57.全员助攻
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性感喵子在线防盗 太子妃端了小碗红豆银耳粥，正翘着勺子细细地吹热度。瞧见谢均来了, 她也不急着吹银耳粥了, 用纳纱的帕子擦擦手便放下勺子, 起身道：“妾身告退。”
说罢, 她便端起那小碗粥，袅袅出了殿。
桌案后的人懒洋洋一倚，打起眼皮，问：“从皇兄那回来了？怎么说？”
谢均道：“大抵猜到了燕王会选哪几个, 都是些寒门出身的, 干干净净, 半点身家也无。”
太子冷哼一声，用折扇响当当敲了下桌案, 嗤道：“堂堂燕王，竟把主意打到寒族身上去了, 真是丢了李氏皇族的脸面。”
谢均充耳不闻。不等太子叫坐，他就攥着数珠自己坐下来。
太子也不说谢均无礼, 反而眼神一溜，落到谢均指间数珠上，兴致勃勃道：“这新打的数珠不错, 佛头远瞧就甚好看。”
“新得来的玩意儿, 还没把玩几天。”谢均笑着, 又扯回原题, “十有八|九, 燕王会选郑史、贺桢与何文书入自己幕下。这三人俱是今年初来京城, 无门无第，最好笼络不过。”
太子漫不经心地点了头：“父皇时日无多，皇兄心底着急，也是难免。”顿了顿，太子道，“叫你姐姐多看着些，总不能叫皇兄太快活，忘了孤才是大楚的储君。”
谢均阖着眼，拨了颗朝珠，慢条斯理道：“太子殿下，家姊不过一介后院妇人，怕是办不了这事儿。”
太子拿着折扇的手微微一顿。
东宫里忽而可怕地沉静下来，毫无雅雀之声，只余滴漏滚水的轻响，在寂静里分外刺耳。
倏忽间，上首传来一阵哗啦巨响，原是太子发了狠，将砚台杯盏扫落至地下。那些瓷的、陶的，碎了一地，墨汁儿茶水流得四处皆是一片狼狈。
“谢均，你这是在忤逆孤？”太子压柔了声音，嗓里的音调温和得令人游侠毛骨悚然。他那双漂亮的眼，也透出分鹰似的阴狠来。
前一刻还笑着赞赏他新朝珠的太子，下一刻便发了怒。这样喜怒无常，谢均却巍然不动，一副早已习惯了的模样。
“实话实说罢了。”谢均指间一松，又一颗青金石的珠子滑至掌心，“燕王多疑，不近家姊。姐姐独在王府，一旬半月才能见一回燕王，什么事儿都办不了。”
太子将双掌撑在案上，瘦削的肩慢慢挺了起来：“孤记着你姐姐出嫁前，与燕王儿女情长，满京皆知，怎么如今变得这么没用？”
谢均笑道：“这男女之事，臣是分毫不懂的。”
太子的气息平复了下来。
“罢了。”太子垂了手，漫踱至桌前，抬起鞋履踹开碎裂的杯盏，道，“孤听着贺桢这名字，有些耳熟，不知是在何处听过，兴许是皇兄提过的名字。孤有意用这贺桢，你去办了此事。”
谢均应了声“是”。说着，他就要退出去。
“……均哥！”太子忽然唤住他，用的是与之前不同的称呼，阴丽的面庞浮现出一丝踌躇，“方才孤说话难听了些，均哥你……不要见外。”
谢均笑着点了点头：“臣省得的。”
谢均出正殿时，太子妃殷流珠还在外头守着。秋日的风有些冷，一吹就叫人起一层疙瘩，殷氏穿的单薄贴身，手里还提了个楠木金丝的盒子，追着问谢均道：“太子爷又动怒了？我听里头好大声响呢。”说话时，眉宇间俱是关切。
谢均道：“一些小事罢了。”
太子妃殷氏的丫鬟劝她：“娘娘，还是早些回去吧。这儿人来人外的，叫外人瞧见娘娘您和外男说话，殿下指不准又要发作您呢。”
殷氏噤了声，忙低垂着头转了身离去，似一只被捆住翅膀的金丝雀。
谢均的小厮谢荣见了，啧啧一声，道：“太子妃娘娘出嫁前，也是个名满京城的，只可惜太子爷的脾气太难捉摸了，好端端一个美人儿，如今瘦成这副模样了！这走路的样子呀，好似风一吹就会颠倒了……”
谢均用扇子打一下谢荣，道：“宠惯你了！竟敢编排起东宫娘娘来了！”
谢荣低叫一声，呼着痛摸脑袋。
***
秋季选试的时候，很快就到了。
这几日，贺桢一直在家焦灼等待，生怕志向不得，被调去外地乡野做个县官。好不容易，颁赐皇命的官家人才施施然骑着高头大马到了贺家门前。
这官家人穿了身玄青，手上甩一条半旧拂尘，身后还跟了一抬轿子。那轿子是四人抬的，一瞧便是富贵人家出来的。
官家人瞧见贺桢，张嘴便是一道尖细嗓音：“哎呀！贺大人，咱给您道喜来了！您可是太子爷到陛下面前亲自举荐的国之良才，位从五品中散大夫，来日前途不可限量呐！”
这句话好似一道惊雷，霹得贺桢脑海闷闷一阵响，继而便是些微的惊喜——只得一个五品官职倒是正常，但太子殿下竟亲自去陛下面前替自己美言！这可是无比的荣耀！
跟在贺桢身后的秦檀，心底也是一阵微跳。
——前世，太子可没给过贺桢这样的荣耀，这是怎么了？太子竟要抬举贺桢！
旋即，轿帘打起，里头露出人的面容来。贺桢一瞧，便见得这轿中人面庞俊朗，笑容似山月清风一般，捱在轿里便显出一股子富贵悠闲的味儿来，直如一滩春水似的，寻常人家决计养不出这般气度的男子。
“这位是……”贺桢微惑。
贺桢给那送信的官家人赏了银子，那官家人暧昧笑了起来，道：“贺大人，您知道谢相爷吧？从前的太子伴读，与太子殿下顶顶好的那一位！便是这位爷啦。”
贺桢又懵了。
与太子交好的宰辅谢均，竟亲自到自己府上来了？
秦檀不声不响的，视线一抬起，就碰到谢均的眸光。她不敢和谢均对视，连忙低头看着鞋子尖，仔细数上头绣了几朵小梅花。垂着脑袋的当口儿，她听得轿子上的谢均与贺桢和和气气地说话。
“贺大人，你可要好好谢谢你这位夫人呀。”谢均语重心长地说。
细细的“啪嚓”一声响，是他手里头青金石的两颗朝珠撞在一块儿了。
贺桢犹豫了一下，没敢把心底的疑问问出口：何要感谢秦檀的恩情？莫非，这官职是秦家动用势力才换来的？
这样想着，贺桢忽觉得手上的皇诏十分烫手，扔了舍不得，拿在手中又似带刺一般，一时间心情复杂非常。好半晌后，他还是珍爱地将那皇诏收了起来。
一旁的秦檀却心跳一滞。
谢均多次提点，说太子不太高兴，如今太子又特意提拔了贺桢……
看来，太子殿下是着意要为难自己了！
那太子可是定要做帝王的人，生性暴戾难测。虽目前他还不曾对自己动手，可将来又该如何是好？
秦檀的面色越来越不好。
那头贺桢给官家人塞了银子，又恭送谢均的轿子远去了，这头的秦檀还僵僵地摆了个低身福的姿势，手帕在指尖都要揪破了。
***
谢均的轿子远去了，谢荣回头张望一下已不可见的贺家门，朝轿子里问道：“相爷，您平白无故的，又故意吓那贺秦氏做什么？”
轿子里头传来一阵压抑不住的笑声：“你不觉着，瞧那贺秦氏生气怪有趣的？”
谢荣纳闷：这也算有趣？倒是相爷，近来趣味变了不少！
秦檀瞧着他模样，倚在床柱上，问道：“怎么，贺大人生气了？”
贺桢并不想被一个小女子看破。于是，他神情不改，淡淡道：“并没有。”
“不，你生气了。”秦檀的唇角慢慢勾起，眼神光直勾勾盯着他的手指，“你生气的时候，便会用大拇指在指腹上掐印子。印子越多，你便越生气。”
贺桢微惊，下意识地低头看了一眼。果真，自己的食指已被指甲按出了一片密密麻麻的弯月印痕。一时间，他心底浮起一层诧异：这秦檀，怎么好像很了解自己似的？
秦檀用手帕拭了下面颊，慢悠悠站了起来。她斜斜地睨着贺桢，道：“贺桢，你明明爱着那个姓方的贱妾，却又为了权势迎娶我，这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门，却要我在日后独守空房，这是不义。”顿了顿，她唇角的笑容愈深：“世上没有两全其美的事儿，贺大人，你总要二选其一。”
贺桢那平淡若水的神情，有微微的破裂。
此时的他到底只是初入官场之人，尚不是后来那见惯风雨不变色的宠臣。被结发妻子如此挑衅，贺桢不加思索，就朝洞房外踏去。
秦檀丢过来的那袋银子，他碰也没碰，直接跨了过去。
贺桢踏出了洞房，喊来了一个仆妇，问道：“方姨娘歇下了？”
那仆妇答道：“姨娘说今夜是您的大喜之夜，她不敢冲撞了新夫人，因此早早熄了灯，等明日一早再去给新夫人请安敬茶。”
贺桢闻言，低低叹一口气。
他朝方姨娘所居的怜香院走了几段路，便远远看到那院里灯火未熄，昏黄光火自窗棂中透出，满是人间烟火的温馨。他知道，方素怜生性温娴体贴，定是不愿见他冒犯了新夫人，这才假称熄灯睡了。实际上，方素怜恐怕会彻夜难眠。
灯影微晃，贺桢眺望着怜香院，神情木然。
一旁的仆妇偷偷窥伺他神情，在心底嘀咕了一句“痴情种”。
——在整个贺家，谁不知那怜香院的方姨娘是贺大人贺桢的心头肉？
那方素怜出身底层，家里是个走医的，医术也平平，但却是大人的救命恩人。大人为报救命之恩，将方姑娘接入府中悉心照料。按照大人原本的想法，方素怜会是贺家的新主母。只可惜，半路却杀出了个程咬金，那就是秦家的三姑娘，秦檀。
贺大人钟爱生性温柔悯恤的方姑娘，但贺老夫人却更喜欢出身名门的秦檀。对贺老夫人而言，贺桢初入官场，需要的是一个能为他铺平前路、助他节节高升的妻子，而不是毫无背景身份的医门贫女。
在秦家与贺老夫人的高压之下，贺桢还是娶了秦檀。贺老夫人这一记棒打鸳鸯，叫方素怜最终只能做了个贱妾，连贺家的名谱都上不得。
“今夜我就歇在方姨娘这里。”贺桢对身旁的仆妇道，“你叫书房那里熄了灯，不用等我回去。”
“桢儿，站住！”贺桢身后，忽然传来一道严厉的呼喝。
贺桢侧头，却见到自己的母亲贺老夫人被丫鬟搀着，站在不远处。老夫人头发霜白大半，穿得素淡简朴，一双眼却是精明得很，把每一分每一毫厘都看得透彻。
“桢儿，大婚之夜，你又要去哪里？”贺老夫人拉长着脸，怒道，“莫非你又想去那个贱人处快活？古人的圣贤书都读到哪儿去了？为了一个终日不安于室的贱妾，你就要得罪秦家吗？！”
贺桢的呼吸微微一乱。
“娘。”他侧过身来，蹙着眉，为方素怜说话，“素怜有名有姓，为人温柔大方，桢儿与她两情相悦，还望娘多多体恤些。”
贺老夫人爬满了皱纹的脸当即被气歪了。
老夫人哆哆嗦嗦的，松开丫鬟搀扶的手，指向贺桢，怒道：“桢儿！得罪了秦家，你日后的仕途又该怎么办？为了那个贱人，你就不要苦读十数载才换来的功名了吗？”
这句话，便像是戳在了贺桢的脊梁骨上。他沉下了脸，道：“娘，儿子的仕途，与秦家又有什么干系？！只有那些无能无才、不知廉耻之辈，才需要借助女子之势谋官求财！”
说罢，他一甩袖子，离开了。
贺老夫人气得说不出话来，面上一阵愤恨。
***
贺桢朝怜香院走了一段路，脚步忽而停住。
秦檀方才的话，忽然在他耳边回响起。
——贺桢，你明明爱着那个姓方的贱妾，却又为了权势迎娶我，这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门，却要我在日后独守空房，这是不义。世上没有两全其美的事儿，贺大人，你总要二选其一。
旋即，他便转了方向，对身旁丫鬟道：“今夜，还是宿在书房吧。”
贺桢离去后，怜香院的灯火亮了大半宿，直到丫鬟送来贺桢在书房睡下的消息，灯火这才熄灭。
***
次日，秦檀睡得很迟。
贺家并非富贵之家，用的家具、物什皆是下等，与秦家比起来自是天壤之别。但秦檀在尼庵的那几年过习惯了苦日子，倒也不觉得这贺家有多么的穷酸。因此，即便床榻又硬又硌，她还是一夜沉眠到天亮。
红莲进屋里头催了三四次，秦檀才姗姗起了身，叫两个丫鬟给自己梳妆穿衣。
她坐在妆镜前，小小地打着呵欠，眼底犹带着睡意。青桑从妆匣里取出一支发钗，在她髻间比划着，口中絮叨个不停：“夫人，今日可是要给老夫人敬茶的日子。您去的这样迟，若是老夫人心底不高兴，日后想要拿捏您，那可如何是好……”
秦檀手背托着下巴，一副浑不在意的样子：“贺老夫人？她可不敢对我生气。”
她前世在贺家生活了五年，早已摸清了每个人的脾性。她初初嫁过来的这一年，婆婆贺老夫人对她千好万好，处处捧着她——贺老夫人希望秦家能为贺桢铺平直登青云的康庄大道，因此不敢得罪秦檀。
只可惜，后来贺老夫人发现秦檀在秦家已不受宠，秦二爷和秦檀几乎从不来往，老夫人的脸就瞬间变了，再也没给过秦檀好看。
“夫人，用哪一对耳坠子？”青桑打开妆匣，挑拣出那些流光溢彩的首饰，“这对蝴蝶花样的如何？”
“挑贵重的来。”秦檀冷笑了一声，“越漂亮越好。今日那个姓方的贱妾要来给我敬茶，我倒要看看方素怜是怎样的神妃仙子，与我相比又如何？”
她盯着镜中的自己，冷笑连连。
秦檀从不掩饰自己的缺点——她很记仇，也很势力；不肯吃亏，心眼还小。伤了她的，她忍上十年，也定会报复回去。
她的本性便是如此。
但是，前世的她却被爱蒙蔽了双眼，为了贺桢收起一切锋芒，想要做个良善温柔的女子。
秦檀梳妆罢便起了身。站起时，她的袖中落下了一方手帕，她弯腰拾起，见那手帕上头绣着一方翠竹，竹竿瘦长，绣工精致。
她勾唇一笑，对红莲道：“拿剪子来。”
红莲蹙眉，踌躇一下，取来了剪刀。
秦檀接过剪刀，咔擦咔擦几下，就将那方手帕剪得粉碎，丢在地上。
红莲见了，心底愈发惴惴不安——贺桢的字，便是“仲竹”。自家小姐在手帕上绣了修竹，随身携带，便是因着对贺大人情丝难断，日夜相思之故。如今，小姐却把这象征着相思之意的手帕剪碎了……
两个丫鬟不敢多问，跟着秦檀一同到正房去。
贺家不大，里外三进，是贺桢考进同进士后吏部批拨下来的宅子，稍作翻新修葺便给了贺桢，角角落落里都透着股陈旧之气。秦檀携着两个丫鬟，到贺老夫人处给婆婆敬茶。
按习俗，贺桢是要跟她一道来的，但秦檀压根没等贺桢，自顾自去了。
贺老夫人自知理亏，不敢抱怨，满面笑容地给秦檀包了银子，又送了一副手镯。待秦檀问完安，老夫人还安抚她道：“檀儿，你莫气。昨夜是桢儿不对，娘定会为你做主，叫他日后不敢欺负你！”
老夫人说这话时，心里极是忐忑不安。
——洞房花烛夜，新郎官却跑去和一个贱妾同宿，这事儿要是传了出去，恐怕就要被人奏一折家风不正、宠妾灭妻。别说是秦檀这样的贵门嫡女，换做是任何一个普通女子，蒙受了这样的耻辱，恐怕都会闹个不停，乃至于直接回娘家。
这样想着，老夫人小心翼翼地打量着秦檀，却见秦檀已不慌不忙地坐在了侧边的太师椅上头，神情悠然。丫鬟给她上了茶，她自若地接过茶盏，拿杯盖儿捋起茶叶沫子来。
“那贱妾何时来给我敬茶？”秦檀小呷一口，目光止不住地朝外头瞥去。
贺老夫人知道，秦檀问的是方素怜。
老夫人刚想答话，便听得外头的丫鬟通传，说大人与方姨娘一道来了。
丫鬟语罢，秦檀便暗暗想笑：这大婚次日，夫君竟跟着姨娘一起来，真是世间奇闻。贺桢会如此作为，还不是怕自己欺负了他的心上人，忙着撑腰来了。
门前低垂的水花草帘子打了起来，贺桢率先跨入。他穿着身家常的素草色圆领长袍，面色淡淡，向着老夫人躬身行礼。他身后跟着个纤弱女子，穿了身素雅干净的淡紫色衣裙，低垂头颅，露出一截柔弱脖颈。
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谢均道：“大抵猜到了燕王会选哪几个, 都是些寒门出身的, 干干净净, 半点身家也无。”
太子冷哼一声，用折扇响当当敲了下桌案, 嗤道：“堂堂燕王，竟把主意打到寒族身上去了, 真是丢了李氏皇族的脸面。”
谢均充耳不闻。不等太子叫坐，他就攥着数珠自己坐下来。
太子也不说谢均无礼, 反而眼神一溜，落到谢均指间数珠上，兴致勃勃道：“这新打的数珠不错, 佛头远瞧就甚好看。”
“新得来的玩意儿, 还没把玩几天。”谢均笑着, 又扯回原题, “十有八|九, 燕王会选郑史、贺桢与何文书入自己幕下。这三人俱是今年初来京城, 无门无第，最好笼络不过。”
太子漫不经心地点了头：“父皇时日无多，皇兄心底着急，也是难免。”顿了顿，太子道，“叫你姐姐多看着些，总不能叫皇兄太快活，忘了孤才是大楚的储君。”
谢均阖着眼，拨了颗朝珠，慢条斯理道：“太子殿下，家姊不过一介后院妇人，怕是办不了这事儿。”
太子拿着折扇的手微微一顿。
东宫里忽而可怕地沉静下来，毫无雅雀之声，只余滴漏滚水的轻响，在寂静里分外刺耳。
倏忽间，上首传来一阵哗啦巨响，原是太子发了狠，将砚台杯盏扫落至地下。那些瓷的、陶的，碎了一地，墨汁儿茶水流得四处皆是一片狼狈。
“谢均，你这是在忤逆孤？”太子压柔了声音，嗓里的音调温和得令人游侠毛骨悚然。他那双漂亮的眼，也透出分鹰似的阴狠来。
前一刻还笑着赞赏他新朝珠的太子，下一刻便发了怒。这样喜怒无常，谢均却巍然不动，一副早已习惯了的模样。
“实话实说罢了。”谢均指间一松，又一颗青金石的珠子滑至掌心，“燕王多疑，不近家姊。姐姐独在王府，一旬半月才能见一回燕王，什么事儿都办不了。”
太子将双掌撑在案上，瘦削的肩慢慢挺了起来：“孤记着你姐姐出嫁前，与燕王儿女情长，满京皆知，怎么如今变得这么没用？”
谢均笑道：“这男女之事，臣是分毫不懂的。”
太子的气息平复了下来。
“罢了。”太子垂了手，漫踱至桌前，抬起鞋履踹开碎裂的杯盏，道，“孤听着贺桢这名字，有些耳熟，不知是在何处听过，兴许是皇兄提过的名字。孤有意用这贺桢，你去办了此事。”
谢均应了声“是”。说着，他就要退出去。
“……均哥！”太子忽然唤住他，用的是与之前不同的称呼，阴丽的面庞浮现出一丝踌躇，“方才孤说话难听了些，均哥你……不要见外。”
谢均笑着点了点头：“臣省得的。”
谢均出正殿时，太子妃殷流珠还在外头守着。秋日的风有些冷，一吹就叫人起一层疙瘩，殷氏穿的单薄贴身，手里还提了个楠木金丝的盒子，追着问谢均道：“太子爷又动怒了？我听里头好大声响呢。”说话时，眉宇间俱是关切。
谢均道：“一些小事罢了。”
太子妃殷氏的丫鬟劝她：“娘娘，还是早些回去吧。这儿人来人外的，叫外人瞧见娘娘您和外男说话，殿下指不准又要发作您呢。”
殷氏噤了声，忙低垂着头转了身离去，似一只被捆住翅膀的金丝雀。
谢均的小厮谢荣见了，啧啧一声，道：“太子妃娘娘出嫁前，也是个名满京城的，只可惜太子爷的脾气太难捉摸了，好端端一个美人儿，如今瘦成这副模样了！这走路的样子呀，好似风一吹就会颠倒了……”
谢均用扇子打一下谢荣，道：“宠惯你了！竟敢编排起东宫娘娘来了！”
谢荣低叫一声，呼着痛摸脑袋。
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秋季选试的时候，很快就到了。
这几日，贺桢一直在家焦灼等待，生怕志向不得，被调去外地乡野做个县官。好不容易，颁赐皇命的官家人才施施然骑着高头大马到了贺家门前。
这官家人穿了身玄青，手上甩一条半旧拂尘，身后还跟了一抬轿子。那轿子是四人抬的，一瞧便是富贵人家出来的。
官家人瞧见贺桢，张嘴便是一道尖细嗓音：“哎呀！贺大人，咱给您道喜来了！您可是太子爷到陛下面前亲自举荐的国之良才，位从五品中散大夫，来日前途不可限量呐！”
这句话好似一道惊雷，霹得贺桢脑海闷闷一阵响，继而便是些微的惊喜——只得一个五品官职倒是正常，但太子殿下竟亲自去陛下面前替自己美言！这可是无比的荣耀！
跟在贺桢身后的秦檀，心底也是一阵微跳。
——前世，太子可没给过贺桢这样的荣耀，这是怎么了？太子竟要抬举贺桢！
旋即，轿帘打起，里头露出人的面容来。贺桢一瞧，便见得这轿中人面庞俊朗，笑容似山月清风一般，捱在轿里便显出一股子富贵悠闲的味儿来，直如一滩春水似的，寻常人家决计养不出这般气度的男子。
“这位是……”贺桢微惑。
贺桢给那送信的官家人赏了银子，那官家人暧昧笑了起来，道：“贺大人，您知道谢相爷吧？从前的太子伴读，与太子殿下顶顶好的那一位！便是这位爷啦。”
贺桢又懵了。
与太子交好的宰辅谢均，竟亲自到自己府上来了？
秦檀不声不响的，视线一抬起，就碰到谢均的眸光。她不敢和谢均对视，连忙低头看着鞋子尖，仔细数上头绣了几朵小梅花。垂着脑袋的当口儿，她听得轿子上的谢均与贺桢和和气气地说话。
“贺大人，你可要好好谢谢你这位夫人呀。”谢均语重心长地说。
细细的“啪嚓”一声响，是他手里头青金石的两颗朝珠撞在一块儿了。
贺桢犹豫了一下，没敢把心底的疑问问出口：何要感谢秦檀的恩情？莫非，这官职是秦家动用势力才换来的？
这样想着，贺桢忽觉得手上的皇诏十分烫手，扔了舍不得，拿在手中又似带刺一般，一时间心情复杂非常。好半晌后，他还是珍爱地将那皇诏收了起来。
一旁的秦檀却心跳一滞。
谢均多次提点，说太子不太高兴，如今太子又特意提拔了贺桢……
看来，太子殿下是着意要为难自己了！
那太子可是定要做帝王的人，生性暴戾难测。虽目前他还不曾对自己动手，可将来又该如何是好？
秦檀的面色越来越不好。
那头贺桢给官家人塞了银子，又恭送谢均的轿子远去了，这头的秦檀还僵僵地摆了个低身福的姿势，手帕在指尖都要揪破了。
***
谢均的轿子远去了，谢荣回头张望一下已不可见的贺家门，朝轿子里问道：“相爷，您平白无故的，又故意吓那贺秦氏做什么？”
轿子里头传来一阵压抑不住的笑声：“你不觉着，瞧那贺秦氏生气怪有趣的？”
谢荣纳闷：这也算有趣？倒是相爷，近来趣味变了不少！
秦檀瞧着他模样，倚在床柱上，问道：“怎么，贺大人生气了？”
贺桢并不想被一个小女子看破。于是，他神情不改，淡淡道：“并没有。”
“不，你生气了。”秦檀的唇角慢慢勾起，眼神光直勾勾盯着他的手指，“你生气的时候，便会用大拇指在指腹上掐印子。印子越多，你便越生气。”
贺桢微惊，下意识地低头看了一眼。果真，自己的食指已被指甲按出了一片密密麻麻的弯月印痕。一时间，他心底浮起一层诧异：这秦檀，怎么好像很了解自己似的？
秦檀用手帕拭了下面颊，慢悠悠站了起来。她斜斜地睨着贺桢，道：“贺桢，你明明爱着那个姓方的贱妾，却又为了权势迎娶我，这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门，却要我在日后独守空房，这是不义。”顿了顿，她唇角的笑容愈深：“世上没有两全其美的事儿，贺大人，你总要二选其一。”
贺桢那平淡若水的神情，有微微的破裂。
此时的他到底只是初入官场之人，尚不是后来那见惯风雨不变色的宠臣。被结发妻子如此挑衅，贺桢不加思索，就朝洞房外踏去。
秦檀丢过来的那袋银子，他碰也没碰，直接跨了过去。
贺桢踏出了洞房，喊来了一个仆妇，问道：“方姨娘歇下了？”
那仆妇答道：“姨娘说今夜是您的大喜之夜，她不敢冲撞了新夫人，因此早早熄了灯，等明日一早再去给新夫人请安敬茶。”
贺桢闻言，低低叹一口气。
他朝方姨娘所居的怜香院走了几段路，便远远看到那院里灯火未熄，昏黄光火自窗棂中透出，满是人间烟火的温馨。他知道，方素怜生性温娴体贴，定是不愿见他冒犯了新夫人，这才假称熄灯睡了。实际上，方素怜恐怕会彻夜难眠。
灯影微晃，贺桢眺望着怜香院，神情木然。
一旁的仆妇偷偷窥伺他神情，在心底嘀咕了一句“痴情种”。
——在整个贺家，谁不知那怜香院的方姨娘是贺大人贺桢的心头肉？
那方素怜出身底层，家里是个走医的，医术也平平，但却是大人的救命恩人。大人为报救命之恩，将方姑娘接入府中悉心照料。按照大人原本的想法，方素怜会是贺家的新主母。只可惜，半路却杀出了个程咬金，那就是秦家的三姑娘，秦檀。
贺大人钟爱生性温柔悯恤的方姑娘，但贺老夫人却更喜欢出身名门的秦檀。对贺老夫人而言，贺桢初入官场，需要的是一个能为他铺平前路、助他节节高升的妻子，而不是毫无背景身份的医门贫女。
在秦家与贺老夫人的高压之下，贺桢还是娶了秦檀。贺老夫人这一记棒打鸳鸯，叫方素怜最终只能做了个贱妾，连贺家的名谱都上不得。
“今夜我就歇在方姨娘这里。”贺桢对身旁的仆妇道，“你叫书房那里熄了灯，不用等我回去。”
“桢儿，站住！”贺桢身后，忽然传来一道严厉的呼喝。
贺桢侧头，却见到自己的母亲贺老夫人被丫鬟搀着，站在不远处。老夫人头发霜白大半，穿得素淡简朴，一双眼却是精明得很，把每一分每一毫厘都看得透彻。
“桢儿，大婚之夜，你又要去哪里？”贺老夫人拉长着脸，怒道，“莫非你又想去那个贱人处快活？古人的圣贤书都读到哪儿去了？为了一个终日不安于室的贱妾，你就要得罪秦家吗？！”
贺桢的呼吸微微一乱。
“娘。”他侧过身来，蹙着眉，为方素怜说话，“素怜有名有姓，为人温柔大方，桢儿与她两情相悦，还望娘多多体恤些。”
贺老夫人爬满了皱纹的脸当即被气歪了。
老夫人哆哆嗦嗦的，松开丫鬟搀扶的手，指向贺桢，怒道：“桢儿！得罪了秦家，你日后的仕途又该怎么办？为了那个贱人，你就不要苦读十数载才换来的功名了吗？”
这句话，便像是戳在了贺桢的脊梁骨上。他沉下了脸，道：“娘，儿子的仕途，与秦家又有什么干系？！只有那些无能无才、不知廉耻之辈，才需要借助女子之势谋官求财！”
说罢，他一甩袖子，离开了。
贺老夫人气得说不出话来，面上一阵愤恨。
***
贺桢朝怜香院走了一段路，脚步忽而停住。
秦檀方才的话，忽然在他耳边回响起。
——贺桢，你明明爱着那个姓方的贱妾，却又为了权势迎娶我，这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门，却要我在日后独守空房，这是不义。世上没有两全其美的事儿，贺大人，你总要二选其一。
旋即，他便转了方向，对身旁丫鬟道：“今夜，还是宿在书房吧。”
贺桢离去后，怜香院的灯火亮了大半宿，直到丫鬟送来贺桢在书房睡下的消息，灯火这才熄灭。
***
次日，秦檀睡得很迟。
贺家并非富贵之家，用的家具、物什皆是下等，与秦家比起来自是天壤之别。但秦檀在尼庵的那几年过习惯了苦日子，倒也不觉得这贺家有多么的穷酸。因此，即便床榻又硬又硌，她还是一夜沉眠到天亮。
红莲进屋里头催了三四次，秦檀才姗姗起了身，叫两个丫鬟给自己梳妆穿衣。
她坐在妆镜前，小小地打着呵欠，眼底犹带着睡意。青桑从妆匣里取出一支发钗，在她髻间比划着，口中絮叨个不停：“夫人，今日可是要给老夫人敬茶的日子。您去的这样迟，若是老夫人心底不高兴，日后想要拿捏您，那可如何是好……”
秦檀手背托着下巴，一副浑不在意的样子：“贺老夫人？她可不敢对我生气。”
她前世在贺家生活了五年，早已摸清了每个人的脾性。她初初嫁过来的这一年，婆婆贺老夫人对她千好万好，处处捧着她——贺老夫人希望秦家能为贺桢铺平直登青云的康庄大道，因此不敢得罪秦檀。
只可惜，后来贺老夫人发现秦檀在秦家已不受宠，秦二爷和秦檀几乎从不来往，老夫人的脸就瞬间变了，再也没给过秦檀好看。
“夫人，用哪一对耳坠子？”青桑打开妆匣，挑拣出那些流光溢彩的首饰，“这对蝴蝶花样的如何？”
“挑贵重的来。”秦檀冷笑了一声，“越漂亮越好。今日那个姓方的贱妾要来给我敬茶，我倒要看看方素怜是怎样的神妃仙子，与我相比又如何？”
她盯着镜中的自己，冷笑连连。
秦檀从不掩饰自己的缺点——她很记仇，也很势力；不肯吃亏，心眼还小。伤了她的，她忍上十年，也定会报复回去。
她的本性便是如此。
但是，前世的她却被爱蒙蔽了双眼，为了贺桢收起一切锋芒，想要做个良善温柔的女子。
秦檀梳妆罢便起了身。站起时，她的袖中落下了一方手帕，她弯腰拾起，见那手帕上头绣着一方翠竹，竹竿瘦长，绣工精致。
她勾唇一笑，对红莲道：“拿剪子来。”
红莲蹙眉，踌躇一下，取来了剪刀。
秦檀接过剪刀，咔擦咔擦几下，就将那方手帕剪得粉碎，丢在地上。
红莲见了，心底愈发惴惴不安——贺桢的字，便是“仲竹”。自家小姐在手帕上绣了修竹，随身携带，便是因着对贺大人情丝难断，日夜相思之故。如今，小姐却把这象征着相思之意的手帕剪碎了……
两个丫鬟不敢多问，跟着秦檀一同到正房去。
贺家不大，里外三进，是贺桢考进同进士后吏部批拨下来的宅子，稍作翻新修葺便给了贺桢，角角落落里都透着股陈旧之气。秦檀携着两个丫鬟，到贺老夫人处给婆婆敬茶。
按习俗，贺桢是要跟她一道来的，但秦檀压根没等贺桢，自顾自去了。
贺老夫人自知理亏，不敢抱怨，满面笑容地给秦檀包了银子，又送了一副手镯。待秦檀问完安，老夫人还安抚她道：“檀儿，你莫气。昨夜是桢儿不对，娘定会为你做主，叫他日后不敢欺负你！”
老夫人说这话时，心里极是忐忑不安。
——洞房花烛夜，新郎官却跑去和一个贱妾同宿，这事儿要是传了出去，恐怕就要被人奏一折家风不正、宠妾灭妻。别说是秦檀这样的贵门嫡女，换做是任何一个普通女子，蒙受了这样的耻辱，恐怕都会闹个不停，乃至于直接回娘家。
这样想着，老夫人小心翼翼地打量着秦檀，却见秦檀已不慌不忙地坐在了侧边的太师椅上头，神情悠然。丫鬟给她上了茶，她自若地接过茶盏，拿杯盖儿捋起茶叶沫子来。
“那贱妾何时来给我敬茶？”秦檀小呷一口，目光止不住地朝外头瞥去。
贺老夫人知道，秦檀问的是方素怜。
老夫人刚想答话，便听得外头的丫鬟通传，说大人与方姨娘一道来了。
丫鬟语罢，秦檀便暗暗想笑：这大婚次日，夫君竟跟着姨娘一起来，真是世间奇闻。贺桢会如此作为，还不是怕自己欺负了他的心上人，忙着撑腰来了。
门前低垂的水花草帘子打了起来，贺桢率先跨入。他穿着身家常的素草色圆领长袍，面色淡淡，向着老夫人躬身行礼。他身后跟着个纤弱女子，穿了身素雅干净的淡紫色衣裙，低垂头颅，露出一截柔弱脖颈。