9.第9章

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    方才冒雨去仓房察看一番,卓琏身上的衣裳又被雨水打湿了,如今正值暮春,白天温度虽不低,到了夜里却有丝丝凉意渗进来,一个不防便会染上风寒。

    好不容易有了重活一回的机会,卓琏绝不会拿自己的身体开玩笑,她走到案板边上,将葱姜切成细丝,放在瓷罐中煮好,分别盛出两碗放在桌上,温声道:“小叔,先喝点葱姜水,免得着凉。”

    原本桓慎不想领情,但伸手不打笑脸人,对上女人隐含担忧的眼神,不知怎的,那些拒绝的话竟被哽在喉间,无论如何都说不出口。他心里觉得憋屈,皱着眉端起粗瓷碗,大口大口往嘴里灌。

    看到青年如此粗豪的动作,卓琏头皮发麻,颤巍巍问,“刚出锅的,不烫吗?”

    汤水自然是烫的,桓慎嘴里又涨又热,仿佛有一根根细针戳在软肉上,带来阵阵疼痛,但他却不想表现出来,强忍着没有吭声。

    青年蹭的一下站起来,头也不回就要往房间走,卓琏急忙跟了上去,小手扯住了他的袖口。

    “等等。”

    桓慎心里不耐,却见女人从缸里舀了凉水端过来,道,“快含口水,凉一凉就没这么疼了。”

    额角渗出细密的汗珠,可想而知那股疼痛究竟有多难捱,见他不动,卓琏继续劝说,“小叔来酒坊是为了看着我的,要是连自己都照顾不好,还怎么达成目的?你明日就要跟着上官当值了,要是一开口就满嘴血泡,恐怕会招人耻笑......”

    手中木瓢被人一把夺走,卓琏也不恼,笑盈盈望着近在咫尺的青年,等他用凉水漱了几次口后,才关切地问,“还疼吗?”

    桓慎不免有些羞恼,黑眸中冰寒一片,尤为慑人,但他耳根处却浮起薄红,幸亏厨房里只点了盏油灯,光线昏暗,否则这副狼狈的模样若是被卓氏看在眼里,他的脸面也就丢尽了。

    青年摇头,一语不发地从厨房里离开,面上没有露出半点端倪。

    雨水沾在身上到底有些粘腻,卓琏从不爱亏待自己,临睡前,她特地烧开了热水,端着盆倒进木桶中,用皂角将身子擦洗干净。因为折腾了许久,她睡得晚第二天起得也晚,离开房间时,酒坊再无他人,估摸着桓慎已经出门,去官府当差了。

    想起昨晚被雷劈碎的青石板,卓琏走到仓房门口,蹲下身,手指轻轻拂过满地碎石。

    老天爷这不劈那不劈,偏偏毁了盖在水井上的青石板,难道是为了给自己提个醒?以往卓琏也不算迷信,但死而复生后,她对那些神秘莫测的力量很是敬畏。思索片刻,她拿木桶打水上来,澄澈清透的井水甫一出现在视线内,卓琏迫不及待舀了一瓢,垂头尝了尝。

    上辈子为了酿酒,卓琏曾在北平附近遍寻名泉,只可惜泉眼不是枯竭,就是不够甘美,让她大为遗憾。现在品尝了眼前这口无名井水,她觉得一股沁凉的味道盈满口腔,将她味蕾彻底打开,仿佛此刻不是处在市井,而是置身于草木繁茂的山林中,清冽甘美至极,若是茶圣陆羽到此,想必也会赞不绝口。

    放下手中的葫芦瓢,卓琏闭眼回味,怪不得卓家愿意出三百两纹银将酒坊买下,说不定他们早就知道这口井的殊异之处,才会如此急不可耐。

    正当她琢磨着该如何用井水酿酒,桓母与福叔迈进了酒坊大门,一看到儿媳,桓母快步迎上前,问:“昨夜琏娘宿在酒坊,睡得可还安稳?”

    卓琏心道:若是没有桓慎的话,她会更加舒坦。不过当着婆婆的面,她也不好说小叔子的坏话,只微笑着点头,看起来格外柔顺。

    上午卓琏跟着桓母在前堂卖酒,来的客人依旧不多,有时候好半晌都不见人影,毕竟浊醪味道普通,普通人自己在家就能酿出来,何必在这儿糟践银子?

    有了昨天的经历,卓琏已经做好了心理准备,就算生意再冷清她也不急,有客人临门时,便态度温和的打酒;若没有客人,索性去仓房看看曲饼,免得潮气浸透了麦余子,影响造曲。

    等到太阳落山,马上就要关店了,突然有一个中年男子走到酒坊门口,这人约莫三十出头,模样看起来很是斯文,穿着淡青色的绸缎衣裳,不紧不慢迈过门槛。

    卓琏听到动静,抬头扫了一眼,也认出了他的身份——苗平,桓家酒坊曾经的大管事。

    瞥见桓母面色煞白、两眼通红的模样,她不免有些心疼,语气冷淡问,“不知苗管事大驾光临,究竟有何贵干?您现在拿了卓家酒坊的干股,也算是汴州城里有头有脸的富户了,贵人踏贱地,难道就不怕脏了鞋?”

    卓家酒坊经营的不错,其中也有苗平一份功劳,他这些年经历过不少风风雨雨,听到挤兑心里虽怒,面上却没有露出丝毫端倪,笑道:“大小姐,夫人让你回府一趟,有要事相商。”

    “要事?”

    卓琏扯了扯唇,眼底的讥诮几乎毫不遮掩,原身嫁到桓家足有一年了,无论是三朝回门,还是桓谨发丧,卓孝同与樊兰都没有出面,现在说要见她,无非就是为了那口无名井罢了。

    “家里的事情颇多,实在忙不过来,苗管事请回吧。”

    苗平实在没想到,卓琏竟会毫不犹豫地拒绝自己,就算樊氏是继室,并非她的生母,但好歹也是卓家的夫人,哪能如此轻慢?

    看着男人难看的脸色,卓琏能猜出他的想法,冷漠道,“劳烦苗管事告诉你的主子,酒坊我们不会卖的,无论卓家出多少银子,都只有两个字——不卖!”

    饶是苗平颇有城府,这会儿也被气得面色铁青,他冷笑一声:“大小姐,您还年轻,不明白什么叫‘做人留一线,日后好相见’,也在情理之中;但桓夫人活了这么多年,想必心里清楚的很,桓家酒坊早已不复当年,酿的米酒没有任何香味,只有最下等的力工会喝,简直是糟践了桓老爷的一番心血。”

    桓母性格柔弱,从不与人争执,此刻听到了这么一番话,整个人都快被愧疚绝望给淹没了。诚如苗平所言,她确实没有酿酒的天赋,这么多年强撑着酒坊,不止拖累了家人,还拖累了福叔。

    “是,我们糟践了公公的一番心血,苗管事没有,你另攀高枝只是为了报恩,替卓家办事也是为了报恩,眼下强逼我们卖店还是为了报恩,人要脸树要皮,你简直就是个畜生,否则哪能做得出来这种无情无义无耻无格的恶事?”

    苗平心间直冒火,猛地冲上前,两手死死扣住女人的肩膀。

    岂料还没等他动手,腕间便传来一阵深入骨髓的剧痛,他缓缓转过头,发现桓慎不知何时回到了酒坊,漆黑双目中翻涌着浓重杀意,好似被一盆冰水浇在头上,苗平顿时清醒了。

    他强忍痛意,腆着脸道,“桓慎,你先放开我,有话好好说......”

    还没等苗平把话说完,青年的拳头落在他脸上,直将人打的牙齿松动、嘴角渗血。这会儿苗平终于知道怕了,松手就要往外跑,却不料被桓慎拎住了后领,一脚将他踹倒在地,爬都爬不起来。

    见青年手掌覆在了刀柄上,卓琏眼皮一跳,赶忙拉住他的胳膊,软声叮咛,“别把事情闹大了。”

    桓慎可是话本中的镇国公,是桓家唯一的男丁,也是芸娘的依靠,总不能被这种厚颜无耻的小人给耽误了,卓琏越想心里越慌,手上力气用得大了些,脸上带着显而易见的担忧。

    “我自有分寸。”男人低声作答,动作轻柔地拉开了卓琏的手,信步走到苗平跟前。

    “你的命是我爹救下的,要是还敢在桓家闹事,我不介意把你欠下的债讨回来。”桓慎相貌生的尤为俊美,但此时此刻在苗平眼里,他怕是与地狱中的恶鬼也没甚区别。

    “滚!”

    听到这话,苗平如蒙大赦,连滚带爬地往外冲,先前那副斯文儒雅的模样丝毫不剩,简直狼狈极了。

    人一走,卓琏再也绷不住了,她像是被抽干了力气那般跌坐在地上,两手捂着胸口,不住喘息着。桓慎居高临下地看着她,黑眸中透着一丝复杂。

    “起来。”他声音冷硬。

    卓琏摆了摆手,“我歇一会儿,你别管我。”

    “刚才不是挺有本事的吗?你一个女人,只会嘴上逞能,要是真将苗平激怒了,他动了手,你能讨到什么好处?

    绯红唇瓣抿成一条线,卓琏肚子里憋着一股火儿,也没吭声,她本想等桓慎离开后再站起身,却不防被男人紧紧攥住腕子,硬生生从地上拖拽起来。

    “桓慎,长幼有序。”

    卓琏想要摆脱这人的钳制,但男女之间本就有极大的差异,桓慎又习武多年,她自是比不过的,最后累得气喘吁吁,颊边眼角都浮起红晕。