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第二十九回 少份孝敬宗师不悦 多写一字考场被黜

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    蒲松龄走后,赵贵显屏退左右,亲自提壶为两位主考斟酒.慌得顾、钱二人忙起身夺壶道:“我们何等人,敢劳驾大人斟酒?”

    赵贵显道:“二位宗师不必客气,下官有一事相求,不知二位宗师愿不愿意帮忙?”

    顾、钱二人齐声道:“大人吩咐,敢不效劳?有啥事尽管明说。”

    赵显贵道:“下官乃一介武夫,斗大的字识不得两箩筐,跟随君王打下天下,因战功恩加封疆大吏。虽然高官厚禄,却被众人瞧不起,实在终生憾事。思前想后,决心让犬子从科甲考起。无奈小犬愚笨顽劣,不喜读书。考取功名比登天还难!可老母望孙成龙,一心想让孙儿在这次乡试中取个解元。老夫无奈,只好答应。可知子莫如父,就小犬才学而言,休说解元,连个举人也考不上。因此,特请二位帮忙,阅卷时多多眷顾。”

    顾钱二人听了,左右为难:答应吧,就得昧着良心徇私舞弊,一旦事情败露,岂不是以身试法!不答应,又惧怕赵显贵淫威。踌躇再三,只好敷衍道:“这事非同小可,还得从长计议。”

    赵贵显却等不得:“明日就开科考试了,还计议什么?我知道二位怕事情一旦败露,会招来麻烦。放心,老夫身为朝廷重臣,连当今万岁都偏看一眼,万一出了事,由我一人承担,二位只管放心去办就是!”

    话说到这个份上,顾、钱二人也没了主意,便问:“公子叫什么名字。”

    “赵登科”赵显贵一字一板地说:“听清楚了吗?赵--登--科。这次不但必须‘登科’,而且要‘独点鳌头’!请二位好自为之!”

    两位主考官带着三分酒意七分惧怕,心惊胆战的回到贡院,在卧室里一边喝着苦茶,一边计议。

    钱汝铭道:“抚台大人已经下了死命令,我们怎么办?钱开宗、方优颈血未干;李振邺、田耜刚刚正法,想起这些人的惨死,我就心惊肉跳!生怕稍有不慎,重蹈他们的覆辙!现在看来在劫难逃了。大清国官员中有几个姓钱的,难道让皇上斩尽杀绝?难道他赵贵显一席酒,就换了我们两个的身家性命吗?”

    “他不是大包大揽,说出了事他赵一人承担吗?”

    “他承担个屁!”钱汝铭冷冷一笑:“今年山东大灾,饿死者何止数十万人?他不但隐瞒不报,反而冒天下之大不违,上折子大言山东五谷丰登,如果朝廷查明了真相,治他欺君之罪,砍脑袋还不是朱笔一点的事。当今皇上不是那么好欺骗的,纸里包不住火,总有一天会暴露的。如今,他是泥菩萨过河???自身难保,他一旦完了蛋,难道要我们为他殉葬吗?依我看,咱们斗不过赵贵显,豁上主考官不干……,也不能干这掉脑袋的勾当!”

    顾仁清说:“不行,明日就开考了,我们现在递辞呈,不给朝廷耽误了大事!再说啦,十年寒窗,六场苦试,好不容取了这一官半职,怎么能说丢就丢了呢?就事而论,我们必须考虑条两全其美之计。”

    “怎么两全其美法?”

    “即完成朝廷交给的重任,又不得罪赵贵显。”

    “这事难办!枉法不要头,要头休枉法。没有中间道路可走。”

    两个人正举棋不定,忽然佣人来报:“抚台衙门师爷送礼来了”。

    两人立刻整衣出迎。只见院门开处,灯光照耀下,抚台衙门的杜师爷带着两个士兵抬着架沉甸甸的礼盒进了二门。

    二人大喜,忙把客人迎进客厅问:“杜老先生深夜造访,有何要事!”

    师爷指着礼盒说:“抚台大人的一点小意思,请二位笑纳,大人还说:‘事成之后,还有重谢。’望二位好自为之。”

    钱汝明忙问:“你家少爷才学到底咋样?”

    杜师爷还没有回答,一个士兵抢着说:“我家少爷外号‘呆霸王’,你们寻思寻思吧!”

    杜师爷呵斥道:“就你多嘴!少爷如果才学过人,抚台大人还用得着送这个吗?”说罢吩咐士兵打开礼盒。

    顾钱二人近前一看,全是白花花的银锭,在灯光下熠熠生辉,映的二人眼花缭乱!一边数银锭,一边嘀咕。

    顾仁清道:“有道是‘无功不受禄’。又说‘得人财钱,与人周全’看来赵公子的解元梦,是非园不可啦。!”

    钱汝明无可奈何摇头叹道:“只怕是圆了别人的梦,送了自家的命啊!”

    顾仁清道:“别那么悲观,只要我们把事情处理的天衣无缝,保险万无一失!”

    钱汝明说:“顾大人,我们别自作聪明,把自己看成诸葛亮,把别人当成阿斗啦!我看这个蒲松龄才智胆识都不可轻视。他的文章不仅受到施润章的好评,连皇上读了也大加赞赏,告诫地方官一定要关注这个人才!他的文章既然雄冠诸生,这次如果不取他,他能善罢罢休。如果我们跟赵贵显这笔交易一旦走漏风声,难保他不做方苞第二,抬着财神爷来闹贡院?若真到那一天,我们就死无葬身之地了!”

    顾仁清也害怕起来,绝望的叹气道:“那你说怎么办?难道再把这万两雪花银锭送回抚台衙门?这可顶的上咱俩一生的奉禄呀!真没想到,你小诸葛也有束手无策的时候!”

    劝将不如激将,钱汝铭被他这么一激,真的想出来办法来:“要让呆霸王中解元,就必须想方设法让他写出篇好文章来。”

    顾仁清啐道:”废话,他能写出好文章还用我们操心?”

    “我说是让别人代写一篇文章,到时让他誊抄一份试巻就行了。”

    “可是入场先搜身,这事你我说了不算,再说,即使能逃过搜身,唧里去找这样的大手笔呢?”

    钱汝铭道“找蒲松龄!他的文章,皇上看了连状元也会点他的!何况区区解元?”

    顾仁清说:“那是痴人说梦!蒲松龄就那么傻!甘愿替别人做嫁衣裳?”

    钱汝明胸有成竹地说:“别把他看得神乎其神,常言道‘老虎也有打盹的时候’,等他把文章做好之后,我们找点毛病没收他的卷子,然后使个‘掉包计’……”

    “好办法!”顾仁清抚掌大笑:“怪不得人称‘赛孔明’,这条‘掉包计,’恐怕是连诸葛亮也想不出来!还有诸考生的孝敬银子,交的怎么样了!”

    钱汝明拉开抽屉,取出一纸统计表格递给他,顾仁清接过来一看,见上面清清楚楚的登记着送礼考生的姓名、礼品、数量等。送礼人数多达四百八十九人,五百名考生只有十一人没送,其中就有蒲松龄。他问钱汝明:诸考生送孝敬银子的事,蒲松龄作何反应。

    钱汝明说:“我们派到各客栈的‘假扮考生’回来说,他去窜辍蒲松龄给宗师送孝敬,被他大骂一顿。声言功名只能凭文章直中取,不能走歪门邪道曲中求!并扬言,如果我们贪污受贿,将让我们做李振邺第二,你看这小子气焰有多嚣张!”

    顾仁清将表格一摔,咬牙切齿的发狠:“好小子,你若上些孝敬,老子还取你举人,这样拉硬屎,叫你竹篮打水一场空!”

    第二天,康熙二年癸卯八月十六日,山东乡试正式开始。

    蒲松龄胸有成竹,从从容容走入考场。卷子发下来,考题是:“论施政之要。”自从朝廷下诏废除八股文,考试改用策、论、表、判实用文章以来,他平时练习作文,没少在这方面下工夫,加上天资聪慧、博览群书,写起文章来,正如杜工部所言,读书破万卷,下笔如有神,按规定五百字的文章,一蹴而就,自己读了一遍,觉得很满意,第一个走出号房交卷。

    钱如明接过考卷看也没看一眼,就数起字来。蒲松龄心中有数,并不在意。钱汝明数了一遍,故意惋惜地说:“蒲秀才真是神来之笔,文章写的好极了,只可惜多了一个子字。”

    “什么?”蒲松龄一怔:“我数了两遍过,一字不多。”他唯恐有诈,伸手去抓钱如明手中的考卷,钱汝明早有防备,忙把手缩到背后.蒲松龄忙过去抓,钱汝明打转身躲闪。正争夺间,顾仁清走过来问:“什么事?”

    钱如明说:“我说他的文章多了个字,他不服哩!”

    “让我看看。”顾仁清从钱如明手中抓过考卷,看了一眼道:“可不,就是多了个字!说罢将考卷揉成一团,向水缸里一扔,扬长而去。

    “啊呀!我的考卷!”蒲松龄大惊失色,忙伸手去抓,‘纸团’己经沉入缸底,水深抓不着,只好作罢。转身抓住钱汝明辩理:“你们为啥把考卷毁了?”

    钱汝明做贼心虚,忙命守门士兵:“快,把这狂徒赶出场去!”

    两个士兵闻声赶来,拧着蒲松龄的胳膊,推推搡搡逐出贡院,返身将门关闭。。

    蒲松龄一边奋力挣扎,回头朝钱如明大骂道:“狗官,你们贪赃枉法,陷害贤才,我和你们没完!”

    钱如明发出一阵得意的狂笑:“哈哈,姓蒲的,今科且把解元让给赵公子,下科再来吧!“

    再说赵登科是个游手好闲的地痞无赖,平时依仗老子权势吃喝嫖赌,无所不为.从小就没正儿八经的上天学,发下卷子看都不看,只瞪着两只豆虫眼从号房窗孔往外乱瞧,等到顾仁清把蒲松龄的考卷从窗孔塞进来,忙接过来展开一看,眼前一抹黒,对着葫芦却画不出瓢来。顾仁清从窗孔里看在眼里,急在心头!见他连笔都不会拿,只好趁人不注意,悄悄开门进去与赵登科换了衣服,替他抄写考卷。

    蒲松龄虽然被赶出了考场,却没回家,仍在店里住着,强忍怒火等待发榜。

    十天之后,一张用黄绢黑子写的“金榜”,终于在贡院前的白粉墙上张贴出来,‘呆霸王’赵登科高中解元!

    消息传开,全城哗然,贡院前广场上更是炸开了锅!喊道、骂的、捶胸顿足大发牢骚的。落榜的考生们用各种方式来表达和发泄心中的愤懑。事情太出乎意料了,该考中的名落孙山,不该考中的金榜题名!

    “‘呆霸王’中了‘解元’,真是天下奇闻!”

    “这有啥奇怪的,老子是封疆大吏,儿子中个解元还不是自然而然的事!”

    “考试凭文章不凭权势!”

    “可有钱能使鬼推磨啊!”

    “自从那晚大明湖和词,我们就预料到今科解元定是蒲松龄的,孰料却连个举人也没考上!”

    “他的试卷被顾主考投入水缸中。”

    “为什么?”

    “主考大人说他的试卷‘越幅’。”

    “不,当时我正好出来交卷,看得清清楚楚:顾仁清投入水缸的是包着石块的废纸,他的试卷被调包给了呆霸王。

    “那呆霸王照抄的文章,就不‘越幅’了?”

    “他连字都写不成块,抄什么!”

    “那他的考卷……”

    “是顾主考替他抄写的,当时,两人虽然交换了衣服,还是被人认出来了。”

    挤在人群中的蒲松龄听了,气得浑身颤抖,他发疯似的拨开人群,挤到榜下,取出笔墨,在榜文两边粉墙上写下一付对联:

    顾仁清顾人情不顾王法,

    钱汝明钱如命不要性命。

    横坡:国法难容

    写完,还觉得不够解气,他又在后面题了一首打油诗:

    今科作弊太猖狂,二位主考丧天良!

    若非使用调包计,解元焉是呆霸王?。

    淄川考生蒲松龄愤笔

    如同滚油锅里撒了一把盐,贡院前立刻沸腾起来,人们纷纷拥到榜前争看对联和题诗,群情激愤,物议沸腾:

    “对联写的好,揭的好!人心大快,天心大快!”

    “狗官竟敢冒天下之大不违,干这种伤天害理之事”!

    “蒲秀才,今天你为全体考生除了口恶气!大家太感谢你啦!”

    听着一片愤怒的咒骂、声讨声,蒲松龄心中痛快极了。

    突然有人大喊:“蒲秀才快跑,官兵抓你来了!”

    蒲松龄意识到大祸降临。决定立刻离开这是非之地。然而,刚收起笔墨,两条胳膊已经被人死死抓住,同时更多的士兵正一窝蜂似的从四面八方向他扑来,想跑也来不及了!

    在这紧要关头,忽听有人大喝:“不得随便抓人!”拾眼一看,只见一个蒙面人雄鹰似的从天而降,一拳一脚将抓蒲松龄的两名士兵打翻在地,拽住他冲开人群就跑。

    两位主考官,声嘶力竭地招呼士兵围追堵截,然而士兵们都知道蒙面人的厉害,只咋呼,谁也不敢向前冲。眼睁地瞅着蒙面人拽着蒲松龄冲出重围