第七章 危机中的旅程
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“如今距离旅行者号最近的恒星系应该就是我们即将前往的目标了吧。”听到阿特拉斯的回答，周信第一时间就把星图调了出来，“但即使现在我们立刻就用最快的速度赶过去，那也要花费将近两个半月的时间。”
“真的就不存在其它更接近的恒星系了吗？”听到周信的话，斯普雷德有些不甘心地说道。说话的同时，他跟其他人一样在星图上寻找了起来。不过，最后的结果却让所有人全都大失所望。
“看来我们也只有尽可能快地往那里赶了。”周信皱着眉头担心地说道，“就是不知道两个多月的时间船上会不会有人坚持不下来。”说着他看向了屏幕上的雷恩。
“根据我所检查出来的结果分析的话，旅行者号上的大部分人还是不会存在什么生命危险的，最多也就是在抵达目标星系前的一个月只能会感到异常疲惫而已。”雷恩翻看了一下身前的资料后给出了这个比较乐观的答案。可是，接下来他所补充的那句话却让周信的心又一次提了起来，“不过，虽然还没有表现出明显的症状，但是大部分共同体成员的身体状况却要比其他人要严重的多。恐怕，失重对他们身体所造成的危害会在近期就表现出来，他们应该很难坚持到我们抵达恒星系的时候。”
“这都怪我。”周信自责地说道，“当初要是把行动目标定的近一点就好了。”
“这也不能全怪你。”斯普雷德安慰道，“毕竟我们当初谁都没有想到失重环境对共同体成员所造成的影响居然这么明显。而且，现在也不是你自责地时候，还是赶紧想出解决办法比较好。”
斯普雷德的安慰让周信的脸色稍微缓和了一些，他想了想，然后开口说道：“如今也就只能让他们延长在重力模拟设备中的活动时间了，希望这样能够延缓失重症状的出现。”一边提出自己的想法，周信还一边带着询问的目光看向屏幕上的雷恩。
点点头，雷恩赞同道：“刚刚我就准备向你提出这个建议的。这是我们现阶段所能想出的最好的办法了。”轻叹了一口气之后，他继续说道，“不过，按照他们现在的身体情况来看的话，这种做法也只能稍微延缓一下他们恶化的时间而已，我甚至不能保证他们能不能坚持到我们到达目标星系。”说完之后，他又提醒了一句，“而且，除了共同体成员之外，其他人的情况虽然好一点，但也不是那么乐观。如果想要彻底治愈所有人的话，我们仍然需要在一个稳定的重力场内生活一段时间。”
“明白了，我们会想办法加快前进的速度的。”周信的脸上露出了严肃地表情。想了一会之后，他吩咐道：“共同体成员现在的身体状况你只要告诉杰诺就好了。他们中剩下的全都是孩子，要是让他们知道了的话说不定会引起不必要的恐慌。而且，让他带着那些孩子去做也比我们自己来带要好得多。”
“我会告诉杰诺该怎么做的。”雷恩点点头，然后对周信说道，“我要去尽快解决这个问题，如果没有其它事的话那就先这样吧。”说着，他就结束了这次通讯。
刚一结束通讯，周信就带着凝重的神色对斯普雷德说道：“现在的情况你也清楚，如今的我们不能浪费任何一点时间。即便速度增加不了多少，恐怕也要让曲速引擎过载了。怎么样，引擎能够承受接下去长时间的过载吗？”
斯普雷德并没有立即回答，而是先看了几眼面前的屏幕，然后才开口说道：“理论上应该不会出现太大问题。但是——”停顿了一会，他提醒道，“如果真的要连续两个多月过载曲速引擎的话，还是难免会对其造成一定的损伤。另外就是，长时间过载也会大大提升引擎的能量消耗。”
听到斯普雷德的提醒，周信的脸上露出了犹豫的神色。过了一会，他仍然没有做出决定，而是向斯普雷德询问道：“曲速引擎会遭受什么样的损伤，会像上一次那样完全失去功能吗？”
“这个倒不会。”斯普雷德立刻就给出了答案，“最多就是外围部件出现损坏而已，还有就是会在接下来很长一段时间内无法再次进行过载。”
这个回答让周信做出了决定，“如果只是这种程度的损坏的话那还能接受，能量消耗大点就大点吧。斯普雷德，准备让引擎加速吧。”
“嗯。”明白情况紧急，斯普雷德应了一个字之后就大步流星地走出了指挥舱。因为对曲速引擎的状态并不是很放心，所以接下来的一段时间内，他就将要在引擎室内度过了。
或许是老天真的要跟周信他们作对，在雷恩给出检查结果的第三天，那群共同体送来的孩子中就出现了第二个昏迷的人员。而那个孩子昏迷的诱因居然跟艾娜差不多，同样也是剧烈活动所导致的。在征求过雷恩的意见之后，周信果断地下令禁止那些共同体成员的剧烈活动，同时再次延长了他们在重力设备中的活动时间。不过，因为生理结构的问题，再加上共同体的那些孩子身体本身就比较弱，因此效果并不理想。一个月之后，当初上船的一百多人中，将近三分之二的人全都躺在了病床上，其他人也是一副随时都会倒下去的样子。甚至就连作为成年人的杰诺也不例外，周信只好让另一个人暂时先代替了杰诺的工作。与此同时，为了避免那些昏迷人员的身体状况进一步恶化，周信干脆就把重力模拟装置全部留给了他们。但是，就像雷恩医生一个月前所预测的那样，这个时候，不只是共同体的成员，飞船上的其他人也开始出现了明显的失重症状。事情到了这种地步，周信也没有任何办法，他也只能下令旅行者号上的全员尽量避免过于剧烈的活动，以免出现跟共同体成员相同的情况。
不过，即使是这样，在旅行者号到达目的地前的几天，旅行者号上还是有一些共同体以外的成员出现了明显的失重症状。见到这种情况，周信越发担心了起来。现在唯一的好消息就是，所有出现明显症状的人员，包括昏迷的那些共同体成员在内，并没有任何一个人死亡，这也让周信的心中有了一丝安慰。
飞船上所发生的这些事自然瞒不了多久，在大部分共同体成员陷入昏迷之后就有人开始怀疑了起来。想了一段时间之后，周信自己也知道瞒不下去了，所以选择了将真相公开。当然，在一开始得知飞船上的每个人随时都处于危险之中的时候，确实引起了不少人的恐慌。不过好在周信在此之前就已经预料到了这个结果，在不遗余力地宣传以及周信的保证之下，表面上的恐慌很快就被平息了。不过他们内心的担忧还是很难消除的，在所有人的担心之中，旅行者号抵达了目标星系。
虽说旅行者号以现今的最高速度飞行，但是从艾娜昏迷的那一天到旅行者号抵达目的地，其间仍然花费了两个多月的时间。当然，相比于一开始的正常飞行速度，旅行者号的抵达还是提早了一周左右的时间。不过，这样的飞行速度也并非没有付出任何代价。就如斯普雷德之前所预测的，曲速引擎在整个过载过程中还是或多或少出现了一些损伤。不过仅仅只是一些外围的损伤，花些时间就可以修复，所以并不是最重要的。最为重要的是，这两个多月持续地过载飞行，消耗了旅行者号上的大量燃料，如果不想办法进行补充的话，恐怕旅行者号很难继续进行下一次长时间飞行了。
不过，如今这些都并不是周信他们所关注的重点，他们现在唯一的想法就是要尽快在即将到达的这个恒星系中找到一个可以停靠的星球。否则的话，即使旅行者号上燃料多么充足，曲速引擎的状态多么完美，对现在的他们来说都没有任何意义。
因为时间紧迫，周信他们在飞行的过程中就已经对即将到达的那个恒星系进行了充分了解。恒星系中央的那颗恒星是一颗比太阳略大的普通恒星，并没有什么独特的地方。根据星图上的标记，恒星外围至少存在着三颗绕行行星，其中最为重要的是，三颗行星中，位于中间的那颗行星正好不偏不倚地位于恒星系内宜居带的中心。美中不足的是，这颗位于宜居带内的行星虽然是一颗岩石星球，但直径却是地球的五到六倍。如此之大的星球，先不提它的上面是否真的存在生命，单单星球本身的大小就给周信他们此行带来了极大的麻烦。
因为这一次，旅行者号上的所有人必须轮流到星球表面生活一段时间。不管星球表面的环境究竟怎么样，位于宜居带内的行星自然是他们的首选。但是，这颗行星实在是过于巨大了，星球表面的重力远远超过了旅行者号上任何一个种族的承受能力，所以它反而成了第一个被众人排除的目标。
除此之外，第二个被排除的就是位于三颗行星最外围的那颗气态巨行星了。按照周信他们现在所拥有的技术，他们是不可能在液态星球的表面建立一个基地的。排除了那两颗行星之后，周信他们的目标也就只剩下一个，就是这个恒行星最内侧的那颗行星了。
从大小上来看，那颗行星比地球稍小一些，应该比较合适。但是星球表面的环境恐怕就没有那么乐观了，它与中心恒星的距离仅仅只有日地距离的一半不到。这种星球周信也已经见过不少了，大部分都是阳面极热，阴面极冷的环境。少数存在气体的星球就更糟糕了，表面平均温度一般都在两三百摄氏度以上。不过，到了现在，对周信他们来说也已经没有更好的选择了。在抵达恒星系的外围之后，旅行者号第一时间就朝着恒星系最内侧的那颗行星飞去。
这一路上，飞船曾经从位于宜居带内的那颗行星附近飞过。但是，周信此时却并没有心情观察其它星球，而是让旅行者号继续前进。经过长达十六个小时的亚光速飞行，旅行者号的前方出现了此行的目标——一颗不大的，暗灰色的星球。
在靠近星球之后，周信他们的行动反而不着急了。倒并不是因为他们真的不急，而是这个时候就根本急不来。如果因为操之过急的话，一旦接下来基地的建设工作出现了任何问题，那最后所带来的或许就是所有人都无法承受的灾难。按照探索星球的一般步骤，旅行者号向面前的星球发射了大量探测器。
“探测器多久才能够完成对这颗星球的初步调查？”看着屏幕中那些飞向星球的探测器，周信急切地问道。虽然心里清楚这种情绪对接下来的行动并没有什么好处，但是看着前段时间飞船上的人员一个个发病，周信的心里还是难免带上了些急躁。
“按照这颗星球的大小，如果不出意外的话，对它进行初步调查至少也需要一到两天的时间。”阿特拉斯非常清楚周信为什么着急，所以她的回答直截了当。
“一两天吗？”其实周信心里早就知道这个结果，不过在听到小女孩的答案之后，他还是难免感到有些失望。在失望之余，他心里却仍然在考虑接下来的行动，接下去他开口吩咐道：“虽然说调查还需要进行，但是我们也可以做准备了。旅行者号，让工程船做好出发的准备，一旦探测器找到适宜建造基地的地点就立刻出发。”
“明白。”
一切都吩咐完了之后，剩下的就只有等待探测器的调查结果了……
“如今距离旅行者号最近的恒星系应该就是我们即将前往的目标了吧。”听到阿特拉斯的回答，周信第一时间就把星图调了出来，“但即使现在我们立刻就用最快的速度赶过去，那也要花费将近两个半月的时间。”
“真的就不存在其它更接近的恒星系了吗？”听到周信的话，斯普雷德有些不甘心地说道。说话的同时，他跟其他人一样在星图上寻找了起来。不过，最后的结果却让所有人全都大失所望。
“看来我们也只有尽可能快地往那里赶了。”周信皱着眉头担心地说道，“就是不知道两个多月的时间船上会不会有人坚持不下来。”说着他看向了屏幕上的雷恩。
“根据我所检查出来的结果分析的话，旅行者号上的大部分人还是不会存在什么生命危险的，最多也就是在抵达目标星系前的一个月只能会感到异常疲惫而已。”雷恩翻看了一下身前的资料后给出了这个比较乐观的答案。可是，接下来他所补充的那句话却让周信的心又一次提了起来，“不过，虽然还没有表现出明显的症状，但是大部分共同体成员的身体状况却要比其他人要严重的多。恐怕，失重对他们身体所造成的危害会在近期就表现出来，他们应该很难坚持到我们抵达恒星系的时候。”
“这都怪我。”周信自责地说道，“当初要是把行动目标定的近一点就好了。”
“这也不能全怪你。”斯普雷德安慰道，“毕竟我们当初谁都没有想到失重环境对共同体成员所造成的影响居然这么明显。而且，现在也不是你自责地时候，还是赶紧想出解决办法比较好。”
斯普雷德的安慰让周信的脸色稍微缓和了一些，他想了想，然后开口说道：“如今也就只能让他们延长在重力模拟设备中的活动时间了，希望这样能够延缓失重症状的出现。”一边提出自己的想法，周信还一边带着询问的目光看向屏幕上的雷恩。
点点头，雷恩赞同道：“刚刚我就准备向你提出这个建议的。这是我们现阶段所能想出的最好的办法了。”轻叹了一口气之后，他继续说道，“不过，按照他们现在的身体情况来看的话，这种做法也只能稍微延缓一下他们恶化的时间而已，我甚至不能保证他们能不能坚持到我们到达目标星系。”说完之后，他又提醒了一句，“而且，除了共同体成员之外，其他人的情况虽然好一点，但也不是那么乐观。如果想要彻底治愈所有人的话，我们仍然需要在一个稳定的重力场内生活一段时间。”
“明白了，我们会想办法加快前进的速度的。”周信的脸上露出了严肃地表情。想了一会之后，他吩咐道：“共同体成员现在的身体状况你只要告诉杰诺就好了。他们中剩下的全都是孩子，要是让他们知道了的话说不定会引起不必要的恐慌。而且，让他带着那些孩子去做也比我们自己来带要好得多。”
“我会告诉杰诺该怎么做的。”雷恩点点头，然后对周信说道，“我要去尽快解决这个问题，如果没有其它事的话那就先这样吧。”说着，他就结束了这次通讯。
刚一结束通讯，周信就带着凝重的神色对斯普雷德说道：“现在的情况你也清楚，如今的我们不能浪费任何一点时间。即便速度增加不了多少，恐怕也要让曲速引擎过载了。怎么样，引擎能够承受接下去长时间的过载吗？”
斯普雷德并没有立即回答，而是先看了几眼面前的屏幕，然后才开口说道：“理论上应该不会出现太大问题。但是——”停顿了一会，他提醒道，“如果真的要连续两个多月过载曲速引擎的话，还是难免会对其造成一定的损伤。另外就是，长时间过载也会大大提升引擎的能量消耗。”
听到斯普雷德的提醒，周信的脸上露出了犹豫的神色。过了一会，他仍然没有做出决定，而是向斯普雷德询问道：“曲速引擎会遭受什么样的损伤，会像上一次那样完全失去功能吗？”
“这个倒不会。”斯普雷德立刻就给出了答案，“最多就是外围部件出现损坏而已，还有就是会在接下来很长一段时间内无法再次进行过载。”
这个回答让周信做出了决定，“如果只是这种程度的损坏的话那还能接受，能量消耗大点就大点吧。斯普雷德，准备让引擎加速吧。”
“嗯。”明白情况紧急，斯普雷德应了一个字之后就大步流星地走出了指挥舱。因为对曲速引擎的状态并不是很放心，所以接下来的一段时间内，他就将要在引擎室内度过了。
或许是老天真的要跟周信他们作对，在雷恩给出检查结果的第三天，那群共同体送来的孩子中就出现了第二个昏迷的人员。而那个孩子昏迷的诱因居然跟艾娜差不多，同样也是剧烈活动所导致的。在征求过雷恩的意见之后，周信果断地下令禁止那些共同体成员的剧烈活动，同时再次延长了他们在重力设备中的活动时间。不过，因为生理结构的问题，再加上共同体的那些孩子身体本身就比较弱，因此效果并不理想。一个月之后，当初上船的一百多人中，将近三分之二的人全都躺在了病床上，其他人也是一副随时都会倒下去的样子。甚至就连作为成年人的杰诺也不例外，周信只好让另一个人暂时先代替了杰诺的工作。与此同时，为了避免那些昏迷人员的身体状况进一步恶化，周信干脆就把重力模拟装置全部留给了他们。但是，就像雷恩医生一个月前所预测的那样，这个时候，不只是共同体的成员，飞船上的其他人也开始出现了明显的失重症状。事情到了这种地步，周信也没有任何办法，他也只能下令旅行者号上的全员尽量避免过于剧烈的活动，以免出现跟共同体成员相同的情况。
不过，即使是这样，在旅行者号到达目的地前的几天，旅行者号上还是有一些共同体以外的成员出现了明显的失重症状。见到这种情况，周信越发担心了起来。现在唯一的好消息就是，所有出现明显症状的人员，包括昏迷的那些共同体成员在内，并没有任何一个人死亡，这也让周信的心中有了一丝安慰。
飞船上所发生的这些事自然瞒不了多久，在大部分共同体成员陷入昏迷之后就有人开始怀疑了起来。想了一段时间之后，周信自己也知道瞒不下去了，所以选择了将真相公开。当然，在一开始得知飞船上的每个人随时都处于危险之中的时候，确实引起了不少人的恐慌。不过好在周信在此之前就已经预料到了这个结果，在不遗余力地宣传以及周信的保证之下，表面上的恐慌很快就被平息了。不过他们内心的担忧还是很难消除的，在所有人的担心之中，旅行者号抵达了目标星系。
虽说旅行者号以现今的最高速度飞行，但是从艾娜昏迷的那一天到旅行者号抵达目的地，其间仍然花费了两个多月的时间。当然，相比于一开始的正常飞行速度，旅行者号的抵达还是提早了一周左右的时间。不过，这样的飞行速度也并非没有付出任何代价。就如斯普雷德之前所预测的，曲速引擎在整个过载过程中还是或多或少出现了一些损伤。不过仅仅只是一些外围的损伤，花些时间就可以修复，所以并不是最重要的。最为重要的是，这两个多月持续地过载飞行，消耗了旅行者号上的大量燃料，如果不想办法进行补充的话，恐怕旅行者号很难继续进行下一次长时间飞行了。
不过，如今这些都并不是周信他们所关注的重点，他们现在唯一的想法就是要尽快在即将到达的这个恒星系中找到一个可以停靠的星球。否则的话，即使旅行者号上燃料多么充足，曲速引擎的状态多么完美，对现在的他们来说都没有任何意义。
因为时间紧迫，周信他们在飞行的过程中就已经对即将到达的那个恒星系进行了充分了解。恒星系中央的那颗恒星是一颗比太阳略大的普通恒星，并没有什么独特的地方。根据星图上的标记，恒星外围至少存在着三颗绕行行星，其中最为重要的是，三颗行星中，位于中间的那颗行星正好不偏不倚地位于恒星系内宜居带的中心。美中不足的是，这颗位于宜居带内的行星虽然是一颗岩石星球，但直径却是地球的五到六倍。如此之大的星球，先不提它的上面是否真的存在生命，单单星球本身的大小就给周信他们此行带来了极大的麻烦。
因为这一次，旅行者号上的所有人必须轮流到星球表面生活一段时间。不管星球表面的环境究竟怎么样，位于宜居带内的行星自然是他们的首选。但是，这颗行星实在是过于巨大了，星球表面的重力远远超过了旅行者号上任何一个种族的承受能力，所以它反而成了第一个被众人排除的目标。
除此之外，第二个被排除的就是位于三颗行星最外围的那颗气态巨行星了。按照周信他们现在所拥有的技术，他们是不可能在液态星球的表面建立一个基地的。排除了那两颗行星之后，周信他们的目标也就只剩下一个，就是这个恒行星最内侧的那颗行星了。
从大小上来看，那颗行星比地球稍小一些，应该比较合适。但是星球表面的环境恐怕就没有那么乐观了，它与中心恒星的距离仅仅只有日地距离的一半不到。这种星球周信也已经见过不少了，大部分都是阳面极热，阴面极冷的环境。少数存在气体的星球就更糟糕了，表面平均温度一般都在两三百摄氏度以上。不过，到了现在，对周信他们来说也已经没有更好的选择了。在抵达恒星系的外围之后，旅行者号第一时间就朝着恒星系最内侧的那颗行星飞去。
这一路上，飞船曾经从位于宜居带内的那颗行星附近飞过。但是，周信此时却并没有心情观察其它星球，而是让旅行者号继续前进。经过长达十六个小时的亚光速飞行，旅行者号的前方出现了此行的目标——一颗不大的，暗灰色的星球。
在靠近星球之后，周信他们的行动反而不着急了。倒并不是因为他们真的不急，而是这个时候就根本急不来。如果因为操之过急的话，一旦接下来基地的建设工作出现了任何问题，那最后所带来的或许就是所有人都无法承受的灾难。按照探索星球的一般步骤，旅行者号向面前的星球发射了大量探测器。
“探测器多久才能够完成对这颗星球的初步调查？”看着屏幕中那些飞向星球的探测器，周信急切地问道。虽然心里清楚这种情绪对接下来的行动并没有什么好处，但是看着前段时间飞船上的人员一个个发病，周信的心里还是难免带上了些急躁。
“按照这颗星球的大小，如果不出意外的话，对它进行初步调查至少也需要一到两天的时间。”阿特拉斯非常清楚周信为什么着急，所以她的回答直截了当。
“一两天吗？”其实周信心里早就知道这个结果，不过在听到小女孩的答案之后，他还是难免感到有些失望。在失望之余，他心里却仍然在考虑接下来的行动，接下去他开口吩咐道：“虽然说调查还需要进行，但是我们也可以做准备了。旅行者号，让工程船做好出发的准备，一旦探测器找到适宜建造基地的地点就立刻出发。”
“明白。”
一切都吩咐完了之后，剩下的就只有等待探测器的调查结果了……