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44.金主宝贝不撒娇

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    第十六章

    三千两银子, 足足抬了五大箱子过来。谢缘从来不在家中放置这么多现银,还是手下人跑去钱庄兑了银票,这才赶在桑意的场子之前送去了谢缘那里。

    越到晚上, 茶馆里人就越多, 一扫白天冷冷清清的样子, 也不再只有老年人遛弯子的时候过来喝几杯茶。桑意在茶馆的生意上采取了和南楼完全不同的经营方式——众所周知南楼是销金所, 出入的人非富即贵, 寻常家室的少年公子没那个财力去, 自然也就少了一处玩乐放松的场所。桑意的茶馆就不一样了, 虽然人都是南楼里那伙人,但茶水钱与点心钱都实在便宜,馆内风气和平和自由,更得市井客人的欢喜,小钱汇聚起来也是一大笔财富,他们赚得盆满钵满。

    在这样的情况下,谢缘一人带着黑色描银的面具走近茶馆, 后面跟着浩浩荡荡的十几个人, 一下子就吸引住了所有人的视线,纷纷小声议论是不是来踢馆的。谢缘也敏锐地发现了自己的突兀,于是挥挥手让身边人都退下了, 自己低调选了个靠窗偏前的位置, 又扶了扶自己脸上的面具, 佯装是一个过路人。

    在他身后, 跟班们也从善如流地——在退下之前打开了那五个大箱子, 白花花的一大片,整整齐齐地陈列在场馆中央,几乎要闪瞎众人的眼睛。

    几个茶童没见过世面,诚惶诚恐地过来询问。谢缘微笑着闭口不言,身边仅剩的一个随从嘿嘿笑道:“这都是爷带过来打赏的银钱,各位各自归位罢,咱们就是过来看个开心。”

    周围人倒吸一口凉气。

    桑意当初盘下这间茶馆时也不过用了二百两银子,谢缘带来的这些钱足够买下十五间这样的茶馆,然而这人却说——只是打赏的钱?

    这是得多有钱啊?

    “这人得多二傻子啊?”更后面一些的茶水间里,几个茶童悄声议论着,满脸可惜地摇摇头,并猜测这些银两都是将要打赏给谁的。

    掌柜的在后面抬起眼皮,幽幽地道:“还能给谁,虽然戴了面具,但那人一看就是咱们的大东家谢老板,现在又这么晚了,显然要赶二东家午夜的鬼故事场子——上回他过来不也是这阵仗?当时咱们二东家出去会佳人了,那位爷急匆匆地过来找人,咱们都当他是踢馆的,给打发走了,还记得不?”

    茶童一号沉吟道:“好像是有这么一回事,您说,这么关照又用心的话,咱们二东家是不是大东家的私生子啊?”

    掌柜的再幽幽地道:“没这年轻的爹,也没这么大的儿子,我看你脑袋瓜子是被门夹了,自个儿剥十盘瓜子去思过罢。”

    一号便默默去剥瓜子了。

    另一个茶童二号不服气:“那大东家怎么还这么大费周章地过来找二东家?以往二东家在他身边那么多年,咋地还觉得他认不出来自己不成?捧角儿也没听说过这般简单粗暴的捧法呀。”

    掌柜的叹了口气:“那句话怎么说来着,恋爱使人盲目,他觉着小桑认不出他来,那不就结了,若是一个人满心都是喜欢另一个人,脑子自然就不好使了。你瞅我干嘛?没看出他们一个郎有心另一个妾虽然有心但是傻里傻气,你也过去剥瓜子去。”

    这个茶童也便过去剥瓜子了。

    掌柜的再拍拍手,又叫了一个人过来:“你来,你上去找找咱们那个傻里傻气的家伙,告诉他大金主来了。”

    桑意在楼上换衣。如今他自认为事业有成,嘴里说着不在意,心里其实是非常自豪的,这也就决定了他在场前的准备过程中也变得忸怩起来,挑个衣服也要花上一炷香时间,再也不像从前那样逮到哪件是哪件了。

    这边,他选了一件水嫩青葱的茜色衣裳,对着镜子感慨道:“所谓士为知己者死,女为悦己者容,殊不知士也为悦己者容啊。”

    旁人上楼来了,笑他:“得了罢,满场子的客人,看你打扮到什么时候去。”

    “那自然是谁给钱最多就为谁打扮。”桑意搓了搓手,叮嘱道,“等会啊,我马上就下去,你先打发茶水和糕点下去,我再温一温今天准备的几个故事。”

    那人笑嘻嘻地道:“那您可得好好准备,今儿有个财大气粗的客人,大金主呢,搞得特别神秘,您一会儿也记着多留意一些罢。”

    桑意漫不经心地扣着扣子,又打开一盒找馆里琴娘淘来的脂粉,用来遮住自己这几天因为玩得太晚而熬出来的黑眼圈:“哦?财多大,气多粗?”

    那人继续笑嘻嘻:“有三千两——这么粗。”

    桑意“啪”地合上盖子,眼放精光:“我马上下来。”

    午夜时分,来客陆续入座,坐不下的便挤在门口,仰起脖子看着。喊堂子的人象征性地敲了敲抚尺,请大家往楼梯上看:“先生来哩,有请——”

    便见到一侧,桑意穿着一身娇艳颜色下楼来。茜色与深红相近,又比深红多出一点轻松活泼的意思来,衬出他白皙的肤色,也显得人不那么老气横秋,没有说相声人的板式。真要归类,桑意现下干的事的确要归去说书这一行,他这么年轻,也是一个噱头。

    桑意为了表示低调,按照他一直以来的的习惯,同样戴了一个面具下来,也是巧合,今儿谢缘戴着黑底描银的伥鬼面具来,桑意正好是银底描黑金的罗刹面具,十分登对。年轻人手上拿了一盏灯,慢慢往下走,视线扫了一圈儿,首先看到了另一边空置的杂间外堆着的五个大银箱子,再一扫,窗边接近屏风一侧的位置上有个人,气质与众不同——说是不同,不如说是格格不入。旁人或坐或半躺着,也有不少人翘着二郎腿大口喝茶,都是来听故事嗑瓜子的,唯独谢缘一个人板得无比标致,脊背上能严丝合缝地贴上一柄长刀。衣裳虽然换过,选的也是最谨慎的、特别亲民的款式与颜色,但是那般质地与针脚,别人大略一扫也知道是不俗的人物,非富即贵,这是等着扮猪吃老虎呢。

    桑意一眼就把谢缘从人群中挑了出来,差点没笑出声,好在他稳住了面部表情,快走到人群前面时,他忽而停下了脚步。众人正在翘首等待他的到来,忽而就见到这个年轻人在最后几步路时顿了顿,忽而伸手掀开面具,将那个精致的壳子推到额前,露出一张清隽好看的脸来。

    室内一时鸦雀无声。

    原本有人不无恶意地揣测过桑意的容颜,说这个说书人如此年轻,好讲鬼故事,又次次带着罗刹鬼的面具上场,恐怕长相是真的吓人,以至于见不得人,然而此刻他突然将面具推上去,众人也就看清了他的容貌到底有多出众——不是刚猛坚毅的那类长相,而是过度秀气的那一类,又因为口鼻眉眼生得凉薄凌厉,又透出一种难以抵挡的英气,因此也不会有人将他认成女儿家。

    已经有年纪大些的听众小声议论道:“若这个年轻人是女子,怕是要成为国之祸水。好在是个男儿,不似女儿家那般受到限制。”

    也有人道:“男子也不一定啊,现在玩娈宠男伴的人也多,你们瞧那边那个带了三千两银子来打赏的,怕是正有此意。”

    更多的人却是不住赞叹着:“有这般讲故事的才华,长得又这般好,当真不似个凡尘人物,也不知道哪家女郎有福气嫁给他。”

    桑意咳嗽一声,冲着众人微微一笑,室内再度鸦雀无声。

    谢缘却在一边皱了皱眉,喝了口手边的茶,嫌太浓,于是又放下了。他想多看看桑意,然而事不随人愿,桑意躬身作了开场礼后,这便转去了屏风后边,正式开始说故事。他这边这能看得一个朦朦胧胧的影子,不过唯一有一点好处就是,每当打板儿的间隙,众人轮番投钱打赏,他的随从也帮着叫出银两的数量。别人都是几文、几吊钱地打赏,至多的不过几两,一壶碧螺春的价钱,唯独他一个人是以一千两记整,三个故事讲完,三千两也正好送出去,惹来了一大堆艳羡又敬畏的目光。

    场子结束时,桑意念打赏者的感谢名单,也把谢缘的名字排在最后。谢缘为了不让桑意认出自己来,特意用了个化名,脑子里灵光一闪,就叫了“山西客”这三个字,觉着念出来比较亲切。来茶馆的人为了表示风雅,也多用化名,于是桑意在念完了“四川笑笑生”、“平山燕不冷”、“霸陵不挂剑”等等许多名字之后,顿了顿,终于也念出了山西客这三个字,又顿了顿道:“这位公子……打赏三千两。我自是一书生,无甚才能,也无甚作为,每晚讲些邪性故事博大家一笑而已,切莫为了我挥霍家财,赏一文也是赏,赏一千两也是赏,我都十分感激,勉强糊口,无以为报。”

    谢缘身边的随从相当伶俐,快嘴快舌地道:“公子不必关心,咱们爷也就是图一个高兴,您高兴,他也高兴。唯有一句话想告给先生,讲故事也要注意身体注意嗓子,自个儿当心了,咱们这些听众才有耳福。”

    一番对话,听得台下人鼓掌喝彩起来,纷纷叫好。好些人兴致勃勃,觉得有些暧昧意思的猫腻,表面上看上去又像是没有。人都是八卦的家伙,虽然不是贵公子同梨园花旦的标准戏码,但换成贵公子与清贫说书人的故事也一样让人心潮澎湃。

    但是谢缘并没有多停留,桑意谢完后,撤下屏风,重新将面具戴上,在台上收整自己的东西。他也只是抬起眼大略望了望,而后同随从一起从侧门出去了。

    桑意见着人都差不多走尽了,特意加快脚步从后门绕到,佯装下班偶遇的样子,又去正面碰了谢缘一回。谢缘正要上轿子,偏头看见一个熟悉的人影,不由得顿住脚步。

    年轻人站在离他几尺的地方,微微俯身,再露出一个温和好看的笑容:“公子慢走。”

    谢缘微微颔首。

    “公子明天还来吗?”桑意将手揣在袖子里,抬头问道,“若是来,我将您的位子留下来。”

    谢缘比了个手势,随从传话道:“来的,谢谢您。”而后拉上轿车帘子,招呼车夫走了。

    桑意在后面看着马车慢慢远走,微微露出笑意。

    系统:【今晚回哪睡?】

    “去找瓜皮。”桑意伸了个懒腰,作出了决定,“这么晚了,赶过去还要费上半个时辰,明天就睡到下午罢。”

    【不用解释的,你不赶路去城外时也是每天睡到下午,谢谢。】

    深夜,街上拉客的马车并没有多少,桑意找了半晌没找到,最后还是找掌柜的软磨硬泡,要来一匹年老的骡子,哒哒地上路了。夜风吹得他手脚冰凉,那骡子又没有配鞍鞯,磨得桑意大腿内侧疼痛不止,下地时觉得腿都不是自己的了。

    他自己提着风灯,深一脚浅一脚地往里面走。如同上次一样,谢缘还是没有回他自己的房间睡,所在仍然是桑意平常用来睡午觉的那间房,似乎是打定主意不走了。

    这回桑意没有吵醒他,谢缘也没有料到他会过来,所以一回来就歇下了。这会儿桑意自个儿打了水洗漱,就着凉水哆哆嗦嗦地冲了个澡,而后就蹦去了床上,依偎着谢缘当暖炉子。

    谢缘睡得不深,梦里摸到一只温凉不老实的爪子,还以为是今儿听到的故事中的厉鬼作祟,于是一把抓住。握到手里时才发觉是个熟人,桑意也跟着贴了上来。

    谢缘把他抓着往自己怀里塞,声音里还带着睡意:“怎么过来了,嗯?谁准你过来的?”

    “我自个儿要过来的。”桑意像八爪鱼一样贴着他,倒是让谢缘越来越清醒:“你身上怎么这么凉,洗的冷水澡?”

    “怕烧水吵醒你,就打了冷水洗了。”桑意老实承认,又道,“还有就是我没找到马车,骑着骡子来的,大腿磨得很痛,用热水洗会更痛。”

    谢缘又“嗯?”了一声,爬起来就要给他检查伤势。桑意的风灯摆在床头,光暗得可以忽略不计,他正要说什么都看不见的时候,忽而想起来谢缘是个夜视眼,也就不吭声了。

    谢缘低声道:“怎么这么莽撞不小心,腿磨红了,我去给你取点药过来擦。”

    桑意被他按着动弹不得,企图并拢双腿:“不用了,我困了,睡罢。”

    谢缘态度强硬:“不行。”说着真的起身下了床,利索地拿了药过来,掀开被子给桑意涂药,桑意被他弄得有点痒,努力憋着笑,又听见谢缘问了声:“笑什么?”

    “我怕痒。”桑意道,“我还在想,为什么你在暗处能看清东西,我不能呢?”

    谢缘看见他的伤处无大碍,声音也放松下来:“我倒是希望你在暗处也能看清东西,这样大约也不用害怕。怎么怕黑还要讲那些神神鬼鬼的东西,自己不慌吗?”

    桑意“唔”了一声,又道:“就是害怕,所以来……来这里了。”

    谢缘愣了愣,而后低低地笑了。

    “也好。”

    室内便重新安静下来。

    过了一会儿后,谢缘给他擦完了药,为了防止黏腻不舒服,晚上也可能不小心蹭掉,于是又找了几块干净的药膏来给他贴上:“还有哪里疼吗?”

    桑意困得哼哼:“没有了……”

    温热的手掌在他最柔嫩的一片肌肤上慢慢游移,探查着每一处可能存在的创伤,后来越摸越不对味儿,桑意挣动了一下:“别,摸,那儿……”

    谢缘低声哄道:“这里疼不疼?”

    “……还有,这里呢?”

    桑意一张脸迅速地烧红了,他扭动了一会儿后,干脆也放弃了抵抗,顺着谢缘的动作去搂住他的脖子,乖巧顺从地讨要亲吻,谢缘低低笑着,在他身上四处点火,温存缠绵。夜晚漫长,这场甜美温热的旖旎情|事仿佛能透过窗子熏透院子里的花草,又香又醉人。

    这之后,谢缘得了空,每晚必定要一场不落地去听桑意讲鬼故事。不过与第一天不同的是,他不再只叫人准备一辆马车来,而是准备两副车驾。一边是给他自己准备的,听完后离场,另一边是等他走了片刻后去接桑意回家的,他特意向车夫嘱咐过,不必驾得过快,也好给他留些整理的时间,免得桑意回来之后穿帮,也不知道自个儿老早就穿帮穿得透透的了。

    两人中一个执着演着戏,另一个也揣着不说破,然而没过两天,就来了个不速之客。桑意平常占据说书场子是靠窗一侧的高台,贴墙外有半个环形。谢缘这里是第一好的位置,虽然见不到桑意的脸,但桌子靠这边摆着,也能看见他时不时地伸手去拿抚尺,讲到最惊悚处就“啪”的一声将众人吓得花枝乱颤,白净的手缩回去,手的主人也十分得意地偷偷憋着笑,偶尔离桌子近了,也能看见他小半张脸,一个总想让人伸手去捏一捏的下颌。

    而另一个得天独厚的位置,谢缘并没有关注过。那便是屏风前面正对的第一排中间,离桑意最近,若是要逗哏捧哏,声音也最大,一旦接话接得好,也能引起说书人的注意,茶童也会关照着多给一点点心与茶水。占据这个位置的,通常是些市井闲散人员,一天到晚就在茶馆中白混些吃喝,打发时间罢了。

    结果这天,就刚好来了个公子哥儿样的主,出手几两碎银,将这座上的人客气礼貌地请走了,而后自己占据了这个位置。谢缘原本没有在意,然而桑意上场后,全场人都听出不对味儿来——那个公子哥儿占着最好接话的地方,桑意抛出什么梗,他伶牙俐齿地就接上了,满眼都是倾慕与欣赏,火热之情几乎要溢了出来。到了打赏的时候,那人还挑起眼皮子,往谢缘那边看了一眼,声音不大不小,刚好能传进他耳中:“我不比上一回一掷千金的山西客,出来闲散散漫惯了,也懒得叫人专从钱庄里抬,免得做作了。我喜欢先生的故事,随身二百两银子算作先生讲出这么好故事的谢礼,另外听闻先生好吹笛,我总觉得那些个金的玉的太俗气,配不上先生,于是折竹一枝,为先生凿刻了一柄短笛,还请先生笑纳。先生记好了,我送您东西的名是水东流,我自姓绍,名绍川,还愿意您多记得我些。”

    场下人应景地欢呼起来,纷纷拍掌叫好,于是桑意这天晚上的额外感谢名单就有了水东流这三个字,又特意含笑说了声“谢过绍公子”,而后将竹笛和抚尺放在一边,就这样准备下台了。

    旁人不知道的,以为桑意谦恭有礼,殊不知他本人却险些在后面笑死——今天这人摆明了冲着他来的,言谈间却处处挤兑前几天大出风头的谢缘,一是说送金送玉的太俗气做作,二是夸他自己风雅。自从他上次看谢缘来了,故意在众人面前露了一回面后,来茶馆听他说故事的人更是翻了好几番,都想一睹他的风采,然而可惜的是,他此后再也不曾让旁人见过他的本来面目。

    桑意悄悄给系统写:“城主他走了吗?”

    【还没呢,你现在可以去瞧一瞧你的瓜皮,他恨得牙痒痒,但是什么也不好表现,正在试图冷静呢。】

    桑意笑嘻嘻的:“没事,我去帮他冷静冷静。”

    他又戴上面具,出去找谢缘说话。谢缘还没走,原本黑着脸,一见到桑意主动过来,也就稍稍放宽了心态,停下来等他说话。

    桑意对他客气地作了一揖:“公子留步,这几天来觉得与公子甚是有缘,不知三日后可否有幸邀得您去明月楼,一同赏月吃酒?”

    谢缘想也没想,直接点了头。桑意离他太近,谢缘又恐他认出自己来,于是赶紧扭头准备带着随从走了。

    桑意却偏不让他走,又温声问道:“公子可是喉咙不舒服,您见我两次,我都未曾听您说一句话。您是反感我,所以如此吗?”

    谢缘赶紧回头,让人给他拿来纸笔,用左手写给桑意道:“并非如此,我身患喉疾,故不能说话,还请先生不要多想。我不反感先生。”

    “所以,是不是有点喜欢我呢?”桑意见他写完,自然又亲昵地拿过他手中的笔,顺手写了张药方给他,“这张方子是我以前的东家给我的,治嗓子有奇效,我现在用不着了,虽说其中有几位药材十分珍惜难得,但是以公子的财力,应当不困难。还望您身体康健,平安顺遂。”

    谢缘被他一双波光盈盈的眼盯得手忙脚乱,面具下的脸也反常地发起热来。一想到桑意此刻只是将他当做一个陌生人,或者一个需要殷勤留下的茶馆客人,他心里就有点说不清的滋味,有些酸楚又混杂着甜美,让他好像在朝夕间就回到了毛头小子的模样。

    桑意让他想起来上辈子的事,可好像要的并非他的爱——或者,并不止他的爱。否则,他何以一而再再而三地离开他,要与他两不相见呢?

    一生那样漫长,花草尚且有枯荣更迭,更何况人心与感情。纵然谢缘生性沉稳,但于情爱却是头一回,他摸不透桑意的心思,也不知道在桑意眼中,他戴着面具的这层身份究竟是个平平常常的客人,还是……一个让他有那么一点好感的陌生人?相邀明月楼,他如果去了,如果洽谈,桑意会说些什么?

    给他的时间并不多。谢缘犹豫了两天半之后,还是托人回话,说自己愿意赴约,桑意那边便交代了地点和雅间座号。

    中间桑意回来找过他一次,两个人平平常常地煮茶下棋,又抱着睡了一次午觉。桑意道:“爷,今晚我就不留了。”

    谢缘神秘莫测地询问道:“去哪儿?‘

    桑意想了一会儿:“约了小青去看灯笼呢。”

    谢缘“嗯”了一声,然后道:“也好,我今晚也与人有个约,可能会晚些回来。”

    桑意问:“您最近忙么?前几天谈生意的老板们应当妥当了呀。”

    谢缘也就不动神色地道:“没什么,就是普通朋友,一起出去坐坐。”

    两个人各怀鬼胎,编了谎话骗过对方,而后又各自找了车,向着同一个目的地行进。

    谢缘在路上心浮气躁,也考虑过要不要一会儿摘了面具把桑意抓回去,可是自己吃自己的醋又好像很没有道理。他就这样想了一路,等到了地方才发现,自己纵然想要把桑意抓回去,也是绝无可能的了——原来桑意并非只邀了一个人来。那过来代替桑意迎宾的茶童搓着手道:“嘿嘿嘿,请的都是打赏银钱前三的公子们,好表达小桑先生的感激之情,嘿嘿嘿,您里边儿请。”

    谢缘一张脸又黑了。他往里看去,脸更黑了——来人中正有一位,是那天明嘲暗讽挤兑他的那个什么绍公子,而另一个人就比较有意思了:竟然是桑青。

    桑青正在跟绍公子畅快地聊天,不好意思地挠着头:“我,我是先生的徒弟,也是他的忠实拥趸,那天只是想砸点钱表示一下我的心意,结果一不留神就砸进了前三,想来挤占了一个客人的位置。”

    绍公子赞许道:“没有的事,你能来,桑先生一定同样高兴的。”

    俨然一副当家做主的姿态。

    谢缘目不斜视地走了进去,看都没看绍公子一眼,那绍公子也是略微瞅了瞅他,而后一声冷哼。火|药味一瞬间就溢满了整个厅堂。

    唯独桑青看了一眼谢缘后,张大了嘴巴,而后及时地被一双手给拉去了一个隔间中——

    他回过头,就见桑意比了个嘘声的手势。

    桑青乖了,小声道:“那个,不是,我是说,爷他——他怎么来了?怎么还带着一个面具?”

    桑意也小声道:“你别管,装作没认出他的样子就好。至于理由么……我想,大约是情趣罢。”

    桑青恍然大悟:“原来是情趣,我懂了,先生您请便罢,就当我是个来蹭饭的。”

    桑意对桑青的上道表示十分欣慰,等到宴席开场时,四人逐一落座,桑意也一张脸清清爽爽地出来见人了。席间,话题不知不觉地被最先开口、话也最多的绍川给抢了过去,桑青一脸傻白甜,听得尤其认真,偶尔作恍然大悟状,偶尔又认真生疑,提起问来。桑意吃着菜,随口也跟着说两句,不卑不亢,温和有礼,整个席间只有谢缘一人什么话都没说,一人戴着半副面具,整个人冷漠又疏离,坐在窗边的位置上喝酒,仿佛不存在这个人似的。

    宴罢,桑青喝醉了,桑意滴酒未沾,让人把这只小白兔拎回去了,而后又送绍川出门。

    他认真道谢:“谢过公子捧我的场,有您在,我也少了许多饶舌功夫可说。”

    绍川的神情却隐隐有些失落:“你知道我素日是没有那么多话的,只是想引起你注意而已。不过今日方知,只是郎一边有情罢了。”

    桑意微笑着颔首,又道了声:“多谢。”

    等人都走了,他方回过头去,走到谢缘对面坐下了。谢缘眼神怔怔地,手里还提着一壶酒。

    “公子嗓子不好的话,还是少喝酒的好,酒虽甘美,但是坏嗓子。”桑意道。

    谢缘摇了摇手里的杯盏,意思是这一杯已经倒了,不喝浪费。桑意却俯身过来,从他手边拿过这一杯酒,仰头喝了。

    他酒量极浅,也不是什么新鲜事。谢缘眼看着他的面色在片刻之内就浮现了些许绛色,眼里更是浮现出一层水光,惹得眼尾眉梢都带上一层春|色,温热的呼吸扑在他脖颈间,更因为离得太紧,散落下来的长发软软地扫在他眼前:“其实我一直想问您,您从不开口说话,今天也不肯以真面目世人,席间吃得好似只有您一个人而已,我也不知道能为您做些什么,又或者——您想要什么?”

    谢缘抬眼看他,终于还是动了动嘴,开口了:“你觉得我想要什么?”他声音压得极低,声调语气也与平常不一样,这一声里倒还真的听不出来他的身份。

    桑意却坐了回去,自顾自把玩着自己的酒杯:“我不知道,但是我知道我想要什么。有个问题,我想问先生。”

    他看过来,微微一笑:“公子您,可曾婚娶?如果不曾,您觉得……我怎么样?”

    谢缘脸都绿了。

    桑意这个家伙,竟然真的敢背着他勾搭人!

    他的嘴角抽了抽,不自然地说了声:“我……”又没说下去,过了一会儿,又像是下定了决心一样,拿来纸笔,写了一大堆字过去,让桑意瞧。

    桑意一看,谢缘规规矩矩地给他写道:“卿齿尚浅,阅历不足,当自珍自爱。”

    桑意笑:“我不过是喜欢您,哪来的自轻自贱或是自珍自爱之说,喜欢一个人,便问你要不要我,我也希望与您两情相悦。您若是实在不喜欢,我也不会勉强您。”

    “为什么是我?”沉默良久后,谢缘又给他写,小心慎重地落了笔,“我与……桑青比,与绍川比,应当不显眼。”

    桑意托着腮瞧他:“不为什么,自然而然就注意到您了。您或许觉得自己寡言,沉默,不受人注意,因为您不像小青那样,会撒娇,懂得投人所好;也不像绍公子那样,将喜欢与倾慕都写在眼里,您想必是身份贵重的人,所以也不习惯这些人情伎俩。”

    谢缘沉默。

    桑意弯起眼睛:“我其实就是俗人一个,比起花鸟风月,我爱的倒真是真金实银。”

    谢缘写:“所以你是为了我的钱财与地位?”

    “不全是。”桑意的眼神明亮又坦荡,让人无论如何也讨厌不起来,“只是我看到您,便能想起从前的我。只不过地位天差地别而已。那时我跟在一个人身边,他有钱也有地位,身边有许多喜欢他的人想与之亲近,他们比我年轻,比我懂得看人眼色,也比我会撒娇讨好,也就更得那个人的喜欢。”

    谢缘的手指一僵。

    桑意继续道:“我生性羞怯,也觉得一旦撒起娇来,也有争宠斗艳的嫌疑,我不屑于做这样的事。然而那个人却偏偏喜欢那一套,他不止一次地告诉我,我若是也懂得一些撒娇的伎俩,那么他会更喜欢我,我也会有更好的前程。我这人一身反骨,旁人要我怎样做,我却偏偏不想那样做了。都说会撒娇的孩子有糖吃,我不讨厌会撒娇的孩子,却也会多注意哪些怯弱的、不敢开口的人。对我说好话的人、夸赞我的人又许多,然而您却是唯一一个从来不开口,也从来不要求什么的客人。”

    “是那个人的错,并不在你。”谢缘慢慢地开口道,“那个人当时……若是可以察觉到对你的心意,也就不会那样对你。你这么好,值得被所有人喜欢爱护。”

    话到此,他却想起了浮光掠影中与谢月的短短一别。最后一面时,他的父亲看着他轻轻叹息:

    ——“本我是很喜欢你的,只因你是同我最像的那个孩子。眉眼像,心气也像,又傲又冷的模样,平日我回府中,也不见你主动来我膝下侍奉陪伴。别的孩子都晓得讨我欢心,撒娇讨好,偏生你不会这一套,别人甜着嗓子叫爹爹,你却叫我父亲大人,从不肯改口。”

    彼时他又何尝不是一身反骨,嘴上说着淡漠不在意,心里却还是在意的,所以他说,他已经过了撒娇的年岁了。

    只是因为晓得撒了娇,也并不会得到别人的爱,一旦得到了,也只是浮于表面的喜欢与恩宠,那是求来的,并不真正属于他。谢月的爱是给别人的,不会给他出身歌女的母亲,也不会给性格阴戾的谢缘。他从小就羡慕自己的长姐,羡慕谢知烟是谢月的掌上明珠,千万娇宠,即便是后来离家出走,也能获得家族照拂余生的承诺。他羡慕她,却不是嫉妒,那种名为嫉妒的情绪,也只在听见桑意情深款款地为旁人吹笛时浮现片刻,而后弃他而去。

    谢缘认真地写:“可我想,若是那个人这样对你说,也可能只是……想看看你对他撒一回娇,看看你依赖他的模样。先生稳重自持,清冷端方,想必不要人扶持也能左右逢源,滴水不漏。喜欢一个人,想要喜欢的人亲近自己,也会有这样的要求,这是所思所想,而非手段。”

    桑意瞧了他一会儿:“或许罢,只是在那个人那儿,也就是手段而已。”

    “若我说不是呢?”谢缘抛下手里的纸笔,颤抖着声音说,“那时的我……也并非存心捉弄你,想到底,我希望你能对我有更多一点的要求。当时我蠢笨,总是觉得,我手把手带出来的人,有资格要求任何事,也可以与我身边的任何人比肩,可是你是个傻瓜,你一点也不贪心,旁人说你喜欢我,我也不敢相信。等到后来我发现,我喜欢的一直都是你的时候,你却离开我走了。”

    谢缘摘下面具,稳了稳情绪,哑声道:“是我不好。”

    桑意看了看他,却并未说什么话。

    “你早认出是我了,对吗?”谢缘问,而后苦笑起来,“我是不是……挺傻的?”

    “您不傻。”桑意眼里掠过一丝笑意,把声音压得小小的,“您只是……有点瓜皮而已。”

    谢缘望着桌上的茶水,轻声说:“是我太天真了,自作多情了这几年,没想到却让你伤心。”

    桑意静静地瞧着他。

    谢缘站起身,错开视线:“我走了。”

    盛满一腔的酸涩与甘甜都在此刻揉碎,慢慢蒸发消弭,从他心尖上溜走。他忘了带上自己的面具,甚而找错了出口,在一边的偏房门口撞了几个来回,这才终于找到下楼的路。他一步踏出,却听见身后的脚步声追了上来,一只手伸过来,用力地握住了他的手。

    “您先慢走。”桑意拽着他不放,忽而开口问道,“爷您送了我东西,又改装到茶馆中听我说书,打赏银钱,我可不可以理解为,您在追求我呢?”

    谢缘身体一僵。

    “如果可以的话,那么我也有话对您说。请您转身过来,看着我。”桑意放开他的手,认真停步,等着面前人转身。

    片刻后,谢缘终于还是转过身来,垂下眼,沉默地看着他的眼睛。

    桑意踮起脚,揪着他的领子直接吻了上去,差点没把谢缘撞去了墙边——这个吻凶狠又用力,认真又审慎,仿佛是预谋已久的一个亲吻。谢缘被震惊与不知名的喜悦所笼罩,连带着胸腔内酸涩的感觉一并涌上,他伸手紧紧地抱住了桑意的脊背,稍稍俯身,配合着他、索取着他。

    桑意一双眼亮得跟星星一样,微微喘着气:“我喜欢您。”

    “五年前,您带我回家的那一刻就想说了,我喜欢你。”