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第八章 祝前年滥赌失店,沈公子驾临败走

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    后院,柳茂坐在种花的石坛上,祝前年,郑寻生还有唐分慧三人都围着他。

    祝前年道:“小柳,说句话儿?”

    柳茂迟疑了一会儿,道:“祝……祝……”他使劲咽了一口气:“祝大叔。”

    唐分慧边剥豆子边道:“还真是没想到,这应大神不止会骗人,还能治病啊。”

    郑寻生点了点头,道:“不错,看来你是被人下药才变成这样的。”柳茂点头:“是……是,没错。”

    祝前年道:“但是他也说不利索啊。”

    郑寻生道:“既然是药,也不是立竿见影的,既然能说话了,以后再好一些,不就是恢复了吗?”

    唐分慧道:“没错没错,对了,掌柜的,听说隔壁街道在拆了,要往另一条街扩并,到时候咱们客人就更多了。”

    祝前年颇为忧虑地道:“可我听说咱们镇上沈员外的公子想要收购咱们店。”

    唐分慧道:“这可奇怪了,咱们这儿一不在街市要口,也不是什么车水马龙的地方,他干嘛要买?”

    郑寻生摇头道:“我和这沈公子素未谋面,前两天他遣人给我一封信,和我商议此事。”

    “怎么说?”

    “他说要在这一段开个药材铺,而咱们店是现成的,他不想拆,也不想再建,所以要我连地带房都转给他。”

    祝前年道:“他出什么价格?”而唐分慧道:“你答应了他?”

    郑寻生说道:“也没答应,我正考虑,我们这地段的确少药材铺,小柳吃的药还是大神大老远跑了十几里地才买到的。”

    唐分慧叨唠似的道:“可别答应他,否则我……唉。”

    祝前年道:“咱店开的好好的,不过这事还得掌柜的你做主,这也不是我的店了。”

    柳茂道:“你们……你们到……到……这儿多久了?”

    恰好张秋进来,叫道:“啊,真没想到,柳茂真的会说话了,看来大神还真没骗我。”

    郑寻生道:“各有不同吧,这店子本来是前年的。”

    祝前年叹气道:“或者这就是缘分吧,十年前的我还是少不更事的,家里留下这个客栈,以前叫做福客酒楼。只因为我烂赌,渐渐的把家里的钱都输光了,我妻子忍受不住,带着我孩儿走了。到后来更是无心经营,到那日……”

    “快把店交出来,祝前年,你一共欠了我们八百三十两银子。”福客酒楼里,四五个凶神恶煞的打手跟着一个面**猥的人,大喊大叫。

    “他是田三世,是赌坊里的管事。”

    祝前年满脸焦虑的坐在门槛上,道:“我真的没钱。”他的伙计们早就跑光了。

    田三世冷声道:“没钱,没钱就拿你这个店来抵押,嗯,快把房契和地契拿出来。”

    祝前年急道:“不好不好,这是”祖产,说什么也不能给你们。”

    “不给?不给就还钱。”他瞟了瞟眼神,就有个打手踢桌子上,“跨啦”一声,桌子四分五裂。

    祝前年道:“你们!”他真是无能为力。

    田三世忽又好声道:“祝老板,我家主人念你是镇上世代居住的,所以特意吩咐我不要为难你,不过你若再冥顽不化,那可就没办法了。”

    打手恶汉喝道:“今儿你交也得交,不交也得交。”

    另一个道:“先打他一顿,再扭送官府。”

    祝前年那时候身材还不像此时有些臃态,性格也不刚强,听他们如此说,心中便是如同擂了九重鼓,提心吊胆。他家世代居此,到了他,父母早亡,虽还有一个叔父,但这个叔父对他从来也没什么好脸色,倒是自己的堂弟和自己交情甚笃,不过他家也不富裕,如何帮得了自己?

    他默不作声,几个打手就要上来抓祝前年,他蹬腿想跑,但被一高瘦汉子提住衣襟,再跑不脱。

    祝前年喊道:“饶了我吧。”

    田三世道:“房契,地契,给我!”

    “不行,不行,那怎么可以,那是祖产。”

    “不行,那好,你们几个,把他抓到官府去,叫他蹲大狱。”

    “不,不,饶了我吧。”

    田三世呵呵笑道:“饶了你,谁饶了我?”

    郑寻生从门外走入,他旁边还有个青年,与祝前年颇有些相像,他进门就扒拉开那两个抓祝前年的人,道:“等等!大哥,你没事吧。”

    祝前年哭叫道:“大凯,唉,他们要拉我去官府。”

    高瘦汉子道:“你们是什么人,要做什么?”

    郑寻生道:“他的钱我先替他还了。”

    “啊,为什么啊?”他看郑寻生衣着也甚是普通,也不似富贵之人。

    他堂弟祝大凯道:“大哥,这郑老板想要找一块地开客栈,但找了许久没找到,我又听说你这的难处。所以带他来看看。”

    田三世道:“你是来买客栈的?”

    郑寻生点了点头,道:“没错,祝老板,若我把你的钱还了,是否能把这客栈转让给我,大凯说你誓死不卖祖产,所以这块地还是你的。”

    祝大凯道:“大哥,反正你现在也是还不起债务,况且又是孤寡一个,你有手艺,可以留下来,给郑老板当大厨,他不会拆房子,你也可以权当留下来照看。”

    祝前年有些疑惑,道:“他……”祝大凯道:“郑老板诚意而来,不比你的店给了别人强?而且他刚才都说了,他要替你还钱,所以他很中意这里。”

    田三世道:“好,你要替他还钱。可以,一千两。”

    祝前年怒道:“刚才还是八百三十,怎么一下子就一千了?”

    田三世笑道:“八百三十,我说过吗?要不要咱们去查一查账。”

    “你们这些王八羔子,我跟你们拼了!”他是忍无可忍了,冲将起来,郑寻生一把拦住,道:“祝老板,等等!”

    祝前年道:“他们实在是欺人太甚。”

    郑寻生道:“人家占着钱的理,好,一千两就一千两吧,这是银票。”说着从袖内抽出一章纸票。

    田三世接下看,道:“这是真的?”

    “如假包换。”祝大凯也很不耐烦,道:“你们可以走了吧?”

    待那些人走后,郑寻生到处逛了逛,道:“我可得把这个店经营好,还得还别人钱,明天叫人来打点装修一下,然后招人,大凯兄弟,这次多谢你了,嗯,还有祝老板。”

    祝前年道:“这个店已经是你的了,我叫祝前年,你才是郑老板。”

    郑寻生笑着点头,道:“地方还是不错,可以到楼上扩展一下,多加几间房间,开成客栈,这个地段,应该有个不错的收成。”

    祝大凯道:“俗话说:'酒楼客栈有两宝,精细掌柜厨子好',郑老板准备找哪位名厨做厨子?”

    郑寻生道:“名厨?我可请不起,对了,大凯,你是这镇上的人,可对这方面有什么见闻?”

    祝大凯笑道:“那可有的说,四十年前,本镇有一个神厨,他的名声不要说咱们镇,就连皇宫里的那些御厨也未必比得上他,你可知道,现今的御膳房主厨就是那位神厨的弟子。”

    郑寻生道:“四十年,那可有些年头啊。”

    祝大凯神秘的笑道:“那位神厨成名,后来遗传到他儿子,他儿子也厨艺了得,在天下第一食楼'神仙居'做过帮厨。”

    郑寻生道:“'神仙居'可是个了不得的地方,那里的菜真是天上才有,我有幸吃过那里的红烧肉,不是外面能比的。你说的那位先生又在何处?”

    祝大凯道:“他也不在。”

    郑寻生道:“你这不是拿我寻开心么?”

    祝大凯道:“那位在神仙居做事的先生还有个儿子,虽然不是闻名八方,但也是小有名气,他会做的菜也不是一般厨子能比得上的。”

    “他也不在?”

    “在,远在天边近在眼前。”

    “谁?”他察觉到了说的什么。

    祝前年脸上浮现出一丝微笑:“当时掌柜的信任我,就让我留了下来,到现在也已经十年了。”

    郑寻生道:“老祝的菜也没什么挑剔的,大凯给了我一个好厨子,所以我三年就还清了钱,这些年还赚了不少。后来也换了不少人,直到三年前唐大姐来了,大神是两年前来的,至于小张,她不过来了四五个月。”

    柳茂道:“我……我能在这儿……待多久?”

    郑寻生道:“你有命案在身,不过老陆已经帮你查这件事情,具体我不清楚,但是你不能乱走,也不能回家,否则就有性命之危。”

    柳茂道:“可我爹娘……他们……他们知不知道?”

    郑寻生道:“老陆说范庄主已经通知了你的父母,晤,不过他们知不知道你在这儿,我也不知道。”

    唐分慧道:“可怜天下父母心,他们若知道孩儿如此,肯定是食不能安,夜不能寐。”

    祝前年道:“那倒不如给他父母写一封信,告明原委,也好让他们放心。”

    郑寻生道:“可以是可以,不过怕这样反倒是暴露柳茂行踪,紫云山庄派下很多人找寻他的下落。”

    张秋道:“为了安全起见,应该过一段日子再说。”

    郑寻生“嗯”了一声,道:“这么多年我把这儿当成了家,唐大姐一个女人家抚养两个孩儿也不容易,这又是老祝的心血,还有天运,小柳也需要个栖身之所,若把它卖了,咱们可就没地方去了。”

    张秋道:“卖它,为什么要卖,前儿爹才来信,家中房子又耽期了,所以我还得麻烦舅舅。”

    郑寻生道:“又耽期,为什么?”

    张秋道:“我也不清楚,好像是朝廷放了新税,所以钱周转不过来。”

    柳茂道:“那好,我就在店里做……做……做什么?”

    唐分慧笑道:“招呼一下客人啊,现在也差不多了,该开门了。”

    祝前年招呼张秋:“去生一下火。”

    “好……”她迟疑地答应着,忽然惊叫道:“等等,掌柜的。”

    众人问道:“干嘛一惊一乍的?”

    “说吧。”

    张秋道:“那个衙门发下布告,那些盐贩子在咱们镇的窝点已经被捣毁了。”

    “那太好了。”郑寻生神情为之一震,道:“莫非?”

    张秋道:“舅舅你那日不是叫他们自首以求自保,所以他们就去了,我还去跟罗捕头打听了一下,他们虽然有过,但有功可抵,所以只是审问了一夜就放他们走了。”

    郑寻生叹了口气,道:“唉,人活在世上,总有些无奈的选择,他们依靠那个活,现在又去打破,我给的建议未必是好的。”

    张秋道:“难道让他们到时候身加于刑的时候才好吗?”

    这时,应天运从前面走来喊:“掌柜的,有人找你。”

    郑寻生问道:“是谁?”

    “城南的沈公子。”

    ……

    “不知沈公子来此有何贵干?”

    柳茂跟着他们一同挤在郑寻生背后,看这沈公子,面如敷粉,唇若施脂,目朗睛灵,气润神丰。顾盼之间,深情侍侍平生少有;举投有时,灵毓奇韵万里挑一,真好一个人物。柳茂自觉也是个俊俏人物,但看到这沈公子,便觉得自己只是个泥癞之辈。

    沈公子道:“我给郑老板写过信了,难道您没看吗?”他身后一丫鬟拿出一张纸来,他道:“这是两封一样的信。”

    郑寻生道:“沈公子是什么意思?”

    沈公子道:“没什么意思,只是希望郑老板再考虑考虑,您做生意就是为了钱,若钱不够,您尽管开价。”

    祝前年道:“这不是钱的问题。”

    “那是什么问题?”沈公子眼神切过来,道:“你是什么人?难道不知道我和你们掌柜在说话,你插什么嘴?”

    郑寻生道:“这是我店里的老祝,是我店里很重要的一份子。”

    沈公子道:“原来如此,倒是小弟唐突了,祝大哥莫怪啊。”

    郑寻生道:“我倒是觉得这是一笔不错的买卖……”

    “这么说你答应了?”沈公子问道。

    郑寻生道:“这店虽然在我的名下,但卖不卖还得让我的这些伙计决定。”

    “他们……一些下人,他们能做什么决定?”

    祝前年道:“我坚决不同意。”

    张秋道:“我也不同意。”

    唐分慧道:“我也是。”

    应天运淡淡道:“他们都这么选,我也没办法。”

    郑寻生问道:“小柳,你呢?”

    “我……”柳茂惊讶的指着自己,道:“我……我不是……”

    应天运道:“婆婆妈妈的,你就说同不同意?”

    柳茂想说,却一下又憋不出来,只得摇头。

    郑寻生微微一笑,道:“沈公子,这也是没办法。”

    沈公子冷道:“好啊,不卖就不卖,郑老板,你等着瞧吧,阿水,我们走。”带着他的丫鬟走了。

    祝前年高兴地道:“看来他还不死心啊。”

    郑寻生道:“不要管了,快去做自己的事情吧,天运,快把账本拿过来,上个月的有点账给我再清一下。”

    众人各自吆喝着干自己的事情去了,柳茂一时无措,不知道该干些什么。““““““:::“”””””””