21.第21章

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    在座宾客大都是汴州本地人,当年卓孝同将原配妻子逐出家门、另娶樊兰一事,闹得沸沸扬扬,几乎到了人尽皆知的地步,而后他又将长女嫁到已经败落的桓家,究竟有多厌弃明眼人一看便知。

    昔日瞧不上的卓琏现下酿出了如此甘美的佳酿,不止卓孝同震惊,他们这些旁观者也惊诧至极。在理智回笼后,有人张口道:“卓兄,这清无底虽然不错,却无法与清风啸相比,大概是制曲时添了过多的水蓼,才会这般呛喉辛辣,腹中似有火焰灼烧,要是喝多了,怕是会损伤身体。”

    说话之人名叫李福成,家中经营米铺,卓孝同每年都会从他手中采买数量不少的糯米,用以酿酒,只要李福成不傻,就不会得罪大主顾。

    闻声,费老板掀唇一笑,也不管旁人,自顾自斟满酒,慢悠悠啜饮着,盛齐拿表弟没办法,又舍不得糟践了美酒,只能随他一起胡闹。

    在酒席上憋了一肚子火,等从鹤鸣阁离开坐上马车时,卓孝同面色铁青,眼底爬满血丝,密密麻麻如蛛网那般,看起来委实瘆人。

    一名相貌清秀的青年就在旁边,试探着劝说:“叔叔,既然琏娘在酿酒一道上有天赋,不如将人带回家中,一笔写不出两个卓字,她若继续留在桓家,恐怕不太妙……”

    青年名为卓鑫,是卓琏的堂哥,打从十五岁起便跟在卓孝同身旁,帮着他打理酒坊中的生意,眼下刚及弱冠,处理琐事的手段很是老道,几乎挑不出半点瑕疵。

    想起既贪财又浅薄的长女,卓孝同轻抚着茶盏边缘,眯眼道:“鑫儿言之有理,到底是我卓家的姑娘,桓谨已逝,夫妻亲缘便断了,将琏娘接回家中,日后再踅摸一桩好亲事,她欣喜之余也不会拒绝。”

    酿了这么多年酒,就算卓孝同心高气傲,但最基本的眼光还是有的,方才他品尝清无底时,发觉酒液甘醇,不带半分灰感,显然在煮酒时未曾投入石灰,若是如此的话,那卓琏是如何祛除酸意,且使酒水澄澈呢?

    心中存有疑惑,他不自觉地便问出了口,卓鑫面露尴尬之色,低着头,好半晌也没吭声。

    卓家年轻一辈里拥有酿酒天赋的人不多,原先仅有卓玉锦一个,如今又多了卓琏,但他却不精此道,只能打点庶务,自然无法回答这个问题。

    马车很快便赶回了卓家,卓孝同甫一进门,就去见了樊兰,将自己的打算吐露出来。

    果不其然,夫妻俩又爆发了剧烈的争吵。

    翌日一早,卓孝同把卓鑫叫到堂屋,冲着他吩咐道:“你跟苗平去桓家走一趟,将琏娘叫回来,她好歹也是卓家的姑奶奶,一直呆在夫家,难道是想守一辈子寡不成?”

    卓鑫躬身应声,也没有多言,跟着苗平往外走。

    “苗管事先前去过桓家?”青年笑眯眯问。

    “大少爷记性委实不错,月前玉锦小姐打算买下桓家酒坊,自己练练手,但大小姐不愿意,事情便搁置下来了,没想到她是个有真本事的,酿制的清无底名声不小,估摸着也有可取之处。”

    苗平本就不是心胸宽广之人,上回被桓慎打得鼻青脸肿,足足数日方才恢复,丢尽了脸面,自是无比记恨。此刻他嘴唇紧抿成一条线,明显不太痛快。

    二人走到桓家酒坊时,卓琏正将曲饼铺在竹帘上,桓母皱着眉迈进仓房,轻声道:“琏娘,卓鑫跟苗平来了。”

    卓琏挑了挑眉,心中生出几分诧异。

    桓家在话本中只是小小配角,李小姐并未在他们身上耗费过多心力,因此卓琏也不清楚自己身边究竟会有何事发生,难以预料卓鑫的来意。

    眼见着婆婆面色发白,她抿唇笑笑,安抚道:“我去去就来,您莫要担心。”

    用软布擦了擦手,卓琏从后门走出去,冲着神情柔和的青年发问:“无事不登三宝殿,堂哥因何上门?”

    看到逐渐走近的堂妹,卓鑫眼带惊愕,他跟卓琏足有一年没见面了,没想到她竟出落的这般美丽,五官精致,气质特别,就算只穿着粗布衣裳,依旧无法掩去身上的光华。

    听到卓琏的咳嗽声,他这才回过神,面露不满道:“据我所知,清无底是你酿的,每升卖三百文,也赚了不少银子,怎么还穿的破破烂烂的?桓家人当真无耻,竟苛待于你、”

    话没说完就被女人抬手打断:“堂哥误会了,我夫君尸骨未寒,本就不宜穿红挂绿,更何况酒坊中还有不少活计,质地细软娇贵的丝绸甫一上身便会被刮得不成样子,这件衣裳倒是更舒服些。”

    这两日一直在压药面,卓琏胳膊有些酸麻,此时倒出空来,她伸手揉捏了几下,漫不经心道:“若堂哥没别的事,我就先回了,店里还有不少活儿要干。”

    卓鑫心中惊诧尚未消散,他记忆里的琏娘最是疲懒不过,往日几乎从不踏足酒坊,性情又尖锐刻薄,否则也不至于让叔叔厌弃,最终嫁到破落户中。

    “你好歹也是卓家的小姐,回府享福不好吗?何必在此为他人奔忙?”

    卓琏低笑着摇头:“人为财死,鸟为食亡,我成亲都满一年了,娘家人没有一个主动探望,但清无底酿造好后,你便上门了,堂哥,你真的是关心我吗?”

    青年白净的面皮瞬间涨红,不知该如何辩解,倒是苗平上前一步,目光自上而下地打量着女子,那副模样实在令人作呕:“大小姐这么说就不对了,无论如何老爷都是你的生父,孝敬长辈乃是天经地义。”

    上回卓琏被林家母女下了药,夜半时分竟在桓慎床榻上醒来,说不定就是苗平动的手,想到那腌臜不堪的手段,她胃里便一阵翻涌。

    见卓琏未曾反驳,苗平眼底划过一丝得意,往前走了几步,用只有两人能听清的声音说:“大小姐,你锁骨下方长了颗朱砂痣,要是被桓母知晓了,不知会有怎样的后果?”

    将男人堪称淫.秽的神情收入眼底,卓琏面无表情地质问:“含血喷人有意思吗?”

    “是不是含血喷人您心里清楚,那晚月色虽昏暗,我却瞧得一清二楚,哪能记错?”

    正巧桓母从后门走出来,卓琏冷冷一笑:“苗管事不是想挑拨离间吗?现在可是千载难逢的好机会,要是婆婆将我逐出家门,除了回卓府以外,我便再无归处了……”

    苗平只当卓琏在装模作样,世间没有不看重贞洁的女子,寡妇更是如此,若水性杨花不知廉耻的行径坐实了,可是要被人浸猪笼的。

    “你当真不怕?”

    “信口胡诌的谎言而已,我怕什么?”

    说到后来,卓琏不再压低声音,桓母与卓鑫面面相觑,根本不知发生了何事。

    苗平轻咳一声,幸灾乐祸道:“桓夫人的确命苦,早年丧夫,中年丧子,就连娶过门的儿媳也是个人尽可夫的荡.妇,将桓家的脸面都给丢尽了!”

    卓鑫虽与卓琏不算亲厚,却见不得自己堂妹被这般羞辱,他一把揪住苗平的襟口,骂道:

    “你在胡说八道什么?要是再敢污蔑琏娘,就从卓家滚出去!”

    “少爷别急,且听奴才慢慢说,卓琏本性放.荡,在尚未出嫁以前,为了多拿些月银,便脱了衣裳勾.引奴才,她锁骨下生了颗朱砂痣,你们要是不信的话,不如验验她的身子,是真是假一看便知。”

    卓鑫如遭雷劈,手上的力道减弱数分,苗平挣扎开后,嘴角噙着丝丝冷笑,看上去便跟毒蛇一般,令人遍体生寒。

    卓琏眼圈泛红,咬牙道:“若我锁骨下没有痣,你待如何?”

    “那便由你处置!”中年男子语气张狂,毫不在意地叫嚣。

    酒坊后门虽不在主街,但来来往往的百姓却不少,卓琏带着哭腔哀求:“还请几位嫂子进到酒坊,替我验身,否则这盆脏水泼在头上,这辈子都无法洗净……”

    近来桓家因酿制出了清无底,在汴州城出了不小的风头,以往不认得卓氏的,现在也都听说了,见这寡妇生的貌美,怀疑之心更加重不少。

    “咱们去瞧瞧,看卓氏胸前到底有无红痣,要是有的话,说明她从小就是个不要脸的,惯会勾.引男人。”

    “苗管事万分笃定,就跟亲眼所见一般,绝对不是假话。”

    将众人的议论声收入耳中,苗管事心里甭提有多痛快了,卓琏三番四次违拗他的心思,甚至还敢勾结桓慎殴打自己,眼下毁了她的名声,也算是连本带利地讨回几分。

    此刻有十几名爱凑热闹的妇人进到酒坊内,其中有老有少,有的熟悉,有的陌生,自是不可能作假的。

    卓琏将她们带到自己房中,待门窗关严后,这才面带屈辱地把襟口往下拉,香肌似冬日冰雪般洁白无暇,尽数展露于妇人们眼前,却无法寻到红痣的踪影。