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第四十四章.文昌

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    八月初八,江南贡院门口已经堆满了人,到处都能看见秀才装扮的考生。这些考生有的还带着家眷,大多数都是有一个小厮陪着,都拥挤在江南贡院门口不远处的“腾蛟”、“起凤”牌坊前各自对照着自己的排号。

    莫小看这个排号,这排号可是中举的关键,若是得了一个好的排号,便能坐在东边或者南边的号舍中,却是避免了夏日西晒太阳之苦。

    需知,这一进考场就要待上三日,若是天天被毒辣的太阳晒着,人别说考试了,往往还会中暑的!有些考生中暑之后,有些竟然直接死在了贡院里头。

    待考生核对好了排号,都是自觉排成两队等在江南贡院门口。此刻,江南贡院门口开了两扇大门,都有守备的兵丁看守着,在巡场官的监督之下,一个一个验看考生是否存在夹带舞弊的情况。

    轮到周小白的时候,也是一如往常,先将身上里里外外的衣衫细细摸索一遍,再脱下鞋子布袜,又是检查一遍,最后还要验看食盒、文房四宝。食盒中若是存在馒头糕饼,都需提前切好了,不能完整,以防止夹带。轮到文房四宝,检查同样也很细致,先看看笔中间是否夹着小抄,再敲打两下墨块,看是不是空心的,再看看砚台是否有夹层,最为关键的纸也都需要一张一张摊开了看,检查是否有字存在。

    周小白心道:我的妈诶,比高考还严格啊!心知这对大家都是一样的,也算公平,由他去吧。全部检查完了,兵丁给了周小白三支蜡烛,这算是考试唯一的福利了。收起蜡烛,周小白被一个兵丁带着,前往自己的号舍。这次,周小白抽的还不错,是一个偏南的号舍,总算是免去了西晒太阳之苦。

    江南贡院,每一列号舍长二三十米,分成数十个小隔间,每个隔间里边都有着两块木板。

    这两块木板,一块是用来答卷用的,隔间两边墙上用楔子固定住了两个木条,这答卷用的木板正好可以架上去。另一块稍稍长一些,固定在隔间里,充当晚上睡觉用的床。除此之外,再无他物。周小白刚进了隔间,隔间外的栅栏就被锁上了。想到自己就要在这里呆上三天,周小白也是暗自叫苦,这还是第一场啊。

    乡试一共分为三场,分别是初九、十二、十五正式考试,考生都是提前一天入场,后一天出场。每到第三日早上,贡院会鸣炮示意可以交卷,考生若是答完了便可以出场回家休息,若是还没答完的,可以一直答到晚上,再过了时辰,巡场官就会清场。

    乡试第一场考的是四书的题目,是写一篇八股文,第二场考的是五经的题目,需要考生选择一经写出其中的经意,也是写一篇八股文,第三场考策论五道。

    周小白等了一天,中间唤来看守的兵丁过来,从巡场官那里领取了出恭牌,到号舍的顶头上了三次厕所。

    晚上的时候,周小白躺在光秃秃的木板上,哪里睡得着。心中暗自凄凉,这哪是考试啊,这比在苏凌爹爹的监狱中蹲的还惨哪。想到明日就要考试,也只能硬着头皮睡了,好在这是夏天,原本就热,和衣而睡也没有多大关系。

    初九上午,在主、副考大人的带领下,一众官员进入考场,宣布考试开始。巡场官便开始分发考卷,其实也就是一张纸,周小白将籍贯年龄名字写在上面后,由巡场官员糊封,这就可以答题了。

    周小白一看,这第一场的四书题目,自己是比较熟悉的,乃是出自《大学》中的一句话:道善则得之,不善则失之矣。意思是:德行好的就会得天命,德行不好就会失掉天命。

    这个题目是写一篇八股文,周小白仔细想了一下,沉吟很久,方才在自己纸上写下了一篇文章,写完了,看了一遍,自己却是并不满意。他在脑子里想了想,实在找不到什么好的八股文来抄袭。毕竟一篇八股文,不如一篇诗歌好背,自己记得些好的诗词,这八股文却是不曾记得出名的,何况还要与题目对应,难啊,实在是难啊。

    一直写到晚上,周小白已经写了三篇文章,却是感觉这三篇文章并不够好,怕是考不上这举人的,也很无奈。到了晚上,人毕竟累了一天了,还是困得很,于是倒头睡去了。

    约莫到了三更天的时候,周小白被人叫醒了过来,却见隔间栅栏外面站着一个青衣使者,正在外头唤他,那使者身后还有着一辆马车。

    周小白愣住了:这是什么人?怎么还能带着马车到贡院里来的?那使者笑道:“周公子,我奉了我家主人之命,还请你前往一叙。”周小白道:“我还要考试啊,哪里有功夫跟你家主人去聊天?”青衣使者又笑了道:“我家主人知道周公子的难处,特意来请的,还请公子快些坐上马车,莫要耽搁了时辰。”

    周小白听了这话,恍恍惚惚走出了门外,上了那辆马车。却见马车腾空而起,须臾之间竟然到了一个宫殿之中!宫殿上堂堂坐着一个王者,正在看着自己。青衣使者道:“君上,人已带到。”那王者笑了道:“好,尔等下去吧,寡人与他说些话。”青衣使者就退了下去。

    周小白心中道:此人自称寡人,难道是一个王爷?不对,这里虚无缥缈,好似是神仙住的地方,莫非自己遇到了神仙?

    那王者走下台阶,并不着急说话,先是让人拿上来一杯酒道:“此酒名为甘露,饮之可通神,你喝了吧。”周小白原本喜欢喝酒,就接过来喝下去了。那人对着周小白道:“你不认得寡人,寡人却是被人求了,要相助与你。”周小白道:“敢问君上是何人?”那王者笑道:“寡人乃是天上二十八宿之一,文昌星君是也。”周小白吓了一跳,以前碰见的都是鬼,今天竟然碰到了神仙?慌忙就要下拜,却被那王者拉住了,文昌星君笑了道:“故人耳,不必如此。”周小白听了蒙住了,自己跟这个神仙还是朋友?

    那文昌星君道:“你可记得你遇到一个女鬼,她叫沈方芸。”周小白点了点头。文昌星君道:“沈方芸原是寡人座下书文仙子,因她思凡下界,被贬人间,为的是了却往世的情缘。她本为情所困,倒是你提点了她,让她重新回到了仙宫。”周小白道:“在下不过举手之劳,不想帮了君上。”

    文昌星君听了笑道:“你不过是举手之劳,对寡人而言却是了却一桩心事了。”停了一下,文昌星君让人去取来一个册子,周小白看了,那册子上面写着《魁榜》两个字。文昌星君道:“这册子里记载的乃是天下读书之人的科举排名,你本来只能考取一个末榜,今日寡人就赐你福禄,让你得个一等,也算报了你的恩情。”说罢,手里拿出一支笔,就要修改那典册上的姓名。

    正在说话,周小白身后走过来一个人道:“万万不可啊,星君。能做高官的,莫不是寒窗苦读而来,这事情要被孔圣人知道了,却不是要怪罪我等?”

    文昌星君听了,想了一下道:“也罢,孔圣人知道了,却是不好办。”那人走到文昌星君身边,附耳道:“不如把将他……”

    文昌星君听了,喜道:“如此一来,也是甚好。”便拿起笔来在册子上写了一些什么。周小白原本站的不远,伸头想要看册子上的字,文昌星君身旁那人忽然怒道:“赐尔福禄,乃是天机,岂可被尔看去。”说罢轻轻一挥手,周小白就被一道旋风打了出去!

    周小白此时就好像在天上,低头一看,下方正是贡院,自己正在急速下坠!

    “啊!……”周小白一声惨叫,猛然间惊醒过来!

    “吵什么啊!”隔间外看守的兵丁道:“马上就要天亮了,你也不让我睡个好觉,唉!”周小白连忙赔了不是,抬起头来,只见自己依旧躺在木板之上的。

    周小白想了一想,感觉脑子很疼,却是记不起来什么了。想到还要考试,便离了木板,又提起笔来。才拿起笔,就感觉文思泉涌,不到半个时辰,就写好了一篇让自己很满意的文章。

    他不知道,这都是因为文昌星君给他喝了一杯甘露所致,他还以为是自己今天临场发挥的好。写完了文章,又抄在试卷之上,便无事可做了。正要回木板上再行休息,却听号房外面一时人声大作。

    周小白忙问道:“出什么事情了?”那守卫的兵丁走过去问了一下,回来四下看了看,方才道:“我听守卫的人说,有一个秀才因为考不出题目,刚才竟然抓碎了自己的蛋蛋。被人抬出去了!唉,可怜啊。”

    这话听得周小白一愣,这么猛?考不出来就考不出来嘛,何必跟自己下半辈子的性福过不去啊,不能大登科也能小登科啊,这下可好,大小登科都是没了,仁兄啊,你也忒惨了点,也对自己忒恨了点。叹了口气,便还是回木板上继续睡觉去了……