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第九章 铤而走险

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    刘捕,潞州屯留县人。是个捕快。

    他办事二十年,没什么过人本事,混的平庸。一把飞鱼鞘的弯刀上,早卷了刃。

    衙门里的布告从来不看,犯人捉的少,赏钱少,家里揭不开锅,妻子骂他无能,几个孩子巴巴的看着爹,没办法。

    “当初,爹把我许配了你,托人情,让你进了衙门办事,才闭上眼,可你呢?自己没能耐生活,给了条生路,又不努力,整天简直的活受罪嘛!”

    说着说着,妻子就抽泣起来。

    “我总不能抓好人吧?你看看衙门里关的人,那个不是蒙冤受难?大家都不容易,我不能背着良心挣黑钱呀!”

    刘捕也一肚子委屈。

    “那你当你的好人吧,等我们饿死了、升天了,看看你的好心,老天爷认不认可!”

    又是一番争吵,刘捕快厌倦了。

    日复一日,他还是不肯上街抓人,得过且过着。这类人有个优点,不记忧愁,虽然家里家外压力重重,只要一过火,跟没事了一样,别人惹他、激他,只当耳旁风。不是真好欺负。

    有人奇怪,衙役里怎么会有这种人?问道:

    “您,是不是胆小,不敢用王法呀?”

    这话似乎正中下怀,良久,他推说道:

    “抓别人,不如抓我自己。”

    话很奇怪,让人不得不细细品味。

    前年,县里有个铁匠、叫武少功,儿子武展,老婆死了,说是命硬克妻,开父子铁匠铺。

    一天,王太学在学房教书,打坏戒尺一条,让小女儿英子,去武家店铺续上。

    武展当天废了块好铁,客人骂他,他受了气,罢工歇业。武少功忙上客人家里赔礼,店里就他一个人。

    英子漂亮伶俐,太学家穷,衣衫薄的透底,一走进来,还没说话,武展按耐不住,扑了上来,一顿发泄,酿出大祸。

    受辱后,英子投井了。

    王太学报官,县尉大人清廉,重视读书人,没有为难,命刘捕、王章两名捕快下堂押人。

    官差押人,没人会不怕,尤其王章,号称“铁手铜颅”,从小是个顽皮,游手好闲,欺负幼小。好友中,有些是通天教里的人。

    武氏父子听说是王章来了,本想用来抵抗拘捕的铁锤,倒落在地,灰溜溜出门受降。

    上堂前,武少功对儿子说:

    “县尉如果只派刘捕办案,咱爷俩一抡铁锤,他怎么敢拦。只是还有王章在,真倒霉。”

    武展也是一声叹息。

    县尉不糊涂,当初刘捕岳丈带着他来求情,他就知道,刘捕性子过于温顺,不来衙门,出去找别的差事,也得饿死。养在门里,起码有口饭吃,全当自己积德了。

    城中百姓对刘捕态度普遍不好,虽然他不会昧着良心抓好人。可走在街上,连乞丐都会笑话他没胆量,不如把老婆休了算了。

    官匪一家,公差们往往都很有江湖气,在一片黑天蔽日里,刘捕,是蜡烛,一支永远不亮的蜡烛。

    众公差也看不起刘捕,唯独,王章和他关系不错。

    十月末,扈家在各地收购牛皮。

    王章消息灵通,这事逃不过他的耳朵,不久,在预来酒馆订了桌酒宴,请刘捕来议事。

    酒过三巡,闲话少说,王章道:

    “兄弟,前年县里武家铁匠铺,你记得吧?武展判了死刑后,武少功就把铁匠铺面卖了,回家养老。现在,那里叫做“纪氏绸缎庄”,掌柜叫纪如风,本事不行,他婆娘寂寞,在外面有染,半老徐娘的人,找个年轻小子,偷账上的钱,买了一处院子,三天一会,五天一见。这小子有点骨头,竟然让那婆娘在佣人名单上动了手脚,跑去绸缎庄里当伙计。”

    “这小子,王大哥认识?”

    “岂止认识!还给我报了惊天秘密出来!这下,咱哥俩要发啦。”

    王章呷了口茶,美滋滋的。

    “一个吃软饭的,能有什么秘密?”

    “哈哈,兄弟小瞧人了,这男的虽然吃女人的,可,人家是绿林道。至于为啥这么做……不重要,咱们办好咱们的就行。”

    王章显然不懂其中道理。

    “嗯,绿林的事,少知道的好。”

    “单说一路,这小子进绸缎庄,明的是老板娘的情人,实则明察暗访,打听出一条实情:绸缎庄掌柜纪如风,原来是个讼棍,打官司的,没做过什么买卖,因为给一个姓扈的富商打矿山官司,一直没结果,扈富商怕纪如风泄气,才把武家的铺面买下来,给他办起绸缎庄,虽然姓纪,但是,都是扈富商的本钱。”

    “这秘密,和我们发财,有什么关系?”

    王章一拍桌子。唉了一声。

    “正是因为这矿山官司!打的久了,扈家支持不住,放出暗线,联络各地村户,问有没有病牛、死牛、愿意用三吊钱买皮货,最近集了有几百张了。你说巧不巧,集货的地方,就在纪如风的绸缎庄!”

    刘捕虽然不看布告,也知道卖牛皮,是犯王法的。眼睛圆睁,呆呆地问:

    “扈家,什么时候来提货?”

    “差不多到时候了,扈家刚雇了一位姓甘的六掌柜,走黑路,有一手。你放心,这条鱼绝对跑不了。兄弟,你家里不容易,这么多年,也没做过亏心事,老天保佑,该挣一回大钱!几百张牛皮,好家伙,终于能买几样好年货了。”

    别看衙役平时都凶神恶煞,等过年,其实和老百姓一样寒酸。

    刘捕今天来是带了“王法”的:一条铁链锁子和一副镣铐。他摸了摸家伙,一口茶含在嘴里,迟迟咽不下去。

    “甘六掌柜是什么底细,王大哥了解么?别又是绿林人,坏了人家买卖,咱们小门户人,惹不起。”

    “这个甘掌柜,大名叫做甘忌,以前是北武林盟里卖药的小人物。只听说有人脉,好像不会武功,就算会,二十出头,不成气候的。”

    王章的武功和甘忌一样,家传的。祖父是少林派桐川禅师的外门弟子,打一套无相手。王章五岁站桩,十一岁学招术,下盘稳当。天生一颗铁脑袋,能穿墙撞地,小时候遇过马匪,几个人抓他,一头撞过去,心碎筋断,连人带马,命丧当场。

    “二十出头,能当掌柜,肯定不一般,还是小心为妙,王大哥,您找我说这些,不知小弟该如何是好?”

    他怕王章给他布置了不好办的任务。

    “简单,你等消息吧,有难处我盯着。抓个人赃并获、大局已定,你来搭把手就行。记住,别叫别人。人多眼杂,兴许这甘六掌柜认识咱们衙门里的人,故意从中作梗,就不好了。”

    两人当下约好,离开了酒楼。

    两天后,甘忌出发了,扈邕礼只派了三个人随行,三人从前也是做黑市的,现在是甘忌的手下。

    三人分别叫李不言、姚不语,梅不话。同样是陈善闭的徒弟。

    陈善闭一是岁寒四友,和甘拜风相识几十年,此次参与寻找玉玺,非甘拜风叮嘱而来,他是通天教十七位副教主之一,坐镇潞州分舵,以李继儋的意思,引荐给扈邕礼而已,半个月来,两人没谈过一点有关甘拜风的事,形同陌路,彼此间,心意相通。

    李不言是陈善闭的首徒,本地人,家里孩子多,养不活,没办法上茶馆里当学徒,天资愚笨,膀大腰圆,陈善闭知道他继承不了衣钵,传授了一套铜链鞭法,每次开书,让他在台下看场,避免了不少混混无赖们听白书,不给钱、闹场子的情况。

    姚不语是富家子,良田不少,好赌博,输光家产,父亲是茶楼坐上宾,气死了,债主逼他紧身出户。陈善闭看他可怜,收做弟子,不盼他将来有什么作为。想起唐将李元霸身材瘦弱、面如痨病鬼,和他外形差不多,传了一套锤法给他,平时背在背上,和李不语一胖一瘦看场。

    现在要出远门,他把两柄铁锤藏在行李里,不知道的,以为装了俩西瓜。

    梅不话是通天教徒,从来不去陈善闭那里帮忙,和两个师哥关系不错,潞州分舵里,他当的是个唤差,有什么事,梅不话可以代替陈善闭传话,也只传他的话。见他如见副教主,李继儋无权调动。

    其实,十七位副教主人手都有一位这样的传唤使,只替主子办事,教中地位尊贵。临走前,扈五姐扭着屁股,破格出来送他,她脸上妆粉很厚,和杜滢、段青萍不能比。亲手捧着一匣青绿长袍,绣着蟒纹,美观华丽。

    “甘掌柜,您替我们扈家担风险,我没什么东西感谢。这件袍子,是江湖上赫赫有名的甘拜风老爷子穿过的,家父对他有救命之恩,老爷子无以为报,才留下长袍作为酬谢,您也姓甘,希望您不嫌弃,收了它,路上好有个遮蔽的东西保暖。”

    “甘拜风?”甘忌骑上大马,惊疑道:“他老人家受过扈家的恩?”

    “嗯,这事,说来话长了!”

    五姐腼腆的笑着。

    甘忌暗暗握紧裴旻剑,眼中流露出一丝泪光,旋即,黯然道:

    “五姐,如果甘老英雄再来家里的话,请替我问声好。好吗?”

    “一定会。甘先生知道有你这样的青年才俊,肯定会高兴的。”

    甘忌接过长袍,还想再说什么,被陈善闭一口打断。

    “甘掌柜,走吧,你还年轻,有的是机会见甘老英雄。”

    甘忌强忍思念之情,一催跨下的决波踰,调转马头,四人四马,奔向潞州。狂风大作,青绿长袍飞撒半空,背影在辽阔的平原上,渐渐消逝了。