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第四十章 刺客

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    时过悬车。悬车之意,是说‘爰止其女,爰息其马,是谓悬车’——太阳到达悲泉的时候,就让赶车的神女羲和停下,让拉车的马休息,这时车驾悬于天空,为日落之前。

    一身黑衣,弩剑在手的赵鈇匍匐于荒草之间,看着即将落下的太阳有些困惑。王太子为何赶赴造府他毫无知情,可正午之前去造府,到现在还不回来,他就有些疑惑了。悬车之后便是黄昏,黄昏过去就是定昏,虽说夜有圆月,如果看不清目标,截杀会不方便。

    ‘得时无怠,时不再来。’执意要刺杀王太子的赵鈇心里默念几声,还没念完,却看见左前方伏在野草中的手下举起了手,这意味着北面有车驾驶来,他心中一喜,正要细听时,右前方也伸起了手……。车驾明明是从北面造府而来,怎可能南北同时驶来?赵鈇有些色变,半起身看向身后时,只见一面白色的旌旗随风而扬,越来越近。

    来者是楚宫环卫,一从南、一从北、一从西面大市,每个方向都有四卒甲士,目的是为把荒地里的刺客赶向城墙,然后围而杀之。刺客全是李园从赵齐等国搜罗来的死士,因为隐秘,人数不过五十人,五十人被一千两百名甲士包围,赵鈇也慌了手脚。

    知道藏不下去的刺客一个接一个从草丛里站起来,他们先是想往南突,看到南面的甲士已经排好了队列又不得不退了回来,再往北,一样全是列阵而行甲士,最后只好奔到荒地中间的淫祠,如此才算是有了一点点依仗。可惜淫祠不过是一面矮的不能再矮的短墙、两颗半枯半荣的弯曲杨柳,三面被围只有一面能躲避箭矢。

    满耳是低沉的战鼓,满目是排成阵列、持戈戟铍殳而来的王宫宫卫。看着负隅顽抗的刺客,高大的戎车上,一个突兀尖细的声音喊道:“尔等放下剑弩受擒,或可免死。”

    喊话的是一个寺人,他与指挥这十二卒甲士的将领同站在一辆戎车上,看来在宫里地位不低。奈何五十名刺客全是死士,他不喊还好,一喊自知将死无葬身之地的他们个个杀意填胸,赵鈇看向身后的刺客,撕心裂肺的喊出一句‘杀’,然后弩也不要了,带着众人持剑狂奔而来。

    领军的是裨将邓遂,贼人敢谋刺王太子,按他的意思应该二话不少杀个干净,然而现在环卫之尹由正仆长姜暂代,长姜的手下想要活口,他不得不耐着性子让他劝降。贼人猖狂,不投降居然还敢冲击军阵,他顿时怒了。

    “贼子受死。”他骂了一句,而后一挥手,喊道:“射!”

    宫卫是大王的护卫,武器、甲胄、训练远胜王卒三军。两军对垒,阵而后战,而战,交兵之前阵前三列弩兵会照例放箭,单兵弩的威力远逊于弓,然而弩箭的作用并不完全是为了杀敌,更多的是为了打乱冲击而来的敌军阵列。

    听闻放箭的命令,列于最前排的百名宫卫立即举弩放箭,双孔连弩一弩两箭,射出去的箭矢像是疾风中的柳叶,以肉眼难以企及的速度飞向狂奔而来的刺客。冲在最前的刺客个个中箭,痛呼未绝时,早就安奈不住的甲士冲过前排弩手的间隙,猛虎扑食似的奔向敌人。

    ‘轰——!’双方爆炸般的撞在了一起,刺客的剑、甲士的戈,两者虽然在空中剧烈互击,可冲击速度太快,直到双方身体狠狠抵在一起,前冲之势才完全抵消,此刻,厮杀才正式开始。

    剑术再高也无法面对成列的甲士,剑也不适合在军阵中使用。相撞时戈的挥击险险被刺客们避过,可戈不但能砍,还能勾。砍过敌人身后的戈一拉,避之不及的刺客身上立刻拉开一条条血槽,甚至干脆勾断一条胳膊。这不是攻击的全部,戈兵回拉的同时,身后的戟手开始突刺,长铍(pi)手看准空隙狂捅,更后一点的殳(shu)手则举起铜殳从上方猛砸。

    凡五兵,长以卫短,短以救长。军阵中的每一样兵器都是有讲究的,四列甲士配合作战。刺客那里是甲士的对手,双方互斗没几分钟,五十名刺客大多倒地而亡,最后三五个人被甲士团团包围,他们之所以还活着,是因为裨将邓遂要留活口。

    “拿下!”趁着刺客没来得及自刎,邓遂下令活捉,一场狮子搏兔的战斗就此结束。

    *

    “殿下,小人身份低微,不敢居公输大夫之上。”造府中,熊荆正要上马车回宫,他在这里呆得好像太久了。被他宣布全权负责管理木作区的少盐战战兢兢,希望他能更改命令。

    “可公输大夫不懂流水之法啊。”任命少盐确实有些政治不正确,他只是仆臣之子,熊荆只能将错就错了。“命令一下达就更改,大家岂非更难信服?”

    “敢问殿下,小流水线是否还要用皮带?”少盐是聪明人,不然也不会被熊荆倚重,他转而问起制造之事,有些搞不清小流水线改怎么调整。

    “务必按定制生产标准零件,务必加强抽验。至于小流水线之法……”熊荆连说两个务必。说实话,小流水线要怎么改,没有试验过他也不知道,可他记得SC发过一篇描述二战时期美日战时生产的文章,日本熟练工人被征召后,无法按以往模式生产的女学生自己琢磨出一套生产办法,生产效率居然不低,成品质量也不错,造府的工匠不会不如鬼子二战女学生吧。

    “让他们自己想办法。”熊荆回神答道。“注意零件通用性、成品质量即可,其他可放手而为;再就是发现好的办法要迅速推广。切记不和他们为敌,要与他们为友,尊重他们的意思。”

    “唯。”熊荆这是在给指导原则了,少盐字字牢记。

    “好,我回去了。”熊荆再一次对工尹刀、公输坚等人揖礼,这才上了马车。

    “殿下,路有行刺之人,不过全被邓将军捉拿了。”这次是蔡豹亲做熊荆的御手,回宫的队伍行过那片荒地时,成列成列的甲士立于路旁,免胄行礼。

    “行刺之人,”天色昏暗,圆月已经出来了,淡淡的像水墨画。马车里的熊荆看不清远处草地上一具一具的刺客尸体,有些不明白状况。“何人行刺要不佞?”

    “臣不知。”四轮马车除了侧门,按楚国马车的传统,车厢正前方也开了一扇门,蔡豹跪在门口答话。出宫的时候他就感觉到了不对,没想到回来时刺客已经被邓遂杀光了。

    “王宫还有多远?”熊荆倚在几上,手抚弄着一副怪异的马具。

    “禀殿下,还有二里。”蔡豹答道,说罢对外说道:“传令下去,急速回宫。”

    “急速回宫。”命令一会传到前后戎车,甲士们跑了起来。看着王太子的队列加速回宫,路旁免胄而立的邓遂有些失望,不过寺人历梓是高兴的,在他看来只有王宫才是安全的,王太子越早回宫,大王和正仆就越早放心。

    两里路并不远,只要穿过私人作坊区就能看到王宫东门。奔跑起来的甲士速度也不慢,速度加快的马车上,旗杆上的和铃叮当作响。熊荆没管队伍的速度,注意力全在几上的马具上,这是他上次要的高桥马鞍,还有一副马蹄铁、一副马镫。

    虽说没有马镫的骑兵也可以冲阵,可楚国毕竟是在南方,会骑马的人很少,马匹也多用于驱车,军中正式骑兵不过两千,仅有侦查之职;而赵国,骑兵大概有两万,会骑马的人很多;秦国的骑兵人数和其他数字一样,历来不明,但肯定不会少于一万。

    相比于秦赵两国,楚国更需要后世的马具和马镫。不过熊荆也清楚,技术的发明者未必就是技术的受益者。马镫的出现,最受益的肯定戎狄东胡,再就是秦赵,韩魏次之,最后才是地处南疆,没有战马来源的楚国。马蹄铁钉于马掌,髤上漆一般看不见,马鞍置于马背,已经有些显眼,马镫两侧都有,想遮都遮不了。

    马镫用而不泄是基本原则,熊荆本来想在楚国某地专门规划一块骑兵训练场,可那天见学习女红的姐姐正在做一条袴(ku),瞬间产生奇想:为何不能用裤管遮住马镫呢?

    马鞍两侧边缘合适位置各设一钩,此钩与连接马镫绳索上端的圆环相连,可只有圆环在裤管外面,拴于圆环的绳索全藏在裤管内。裤管又大又长,长到可以遮住下端套着靴子的马镫。

    马镫裤,这是熊荆取的名字。穿上马镫裤,旁人只能看到骑士的膝盖紧贴着马鞍,即便看到膝盖上与马鞍勾连的圆环,也猜不到下面裤管内还有一个马镫,除非是人马俱获。只要马镫骑兵不出战,或者战而胜之,控制战场,谁也猜不到裤管里面的玄机。

    唯一的遗憾是紧急下马极为不便,骑士的脚套在马镫里不说,小腿也套在裤管里,要下马肯定要扯裂裤管,如果裤管太结实扯不烂,说不定就死在马上了。

    车行急急,和铃央央,华灯初上的街景让人倍感温馨,然而就在此时,‘呜——’,重物破空之声突然传来,车外的蔡豹根本没看飞来的是什么,便扑入车厢,疾喊道:“有刺客!”