第七：平稳结束的晚宴练习
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“承、承蒙抬举。等我顺利继承爵位并且能堵住其他人的流言碎语，那时候必定能够成为酒后畅谈一番的好话题吧。而且同样作为三大公家之一的索维里琴家还有蒙迪尔法利家，我不认为他们会对此默不作声。”
“按理来说是会这样发展，不过现在的情况不太一样。蒙迪尔法利家的当主现在有四十多岁，一来他和公主殿下的年龄差距过大，二来他作为鹰派的代表人物有着非常强的控制欲。要结为姻亲的话，他的儿子又不足十岁。至于索维里琴家的当主则是一名女性，没有兄弟。在整个三大公家的贵族中，适龄而且符合要求的人就只有大人您了。”
话题绕了一下又瞬间回到朱诺的身上。而坐在朱诺腿上不可视的娇小少女的脸色也越发不安起来，因为她实在不知道摆在她面前的数十种方法之中，哪一种杀人的方法是为痛苦和绝望。
算了，一样一样慢慢尝试吧——朱诺仿佛听到少女在如此低声呢喃，他立刻全力运转自己的大脑，从诸多的可能性中挑选中最为可行的解决办法。他回想起刚刚的对话，在那之中有什么东西被抓住了。
“……不，我认为这次能成为王配的人非青骑士格瑟伯尔卿莫属。”当朱诺从格尔的脸上捕捉到转瞬即逝的错愕的时候，他就确信了自己的推测。朱诺悠闲地把切细的肉放进口中。“理由很简单，秋季的贵族会议。”
“这事本身就是会议的重要议题，我并没有从贵公的话语中感受到因果关系。”
“我的意思是，王配问题本身就不是议会中最重要的问题。不论是否会选定王配还是选定国王，这件事归根结底不过是单纯的利益问题。这件事所带动的利益单纯就是看站队而已，现阶段能给予诸侯最大利益的人并非国王也不是三大公家，而是青骑士格瑟伯尔。”
“青骑士说到底不过是下级贵族出生，而且他的影响力也集中在军方。”
“然而这便足够了。国家援助中首要复兴的是矿业和农业，而这对应的是军备和粮草。这可是一笔巨大的预算，算上军资的话那就更惊人了。任谁都不知道和平会持续多久，怪物间的平衡一旦被打破紧接而来的战争规模是上次大战所无法匹敌的。因此几乎把持着整个王国的军队的青骑士，可以说能凭一人之力左右议会上的预算安排。在这种情况下在乎身份差距什么的，只有迂腐的老旧贵族阶层才会这样干吧。”
“贵公是从哪来得知这些信息的？”
“根据最近放在我桌面上的资料稍作整合，推导出来的。我想应该和那个老爸、……父亲的推想相差无几吧？文德苏尔家退出王配的争夺，作为第一个支持青骑士的有力贵族在贵族议会上争取最大的利益。”
“您不反对吗？”
“并无反对的理由。虽说男性多多少少都会对持有公主这一身份的年轻女性抱有幻想吧，但是在这件事中完全不存在着佐尔拉瑟公主的意志。毕竟事情关乎到国家和王室血脉的续存，作为贵族会遇到这种事恐怕在所难免吧。话虽如此，但我对被关在庭箱中的娇小人偶压根没任何兴趣。”
只要肯定地表达出自己对那个公主毫无兴趣，那么坐在自己大腿上面的少女就会放过自己了吧……
幸好艾可露出了安稳的表情。双腿吧嗒吧嗒地晃动着，心情很好的样子。
成功了。朱诺握住了桌子底下的拳头。
“虽说只是题外话，贵公应该不知道自己也有着婚约在身吧？”
如果非要形容此刻的心情的话，朱诺希望用本日最大危机这个说法。在朱诺绞尽脑汁绕了一大轮之后，又瞬间被绕回原地。此时朱诺已经没勇气去确认少女的脸上是什么表情了。不用说，知晓这个并不能带来幸福。
没有注意到朱诺仿佛被定住一样的表情，格尔继续慢悠悠地说下去：“准确而言这并非您的婚约，而是文德苏尔家下任当家的婚约。对象是这里附近领土比较大的领主的长女，同样是北方派系的贵族之一的福克斯家。福克斯家也是我们派系中有力的贵族之一，要复兴领地的话和他们的联婚是必不可少的。”
“太好了呢。”艾可的声音冰冷得让人颤抖，只允许朱诺才能听到福音在他耳边缠绕着：“公主之后是贵族的大小姐，贵族的男人就跟发情的公狗一样处处有人准备好交配的对象。看来即便没有我，你那渴求被爱的卑微愿望也有人为之实现了。”
人可以分贵贱但是愿望可不存在卑微与否啊——虽然想如此反驳，但是朱诺却没办法说出声音。毕竟他要是突然对着空气说着那些和话题无关紧要的话语，只会让人怀疑公爵的下一任继承人是否精神错乱。
看到朱诺有些阴郁的神情，格尔误以为那是朱诺对切身未来的些许迷茫。不管怎么说，当朱诺露出这种表情的时候，这场游戏就结束了。
格尔站了起来，那是如同日常伺候在侧的站姿。
“话题就先导这里吧。话说这场晚宴真是让人惊叹，从对话中可以得知大人您比想象中还要勤奋和有才华，在短时间内能培养出相应的视野和见解实在是让人无比感动。”
“感动？啊啊……”只要微微思索朱诺便明白了格尔所表达的意思，游戏结束了。他叹了口气：“那么我的表现如何？”
“个人认为虽然略有瑕疵，但并不致命。不过我们之间有言在先，负责下判定的是他们而不是在下。”内务总管格尔看向站在一旁的三人，“请务必保持公平公正，来跟大人说说你们的想法吧。”
“那么请让我先来吧。”管家汉斯环视一眼室内的众人：“首先是言辞，措辞大体上有依照教导基本上没有什么问题。然后是行为举止，恕我直言，朱诺大人的动作尚未脱离僵硬，算不上优雅。虽说如此，但这本身是需要时间沉淀的东西不是一朝一夕能够达到的境界，但是脱离僵硬这个评价应该算不上困难。即使抛开这点不说，朱诺大人最后的行为似乎略为怪异，这会让人怀疑朱诺大人您的品性，请千万不要再发出奇怪的声音。”
“真是严格的评价呢，那么你的结论呢。”
“是，不及格。我认为朱诺大人应该再花更多的时间去练习，以免到时候……”管家汉斯看了朱诺一眼，“把怀疑坐实了就不了。”
“贾娜女士，你的意见呢？”
“我的意见相反，朱诺大人虽然在餐桌上的表现不那么出色，但是他基本上尽到了贵族的礼仪，只要能做到这点日后其他的失误多少都可以用理由搪塞过去。我们让朱诺大人练习餐桌礼仪总归目的是为了更好地交涉而不是单纯的为了表现给别人看。只是表现得像个贵族这点，不管哪里都能找到一堆代替品，这点应当铭记于心才行。颇为难得的是刚才看到朱诺大人有着自己的谈话节奏，而且很容易带动他人。基于这点我认为给予及格并没有什么不妥。”
“说得也有道理。”格尔摸着下巴思索着。
既然是被那个文德苏尔公所重用的家臣，而且有资格涉及到下任家主的教育问题，那么这个女仆长也绝对不是什么简单角色才对。被先入的印象干扰了思考，朱诺眯起了眼睛。
“意见刚好相反啊……，安排奇数的评委也算是有意义了。”格尔最后把视线转到脸色有点慌乱的女仆身上。“伊芙琳，你说说自己是怎么看的。”
“是！”
用有点大的声音回应的是两个月之前才刚刚招进来的女仆。
考虑到现在文德苏尔家的特殊性外人本来应该是无法在这个时间点进来的，毕竟涉及到继承人和财产等一系列极度机密的问题，新来的仆人作为外人此时是绝对无法信任的。但在大战之后整个文德苏尔家面临着极度紧缺人手的状况。，前有着六十多名仆人的这里现今只剩下二十来个人，人手仅为以前的三分一。失去的这些仆人有一部分是由于原定计划要继承家业的兄弟在战争中死亡所以回家继承家业了，另外一部分则单纯是死于战火之中。
不过伊芙琳的情况倒是有些特殊。虽说她并没有接受过相应的礼仪教育也不是来自下级的贵族家庭，但是她来自领地偏僻村庄的居民而且身份清白，更重要的是连同另外两名女仆——她是被买进来的。
在这种情况下再招进三名仆人也算是文德苏尔家所能够允许的极限了。
“我、我……虽然我听不明白两位大人在讨论些什么，但我觉得这是很厉害的一件事……”
没想到她会干脆地承认自己什么都听不懂，这么新奇的回答让朱诺的笑意忍不住在脸上绽放开来。
“而且！两位大人的表现非常温文尔雅，就好像集市上看到话剧的那些贵族一样，我觉得非常厉害！”
“行了，你要表达什么我已经完全理解了。”格尔同样地露出了苦笑，毕竟这里是有着长久历史沉淀的文德苏尔家，有着如此不懂节数的仆人可能在数百年间也不曾有过。“朱诺大人这次的表现为及格，对此有人表示异议吗？……没有，那今后原定的时间将会安排新的课程，具体的安排等我向老爷请示之后会再告知大人您的。”
朱诺当然不可能表示反对，能从这种漫无边际的地狱中脱身简直是他求之不得的事情。
看着格尔的身影从门口消失，汉斯看了一眼身旁站着的女仆长。
“贾娜女士，我有点事想和你商量一下，能否移步一谈。”
“承、承蒙抬举。等我顺利继承爵位并且能堵住其他人的流言碎语，那时候必定能够成为酒后畅谈一番的好话题吧。而且同样作为三大公家之一的索维里琴家还有蒙迪尔法利家，我不认为他们会对此默不作声。”
“按理来说是会这样发展，不过现在的情况不太一样。蒙迪尔法利家的当主现在有四十多岁，一来他和公主殿下的年龄差距过大，二来他作为鹰派的代表人物有着非常强的控制欲。要结为姻亲的话，他的儿子又不足十岁。至于索维里琴家的当主则是一名女性，没有兄弟。在整个三大公家的贵族中，适龄而且符合要求的人就只有大人您了。”
话题绕了一下又瞬间回到朱诺的身上。而坐在朱诺腿上不可视的娇小少女的脸色也越发不安起来，因为她实在不知道摆在她面前的数十种方法之中，哪一种杀人的方法是为痛苦和绝望。
算了，一样一样慢慢尝试吧——朱诺仿佛听到少女在如此低声呢喃，他立刻全力运转自己的大脑，从诸多的可能性中挑选中最为可行的解决办法。他回想起刚刚的对话，在那之中有什么东西被抓住了。
“……不，我认为这次能成为王配的人非青骑士格瑟伯尔卿莫属。”当朱诺从格尔的脸上捕捉到转瞬即逝的错愕的时候，他就确信了自己的推测。朱诺悠闲地把切细的肉放进口中。“理由很简单，秋季的贵族会议。”
“这事本身就是会议的重要议题，我并没有从贵公的话语中感受到因果关系。”
“我的意思是，王配问题本身就不是议会中最重要的问题。不论是否会选定王配还是选定国王，这件事归根结底不过是单纯的利益问题。这件事所带动的利益单纯就是看站队而已，现阶段能给予诸侯最大利益的人并非国王也不是三大公家，而是青骑士格瑟伯尔。”
“青骑士说到底不过是下级贵族出生，而且他的影响力也集中在军方。”
“然而这便足够了。国家援助中首要复兴的是矿业和农业，而这对应的是军备和粮草。这可是一笔巨大的预算，算上军资的话那就更惊人了。任谁都不知道和平会持续多久，怪物间的平衡一旦被打破紧接而来的战争规模是上次大战所无法匹敌的。因此几乎把持着整个王国的军队的青骑士，可以说能凭一人之力左右议会上的预算安排。在这种情况下在乎身份差距什么的，只有迂腐的老旧贵族阶层才会这样干吧。”
“贵公是从哪来得知这些信息的？”
“根据最近放在我桌面上的资料稍作整合，推导出来的。我想应该和那个老爸、……父亲的推想相差无几吧？文德苏尔家退出王配的争夺，作为第一个支持青骑士的有力贵族在贵族议会上争取最大的利益。”
“您不反对吗？”
“并无反对的理由。虽说男性多多少少都会对持有公主这一身份的年轻女性抱有幻想吧，但是在这件事中完全不存在着佐尔拉瑟公主的意志。毕竟事情关乎到国家和王室血脉的续存，作为贵族会遇到这种事恐怕在所难免吧。话虽如此，但我对被关在庭箱中的娇小人偶压根没任何兴趣。”
只要肯定地表达出自己对那个公主毫无兴趣，那么坐在自己大腿上面的少女就会放过自己了吧……
幸好艾可露出了安稳的表情。双腿吧嗒吧嗒地晃动着，心情很好的样子。
成功了。朱诺握住了桌子底下的拳头。
“虽说只是题外话，贵公应该不知道自己也有着婚约在身吧？”
如果非要形容此刻的心情的话，朱诺希望用本日最大危机这个说法。在朱诺绞尽脑汁绕了一大轮之后，又瞬间被绕回原地。此时朱诺已经没勇气去确认少女的脸上是什么表情了。不用说，知晓这个并不能带来幸福。
没有注意到朱诺仿佛被定住一样的表情，格尔继续慢悠悠地说下去：“准确而言这并非您的婚约，而是文德苏尔家下任当家的婚约。对象是这里附近领土比较大的领主的长女，同样是北方派系的贵族之一的福克斯家。福克斯家也是我们派系中有力的贵族之一，要复兴领地的话和他们的联婚是必不可少的。”
“太好了呢。”艾可的声音冰冷得让人颤抖，只允许朱诺才能听到福音在他耳边缠绕着：“公主之后是贵族的大小姐，贵族的男人就跟发情的公狗一样处处有人准备好交配的对象。看来即便没有我，你那渴求被爱的卑微愿望也有人为之实现了。”
人可以分贵贱但是愿望可不存在卑微与否啊——虽然想如此反驳，但是朱诺却没办法说出声音。毕竟他要是突然对着空气说着那些和话题无关紧要的话语，只会让人怀疑公爵的下一任继承人是否精神错乱。
看到朱诺有些阴郁的神情，格尔误以为那是朱诺对切身未来的些许迷茫。不管怎么说，当朱诺露出这种表情的时候，这场游戏就结束了。
格尔站了起来，那是如同日常伺候在侧的站姿。
“话题就先导这里吧。话说这场晚宴真是让人惊叹，从对话中可以得知大人您比想象中还要勤奋和有才华，在短时间内能培养出相应的视野和见解实在是让人无比感动。”
“感动？啊啊……”只要微微思索朱诺便明白了格尔所表达的意思，游戏结束了。他叹了口气：“那么我的表现如何？”
“个人认为虽然略有瑕疵，但并不致命。不过我们之间有言在先，负责下判定的是他们而不是在下。”内务总管格尔看向站在一旁的三人，“请务必保持公平公正，来跟大人说说你们的想法吧。”
“那么请让我先来吧。”管家汉斯环视一眼室内的众人：“首先是言辞，措辞大体上有依照教导基本上没有什么问题。然后是行为举止，恕我直言，朱诺大人的动作尚未脱离僵硬，算不上优雅。虽说如此，但这本身是需要时间沉淀的东西不是一朝一夕能够达到的境界，但是脱离僵硬这个评价应该算不上困难。即使抛开这点不说，朱诺大人最后的行为似乎略为怪异，这会让人怀疑朱诺大人您的品性，请千万不要再发出奇怪的声音。”
“真是严格的评价呢，那么你的结论呢。”
“是，不及格。我认为朱诺大人应该再花更多的时间去练习，以免到时候……”管家汉斯看了朱诺一眼，“把怀疑坐实了就不了。”
“贾娜女士，你的意见呢？”
“我的意见相反，朱诺大人虽然在餐桌上的表现不那么出色，但是他基本上尽到了贵族的礼仪，只要能做到这点日后其他的失误多少都可以用理由搪塞过去。我们让朱诺大人练习餐桌礼仪总归目的是为了更好地交涉而不是单纯的为了表现给别人看。只是表现得像个贵族这点，不管哪里都能找到一堆代替品，这点应当铭记于心才行。颇为难得的是刚才看到朱诺大人有着自己的谈话节奏，而且很容易带动他人。基于这点我认为给予及格并没有什么不妥。”
“说得也有道理。”格尔摸着下巴思索着。
既然是被那个文德苏尔公所重用的家臣，而且有资格涉及到下任家主的教育问题，那么这个女仆长也绝对不是什么简单角色才对。被先入的印象干扰了思考，朱诺眯起了眼睛。
“意见刚好相反啊……，安排奇数的评委也算是有意义了。”格尔最后把视线转到脸色有点慌乱的女仆身上。“伊芙琳，你说说自己是怎么看的。”
“是！”
用有点大的声音回应的是两个月之前才刚刚招进来的女仆。
考虑到现在文德苏尔家的特殊性外人本来应该是无法在这个时间点进来的，毕竟涉及到继承人和财产等一系列极度机密的问题，新来的仆人作为外人此时是绝对无法信任的。但在大战之后整个文德苏尔家面临着极度紧缺人手的状况。，前有着六十多名仆人的这里现今只剩下二十来个人，人手仅为以前的三分一。失去的这些仆人有一部分是由于原定计划要继承家业的兄弟在战争中死亡所以回家继承家业了，另外一部分则单纯是死于战火之中。
不过伊芙琳的情况倒是有些特殊。虽说她并没有接受过相应的礼仪教育也不是来自下级的贵族家庭，但是她来自领地偏僻村庄的居民而且身份清白，更重要的是连同另外两名女仆——她是被买进来的。
在这种情况下再招进三名仆人也算是文德苏尔家所能够允许的极限了。
“我、我……虽然我听不明白两位大人在讨论些什么，但我觉得这是很厉害的一件事……”
没想到她会干脆地承认自己什么都听不懂，这么新奇的回答让朱诺的笑意忍不住在脸上绽放开来。
“而且！两位大人的表现非常温文尔雅，就好像集市上看到话剧的那些贵族一样，我觉得非常厉害！”
“行了，你要表达什么我已经完全理解了。”格尔同样地露出了苦笑，毕竟这里是有着长久历史沉淀的文德苏尔家，有着如此不懂节数的仆人可能在数百年间也不曾有过。“朱诺大人这次的表现为及格，对此有人表示异议吗？……没有，那今后原定的时间将会安排新的课程，具体的安排等我向老爷请示之后会再告知大人您的。”
朱诺当然不可能表示反对，能从这种漫无边际的地狱中脱身简直是他求之不得的事情。
看着格尔的身影从门口消失，汉斯看了一眼身旁站着的女仆长。
“贾娜女士，我有点事想和你商量一下，能否移步一谈。”