第二章 (引子) 西逃荒林
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林泽县地处荒僻，却是相对安静，孟先生一家带着周士林倒也过得无惊无险，只是随着士林长大，其相貌越发与其父竟似一个模子刻出来一般，但性情却又截然不同，书生气十足。
而孟川却恰恰相反，在家坐不住，整天东窜西跳，时常十天半月不在家中的倒象家常便饭。父亲孟波常常气结，却又拿他没有办法。及至十八岁，孟老夫人便张罗着要给两小孙儿找媳妇了，以老夫人的话说，没几天好活了，看不到孙儿留后，去得不安心。
众人明白老夫人担心的却是士林，孟川自也明白，依然没心没肺的疯玩得经常不回家，混然不当一回事。是以，便只有士林一人奉命成亲，娶了刘家女丽贞为妻，次年便喜得一子，欢喜之余，士林夫妇便请孟先生赐名，孟先生沉吟道:“他爷爷看似聪明，实则糊涂，结果死得不明不白，此教训不可谓不深，望他日后能够聪明，牢记教训，做个明白人，便叫明吧“
又过两年，孟川依然狂野不羁，一日，离家两个月后，竟是浑身血迹，周身是伤的近乎是爬着回到家里，令孟波大怒不止。
士林前往探视，埋怨道:“今次你怎么玩得这么过分？竟连命也几乎没了。“孟川却嘿嘿笑道:“我去西蛮荒林了，那里可有许多好东西，大群大群的猛虎野牛，啧啧，若是能打回来，可就发财了。“士林笑道:“若有那么容易，也轮不到你了，若是连命都没了，又那来发财？“孟川满不在乎道:“我去过多少次了，不都没事吗。“又神秘兮兮道:“这次我一定是遇到宝贝了，才会伤成如此。“士林奇道:“什么宝贝？值得你用命去拼？“孟川沮丧道:“我不知道，没看到呢，不过我把那地方画下来了。“
士林愕然看着孟川，说不出话来。孟川把眼一瞪说道:“别这样看着我，你懂什么。我发现了一个山洞，挺奇怪的，说不上来，反正就是那感觉。那里守着一头大黑熊，我就是偷偷想进洞里才搞成这样的，幸亏我机灵，身手灵活才跑了回来。”说完又从怀里掏出一张兽皮，递给士林道:“你看，这就是那山洞的地图，我可特意刻画下来给你的，你可要收好。”
士林又是愕然道:“给我干什么？什么好东西，让我去送死还差不多。“孟川不满道:“废话，有好东西自然要兄弟分享。什么送死，富贵险中求，大黑熊死守着那个山洞，更证明里面有宝贝，嘿嘿!“接着又陶醉的自言自语道:“说不定那里曾经是某位世外高人的洞府，留下了什么秘籍也不一定呢，若是得到了，学得一身像你爹那样的本事，哼哼，到时候去打天下，我兄弟俩要么你做皇帝，要么我做皇帝，才不学你爹那么蠢，打了江山给别人做皇帝，倒害死了自己。”
士林无语的伸出手摸了摸孟川的额头，喃喃道:“完了，看来是疯了，我得告诉阿叔知道。“孟川伸脚猛蹬向士林笑骂道:“滚，你敢？“士林却笑道:“我不敢，不过很快就有人敢了。““什么意思？“孟川一下便警惕起来。士林慢条斯理道:“我听到阿叔和阿婶商量要找那家女儿才能拴得住你，要不然，以后院子里拴大黄的那根铁链就换成给你拴了。”
孟川嘴张得老大，哭丧道:“阿爹怎能这样，把我当狗养!“士林毫不留情道:“你就该当狗养才能令家宅平安。“孟川又是一脚猛蹬向士林喊道:“你这混蛋，卖友求荣。”士林哈哈笑道:“你便安心养伤吧，待伤好后不想栓狗链就乖乖成亲。“
孟川皱着眉头想了想，忽道:“成了亲也不用整天呆在家里吧？“士林哈哈大笑:“这个要问你爹或你媳妇儿才知道，我可回答不上来。“孟川摇了摇头，伸手抚额:“唉……真烦。”忽又看着士林道:“你比我聪明，快给我想办法。“士林微笑点点头:“有办法“孟川双眼一亮:“什么办法？快说!“
士林拍拍孟川的肩膀，凑近孟川耳边笑道:“尽早生个儿子，媳妇就不会缠你，你爹娘自也懒得管你了。“孟川眨巴了一下眼睛，立刻眉开眼笑，嘿嘿笑道:“果然是好办法。“指着士林嘿嘿笑道:“果然最坏是书生。“
士林张了张嘴，却是哭笑不得，站起身来“走了，懒得理你。“走到门口，回头笑道:“你就老实点把伤养好吧，这次你可是把孟叔气得够呛“
“本少机灵着呢，那能那么容易死。“孟川满不在乎。
士林对着孟川一瞪白眼:“哼!死性不改。“便转身离开了。
孟川在家将养了两个多月，身体才恢复好了。孟波夫妇果然精心替孟川选了一门媳妇，为了拴住儿子的心，两夫妇可谓废尽了心思，千挑万选才挑得柳员外家的女儿柳玲儿下了聘，虽不敢说倾国倾城之貌，却也是百里难以挑一的大美人儿。
选了个好日子，便娶过了门来。孟川生怕老爹真给他栓上铁链，却也不敢再作反，老老实实呆在家中。待到柳玲儿过门，孟川一看竟是个貌若天仙般的美娇娘，顿时喜出望外，惜若心肝，果然再不提半句无故失踪的事来，就连山洞中的宝贝也早就丢到了九霄云外。偶尔，士林故意问孟川“几时去山洞取回宝贝？“孟川却一脸惘然，瞪着士林道“啥山洞？那来的山洞？我怎不知道？你知道你自个去，我才没那兴趣。“士林哈哈笑而不语。
次年，周明已四岁，孟先生极喜带在身边，每日与周明嬉戏并教其读书识字，周明亦是极为聪明伶俐，每每令得孟先生哈哈大笑，极为欢喜。
没多久，柳玲儿也生下一女，取名雪琪。一家人尽处于极其快乐之中，大有人生如此，夫复何求之境界。便在雪琪出生当天，孟家便摆下家宴庆祝。
席间，孟老夫人叹道:“老身时日无多，尚能看到儿孙兴旺，总算是了无心事了，若是振龙尚在，那该多完美啊!“孟波夫妇急忙道:“娘身体康健，怎可说些丧气话呢，孙儿年幼，娘须看着还能生几个呢!“周明却是接着说道:“太奶奶乱说话，该罚。“众人闻言皆呵呵长笑，孟老夫人呵呵笑着问周明:“嗯，太奶奶是该罚，那明儿说该罚太奶奶什么呢？“周明想了想，看向孟先生道“罚太奶奶替明儿读书。“众人哈哈大笑，孟先生摸着明儿的头笑而不语。
孟老夫人看着周明道:“太奶奶老了，眼睛看不见，没办法替明儿读书，不过太奶奶知道有一个人能够替明儿读书，你要不要知道？“周明点头道:“要。“孟老夫人笑道:“就是雪琪妹妹，她能替你读书。“周明看着孟老夫人，想了一下摇摇头道:“她那么小，就只会哭，才不会读书呢。“孟老夫人笑道“那当然是太奶奶有办法让她不哭而且会读书啦，明儿不想知道吗？等妹妹替你读书了，你就可以不读了啊。“周明一听不用读书，立刻点头道:“想。“
孟老夫人呵呵笑道:“其实很简单的，你只要教会妹妹识字了，妹妹自然就能替你读书了。是不是很简单？“周明疑惑了一会，又点点头道:“嗯，简单。那以后我教妹妹识字，让她替我读书。“孟波笑着叹息一声:“当年周大哥本欲让我俩家结成儿女亲家，如今却是能一圆周大哥当年之愿了。“周士林闻言，两眼泛红道:“孟家对周家几代恩深情重，周家却不知何时方能还报一二。“孟川大咧咧拍了拍士林的肩膀道:“嗨!当年你不就差点成了我小媳妇儿了吗？今天我女儿成了你儿子的媳妇儿，算是扯平了。“
众人听得啼笑皆非，孟波笑骂道:“你说的什么狗屁话，什么叫差点成了你媳妇儿，简直混帐话。“孟川两眼一番，不服道:“结果不就多了丁点肉才成不了我媳妇儿嘛。“众皆莞尔。孟波笑道:“都做爹的人了，也不正经点。想我孟家几代人都文质彬彬，怎生出你这么个儿子来？“忽尔耳朵猛一痛，只听崔氏道:“你说的什么意思。“孟波“哎呀“连声:“没，没，我意思是这小子吃错了药。“崔氏道:“你倒是没吃错药吧。“孟波连忙道:“不，不，我也吃错了药。“崔氏“哼“了一声悻悻放开了手。孟川见状立刻举起拇指大呼道:“娘说得好!“孟波狠狠瞪了孟川一眼，却是不再说话。孟川却是得意的嘿嘿直偷笑。
待众人嬉闹完，孟先生才缓缓道:“孟周两家，几代以来，早已是你中有我，我中有你了，你既是我孙儿，我亦是你阿爷，又何来报恩一说？“士林闻言一愣，连忙道:“是，孙儿想差了，以后再不敢乱想。“
孟先生点点头道:“孟周虽是两姓，却是一家。今日是大喜之日，除孟川外大家尽可开怀畅饮。“孟川忽地大喊一声:“阿爷你什么意思？“孟先生道:“你想问什么意思？“孟川道:“这家里除了我喝酒还有谁喝酒吗？“孟先生摇摇头:“没了“孟川:“阿爷!“孟先生道:“你要照顾你女儿。“孟川扁着嘴:“不是还有阿娘吗？“孟先生问道:“你娘生儿子的时候你有没有帮她照顾儿子？“孟川摇头道:“没“孟先生接着道:“那凭什么让你娘帮你照顾女儿？““呃，这……“孟川一愣，突然便回过神来，委屈道:“阿爷真坏。哼，不喝便不喝。“嘟囔了一会，忽然两眼一亮，看着士林道:“俗话说嫁出的女儿，泼出的水，如今这女儿可不是我的了，该怎么样你俩夫妇看着办吧。“说完兴高彩烈地喊道:“阿爷，我可以喝酒了，你可别使坏。“士林愕然道:“这也行？“当日，孟周两姓一家订下娃娃亲，尽欢而散。
这一日，林泽县县衙的黄师爷忽然来访，孟波连忙请进客厅，奉茶道:“师爷大架光临，草民家中简陋，有所怠慢，还请师爷万莫怪罪。“黄师爷笑道:“岂敢，岂敢，黄某今日前来，却是有事相求，还请孟老爷勿怪黄某唐突才是。“孟波呵呵笑道:“师爷言重了，有事但说无妨。“黄师爷道:“那黄某便直言了。近日，县学老先生因年老多病，已是告病回乡，本县地处偏僻，竟是难找略有学识之士，唯独孟老爷家书香门第，实乃本县名门。故此今日黄某登门厚颜恳请孟老爷出任县学，还望孟老爷可怜本县学子，免为其难。“孟波听罢微微一笑:“说来不怕师爷见笑，若论学识，家中除草民父亲外，便只有侄儿士林了，余人则仅能认字而已，却谈不上学识。“黄师爷闻言，不由得一阵迟疑，缓声道:“这……，孟老爷何必自谦。“孟波笑道:“草民并非自谦，所言却是事实，师爷若是不嫌草民的侄儿年轻，倒是可以试试，定是比草民更能胜任。“黄师爷喜道:“如此便有劳孟老爷了“孟波笑道:“如此，草民便让侄儿明日前往县学便是。“黄师爷站起身来略躬身道:“黄某谢过孟老爷，那黄某就先告辞了。“孟波也站起道“请“。
且说这林泽县本是西林侯的领地，势力虽不是极弱，却也并非强势，最近与相领的平襄侯争夺地盘时便被打得节节败退，失地数百里，士兵死伤无数，以至偏僻至千里之外的林泽县亦被下令二丁抽一，征调兵员。而孟家有孟川与士林两个壮丁，便得抽一人前去入伍。
县衙开告之时，士林尚在县学并未得知，待回到家中得知此事时，孟川却已随军入伍。士林呆立当场，两眼泛红喃喃道:“孟川你可千万别有事，你还有宝贝没取回来，还有秘籍没学，还要打天下做皇帝呢!“说着说着，竟是忍不住哭了起来。孟波近前轻轻拍了拍士林的肩膀，叹息一声道:“你不用太过担心，这小子说了，让你这文弱书生上战场，十死无生，他却一定不会死。这臭小子，狡诈得紧。“士林道:“阿叔，他真的那么有把握吗？“孟波略想了一下道:“我倒觉得，怕是别人死光了，他都不会死。这臭小子，可是骗死老爹眼也不眨的小混蛋。“士林听了心中略安，笑道:“他可是说，学得秘籍要做皇帝呢。“又黯然道:“雪琪才三岁多，不知孟川几时才能回来，只是苦了大嫂了。“
此后，曰子似乎与前并无区别，只是少了孟川，少了嘻闹，更少了许多欢乐。孟川在家时，往往总觉得他讨厌，但如今不在家了，才发觉原来快乐源于孟川。各人均在暗中想起孟川时偷偷拭泪。至此，众人方才觉得，这个家里，主心骨竟似是孟川。
柳玲儿更是整天以泪洗脸，日渐消瘦。正当一家人以为孟川入伍并无大碍时，仅仅在三个月后，县衙衙役便持着二两银子前来告知，孟川死了，却不是死于战场上的，故而并无怃恤，而是押运粮草时自己粗心掉入山崖之中，故只有二两银子以作安慰。
一家人闻讯如遭霹雳，柳玲儿更是直接晕倒不醒人事。倒是士林却是表情古怪，甚觉讶异。随即孟波便察觉士林神情有异，便问道:“士林，莫非你知道点什么？“此时，除柳玲儿晕倒在房，其他人均在客厅之中，众人齐齐看向士林，士林摇摇头道:“阿叔，你是否知道以前孟川整天老往西蛮荒林跑？“孟波摇头道:“不知，若是知道，早用狗链锁住他，这臭小子，瞒着我的事不知多少。“士林道:“我只是有点奇怪，荒林里悬崖不知多少，孟川整天在那里窜，还要对付那么多猛兽也没事，如今却……，可是，这事却又极难说，按理军伍那么多人看着，又怎么会错？所以……“士林低下了头:“士林也不知道!“众人均沉默不语。
孟波叹了口气:“这臭小子诡计多端，那怕有万分之一的希望也是好的。“说完擦了一下双眼，转身回房而去，崔氏亦哭个不停跟着回房。孟先生声音沙哑着说道:“士林，你且去请个大夫回来看看大嫂。“士林立起身来应道:“是，士林这就去“。
却不料，柳玲儿这一躺下，竟是一卧不起。每个大夫前来诊病，均说心结郁于心，心结不开，药石难灵。直躺了十多日，眼见柳铃儿精神一曰比一日差，身子一日比一日弱，孟家上下全急了眼，急忙请来柳员外夫妇前来商议。柳母一看女儿的病状，直哭喊着苦命的心肝宝贝儿。柳铃儿看到父母前来，倒是精神一振，精神好了不少。柳母抱着女儿哭道:“女儿你怎那么傻啊，你不想活，你还有女儿要活啊！你怎能丢下女儿不管啊？“柳铃儿哭道:“母亲，不是女儿不想活，女儿不想死，女儿也想活，只是大夫医不好女儿。女儿也不知怎么办。呜呜呜!“柳母道:“大夫说了，这病只能靠你自己医，你只要开心起来病就能好了。“柳铃儿一听却更是嚎啕大哭:“我也想开心，可就只有孟川逗得我开心，孟川不在了……呜呜……。“柳母急得冷汗直冒，连连道:“好，好，不要开心，不用开心也能好，不哭就好，不哭就好。“柳铃儿哭了好一会，声音渐渐小了下来，却是沉沉睡了过去。
看到柳铃儿这等模样，众人均是束手无策，竟是个个愣在当场。倒是刘氏悄悄招呼众人退出房间道:“十多天了，她没一天能睡得安稳的，现在难得睡得安稳，万莫吵了她。“柳母喜道:“这么说这倒是好的？“刘氏迟疑了一下道:“能睡总比不能睡要好吧“众人连连点头道:“不错，不错。“柳母犹豫了一会，说道:“只是，以后可怎么办？“此言一出，众人尽皆沉默。
如今柳玲儿已是寡妇，对两家人而言均是尴尬，若继续留在孟家，病情只会恶化，可若是去娘家，任一方也不好先提出。若孟家先提，有弃媳的嫌疑，若柳家先提，又有抢女的嫌疑。一想到此点，双方均觉范难。这时，刘氏悄悄靠近士林扯了一下，然后用手指了指自己，又悄悄指了指柳母。士林略微想了一下，便明白了刘氏的意思，便笑着点了点头。刘氏看丈夫没有意见，便对柳母道:“弟妇与大嫂素来感情交好，今见大嫂见到伯母便能安睡，想来大嫂若能常见伯母，定能早日康复。弟妇愿陪同大嫂前往伯母家陪侍，待它日大嫂康复再一起回转夫家。不知伯母意下如何？“众人一听均觉大喜，虽由夫家提出送女回娘家，但同时还有一位现任媳妇同往同回，自然便没有了弃媳的嫌疑，众皆欢喜。柳母看着刘氏，更是欢喜，笑着连连点头道:“真是娴淑“次日一早，刘氏陪同柳玲儿及柳员外夫妇雇上马车一同往柳家而去。
转眼又是两个多月过去，拒孟川死讯传来已有三个月了，但孟川生死依然存疑，而柳铃儿心病竟也时有反复，终不觉好，所幸已不再恶化，却也已是万幸了。士林一路低着头心事重重的往县学走去，又想着孟川若是未死，为何这么久竟未回家？难道竟真的死了？
正心烦意乱间，突然传来一声呼喝:“走开。“紧接着却撞到了一匹马身上，直接被撞退数步倒坐于地上。抬眼一看，却见前面一队兵马，前面一士兵对着士林喝道:“大胆，竟敢冲撞候爷马驾，还不快快退开。“
士林急忙站起立于路边，让开马路。原来这一队兵马却是西林候前往西蛮荒林打猎散心的亲兵，只因之前打了败仗，西林侯心情沮丧，待兵事平静便前往散心。
此时，位于中间的西林侯早已看见了挡路的士林，待行近之时西林侯便顺眼往士林扫去，却突然大吃一惊，“苍泽王“三字几乎便脱口而出。
原来，西林侯当年降于苍泽王，自也见过苍泽王，今日乍一见之下，竟是惊出一身冷汗。待平静下来，回头看到士林尚且立于路边，便对身边的侍卫道:“乔装一下，去打听一下刚才拦路之人，万莫被发现“侍卫应了一声“是“，便悄然下马，往路边潜去。
出了县城，西林侯已是无心狩猎，到了荒林边缘，便扎下营来，吩咐手下入山狩猎，自己却在一山崖边坐下，暗暗思索，等待消息。次日，侍卫回报:“回侯爷，属下已查知，此人名周士林，二十七八，据称为孟家自小收养的弃婴。于二十五六年前随孟家居于此县，现于县学任先生。属下于其家中看到尚有老人四人，孩童二人，一男一女，应是其儿女，再无它人。因属下恐被发现，故所知有限，请侯爷恕罪。“西林侯点点头道:“做得好，且先退下吧。“侍卫躬身一礼“是“缓缓退下。
西林侯在帐中来回踱步，暗中计算:周振龙，周士林。二十七八，岂不正是王爷临死之前？来此二十五六年，恰是王爷死后而来，长得又一模一样，这世间那有那么多巧合？必是王爷遗子无疑。如今这天下，昔日王爷的众多忠心部属便占据了几乎半壁江山，我若得到了王爷之子招揽那些部属，岂不已得了半壁江山？这天下还有谁人能敌？只是这周士林是否能为我所用？若是控制不了，又当如何？杀？还是不杀？西林候思来想去，终是不得要领。似乎是一个最大的机会，也是一个烫手山芋。思虑再三，终于决定且先把人抓在手中再说，决不可为他人所得，随即下令:“回城“
再说士林当日回到家中，内心终觉不安，最终忍不住向孟先生问道:“阿爷，日间孙儿于路上撞到了西林侯的一队兵马，总觉惶惶不安，不知会否有事？“孟先生问:“是否见到西林侯？是否被认出来？“士林:“见到了，只是是否被认出孙儿不知。“
孟先生闭目沉思良久，方缓缓道:“不管是否认出，你都必须先躲一躲，待侯爷离开后再作打算，我们不能冒这个险。“士林疑惑道:“皇帝早就没了，还有危险吗？“孟先生摇了摇头苦笑:“若能如此简单，我等又何须过得如此低调隐秘？“
看到士林依然不解，便道:“你父王如今尚有众多忠心部属分据于天下各地，你的身份若被人知释，必成奇货可居，以招揽人心。若西林侯认出你来，必掳你而去，若不顺从于他，必杀你不让他人所得，你若顺从于他，其他诸侯又岂能放心？必来抢夺，若是抢不得则会宁可杀了你也不会给他人所得。“
士林不由冷汗直冒:“这岂不是说孙儿横竖都会陷于死地之中？“孟先生点点头:“如今西林候正在此地，你且先行与两个孩儿躲避一时，万不可被发现，两个孩儿与你关系密切，也必是目标，待西林候远离此地，我等再遁往它方。“士林:“可是爷爷奶奶，阿叔阿婶怎么办？“孟先生摇摇头:“无妨，外人并不知你我关系密切，只以为你不过是我孟家善心收养的孤儿罢了，必不会多加为难。明日一早，你便准备半月干粮带着两个孩子先往荒林边缘躲避，那边地域辽阔却无人烟，只要到了那里必不易被发现。只是须得提防猛兽，万不可深入。到时再悄悄回来迁往它方罢了。“士林站起应道:“是，孙儿即刻准备。“
次日一早，士林背着包裹，抱着四岁的雪琪，拉着八岁的周明，避开西林候所走的大路，从一小路直往荒林逃去。
时过晌午，西林侯回到林泽县，便对部属下令:“去把周士林先生请到县衙来，不可失礼。“副将应:“是“便派出十数名士兵分别前往县学及孟家而去。
一柱香之后，士兵回报:“禀侯爷，属下并未寻到周士林，据查，城中有人看到他一早便已出城往西荒林而去。“西林侯一听大怒，一拍桌子站起来，狠狠道:“追，无论如何一定要追回来，不肯就绑回来，但不可伤其性命。李副将你亲自前去，此事重大，非同小可，万不可有失。“李副将躬身一礼:“是，属下必不辱使命。“
周士林藏好孩子，往另一方向一路小跑，却不再躲藏，也无处可藏，此地一片黄土荒原，草木稀少，根本藏不下一个大人，唯有尽量引开追兵。
林泽县距西荒林原也不过数十里路，然而带着两个小孩却走不快，眼看再有一二十里就可躲进荒林之中了，怎料得追兵来得那么快？转眼之间，数十骑追兵已是团团围住周士林。
李副将下马上前，对着周士林恭手行了一礼，微笑道:“侯爷对先生才华尊崇有嘉，诚心礼聘，周先生何以拒人于千里之外？还请先生随下官回见侯爷，必待先生如上宾。“回头道:“来人，给周先生牵马。“一士兵应:“是“随即下马牵给周士林。
周士林无奈道:“我随你等回去便是，只是我不会骑马，走路便可。“李副将道:“无妨，让士兵扶着先生骑回便可。“便对牵马的士兵道:“你扶先生上马，同乘一骑，小心别摔了先生。““是“。很快，数十士兵带着周士林往林泽县绝尘而去。
林泽县地处荒僻，却是相对安静，孟先生一家带着周士林倒也过得无惊无险，只是随着士林长大，其相貌越发与其父竟似一个模子刻出来一般，但性情却又截然不同，书生气十足。
而孟川却恰恰相反，在家坐不住，整天东窜西跳，时常十天半月不在家中的倒象家常便饭。父亲孟波常常气结，却又拿他没有办法。及至十八岁，孟老夫人便张罗着要给两小孙儿找媳妇了，以老夫人的话说，没几天好活了，看不到孙儿留后，去得不安心。
众人明白老夫人担心的却是士林，孟川自也明白，依然没心没肺的疯玩得经常不回家，混然不当一回事。是以，便只有士林一人奉命成亲，娶了刘家女丽贞为妻，次年便喜得一子，欢喜之余，士林夫妇便请孟先生赐名，孟先生沉吟道:“他爷爷看似聪明，实则糊涂，结果死得不明不白，此教训不可谓不深，望他日后能够聪明，牢记教训，做个明白人，便叫明吧“
又过两年，孟川依然狂野不羁，一日，离家两个月后，竟是浑身血迹，周身是伤的近乎是爬着回到家里，令孟波大怒不止。
士林前往探视，埋怨道:“今次你怎么玩得这么过分？竟连命也几乎没了。“孟川却嘿嘿笑道:“我去西蛮荒林了，那里可有许多好东西，大群大群的猛虎野牛，啧啧，若是能打回来，可就发财了。“士林笑道:“若有那么容易，也轮不到你了，若是连命都没了，又那来发财？“孟川满不在乎道:“我去过多少次了，不都没事吗。“又神秘兮兮道:“这次我一定是遇到宝贝了，才会伤成如此。“士林奇道:“什么宝贝？值得你用命去拼？“孟川沮丧道:“我不知道，没看到呢，不过我把那地方画下来了。“
士林愕然看着孟川，说不出话来。孟川把眼一瞪说道:“别这样看着我，你懂什么。我发现了一个山洞，挺奇怪的，说不上来，反正就是那感觉。那里守着一头大黑熊，我就是偷偷想进洞里才搞成这样的，幸亏我机灵，身手灵活才跑了回来。”说完又从怀里掏出一张兽皮，递给士林道:“你看，这就是那山洞的地图，我可特意刻画下来给你的，你可要收好。”
士林又是愕然道:“给我干什么？什么好东西，让我去送死还差不多。“孟川不满道:“废话，有好东西自然要兄弟分享。什么送死，富贵险中求，大黑熊死守着那个山洞，更证明里面有宝贝，嘿嘿!“接着又陶醉的自言自语道:“说不定那里曾经是某位世外高人的洞府，留下了什么秘籍也不一定呢，若是得到了，学得一身像你爹那样的本事，哼哼，到时候去打天下，我兄弟俩要么你做皇帝，要么我做皇帝，才不学你爹那么蠢，打了江山给别人做皇帝，倒害死了自己。”
士林无语的伸出手摸了摸孟川的额头，喃喃道:“完了，看来是疯了，我得告诉阿叔知道。“孟川伸脚猛蹬向士林笑骂道:“滚，你敢？“士林却笑道:“我不敢，不过很快就有人敢了。““什么意思？“孟川一下便警惕起来。士林慢条斯理道:“我听到阿叔和阿婶商量要找那家女儿才能拴得住你，要不然，以后院子里拴大黄的那根铁链就换成给你拴了。”
孟川嘴张得老大，哭丧道:“阿爹怎能这样，把我当狗养!“士林毫不留情道:“你就该当狗养才能令家宅平安。“孟川又是一脚猛蹬向士林喊道:“你这混蛋，卖友求荣。”士林哈哈笑道:“你便安心养伤吧，待伤好后不想栓狗链就乖乖成亲。“
孟川皱着眉头想了想，忽道:“成了亲也不用整天呆在家里吧？“士林哈哈大笑:“这个要问你爹或你媳妇儿才知道，我可回答不上来。“孟川摇了摇头，伸手抚额:“唉……真烦。”忽又看着士林道:“你比我聪明，快给我想办法。“士林微笑点点头:“有办法“孟川双眼一亮:“什么办法？快说!“
士林拍拍孟川的肩膀，凑近孟川耳边笑道:“尽早生个儿子，媳妇就不会缠你，你爹娘自也懒得管你了。“孟川眨巴了一下眼睛，立刻眉开眼笑，嘿嘿笑道:“果然是好办法。“指着士林嘿嘿笑道:“果然最坏是书生。“
士林张了张嘴，却是哭笑不得，站起身来“走了，懒得理你。“走到门口，回头笑道:“你就老实点把伤养好吧，这次你可是把孟叔气得够呛“
“本少机灵着呢，那能那么容易死。“孟川满不在乎。
士林对着孟川一瞪白眼:“哼!死性不改。“便转身离开了。
孟川在家将养了两个多月，身体才恢复好了。孟波夫妇果然精心替孟川选了一门媳妇，为了拴住儿子的心，两夫妇可谓废尽了心思，千挑万选才挑得柳员外家的女儿柳玲儿下了聘，虽不敢说倾国倾城之貌，却也是百里难以挑一的大美人儿。
选了个好日子，便娶过了门来。孟川生怕老爹真给他栓上铁链，却也不敢再作反，老老实实呆在家中。待到柳玲儿过门，孟川一看竟是个貌若天仙般的美娇娘，顿时喜出望外，惜若心肝，果然再不提半句无故失踪的事来，就连山洞中的宝贝也早就丢到了九霄云外。偶尔，士林故意问孟川“几时去山洞取回宝贝？“孟川却一脸惘然，瞪着士林道“啥山洞？那来的山洞？我怎不知道？你知道你自个去，我才没那兴趣。“士林哈哈笑而不语。
次年，周明已四岁，孟先生极喜带在身边，每日与周明嬉戏并教其读书识字，周明亦是极为聪明伶俐，每每令得孟先生哈哈大笑，极为欢喜。
没多久，柳玲儿也生下一女，取名雪琪。一家人尽处于极其快乐之中，大有人生如此，夫复何求之境界。便在雪琪出生当天，孟家便摆下家宴庆祝。
席间，孟老夫人叹道:“老身时日无多，尚能看到儿孙兴旺，总算是了无心事了，若是振龙尚在，那该多完美啊!“孟波夫妇急忙道:“娘身体康健，怎可说些丧气话呢，孙儿年幼，娘须看着还能生几个呢!“周明却是接着说道:“太奶奶乱说话，该罚。“众人闻言皆呵呵长笑，孟老夫人呵呵笑着问周明:“嗯，太奶奶是该罚，那明儿说该罚太奶奶什么呢？“周明想了想，看向孟先生道“罚太奶奶替明儿读书。“众人哈哈大笑，孟先生摸着明儿的头笑而不语。
孟老夫人看着周明道:“太奶奶老了，眼睛看不见，没办法替明儿读书，不过太奶奶知道有一个人能够替明儿读书，你要不要知道？“周明点头道:“要。“孟老夫人笑道:“就是雪琪妹妹，她能替你读书。“周明看着孟老夫人，想了一下摇摇头道:“她那么小，就只会哭，才不会读书呢。“孟老夫人笑道“那当然是太奶奶有办法让她不哭而且会读书啦，明儿不想知道吗？等妹妹替你读书了，你就可以不读了啊。“周明一听不用读书，立刻点头道:“想。“
孟老夫人呵呵笑道:“其实很简单的，你只要教会妹妹识字了，妹妹自然就能替你读书了。是不是很简单？“周明疑惑了一会，又点点头道:“嗯，简单。那以后我教妹妹识字，让她替我读书。“孟波笑着叹息一声:“当年周大哥本欲让我俩家结成儿女亲家，如今却是能一圆周大哥当年之愿了。“周士林闻言，两眼泛红道:“孟家对周家几代恩深情重，周家却不知何时方能还报一二。“孟川大咧咧拍了拍士林的肩膀道:“嗨!当年你不就差点成了我小媳妇儿了吗？今天我女儿成了你儿子的媳妇儿，算是扯平了。“
众人听得啼笑皆非，孟波笑骂道:“你说的什么狗屁话，什么叫差点成了你媳妇儿，简直混帐话。“孟川两眼一番，不服道:“结果不就多了丁点肉才成不了我媳妇儿嘛。“众皆莞尔。孟波笑道:“都做爹的人了，也不正经点。想我孟家几代人都文质彬彬，怎生出你这么个儿子来？“忽尔耳朵猛一痛，只听崔氏道:“你说的什么意思。“孟波“哎呀“连声:“没，没，我意思是这小子吃错了药。“崔氏道:“你倒是没吃错药吧。“孟波连忙道:“不，不，我也吃错了药。“崔氏“哼“了一声悻悻放开了手。孟川见状立刻举起拇指大呼道:“娘说得好!“孟波狠狠瞪了孟川一眼，却是不再说话。孟川却是得意的嘿嘿直偷笑。
待众人嬉闹完，孟先生才缓缓道:“孟周两家，几代以来，早已是你中有我，我中有你了，你既是我孙儿，我亦是你阿爷，又何来报恩一说？“士林闻言一愣，连忙道:“是，孙儿想差了，以后再不敢乱想。“
孟先生点点头道:“孟周虽是两姓，却是一家。今日是大喜之日，除孟川外大家尽可开怀畅饮。“孟川忽地大喊一声:“阿爷你什么意思？“孟先生道:“你想问什么意思？“孟川道:“这家里除了我喝酒还有谁喝酒吗？“孟先生摇摇头:“没了“孟川:“阿爷!“孟先生道:“你要照顾你女儿。“孟川扁着嘴:“不是还有阿娘吗？“孟先生问道:“你娘生儿子的时候你有没有帮她照顾儿子？“孟川摇头道:“没“孟先生接着道:“那凭什么让你娘帮你照顾女儿？““呃，这……“孟川一愣，突然便回过神来，委屈道:“阿爷真坏。哼，不喝便不喝。“嘟囔了一会，忽然两眼一亮，看着士林道:“俗话说嫁出的女儿，泼出的水，如今这女儿可不是我的了，该怎么样你俩夫妇看着办吧。“说完兴高彩烈地喊道:“阿爷，我可以喝酒了，你可别使坏。“士林愕然道:“这也行？“当日，孟周两姓一家订下娃娃亲，尽欢而散。
这一日，林泽县县衙的黄师爷忽然来访，孟波连忙请进客厅，奉茶道:“师爷大架光临，草民家中简陋，有所怠慢，还请师爷万莫怪罪。“黄师爷笑道:“岂敢，岂敢，黄某今日前来，却是有事相求，还请孟老爷勿怪黄某唐突才是。“孟波呵呵笑道:“师爷言重了，有事但说无妨。“黄师爷道:“那黄某便直言了。近日，县学老先生因年老多病，已是告病回乡，本县地处偏僻，竟是难找略有学识之士，唯独孟老爷家书香门第，实乃本县名门。故此今日黄某登门厚颜恳请孟老爷出任县学，还望孟老爷可怜本县学子，免为其难。“孟波听罢微微一笑:“说来不怕师爷见笑，若论学识，家中除草民父亲外，便只有侄儿士林了，余人则仅能认字而已，却谈不上学识。“黄师爷闻言，不由得一阵迟疑，缓声道:“这……，孟老爷何必自谦。“孟波笑道:“草民并非自谦，所言却是事实，师爷若是不嫌草民的侄儿年轻，倒是可以试试，定是比草民更能胜任。“黄师爷喜道:“如此便有劳孟老爷了“孟波笑道:“如此，草民便让侄儿明日前往县学便是。“黄师爷站起身来略躬身道:“黄某谢过孟老爷，那黄某就先告辞了。“孟波也站起道“请“。
且说这林泽县本是西林侯的领地，势力虽不是极弱，却也并非强势，最近与相领的平襄侯争夺地盘时便被打得节节败退，失地数百里，士兵死伤无数，以至偏僻至千里之外的林泽县亦被下令二丁抽一，征调兵员。而孟家有孟川与士林两个壮丁，便得抽一人前去入伍。
县衙开告之时，士林尚在县学并未得知，待回到家中得知此事时，孟川却已随军入伍。士林呆立当场，两眼泛红喃喃道:“孟川你可千万别有事，你还有宝贝没取回来，还有秘籍没学，还要打天下做皇帝呢!“说着说着，竟是忍不住哭了起来。孟波近前轻轻拍了拍士林的肩膀，叹息一声道:“你不用太过担心，这小子说了，让你这文弱书生上战场，十死无生，他却一定不会死。这臭小子，狡诈得紧。“士林道:“阿叔，他真的那么有把握吗？“孟波略想了一下道:“我倒觉得，怕是别人死光了，他都不会死。这臭小子，可是骗死老爹眼也不眨的小混蛋。“士林听了心中略安，笑道:“他可是说，学得秘籍要做皇帝呢。“又黯然道:“雪琪才三岁多，不知孟川几时才能回来，只是苦了大嫂了。“
此后，曰子似乎与前并无区别，只是少了孟川，少了嘻闹，更少了许多欢乐。孟川在家时，往往总觉得他讨厌，但如今不在家了，才发觉原来快乐源于孟川。各人均在暗中想起孟川时偷偷拭泪。至此，众人方才觉得，这个家里，主心骨竟似是孟川。
柳玲儿更是整天以泪洗脸，日渐消瘦。正当一家人以为孟川入伍并无大碍时，仅仅在三个月后，县衙衙役便持着二两银子前来告知，孟川死了，却不是死于战场上的，故而并无怃恤，而是押运粮草时自己粗心掉入山崖之中，故只有二两银子以作安慰。
一家人闻讯如遭霹雳，柳玲儿更是直接晕倒不醒人事。倒是士林却是表情古怪，甚觉讶异。随即孟波便察觉士林神情有异，便问道:“士林，莫非你知道点什么？“此时，除柳玲儿晕倒在房，其他人均在客厅之中，众人齐齐看向士林，士林摇摇头道:“阿叔，你是否知道以前孟川整天老往西蛮荒林跑？“孟波摇头道:“不知，若是知道，早用狗链锁住他，这臭小子，瞒着我的事不知多少。“士林道:“我只是有点奇怪，荒林里悬崖不知多少，孟川整天在那里窜，还要对付那么多猛兽也没事，如今却……，可是，这事却又极难说，按理军伍那么多人看着，又怎么会错？所以……“士林低下了头:“士林也不知道!“众人均沉默不语。
孟波叹了口气:“这臭小子诡计多端，那怕有万分之一的希望也是好的。“说完擦了一下双眼，转身回房而去，崔氏亦哭个不停跟着回房。孟先生声音沙哑着说道:“士林，你且去请个大夫回来看看大嫂。“士林立起身来应道:“是，士林这就去“。
却不料，柳玲儿这一躺下，竟是一卧不起。每个大夫前来诊病，均说心结郁于心，心结不开，药石难灵。直躺了十多日，眼见柳铃儿精神一曰比一日差，身子一日比一日弱，孟家上下全急了眼，急忙请来柳员外夫妇前来商议。柳母一看女儿的病状，直哭喊着苦命的心肝宝贝儿。柳铃儿看到父母前来，倒是精神一振，精神好了不少。柳母抱着女儿哭道:“女儿你怎那么傻啊，你不想活，你还有女儿要活啊！你怎能丢下女儿不管啊？“柳铃儿哭道:“母亲，不是女儿不想活，女儿不想死，女儿也想活，只是大夫医不好女儿。女儿也不知怎么办。呜呜呜!“柳母道:“大夫说了，这病只能靠你自己医，你只要开心起来病就能好了。“柳铃儿一听却更是嚎啕大哭:“我也想开心，可就只有孟川逗得我开心，孟川不在了……呜呜……。“柳母急得冷汗直冒，连连道:“好，好，不要开心，不用开心也能好，不哭就好，不哭就好。“柳铃儿哭了好一会，声音渐渐小了下来，却是沉沉睡了过去。
看到柳铃儿这等模样，众人均是束手无策，竟是个个愣在当场。倒是刘氏悄悄招呼众人退出房间道:“十多天了，她没一天能睡得安稳的，现在难得睡得安稳，万莫吵了她。“柳母喜道:“这么说这倒是好的？“刘氏迟疑了一下道:“能睡总比不能睡要好吧“众人连连点头道:“不错，不错。“柳母犹豫了一会，说道:“只是，以后可怎么办？“此言一出，众人尽皆沉默。
如今柳玲儿已是寡妇，对两家人而言均是尴尬，若继续留在孟家，病情只会恶化，可若是去娘家，任一方也不好先提出。若孟家先提，有弃媳的嫌疑，若柳家先提，又有抢女的嫌疑。一想到此点，双方均觉范难。这时，刘氏悄悄靠近士林扯了一下，然后用手指了指自己，又悄悄指了指柳母。士林略微想了一下，便明白了刘氏的意思，便笑着点了点头。刘氏看丈夫没有意见，便对柳母道:“弟妇与大嫂素来感情交好，今见大嫂见到伯母便能安睡，想来大嫂若能常见伯母，定能早日康复。弟妇愿陪同大嫂前往伯母家陪侍，待它日大嫂康复再一起回转夫家。不知伯母意下如何？“众人一听均觉大喜，虽由夫家提出送女回娘家，但同时还有一位现任媳妇同往同回，自然便没有了弃媳的嫌疑，众皆欢喜。柳母看着刘氏，更是欢喜，笑着连连点头道:“真是娴淑“次日一早，刘氏陪同柳玲儿及柳员外夫妇雇上马车一同往柳家而去。
转眼又是两个多月过去，拒孟川死讯传来已有三个月了，但孟川生死依然存疑，而柳铃儿心病竟也时有反复，终不觉好，所幸已不再恶化，却也已是万幸了。士林一路低着头心事重重的往县学走去，又想着孟川若是未死，为何这么久竟未回家？难道竟真的死了？
正心烦意乱间，突然传来一声呼喝:“走开。“紧接着却撞到了一匹马身上，直接被撞退数步倒坐于地上。抬眼一看，却见前面一队兵马，前面一士兵对着士林喝道:“大胆，竟敢冲撞候爷马驾，还不快快退开。“
士林急忙站起立于路边，让开马路。原来这一队兵马却是西林候前往西蛮荒林打猎散心的亲兵，只因之前打了败仗，西林侯心情沮丧，待兵事平静便前往散心。
此时，位于中间的西林侯早已看见了挡路的士林，待行近之时西林侯便顺眼往士林扫去，却突然大吃一惊，“苍泽王“三字几乎便脱口而出。
原来，西林侯当年降于苍泽王，自也见过苍泽王，今日乍一见之下，竟是惊出一身冷汗。待平静下来，回头看到士林尚且立于路边，便对身边的侍卫道:“乔装一下，去打听一下刚才拦路之人，万莫被发现“侍卫应了一声“是“，便悄然下马，往路边潜去。
出了县城，西林侯已是无心狩猎，到了荒林边缘，便扎下营来，吩咐手下入山狩猎，自己却在一山崖边坐下，暗暗思索，等待消息。次日，侍卫回报:“回侯爷，属下已查知，此人名周士林，二十七八，据称为孟家自小收养的弃婴。于二十五六年前随孟家居于此县，现于县学任先生。属下于其家中看到尚有老人四人，孩童二人，一男一女，应是其儿女，再无它人。因属下恐被发现，故所知有限，请侯爷恕罪。“西林侯点点头道:“做得好，且先退下吧。“侍卫躬身一礼“是“缓缓退下。
西林侯在帐中来回踱步，暗中计算:周振龙，周士林。二十七八，岂不正是王爷临死之前？来此二十五六年，恰是王爷死后而来，长得又一模一样，这世间那有那么多巧合？必是王爷遗子无疑。如今这天下，昔日王爷的众多忠心部属便占据了几乎半壁江山，我若得到了王爷之子招揽那些部属，岂不已得了半壁江山？这天下还有谁人能敌？只是这周士林是否能为我所用？若是控制不了，又当如何？杀？还是不杀？西林候思来想去，终是不得要领。似乎是一个最大的机会，也是一个烫手山芋。思虑再三，终于决定且先把人抓在手中再说，决不可为他人所得，随即下令:“回城“
再说士林当日回到家中，内心终觉不安，最终忍不住向孟先生问道:“阿爷，日间孙儿于路上撞到了西林侯的一队兵马，总觉惶惶不安，不知会否有事？“孟先生问:“是否见到西林侯？是否被认出来？“士林:“见到了，只是是否被认出孙儿不知。“
孟先生闭目沉思良久，方缓缓道:“不管是否认出，你都必须先躲一躲，待侯爷离开后再作打算，我们不能冒这个险。“士林疑惑道:“皇帝早就没了，还有危险吗？“孟先生摇了摇头苦笑:“若能如此简单，我等又何须过得如此低调隐秘？“
看到士林依然不解，便道:“你父王如今尚有众多忠心部属分据于天下各地，你的身份若被人知释，必成奇货可居，以招揽人心。若西林侯认出你来，必掳你而去，若不顺从于他，必杀你不让他人所得，你若顺从于他，其他诸侯又岂能放心？必来抢夺，若是抢不得则会宁可杀了你也不会给他人所得。“
士林不由冷汗直冒:“这岂不是说孙儿横竖都会陷于死地之中？“孟先生点点头:“如今西林候正在此地，你且先行与两个孩儿躲避一时，万不可被发现，两个孩儿与你关系密切，也必是目标，待西林候远离此地，我等再遁往它方。“士林:“可是爷爷奶奶，阿叔阿婶怎么办？“孟先生摇摇头:“无妨，外人并不知你我关系密切，只以为你不过是我孟家善心收养的孤儿罢了，必不会多加为难。明日一早，你便准备半月干粮带着两个孩子先往荒林边缘躲避，那边地域辽阔却无人烟，只要到了那里必不易被发现。只是须得提防猛兽，万不可深入。到时再悄悄回来迁往它方罢了。“士林站起应道:“是，孙儿即刻准备。“
次日一早，士林背着包裹，抱着四岁的雪琪，拉着八岁的周明，避开西林候所走的大路，从一小路直往荒林逃去。
时过晌午，西林侯回到林泽县，便对部属下令:“去把周士林先生请到县衙来，不可失礼。“副将应:“是“便派出十数名士兵分别前往县学及孟家而去。
一柱香之后，士兵回报:“禀侯爷，属下并未寻到周士林，据查，城中有人看到他一早便已出城往西荒林而去。“西林侯一听大怒，一拍桌子站起来，狠狠道:“追，无论如何一定要追回来，不肯就绑回来，但不可伤其性命。李副将你亲自前去，此事重大，非同小可，万不可有失。“李副将躬身一礼:“是，属下必不辱使命。“
周士林藏好孩子，往另一方向一路小跑，却不再躲藏，也无处可藏，此地一片黄土荒原，草木稀少，根本藏不下一个大人，唯有尽量引开追兵。
林泽县距西荒林原也不过数十里路，然而带着两个小孩却走不快，眼看再有一二十里就可躲进荒林之中了，怎料得追兵来得那么快？转眼之间，数十骑追兵已是团团围住周士林。
李副将下马上前，对着周士林恭手行了一礼，微笑道:“侯爷对先生才华尊崇有嘉，诚心礼聘，周先生何以拒人于千里之外？还请先生随下官回见侯爷，必待先生如上宾。“回头道:“来人，给周先生牵马。“一士兵应:“是“随即下马牵给周士林。
周士林无奈道:“我随你等回去便是，只是我不会骑马，走路便可。“李副将道:“无妨，让士兵扶着先生骑回便可。“便对牵马的士兵道:“你扶先生上马，同乘一骑，小心别摔了先生。““是“。很快，数十士兵带着周士林往林泽县绝尘而去。