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第四十三章 反目

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    杖责完毕时,范成大与孙逊都已是气息奄奄,鼻涕眼泪糊在脸上,嚎叫连连。

    衙役想将二人提起跪着,阮越制止道:“不必了,让他们趴着罢。”顿了顿,又问道,“孙逊,你是将钱交于何人?”

    孙逊看一眼李通判,虚弱道:“回大人,小人交于的是知府。”

    知府比李通判沉得住气些,没有大闹,只是怒视着孙逊。

    “是交于本人吗?”

    “回大人,不是。小人会去天怡阁,开个包间,然后把钱放在包间里,呆一会就离开。”孙逊低着头。

    “你知道是谁取走的吗?”

    “小人都是在半个时辰内离开,从没看见有谁进来取走钱过。”

    “大人!天怡阁就是曹家的,都去了天怡阁了,曹家随便谁拿走钱就行,还需要李通判亲自出现吗!大人明察啊,小人真的没有撒谎!”范成大急吼吼地撇清自己。

    “范成大!我是如何亏待过你吗!”李通判嘶吼一声,额头青筋暴起。

    “小人与通判你没有私仇,只是据实回答而已!”范成大坚持道。

    “肃静!”惊堂木敲起,李通判闷声站着,范成大也安静下来。阮越对衙役道:“去带天怡阁的掌柜与帮工来。”

    在人来之前,阮越便继续问道:“孙逊,你一言称指使你的人是知府大人,一言说将银两拿去天怡阁。天怡阁如此引人注目的地方,知府大人要如何前往,取走银两,还不会被发现?”

    “小人……这小人不知,小人也不管,只需把银两送到。”孙逊瞥着李通判的脚答道。

    阮越注意到了孙逊的目光,等天怡阁掌柜和十二个帮工被带来了,才开始问道:“堂下自报姓名。”

    “是……小民曹嗣业,天怡阁的掌柜,见过青天老爷。”掌柜年方四五十左右,腮帮子挂着两片肉,看起来很是富态。

    “小民瑞生”

    “小民二祥”

    ……

    “见过青天老爷。小民都是天怡阁的帮工。”十二人在掌柜的说完之后便齐齐开口说话,心理状态比前面几个好了不知多少,显然是见过大场面的。

    “这堂上可有你们认识的人?”阮越问道。

    几人抬头,环视一圈后,曹掌柜道:“回大人,那李通判是自家亲戚,自然认得。各位官老爷小人也有心记了一下……不知官老爷问此有何用意?”

    阮越没答话,问另外的帮工:“这堂上可有你们认得的脸?”

    “回大人,”叫瑞生的帮工开口道,“这边这位,小人记得,是我们店里的常客。”

    “小人也记得。”还有五人也附和道。

    天怡阁的帮工都训练有素,记得每一张服侍过的客人的脸,即使客人只来过一次,果然此言不虚。阮唯心中暗道。

    瑞生指的,正是师爷孙逊。

    “他多久去一次天怡阁?去了之后坐哪,点了什么,和什么人一起,你们可记得?一个一个作答。”

    孙逊低着头,微微缩着脖子,额头上的汗直流。

    “回大人,天数并不固定,但大体是一月来一次,每次客人都是包了天字阁,点的菜都是直接让上些当季好菜。客人每次都是一人来,一人走。”

    “没有旁人?”阮越疑道。

    “没有。客人不许任何人中途去打扰。”六人好好回忆了一下,均是摇头否认。

    “那可记得他去的时候带了什么,离的时候又带走什么吗?”

    六人摇摇头。

    又是一个死胡同……

    阮越心中有点挫败,众人也是愈发觉得身处迷雾一般。

    这时,一名叫二祥的帮工似乎想起了什么,忽道:“说起来,似乎见客人每次来都提了个很大很厚的包袱,只是……每次离去都是带走一个空包袱。”

    “我也想起来了,我们还奇怪过那包袱里的是什么东西,看着很沉,只是客人不让我们帮忙。”瑞生忙道。

    “他走后你们收拾东西,就没见着这包袱里的东西吗?”那便是银两了吧,阮越猜测着。

    六人似有所想,面面相觑,又看了眼一直盯着地面不发一言的掌柜,最后都是摇头:“若有留私人物品,我们定是会记得的。那可是大事,不会忘记。”

    如果中途无人造访,最后又没有留在房内,这银两要如何不见的?又是给了哪位?阮越只觉得这背后定有一个深思熟虑的阴谋家在操持。

    他与孙逊打交道不多,但这几次交锋下来,他早已清楚这孙逊肚里墨水有多少。仅凭孙逊,是不可能做到滴水不漏,让自己追查下去的几个线索通通中断的。

    这一条路又被堵死,阮越放了天怡阁的人之后,又问道:“本官还有问题要问,若是谁答得慢了,继续杖责十下。你们上芸山,所为何事?”

    “回大人,是为了绑太子!”孙逊没范成大挨得多,虽然比范成大年长,却依旧比范成大反应快。

    范成大见又要被打,忙补充道:“大人,大人!小人愿多说一些,还望能抵掉那十下杖责!”

    “说来听听。”

    “起初上芸山是为了那些道士!谁知道那些道士冥顽不灵,引来了官府,这才将计就计,绑了太子。”

    “为了道士们?道士们能帮你们什么?”阮越心知他要说什么,不过还是问了下去。

    “这……”范成大忽然意识到自己说漏了什么,脸色刷一下白了。孙逊睨了一眼,恨恨道:“蠢货!蠢货!”

    “从实招来!”阮越寒着脸,见二人还是难以启齿,便道,“是不是为了让道士们帮你们宣扬‘天道至,武为昌’六个字啊?”

    六字一出,在场的官吏无一不变色,悄悄打量,见太子眯起了双眼,不由腿脚发软。

    二人也没想到阮越竟然早已知道,还沉住气一直没问,不由脸色大变。

    尽管落草之前,二人都已有触犯律法的心理准备,但成为山匪毕竟不同于谋反,更何况此时还被捉住了,治一个山贼的罪,也好过治一个谋反的罪。

    太子不过一声冷哼,范成大便吓得爬了几步,忙道:“大人饶命,大人饶命!小人本不想这么做的,是他孙逊,一直威逼利诱小人,说事成之后给小人数不尽的财宝美人,小人才鬼迷心窍同意了他,至于别的,小人真的一概不知啊!不信大人可以询问好几个人!二狗,大牛,阿路,大人想问谁都可以,都能证明小人确实是被他孙逊说服的啊!”

    孙逊没想到范成大这么快就反目,怒道:“范成大!”但范成大却不管不顾,一股脑全说了出来。他只恨自己为什么要被官府捉到。