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第一章 苏陌

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    北蜀地处神州偏北的地域。

    如今冬日已过,初春时节,人们却依旧饱受寒风肆虐之苦。

    丹阳郡的一家酒楼里,四下都是各种各样呼来喝去,吵吵闹闹的声音,气氛火热无比。

    一个生的不太起眼,略有几分黑瘦的青年愣愣的盯着邻座旁边窗外黑洞洞的天空,内心里一片怅然。

    青年的名字叫做苏陌,来自于隶属兴宁城的青石镇。白日里春试的结果已经张榜出来,他第五次落第,也难怪会心情不佳。

    砰!

    明亮的烟花在天幕上炸开,璀璨无比,周围几个好热闹的食客已经聚到窗边观赏起来。

    上元节早就过去很久,此时燃放的烟花,大抵就是一些及第的书生用来庆祝的。

    “唉,看来我的确不是科考的料,只是愧对娘这些年辛勤劳作,供我在学堂读书。”苏陌的心里越发失落。

    自打五岁时他的老父因为暗疾去世,算得上是家道中落了。

    苏父在宗家里排行第三,其人老实巴交,没什么本事。苏太公只分给了他一间宅院,至于宗家的一些药材、布匹生意则被老大,老二两家给瓜分掉。

    为了这事,苏父可谓是心生郁结,再加上年轻时体质不佳,积了很多暗疾,四十五岁直接撒手人寰。

    苏父生前还经营一些小本买卖,勉强能维持在丹阳郡的日常开销。苏父一死,家里每年挣不了多少银钱,越发的难以为继。

    为此,陈氏卖掉了宅院房产,带着苏陌离开了丹阳郡,迁到了青石镇这种小地方定居。

    家里没了顶梁柱,孤儿寡母的日子过得尤其艰难。尤其每年年关的宗家家宴时,母子两人赶至赴宴,甚至还会被宗家里的人奚落。

    不过这种事也是无奈,陈氏只是一个会做些粗活的女人,苏陌则是外表黑瘦,其貌不扬,说难听些就是一个穷读书的,拿什么让人看得起?

    为了一些不顺心的事,陈氏甚至一个人偷偷躲在房里哭过,那时候苏陌在门外听到,也是一阵揪心的难受。他当时就在心里暗暗发誓,总有一天要出人头地,让娘过上好日子。

    这些年来苏陌尝尽了人情凉薄,也极大的影响了他的性格,简单言之就是投之以桃,报之以李。他愿意将那些真心对他的人记在心里,等到自己发迹时再来报答。

    只不过十五年来,这种人实在是太少了。

    在外人的眼里,苏陌就是一个没有天分又不勤五谷的年轻人。

    从面相上来看,他又有些憨厚木讷,但这不代表他真的呆傻,相反苏陌对于一些事看的通透,性格也很是坚韧,这点从他把受过的各种委屈埋在心里就看得出来。

    只是他也实在不太喜欢读那些枯仄的经义史书,相反却对习武极有兴趣。

    苏陌最敬佩的人,是青石镇使一把鬼头大刀的捕头方山岳,他曾目睹过捕头当街打死两个逃犯,引得过路人交口赞叹,当真是英雄气概。

    他也曾跟娘提过加入帮派之类的,毕竟普通帮众每年也是有银钱收入的。

    陈氏则直接用一个板栗表明了态度,她只有苏陌这一个孩子,要是苏陌真有个三长两短,那她应该也没办法独活人世了。

    这么些年过去,陈氏给人洗衣做饭,赚来的银钱大部分都供苏陌在学堂读书了,偶尔买些肉或者鸡蛋,也基本上都给苏陌吃。

    要知道北地的冬日天寒地冻,给人洗衣绝不是什么好差事。

    陈氏的手为此生过冻疮,经年累月,变得形同干枯树枝。此外生一些风寒之类的小病,陈氏也不舍得就医,全靠硬捱过去,为此身体也是越来越差。

    陈氏坚信自家的孩子一定是块读书的料子,哪怕有一日成为一位举人老爷,这辈子也基本不愁了。可惜的是,苏陌考过了童生后,接连五年的初春乡试,全部落第。

    这事也成了宗家里一些人的谈资笑料。

    苏陌曾经考虑过,即便娘不同意他加入帮派,他也不会再继续读书,而是去找一个活计干着,总不能被老娘养一辈子吧。

    “陌哥儿,你怎么不吃东西啊?”苏陌旁边一个面皮白净,却不比他壮硕几分的少年开口说道。

    这人名叫赵小英,是青阳镇一个员外的儿子,年纪比苏陌小上许多,是为数不多的几个能跟苏陌玩到一块的年轻人。

    他这次跟苏陌一起来丹阳郡参加春试,结果同样落第。

    “哦。”苏陌回过神来,点了点头。

    “我知道你是为了以后发愁,有什么打算吗?实在不行,我让我爹给你弄一份差事如何?”这话说的有些迟疑,毕竟赵小英家里也是小本生意,实在不缺人,总不能为了苏陌把干了几年的伙计给辞退了吧?

    “还是算了,科举我是不指望了,以后总会有事做的,也不至于会饿死。”苏陌开口道,赵小英有这份心意,他已经很感激了。

    “那也行,不过这次是及第的苏公子和柳公子包下了酒楼款待众人,还真是财大气粗。虽然咱们哥俩落第,但是难得能够免费吃些大鱼大肉,敞开了多吃一些才算够本啊。”

    苏陌看着筷子夹着肉的赵小英,心中又是一叹。

    这一次的春试地点从兴宁城迁到了丹阳郡,赶路的时间少了一半是不假。

    但是宗家里的人都住在此地,更何况那位苏公子苏云仲正是二伯家的表亲,年纪比起苏陌小上一些,结果第一次参加春试就直接中第。

    对比起来,接连落第五次的苏陌,更加是个笑柄。

    他本不想来此地吃白食,无奈被赵小英硬拉着来。此刻他是头尽量低垂着,生怕被苏云仲认出来,到那时怕是又会被讽刺一番。

    “陌哥儿,其实我听我爹说过,现在这个世道不同以前了。即便过了乡试,成为举人,甚至过了会试,取个好的功名又能算得了什么?”赵小英抿了几口桂花酒,有些红晕上脸,让苏陌觉得好笑。他才十三岁,在家里要是敢偷喝酒,恐怕会被赵员外打一顿。

    “王朝已崩,诸侯并起,如同回到了上古之时。前些日子不是有消息从北庐城传出,说是要废科考,兴举荐,效仿先人吗?”

    “学堂里的先生倒确实提过,还有说法是科考跟举荐并行,为的就是能够发掘才学之士。”苏陌点头道。

    自打神州上的大夏王朝分崩离析,一些王侯纷纷揭竿而起,自立为帝,想要打下一片江山。

    诸如北蜀、西夏、大楚、大蓟、东越、南梁等诸侯国,各国之间常年兴兵打仗,致使哀鸿遍野,民不聊生。

    北蜀因为地处贫瘠的北地,极少被其他诸侯国觊觎。至于像南方之地,基本上都是战火连天。

    不过别人不来犯,不代表蜀王自己不起心思去打别人。

    而这科考跟举荐就是为了发掘各种人才,尤其是将才很被蜀王看重,相反死读书的酸儒,反而有些无用。

    “盛世兴文,乱世兴武。等到哪一天战火烧到北地,面对那些军匪强人,咱们没有武力自保,那送上些银钱,总能换得活命。”

    “你倒是看的通透。”苏陌笑道。

    “这都是我爹说的。”

    “苏公子,柳公子到!”一个小厮在一楼就开始高叫道。

    片刻后,两个锦衣玉服的公子哥上得二楼而来。

    其中一个跟苏陌有两三分相肖,但是清秀耐看,至于另外一个则是丰神俊朗,儒雅不凡。

    看了片刻,让穿着麻布衣衫的苏陌略有几分艳羡,随即想到要是被苏云仲认出来,岂不丢脸?便赶紧将脸转向一侧。

    苏云仲和柳姓公子一出现,众人纷纷问好,毕竟今天这顿可是人家请的。

    两人路经苏陌身旁时,苏云仲恰巧把他认了出来。

    其实方才看到一个熟悉的身影时,苏云仲就隐约猜到这是自己那个落第数次的表哥。

    现在苏云仲可是及第,有机会在众人面前显摆,又怎么会错过?

    “表哥,我可算找到你了。”

    这话一出,苏陌就知道要糟。

    “苏公子,这人是你表哥啊,幸会幸……”等到看清苏陌相貌以及衣着,那人话都哽住,跟一个穷小子,还幸会个什么劲。

    “莫非是那个卯辛年的苏陌,该是落榜了吧。”柳建德开口道。

    “正是在下,只是这位公子,咱们好像从来没有见过吧,你如何知道在下姓名?”

    “哦,是这样,我这人生来就有个好记性,那张出来的榜文我只略扫一眼,就可全部记下。你是云仲的表亲,榜文上又只有两个苏姓,同时你还是阴年出生,可谓少见,自然有些印象。”

    他说话的时候,楼梯拐角附近又是一阵吵嚷。

    “我听说艳阳楼里有免费酒菜可吃,怎么偏不让道爷我进来,你们这俩王八蛋,放开我!”

    粗浊的话音一落,苏陌就见一个穿着破烂道袍的道人一边挂着一个酒楼伙计,毫不费力地走上了二楼。

    嗤拉!

    道袍被扯烂的声音有些刺耳。

    众人见此情形,都是你看看我,我看看你,有些不明所以。

    “你们先放开他。”柳建德开口说道。