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第十五章 如烟往事

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    灵芝并不直接回答,闲闲道:“嬷嬷在安府多少年了?”

    “回三姑娘,有二十三年了。”她并没有因为灵芝年纪小,就轻慢了规矩,依旧毕恭毕敬。

    “那嬷嬷,是看着我出生的老人了。”灵芝定定看向她。

    余嬷嬷心中咯噔一响,一双眼眯起来,似是回避灵芝眼神,又似是在回味往事:“老婆子常年在外院干着粗活,可惜没那个福分。”

    灵芝将酒杯端到嘴边,径直问道:“嬷嬷可愿陪我喝上一杯。”

    余嬷嬷慌得要跪地:“姑娘可折煞老奴了!”

    灵芝扶住她,两人僵在半空。

    “我不会为难嬷嬷,嬷嬷有不愿意说的,尽管不说便是。”

    余嬷嬷左右为难,心中对三姑娘的来意已猜得了七八分。

    不过她心中并无不安,对于这位安府嫡女的身份,她是真不知晓,只隐约听说这三姑娘来得诡异。

    不知便无虑,就算她如何威逼自己,自己也可安全。想及此,便坦然坐下。

    灵芝端起酒杯送到她胸前,余嬷嬷只好接住。

    灵芝纤手握袖笼住嘴,头一仰,将整杯酒倾口倒下,美酒带着醇甜的甘冽之味,冲喉而入,漫过肺腑。

    “果然好酒!”这酒比起她饮过的爽辣青稞酒、醇厚葡萄酒来说,更为绵软清香,后劲悠长,回味甘甜。

    余嬷嬷终是好酒之人,道一声:“那老奴放肆了!”

    也一仰脖,一咂嘴,那清雅甘甜之味,弥散在喉头胸口,剩下一丝余味,飘于脑际,似混着时间的味道,将她带回曾经的徽州山水间,不知是酒带乡愁,还是乡怀酒忧,思乡之情澎湃而出,酒意上涌,竟让她模糊了眼。

    灵芝见她模样,试探道:“当年和嬷嬷共事的人,安府可没剩下几个了。”

    余嬷嬷只觉那声音似从九天外飘来,恍恍惚惚,似真似幻,她眼前闪过一些熟悉的人影,那些人青春依旧,笑语晏晏,打着转儿从她面前走过,笑着道:“九娘,给你找了个针线坊的活儿,你愿不愿意去?”

    “九娘,这獭皮褂子是太太赏的,这口子你可一定得帮我补好!”

    “九娘,别琢磨花样了,快来吃酒!”

    那些人话可真多,吵吵得她头疼,她挥挥手:“去,去,吃酒去!”

    那些人影又都飘远了。

    “她们都去哪儿了?”

    有个声音在问。

    “都散了,早都散了,有的回家了,有的回土地里去了。”余嬷嬷眯缝着眼,喃喃道。

    “谁回土地里去了?”

    “多了,阿金,小英,芳姐姐,大柳……”

    “为什么安府的老奴那么少?”

    “为什么?不知道,说没就没了。”

    “是因为要隐瞒三姑娘的身世吗?”

    “三姑娘?三姑娘说不得。”余嬷嬷仍有一线清醒,眼神往灵芝处一飘,笑着伸出一根手指头,指向自己:“知道我为什么还在吗?因为我,什么都不知道。”

    “不知道什么?不知道三姑娘是不是亲生,还是不知道三姑娘的亲生父母是谁?”

    余嬷嬷听见一连串的问题,有些发晕,口头还在喃喃念叨:“说不得。”

    灵芝知道自己问得有些急了,不过由此看来,可以确定,自己的身世,在安家不但是个秘密,还是个忌讳。

    可看来余嬷嬷是真不知道,就如她所说,知道的都死了。

    灵芝忽想起什么,又换个问题:“接生二少爷和三姑娘的稳婆是谁?”

    “死了。”

    “产房的丫鬟婆子呢?”

    “都死了。”

    “她们怎么死的?”

    “被三姑娘吓死的。”

    灵芝身上起了一层鸡皮疙瘩,这个说法,和说她出生时母亲受到惊吓何其相似!

    她追问道:“三姑娘还那么小,如何吓人?”

    余嬷嬷脸上现出一丝诡异的神色,神神秘秘道:“这个我知道。”

    灵芝捂住要跳出嗓子眼的一颗心,屏气听着。

    “太太不喜欢三姑娘,刚生出来,就叫人弄死她。”

    灵芝后背发寒,攥紧了拳头,紧紧咬住下唇。

    “她收买了稳婆,稳婆就准备将那女婴溺死在隔壁水桶里。谁知,稳婆过去许久没再过来,太太就派小英去看,小英见那女婴乖乖睡在案上,稳婆却倒在地上,眉心一点红,已然没了气儿。小英抱着女婴去见太太,太太听说稳婆死了,惊诧不已,又一眼扫过去,那女婴刚好醒来,睁开眼睛不哭不闹地盯着她,太太便吓晕了过去。”

    “是小英告诉你的?”

    “是,小英是我同乡,她见事情不妙,连夜回屋,把攒下的银钱都给了我,托我交给她弟弟。果然第二日,她再没从太太院中回来。”

    灵芝嗅到鼻尖一丝血腥,才发觉,自己已将下唇咬出血来。她强压着嗓子,努力让声音不颤抖,继续问道:“太太为何要三姑娘死?”

    余嬷嬷摇摇头:“不知道。”

    “那宫中的贺礼是什么?谁送的?”

    余嬷嬷又摇摇头,声音渐渐低下去,似乎异常疲惫:“不知道。”

    灵芝知再问不出什么,站起身来,扶住桌沿,才勉力站稳,定了定神,方道:“今晚,你没见过任何人,自己买了酒,喝醉了。记住了吗?”

    余嬷嬷点点头。

    灵芝走出院门,月已上中天,深秋的夜风挟带着露气袭来,寒凉浸骨,她裹紧了衣衫,一手扶着小令,紧紧抓着她胳膊,一步一步走回晚庭。

    “那酒有用吗?”小令关了房门,替灵芝拧了热帕子过来,悄声问道。

    她擦到灵芝唇边,发现一抹红,轻轻拭去那血痕,也没多说什么。

    姑娘害怕的时候,紧张的时候,难过的时候,都会拼命咬自己下唇。

    灵芝则木讷地点点头。

    她看香本之时,将书上所说的自己能找到的原料都一一找来试过香理药性。

    取小毒的一品红茎汁,加炮制后去处苦味的苦艾草,和以散味的藿香、芸香、排草,再用米酒熏蒸,碾成末。

    这两种植物都能让人致幻失觉,而又对身体无大害,特别是苦艾,还会让人既失意识,又觉得自己异常清醒。

    今日余嬷嬷,算是她的试炼品。

    至少目前看来,这两种东西是有效果的。

    若安二知道灵芝能只看香理,便配出迷药,定会惊诧得舌头都掉下来。要知道,炮制、配比,如何去除其他药性又保证毒性,如何去除异味,如何确定用量,不管哪一步,都要经过数十上百次调试。

    而灵芝,只凭自己对香料的把控,就能独自完成这些步骤,当真是制香奇才!

    灵芝却不知道,她只觉这些东西都再简单不过。

    套余嬷嬷的话,她本来只想确认,自己的身世在安家是个忌讳,知道了这一点,下一步就好办多了。

    不料,却意外知道了应氏憎恶自己的原因,让她心头多了几分放不下的恨。

    她本来还想,虽安家待自己略苛,好歹有养恩,让自己好好活了下来,怨怼之情渐消。谁知,应氏本打算杀了自己。

    她对她唯一的一点恩情也没了。

    可她为何要杀自己,那稳婆到底怎么死的?

    小令替灵芝散了头发,再脱去外衫,换上夹棉素色中衣。

    屋中清冷,她跳了跳脚,抱着肩道:“姑娘早些去歇息吧,床上能暖和点。”

    灵芝看着桌上铜盆发呆,忽对小令道:“将我那簪子拿来。”

    灵芝只有一柄簪子,一柄修长简洁的素荷绞丝铜簪,黄亮亮,连二两银子都不值。

    却是灵芝极心爱之物,因为那是无迹哥哥送的。

    无迹哥哥并不是安家的亲戚朋友,也不是下人奴仆。

    他是曾在慈安寺讲佛的行空大师的弟子,无迹小和尚。