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第五十七章:查理的卷轴工坊

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    查理·旺卡是一个好人。

    “你好,旺卡先生。”一位提着小篮子,微胖的老太太向他打招呼,“你又回来了?”

    “是的,帕秋姆莎。”查理礼貌地回应,却没有停下指挥帮工装卸货物的手势。

    那老妇人笑得眯起眼睛,哆哆嗦嗦地走了。

    “欢迎回来,旺卡先生。”“日安,大善人旺卡。”

    向查理打招呼的人越来越多,他只好抬起头来,一一回应。

    这里已经是北方的城市——冬日城,离中部平原最近的北方城市。据说城市里的每个人,甚至是一只猫,都曾经受过查理的恩惠。当然,这有些夸张了。

    但查理·旺卡真的是一个好人。

    北方的冬天寒冷,这已经不知道是他第几次向北方的穷人提供工作,最重要的是提供温暖的住处和充足的食物。

    “哟,查理!”一个官僚口气十足的人向他打招呼。

    查理回头看了一眼,原来是冬日城商业区的治安队长索契科,他这些年可是给这个贪婪的家伙塞了不少的钱。

    显然,今天还没有到交钱的日子。

    “怎么样,喝一杯?”索契科把他刚刚还地痞一样带着的帽子扶正,朝查理比划了一下,脸上十分得意。

    “今天就不了,我还要赶着去郊区的作坊那里。”查理说的是实话。

    他不喜欢和索契科这种家伙一起喝酒,他以前和他喝过许多次,所以对他非常了解。一上酒桌,索契科就会恬不知耻地开始吹牛,许诺空头支票。查理已经被这家伙坑过数回,现在已经完全明白,找这家伙办事,只要给他塞点钱就好了。

    这次他不需要索契科办事,但还是叫佣人从马车里找出一袋上等的烟叶,塞进了对方手里。

    索契科又扶了扶帽子,没有走,“查理,你们那还少人吗?我还可以介绍点人给你,他们什么都肯干。”

    “不了。”查理停下了记账的笔,抬头望向这个还站在自己面前的尖鼻子北方男人,“你为什么这么问?”从前都是他托索契科的关系雇人,这次是对方主动找上门来。

    索契科不知廉耻地一笑,要不是身上这件制服,绝对只是一个攀附了家庭关系的地痞。

    查理不知对方的笑意用意何在,“今年的行情紧张,生意不好做。这点人的生计能维持住,已经是天大的好事了。”

    索契科故意大声地叹了一口气,“唉,行吧!只是可惜了这些年轻的姑娘。”他见查理依旧不为所动,识趣地吹着口哨,拎着上好的烟叶走开了。

    查理的确曾向索契科指名要过几个漂亮姑娘,每个都花了他十几个到上百不等的金币,但她们都是特别的。显然索契科是误会了什么。

    等索契科走远,查理重新振作精神,“要用的东西,都装好了?”他问自己的记账人。

    “是的,老爷。都装好了。”

    “那我们走吧。”查理钻进了他的马车中。

    冬日城的近郊,有查理不少的地。包括了食物,纺织和木工铁匠等不同的工坊。查理叫工人带了车子里的货物,各自送去。自己和两辆车,一队完全雇佣军装扮的圣骑士小队,亲自到了城市背面的磨坊。

    “笃笃笃。”他叫人把一半的东西都搬进仓库,亲自敲响了磨坊的门。

    磨坊的风车已经很大,但是磨坊的房子更大、更多。几个健壮的农民模样的人,在磨坊外看似随意地走动。周围是普通的村庄。乡亲们都议论纷纷,旺卡先生的产业这么大,一定能赚很多钱。而查理只想讲,他们懂个屁。他把带来的小队解散,叫他们随意找点东西吃,只留了两个人守在巨大磨坊的门口。现在还没有到称得上危险的地方。

    “是谁?”一个警惕的中年女子从里面问道。

    “你太紧张了,索耶露莎。是我。”

    “对不起,老爷。”女子认出了查理的声音。

    磨坊的门“轰隆”地打开了,看样子,这扇门很沉,半是石头半是铁,唯有这件房子的门是这样。

    在查理面前站着的,是一个干瘦又矮小的女子,很难想象这么一个瘦小的女子有这般的力气。

    他记得把她从索契科手里买来的时候,她比现在还要瘦,看起来都要饿死了,索契科把她称作不值钱的货色。查理就把这个不值钱的女人买了,只花了五十个银币。

    “怎么样,大家生活还好吧?”他向索耶露莎询问农场的情况。她已经比查理最初见到的时候多了许多血色,现在还和农场里的一个农夫结了婚。

    “老爷,大家都过得不错,多亏了老爷。”索耶露莎低垂下脑袋,她知道,几乎现在农场里所有的人,在被旺卡先生买下来之前,都过着惨不忍睹的生活。每当想起自己被查理·旺卡买下来的那一天,她就忍不住流眼泪。

    农场里,每个人的生活都比过去不知道好了多少,查理也不要求他们每天工作多少,只规定了一个适合的量。但是每个人都在努力给旺卡先生干活,农场,是他们新生的机会。

    “那么,他们怎么样?”

    农夫们把剩下的东西搬了进来,乖乖退了出去。

    索耶露莎擦擦眼泪,望着查理的褐色眼睛,“他们也很好。”她知道,每次旺卡先生回来,那些人的情况,都是他必须会问的。

    查理吃力地扛起一袋货,“带我去地下室吧。”

    索耶露莎点点头,轻松抱起了两袋。

    巨大的磨坊里面,并不空旷,多的是一模一样的床铺,桌子和凳子,还有壁炉,风车只是一个幌子,这里是住人的地方。

    索耶露莎是这里唯一的看门人。她的职责就是看守这个磨坊,照顾那些人。那些从地下室走出来的人,偶尔会向索耶露莎提出出来走走,范围就是这个巨大的磨坊,他们已经很满足了。

    索耶露莎带着查理走到了一个伪装得很好的地窖盖面前。“老爷,这次也不要我下去吗?”这个瘦小的女人掀开了地窖盖子,查理从不允许任何人下去,偶尔也只是有里面的人出来。

    “是的。”查理从索耶露莎手里接过袋子,“你把东西搬过来吧。”便吃力地拖着两袋货,走下了地窖的楼梯。

    地窖的第一段很暗,还好很短。往前拐来过去走了十几米,才明亮起来,走上了楼梯。

    明亮的,没有门的房子,幢幢相连。想要走出去,便只能走地窖门。

    这个不大的世界里,所有人都很忙碌。他们穿着各自喜欢的衣服,有的在四处走动,有的去拿东西吃,但大多数人都认真坐在工作台前,面前铺着一张长方的纸。

    魔力在他们的指尖涌动,可惜查理作为无魔力者,他看不到。

    “查理!”小孩子们欢快地扑了过来,他们身上毫无顾忌地展示着自己充沛的元素魔力。

    而成年人们则尊敬地向他鞠了一个躬,喊了一声,“旺卡先生。”

    查理放下货袋,摸摸一个男孩子的头发,“阿尔,快去找斯旺他们去搬东西,这周的东西拿来了。”

    “好!”那个叫阿尔的男孩子得意地领命,朝着其中一间相连的房子去了。

    “贝苔,你看看,这是我给你的生日礼物!”查理找出一件做工精致的连衣裙和一双花鞋子,还有一袋新鲜的蜂蜜蛋糕。

    “谢谢查理!”

    贝苔开心地露出了正在换牙的牙齿。查理弯下腰,刮了一下她的鼻子。她笑着和其他的孩子捧起蛋糕跑开了。查理重新站直身子。

    他望着眼前正在忙碌的人们,这几件狭小又热闹的房屋,装饰却十分精美。进入这个他亲手打造出来的幸福的帝国,他的心里也就更加幸福。

    他知道这间磨坊里正容纳着二百四十八名魔力者。每一名魔力者,都是他千辛万苦,从中部,西部,以及南方,用一个一个金币,在他们落入教会手里救下来的。没有他苦心积虑地把他们藏起来,他们不知道早就遭受了多少联合教会的折磨。

    他原本不图回报。直到他们问他,能否让他们报答的时候。他告诉他们,“那就帮我干活吧,就像普通的农人和工人一样。同时,我会为你们提供安全的住所和充足的食物。”他的王国就这样初步建成了,就在联合教会的眼皮底下。

    “查理。”一个温柔的女人声音在喊他,还有些虚弱。

    查理醒悟一般回过头,看见一张略有疲惫的漂亮的脸,橙色的一条辫子下是一抹浅浅的微笑。似今天知道自己要来似的,她穿着一件干净的白裙子,如同一位月亮上走下来的仙子。这裙子还是她前年的生日他带给她的,如今她还珍惜地如同第一次穿那样穿出来。

    雅娜,他的情人。他知道,这才是他现在勤于往北面跑的真正原因。

    “雅娜!”他轻唤了一声。后者拉着他的手,两人小跑进自己单独的房间。

    “砰”查理急切地关上门,抱着女人滚上了床。自从把床铺换成天鹅绒之后,就柔软了许多。

    他调皮地挠雅娜的腰,女子在他耳边天真地轻笑,对他而言,有如天籁。

    他欲念暴起了一秒,便冷静了下来,“你今天是做了很多卷轴吧?看起来很累?”他怜惜地抚摸着对方美丽的长发,从额头抚摸到耳畔,从耳畔抚摸到腰间。

    雅娜振作了一下精神,点了点头,又摇了摇头。

    查理觉得她很可爱,正是因为可爱,他才更加自责。

    制作魔法卷轴需要消耗诸多力气和精神。按理来说,一名魔力者一天成功完成一个卷轴,已经是十分累人的事情了。

    朱庇特早就发现他做的事情了。

    很奇怪的,朱庇特居然不是百般刁难,而是和他谈条件,一桩很有利的条件——只要查理不声张,他就允许查理继续雇佣这些人。不过,工作内容要改一改,改成制作魔法卷轴。交易的对象由朱庇特选择,报酬由查理全额获取。

    听起来丰厚的条件。正是因为极其丰厚的条件,他商人的直觉才察觉出其中的不对劲,却想不明白不对劲的地方在哪里。

    现在,他被要求向北方人供货。查理趁机向朱庇特提出,把工厂悄悄搬到北方来,朱庇特居然也同意了。他又想不明白,但还是悄悄地把所有救下来的魔力者分批搬到北方来,没有任何外人可以接触。

    北方人提供的丰厚报酬给了他改善众人生活的成本,所有人都对他感恩戴德。他不仅仅是他们的老板,更是他们仁慈的君王,万能的救世主。

    结果,北方最近对魔力者的宽松转向态度。

    一个真正的好人,这时候应该把这些魔力者全部放走。查理这次没做到,他告诉这些魔力者,北方人同样对他们充满敌意。

    他沉醉于自己精心建造的王国。他反问自己,“这些人自己出去讨生活,会比自己现在给他们的生活更好吗?”他摇摇头。

    他们不像自己一样会经营,肯定没有更多的利润。况且,他们想要什么,他就给他们买,这够充足了。

    商界的坏事和机遇都是同一件事,瞬息万变。

    他叫人每周供应一个的卷轴,供不应求。朱庇特吩咐他加大工作量,变成六天造一个,五天造一个,直到今天的一天造一个。

    钱是更多了,但这些魔力者根本想不到自己还有什么花钱的地方。查理担心教会以后更加贪婪,他早该料到的。

    查理面色忧愁地望着眼前全身心信赖他的女子。事到如今,他不可能再把当初的错误坦诚给这些人听。

    他害怕,他害怕这个王国因为自己的谎言而崩塌。直到更多的错误,谎言……他最终必将面临选择。

    “怎么了,旺卡先生?”雅娜每次改叫他旺卡先生的时候,查理就明白,对方是在担心他。

    他想起一百个金币买下这个好看女孩子的往事,对方曾恐惧地瞪大眼睛,以为自己成了查理特殊需求的那种奴隶。当然,查理最终还是叫她成了自己的情人,不只是她的美貌,更是她的善解人意。

    “没事。我在想北方其他工坊的事情。”查理笑笑,把雅娜抱得更紧一些。用力地嗅对方头发上极淡的,叫人安详的香味。他有所隐瞒。

    “你这次住几天?”雅娜被瞒过了。

    查理仔细思索一番,“先住两天,我还要去更北面的三座卷轴工坊看看。”

    他捕捉到对方的脸上闪过一丝短暂的失望,随后马上变成满足的微笑,把头在他的胸口埋得很深。

    去他的朱庇特!查理心里狠狠骂了一声。

    “之后我就回来,今年冬天,我在这里过。”他安抚怀里的情人。

    雅娜吃惊地抬起头,两人长相伴的时间,在离开中部的这一年,再未有过。这无疑是查理带给她最好的礼物。“谢谢你。”她哭了出来。

    查理没有说话。

    在更北面,三个小规模的卷轴工坊,每一个工坊里都藏着他的一个魔力者情人,她们三个都很漂亮懂事。为此,他不得不把她们分开,费心劳力地把多建造了小工坊,以免互相嫉妒。还谎称为,让每个人拥有更大的生活空间。

    尤其是雅娜,他最不想让这个姑娘知道。

    当然,她们三个和雅娜不一样,完全不同。

    雅娜是他真正的爱情。

    她们只是三个不同时候的错误。