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第六十四章 商会的谋断

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    明月无声地高悬在天空,雷纳面前却是一片热闹的景象。在城墙旁广阔的空地上散布着好几十座篝火,明亮的火光给草地带上了一层橘黄的色调,信徒们围着篝火坐着,形成了几十个同心圆。

    每座篝火上都架着一口大锅,从信徒和城镇中募集来的厨师们正往里倾倒着食材。当然,其中的大多数都是海鱼和贝类,谁让卡塔纳是座滨海城镇呢。围坐着的信徒们满脸期待,今天终于可以摆脱那无穷无尽的干面包了,这是大人给予他们的恩赐。

    一名上身赤裸的男子牵住一名女子的手,不断转着圈,女子身躯在惯性的作用下飞离地面。随后男子手臂猛地一甩,女子翻身跃入空中,稳稳地落在了男子肩头。人群中爆发出一阵欢呼,雷纳也不由得发出赞叹,拍起手来。

    这是一场欢庆的宴会。

    在今天的守城战中,雷纳方成功烧毁了对方所有的云梯,而且冰封城门的招数也让敌人束手无策。最重要的,人员伤亡是个位数。雷纳觉得这种成果,弄个庆祝的宴会是合情合理的。

    雷纳猛地拍了拍身旁奥康纳的肩膀:“今天你的功劳最大啊!”

    “嗯……”奥康纳看了雷纳一眼,脸色有些复杂。他不希望得到这个赞扬,因为想出计策的并不是他。

    正当奥康纳想继续说些什么时,雷纳朝旁边的信徒们喊了一声。转瞬间十几个人涌过来,用肩膀抬起奥康纳,随后带着这位教会神使到处欢庆去了。雷纳大笑着,端起面前的葡萄酒又喝了一口,嗯……舌头有些发涩。

    雷纳放下酒杯,转向坐在一旁的瑟雅:“你消息倒是蛮灵通的,公爵兵一退就回来了。”

    瑟雅听出对方话中的讽刺意味,却没有理会,只做出一个不带感情色彩的回答:“保持消息的畅通是我的任务之一。”

    就在这时,一只除翅膀外通体灰白的大鸟从空中落下,嘴中叼着什么东西。瑟雅见状伸出手臂,嘴中发出尖细的口哨声。黑翅鸢顺当地滑落在瑟雅的手臂上,这时雷纳才看清,猛禽口中叼的是一只撕裂下来的鸟腿,鸟爪上还绑着一个小木筒。

    瑟雅将手轻轻一摆,让黑翅鸢站到了自己的肩膀上。随后她站起身,走到堆满食材的木架旁,抓过一条已被开膛破肚的大海鱼细细观察着。最终她抽出小刀,从海鱼最富脂肪的腹部割了块肉下来,换走了黑翅鸢口中的鸟腿。

    雷纳静静望着对方,这时瑟雅已打开小木筒,阅览着里面的信纸,她的眉头也渐渐皱了起来。

    “怎么了?”雷纳问道。

    “杜勒斯公爵正在调集军队。”说着,瑟雅将信纸递了过来。

    ——致尊敬的马尔兹?伊夫林侯爵阁下

    以特亚斯诸城联盟神圣的公约之名,请阁下尽快调集三百兵士,务必于新历7月25日前抵达卡塔纳。如有延误,将以背叛公约论处。

    杜勒斯?奎克公爵

    新历117年7月15日

    看完信纸,雷纳面色也沉重起来。这位马尔兹侯爵是特贝普港口的领主,当然也是特亚斯联盟的一员。既然公爵开始向联盟诸城征兵,那就意味着对方不但不准备放弃,而且要跟他在卡塔纳死磕。

    雷纳苦笑起来,他本准备在公爵吃瘪之后派出使者,尽力说服对方撤围。因为他本意并不是占领卡塔纳,而是夺回比莱茵的王位,卡塔纳只是他的临时集结点。在夺回王位后雷纳将立刻奉还城镇,而且补偿给联盟造成的一切损失,甚至双倍补三倍补也是可以的。

    比莱茵的那位老国王已经够棘手了,敌人能少一个是一个。

    好吧,还是得试试,万一能说服对方改主意呢?雷纳思忖着。那么由谁当使者?不管怎么说,使者是项高危的工作。首先自己肯定排除,那不是送上门的人质么。艾莎尔是受伤状态,也不可能。剩下耶尔和奥康纳,看起来应该没问题,但雷纳内心总有隐隐的担忧,万一对方无视战场道义,扣留使者怎么办?

    突然,雷纳注意到了坐在旁边的瑟雅。对啊,这家伙是商会人士,可以算作中立人员。另外商会也算有相当实力的,虽然地位远远比不上各位贵族,但贵族们也犯不上没事找事,去扣押商会的人吧。

    “那个……瑟雅……”

    “嗯?”

    “能帮我向公爵带个话么?”

    瑟雅转过头,若有所思地盯着雷纳的脸,仿佛已经猜透对方想法。

    雷纳被盯得有些不自在,但还是硬着头皮说道:“就告诉他,我希望能够和解。假如他也有意愿的话,请告诉我他的条件。”

    “这件事我得问一下商会总部,这样吧,明天给你答复。”

    “喔,这样……也行,拜托了。”

    瑟雅拿起放在脚旁的鹿皮书,从中抽出一张纸,撰写完信息后吹了声口哨。不远处的黑翅鸢听见声响,丢下早已吃得七七八八的鱼肉块,飞了过来。瑟雅没有用小木筒之类的器具,只是将信纸卷起绑住,递给了这只猛禽,然后轻轻念了声什么。

    黑翅鸢顺从地抓起信纸,飞了出去。雷纳看着这一切,赞叹了一声:“这鸟你到底怎么训练的?怎么这么通人性?”

    瑟雅没有回话,气氛突然变得有些僵。看着对方那张扑克脸,雷纳无奈地耸耸肩,拿起木碗走向了篝火的方向。此时海鲜汤已经煮好,厨师们正大声招呼着众人上前。

    ——

    这是一座宽阔而又华丽的厅堂,金色的室内装饰将整个大厅映得金碧辉煌。大厅中央是一张巨大的褐色圆桌,八只桌脚均被金色的马蹄样雕刻所包裹。围着圆桌坐着十多名衣装华贵的商人,而他们正在相互争吵着。

    一名中年男人将一张浅褐色的信纸摊在桌上,接着用手背敲了两下光滑的桌面,以引起房间内其他人的注意。

    “大家静一静,这是我的侍从刚收到的消息,那位阿特丽斯教会的领袖有意与杜勒斯公爵谈和。”

    刚刚安静下来的房间又被愤怒的争吵所包围。

    “我就说这法儿不好使,你们有谁听我的?”

    “你有说过?!”

    “这是谁给的消息?可靠么?”

    中年男人再度敲了敲桌子:“安静!安静!”待大厅内平静一些后,男子继续道:“这是瑟雅?帕西,我们最优秀的事务官传来的消息,在可靠性上是没有问题的。”

    一名精瘦的白发老者拿起面前手掌大小的药壶,将其凑到自己鼻子下方,贪婪地吸了一口。一缕紫色烟雾透过药壶上满布的孔洞,钻进了老者的鼻孔。老人露出满足的神色,接着开口道:

    “高尔德……我们敬重你的能力,才推举你成为议长的,可你最近做的事儿……”

    中年男人笑了笑:“布劳阁下,我明白在教会要的东西里,您的药材占了很大一部分……”

    布劳哼了一声:“可不是!折价一千五百枚金币的东西,光我的药材就占了一千。别以为你们的东西看着多,木箱一摞摞的,可是都比不上我出那一箱药材的零头!”

    中年男子微笑着点了点头,但脸色立马严肃起来:“但是,请阁下也别忘了我们组成这个会议的初衷。为了从贵族们手里争来我们应有的权力,一点牺牲是必要的。”

    大厅内众人纷纷出声附和。

    “当然……”中年男子话锋一转:“要是之后阿特丽斯教会需要的物资里,药材依然是占大头的话,在座的各位也不介意给布劳大人一些补贴嘛。”

    精瘦老者再次哼了一声,接着贪婪地吸起手中的药壶来。大厅内其他人却显得不乐意了,嘈杂声再起,一名肥胖男人站起身来:

    “教会都要和公爵谈和了,我们还给他们提供物资?凭什么?”

    “关于这点,请相信我的能力,我会处理好的。”

    肥胖男人咂了咂,似乎不大买对方的账,但也没说什么,坐了下去。中年男子环视了大厅一圈,高声道:

    “不管现在状况如何,我还是请大家有一些耐心。成事,不在于一朝一夕。只要我们每一步都走好了,对手自然也就无路可走。”

    ——

    卡塔纳城郊

    瑟雅正骑在一匹棕色骏马上,眺望着远方杜勒斯公爵所在的营地。同时,她也在静静等待着。

    应该是时候了……

    仿佛是在回应着她的预期,空中传来翅膀扇动的声响。瑟雅没有动作,甚至连抬头望一眼都没有。不一会儿,她的肩膀上传来熟悉的触感,一卷信纸被鸟爪递到了面前。

    瑟雅接过信纸,轻轻抚摸了一下黑翅鸢背部灰白的羽毛,然后打开了手中的纸张。

    她怔了一下。

    瑟雅从怀里掏出火石,喀嚓一声,信纸燃烧了起来。见着火光的黑翅鸢显得有些不安,但在瑟雅的安抚下没有飞走。

    一阵微风吹来,瑟雅松开了手指,信纸燃烧的灰烬被风吹散,洒落在了这片广阔的草地上。她最后望了一眼自己本应前往的营地,随后扯了扯缰绳,骏马掉头,走向了完全相反的方向。

    ——

    雷纳正站在卡塔纳的西城门处,苦苦地思索着。假如情况真的糟到被大军围城,自己应该怎么办?特亚斯联盟的实力是比莱茵的近三倍,假如自己没记错的话,比莱茵有将近七千的军队……三倍的话,两万多……

    这特亚斯联盟随便弄点部队来就可以碾死自己啊。

    站在一旁的耶尔看见雷纳这幅模样,心中也明白对方的忧虑,便尝试着提了一句:“要不要试着从居民中募兵?我记得许多卡塔纳士兵是被我们强行卸除武装的,他们现在应该就在城里。”

    雷纳思考了一会儿,摇了摇头:“这些人我是真不敢用。你看,他们对伯爵的忠诚都不咋地,对我又能有多少?到时候别临阵倒戈了。”

    一阵马蹄声传来,瑟雅骑着匹棕色骏马,穿过西城门入了城。雷纳上前几步,为对方牵住了马匹的缰绳。

    “怎么样?”瑟雅刚刚下马,雷纳便迫不及待地问道。

    “不同意。”

    “不同意?是公爵不同意还是他手下人不同意?或者说要什么条件才同意?”

    “公爵不同意,没有商量余地。”瑟雅似乎不愿多说,只丢下这句话便离开了这里。

    虽然心中早有预感,但事实听到这个消息后,还是让雷纳感到了巨大的失落。不过反过来,这也让雷纳丢掉了那一丝幻想。

    对方不愿谈也是可以理解的,要换做自己,这种优势绝大的仗不打都对不起自己。要想让敌人生出和谈的念头,那就必须真正打疼对方。打痛了,打伤了,也就想谈了。

    雷纳走到西城门处,招呼信徒们关上城门,再从城墙通道里搬了几缸水出来。汹涌的水流涌向城门,随后凝结成冰。北城门已经被冰封起来了,他再将西城门封起来,等于整道城墙再没有弱点。对方想入城,架着梯子慢慢爬吧。

    虽然封锁是双向的,居民们也没法出城,但好在卡塔纳是座渔业城镇,大多数居民都靠捕鱼和用海产与商人交换为生。只要港口不被封锁,城内居民的生计便没有问题,雷纳也不必分摊人手去预防居民们的哗变。

    等等……渔业城镇?

    雷纳脑海中突然灵光一现,他转向主教:

    “耶尔。”

    “什么事?大人。”

    “比莱茵的人们为什么对阿特丽斯如此热忱?”

    “这……因为她是慈爱与善良的化身……”

    面对雷纳讽刺的目光,耶尔老脸红了一下,坦白道:“因为他们的后代有机会成为御水使,也因为阿特丽斯带来的几乎无穷无尽的鱼群,当然,更因为她是慈爱与善良的化身……”

    “那卡塔纳的居民们对这点有没有了解?”

    耶尔露出在当地耕耘多年所应有的老道神色:“他们的理解太深了。每次望见比莱茵渔船里满仓满得都要溢出来的渔获,卡塔纳这群人的眼睛啊……那红得跟什么似的。这里的渔民偷跑到比莱茵捕鱼的事情发生的可不少。”

    “OK,问题解决。”雷纳打了个响指。