19.第19章

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    从天黑起便阴雨绵绵,雨水虽称不上大,但下了一整夜,不止天气骤然冷下来,就连脚下踩着的土地也变得格外泥泞粘腻,呼吸间都能闻到潮湿的气味。

    今天卓琏起得极早,特地去厨房中做了些酒菜,毕竟桓慎即将上路,酒坊也没有开张。等用过早饭后,一家人沉默地走到城门口,桓母眼眶通红,手里攥着帕子,时不时擦拭几下,显然是舍不得儿子离开。

    卓琏搀扶着她的胳膊,瞥见站在面前的俊挺男子,想要开口劝上一劝,却又不知从何说起。

    她这小叔是个精明的,生了一双利眼,在军营中虽与樊竹君结为异姓兄弟,却早就识破了她的女儿身,之所以未曾拆穿,仅是因为女主容貌娇美,才华横溢,让他动了几分心思罢了。

    色字头上一把刀,她只是桓慎的嫂子,又不是他亲娘,哪能控制住这人的想法?只能走一步看一步。

    此次赶往京城的卫士足有数十个,城门外除了他们以外,还有其他百姓前来送行,不少女子都含着眼泪低泣涟涟,但卓琏却显得与众不同,面上不带半点湿痕,神态也颇为平静,根本无一丝伤悲。

    对上桓慎堪称阴郁的眸光,卓琏回过神,用帕子按了按眼角,道:“虽然汴州距离京城不远,但天冷路滑,小叔千万保重身体,莫要让母亲担忧。”

    喉结滑动了下,青年心中虽有不满,但现下当着众人的面却不能表现出来,他微微颔首,咬牙切齿道:

    “多谢嫂子关心。”

    短短六个字,竟被说出了几分心惊肉跳之感,卓琏咽了下口水,忙低着头,不敢再跟男人对视。

    年近三十的卫尉骑在马上,发觉天色不早,他们也不愿继续耽搁下去,一扬手,道了一声启程,便驾着马远去了。

    眼见着桓慎的身影逐渐消失在视线时,桓母将女儿搂在怀里,哭得直不起腰来。福叔站在旁边,浓眉紧拧,劝说道:“慎儿身手不错,又得了贵人青眼,一定会平安回来的。”

    桓母不住摇头,根本听不进劝,她脑海中不由自主浮现出长子临行前的情景,他那样意气风发,希望能在京城一展拳脚,光宗耀祖,岂料没过多久,便有噩耗传来,身为母亲,又有几个能承受得住白发人送黑发人的苦楚?

    卓琏将婆婆小姑送回家中,兀自去到酒库,想要清点米酒的数目,岂料刚推开门,昏暗房间中便传来一声惊呼,声音尖利,将她骇了一跳。

    “谁在里面?”

    将倚靠着墙面的铁锹攥在手里,卓琏抿着唇,另一手先将火折子掏出来。等亮起来后,她才发现有个瘦小的姑娘蹲在门口,面颊脖颈上满是泥灰,衣裳又破又烂,一看到女人怕得跟什么似的,不住打着哆嗦。

    墙外突然传来中年男子的叫骂声:“那不孝女跑哪去了?快给我找,明明刚才还看见了,难道还能凭空失踪不成?再过不久赫连员外就要上门,要是找不到人的话,谁都没有好果子吃。”

    “老爷,小姐肯定藏在这附近,咱们挨家挨户敲门问问便是。”

    赫连这个姓十分少见,卓琏仔细想了想,突然瞪大双眸。

    话本中为了显出女主心地良善,她经过汴州时,曾经遇到了个小姑娘,因为相貌出众,被亲爹卖到员外家做妾,受尽屈辱,好不容易才脱身,樊竹君将此女藏在马车里,避过赫连府的搜查,少女感激不已,忠心耿耿地追随,为她肝脑涂地亦不足惜。

    卓琏根本不想跟女主有任何牵扯,这会儿脸色更加难看,甄琳瞧见她的表情,泪水噗噗往下流,哀求道:“求求您别把我交出去,我害怕,我不想给赫连老爷当妾……”

    话本中的甄琳年纪很小,十三就被父亲当作礼物送给别人,自此以后,再也没有过上一天安稳日子。

    虽然不希望惹上麻烦,但卓琏是人,而不是畜生,哪能将甄琳送出去?

    当门板被敲得砰砰作响时,她将食指抵在唇上,在少女惊恐的眼神中,将她藏在空无一物的瓷瓮里,又用薄布将翁口盖上,而后才匆匆上前,把门闩取了下来。

    “你们是何人?”

    锦袍男子站在最前方,估摸四十上下,甫一看清卓琏的面庞,浑浊双眼霎时间亮了一瞬,以手抵唇,咳嗽两声才道:“夫人,敢问您可曾见过一名女子,将将十三,模样很是秀气。”

    怕美人儿生出误会,他又解释道:“那是我女儿,我家住在乡下,她跟母亲起了争执,不知怎的竟跑到城里,若今晚都没找到人,我这当父亲的实在不知该如何是好了。”

    卓琏对此等卖女求荣的男人生不出任何好感,她神情颇为冷淡,道:“未曾瞧见有什么女子,若令爱真不知所踪,还是快些去报官吧,免得真出了什么事。”

    甄父抻头往后院瞥了一眼,发现酒库大门紧闭,他眯了眯眼。

    “小女淘气得很,说不定就藏在夫人院中,不如让我们进去看看。”

    “那是家里的酒库,哪会有外人?若您不信的话,便让小丫鬟进去瞧瞧。”伸手指着穿着绿腰裙的丫头,等她进门后,卓琏又将门锁上。

    有人摸着下巴,面露垂涎道:“这小娘子皮相生得极美,只是防心太重了些,应该请我们一同进去,瞧瞧美人儿的香闺到底是何模样。”

    “她刚才瞪了一眼,我骨头都酥了。”

    那些不堪入耳的淫.秽言辞卓琏自然是听不见的,她把丫鬟带到了卧房、仓房中,最后才进了酒库,由于屋里并无窗扇,光线也黯淡极了,还摆放着几十只一模一样的大翁,丫鬟只看了一眼便离开了。

    出门时,她怯怯望着甄父,面带惊恐地开口:“老爷,小姐的确不在这里。”

    “真是没用的东西,连个十三岁的小丫头都看不住,养着你有什么用?还不再去找!要是找不到人,你就滚去赫连老爷身边伺候!”

    杂乱的脚步声逐渐远去,卓琏这才折回酒库中,掀开蒙住翁口的红绸,拉着少女的胳膊将人带出来,轻声说:“他们已经走了。”

    甄琳捂着脸哭了起来,含糊不清道:“谢谢姐姐,要不是您救了我,怕是只能等死了。”

    “别哭了,你叫什么名字?”就算卓琏知道话本的走向,但此事却不能透露分毫,她只能佯作不知地发问。

    “我叫甄琳,今年十三了,我爹前几年娶了后娘,因为赫连员外愿意拿出五百两银子,他们就要把我送过去。”

    卓琏看过话本,也知晓一直以来胡人都居住在雁门关外,原本两国剑拔弩张,战事一触即发,但德弘帝不愿打仗,生怕劳民伤财,便将公主送到突厥和亲,换得了两年的安宁。

    因此樊竹君在年关时就会经过汴州,住在姑母樊兰家中,顺便救下了受尽苦楚的甄琳。

    “酒坊中有不少空房,待会我去收拾一间,你安心住下即可,最近莫要抛头露面,等风声过了再出门。”

    边说卓琏边往前走,进到房中,拿着抹布将桌椅上的浮灰擦拭干净,又搬了床被褥过来。

    “姐姐,您真不赶我走?”

    甄琳亦步亦趋跟着卓琏,有什么活儿她都抢着干。就算甄家富余,但她不受宠,日子过得与丫鬟也没甚差别,甚至还略有不如,因此甄琳并不算娇气,这倒是让卓琏稍微满意了几分。

    “酒坊里除我以外,还有婆婆与福叔,明日一早他们便会过来,你不能去前堂卖酒,就留在后院打下手,帮着淘米造曲,可记住了?”

    “记住了!”

    甄琳用力点头。

    卓琏不再管她,这几日由于店里的生意太过红火,她完全倒不出功夫再造新曲,先前的香泉曲品相虽佳,却仅有一种,未免有些单调,她便琢磨着配制金波曲。

    这曲饼中加入了木香、川芎、白术、白附子等药材,全都捣碎成粉,添糯米粉、白面拌匀,再放入去皮碾碎的杏仁,将药面与草药汁水混合在一处,用模子压成饼状,两月后便能取用。

    由于用料特殊,以金波曲酿出的米酒中会带着杏仁香气,味道虽不浓,但浅浅淡淡的一丝却格外勾人,在民国时就有不少老客点明要金波曲酿出的酒。

    看到女人利落的动作,甄琳整个人都愣住了,好在她很快便回过神来,急忙将水蓼、道人头等草药捣碎,放在木盆里面。

    还没等她从井里打水上来,就被卓琏握住手腕,只听她提点道:

    “家里酿酒要用仓房旁边的这口井,水足够清冽甘美,出窖的米酒品相才会更佳,切莫弄错了。”

    沁凉井水甫一倒入盆中,便被草药汁水染成了靛蓝色,还透着一丝辛辣的气息,甄琳眼圈都被辣红了,泪珠盈满眼眶,但卓琏却没有任何异样,绯红唇瓣抿成一条线,即使只能瞧清侧脸,依旧能联想到女人的容貌究竟有多艳丽。