想把萧震的一百两银子都换成田,收租最省心了。

    徐文在外面跑了半月,得知一位姓曹的老翁要卖地。曹老翁家境殷实,有四十余亩良田,本来一家人衣食无忧过得好好的,曹老翁的儿子却被人带坏了,染上赌瘾,输光了自己的私房钱,还在醉酒时打下巨额欠条,不交钱就拿命抵。

    曹老翁气归气,哪能眼睁睁看着儿子去送死,不得已掏出所有家底,还欠百两,只能卖地。

    曹家这二十亩良田是成片挨着的,曹家没事时就有富户眼馋要买,曹老翁说什么都不肯卖,现在曹家急于还赌债,原来想买的富户们趁机落井下石,纷纷压低价格,本来能卖一百多两,现在最高价也才给九十两。

    曹老翁舍不得贱卖,又担心儿子被赌坊拉走,眼瞅着赌坊的限期要到了,曹老翁愁得嘴角长了一圈火泡。

    徐文探到消息,立即告知了苏锦,苏锦闻讯,与萧震商量后,马上带着银子来见曹老翁。

    马车出了城门,沿着土路朝郊外曹老翁所住的大旺村而去。两刻钟后,骡车停在曹家门前,苏锦由如意扶着刚刚下车站稳,身后突然传来两道急促的马蹄声。普通百姓可养不起马,苏锦好奇地望过去,就见一匹骏马快速而来,马上的男人身穿蓝色圆领长袍,俊脸如玉,既有萧震的英武,又有豪门子弟与生俱来的贵气。

    苏锦皱眉,霍维章,他来大旺村做什么?

    徐文陪苏锦来的,霍维章不认识他,徐文以前在王府做事,却认得霍维章。眼看霍维章放缓速度,朝曹家扫了几眼,徐文眉峰微锁,在苏锦身侧低声道:“太太,那是王府右卫的霍统领,应是也要买地。”

    苏锦心念电转,看眼听到动静走出来的曹家众人,她趁霍维章下马前问徐文:“昨日你来打听时,可听说霍统领有意买地?”

    徐文办事非常稳重,马上回道:“至少我回府之前,来曹家报价的绝无霍统领。”

    苏锦动了动手指。

    昨日徐文从曹家回城时已是黄昏日落,可以说徐文进城不久,城门便关闭,否则她昨日就来曹家了,不会一大早城门才开就出来。如果说霍家伙计就是在那么短短的时间里同样打听到曹家要卖地,并禀报给霍维章,那也未免太巧。

    感受着霍维章投过来的视线,苏锦更相信,今早霍维章身边的人看见她出城了,知道主子有心思,对方即刻去禀报霍维章,然后霍维章再快马加鞭赶过来,也许此时,霍维章都不知道她是来买地的。

    好个花丛老手!

    换个姑娘被个俊朗军爷如此“用心”接近,或许便芳心暗许了,可苏锦这辈子最恨霍维章、沈书生此类男人,追求女子时花言巧语说来就来,讨人欢喜的招数也层出不穷,最后把人弄到手了,睡过了便弃如敝屣!

    因此,霍维章长得再俊,苏锦也懒得多看一眼。

    她朝徐文使个眼色。

    徐文心领神会,径直对出来的曹老翁介绍道:“曹翁,这位便是我们太太,我们太太心善,知道您急需钱用,愿用一百一十两买下你那片二十亩的良田。”

    这个价格,是苏锦与萧震商议过后的,苏锦爱钱,却不愿占老人家便宜,萧震比她更豪爽,还想多出几两呢。

    终于出现个良心买主,曹老翁腰不酸了嘴角也不上火了,当即就要朝苏锦作揖行礼。

    “慢着,我出一百二十两。”霍维章将缰绳抛给小厮,大步流星地走了过来。

    曹老翁意外地看过去,老人身后,曹老翁的妻儿、儿媳妇听到高价,眼睛都亮了!

    苏锦默默旁观。

    有人出高价,还是位军爷,曹老翁不禁犹豫,身后的妻儿越小声劝他卖给新主,他就越动摇,为难地瞅着苏锦主仆,那意思就是,苏锦若不加价,他就卖给霍维章。

    徐文不悦道:“曹翁,昨日你我有言在先,只要我们太太出价高于百两,您就不卖旁人,怎么,现在有人出更高价,您便要反悔吗?”

    曹老翁面露羞愧,霍维章咳了咳,他的小厮马上走过来,沉着脸对曹老翁道:“我们爷是王爷身边的霍统领,掌管五千精兵,来买你的地是看得起你,也合乎价高者得的规矩,难道你要我们爷白跑一趟?”

    曹老翁被他这么一吓,登时忘了先来后到的规矩,最后看眼苏锦,他弯着腰对霍维章道:“不敢不敢,那就……”

    说到这里,不远处突然传来一声轻笑,女人的笑声,轻飘飘的,带着讽刺。

    曹老翁疑惑地望了过去,霍维章更是抓住机会,微笑着与苏锦搭讪:“小娘子为何发笑?”

    他并非故意要与苏锦作对,只是想通过这种方式让苏锦知道他的身份,等苏锦不甘心争抢田地了,他再顺势让步,讨小妇人一个欢心。

    苏锦早摸透了他的心思,面对霍维章的搭讪,她就当没听见,盯着曹老翁道:“我虽是一介女流,没读过多少书,却也知道子不教父之过的道理。令郎好赌成瘾,致使倾家荡产,与您疏于管教脱不了干系。现在您的几个孙子都在旁边看着,曹翁还想以身作则,亲自教导他们违背承诺、见利忘义吗?真若如此,您不如趁有人高价买地,一起把剩下的二十亩也卖了,也省着几十年后,您的孙子又赌钱输了家产,那时未必有人还肯出高价。”

    苏锦从小就帮伯父一家摆摊卖包子,一把好嗓子早就练出来了,声音轻重拿捏的恰到好处,无需刻意抬高声音,那流水似的一番话便清清楚楚地传到了所有人耳中。

    霍维章惊愕地看着斜对面的小妇人,没想到一个卖包子的寡妇,居然说出这么一番道理。

    曹家这边,赌钱的儿子耷拉着脑袋,没脸见人了,曹老翁羞愧难当,视线一一扫过懵懂仰望他的孙儿们,曹老翁咬咬牙,朝霍维章拱手道:“霍统领,您都听见了,这位太太所言极是,老夫已经废了一个儿子,万万不可再教废孙儿们,故老夫要守信将田地卖给这位太太,劳霍统领白忙一场,老夫有罪。”

    直到此时,苏锦才瞟了霍维章一眼,想看看男人打算怎么办。

    霍维章是花丛老手啊,敏锐地察觉到苏锦的视线,霍维章连忙扶起曹老翁,十分惭愧地道:“是霍某失礼了,老翁不必自责。”

    安抚了曹老翁,霍维章正色走到苏锦面前,道貌岸然地朝苏锦作揖,一双黑眸却含笑看着苏锦道:“霍某一介武夫,自小鲁莽惯了,做过不少错事,方才听小娘子一番训诫,尤胜十年读书,真是受教了。”

    男人惺惺作态,苏锦比吃了一碗肥肉还腻,转身吩咐徐文:“你与老翁换契,我去田边看看。”

    徐文恭敬领命。

    曹老翁很感激苏锦,安排他的大孙女芳儿为苏锦带路。

    芳儿十六岁,瞧着很文静,苏锦就让芳儿与如意坐到车前。三女都坐好了,车夫驾车出发。

    霍维章若有所思地望着马车。

    徐文看了他一眼。

    霍维章担心露出痕迹,回头徐文向萧震告状,便收回视线,翻身上马,沿原路返回,与苏锦背道而驰。凤阳城有个风流好色的霍统领,徐文早有耳闻,他也隐隐猜到霍维章八成是看上苏锦了,但,此事关系到苏锦的清誉,一个弄不好还可能影响萧震与霍维章的关系,没有确凿证据前,徐文暂且不打算上报新主子萧震。

    那边苏锦在芳儿的带领下,来到了她替萧震新买的二十亩良田旁。

    勉强能容两辆马车并行的乡间土路两旁,全是一望无垠的平坦田地,曹老翁的田位于路南。芳儿让苏锦站在田地东侧的起点,她沿着土路往前跑了一段,停下来,表示那里就是二十亩地西向的尽头,然后再跑进地里,为苏锦指出南向的尽头。

    二十亩啊,很大一块儿地了。

    苏锦亲自绕着二十亩地走了一圈,现在地里还种着麦子,曹老翁家收了麦子后,这地就正式归她与萧震打理了。

    看完地,苏锦坐车回了大旺村。

    徐文与曹老翁去官府交接地契了,苏锦留在村里也没事,芳儿下车后,苏锦吩咐车夫直接回城。马车在村里拐来拐去,经过某一家时,突然听到“嗷嗷”的猪叫,竟是有户人家办喜事要杀猪,自家养的猪,省着去买肉了。

    听着那凄惨的猪叫,苏锦想到了她的包子铺,肉馅儿包子特别费肉,如果她自己有猪……

    晌午徐文带了二十亩良田的地契回来,苏锦马上又派下一份新差事,让他去城郊买处适合养猪的农家院,这个钱,她自己出。

    就在苏锦风风火火准备自己养猪供应苏记包子铺所需时,霍维章找萧震套交情去了。