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20 杳无踪迹自惊慌

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    话说先竞月与朱若愚在杭渎码头这一战,先是空手硬接对方的“定海剑诀”,被寒气侵入周身经脉,之后在湖上的一番激斗,又被定海剑的寒意冻僵了半边身子,伤势其实并不算轻。纵是他修为已臻“十二流转、八脉齐通”的至境,也须缓缓运功游走经脉,将寒意一丝丝抽出体外。

    如此直到“太湖讲武”的前一日下午,先竞月历经十多个时辰的运功调息,才终于将最后一缕寒气化尽,内息流淌周天之际,只觉百脉畅通,整个人也彻底恢复如初。当下他便推开房门,却见以叶定功为首的一众玄武飞花门门下早已等候在外,眼见先竞月神采奕奕,众人欣喜之余,眉宇间却又透露出一丝不易察觉的担忧。

    先竞月不知众人为何如此反应,正待询问,叶定功已斥退众人,独自将他拉出院子,来到不远处的一间民房中,却是早已备下一桌酒菜。先竞月闭门调息至今,正觉腹中饥饿,当下也不客气,只管低头扒饭。

    那叶定功却不动筷子,自斟自饮几杯,随即笑道:“老弟你应当知晓,朝廷召开的这次‘太湖讲武’,皇帝可是将宝押在了你一人身上。玄武飞花门能否技压群雄、一统武林,连同你老哥我的身家性命在内,便只看明日一战,老弟可不能等闲视之。”说罢,他见先竞月并不接话,只得将话挑明了,又问道:“昨夜我与朱若愚那厮在席间聊过,看来这武林盟主之位,峨眉剑派是非要强求不可了,明日定会全力争夺,一场硬仗已是在所难免。老弟你且和我交个底,若是再碰上朱若愚的定海剑,你到底能有几层胜算?”

    先竞月听到这里,才知道众人的担忧为何,当即停箸说道:“定海剑凝气为墙之招,昨日因是初见,自是难以应对。然而朱若愚既已施展,如若再战,我自有应对之策。”叶定功还是放心不下,追问道:“可有六成以上的胜算?”先竞月微一沉吟,回答道:“十成。”

    这话一出,叶定功不禁喜笑颜开。他深知先竞月的为人,言辞间虽有些狂妄,却是从不说谎,之前的忧虑顿时一扫而空,急忙招呼先竞月吃饭。待到一顿饭吃完,两人回村长家中商讨明日飘渺峰上的盛会,先竞月始终不见谢贻香踪影,难免心中好奇,便向在场众人询问,叶定功笑道:“经年未见,你这位师妹倒是天性不改,凡事都要刨根问底,分出个是非黑白。想来是我昨日与朱若愚罢手言和,她心中不忿,便孤身前去寻找峨眉剑派的罪证了……嘿嘿,莫怪老哥多嘴几句,依照这位谢三小姐的脾性,在刑捕房里当个捕头倒也罢了,终究难成大器。至于老弟你的终身大事,不妨再考虑考虑。”

    然而话虽如此,叶定功还是派出亲军都尉府的人寻访谢贻香下落,自己则留先竞月继续拟定各处细节。直到夜色黑尽,派去寻访的众人相继回来复命,都说并未寻到谢贻香下落,叶定功也是大感疑惑,还道谢贻香一怒之下离开了西山岛。先竞月渐生焦虑,暗道:“师妹纵要离去,也当留下消息。似这般无故失踪,莫非出了什么意外?”

    幸好没过多久,原亲军都尉府“仪銮司”的统领封长风突然前来明月村,却是找到了谢贻香留在湖边的外衣鞋袜和乱离刀鞘,位置则是在西山岛西端的马王山附近。众人稍作推测,便知她多半是去了湖上大竹岛一带寻找前日那艘沉船,调查一十五名医官被害之事。

    得到这一消息,先竞月当即便要前往寻找,叶定功知道拦不住他,只得叮嘱几句,叫他务必以大局为重,无论如何也不能耽误了明日的“太湖讲武”。那封长风倒极为热情,带了两百军士随先竞月同去,先是驾船寻遍大竹岛一带的湖面,随后又令精通水性的军士下水,潜至一众医官遇害的那艘沉船处搜寻,先后忙碌了大半夜工夫,依然不见谢贻香的踪影。

    先竞月不识水性,只能在船上干着急。随后一名入水的军士回船复命,说湖底那艘沉船船舱里原本堆放了一批药材,如今却已消失不见,言辞间甚是惊恐。封长风顿时一怔,原来前日沉船事发之后,他当夜便已派人潜入湖底搜查过这艘沉船,亲眼看到随医官们一同送来的大批药材堆放在船舱下面一层,如今不过一两日工夫,这些药材如何竟会凭空消失?

    当下封长风苦思良久,终于恍然大悟,冷笑道:“原来如此……想不到太湖里的这些厉鬼非但谋害了整船人性命,事后居然还趁我们不备,将船舱里的那些药材一并顺走,倒是贪心得紧。至于谢三小姐的失踪,多半是发现了他们的踪迹,若非一路尾随而去,只怕便是落到了这些厉鬼手里。”

    先竞月曾在来时的船上听过他们提及过太湖“群鬼夜哭”一事,当即问道:“所谓太湖里的厉鬼,究竟是何?”却见封长风嘿嘿一笑,意味深长地说道:“卑职要是明白当中玄机,此番又何必亲自前来太湖查询?实不相瞒,皇帝对此也甚感兴趣,倘若先副指挥使能够查清‘太湖群鬼’的底细,将他们尽数擒回金陵,莫说昔日闻天听的武林盟主之位,只怕连亲军都尉府的总指挥使一职也坐得了。”

    先竞月一心挂念谢贻香的安危,哪有心思揣测皇帝用意。眼见已是五更时分,封长风这里再无进展,这才想起还有一个同来的得一子,以这位鬼谷传人的见闻和手段,说不定能从他那里得到些消息,甚至还能帮忙寻访师妹的下落。

    当下先竞月便和封长风分开,独自返回西山岛南面的明月村,但见一路上到处都是早起的江湖人士,纷纷前往有着“太湖七十二峰之首”之称的西山飘渺峰,却是要赶早参加今日“太湖讲武”的盛会,成群结伴,好不热闹。待到重回明月村,叶定功等人也已不见踪影,只在村里留下几名军士,说玄武飞花门众人已连夜去了飘渺峰准备,要他们在此等候先竞月归来,敦促他尽快前往飘渺峰赴会。

    先竞月不予理会,径直前往得一子的住处,来了个破门而入。得一子此时还在睡梦之中,当场从床上惊起,怒道:“哪来的疯狗?”先竞月不以为意,沉声说道:“师妹不见了,或是‘太湖群鬼’所为。”得一子一时没听明白,喝问道:“什么师妹?与我何干?”先竞月只得又说道:“谢贻香。”

    得一子这才回过神来,狠狠凝视先竞月半晌,随即厉声说道:“好端端的怎会扯上什么‘太湖群鬼’?定是她惹是生非,送上门去自讨没趣!”说着,他掀开被子翻身下床,脸上神色既惊且怒,自言自语道:“我一早便已叮嘱过她,叫她休要招惹这个麻烦,谁知她倒是个左耳进、右耳出,当真是混账之极!如此一来,岂不是坏我大事?”

    先竞月不知这小道士哪来这么大的火气,但听他言下之意,显是对这所谓的“太湖群鬼”有所了解,急忙将谢贻香失踪一事原原本本说了。得一子却不答话,只是在房中来回踱步,脸色阴晴不定,像是有什么难以决断之事。先竞月静候半响,心中愈发焦急,便说道:“你若不愿相助,烦请告知‘太湖群鬼’所在,我自会前去寻找。”得一子当即怒道:“你懂个屁!”

    先竞月见他这般态度,难免心中生怒。但转念一想,这小道士和自己兄妹二人到底非亲非故,此番他已相助一次,勘破了峨眉剑派“赤婴蛊”的阴谋,这回他不肯出手,自己又何必勉强?当下他不愿浪费时间,便要转身离开,不料刚走到门口,得一子突然挥手,将茶几上的壶杯尽数扫落在地,当场摔了个粉碎,一脸怒气不减,口中则长长吐出一口气,冷冷说道:“也罢……我亲自走一趟,你到门外等我!”

    眼见得一子答应相助,先竞月也不多问,自行去屋外等候。约莫过了一顿饭的工夫,得一子从屋中出来,却已换上了他那身漆黑色的道袍,衣襟、腰带和鞋子却是朱红色,浑身上下透露出一种难以言喻的诡异。先竞月上次见他这身打扮,还是在蜀地的毕府之中,不禁问道:“你这是要?”却见得一子沉默不答,面如寒霜,将手中拿着的一件白色斗篷披在身上,连同兜帽一并戴上,遮住头顶的发髻和身上的道袍,径直往村外走去。