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第六十五章 明间有女天怜惜2

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    绥德,是陕西黄土高原地带,也是秦汉时期,历史名邦,人口居多,多以北方豪杰居之。绥德境内的地形复杂,沟壑纵横道路崎岖,著名的楚汉争霸,楚霸王项羽曾经逼迫刘邦入蜀不许踏入中原。后来,韩信在垓下以丘陵沟壑为掩体设下埋伏,杀尽项羽后退之路,助刘邦一统中原,从此满天下都是大汉子民。由此可见,当年不可一世的项羽败在刘邦的手中,也是低估了刘邦,不曾想被他设计中了埋伏。其中,功不可没的便是有利的地形,奠基埋伏。

    绥德的地形,不利于出行,却是一道道天然屏障,有利于作战时,以丘陵沟壑为掩体,阻击敌军设下埋伏。历史学家曾考证,成吉思汗率蒙古大军入侵中原,十万铁骑踏入陕西境内,却因地形不熟、道路不畅,而遭地方军民埋伏损失大半。后来,成吉思汗改变了策略,不占陕西一寸土地,感叹陕西是一块硬骨头。历史证明,陕西因独特的地形,以北阻隔蒙古入侵,以西遏制巴蜀要塞,据守便可养精蓄锐屯兵南下入侵中原,是兵家争夺之地。而陕西有着高原、丘陵、沟壑著称,土地肥沃,适合多种农作物生长,养育了北方几百万人口,是一方兵源扩充地,是历代王朝不可忽视的农民起义爆发聚集场所。

    只因陕西境内,丘陵叠嶂、沟壑纵横,而造成了陕西多个县道路不通畅。在古代没有国家施工队,只建了一条官道,而造成外界的客商不喜通往陕西经济贸易,致使陕西成为国内十分贫穷的省份。即便到了清朝乾隆年间,开创了“康乾盛世”,陕西人还是穿着破棉袄住在窑洞里,啃着黑馍不知外面的世界,还有元宵夜市逛灯会,戏院里看戏,妓院里打情骂俏。

    陕西的贫穷,穷的是吃不饱、穿不暖。然而,却穷不了陕西人的志气。因为贫穷,巧遇崇祯年间百年难得一遇的干旱,短短两个月,陕西人口锐减至一百五十万。这一百五十万,活下来的,都是经历过生死,意志坚定,有骨气、有自知之明看到朝廷腐败的平民百姓。因为贫穷,陕西人特别勤劳,起早贪黑地耕田劳作,再苦再累也不怕,只求上天可怜多收点庄稼,吃饱肚子就谢天谢地了,没有穷奢极欲的欲望,活的朴实,活的精彩。

    从山西进入陕西境内,李宗明这一路看到的是荒凉,和山西比起来,陕西的确贫穷了些。荒凉的黄土高原,方圆百里,别无人家,丘陵环绕的梯形农田,被干旱干裂的土地,枯黄的高粱还未成熟在烈阳的暴晒下,奄奄一息。走了半天,翻过一个高岗,便见那一座城池,犹如一颗璀璨的明珠,镶嵌在这片荒凉的高原。

    翻下高岗,这一队人马朝那城池,风尘仆仆赶了过去。到了城池门下,抬头便见城墙上,刻着“绥德”二字。

    城门大开,守城的官兵例行检查,见李宗明骑着高头大马,眉目清朗,身后还有十几个气度不凡的壮丁,腰间配着刀,令人醒眼的是还有一辆囚车,车里装了一个身穿囚衣的犯人。守城的官兵立刻打起精神,道:“你们是什么人?”

    李宗明笑而不语,从腰间取出一道令牌,递在他们的面前。很快,这些官兵认出令牌,吓得赶紧低头:“拜见大人。”

    “免了。”

    “谢大人。”

    李宗明道:“本官奉督主之命,特来陕西办差,带本官去见千户大人。”

    “是,大人。”

    守城的官兵先有一人快去通传,另有几人前面带路,领着这队人马进了绥德城。绥德这座城池,占地面积不大,城中居民不足一万,商户不到百户,经济落后,不比邻县清涧那般富庶。绥德的经济落后,其根本原因在于,绥德出了一个千户。千户是明朝的武官,官级五品,掌有地方军事大权,比县令职权还要高。绥德的千户,在绥德城以北的城外,建了一个军营,军中所需全都依赖全县的赋税。甚至,千户大人还另加了人头税,相当于黑社会保护费。除此之外,千户大人还在招兵买马,抓捕绥德壮丁扩充兵源,以壮他的实力。如此一来,千户大人的暴戾,引起绥德城民的恐慌,加上旱灾,造成了人口流失经济落后的困境。

    绥德的城民饱受千户大人的横征暴戾,而变得沉默寡言,像是受尽屈辱,却又不敢公然反抗,一个个死了亲爹似的,在这找不到人情温暖的城池,每天过着行尸走肉的日子。李宗明进城之后,发现这里的城民十分畏惧朝廷的官兵,除了畏惧,更多的是生厌,甚至还有一些令人难以捕捉的仇恨,不留痕迹地划过一个眼神。

    很快,在一条城民纷纷避让、躲之不及的街道上,前面不远处,走来一顶轿子,由几十个手持长刀短剑的将士簇拥着。这架势很威猛,就连李宗明也要勒住马匹,停下车队。

    李宗明见那轿子稳稳地停住,随后,从轿子里走出一个人。这人生得狼腰虎背,阔脸胡腮,浓眉大耳,身高八尺,是个粗犷的汉子。在他的腰间,配着一把短刀,脚踩军靴,着深铜色亮甲,一身戎装闪亮登场。

    此人刚一下轿,就眼高手低地盯着,挡在身前那匹高头大马,又抬头看了看坐在马背上的李宗明,道:“敢问,你是督主派来的李大人?”

    李宗明下了马背,常言道强龙不压地头蛇,李宗明初来乍到,在绥德这片地,眼前这位千户大人才是主。即便有督主手令,也要懂得尊重他。

    “下官李宗明拜见千户大人。”李宗明瞧他架势,一眼认出他是绥德的千户。

    常祉渊见他是个白脸书生,笑道:“失敬失敬,本千户已接到督主指令,在此恭候多时,李大人一路辛苦,本千户已在府上备好酒席,快请入内。”

    李宗明恭敬不如从命,道:“那就有劳千户大人了!”

    很快,李宗明一队人马,被接到常祉渊的府上。

    常府是城内最大的府邸,比县衙还要大,还要气派。常祉渊身为千户,在城外驻扎军营,不住营帐,搜刮了很多民脂民膏,在城内建立府邸,娶了九个老婆,又花几万两银子买了几十个年轻漂亮的丫鬟,充当他的小妾。又培养了很多恶奴,欺压百姓,买卖地契收租佃银。常府的气派,铸就了常祉渊恶贯满盈,成为一方恶霸。

    李宗明走进常府,才知常府像个小宫殿,金碧辉煌令人瞠目结舌。没走几步,路过一扇透风的墙,便见常府家中女仆一个个肤色光滑,年轻貌美,大大小小地进出,陪着几位有身份的妾室在这绿水湖畔,嬉笑赏花,便知常祉渊是个好色之徒,花巨资建了如此风景雅致的后花园,就是为了金屋藏娇,以饱肚中思淫之乐。常祉渊卸下盔甲,换了身蓝色袍子,束着腰带,五大三粗,肚肠脑肥得像个商人,绝无半点战场杀敌虎威之色,为他指路,走过一段弯弯绕绕的廊亭。

    很快,李宗明被常祉渊带进常府待客大厅,这间大厅威武气派、十分宽敞,且有贵族风范,光滑的地面铺上一层花红花绿刺着纹案的毡子。两排朱漆红椅,侧立上首太师椅,显得隆重。

    常祉渊笑呵呵地恭请李宗明入内,李宗明回礼道:“千户大人,您先前。”

    随着常祉渊迈进大厅,众人依次入内。待众人坐定,早有年轻貌美的丫鬟,茶水伺候,甚至侧立在旁,美色相伴。

    常祉渊道:“李大人深受督主器重,此番前来办好差事,他日回京,有劳李大人在督主面前,替我多美言几句。”

    李宗明谦虚,道:“千户大人说笑了,和您比起来,下官微不足道,承蒙督主错爱,下官又何德何能和您相提并论。”

    常祉渊一不小心被李宗明拍了马屁,笑呵呵道:“李大人过谦了,你我都是为了大明江山,替督主办事。他日,有什么不周到的地方,还请李大人海涵。”

    李宗明拱手,道:“哪里哪里!”

    常祉渊说的都是实话,初次见面他日合作,若是意见不同起了争执,今日把话说明,也好过撕破脸皮谁也不让谁好过。正所谓,开工第一天,丑话说在前,赏罚分明严肃以待,才能加强合作默契。

    常祉渊见李宗明还挺识趣的,又见和他一同前来办差的几位陌生面孔,不禁迟疑道:“这几位是?”

    赵刚、马忠、孙越三人应声而起,李宗明对他们作了一一地介绍:“西厂锦衣卫左统领赵刚、副指挥马忠、都卫孙越,他们是督主派来的,协助下官办差,是数一数二的高手。”

    “属下拜见千户大人。”

    常祉渊见他们三人气度不凡,仪表堂堂,骨骼惊奇,便知是个习武养性的好男儿,顿生钦佩之色,开怀大笑,道:“免礼,都免了。”

    “谢千户大人。”

    待他们重新入座,常祉渊且先不谈差事,兴致勃勃,道:“来人,备席!”

    “是,大人。”

    很快,一桌子山珍海味摆在风月亭,临近湖畔,尽赏湖水之色。另有几个风姿绰约、妖娆妩媚的女子,在一边伴奏琴乐,翩翩起舞,助起酒兴。