第二十六章生死相许
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次日一早，阿狸洗漱下楼，只见慕容秋风已坐在那里吃东西。她笑嘻嘻地走过来，道：“晚上睡得好吧？”
慕容秋风斜睨她一眼，哼道：“明知故问。”阿狸笑道：“这可是怪谁呢？你们好好地不去睡觉，作什么去了？”她抓起一个馒头，扯下一块塞到嘴里，道：“听说苏州美女天下有名，你昨晚可是去什么院了么？怎么样，看到些什么美女么？与你的解语花相比如何呢？”
慕容秋风听她出言讥讽，见怪不怪地笑道：“春花秋月，各有其色。怎么样，改天带你看看去？”阿狸忙道：“好啊好啊？哪天去？”慕容秋风哼道：“想得美，你就等着吧。”
阿狸见被戏弄，却也不生气，又道：“这一两年了，你那个解语花怕是早把你忘记了吧，人家那么个美人，最是耐不住寂寞，说不定又与哪个公子续上前缘了呢。”
慕容秋风心中微动，那花解语对他情深义重，他岂有不知之理，只是心中早被苏樱占满，再也容不下旁人，是以只好辜负了她。这许久没有联系，想来她已将他淡淡忘记，慕容秋风暗道这样最好，那么一个妙人儿当有人来珍惜她，这些是他给不了的，只能祝福于她。
阿狸呵呵笑了，慕容秋风悻悻然道：“你一呵呵就没有好话，既然没有好话就不要开口。”
阿狸道：“不开口我怎么吃饭呢？”
两人慢慢地吃完饭，阿狸一拍慕容秋风的肩膀，道：“表哥，今天我们去逛逛可好？”
慕容秋风苦着脸道：“不去行不行？”
阿狸早已跑出客栈，在街道上四处游荡。街慢慢地人多了起来，她东瞅西看，看到好吃好玩的，不由分说全部拿了，一面指着后面紧跟地慕容秋风付钱，慕容秋风初时还忍耐配合，后来渐渐烦恼，便出言警告，那阿狸知道他不耐烦，心中大喜，来到一处杂耍之处，此处人多拥挤，人人纷纷伸头往里面看艺人的演出。阿狸看准机会，在一旁地小铺上拿了几盒胭脂水粉，指使掌柜向慕容秋风要钱，趁着慕容秋风被纠缠之时，她几步蹿入人群之中，待慕容秋风明白过来，已不见了人影。
阿狸果断地甩了尾巴，心中得意，三转两转的，转过一个街角时，却迎面撞上一个人，那人冲她嘿嘿冷笑，阿狸大吃一惊，原来竟是昨日在茶楼碰到的无赖。阿狸暗暗叫苦，道：“你不要乱来啊，我朋友就在附近。”转过身去，身后面已站着两个人，显然是那无赖的手下。
那无赖昨日吃过阿狸的苦头，方才看杂耍之时无意发现了阿狸，又见只她一个人，心中自是起了报复之心，便跟着她进入了小巷，前后堵住了她。此时听得阿狸之言，前后看看，心有余悸，便冲他手下使了个眼色，一人上前来冲着阿狸背上重重一捶，阿狸便不省人事，倒在地上。
待她再醒来之时已被捆成一团，被扔在一张床上。她大惊失色，仔细看去，房间里倒还干净，床前一架屏风将一间诺大房屋隔开，只是屋内香气浓郁，想来也是女子居住之所。她想张口呼喊，却发觉嘴巴被麻布堵住，始知事情不妙，心中大骇，后悔不该戏弄慕容秋风，现在落入歹人之手，后果不堪设想。
她好一会方才静下心来，慢慢地挪动身子，虽然手脚反捆着，倒是她自小练就的身子柔软，努力将身体弯曲，慢慢地将双脚弯曲到双手之处，用手解开了脚的束缚，她心中窃喜，猛听得耳边有人轻轻一笑，她大惊，抬头望去，却是不见人影，她警觉地四处察看，只见窗户半开，忙跳下床来从窗户望去，外面只见花树摇曳，却无一人，自思可能是自己看错了。逐又开始想除却双手之束，却几经努力不能除去，累得她满身大汗，只得爬在地上喘气，略作歇息。
此时忽听外面有人说话，她急忙复又跳到床上，以被盖住双脚来，又紧闭双眼佯装未醒。听得几人进了房间，一人道：“老四，仙姑再三交待，让你在苏州城里不要惹事生非，你只不听，三天两头的滋事打架，闹得鸡飞狗跳的。让仙姑知道了，看你怎么交待。”
只听一男子哼了下，道：“你们嘴巴都给我把牢了，这事不许传到我姑姑那里去，更不许传到仙姑耳朵里。”
阿狸听得出来，这个被称作老四的人，便是那个无赖。他们满嘴的仙姑姑姑的，听起来这个老四倒是挺怕那个仙姑和姑姑的。忽听得他们靠近床来，她敛神静气，不敢大意。那老四却是看看她，在她脸上轻轻捏了下，色色道：“这么个小妞，爷可不想放了她。”
阿狸被他又捏了下，心中大怒，正想发作，却听得几人又离了去，她偷偷睁开一条缝隙来看，见那几个饶过屏风，在前面坐下来说着些什么。阿狸略略放下心，又四下看看，忽瞧见窗外一人身影闪过，一张笑脸贼忒忒地露了出来，正是慕容秋风。阿狸大喜，对着他使劲点头示意。谁知那慕容秋风却是盯着她看了下，便又闪去不见人影。阿狸在心里把他从头到脚骂个遍，他却再没出现。
阿狸沮丧间，又听得外面有人进来，只听道：“啊呀，四哥，我来得晚了些，你老人家不要见怪啊。”声音尖细，阿狸一怔，这个声音在宫中却是经常听到，一般内侍宦官多是这个调调，不想在民间也有。
那个老四哼了声道：“你再不来，我们就要走了，谁耐烦等你。”又一人道：“小林啊，我们老四正不痛快呢，你跟我们拿东西，怎么还这般不守时？”
那个小林忙细声细气道：“是小林马虎了，方才走错了客栈，才误了时辰，下次我一定早点到，这里给各位大哥赔罪啊。”
听得一阵窸窣之声，想来是交给那个小林些东西，又听老四道：“回去告诉方姑，今日这东西不同往日，药性猛些，让她少着些剂量用。”那小林忙不迭地答应了。那老四又道：“还有仙姑一再叮嘱说，让方姑耐些性子，万事不可那么心急，多少年都等了，再等些年也无妨。这个话你务必带到。”
那老四心系阿狸，便欲赶人出去，道：“好了好了，事情办好了，你们都出去吧。”
听得前面劝他的人又道：“老四，你自己不要乱来，那个丫头看起来有些来头，还是放了的好，没的惹出些事来。”声音却是越来越远，想是被人拉走了。
阿狸听得房门被关，心觉不妙，只见那个老四笑嘻嘻地进了来，看到阿狸眼睛瞪得圆溜溜，喜道：“小美人，你何时醒来的啊？”说着便往床前凑来。
阿狸嘴中呜呜，苦于不能喊出来，那老四见状笑道：“这麻布却是不能给你掏出来，你惹喊叫起来，没得害了爷的兴致。”伸手又在阿狸脸上摸了一把，嬉笑着掀开被子来。那阿狸的双腿已解开来，见状猛地一脚踹出，正中那老四的肚子，老四不曾提防，阿狸又下了死劲，登时被踹得倒退两步，差点坐到地上。他恼羞成怒，骂道：“你个小贱人，倒泼辣如斯。爷本来想怜香惜玉，看来不行！”
他奔到床前，一手抓住阿狸的衣服，另一手就想甩阿狸一个耳光，却忽觉手上一痛，他哎哟一声，放下阿狸，细看手背被射入一枚银针，已没入皮肉，顿时有血往外渗出，他吓了一跳，忙向左右看去，只见窗户半开，他急忙奔到窗前，却不见一人。他骂道：“何方小贼敢来暗算你家大爷！？”阿狸知道必是慕容秋风所为，心中窃喜，伸长脖子往外看，却不见慕容秋风的人影。
门外已有人寻声进来，见他手背受伤大惊，有人忙四处找寻射暗器之人，一人劝他先去找医生。老四看看阿狸，道：“将这个贱人给我捆结实了，看她还想逃跑。你们看好了。我去去就来。”走出门去。
这里便有人过来，将阿狸又捆了个结结实实，便出去了。阿狸这下再也无法挣脱，只得不住往窗外看，希望此时慕容秋风能现身救她出去，可是望穿秋水，那窗户却是被人关得紧闭，再无一人前来。
阿狸又将慕容秋风从脚骂到头，骂得累了，也不见慕容秋风的踪影，她昏昏欲睡，支撑不住便睡了过去。谁知半夜时分又被老四惊醒。原来老四还是色心不死，一心想得到阿狸，便来到阿狸床前来，阿狸欲哭无泪，拼命挣扎，那老四恶从心头起，欲解阿狸衣衫用强，却忽觉背后一凉，一柄剑贴着他后背，他浑身一个激灵，吓得忙道：“好汉饶命！”
阿狸已看清是慕容秋风，又喜又气，苦于嘴巴被堵，咒骂狠话只说不出来。谁知慕容秋风并没有理会于她，以剑尖划向老四的脸，却忽地手起剑落，只听老四一声惨叫，一根手指已被削去，慕容秋风低着声音道：“这个小妞呢，你只不能冒犯，若再碰她一下，我便削你一根手指，信不信呢全在你。你且试试看！”说完收起剑来，从窗户跃了出去。
阿狸见他不管自己又走了，气得呜呜诅咒他。那个老四断指处疼痛难忍，对阿狸已是没有兴趣，低下头来捡起断指忙跑出房间，也不管阿狸，趁着天黑，带人偷偷地溜了。
那阿狸哪里知道这些，整日只是被扔在床上，无人问津，后来有个老妇人过来，给她解决些方便，却又是个又聋又哑之人，听不懂她说些什么，每日喂些饮食后照旧将阿狸嘴巴堵住，其余时间就再也没有人过来。阿狸刚开始愤怒，折腾一日后便沮丧起来，也没有力气再去咒骂慕容秋风，只是后悔不该任性，到头来终害得自己受苦，又想起朱高燨来，如果在他身边怎么会受这些屈辱？心中便又是懊恼，又是委屈，一时哭，一时闹，如此又过了两日。
第四日阿狸便支撑不住了，饮食不进，一整日昏昏沉沉，正迷茫之时，听得耳畔一人轻声呼唤道：“阿狸阿狸。”连日来身形憔悴，恶梦不断，此时听得有人呼唤，她微微睁开眼来，眼前一人弯腰立在床前，隐隐约约看似朱高燨，她便哭道：“是你么？你怎么才来了呢？我以为再也见不到你了。”
又觉手被紧紧握住，她一惊便醒了过来，床前可不是朱高燨么？正紧握着她的手，神色焦急，后面阿锦阿绣也满面关切之色。她方才悟出已然脱离了困境，忙左右看看，这个地方已不是前两日囚禁她的房间，又见自己被朱高燨拉着手，忙一把甩了开，脱口道：“你走开!”
话一出口，自己颇觉不妥，便低下头来，双颊绯红。朱高燨只得慢慢起身来，退向一边。阿绣忙上前去，道：“阿狸，你没事吧？觉得怎么样呢？”
阿狸刚要说话，一眼看到慕容秋风晃悠悠走了进来，登时怒火上涌，随手抓起个枕头来，冲慕容秋风砸了过去，口中道：“慕容秋风，你这个混蛋！”
慕容秋风伸手接住，笑嘻嘻地道：“你这个人好没良心，我好心救了你吧，你却来骂我。”
阿狸跳下床来，就向他扑去。慕容秋风连忙闪开到桌子后面，与她隔桌对望，口中却道：“真应该让那些人再关你几天！煞煞你的戾气！”
阿狸更加生气，抓起桌上的笔砚又朝慕容秋风掷去，嘴里嚷道：“你看着我受欺负，还在一边幸灾乐祸！你就是喜欢看我受欺负，是吧，你个心理变态狂！你个混蛋！”
慕容秋风左闪右躲，只不让那东西砸到身边，笑着道：“你这人好没道理！别人欺负你了也记在我头上，我是你什么人呢？什么都要负责啊？”
阿狸便饶过桌子来抓他，慕容秋风存心戏弄于她，也围着桌子转，只不让她抓住。
他两人闹得不可开交，旁边朱高燨却是微微一笑。阿锦摇摇头道：“一个姑娘家家的，成何体统成何体统？”阿绣看得有趣，拍手而叫，却被阿锦瞪了一眼，马上将脸绷起，可没过一会，又偷眼看去，嘿嘿而笑。
阿狸闹了半天气喘吁吁，转眼看到朱高燨负手而笑，不禁恼道：“你笑个什么？也是幸灾乐祸？”
朱高燨悠悠道：“看你这么能蹦能跳的，我也放心了。”
扶风咧下嘴想笑，阿狸横了他一眼。转眼碰到阿锦严厉的目光，心下不禁怯怯，道：“锦姐姐。”
阿锦盯着她道：“还知道叫我姐姐？先去洗漱一下，看你的脸都成猫脸了。”
阿狸愣了下，想来这几日没有洗漱，估计是不会好看的，这么个脏兮兮的脸却被朱高燨看到，她啊哟一下，忙捂住脸，叫道：“阿绣阿绣！”阿绣忙拉了她去后面沐浴更衣。
原来朱高燨一直住在苏州城中一家客栈，在那里每日听得慕容秋风的消息。那慕容秋风在阿狸被老四抓走之时，便已看到，他苦于拿阿狸无计施，见她被擒，倒觉得让她受些折磨也好，那样才能念及到他们的好，是以只是在暗中保护于她不受欺负，至于别的他睁一眼闭一眼，意在挫挫阿狸的意气。他怕朱高燨关心则乱，便不告诉他实情，只每日以无恙来回报。他赶走老四之后，找个耳背的老妇人简单伺候些阿狸，待看两日阿狸已是支撑不住了，才将阿狸背回朱高燨所住客栈，又轻描淡写地给朱高燨说她被贼人掳去，关了一会儿。那朱高燨关心情切，来不及仔细思索慕容秋风的话，只在意阿狸安危，见阿狸苏醒方才安下心来。
阿狸听得阿绣讲了慕容秋风背她回来的原委，又听慕容秋风胡编乱盖，欺瞒于人，心中更是把慕容秋风骂个半死，
一时沐浴完毕，她清清爽爽地穿着阿绣的衣服出来时，顿觉神清气爽，笑道：“多日不穿女装，现在穿来倒觉得舒服。阿绣，阿绣？”她四下看去，却是不见一人，她慢慢地走了房间，却见庭院中，朱高燨独自立于树下，听她唤声，亦转过头来，两人目光相对，阿狸突然觉得尴尬，倒不知如何是好了。
却听朱高燨轻声道：“过来。”
阿狸心里叫着不要去，却管不住自己的脚步，慢慢走到他身边。她抬头看着他，只见他面容清减许多，两颗眼珠却如黑宝石般熠熠生辉，流露出温柔喜悦之色。阿狸自那日听慕容秋风说了许多她出走后朱高燨的痛苦无奈种种情况，此时见到他满眼尽是怜惜，显是对她爱到极点，心里竟有些羞愧。她情不自禁地伸手去抚摸他的脸庞，刚触及到他的脸颊，朱高燨颤动了下，抬手反而抓住了她的手，将她的手紧紧地抓在自己的手里。阿狸能感觉到他的力度，她没有挣扎，笑着看着他，开口道：“我的手不能随便抓的，你若是抓住了，以后就不能放开。你可想仔细了。”
朱高燨闻言长吁了一口气，手上一用劲，将她整个人带到自己的怀里，另一只手揽住了她的纤腰，阿狸便伏在了他的怀里，不觉脸儿绯红，朱高燨在她耳畔轻轻道：“我不轻易抱女人的，你今日让我抱住了，以后却是不能再离开我了。你也想好了。”
阿狸笑着依偎在朱高燨的胸前，朱高燨亦是紧紧地抱着她，以前的种种猜忌无奈都仿佛烟消云散，两人俱是心里欢喜无限。
这样过了许久，朱高燨方才轻声道：“都一年过去了，现在你心里的气可都消了么？可还怨恨于我？”
阿狸心中叹息一声，真是什么事情都搁不住时间的消磨，一年前的她遍体鳞伤，满腔哀怨，惶惶然方向迷失，何曾想到那些伤痛也架不住岁月的流逝，无形中亦被光阴稀释得七七八入，还剩下的两三分，也在见到他的那一瞬间消失无迹。现在被拥入怀，哪里还有什么怨气呢？可是她却不想说出来，只是偎依着朱高燨不语。朱高燨心下不安，又道：“你可还在生气么？”
阿狸便道：“生气了怎样？不生气了又怎样？”
朱高燨轻轻地道：“如果还有气，你便再来刺我一剪刀。”
阿狸想起当日她发狠刺他的一刀，心下愧疚，便道：“那时我并不想刺你，不知为什么就那么作了。你的伤口好了么？”忍不住伸手在他胸前抚摸一下。
朱高燨放下心来，微笑道：“身上的伤早就好了，只是心里的伤却也要等你气消了才能好。你可还有气么？”
阿狸轻轻摇摇头，老老实实地道：“看到你的那一刻，便没有了。”
朱高燨心中感动，道：“既然如此，那么从此以后，你要永远地待在我身边，再也不能随便地离开我。”
阿狸笑道：“为什么？”
朱高燨轻声道：“记不记得你曾答应过我三件事？这就是我提的第三件事。”
阿狸想起当日两人的约定，心中好笑，道：“那么这次是以什么身份留下来呢？还是作侍女么？”
朱高燨道：“我说了要娶你为妻，当然是作为妻子陪伴我身边。”
阿狸微觉羞涩，道：“谁答应作你老婆了？我可没答应？”蓦地想起了什么，一把推开了朱高燨，眉目生怒，道：“你那个虞家小姐呢？”
朱高燨一怔之下，微笑道：“虞家小姐自然回虞家去了。”阿狸嗔道：“他们把你说的情圣似的，怎地我一不在，你就跟别的姑娘在一起了？看来外面的人也是被你外表所蒙蔽了。”
朱高燨笑道：“我倒不知你会计较这些，以前你不是经常给我乱点鸳鸯？怎么今日又不愿意了？”阿狸的脸瞬间发起热来，朱高燨看在眼里，挪揄道：“原来你以前都是假装的啊，假装很大度作给我看，其实也是个小心眼的女子。”
阿狸被一语道破，不禁恼羞成怒，道：“是啊，我一点也不大度，我就是装的。我告诉你，我不允许我的男朋友劈腿的。”
朱高燨奇道：“男朋友？劈腿？什么个意思？”阿狸想想他不是太明白，解释道：“就是，我希望我未来的丈夫只有我一个女人，不能再有别的女人。”朱高燨听得来了兴趣，道：“那么你心里希望我作你的丈夫？”
阿狸乍觉失言，呸了一声，道：“想得美。”朱高燨又一把把她抱住了，不容她挣扎，在她耳边道：“你计较小气，正说明心里有我，我很喜欢呢。”
阿狸嘟囔道：“说得我好像是个妒忌心极强的妒妇似的。”忽道：“你以后不要再把我送给别人了吧。”
朱高燨浑身一震，复又抱紧了她，道：“我怎么舍得呢？”
阿狸哼道：“说得好听，你还不是把我送给皇太……”
不待她往下说，朱高低下头来一下子吻住她的嘴唇，阿狸吓了一跳，想要挣脱时却被他双臂箍得不能动弹，她感受到朱高燨的炽热气息，也不禁面红耳赤，慢慢地深陷其中，一时神思恍惚，直到喘息困难的时候，朱高燨方才放开她，在她耳垂轻声道：“以后你说一次，我就亲你一下。”
阿狸娇羞不已，不禁道：“你，你还……”朱高燨便又要俯下来亲她，她急忙把脸转向一边，求饶道：“我不说了，不说了。”
朱高燨微微一笑，目光灼灼。阿狸忙用力推开了他，躲在一边，大口大口地喘着气，心下道自己这么一个现代人，居然被个古代人搞得狼狈如厮。她本待出口再说什么，只见朱高燨似笑非笑地看着她，心下一慌，忙叫道：“阿绣阿绣！”
朱高燨摇摇头，道：“你叫她有什么用？”
阿狸忙道：“我饿了，要吃些东西！”朱高燨看看她，便扬声道：“阿锦阿绣。”
外面阿锦阿绣闻声进来，阿绣咧着嘴马悄笑，阿锦嘴角也似有笑意，阿狸面上不禁又是一阵发热。朱高燨不在意她们，道：“准备些吃的来。”
阿锦早就准备好了，立时端了上来，摆了一桌子。阿狸是饿极了，拿起一只包子咬了一口，却见大家又都出去，朱高燨独坐在一旁看着她吃。她不好意思起来，道：“你们都吃过了吗？”朱高燨笑道：“她们自去外边吃，我看着你吃也就饱了。”
阿狸斜睨他一眼，却是满眼情意，道：“这样单独跟你在一起吃怪别扭的。”朱高燨一笑道：“这是为何？”阿狸道：“不为何，就是别扭嘛。”朱高燨笑道：“这可不行，以后要习惯才好。”
阿狸一边吃饭一边跟朱高燨唠着她这一年里遇到的各种事情，朱高燨静静地听着，不时看她一眼，眼中满是爱怜。
待她讲完，朱高燨道：“你这一年都没有去过汉王府里吗？”阿狸道：“我只是在他那个农庄里，却从来没有往他王府去过。”朱高燨道：“怪不得呢。如果在王府之中，我们一早就会得到你的消息。”阿狸心中一动，笑道：“你们在王府中有细作啊。汉王其实早就知道了，所以才把我安置在农庄里。”
朱高燨微笑道：“你这一年来没受什么苦，我便放心了。也要多谢汉王二哥，看来他对你不错。”
阿狸笑道：“说实话，他对我确实不错，这一年多亏他的照顾，不然我都不知道要怎么活下去呢。”她不禁想起与朱高煦相处的种种事情，道：“我觉得汉王殿下是个了不起的人物，文武双全，上马英雄盖世，下马柔情似水，这样的男子天生就是女人的杀手，你看看苏樱就知道了，难怪苏樱会抛弃了慕容。”说完心中自思这样替朱高煦讲话，是不是太对不起慕容秋风了？慕容秋风怎么着也是她的至亲表哥啊。
朱高燨瞅她一眼，却不言语。接着阿狸提到此次来苏州途中，经过南昌西山，路遇宁王朱权之事。朱高燨神色一怔，道：“你们还见了十七叔？”
阿狸见他神情有异，便道：“是的。怎么，有什么不妥？”
朱高燨沉思片刻，道：“我只是想二哥胆子也太大了，私自外出还罢，居然还去与藩王见面。如果传了出去，怕是要连累了十七叔。”
阿狸想起朱棣的手段，便担心道：“那皇上会不会杀了宁王？”
朱高燨又是沉默半晌，道：“这些叔叔当中，父皇与十七叔最为交好，我记得小时候每逢过年时候，十七叔到宫中朝贺，与父皇每每把酒畅谈，两人看起来情谊匪浅。十七叔对我也是极好，每每来到宫中，总是拉着我问长问短。只是后来十七叔封地改为南昌，这些年父皇经常北巡，我也多在宫外，倒没再见过他。二哥此番与他相见，却不知所为何事。如果只是单纯拜访倒也无妨，否则就很难预测了。”
朱高燨担心朱高煦与宁王相互勾结，意有所图，又危及到太子朱高炽的位置。阿狸看他神色便也猜出个七七八八，便道：“放心了，你那个太子哥哥没有什么可担心的，恐怕下来你倒是又要担心你二哥了。”
朱高燨一惊，问道：“我二哥又有什么事情？你怎么知道？”阿狸嘿然道：“我是狐仙啊，自然什么事情都知道的。”便埋头喝粥。朱高燨见她不说，也不再追问，一笑了之。
阿狸提及在乐安农庄的日子，朱高燨忽然道：“你在汉王府之事也就你知我知慕容秋风知道，不要再与别人提及了，尤其是这次你随着汉王来苏州之事，竟是忘了吧，二哥是不能私自离开封地的。”
阿狸点头道：“我当时也是这般问汉王，谁知他没事人一样，阿樱姐姐亦说无妨，想来他们也想不到会在这里遇到了你，竟生出这么些变故来。”
朱高燨道：“二哥一直仗着父皇宠爱，无所顾忌，他想着即使父皇知道了也奈何他不得，却不知太过骄奢，必招祸至，他去年因徐野驴之事被斥，但愿这次不要被朝中言官再抓住把柄了的好。”
阿狸道：“汉王是狂妄了些，胆大也颇大。”不禁又想起朱高煦与锦衣卫纪纲的来往，心下暗道这些事情还是不与朱高燨讲的好，免得他又担心，反正朱高煦所作的事情，朝廷里日后会查清楚，朱高煦对她不薄，她却不能去作那些忘恩负义之事，而且，这些事情她也只是猜测，并没有真实凭据在手。便道：“在乐安时我也只是住在农庄，与外界接触颇少，确实不晓得汉王的事情。你说得对，多一事不如少一事，我以后竟不提了。”
两人慢慢说着，竟似有说不完的话，这顿饭竟吃了两个时辰，期间阿绣过来添些茶水。后来阿狸方才悟到夜已经很深了。她道：“啊呀，这般晚了，误了大家休息。”又叫阿绣道：“阿绣，我还与你一起睡啊。”
阿绣看看朱高燨，朱高燨微微一笑，道：“且随她去。”
阿狸打了个哈欠，一把拉住阿绣，道：“好阿绣，我们睡觉吧。”阿绣还未开口，朱高燨道：“你陪她去吧，她也倦得很了。”阿绣忙答应了，与阿狸一起出去。阿锦自来侍候朱高燨就寝。
阿狸与阿绣一离开朱高燨，阿绣就笑嘻嘻地道：“好啊，天天说跟我多好多好，竟说也不说偷偷跑去出这么长时间！你好意思再见我吗？”阿狸陪笑道：“好妹妹，你最是体谅我的了，不会跟我一般见识，对吧？你不知道我在外面多想你，我最想你了。”阿绣撇撇嘴，道：“鬼才知道你想的是谁呢。以后可别再姐姐妹妹地叫了，我承受不起呢。”二人说着到了房间，阿狸一头倒在床上，哈欠连天。阿绣道：“倒像多少天没睡一样呢，你倒跟我讲讲你在外面的情况啊。”阿狸困道：“等明儿起来了再讲给你听。”
一宿无话，次日清早，众人聚集一堂。慕容秋风一见阿狸就往后退了几步，提防阿狸再找他算账，哪知道阿狸早就将昨日之事抛到脑后，笑嘻嘻道：“慕容早。”
慕容秋风闻言叹道：“这是多久没听到这个招呼了呢？”心中竟然颇有些感动，不过感动过后却又有些后怕了。
阿狸不理睬他，又对扶风道：“扶风，早。”扶风含笑点点头。阿狸又对阿锦阿绣道早，最后与朱高燨四目相对，微微一笑，眉目舒展，两人虽是不说话，心却似更近了。
慕容秋风嘲笑道：“什么时候变得这般啰嗦了，竟一个个地都招呼到了。”阿绣笑道：“她一直话多的，你又不是不知道。”阿锦道：“虽是啰嗦些，倒是还记得大家，也难得了。”阿狸笑道：“我不记得谁也不会不记得你的，锦姐姐。”
慕容秋风道：“四殿下，我们还是继续前往南京么？只是昨日已惊动了苏州官府，怕府衙人会过来叨扰你。”
却听到一人笑道：“他们没来，我倒先来叨扰了。”
众人回头看去，却是百里飞雪走了进来。慕容秋风大喜道：“飞雪，你怎地来了？”
百里飞雪与朱高燨见礼，又看到了阿狸，很是吃了一惊。叫道：“阿狸，真是想不到，在这里能见到你。”又向慕容秋风道：“你们什么时候找到她的？我们竟然一点也不知道？”慕容秋风道：“我们也是这些日子方才找到这个丫头，没把我们折腾死。”
百里飞雪喜道：“这要马上告诉皇太孙殿下，他一直都惦记着，我来的时候还再三嘱咐让人沿途找寻。”
朱高燨微微一笑，他自然知道朱瞻基一直没有放弃找寻阿狸。一时众人坐下来，细说别后之事。
百里飞雪道：“皇太孙殿下已到了南京，让我先来迎接你们，我昨晚到了苏州，听到驿站的小吏讲抓住一些歹徒，竟好像是慕容大哥的行为，今日一路打听过来，倒也好找，就找到了你们。”慕容秋风道：“只可惜还是让他们跑了一个，想他们不过是泼皮无赖之徒，随他去吧。”
朱高燨道：“皇上也到了南京么？”百里飞雪道：“皇上要晚些日子，太孙殿下先过来。本来要亲自来迎接四殿下，却是听到些消息，要与太子殿下谋划，就耽误了下来，让我前来，嘱咐接到了早日回京城去。”
一时几人商议次日便回南京。正当大家闲谈之时，便看到客栈外面有人过来探头探脑。慕容秋风道：“看来是府衙的人过来了。”
朱高燨心里不欲与他们多有来往，便道：“此处是非之地，我还是少见他们为好。”
便让慕容百里留下来代他照应，自己则带着阿狸扶风从后面出门，到街上闲逛。
阿狸也就那日在茶楼看了会子评弹，整个苏州城倒没怎么逛过，加上与朱高燨刚刚见面，二人有说不完的话，便慢慢地随意在街上闲走，边走边聊。扶风却也识趣，带着两个贴身侍卫远远地跟着二人。
一时到了中午，街上人来人往，熙熙攘攘地很是热闹。阿狸忽然闻到一股淡淡地酒香之气，便四下找寻，只见旁边有一家很小的饼铺，一位银发老人正在炉边忙活着翻烤，炉边放着几个已出炉的圆饼，油润晶莹，色彩诱人。阿狸不觉走上前去，那老人笑道：“小娘子想吃酒酿饼？”
阿狸道：“这个饼叫酒酿饼？长得跟月饼差不多。”
老人笑道：“这与月饼不同，是以酒酿所制，热食最妙。”说着便递与阿狸一块，道：“小娘子尝尝看，小心烫着。”
阿狸便接了过来，咬一口，只觉入口香甜，软糯柔韧，咀嚼后更有一股酒酿味道出来，清新之极。她不禁赞道：“好吃！”回头来扯下一块来，塞到朱高燨的嘴里，朱高燨就着她的手吃了，亦觉味道甚好。
那老者见二人称赞，心中欢喜，又见朱高燨风采出众，便又给二人递上两块来，阿狸接过来递与朱高燨，自己边吃边赞不绝口。那老人便笑道：“这酒酿饼又叫救娘饼，这里面却是有个故事呢。”阿狸便忙让他讲来一听。
那老人便道：“酒酿饼，即救娘饼，讲的是张王的孝心故事。”
阿狸不解道：“张王？那是个什么亲王？”她看向朱高燨，朱高燨也摇头道：“没听过有这么个藩王。”两人俱看向老人。
那老人笑道：“这个张王，是当年的大周皇帝张士诚。”
张士诚与朱元璋、陈友谅都是元末起义的首领，当年三人称霸割据，张士诚所辖之地多在江浙，先自称诚王，后改为吴王，国号大周，年号天佑。朱元璋收拾了陈友谅之后，便开始对付张士诚，张士诚地处富庶之地，且将士同习，朱元璋派徐达常遇春攻了好久才将苏州城攻破，张士诚被俘，却宁死不降，绝食而亡。
朱高燨听到张士诚的名字，脸上微微变色，他自然知道这个人是他们朱家的死对头，看看阿狸，便对老人道：“老人家，你如何称他为皇帝？小心被官府之人听到了，惹来些麻烦。”
那老人却笑道：“张王当年在苏十余年，轻徭薄赋，保境安民。姑苏百姓莫不称之为好皇帝。后来大明皇帝派了几十万大军围城，数月城破。可笑后世之人只道是明将士作战勇猛，攻下这苏城是志在必得。岂不知苏地的百姓心里明镜一般，知道城破非是那明军将领能征惯战，而是张王担心全城百姓遭受兵戈之苦，无奈令全军归附，可是他自己却宁死不降，绝食自亡。张王的这份恩情，我们整个姑苏百姓莫不感念，世代相传。我也知道现在是朱家的天下，但张王对我吴人仁厚，我们不敢忘记。二位看起来亦非本地之人，相貌也很是良善，自然不会去官府举报于我。真个若被歹人听到传至官府，我一把年纪了，也没几日可活，也任由他们去吧。”
阿狸朱高燨见老人心里坦荡，倒也佩服。阿狸转脸轻声对朱高燨道：“张士诚也不过跟你爷爷争过天下，你这都第三辈了，怎么还对人家耿耿于怀？”朱高燨便也微微一笑，道：“我哪里计较于他，只是担心他不要被人告了去的好。”
阿狸便对老人道：“老人家，你只管说你的，我们是外乡人，也只当听个趣事，没什么打紧的。”
那老人听得开怀一笑，手却不时上下翻着炉内烤饼，又递给阿狸一个道：“这个是豆沙馅，你再尝尝看。”阿狸便接了来分开一半与朱高燨。
那老人慢慢地又道：“当年张王未发家之前，受元朝官府通缉，只身背着老母亲王太妃来到这里，身上已经没有半文钱，可是王太妃饥寒交加，奄奄一息。这个时候有一位路边长者看到，便将二人带回家中，那长者也是家徒四壁，家中只剩下一点酒糟，便以酒糟作了张饼给王太妃吃了，救了太妃一命。后来张王在苏州称王，想起这份恩情来，寻到当日那长者百般感谢，将那饼称作救娘饼，又下令每年到寒食节时，各家都要吃这种饼。再后来张王过世，大明皇帝掌管了天下，苏州官府怕朱姓皇帝责怪，便不许再提救娘饼，百姓亦慑于官府之压，便将这饼改为酒酿饼。”
阿狸点头道：“啊，这便是酒酿饼的来历了。好，说得好。那张王仁孝，难怪你们要记住他了。”
老人指了指远处的街道，道：“那条街我们叫作皇废基，曾是张王宫殿地址。只是可惜当日城破之时，王妃刘氏带着张王所有姬妾并两个幼子，登上宫中一座高楼，令人在楼下面堆满柴草，下令放火烧了整个宫殿，只可怜各位王妃夫人并两个王子都葬生火海，那王宫也被焚之一炬，不复存在了。”说着连声叹息。
阿狸听着不禁恻然，便道：“真是令人敬叹。只可惜这张王满门皆亡，从此以后便再无香火延续了。”
那老人亦复叹气，道：“便是这样。”
忽见远处不时有人在地上插些香烛，点燃祭拜。阿狸心中奇怪，正想开口，那老人也看到了，便解释道：“那是有人在烧久思香。张王曾名为九四，吴地之人怀念张王功德，每年七月三十日便在此处为他烧香，明日便是三十，会有更多的人来此祭拜。因为祭拜的人多了，也曾让官府起疑，有官差便来查处。为避官府麻烦，我们便假借为地藏王菩萨烧香，明是祭‘藏王’，暗地里是拜‘张王’，烧的香叫作久思香，其实却是九四香。在我们吴人心里，终是将张王看作是吴人的皇帝了。”
阿狸看看前面香烛星星点点，悄悄对朱高燨道：“这张王一家人倒颇有气节。看你爷爷把人家逼着家破人亡，真是惨啊。”朱高燨恐老人听到，便瞪了她一眼。
老人随手翻着炉内酒酿饼，一边叹道：“每年的七月三十日，吴地的人便来这里烧香，祈求张王保佑能风调雨顺，有个好收成。”
阿狸便道：“姑苏一带向来为富裕之所，一般也没有很大的自然灾害，想来你们的衣食也是无忧。”
老人又是一声长叹，道：“衣服无忧便是我们最大的心愿了。江浙一地虽然富庶，但徭役赋税却是寻常州府的三十倍。只有风调雨顺才可勉强缴足税负，如果遇到天灾人害，那便也只有卖儿卖女了。你说官家如此苛待我们这些百姓，叫我们怎么能不时时记起张王的好呢？”
老人家又是一翻感叹，此时过来两人买饼，朱高燨趁机拉着阿狸走开，又令扶风在炉子旁边放下些银钱来。
阿狸被朱高燨拉着走出一段距离后，便甩开手道：“你看百姓说你们老朱家做皇帝不好，便不爱听了，急急地拉了我走。你怎么不听听民声呢，把这些百姓心声传给你爹爹兄长，让他们聆听民间之声，体恤民情，也好治理国家嘛。”
朱高燨道：“我若不拉你走开，你说不定就害了那位老人家了。街上人来人往，保不住有哪些人心怀叵测，到官衙举报了老人，岂不害他临老了不得善终么？”
阿狸忙向四周看了看，周围贩夫走卒确实不少，便道：“也是，你们大明朝的别的还不敢说，就是盛产特务，这些人中说不定就是些锦衣卫啦厂卫啦什么的，你又身份特殊，没准也有人暗暗盯着你，没的倒连累了老人家。”说着便与朱高燨走开了些，心中却又是好奇，便又问道：“那个张士诚真如那老人说得那般仁义么？”
朱高燨想了想，道：“当年张士诚不堪蒙古人暴政，奋而起兵，与元兵也打过不少仗，我们汉人能将蒙古人赶出中原，他的功劳也不可抹杀。他在江浙建立大周，减免赋税，并且令军队与当地农民一起垦荒种田，兴修水利，发展农桑，又鼓励办学，招徕四方之士，那些年江南确实一片歌舞升平之盛况。及至高皇帝得到天下，因为江南富裕，所以对江浙的赋税征收高于平常州府，这也说得过去。自古以来江南便是纳税大省，高皇帝作些决定也无可厚非。”
阿狸听他言语之中似有为朱元璋开脱之疑，便撇撇嘴道：“你爷爷分明就是嫉恨苏人心中只记张士诚，便对江浙着力打压，却被你说得这般冠冕堂皇。也不害羞？！”
朱高燨本也有些这方面的私心，被阿狸一语道破，也颇无奈，只得在她头上敲了一下，却不说话。原来朱元璋当日起兵，一举消灭陈友谅后，意气风发，想着趁机也灭了张士诚，没想到张士诚却比陈友谅难对付，两军交战多次，张士诚的军队让朱元璋费劲心思，他派出徐达常遇春等善谋善战之人去攻打江浙之地，到了苏州却是久战不下。后来在苏州城外围困张士诚几月，软硬兼施，张士诚拒不投降，令朱元璋火冒三丈。再后来苏州城内渐渐开始缺粮，张士诚为着全城百姓，下令所有兵士不再抵抗，朱元璋才攻入城内，张士诚城破自杀时被属下拦阻，被俘后绝食而亡。朱元璋占领江浙后，想起张士诚的顽固，再加上吴人多有硬气，他便对吴人多有不满，对江浙地方实施一些苛政：江浙富裕，他便加大税政；吴人多富户，他便令富人迁徙，把土地没收了；吴人多好学问，他又打压吴人，不令他们担任朝中重要官职，尤其是户部尚书，他怕江浙人担任户部官职会有私心，便定下规矩来不用江浙之人。长此以往，民间便也传出种种议论，多说朱元璋存心报复张士诚，故意折磨江浙之人。朱元璋那本是泼皮之流，他哪里在乎他人议论，依然我行我素。今日烤饼老人之言，实在是道出吴地之人的心声，朱高燨心中明白，却因为朱元璋是自己祖父，也不好多加评判。此时听阿狸取笑于他，也只有一笑了之了。
两人又逛了半日，也是感觉疲倦，便也折回头来，返还客栈，好在慕容百里已将那苏州巡抚打发走了，朱高燨也免受其聒噪。
次日一早，阿狸洗漱下楼，只见慕容秋风已坐在那里吃东西。她笑嘻嘻地走过来，道：“晚上睡得好吧？”
慕容秋风斜睨她一眼，哼道：“明知故问。”阿狸笑道：“这可是怪谁呢？你们好好地不去睡觉，作什么去了？”她抓起一个馒头，扯下一块塞到嘴里，道：“听说苏州美女天下有名，你昨晚可是去什么院了么？怎么样，看到些什么美女么？与你的解语花相比如何呢？”
慕容秋风听她出言讥讽，见怪不怪地笑道：“春花秋月，各有其色。怎么样，改天带你看看去？”阿狸忙道：“好啊好啊？哪天去？”慕容秋风哼道：“想得美，你就等着吧。”
阿狸见被戏弄，却也不生气，又道：“这一两年了，你那个解语花怕是早把你忘记了吧，人家那么个美人，最是耐不住寂寞，说不定又与哪个公子续上前缘了呢。”
慕容秋风心中微动，那花解语对他情深义重，他岂有不知之理，只是心中早被苏樱占满，再也容不下旁人，是以只好辜负了她。这许久没有联系，想来她已将他淡淡忘记，慕容秋风暗道这样最好，那么一个妙人儿当有人来珍惜她，这些是他给不了的，只能祝福于她。
阿狸呵呵笑了，慕容秋风悻悻然道：“你一呵呵就没有好话，既然没有好话就不要开口。”
阿狸道：“不开口我怎么吃饭呢？”
两人慢慢地吃完饭，阿狸一拍慕容秋风的肩膀，道：“表哥，今天我们去逛逛可好？”
慕容秋风苦着脸道：“不去行不行？”
阿狸早已跑出客栈，在街道上四处游荡。街慢慢地人多了起来，她东瞅西看，看到好吃好玩的，不由分说全部拿了，一面指着后面紧跟地慕容秋风付钱，慕容秋风初时还忍耐配合，后来渐渐烦恼，便出言警告，那阿狸知道他不耐烦，心中大喜，来到一处杂耍之处，此处人多拥挤，人人纷纷伸头往里面看艺人的演出。阿狸看准机会，在一旁地小铺上拿了几盒胭脂水粉，指使掌柜向慕容秋风要钱，趁着慕容秋风被纠缠之时，她几步蹿入人群之中，待慕容秋风明白过来，已不见了人影。
阿狸果断地甩了尾巴，心中得意，三转两转的，转过一个街角时，却迎面撞上一个人，那人冲她嘿嘿冷笑，阿狸大吃一惊，原来竟是昨日在茶楼碰到的无赖。阿狸暗暗叫苦，道：“你不要乱来啊，我朋友就在附近。”转过身去，身后面已站着两个人，显然是那无赖的手下。
那无赖昨日吃过阿狸的苦头，方才看杂耍之时无意发现了阿狸，又见只她一个人，心中自是起了报复之心，便跟着她进入了小巷，前后堵住了她。此时听得阿狸之言，前后看看，心有余悸，便冲他手下使了个眼色，一人上前来冲着阿狸背上重重一捶，阿狸便不省人事，倒在地上。
待她再醒来之时已被捆成一团，被扔在一张床上。她大惊失色，仔细看去，房间里倒还干净，床前一架屏风将一间诺大房屋隔开，只是屋内香气浓郁，想来也是女子居住之所。她想张口呼喊，却发觉嘴巴被麻布堵住，始知事情不妙，心中大骇，后悔不该戏弄慕容秋风，现在落入歹人之手，后果不堪设想。
她好一会方才静下心来，慢慢地挪动身子，虽然手脚反捆着，倒是她自小练就的身子柔软，努力将身体弯曲，慢慢地将双脚弯曲到双手之处，用手解开了脚的束缚，她心中窃喜，猛听得耳边有人轻轻一笑，她大惊，抬头望去，却是不见人影，她警觉地四处察看，只见窗户半开，忙跳下床来从窗户望去，外面只见花树摇曳，却无一人，自思可能是自己看错了。逐又开始想除却双手之束，却几经努力不能除去，累得她满身大汗，只得爬在地上喘气，略作歇息。
此时忽听外面有人说话，她急忙复又跳到床上，以被盖住双脚来，又紧闭双眼佯装未醒。听得几人进了房间，一人道：“老四，仙姑再三交待，让你在苏州城里不要惹事生非，你只不听，三天两头的滋事打架，闹得鸡飞狗跳的。让仙姑知道了，看你怎么交待。”
只听一男子哼了下，道：“你们嘴巴都给我把牢了，这事不许传到我姑姑那里去，更不许传到仙姑耳朵里。”
阿狸听得出来，这个被称作老四的人，便是那个无赖。他们满嘴的仙姑姑姑的，听起来这个老四倒是挺怕那个仙姑和姑姑的。忽听得他们靠近床来，她敛神静气，不敢大意。那老四却是看看她，在她脸上轻轻捏了下，色色道：“这么个小妞，爷可不想放了她。”
阿狸被他又捏了下，心中大怒，正想发作，却听得几人又离了去，她偷偷睁开一条缝隙来看，见那几个饶过屏风，在前面坐下来说着些什么。阿狸略略放下心，又四下看看，忽瞧见窗外一人身影闪过，一张笑脸贼忒忒地露了出来，正是慕容秋风。阿狸大喜，对着他使劲点头示意。谁知那慕容秋风却是盯着她看了下，便又闪去不见人影。阿狸在心里把他从头到脚骂个遍，他却再没出现。
阿狸沮丧间，又听得外面有人进来，只听道：“啊呀，四哥，我来得晚了些，你老人家不要见怪啊。”声音尖细，阿狸一怔，这个声音在宫中却是经常听到，一般内侍宦官多是这个调调，不想在民间也有。
那个老四哼了声道：“你再不来，我们就要走了，谁耐烦等你。”又一人道：“小林啊，我们老四正不痛快呢，你跟我们拿东西，怎么还这般不守时？”
那个小林忙细声细气道：“是小林马虎了，方才走错了客栈，才误了时辰，下次我一定早点到，这里给各位大哥赔罪啊。”
听得一阵窸窣之声，想来是交给那个小林些东西，又听老四道：“回去告诉方姑，今日这东西不同往日，药性猛些，让她少着些剂量用。”那小林忙不迭地答应了。那老四又道：“还有仙姑一再叮嘱说，让方姑耐些性子，万事不可那么心急，多少年都等了，再等些年也无妨。这个话你务必带到。”
那老四心系阿狸，便欲赶人出去，道：“好了好了，事情办好了，你们都出去吧。”
听得前面劝他的人又道：“老四，你自己不要乱来，那个丫头看起来有些来头，还是放了的好，没的惹出些事来。”声音却是越来越远，想是被人拉走了。
阿狸听得房门被关，心觉不妙，只见那个老四笑嘻嘻地进了来，看到阿狸眼睛瞪得圆溜溜，喜道：“小美人，你何时醒来的啊？”说着便往床前凑来。
阿狸嘴中呜呜，苦于不能喊出来，那老四见状笑道：“这麻布却是不能给你掏出来，你惹喊叫起来，没得害了爷的兴致。”伸手又在阿狸脸上摸了一把，嬉笑着掀开被子来。那阿狸的双腿已解开来，见状猛地一脚踹出，正中那老四的肚子，老四不曾提防，阿狸又下了死劲，登时被踹得倒退两步，差点坐到地上。他恼羞成怒，骂道：“你个小贱人，倒泼辣如斯。爷本来想怜香惜玉，看来不行！”
他奔到床前，一手抓住阿狸的衣服，另一手就想甩阿狸一个耳光，却忽觉手上一痛，他哎哟一声，放下阿狸，细看手背被射入一枚银针，已没入皮肉，顿时有血往外渗出，他吓了一跳，忙向左右看去，只见窗户半开，他急忙奔到窗前，却不见一人。他骂道：“何方小贼敢来暗算你家大爷！？”阿狸知道必是慕容秋风所为，心中窃喜，伸长脖子往外看，却不见慕容秋风的人影。
门外已有人寻声进来，见他手背受伤大惊，有人忙四处找寻射暗器之人，一人劝他先去找医生。老四看看阿狸，道：“将这个贱人给我捆结实了，看她还想逃跑。你们看好了。我去去就来。”走出门去。
这里便有人过来，将阿狸又捆了个结结实实，便出去了。阿狸这下再也无法挣脱，只得不住往窗外看，希望此时慕容秋风能现身救她出去，可是望穿秋水，那窗户却是被人关得紧闭，再无一人前来。
阿狸又将慕容秋风从脚骂到头，骂得累了，也不见慕容秋风的踪影，她昏昏欲睡，支撑不住便睡了过去。谁知半夜时分又被老四惊醒。原来老四还是色心不死，一心想得到阿狸，便来到阿狸床前来，阿狸欲哭无泪，拼命挣扎，那老四恶从心头起，欲解阿狸衣衫用强，却忽觉背后一凉，一柄剑贴着他后背，他浑身一个激灵，吓得忙道：“好汉饶命！”
阿狸已看清是慕容秋风，又喜又气，苦于嘴巴被堵，咒骂狠话只说不出来。谁知慕容秋风并没有理会于她，以剑尖划向老四的脸，却忽地手起剑落，只听老四一声惨叫，一根手指已被削去，慕容秋风低着声音道：“这个小妞呢，你只不能冒犯，若再碰她一下，我便削你一根手指，信不信呢全在你。你且试试看！”说完收起剑来，从窗户跃了出去。
阿狸见他不管自己又走了，气得呜呜诅咒他。那个老四断指处疼痛难忍，对阿狸已是没有兴趣，低下头来捡起断指忙跑出房间，也不管阿狸，趁着天黑，带人偷偷地溜了。
那阿狸哪里知道这些，整日只是被扔在床上，无人问津，后来有个老妇人过来，给她解决些方便，却又是个又聋又哑之人，听不懂她说些什么，每日喂些饮食后照旧将阿狸嘴巴堵住，其余时间就再也没有人过来。阿狸刚开始愤怒，折腾一日后便沮丧起来，也没有力气再去咒骂慕容秋风，只是后悔不该任性，到头来终害得自己受苦，又想起朱高燨来，如果在他身边怎么会受这些屈辱？心中便又是懊恼，又是委屈，一时哭，一时闹，如此又过了两日。
第四日阿狸便支撑不住了，饮食不进，一整日昏昏沉沉，正迷茫之时，听得耳畔一人轻声呼唤道：“阿狸阿狸。”连日来身形憔悴，恶梦不断，此时听得有人呼唤，她微微睁开眼来，眼前一人弯腰立在床前，隐隐约约看似朱高燨，她便哭道：“是你么？你怎么才来了呢？我以为再也见不到你了。”
又觉手被紧紧握住，她一惊便醒了过来，床前可不是朱高燨么？正紧握着她的手，神色焦急，后面阿锦阿绣也满面关切之色。她方才悟出已然脱离了困境，忙左右看看，这个地方已不是前两日囚禁她的房间，又见自己被朱高燨拉着手，忙一把甩了开，脱口道：“你走开!”
话一出口，自己颇觉不妥，便低下头来，双颊绯红。朱高燨只得慢慢起身来，退向一边。阿绣忙上前去，道：“阿狸，你没事吧？觉得怎么样呢？”
阿狸刚要说话，一眼看到慕容秋风晃悠悠走了进来，登时怒火上涌，随手抓起个枕头来，冲慕容秋风砸了过去，口中道：“慕容秋风，你这个混蛋！”
慕容秋风伸手接住，笑嘻嘻地道：“你这个人好没良心，我好心救了你吧，你却来骂我。”
阿狸跳下床来，就向他扑去。慕容秋风连忙闪开到桌子后面，与她隔桌对望，口中却道：“真应该让那些人再关你几天！煞煞你的戾气！”
阿狸更加生气，抓起桌上的笔砚又朝慕容秋风掷去，嘴里嚷道：“你看着我受欺负，还在一边幸灾乐祸！你就是喜欢看我受欺负，是吧，你个心理变态狂！你个混蛋！”
慕容秋风左闪右躲，只不让那东西砸到身边，笑着道：“你这人好没道理！别人欺负你了也记在我头上，我是你什么人呢？什么都要负责啊？”
阿狸便饶过桌子来抓他，慕容秋风存心戏弄于她，也围着桌子转，只不让她抓住。
他两人闹得不可开交，旁边朱高燨却是微微一笑。阿锦摇摇头道：“一个姑娘家家的，成何体统成何体统？”阿绣看得有趣，拍手而叫，却被阿锦瞪了一眼，马上将脸绷起，可没过一会，又偷眼看去，嘿嘿而笑。
阿狸闹了半天气喘吁吁，转眼看到朱高燨负手而笑，不禁恼道：“你笑个什么？也是幸灾乐祸？”
朱高燨悠悠道：“看你这么能蹦能跳的，我也放心了。”
扶风咧下嘴想笑，阿狸横了他一眼。转眼碰到阿锦严厉的目光，心下不禁怯怯，道：“锦姐姐。”
阿锦盯着她道：“还知道叫我姐姐？先去洗漱一下，看你的脸都成猫脸了。”
阿狸愣了下，想来这几日没有洗漱，估计是不会好看的，这么个脏兮兮的脸却被朱高燨看到，她啊哟一下，忙捂住脸，叫道：“阿绣阿绣！”阿绣忙拉了她去后面沐浴更衣。
原来朱高燨一直住在苏州城中一家客栈，在那里每日听得慕容秋风的消息。那慕容秋风在阿狸被老四抓走之时，便已看到，他苦于拿阿狸无计施，见她被擒，倒觉得让她受些折磨也好，那样才能念及到他们的好，是以只是在暗中保护于她不受欺负，至于别的他睁一眼闭一眼，意在挫挫阿狸的意气。他怕朱高燨关心则乱，便不告诉他实情，只每日以无恙来回报。他赶走老四之后，找个耳背的老妇人简单伺候些阿狸，待看两日阿狸已是支撑不住了，才将阿狸背回朱高燨所住客栈，又轻描淡写地给朱高燨说她被贼人掳去，关了一会儿。那朱高燨关心情切，来不及仔细思索慕容秋风的话，只在意阿狸安危，见阿狸苏醒方才安下心来。
阿狸听得阿绣讲了慕容秋风背她回来的原委，又听慕容秋风胡编乱盖，欺瞒于人，心中更是把慕容秋风骂个半死，
一时沐浴完毕，她清清爽爽地穿着阿绣的衣服出来时，顿觉神清气爽，笑道：“多日不穿女装，现在穿来倒觉得舒服。阿绣，阿绣？”她四下看去，却是不见一人，她慢慢地走了房间，却见庭院中，朱高燨独自立于树下，听她唤声，亦转过头来，两人目光相对，阿狸突然觉得尴尬，倒不知如何是好了。
却听朱高燨轻声道：“过来。”
阿狸心里叫着不要去，却管不住自己的脚步，慢慢走到他身边。她抬头看着他，只见他面容清减许多，两颗眼珠却如黑宝石般熠熠生辉，流露出温柔喜悦之色。阿狸自那日听慕容秋风说了许多她出走后朱高燨的痛苦无奈种种情况，此时见到他满眼尽是怜惜，显是对她爱到极点，心里竟有些羞愧。她情不自禁地伸手去抚摸他的脸庞，刚触及到他的脸颊，朱高燨颤动了下，抬手反而抓住了她的手，将她的手紧紧地抓在自己的手里。阿狸能感觉到他的力度，她没有挣扎，笑着看着他，开口道：“我的手不能随便抓的，你若是抓住了，以后就不能放开。你可想仔细了。”
朱高燨闻言长吁了一口气，手上一用劲，将她整个人带到自己的怀里，另一只手揽住了她的纤腰，阿狸便伏在了他的怀里，不觉脸儿绯红，朱高燨在她耳畔轻轻道：“我不轻易抱女人的，你今日让我抱住了，以后却是不能再离开我了。你也想好了。”
阿狸笑着依偎在朱高燨的胸前，朱高燨亦是紧紧地抱着她，以前的种种猜忌无奈都仿佛烟消云散，两人俱是心里欢喜无限。
这样过了许久，朱高燨方才轻声道：“都一年过去了，现在你心里的气可都消了么？可还怨恨于我？”
阿狸心中叹息一声，真是什么事情都搁不住时间的消磨，一年前的她遍体鳞伤，满腔哀怨，惶惶然方向迷失，何曾想到那些伤痛也架不住岁月的流逝，无形中亦被光阴稀释得七七八入，还剩下的两三分，也在见到他的那一瞬间消失无迹。现在被拥入怀，哪里还有什么怨气呢？可是她却不想说出来，只是偎依着朱高燨不语。朱高燨心下不安，又道：“你可还在生气么？”
阿狸便道：“生气了怎样？不生气了又怎样？”
朱高燨轻轻地道：“如果还有气，你便再来刺我一剪刀。”
阿狸想起当日她发狠刺他的一刀，心下愧疚，便道：“那时我并不想刺你，不知为什么就那么作了。你的伤口好了么？”忍不住伸手在他胸前抚摸一下。
朱高燨放下心来，微笑道：“身上的伤早就好了，只是心里的伤却也要等你气消了才能好。你可还有气么？”
阿狸轻轻摇摇头，老老实实地道：“看到你的那一刻，便没有了。”
朱高燨心中感动，道：“既然如此，那么从此以后，你要永远地待在我身边，再也不能随便地离开我。”
阿狸笑道：“为什么？”
朱高燨轻声道：“记不记得你曾答应过我三件事？这就是我提的第三件事。”
阿狸想起当日两人的约定，心中好笑，道：“那么这次是以什么身份留下来呢？还是作侍女么？”
朱高燨道：“我说了要娶你为妻，当然是作为妻子陪伴我身边。”
阿狸微觉羞涩，道：“谁答应作你老婆了？我可没答应？”蓦地想起了什么，一把推开了朱高燨，眉目生怒，道：“你那个虞家小姐呢？”
朱高燨一怔之下，微笑道：“虞家小姐自然回虞家去了。”阿狸嗔道：“他们把你说的情圣似的，怎地我一不在，你就跟别的姑娘在一起了？看来外面的人也是被你外表所蒙蔽了。”
朱高燨笑道：“我倒不知你会计较这些，以前你不是经常给我乱点鸳鸯？怎么今日又不愿意了？”阿狸的脸瞬间发起热来，朱高燨看在眼里，挪揄道：“原来你以前都是假装的啊，假装很大度作给我看，其实也是个小心眼的女子。”
阿狸被一语道破，不禁恼羞成怒，道：“是啊，我一点也不大度，我就是装的。我告诉你，我不允许我的男朋友劈腿的。”
朱高燨奇道：“男朋友？劈腿？什么个意思？”阿狸想想他不是太明白，解释道：“就是，我希望我未来的丈夫只有我一个女人，不能再有别的女人。”朱高燨听得来了兴趣，道：“那么你心里希望我作你的丈夫？”
阿狸乍觉失言，呸了一声，道：“想得美。”朱高燨又一把把她抱住了，不容她挣扎，在她耳边道：“你计较小气，正说明心里有我，我很喜欢呢。”
阿狸嘟囔道：“说得我好像是个妒忌心极强的妒妇似的。”忽道：“你以后不要再把我送给别人了吧。”
朱高燨浑身一震，复又抱紧了她，道：“我怎么舍得呢？”
阿狸哼道：“说得好听，你还不是把我送给皇太……”
不待她往下说，朱高低下头来一下子吻住她的嘴唇，阿狸吓了一跳，想要挣脱时却被他双臂箍得不能动弹，她感受到朱高燨的炽热气息，也不禁面红耳赤，慢慢地深陷其中，一时神思恍惚，直到喘息困难的时候，朱高燨方才放开她，在她耳垂轻声道：“以后你说一次，我就亲你一下。”
阿狸娇羞不已，不禁道：“你，你还……”朱高燨便又要俯下来亲她，她急忙把脸转向一边，求饶道：“我不说了，不说了。”
朱高燨微微一笑，目光灼灼。阿狸忙用力推开了他，躲在一边，大口大口地喘着气，心下道自己这么一个现代人，居然被个古代人搞得狼狈如厮。她本待出口再说什么，只见朱高燨似笑非笑地看着她，心下一慌，忙叫道：“阿绣阿绣！”
朱高燨摇摇头，道：“你叫她有什么用？”
阿狸忙道：“我饿了，要吃些东西！”朱高燨看看她，便扬声道：“阿锦阿绣。”
外面阿锦阿绣闻声进来，阿绣咧着嘴马悄笑，阿锦嘴角也似有笑意，阿狸面上不禁又是一阵发热。朱高燨不在意她们，道：“准备些吃的来。”
阿锦早就准备好了，立时端了上来，摆了一桌子。阿狸是饿极了，拿起一只包子咬了一口，却见大家又都出去，朱高燨独坐在一旁看着她吃。她不好意思起来，道：“你们都吃过了吗？”朱高燨笑道：“她们自去外边吃，我看着你吃也就饱了。”
阿狸斜睨他一眼，却是满眼情意，道：“这样单独跟你在一起吃怪别扭的。”朱高燨一笑道：“这是为何？”阿狸道：“不为何，就是别扭嘛。”朱高燨笑道：“这可不行，以后要习惯才好。”
阿狸一边吃饭一边跟朱高燨唠着她这一年里遇到的各种事情，朱高燨静静地听着，不时看她一眼，眼中满是爱怜。
待她讲完，朱高燨道：“你这一年都没有去过汉王府里吗？”阿狸道：“我只是在他那个农庄里，却从来没有往他王府去过。”朱高燨道：“怪不得呢。如果在王府之中，我们一早就会得到你的消息。”阿狸心中一动，笑道：“你们在王府中有细作啊。汉王其实早就知道了，所以才把我安置在农庄里。”
朱高燨微笑道：“你这一年来没受什么苦，我便放心了。也要多谢汉王二哥，看来他对你不错。”
阿狸笑道：“说实话，他对我确实不错，这一年多亏他的照顾，不然我都不知道要怎么活下去呢。”她不禁想起与朱高煦相处的种种事情，道：“我觉得汉王殿下是个了不起的人物，文武双全，上马英雄盖世，下马柔情似水，这样的男子天生就是女人的杀手，你看看苏樱就知道了，难怪苏樱会抛弃了慕容。”说完心中自思这样替朱高煦讲话，是不是太对不起慕容秋风了？慕容秋风怎么着也是她的至亲表哥啊。
朱高燨瞅她一眼，却不言语。接着阿狸提到此次来苏州途中，经过南昌西山，路遇宁王朱权之事。朱高燨神色一怔，道：“你们还见了十七叔？”
阿狸见他神情有异，便道：“是的。怎么，有什么不妥？”
朱高燨沉思片刻，道：“我只是想二哥胆子也太大了，私自外出还罢，居然还去与藩王见面。如果传了出去，怕是要连累了十七叔。”
阿狸想起朱棣的手段，便担心道：“那皇上会不会杀了宁王？”
朱高燨又是沉默半晌，道：“这些叔叔当中，父皇与十七叔最为交好，我记得小时候每逢过年时候，十七叔到宫中朝贺，与父皇每每把酒畅谈，两人看起来情谊匪浅。十七叔对我也是极好，每每来到宫中，总是拉着我问长问短。只是后来十七叔封地改为南昌，这些年父皇经常北巡，我也多在宫外，倒没再见过他。二哥此番与他相见，却不知所为何事。如果只是单纯拜访倒也无妨，否则就很难预测了。”
朱高燨担心朱高煦与宁王相互勾结，意有所图，又危及到太子朱高炽的位置。阿狸看他神色便也猜出个七七八八，便道：“放心了，你那个太子哥哥没有什么可担心的，恐怕下来你倒是又要担心你二哥了。”
朱高燨一惊，问道：“我二哥又有什么事情？你怎么知道？”阿狸嘿然道：“我是狐仙啊，自然什么事情都知道的。”便埋头喝粥。朱高燨见她不说，也不再追问，一笑了之。
阿狸提及在乐安农庄的日子，朱高燨忽然道：“你在汉王府之事也就你知我知慕容秋风知道，不要再与别人提及了，尤其是这次你随着汉王来苏州之事，竟是忘了吧，二哥是不能私自离开封地的。”
阿狸点头道：“我当时也是这般问汉王，谁知他没事人一样，阿樱姐姐亦说无妨，想来他们也想不到会在这里遇到了你，竟生出这么些变故来。”
朱高燨道：“二哥一直仗着父皇宠爱，无所顾忌，他想着即使父皇知道了也奈何他不得，却不知太过骄奢，必招祸至，他去年因徐野驴之事被斥，但愿这次不要被朝中言官再抓住把柄了的好。”
阿狸道：“汉王是狂妄了些，胆大也颇大。”不禁又想起朱高煦与锦衣卫纪纲的来往，心下暗道这些事情还是不与朱高燨讲的好，免得他又担心，反正朱高煦所作的事情，朝廷里日后会查清楚，朱高煦对她不薄，她却不能去作那些忘恩负义之事，而且，这些事情她也只是猜测，并没有真实凭据在手。便道：“在乐安时我也只是住在农庄，与外界接触颇少，确实不晓得汉王的事情。你说得对，多一事不如少一事，我以后竟不提了。”
两人慢慢说着，竟似有说不完的话，这顿饭竟吃了两个时辰，期间阿绣过来添些茶水。后来阿狸方才悟到夜已经很深了。她道：“啊呀，这般晚了，误了大家休息。”又叫阿绣道：“阿绣，我还与你一起睡啊。”
阿绣看看朱高燨，朱高燨微微一笑，道：“且随她去。”
阿狸打了个哈欠，一把拉住阿绣，道：“好阿绣，我们睡觉吧。”阿绣还未开口，朱高燨道：“你陪她去吧，她也倦得很了。”阿绣忙答应了，与阿狸一起出去。阿锦自来侍候朱高燨就寝。
阿狸与阿绣一离开朱高燨，阿绣就笑嘻嘻地道：“好啊，天天说跟我多好多好，竟说也不说偷偷跑去出这么长时间！你好意思再见我吗？”阿狸陪笑道：“好妹妹，你最是体谅我的了，不会跟我一般见识，对吧？你不知道我在外面多想你，我最想你了。”阿绣撇撇嘴，道：“鬼才知道你想的是谁呢。以后可别再姐姐妹妹地叫了，我承受不起呢。”二人说着到了房间，阿狸一头倒在床上，哈欠连天。阿绣道：“倒像多少天没睡一样呢，你倒跟我讲讲你在外面的情况啊。”阿狸困道：“等明儿起来了再讲给你听。”
一宿无话，次日清早，众人聚集一堂。慕容秋风一见阿狸就往后退了几步，提防阿狸再找他算账，哪知道阿狸早就将昨日之事抛到脑后，笑嘻嘻道：“慕容早。”
慕容秋风闻言叹道：“这是多久没听到这个招呼了呢？”心中竟然颇有些感动，不过感动过后却又有些后怕了。
阿狸不理睬他，又对扶风道：“扶风，早。”扶风含笑点点头。阿狸又对阿锦阿绣道早，最后与朱高燨四目相对，微微一笑，眉目舒展，两人虽是不说话，心却似更近了。
慕容秋风嘲笑道：“什么时候变得这般啰嗦了，竟一个个地都招呼到了。”阿绣笑道：“她一直话多的，你又不是不知道。”阿锦道：“虽是啰嗦些，倒是还记得大家，也难得了。”阿狸笑道：“我不记得谁也不会不记得你的，锦姐姐。”
慕容秋风道：“四殿下，我们还是继续前往南京么？只是昨日已惊动了苏州官府，怕府衙人会过来叨扰你。”
却听到一人笑道：“他们没来，我倒先来叨扰了。”
众人回头看去，却是百里飞雪走了进来。慕容秋风大喜道：“飞雪，你怎地来了？”
百里飞雪与朱高燨见礼，又看到了阿狸，很是吃了一惊。叫道：“阿狸，真是想不到，在这里能见到你。”又向慕容秋风道：“你们什么时候找到她的？我们竟然一点也不知道？”慕容秋风道：“我们也是这些日子方才找到这个丫头，没把我们折腾死。”
百里飞雪喜道：“这要马上告诉皇太孙殿下，他一直都惦记着，我来的时候还再三嘱咐让人沿途找寻。”
朱高燨微微一笑，他自然知道朱瞻基一直没有放弃找寻阿狸。一时众人坐下来，细说别后之事。
百里飞雪道：“皇太孙殿下已到了南京，让我先来迎接你们，我昨晚到了苏州，听到驿站的小吏讲抓住一些歹徒，竟好像是慕容大哥的行为，今日一路打听过来，倒也好找，就找到了你们。”慕容秋风道：“只可惜还是让他们跑了一个，想他们不过是泼皮无赖之徒，随他去吧。”
朱高燨道：“皇上也到了南京么？”百里飞雪道：“皇上要晚些日子，太孙殿下先过来。本来要亲自来迎接四殿下，却是听到些消息，要与太子殿下谋划，就耽误了下来，让我前来，嘱咐接到了早日回京城去。”
一时几人商议次日便回南京。正当大家闲谈之时，便看到客栈外面有人过来探头探脑。慕容秋风道：“看来是府衙的人过来了。”
朱高燨心里不欲与他们多有来往，便道：“此处是非之地，我还是少见他们为好。”
便让慕容百里留下来代他照应，自己则带着阿狸扶风从后面出门，到街上闲逛。
阿狸也就那日在茶楼看了会子评弹，整个苏州城倒没怎么逛过，加上与朱高燨刚刚见面，二人有说不完的话，便慢慢地随意在街上闲走，边走边聊。扶风却也识趣，带着两个贴身侍卫远远地跟着二人。
一时到了中午，街上人来人往，熙熙攘攘地很是热闹。阿狸忽然闻到一股淡淡地酒香之气，便四下找寻，只见旁边有一家很小的饼铺，一位银发老人正在炉边忙活着翻烤，炉边放着几个已出炉的圆饼，油润晶莹，色彩诱人。阿狸不觉走上前去，那老人笑道：“小娘子想吃酒酿饼？”
阿狸道：“这个饼叫酒酿饼？长得跟月饼差不多。”
老人笑道：“这与月饼不同，是以酒酿所制，热食最妙。”说着便递与阿狸一块，道：“小娘子尝尝看，小心烫着。”
阿狸便接了过来，咬一口，只觉入口香甜，软糯柔韧，咀嚼后更有一股酒酿味道出来，清新之极。她不禁赞道：“好吃！”回头来扯下一块来，塞到朱高燨的嘴里，朱高燨就着她的手吃了，亦觉味道甚好。
那老者见二人称赞，心中欢喜，又见朱高燨风采出众，便又给二人递上两块来，阿狸接过来递与朱高燨，自己边吃边赞不绝口。那老人便笑道：“这酒酿饼又叫救娘饼，这里面却是有个故事呢。”阿狸便忙让他讲来一听。
那老人便道：“酒酿饼，即救娘饼，讲的是张王的孝心故事。”
阿狸不解道：“张王？那是个什么亲王？”她看向朱高燨，朱高燨也摇头道：“没听过有这么个藩王。”两人俱看向老人。
那老人笑道：“这个张王，是当年的大周皇帝张士诚。”
张士诚与朱元璋、陈友谅都是元末起义的首领，当年三人称霸割据，张士诚所辖之地多在江浙，先自称诚王，后改为吴王，国号大周，年号天佑。朱元璋收拾了陈友谅之后，便开始对付张士诚，张士诚地处富庶之地，且将士同习，朱元璋派徐达常遇春攻了好久才将苏州城攻破，张士诚被俘，却宁死不降，绝食而亡。
朱高燨听到张士诚的名字，脸上微微变色，他自然知道这个人是他们朱家的死对头，看看阿狸，便对老人道：“老人家，你如何称他为皇帝？小心被官府之人听到了，惹来些麻烦。”
那老人却笑道：“张王当年在苏十余年，轻徭薄赋，保境安民。姑苏百姓莫不称之为好皇帝。后来大明皇帝派了几十万大军围城，数月城破。可笑后世之人只道是明将士作战勇猛，攻下这苏城是志在必得。岂不知苏地的百姓心里明镜一般，知道城破非是那明军将领能征惯战，而是张王担心全城百姓遭受兵戈之苦，无奈令全军归附，可是他自己却宁死不降，绝食自亡。张王的这份恩情，我们整个姑苏百姓莫不感念，世代相传。我也知道现在是朱家的天下，但张王对我吴人仁厚，我们不敢忘记。二位看起来亦非本地之人，相貌也很是良善，自然不会去官府举报于我。真个若被歹人听到传至官府，我一把年纪了，也没几日可活，也任由他们去吧。”
阿狸朱高燨见老人心里坦荡，倒也佩服。阿狸转脸轻声对朱高燨道：“张士诚也不过跟你爷爷争过天下，你这都第三辈了，怎么还对人家耿耿于怀？”朱高燨便也微微一笑，道：“我哪里计较于他，只是担心他不要被人告了去的好。”
阿狸便对老人道：“老人家，你只管说你的，我们是外乡人，也只当听个趣事，没什么打紧的。”
那老人听得开怀一笑，手却不时上下翻着炉内烤饼，又递给阿狸一个道：“这个是豆沙馅，你再尝尝看。”阿狸便接了来分开一半与朱高燨。
那老人慢慢地又道：“当年张王未发家之前，受元朝官府通缉，只身背着老母亲王太妃来到这里，身上已经没有半文钱，可是王太妃饥寒交加，奄奄一息。这个时候有一位路边长者看到，便将二人带回家中，那长者也是家徒四壁，家中只剩下一点酒糟，便以酒糟作了张饼给王太妃吃了，救了太妃一命。后来张王在苏州称王，想起这份恩情来，寻到当日那长者百般感谢，将那饼称作救娘饼，又下令每年到寒食节时，各家都要吃这种饼。再后来张王过世，大明皇帝掌管了天下，苏州官府怕朱姓皇帝责怪，便不许再提救娘饼，百姓亦慑于官府之压，便将这饼改为酒酿饼。”
阿狸点头道：“啊，这便是酒酿饼的来历了。好，说得好。那张王仁孝，难怪你们要记住他了。”
老人指了指远处的街道，道：“那条街我们叫作皇废基，曾是张王宫殿地址。只是可惜当日城破之时，王妃刘氏带着张王所有姬妾并两个幼子，登上宫中一座高楼，令人在楼下面堆满柴草，下令放火烧了整个宫殿，只可怜各位王妃夫人并两个王子都葬生火海，那王宫也被焚之一炬，不复存在了。”说着连声叹息。
阿狸听着不禁恻然，便道：“真是令人敬叹。只可惜这张王满门皆亡，从此以后便再无香火延续了。”
那老人亦复叹气，道：“便是这样。”
忽见远处不时有人在地上插些香烛，点燃祭拜。阿狸心中奇怪，正想开口，那老人也看到了，便解释道：“那是有人在烧久思香。张王曾名为九四，吴地之人怀念张王功德，每年七月三十日便在此处为他烧香，明日便是三十，会有更多的人来此祭拜。因为祭拜的人多了，也曾让官府起疑，有官差便来查处。为避官府麻烦，我们便假借为地藏王菩萨烧香，明是祭‘藏王’，暗地里是拜‘张王’，烧的香叫作久思香，其实却是九四香。在我们吴人心里，终是将张王看作是吴人的皇帝了。”
阿狸看看前面香烛星星点点，悄悄对朱高燨道：“这张王一家人倒颇有气节。看你爷爷把人家逼着家破人亡，真是惨啊。”朱高燨恐老人听到，便瞪了她一眼。
老人随手翻着炉内酒酿饼，一边叹道：“每年的七月三十日，吴地的人便来这里烧香，祈求张王保佑能风调雨顺，有个好收成。”
阿狸便道：“姑苏一带向来为富裕之所，一般也没有很大的自然灾害，想来你们的衣食也是无忧。”
老人又是一声长叹，道：“衣服无忧便是我们最大的心愿了。江浙一地虽然富庶，但徭役赋税却是寻常州府的三十倍。只有风调雨顺才可勉强缴足税负，如果遇到天灾人害，那便也只有卖儿卖女了。你说官家如此苛待我们这些百姓，叫我们怎么能不时时记起张王的好呢？”
老人家又是一翻感叹，此时过来两人买饼，朱高燨趁机拉着阿狸走开，又令扶风在炉子旁边放下些银钱来。
阿狸被朱高燨拉着走出一段距离后，便甩开手道：“你看百姓说你们老朱家做皇帝不好，便不爱听了，急急地拉了我走。你怎么不听听民声呢，把这些百姓心声传给你爹爹兄长，让他们聆听民间之声，体恤民情，也好治理国家嘛。”
朱高燨道：“我若不拉你走开，你说不定就害了那位老人家了。街上人来人往，保不住有哪些人心怀叵测，到官衙举报了老人，岂不害他临老了不得善终么？”
阿狸忙向四周看了看，周围贩夫走卒确实不少，便道：“也是，你们大明朝的别的还不敢说，就是盛产特务，这些人中说不定就是些锦衣卫啦厂卫啦什么的，你又身份特殊，没准也有人暗暗盯着你，没的倒连累了老人家。”说着便与朱高燨走开了些，心中却又是好奇，便又问道：“那个张士诚真如那老人说得那般仁义么？”
朱高燨想了想，道：“当年张士诚不堪蒙古人暴政，奋而起兵，与元兵也打过不少仗，我们汉人能将蒙古人赶出中原，他的功劳也不可抹杀。他在江浙建立大周，减免赋税，并且令军队与当地农民一起垦荒种田，兴修水利，发展农桑，又鼓励办学，招徕四方之士，那些年江南确实一片歌舞升平之盛况。及至高皇帝得到天下，因为江南富裕，所以对江浙的赋税征收高于平常州府，这也说得过去。自古以来江南便是纳税大省，高皇帝作些决定也无可厚非。”
阿狸听他言语之中似有为朱元璋开脱之疑，便撇撇嘴道：“你爷爷分明就是嫉恨苏人心中只记张士诚，便对江浙着力打压，却被你说得这般冠冕堂皇。也不害羞？！”
朱高燨本也有些这方面的私心，被阿狸一语道破，也颇无奈，只得在她头上敲了一下，却不说话。原来朱元璋当日起兵，一举消灭陈友谅后，意气风发，想着趁机也灭了张士诚，没想到张士诚却比陈友谅难对付，两军交战多次，张士诚的军队让朱元璋费劲心思，他派出徐达常遇春等善谋善战之人去攻打江浙之地，到了苏州却是久战不下。后来在苏州城外围困张士诚几月，软硬兼施，张士诚拒不投降，令朱元璋火冒三丈。再后来苏州城内渐渐开始缺粮，张士诚为着全城百姓，下令所有兵士不再抵抗，朱元璋才攻入城内，张士诚城破自杀时被属下拦阻，被俘后绝食而亡。朱元璋占领江浙后，想起张士诚的顽固，再加上吴人多有硬气，他便对吴人多有不满，对江浙地方实施一些苛政：江浙富裕，他便加大税政；吴人多富户，他便令富人迁徙，把土地没收了；吴人多好学问，他又打压吴人，不令他们担任朝中重要官职，尤其是户部尚书，他怕江浙人担任户部官职会有私心，便定下规矩来不用江浙之人。长此以往，民间便也传出种种议论，多说朱元璋存心报复张士诚，故意折磨江浙之人。朱元璋那本是泼皮之流，他哪里在乎他人议论，依然我行我素。今日烤饼老人之言，实在是道出吴地之人的心声，朱高燨心中明白，却因为朱元璋是自己祖父，也不好多加评判。此时听阿狸取笑于他，也只有一笑了之了。
两人又逛了半日，也是感觉疲倦，便也折回头来，返还客栈，好在慕容百里已将那苏州巡抚打发走了，朱高燨也免受其聒噪。