楔子
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（一）那山
那山，本不能称作山，只是一个大一点儿的土堆。
为了迎娶苏州的小妾，杨半城特意在南城外猫眼河旁修了个外宅，在猫眼河旁新开了条河道，清澈的猫眼河水在杨半城的外宅里转了一圈，再回到原来的河道。
外宅中间挖了个湖，湖不大，仅仅供一条花船划橹荡浆。
土生金，张铁嘴说挖出来的土不能随便丢弃，立于家宅之内，多福多金。
外宅西面有个荒废的庙宇，供奉着说不上名的神仙，少了支胳膊，骑着老虎拿着钢鞭却不是赵公明，没有铠甲隐约看见妇人才有的**房，不知道是谁家的坏小子，在上面画着歪七扭八，奇奇怪怪，让人脸红的图案。
杨半城亲自去庙宇，像模像样的烧了柱香，大手一挥，棒子锄头下去，庙宇彻底成了瓦砾，神像倒下之时，几只老鼠吱吱四散逃命。
外宅的大墙向西扩了五十丈，将那挖出来的土整个包住，管家老何为讨主人喜欢，特意叫人把土堆成个元宝状，还找东林学院的叶举人题字：金山！
杨半城果然欢喜，只是觉得纵是一座金山，也不过是一个金元宝，张铁嘴屁颠屁颠地爬到土堆半腰，桃木剑一插，就是这儿！杨半城找了七七四十九个童男，在那地儿用玉石修了个圆的鱼塘，金鱼游来游去，名曰：聚宝盆。
苏州的小妾甚是争气，第二年八月十五，便给杨半城添了一个千金，年过半百的杨半城自是欢喜，在外宅大宴宾客，张铁嘴算着王家千金的生辰八字，一口断言是千岁娘娘命，得了五十两雪花白银。
一片恭喜之声，杨半城兴起，吩咐奶妈将千金抱了出来，大红襁褓中的婴儿脸蛋儿粉扑扑，天生的美人胚子，大眼睛闪亮，很是讨人喜欢，赞美之声再次，杨半城红光满面，还没笑出声儿，婴儿像是受了惊吓，大声啼哭，声音之大，震耳欲聋。
奶妈忙接过襁褓，拍哄皆无济于事，杨半城怕扫了来客的兴，忙吩咐奶妈将孩子抱走，奶妈未到门口，被一个孩童拦下，非要看看小妹妹怎么哭了，说也奇怪，婴儿顿时停止哭闹，咯咯地竟笑出声来。
宾客皆随着杨半城跟了过来，婴儿看着孩童，只是笑，再无哭闹之意，孩童看到婴儿也很是欢喜，将手里长着盛开的桃花的树枝交给旁人，伸手要抱。
张铁嘴看到桃花，忙问，从何而来，孩童说从金山上，聚宝盆旁的桃树上折的。
叶举人低声呵斥，休得胡说！八月天气，哪里来的桃花盛开。
呵斥后，众人皆望叶举人，怎是胡说，盛开的桃花，生生的摆在了眼前，管孩童何干？
出的厅堂，众人到了金山脚下，半山腰，聚宝盆旁，真生着一棵桃树，粉白的桃花，开地正艳。
叫来了花匠，皆不知情，只说八月十四上还上山除过草，不曾看到什么桃树，也没有人将桃树移栽过去，更不知八月桃花开是何缘故。
众人频频称奇，还是东林书院的老学究道，桃木，自古长寿辟邪，好兆头，好兆头。众人附和着，称杨半城双喜临门。
杨半城有些迟疑，看着张铁嘴，问：好兆头？
张铁嘴低着头，应承着：好兆头，好兆头。
听了张铁嘴的话，杨半城才又欢喜，遂给千金定了小名为：桃花。
提到了名字，又想起了叶举人，叶举人师从太傅，几次太傅欲引荐其入翰林院，皆因其不思功名而作罢。
叶举人也不推辞，回到厅堂，早已有人准备好文房四宝，略加思考，毛颖舞动，先将杨半城所起的“桃花”书于右上，后将“杨小玉”三个字落于左下。
看到是“小玉”，杨半城面露愠色，自己虽不敢说是“富可敌国”，也被称有“半城只富”，女儿怎么成了“小家碧玉”了？这个叶举人也太过不知趣了。
厅堂内一片寂静，面面相觑！
张铁突然嘴拍手称妙，杨半城问，妙在哪里，张铁嘴道：贵千金生辰八字，以如皓月当空，唯惧金乌之辉，欲与天比高，难免乌云遮蔽，玉乃石灵，关键是在这小字，小玉，玉已琢，无暇，与天上明月相互对应，一大一小，一高一低，天地交合，上合天意，下符人生，真乃奇妙之极，我小老儿铁嘴钢牙几十年，竟能遇到如此妙事，此生足矣啊。
张铁嘴的神鬼学说，让几位老学究频频点头，叶举人更显洋洋得意，杨半城终现喜色，连声称谢，遂吩咐下人，酒席开始，拉着叶举人入上座。
经张铁嘴当众称赞，被杨半城奉为上宾，叶举人有些飘飘然，斛光交错，日渐偏西，才想起同来的儿子，杨半城吩咐下人寻找，不想到了后宅方找寻到，孩童跟随奶妈，一直陪在杨半城千金身边。
叶举人深感失礼，匆忙中告辞，领儿子出门。刚出大门，与埋头往里跑的张铁嘴撞了个满怀，张铁嘴道了几声“得罪”，往里走了几步，站定，打了个唉声，一边摇头，一边唉声叹气地慢步往家走。
叶举人问：何故如此？
张铁嘴忙道：无事，无事！
话说张铁嘴回到家后卧床不起，大夫诊治，开方煎药，过了三个月才略有好转，可缓步却不能人言。“张铁嘴”的招牌也被他儿子摘了，再没挂出来。
据他儿子说，张铁嘴回家后，一直念叨着；“否，是凶兆啊！否，是凶兆啊！”
（二）那水
那水，本被称为河，只是流淌地少。
为了迎娶苏州的小妾，杨半城特意在南城外猫眼河旁修了个外宅，在猫眼河旁新开了条河道，清澈的猫眼河水在杨半城的外宅里转了一圈，再回到原来的河道。
外宅中间挖了个湖，湖不大，但足够一条花船划橹荡浆。
花船停在荷花丛中，荷花丛连着观荷亭，观荷亭下坐着一个女人，女人呆呆地望着花船的倒影……
家道中落，委身杨半城为妾，倒也不委屈，年下到老宅拜见正房夫人时，见老宅远不及外宅奢华，己所差的，不过是个名分，命已如此，还妄想什么。
老爷虽年过半百，身体依然威武，洞房花烛夜，似要吃人，破瓜痛楚，若本已娇嫩的身躯被厉斧由下体劈开，本意欢笑讨老爷欢心，怎奈泪珠儿如泉涌出，不能自己。下体更是如天葵初至，臀下那方苏州丝绸早已辨不出原本的白色。
是她哭的厉害，老爷唤来了家内的大夫齐婆，齐婆给她处置时，她几近昏厥，隐约听见齐婆说着，老爷长红，大吉大利。
老爷笑的很开心。
老爷很少回老宅，吃了晚饭就会拥着自己，宽衣解带，行礼于周公，礼数行的多了，倒也不再恐惧。
那日早，怎得看到燕窝粥想吐，老爷颇为紧张，唤来大夫，大夫号过脉后，对着老爷躬身施礼：恭喜老爷贺喜老爷，夫人有喜。
老爷自是欢喜，特别安排齐婆日夜跟随，照顾她的饮食起居，每日嘘寒问暖，只是不再近她的身，她也难得落个清闲。
每日坐在花船里，身体随着船儿在湖中轻轻摇曳，偶尔兴起，让人将船从湖的一边摆到另一边，只有区区不到半盏茶的时间，她也似身回江南。
十月怀胎，一朝分娩，女儿呱呱坠地，接生的齐婆说，是她整天靠着水，吸收太过水的寒阴之气，从肚皮形状看，本应是公子。
老爷看是女孩竟出奇的欢喜，不但大宴宾客，更是请府上最为博学的叶举人赐名，嫡出的二公子也不曾享受如此待遇。
听丫鬟小菊说，女儿出生后，金山上聚宝盆旁长出了一棵桃树，还开满了桃花，女儿就这么取了小名桃花。
她不喜欢桃花，她的小名就叫桃花。
她这个桃花并不吉利，十岁那年，父亲丢了官，回乡经商也屡屡折了本钱，母亲突得急症撒手人寰，最后竟要父亲大人与大哥在街上卖字卖画，以此生机。
那一年，她，年方二七。
有了女儿桃花，老爷的生意倒是越发的兴隆，不但京城开了钱庄，还在苏州开了家绸缎庄，交给父亲和大哥打理。
老爷很少回老宅，吃了晚饭就到书房，不再近她的身，她也乐得清闲。
女儿桃花自小夜里喜欢哭闹，交予奶妈，三个奶妈常抱怨女儿夜里贪吃嘴壮，有时竟将其**吮出血来，加了些银两，吃了些滋补的食物也就罢了。
女儿桃花自小白日贪睡，唯有叶举人的少爷来了欢喜，便常用家里的轿子将叶举人的夫人接来，谈论谈论“列女传”，叶少爷随着叶夫人同来，看到女儿，竟也少了孩童的顽皮，端详着女儿桃花，曰：美。
女儿似懂其言，常笑。
或是真如齐婆所说，孕时吸收太过水的寒阴之气，身体越发的羸弱，补品吃了不少不见什么效，受不得热气，坐在花船靠着湖水方舒服些，齐婆说，身体冷寒之气更甚，老爷说，夫人喜欢，由她去吧。
不知不觉，女儿三岁，叶家少爷入私塾开蒙，桃花常会嚷着要少爷哥哥，晚饭间，曾试着提到叶家少爷与女儿的事，老爷言：张铁嘴算了，我女儿为娘娘命。她便再不提此事了。
那日，奶妈该死，竟让女儿桃花趴在船边，桃花伸手欲采莲，自己还未来得及起身制止，女儿桃花已一头栽了下去，她惊叫着爬到船边，女儿竟被那莲花托着，不曾沾到半点湖水。
将女儿抱上船，众人依然惊魂未定，莲花竟能托着小姐固是奇怪，众人倒不敢声张，怕视小姐为掌上明珠的老爷责怪，从此，她就再不上花船，只在观荷亭，观荷。
老爷年纪渐大，全无有夫妻的恩爱，守着日渐长大的女儿，一辈子当如此了。
女儿倒是越发的漂亮，画中王母娘娘的玉女，也不及女儿千百万之一分。
那年七月十四，时已二更，没让丫鬟陪同，悄悄到了湖边，烧些纸钱，放盏河灯，希望阴间的母亲可以收到看见，思母之切，伤感满于胸口，不由落泪连连。
此时湖上竟传来笑声，心中不由一惊，抬眼望去，花船飘在不远处湖面，几盏灯笼照着明亮，甲板上一男一女，如犬交尾状连在一起，男子是自家老爷，那女子竟是花船上烧水的丫头。
内心颇感羞辱，老爷不近自身也就罢了，居然和如此粗俗不堪的女人行苟且之事，而且面露悦色，甚是陶醉，羞恼间欲发作，怎见女儿桃花不知何时立于身后，望着花船。
女儿张口欲问，忙拦住，不由分说，拉着女儿回房，怕女儿沾染污秽之气，令奶妈给女儿沐浴，自己伏在床上，悄然落泪。
第二天，听丫鬟小菊说，花船上烧火的丫头不见了，心想定时老爷看到她烧纸的火光，发现了自己，羞于廉耻，将那丫头赶走。
管家老何倒颇为认真，带着几个家丁四处寻找，过了午时，杨半城听老何回报，距家宅西四十里的山上发现了那丫头的尸体，尸体已残缺不全，想是半夜出走，被野兽所害。
杨半城吩咐老何给那丫头的父母送了五两银子，老何对其父母言，虽丫头系与人私通出走为野兽所害，但杨老爷宅心仁厚，送五两银子，予以藉慰。
丫头的父母自是感恩戴德，埋怨女儿的不是。
死了人，诸多不吉利，老何找了云龙观的观主司马道爷做场法式去去晦气，法台就搭在湖边，司马道爷身着八卦仙衣手持桃木宝剑，跨罡步斗口念动咒语，对着四方参拜，拜到西方时，抬头望见金山上那棵桃树，忙将桃木剑收好，脱了仙衣，道：小道法力浅薄，无能为力，得罪，得罪！说吧不理众人，向外就走。
未走多远，奶妈抱着小姐桃花过来，小姐桃花看了司马道爷，曰：完了？
司马道爷听小姐桃花言，抬眼望去，小姐桃花满口血红，直惊得“妈呀”一声，跑了出去，跑的匆忙，道冠都掉到街上。
老何问奶妈，小姐为何满口血红？
奶妈答：偷吃了夫人的胭脂。
话说司马道爷跑回道观便得了失心疯病，用头打碎了三清神像后绝气而亡，云龙观的道士也如倒了树的猢狲，投靠别处的投靠别处，还俗的还俗。
据还俗的道人说，司马道爷用头击打三清神像时，一直念叨着：“杀，饶命啊！杀，饶命啊！”
（三）那女人
那女人，应该被称为夫人，只是不知道是谁家的夫人。
月亮恰到好处地照过来，灯下看美人自古有之，只是有些刻意的做作，在天赐的月下呢？
一个女人。
一个漂亮的，女人。
一个漂亮的，赤裸的，女人。
一个漂亮的，赤裸的，沐浴中的，女人。
七月十五，道家之中元，佛家之盂兰盆。
不知怎地，刚过了初更，桃花就哭闹个不停，嚷着要哥哥，杨半城爱女心切，打发老何拿着自己的金叶子名帖，恳请叶举人应允，叶家少爷过来陪陪桃花。
叶家夫人本不同意，七月十五出门不吉利，何况那杨家还刚死了人，怎奈丈夫碍于杨半城的情面应允了下来，也只得叫醒儿子，穿衣梳洗，自己也打扮一下，陪儿子一起过去。
一个妇道人家，夜半去他人府里，这成何体统，夫人像是铁了心，叶举人也就随着过去。
叶夫人带着叶少爷直接去了内宅，杨半城早已备好了西域胡商的葡萄美酒，口上说着，夜半手痒，特邀举人过来一较棋艺。
说也奇怪，看到叶少爷，桃花破涕为笑，拉着叶少爷到了书房，铺上宣纸，写了大大的“叶”字，道：哥哥，小玉会写你的名字。
叶少爷被睡梦唤醒自是没有精神，对这些“舞文弄墨”的事情也不感兴趣，叶少爷不高兴，桃花也撅起了嘴。
不知道谁家放起了孔明灯，晃晃悠悠从窗口闪过，叶少爷来了兴致，拉着桃花跑了出去，孔明灯越飘越高，最后竟飘到了金山的山顶上。
哥哥，那树上有个桃子。
哪里有？骗人！
真的，我看见了。
我怎么看不见。
我真的看见了，哥哥，你帮我摘来。
我去看看，要是没有，看我不打你屁屁。
绕过那水，爬上那山，就看到了那女人。
一个漂亮的，女人。
一个漂亮的，赤裸的，女人。
一个漂亮的，赤裸的，沐浴中的，女人。
叶少爷年方九岁，竟也把持不住，走到聚宝盆边，鱼皆沉到了池底，不敢靠近那女人的美艳。
那美妇似也受了惊吓，慌乱中将身体埋于水中，池本不大，双肩露在外面，肩头圆润，似羊脂玉雕琢，白皙近透明，不带一丝瑕疵，与月的冷艳相比，多了些暖情。
叶少爷直愣愣地看着那妇人，似丢了些魂魄，妇人看是个黄发垂髫，心略宽了些，心里暗是埋怨自己，如此大意，没察觉有个人来，可这幼儿，呆呆望着自己的皮肉，怎没个阳骚味儿呢。
想着，自嘲的抽了几下鼻子，这时方觉阳骚味浓烈，脸色更变，抬眼朝高处望去，一盏孔明灯，像是被什么吸住，停在了山头的空中。
妇人轻蔑的一笑，雕虫小技。竟然不再避讳，从池中起身，随手一抛，一条金鱼摇头摆尾飞了过去，穿破了那孔明灯，孔明灯似断了线的风筝，跌落下了，顺着山坡往下滚，成了个火球。
山头一声吼叫：又是你！被发现了。
怎知是我？
你还狡辩，你看你裤裆鼓的！
你还说我，你裤子里是啥！
那是道爷的法宝水火棍。
说也怪了，没了那孔明灯，山头多了三个人，一个道士一个书生，一个红袄绿裤子的女童，道士背着宝剑，书生摇着折扇，女童手里拿着弓箭，身旁地下放着个大口袋。
妇人慢慢从池中出来，叶少爷虽然失魂，身手却利落，从桃树上取下挂着的罗裙，双手捧给妇人，妇人微笑着，摸了摸叶少爷的脸蛋，道：你叫什么？
叶飘。
叶举人的公子？
恩。夫人……
叫我李夫人吧。
那道士已到了池边，探手取剑，剑乃精铁所制，非桃木。
李夫人边着罗裙边道：小辈想以卵击石？
道士也不答话，那剑硬生生朝妇人头顶劈来。
妇人轻伸右手，仅用二指，夹住那剑锋，道士的剑如在妇人手指上生了根，进不得，退不得。
此时的叶少爷倒似还了魂，上前一步，指着道士：你这出家人好生无礼，怎可对李夫人如此？那故作老成做派，甚是可笑。
李夫人侧目，朝叶少爷微微一笑。
一笑倾城！纵是叶少爷年少，也经不住如此的销魂！张着嘴巴，痴痴呆呆地恍惚。
那一笑间，道人的左手多了把匕首，刺向李夫人胸口，匕首不足半尺，通体斑斓，两人距离三尺有余，那一刺本可笑，怎知那匕首竟随风增长，待妇人发现，匕首以到眼前。
妇人不由叫道：噬魂！
电光火石间，匕首穿过妇人胸口，那碧蓝，在月下，闪着诡异。
妇人的胸口，无血。
山上的女孩看的仔细，弯弓搭箭，颇为些大将风度，只是那箭，不偏不倚，正中道士臀部。
道士不由大叫，你偷吃狗肉了？
女孩答：喝了口汤。
道士吼着：扫把星！
书生忙抢过弓箭，将折扇挂在箭头，一箭射出，没射到妇人，倒是射到了桃树，桃树似干柴落了火星，火焰腾空。
山下一片喧哗，几十人朝着山上跑，跑在最前的，是抱着桃花的奶妈。
叶少爷似梦中惊醒，四下看，只见那道士，如木雕一般，一手宝剑一手匕首，哪里还有什么妇人，桃树的火大，甚是灼热，靠着聚宝盆的桃枝上，还真挂了一个桃子，叶少爷劈手捋到怀里。
到了池边，奶妈已气喘吁吁，将小姐桃花放下。
桃花看到叶少爷，依旧欢喜，叶少爷将桃子递过，道：给你桃子。
桃花接过，谢谢哥哥。
叶少爷四下找寻着，李夫人，怎就生生的消失了呢。
桃花道：找什么？
叶少爷道：刚才这里有个洗澡的夫人……
桃花听他找的是女人，脸上顿没了笑容，把桃子抵到叶少爷嘴边，道：你的桃子你先吃！
叶少爷刚张口嘴，拳头大的桃子竟似有灵性，一股脑钻到叶少爷的嘴里，不知怎地，叶少爷竟生生咽下。或是噎住，叶少爷一头栽倒，翻了白眼。
看了金山上有火光，杨宅的护院一股脑地涌到山上，一个中箭站着不动的道士，一个躺在地上死过去的叶少爷，可笑的是山头有个红袄绿裤子的丫头，拼命拉着地下一个大口袋要走，打开口袋，里面是宅子里的金银细软，足有百斤。
道士和那丫头被送到了官府，道士倒也老实，将盗取杨半城家宅的事情交代个明白，连同那丫头暂时收监。
叶少爷被抬到了内宅，如死人一般，找了好些大夫竟也无能为力，让叶举人准备后事。
叶夫人扑在儿子身上痛哭，埋怨丈夫不该这儿日子带儿子出门，叶少爷也唉声叹气。
孩子总不能死到人家房里，叶举人叶夫人马上要带孩子回家。
杨半城深感愧疚，小姐桃花不知发生了何事，开始还笑，看到叶夫人带叶少爷走，依然哭闹，抱着叶少爷不撒手，折腾了有一盏茶的功夫，叶家的轿子才离开杨宅的大门。
心似油烹轿子走的急，不多时到了家门口，叶夫人刚抱着叶少爷下了轿，南天忽的一声巨响，众人大惊，抬头望去，丙丁火处真的火了，一个大火球自天而降，正打在叶家房顶，顷刻叶家成了一片火海。
昏死了二十一天，叶少爷大叫声“李夫人”后，睁开眼睛，独自下床要吃小米粥，叶举人、杨半城先后请了些大夫给叶少爷检查，回答均是，身子虚弱了些，无大碍。
叶夫人自是欢喜，忙去庙上还神，还在庙上给儿子求了根上上签，解签的道士一直念叨着：大难不死，必有后福！大难不死，必有后福！
（一）那山
那山，本不能称作山，只是一个大一点儿的土堆。
为了迎娶苏州的小妾，杨半城特意在南城外猫眼河旁修了个外宅，在猫眼河旁新开了条河道，清澈的猫眼河水在杨半城的外宅里转了一圈，再回到原来的河道。
外宅中间挖了个湖，湖不大，仅仅供一条花船划橹荡浆。
土生金，张铁嘴说挖出来的土不能随便丢弃，立于家宅之内，多福多金。
外宅西面有个荒废的庙宇，供奉着说不上名的神仙，少了支胳膊，骑着老虎拿着钢鞭却不是赵公明，没有铠甲隐约看见妇人才有的**房，不知道是谁家的坏小子，在上面画着歪七扭八，奇奇怪怪，让人脸红的图案。
杨半城亲自去庙宇，像模像样的烧了柱香，大手一挥，棒子锄头下去，庙宇彻底成了瓦砾，神像倒下之时，几只老鼠吱吱四散逃命。
外宅的大墙向西扩了五十丈，将那挖出来的土整个包住，管家老何为讨主人喜欢，特意叫人把土堆成个元宝状，还找东林学院的叶举人题字：金山！
杨半城果然欢喜，只是觉得纵是一座金山，也不过是一个金元宝，张铁嘴屁颠屁颠地爬到土堆半腰，桃木剑一插，就是这儿！杨半城找了七七四十九个童男，在那地儿用玉石修了个圆的鱼塘，金鱼游来游去，名曰：聚宝盆。
苏州的小妾甚是争气，第二年八月十五，便给杨半城添了一个千金，年过半百的杨半城自是欢喜，在外宅大宴宾客，张铁嘴算着王家千金的生辰八字，一口断言是千岁娘娘命，得了五十两雪花白银。
一片恭喜之声，杨半城兴起，吩咐奶妈将千金抱了出来，大红襁褓中的婴儿脸蛋儿粉扑扑，天生的美人胚子，大眼睛闪亮，很是讨人喜欢，赞美之声再次，杨半城红光满面，还没笑出声儿，婴儿像是受了惊吓，大声啼哭，声音之大，震耳欲聋。
奶妈忙接过襁褓，拍哄皆无济于事，杨半城怕扫了来客的兴，忙吩咐奶妈将孩子抱走，奶妈未到门口，被一个孩童拦下，非要看看小妹妹怎么哭了，说也奇怪，婴儿顿时停止哭闹，咯咯地竟笑出声来。
宾客皆随着杨半城跟了过来，婴儿看着孩童，只是笑，再无哭闹之意，孩童看到婴儿也很是欢喜，将手里长着盛开的桃花的树枝交给旁人，伸手要抱。
张铁嘴看到桃花，忙问，从何而来，孩童说从金山上，聚宝盆旁的桃树上折的。
叶举人低声呵斥，休得胡说！八月天气，哪里来的桃花盛开。
呵斥后，众人皆望叶举人，怎是胡说，盛开的桃花，生生的摆在了眼前，管孩童何干？
出的厅堂，众人到了金山脚下，半山腰，聚宝盆旁，真生着一棵桃树，粉白的桃花，开地正艳。
叫来了花匠，皆不知情，只说八月十四上还上山除过草，不曾看到什么桃树，也没有人将桃树移栽过去，更不知八月桃花开是何缘故。
众人频频称奇，还是东林书院的老学究道，桃木，自古长寿辟邪，好兆头，好兆头。众人附和着，称杨半城双喜临门。
杨半城有些迟疑，看着张铁嘴，问：好兆头？
张铁嘴低着头，应承着：好兆头，好兆头。
听了张铁嘴的话，杨半城才又欢喜，遂给千金定了小名为：桃花。
提到了名字，又想起了叶举人，叶举人师从太傅，几次太傅欲引荐其入翰林院，皆因其不思功名而作罢。
叶举人也不推辞，回到厅堂，早已有人准备好文房四宝，略加思考，毛颖舞动，先将杨半城所起的“桃花”书于右上，后将“杨小玉”三个字落于左下。
看到是“小玉”，杨半城面露愠色，自己虽不敢说是“富可敌国”，也被称有“半城只富”，女儿怎么成了“小家碧玉”了？这个叶举人也太过不知趣了。
厅堂内一片寂静，面面相觑！
张铁突然嘴拍手称妙，杨半城问，妙在哪里，张铁嘴道：贵千金生辰八字，以如皓月当空，唯惧金乌之辉，欲与天比高，难免乌云遮蔽，玉乃石灵，关键是在这小字，小玉，玉已琢，无暇，与天上明月相互对应，一大一小，一高一低，天地交合，上合天意，下符人生，真乃奇妙之极，我小老儿铁嘴钢牙几十年，竟能遇到如此妙事，此生足矣啊。
张铁嘴的神鬼学说，让几位老学究频频点头，叶举人更显洋洋得意，杨半城终现喜色，连声称谢，遂吩咐下人，酒席开始，拉着叶举人入上座。
经张铁嘴当众称赞，被杨半城奉为上宾，叶举人有些飘飘然，斛光交错，日渐偏西，才想起同来的儿子，杨半城吩咐下人寻找，不想到了后宅方找寻到，孩童跟随奶妈，一直陪在杨半城千金身边。
叶举人深感失礼，匆忙中告辞，领儿子出门。刚出大门，与埋头往里跑的张铁嘴撞了个满怀，张铁嘴道了几声“得罪”，往里走了几步，站定，打了个唉声，一边摇头，一边唉声叹气地慢步往家走。
叶举人问：何故如此？
张铁嘴忙道：无事，无事！
话说张铁嘴回到家后卧床不起，大夫诊治，开方煎药，过了三个月才略有好转，可缓步却不能人言。“张铁嘴”的招牌也被他儿子摘了，再没挂出来。
据他儿子说，张铁嘴回家后，一直念叨着；“否，是凶兆啊！否，是凶兆啊！”
（二）那水
那水，本被称为河，只是流淌地少。
为了迎娶苏州的小妾，杨半城特意在南城外猫眼河旁修了个外宅，在猫眼河旁新开了条河道，清澈的猫眼河水在杨半城的外宅里转了一圈，再回到原来的河道。
外宅中间挖了个湖，湖不大，但足够一条花船划橹荡浆。
花船停在荷花丛中，荷花丛连着观荷亭，观荷亭下坐着一个女人，女人呆呆地望着花船的倒影……
家道中落，委身杨半城为妾，倒也不委屈，年下到老宅拜见正房夫人时，见老宅远不及外宅奢华，己所差的，不过是个名分，命已如此，还妄想什么。
老爷虽年过半百，身体依然威武，洞房花烛夜，似要吃人，破瓜痛楚，若本已娇嫩的身躯被厉斧由下体劈开，本意欢笑讨老爷欢心，怎奈泪珠儿如泉涌出，不能自己。下体更是如天葵初至，臀下那方苏州丝绸早已辨不出原本的白色。
是她哭的厉害，老爷唤来了家内的大夫齐婆，齐婆给她处置时，她几近昏厥，隐约听见齐婆说着，老爷长红，大吉大利。
老爷笑的很开心。
老爷很少回老宅，吃了晚饭就会拥着自己，宽衣解带，行礼于周公，礼数行的多了，倒也不再恐惧。
那日早，怎得看到燕窝粥想吐，老爷颇为紧张，唤来大夫，大夫号过脉后，对着老爷躬身施礼：恭喜老爷贺喜老爷，夫人有喜。
老爷自是欢喜，特别安排齐婆日夜跟随，照顾她的饮食起居，每日嘘寒问暖，只是不再近她的身，她也难得落个清闲。
每日坐在花船里，身体随着船儿在湖中轻轻摇曳，偶尔兴起，让人将船从湖的一边摆到另一边，只有区区不到半盏茶的时间，她也似身回江南。
十月怀胎，一朝分娩，女儿呱呱坠地，接生的齐婆说，是她整天靠着水，吸收太过水的寒阴之气，从肚皮形状看，本应是公子。
老爷看是女孩竟出奇的欢喜，不但大宴宾客，更是请府上最为博学的叶举人赐名，嫡出的二公子也不曾享受如此待遇。
听丫鬟小菊说，女儿出生后，金山上聚宝盆旁长出了一棵桃树，还开满了桃花，女儿就这么取了小名桃花。
她不喜欢桃花，她的小名就叫桃花。
她这个桃花并不吉利，十岁那年，父亲丢了官，回乡经商也屡屡折了本钱，母亲突得急症撒手人寰，最后竟要父亲大人与大哥在街上卖字卖画，以此生机。
那一年，她，年方二七。
有了女儿桃花，老爷的生意倒是越发的兴隆，不但京城开了钱庄，还在苏州开了家绸缎庄，交给父亲和大哥打理。
老爷很少回老宅，吃了晚饭就到书房，不再近她的身，她也乐得清闲。
女儿桃花自小夜里喜欢哭闹，交予奶妈，三个奶妈常抱怨女儿夜里贪吃嘴壮，有时竟将其**吮出血来，加了些银两，吃了些滋补的食物也就罢了。
女儿桃花自小白日贪睡，唯有叶举人的少爷来了欢喜，便常用家里的轿子将叶举人的夫人接来，谈论谈论“列女传”，叶少爷随着叶夫人同来，看到女儿，竟也少了孩童的顽皮，端详着女儿桃花，曰：美。
女儿似懂其言，常笑。
或是真如齐婆所说，孕时吸收太过水的寒阴之气，身体越发的羸弱，补品吃了不少不见什么效，受不得热气，坐在花船靠着湖水方舒服些，齐婆说，身体冷寒之气更甚，老爷说，夫人喜欢，由她去吧。
不知不觉，女儿三岁，叶家少爷入私塾开蒙，桃花常会嚷着要少爷哥哥，晚饭间，曾试着提到叶家少爷与女儿的事，老爷言：张铁嘴算了，我女儿为娘娘命。她便再不提此事了。
那日，奶妈该死，竟让女儿桃花趴在船边，桃花伸手欲采莲，自己还未来得及起身制止，女儿桃花已一头栽了下去，她惊叫着爬到船边，女儿竟被那莲花托着，不曾沾到半点湖水。
将女儿抱上船，众人依然惊魂未定，莲花竟能托着小姐固是奇怪，众人倒不敢声张，怕视小姐为掌上明珠的老爷责怪，从此，她就再不上花船，只在观荷亭，观荷。
老爷年纪渐大，全无有夫妻的恩爱，守着日渐长大的女儿，一辈子当如此了。
女儿倒是越发的漂亮，画中王母娘娘的玉女，也不及女儿千百万之一分。
那年七月十四，时已二更，没让丫鬟陪同，悄悄到了湖边，烧些纸钱，放盏河灯，希望阴间的母亲可以收到看见，思母之切，伤感满于胸口，不由落泪连连。
此时湖上竟传来笑声，心中不由一惊，抬眼望去，花船飘在不远处湖面，几盏灯笼照着明亮，甲板上一男一女，如犬交尾状连在一起，男子是自家老爷，那女子竟是花船上烧水的丫头。
内心颇感羞辱，老爷不近自身也就罢了，居然和如此粗俗不堪的女人行苟且之事，而且面露悦色，甚是陶醉，羞恼间欲发作，怎见女儿桃花不知何时立于身后，望着花船。
女儿张口欲问，忙拦住，不由分说，拉着女儿回房，怕女儿沾染污秽之气，令奶妈给女儿沐浴，自己伏在床上，悄然落泪。
第二天，听丫鬟小菊说，花船上烧火的丫头不见了，心想定时老爷看到她烧纸的火光，发现了自己，羞于廉耻，将那丫头赶走。
管家老何倒颇为认真，带着几个家丁四处寻找，过了午时，杨半城听老何回报，距家宅西四十里的山上发现了那丫头的尸体，尸体已残缺不全，想是半夜出走，被野兽所害。
杨半城吩咐老何给那丫头的父母送了五两银子，老何对其父母言，虽丫头系与人私通出走为野兽所害，但杨老爷宅心仁厚，送五两银子，予以藉慰。
丫头的父母自是感恩戴德，埋怨女儿的不是。
死了人，诸多不吉利，老何找了云龙观的观主司马道爷做场法式去去晦气，法台就搭在湖边，司马道爷身着八卦仙衣手持桃木宝剑，跨罡步斗口念动咒语，对着四方参拜，拜到西方时，抬头望见金山上那棵桃树，忙将桃木剑收好，脱了仙衣，道：小道法力浅薄，无能为力，得罪，得罪！说吧不理众人，向外就走。
未走多远，奶妈抱着小姐桃花过来，小姐桃花看了司马道爷，曰：完了？
司马道爷听小姐桃花言，抬眼望去，小姐桃花满口血红，直惊得“妈呀”一声，跑了出去，跑的匆忙，道冠都掉到街上。
老何问奶妈，小姐为何满口血红？
奶妈答：偷吃了夫人的胭脂。
话说司马道爷跑回道观便得了失心疯病，用头打碎了三清神像后绝气而亡，云龙观的道士也如倒了树的猢狲，投靠别处的投靠别处，还俗的还俗。
据还俗的道人说，司马道爷用头击打三清神像时，一直念叨着：“杀，饶命啊！杀，饶命啊！”
（三）那女人
那女人，应该被称为夫人，只是不知道是谁家的夫人。
月亮恰到好处地照过来，灯下看美人自古有之，只是有些刻意的做作，在天赐的月下呢？
一个女人。
一个漂亮的，女人。
一个漂亮的，赤裸的，女人。
一个漂亮的，赤裸的，沐浴中的，女人。
七月十五，道家之中元，佛家之盂兰盆。
不知怎地，刚过了初更，桃花就哭闹个不停，嚷着要哥哥，杨半城爱女心切，打发老何拿着自己的金叶子名帖，恳请叶举人应允，叶家少爷过来陪陪桃花。
叶家夫人本不同意，七月十五出门不吉利，何况那杨家还刚死了人，怎奈丈夫碍于杨半城的情面应允了下来，也只得叫醒儿子，穿衣梳洗，自己也打扮一下，陪儿子一起过去。
一个妇道人家，夜半去他人府里，这成何体统，夫人像是铁了心，叶举人也就随着过去。
叶夫人带着叶少爷直接去了内宅，杨半城早已备好了西域胡商的葡萄美酒，口上说着，夜半手痒，特邀举人过来一较棋艺。
说也奇怪，看到叶少爷，桃花破涕为笑，拉着叶少爷到了书房，铺上宣纸，写了大大的“叶”字，道：哥哥，小玉会写你的名字。
叶少爷被睡梦唤醒自是没有精神，对这些“舞文弄墨”的事情也不感兴趣，叶少爷不高兴，桃花也撅起了嘴。
不知道谁家放起了孔明灯，晃晃悠悠从窗口闪过，叶少爷来了兴致，拉着桃花跑了出去，孔明灯越飘越高，最后竟飘到了金山的山顶上。
哥哥，那树上有个桃子。
哪里有？骗人！
真的，我看见了。
我怎么看不见。
我真的看见了，哥哥，你帮我摘来。
我去看看，要是没有，看我不打你屁屁。
绕过那水，爬上那山，就看到了那女人。
一个漂亮的，女人。
一个漂亮的，赤裸的，女人。
一个漂亮的，赤裸的，沐浴中的，女人。
叶少爷年方九岁，竟也把持不住，走到聚宝盆边，鱼皆沉到了池底，不敢靠近那女人的美艳。
那美妇似也受了惊吓，慌乱中将身体埋于水中，池本不大，双肩露在外面，肩头圆润，似羊脂玉雕琢，白皙近透明，不带一丝瑕疵，与月的冷艳相比，多了些暖情。
叶少爷直愣愣地看着那妇人，似丢了些魂魄，妇人看是个黄发垂髫，心略宽了些，心里暗是埋怨自己，如此大意，没察觉有个人来，可这幼儿，呆呆望着自己的皮肉，怎没个阳骚味儿呢。
想着，自嘲的抽了几下鼻子，这时方觉阳骚味浓烈，脸色更变，抬眼朝高处望去，一盏孔明灯，像是被什么吸住，停在了山头的空中。
妇人轻蔑的一笑，雕虫小技。竟然不再避讳，从池中起身，随手一抛，一条金鱼摇头摆尾飞了过去，穿破了那孔明灯，孔明灯似断了线的风筝，跌落下了，顺着山坡往下滚，成了个火球。
山头一声吼叫：又是你！被发现了。
怎知是我？
你还狡辩，你看你裤裆鼓的！
你还说我，你裤子里是啥！
那是道爷的法宝水火棍。
说也怪了，没了那孔明灯，山头多了三个人，一个道士一个书生，一个红袄绿裤子的女童，道士背着宝剑，书生摇着折扇，女童手里拿着弓箭，身旁地下放着个大口袋。
妇人慢慢从池中出来，叶少爷虽然失魂，身手却利落，从桃树上取下挂着的罗裙，双手捧给妇人，妇人微笑着，摸了摸叶少爷的脸蛋，道：你叫什么？
叶飘。
叶举人的公子？
恩。夫人……
叫我李夫人吧。
那道士已到了池边，探手取剑，剑乃精铁所制，非桃木。
李夫人边着罗裙边道：小辈想以卵击石？
道士也不答话，那剑硬生生朝妇人头顶劈来。
妇人轻伸右手，仅用二指，夹住那剑锋，道士的剑如在妇人手指上生了根，进不得，退不得。
此时的叶少爷倒似还了魂，上前一步，指着道士：你这出家人好生无礼，怎可对李夫人如此？那故作老成做派，甚是可笑。
李夫人侧目，朝叶少爷微微一笑。
一笑倾城！纵是叶少爷年少，也经不住如此的销魂！张着嘴巴，痴痴呆呆地恍惚。
那一笑间，道人的左手多了把匕首，刺向李夫人胸口，匕首不足半尺，通体斑斓，两人距离三尺有余，那一刺本可笑，怎知那匕首竟随风增长，待妇人发现，匕首以到眼前。
妇人不由叫道：噬魂！
电光火石间，匕首穿过妇人胸口，那碧蓝，在月下，闪着诡异。
妇人的胸口，无血。
山上的女孩看的仔细，弯弓搭箭，颇为些大将风度，只是那箭，不偏不倚，正中道士臀部。
道士不由大叫，你偷吃狗肉了？
女孩答：喝了口汤。
道士吼着：扫把星！
书生忙抢过弓箭，将折扇挂在箭头，一箭射出，没射到妇人，倒是射到了桃树，桃树似干柴落了火星，火焰腾空。
山下一片喧哗，几十人朝着山上跑，跑在最前的，是抱着桃花的奶妈。
叶少爷似梦中惊醒，四下看，只见那道士，如木雕一般，一手宝剑一手匕首，哪里还有什么妇人，桃树的火大，甚是灼热，靠着聚宝盆的桃枝上，还真挂了一个桃子，叶少爷劈手捋到怀里。
到了池边，奶妈已气喘吁吁，将小姐桃花放下。
桃花看到叶少爷，依旧欢喜，叶少爷将桃子递过，道：给你桃子。
桃花接过，谢谢哥哥。
叶少爷四下找寻着，李夫人，怎就生生的消失了呢。
桃花道：找什么？
叶少爷道：刚才这里有个洗澡的夫人……
桃花听他找的是女人，脸上顿没了笑容，把桃子抵到叶少爷嘴边，道：你的桃子你先吃！
叶少爷刚张口嘴，拳头大的桃子竟似有灵性，一股脑钻到叶少爷的嘴里，不知怎地，叶少爷竟生生咽下。或是噎住，叶少爷一头栽倒，翻了白眼。
看了金山上有火光，杨宅的护院一股脑地涌到山上，一个中箭站着不动的道士，一个躺在地上死过去的叶少爷，可笑的是山头有个红袄绿裤子的丫头，拼命拉着地下一个大口袋要走，打开口袋，里面是宅子里的金银细软，足有百斤。
道士和那丫头被送到了官府，道士倒也老实，将盗取杨半城家宅的事情交代个明白，连同那丫头暂时收监。
叶少爷被抬到了内宅，如死人一般，找了好些大夫竟也无能为力，让叶举人准备后事。
叶夫人扑在儿子身上痛哭，埋怨丈夫不该这儿日子带儿子出门，叶少爷也唉声叹气。
孩子总不能死到人家房里，叶举人叶夫人马上要带孩子回家。
杨半城深感愧疚，小姐桃花不知发生了何事，开始还笑，看到叶夫人带叶少爷走，依然哭闹，抱着叶少爷不撒手，折腾了有一盏茶的功夫，叶家的轿子才离开杨宅的大门。
心似油烹轿子走的急，不多时到了家门口，叶夫人刚抱着叶少爷下了轿，南天忽的一声巨响，众人大惊，抬头望去，丙丁火处真的火了，一个大火球自天而降，正打在叶家房顶，顷刻叶家成了一片火海。
昏死了二十一天，叶少爷大叫声“李夫人”后，睁开眼睛，独自下床要吃小米粥，叶举人、杨半城先后请了些大夫给叶少爷检查，回答均是，身子虚弱了些，无大碍。
叶夫人自是欢喜，忙去庙上还神，还在庙上给儿子求了根上上签，解签的道士一直念叨着：大难不死，必有后福！大难不死，必有后福！