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第三十七章 郑氏

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    炉香微篆,紫铜鎏金百合香炉内的甜香结了长长的灰,因是窗扇半掩,便显得室内气氛格外压抑。

    瞅瞅一脸忐忑的菖蒲,长公主也不要她动手,自己拿银勺子拨着香灰,又从荷包里取了块兰饼续进去,这才抿唇笑笑,示意她起身。

    长公主指一指叠翠园的方向,唇边悠然一声叹息,对菖蒲低低说道:“今天你也瞧见了,那小姑娘身边的人都不堪用。一个半老徐娘、一个比她自己还小的丫头,都不齐整。本宫的意思要将你和忍冬放到她身边,日后去了大阮,也好替本宫多多留意,晓得小姑娘一言一行,莫叫她忘了自己是谁。”

    忍冬是费嬷嬷的亲孙女、府里几代的家生子,如今她的父母兄长都在府里当差,长公主自然对她一百个放心。只是忍冬虽然忠心,却有些捧高踩低,长公主生怕她与陶灼华无法相处,这才想到了性子温和的菖蒲。

    方才还可怜陶灼华要背井离乡,不想转眼便轮到自己。纵然家乡无有亲人,却还有自己一生的牵挂。菖蒲满心不愿,却也知晓长公主心意已定,哪有自己转圜的余地。当下在地上磕了个头,依然沉静地说道:“奴婢谨遵长公主的吩咐。”

    “好丫头,你放心去。本宫答应你,在她身边待上几年,到时不仅将你的卖身契还你,还许你衣锦还乡。”

    瑞安长公主不晓得在算计什么,一双凤目被室内那粒充做灯烛的夜明珠映得神采奕奕,透出别样璀璨的色泽。

    若真能得了自己的卖身契,凭着自己这些年的积蓄,再加上一双巧手,兴许能过上几天舒心日,菖蒲却不求什么衣锦还乡。

    她心里孤苦,更兼如今觉得自己飘若浮萍,却也只能恭敬地俯在地上,深深叩下头去,谢过这镜花水月般抓不到手心的恩典。

    直待瑞安长公主起驾回芙蓉洲,菖蒲这才悄悄回到叠翠园,想到往后大约要与陶灼华唇齿相依,更少不得真心替她打算,便存了与娟娘和茯苓交好的心。

    听守门的婆子说茯苓曾经前来寻她,菖蒲心间有些忐忑,到似是自己方才去正房回话是背主一般。再回想今日苏梓琴不咸不淡的话语,让自己记好谁才是自己的主子,竟像是早预见了自己会跟着陶灼华去往大阮,字里行间的暗示不许脚踩两只船的意思。

    一家子神秘莫测的行事,让菖蒲心无所依,两行清泪不由潺潺而落。

    待回房瞧见茯苓特意包在手帕里的月饼,连同给自己留的小小字条,菖蒲又是心间一热。隔着帐子望见榻上小孩子香甜不知愁为何物的睡颜,菖蒲只觉满心羡慕。她生怕惊动茯苓,蹑手蹑脚出了房,咬了半块月饼在口里,默默坐在台阶上重新打算自己往后的日子。

    一夜无眠,菖蒲辗转反侧,天渐亮时稍稍阖了阖眼,不到五更天便悄悄披衣下了床,一个人蹲在花圃旁发呆。

    菖蒲只做陶灼华如今以为自己掉进了蜜罐,根本不晓得前头荆棘遍地,又苦于无法开口提点,一颗心当真百转千回。她叹了口气,回房梳洗利索,等着侍候陶灼华起身。

    第二日便是中秋,长公主一早入宫,代景泰帝率领群臣行祭祀大典,顺带着将苏梓琴一并带了去,探她皇帝舅舅的病,更与李隆寿见上一面。

    苏世贤随在妻女的车马之后,自己另乘一车马车,入了宫门各自分道扬镳。他自与同僚会合,守在排云殿门口苦等着祭祀的时辰。长公主却是携着苏梓琴去乾清宫请了安,坐了不过半柱香的功夫,便借口要预备祭祀大典告辞出来。

    景泰帝依旧在榻上不曾起身,他目光复杂地打量着苏梓琴的背影,忍下了心间的悠悠叹息,只眼望太子东宫的方向,喃喃自语道:“当真辱没了我的寿儿。”

    许三一直陪在眼前,听着景泰帝的叹息,认真劝道:“陛下常说,小不忍则乱大谋。往后太子坐拥天下,想要什么样的佳丽没有?陛下快别为这事烦心。”

    昔年定下的娃娃亲并非景泰帝所愿,这些年他一直努力拆散两人,却终归无功无返。本以为能借着这次大阮的强势送苏梓琴去往别国,断了李隆寿的念想,却又被瑞安长公主釜底抽薪。

    眼瞅着自己身子一日不如一日,景泰帝长长叹道:“朕已是无法左右大局,只希望祖宗在天之灵庇佑,让寿儿平安长大,满朝文武之中也能出几个血性之人,莫叫大裕就此毁在妇人手中。”

    将希望寄托于亡灵,对徒有帝君称谓的景泰帝来说,真是莫大的悲哀,除此之外却别无他法。在许三的扶持下,景泰帝颤颤巍巍下了榻,跌跪在佛龛前头铺着深紫色彰绒的蒲团上,面对阿弥陀佛的圣像深深叩下头去,祈求菩萨的垂怜。

    远远传来祭祀的钟声,那样地雄浑有力,渐渐响彻了整个宫廷。景泰帝蹒跚着踱到窗前,遥望举行祭祀大典的摆云殿,目光里流露出复杂的神情。

    许三费了好些力气才将景泰帝重新扶回榻上,主仆两人都累得呼哧呼哧喘气。许三平复了半晌,方低声说道:“陶家的小丫头昨日便到了长公主府,今夜瑞安长公主府里宴客,听闻西平候、东宁候都会参加。”

    景泰帝目光有些涣散,他无力地捶着床榻,恨恨说道:“食君之禄,不晓得为君分忧,朕只恨没早早撸夺了他们的爵位。”

    纵然有心,也是无力。景泰帝心间明镜一般,瑞安长公主这是要坐实陶灼华长公主府千金的身份,不惜拉着京中的勋贵说话。无奈他已是强弩之末,根本阻止不了事态的发展,只能对许三说道:“你悄悄传郑贵妃来说说话。”

    许三领了命,自去漪兰宫传话,不多时郑贵妃便着了身宫女的衣服,由乾清宫的后门进来。她行了礼走到景泰帝身旁,瞧着榻上人瘦成一把骨头的病态,便是眼圈一红,却勉强笑道:“陛下今日气色到比从前更好。”