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第一章 楔子

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    大宗王朝,景帝四十六年

    湖州玉府内,张灯结彩,喜气洋洋。玉老爷是湖州城内数一数二的大户,为人又豪爽仗义。今日是玉老爷的掌声明珠玉澜心的百日宴,过府的宾客更是络绎不绝。酒足饭饱,宾主尽欢,客人们陆续告辞,玉老爷亲自站在门口送客。看到作长随打扮的一老一少随着人群向外走时,心中一跳,下意识地扫了四周一眼。随即恢复了笑脸,与迎面而来的几位老爷寒暄告别。谁也没有留意到玉老爷身边的长随薛奎悄声离去。

    “哦,好了,好了,娘的乖宝宝不哭了啊。”玉夫人抱着怀里小人儿在屋里来回的走动,温声地哄着不断哭泣的孩子。

    “哎呦,心儿这是怎么了?”玉老爷进屋后,听到孩子的哭声,焦急地问道,几步来到妻子身前,看到妻子额头上的细汗,伸手接过女儿,“来,爹爹抱抱。是不是饿了?好了,好了,不哭了,不哭了。”

    “哎,也不知道这孩子怎么了。从宴会结束就开始哭,喂奶也不吃。”玉夫人甩甩胳膊,看着孩子脸上的泪珠,又是心疼,又是无奈。

    玉老爷听着妻子的话,心里一紧,有一种说不出来的感觉。嘴上却安慰妻子道:“可能是今天人多惊到了,没事儿,你休息一下,我来抱着。”

    玉夫人坐到椅子上,接过玉柳的茶抿了几口就放下了。玉柳眉目清秀,嘴角有一颗豆沙痣。玉夫人看到她微隆的肚子,温声说道:“行了,你也跟着累了一天了,早点回去吧。”

    “行了,回去吧。等薛奎回来了,也让他早些回去。”看着玉柳要拒绝,玉老爷出声吩咐道。

    “谢夫人,老爷。”玉柳也不好再推辞,微笑着行礼出去了。

    “心儿哭了这么久,身上也出汗了,把身上的衣服换了吧,想来她也不舒服。”玉夫人用帕子擦了擦女儿脸上的眼泪和汗,温声说道。

    “也好。”玉老爷把怀里的孩子递给了玉枝,接过玉夫人递过来的茶,坐到了椅子上。

    玉家的下人们忙着在宴会大厅打扫,管事妈妈吩咐着几个小丫头把碗碟拿出去刷。

    “咣——”玉府的大门突然被踹开,一群盗匪打扮的人冲了进来。领头的人眼神扫了四周一圈,举起到就向离得近的人砍去。

    “啊!”玉家的下人扔了手中的东西四处躲避,尖叫声、碗盘的碎裂声此起彼伏,顿时一片混乱。

    主屋内,玉枝在侧间内给澜心换好了衣服,正用湿帕子替她轻轻地擦脸,也许是哭累了,小丫头闭着眼睛打瞌睡,小鼻子还一吸一吸的。

    “老爷,老爷,不,不,不好了······”外间管家的话还没有说完,就听到“噗通”一声,接着,几个陌生沉重的脚步声响了起来。

    “你们是什么人?光天化日之下········”玉老爷的声音戛然而止,“啊——”接着,是玉夫人的尖叫声。玉枝心里一哆嗦,手忙脚乱地抱起眼前的孩子,慌忙躲进了衣柜的夹层了。看着一双黑靴子在衣柜前来回地走动,玉枝紧咬着嘴唇,生怕自己发出一点声音。

    “大哥,没有找到。”

    “大哥,没有。”

    “撤,点火!”领头的人沉思了一下,吩咐道。

    火越来越大,浓浓的黑烟弥漫了整个屋子,玉枝用湿帕子掩住小澜心的口鼻,慢慢地向外爬。

    城外的树林里。薛奎把手里的包裹递给长随打扮的老者,说道:“先生,在下只能送到这里了。这是我家老爷为二位准备的,公子的药也全在这里。”

    老者看了一眼身边的公子,公子的脸色苍白,显然身体很虚弱。只是此人的眼睛明亮,却看不出喜怒。老者无声叹息了一下,接过包裹,温声说道:“替我们谢谢你家主人,来日······”

    “薛奎哥,快看,着火了!”薛奎身边的人突然出声喊道。

    几人抬头一看,只见城内火光冲天,黑烟密布。“玉府······”薛奎看着着火的方向,声音颤抖地说道。也不顾规矩礼仪,转身就往回跑。

    一轮红日冲破薄雾,冉冉升起。随着红日地不断升高,大地渐渐地明亮起来。“咚——”伴随着青云寺里浑厚的钟声,笼罩在青云山顶的白雾一缕缕地消散,鸟儿们睁开眼睛,有的忙着梳理着羽毛,有的拍打着翅膀出巢觅食。“咚——”钟声唤醒了青云山,也唤醒了山下赶着祭拜的人们。

    “快起来,快起来,天亮了!”一棵大树下,一身青色粗布衣裤的周大海揉着惺忪的睡眼,望见往山上赶的人群,焦急地推着身边的妻子。

    靠着树干熟睡的刘氏被惊醒后,下意识地紧了紧怀里的包裹,迷茫地问道:“怎么了,出什么事了?”

    “天亮了,赶紧上山吧!”周大海站起来,一边催促,一边扯了扯身上的粗布短褂。

    “啊?啊!”清醒过来的刘氏一骨碌从地上爬起来,拍了拍身上的粗布衣裤,一只手抱着包裹,一只手拢着头发,和周大海两个人随着人群,疾步向山顶的青云寺走去。

    周大海与刘氏二人是离此地二十多里的凌县靠山村的村民,二人养蚕织布,日子过得也算宽裕,只是二人成婚四年有余,仍是没有孩子。为此二人四处求医问药,仍不见喜讯。

    思风大师乃大宗王朝的得道高僧,四处游历,行踪不定。近日游历至此,布道三天,引无数人来此参拜听经。有权有势的人家会提前到青云寺预订禅房,听思风大师讲经布道。而普通人家只能等第三天上山求签问佛,交上香火钱后,求得思风大师为之解签。

    刘氏二人求子心切,带着家里所有的积蓄,前一天就来到了青云山下等候,生怕错过了思风大师解签的机会。

    刘氏恭敬地把香火钱放到了功德箱里,拿起桌案上的香,恭敬地拜了三拜后,把香插进香炉了,闭着眼睛,哆嗦着抽出了一支签。

    一个小道童把她引到了一间禅房外,示意她在门外等着。待里面的人出来后,才把刘氏引了进去。刘氏把沾了汗水,有些湿的卦签放到了思风大师身边的案几上,后退一步,垂着头,恭敬地等在那里。

    思风大师身着灰扑扑的道袍,面色平静,一双眼睛古井无波,稳如泰山般端坐在那里。拿起刘氏的卦签,扫了一眼,声音平静地说道:“欲得一子,必得先收一女。”说着,大师扫了一眼恭敬地站在旁边,一头雾水的刘氏,眼神一顿,接着恢复平静,接着说道:“冥冥之中自有定数,一切顺其自然即可。”说着,把卦签放到旁边。

    刘氏知道,这是思风大师要送客了。尽管刘氏心里还有疑惑,还是恭敬地行了一礼,转身离开。禅房门即将关闭时,传来思风大师平静的声音:“是是非非,是进是退只在一念之间。”

    看着一脸凝重的刘氏,周大海忙迎上去,紧张地问道:“怎么样,大师怎么说?”

    刘氏摇了摇,接着把大师的话和周大海说了一遍。两人边走边说,直到了山底,也没有领会到思风大师意思。“哎,还是不要想了,大师不是说了吗,要顺其自然,我们就顺其自然吧。”周大海叹了口气,无奈地说道。

    “当家的,你快看!”刘氏突然拉住周大海,指着前面说道。

    周大海的脚步一顿,顺着刘氏的手望去。只见前面不远处的路边躺着一个人,确切地说是一个女子。女子的旁边有一个包裹,虽然看的不真切,但是从包裹的形状来看,应该是一个孩子。

    刘氏二人对视一眼,都看到对方脸上的震惊。两人互相搀扶着,下意识地放轻了脚步,慢慢地走了过去。走到近前,刘氏的目光就被棉被里那玉雪可爱的女婴吸引住了。女婴大约有二三个月,闭着双眼,似乎睡得很沉。“欲得一子,先收一女。”思风大师那平静的声音突然在耳边响起。

    “嗯--”躺在女婴身边的女子突然嘤咛一声。声音虽然很小,却把刘氏吓了一跳,她有些心虚地看着地上的女子,只见凌乱的头发遮住了女子整张脸,让人看不清她的长相。但从女子身上的细棉布可以看出,女子的家境应该是很好。

    女子目光黯淡地看着刘氏二人,虚弱地恳求道:“孩子,孩子,求你们救·····救孩子····澜心····这些···这些”说着,女子从身底抽出了一打银票递向刘氏二人,“澜心·····”咳咳······女子咳得很厉害,她没有说话的力气,只是眼睛不舍地看着棉被里的女婴。

    刘氏听着女子越来越弱的咳声,深吸一口气,拽过女子手中的银票,抱起女婴,转身就走。周大海被刘氏一气呵成的动作吓了一跳,待反应过来后,留下一句“放心吧,我们会照顾好孩子的。”也匆匆地离开了。

    “咳····咳·····”女子咳得更厉害了,手颤抖着伸向孩子离开的方向,最终无力地垂了下来。

    “玉枝,玉枝,你怎么样了。”玉柳从树后走出来,焦急地喊道,她蹲下身,扶起地上的玉枝,让她靠在自己的身上,这样会舒服些,“玉枝,玉枝····”玉柳此时百感交集,不知道说什么才好。

    “玉柳。”玉枝拍拍她的手,无声的安慰着,并微微侧身,以免压到那隆起的小腹,努力压下干咳,喘息地问道:“有人·····有人跟上了吗?”

    “嗯,放心吧。薛奎亲自去的,一定不会把姑娘弄丢的。”玉柳点点头,说道:“玉枝,我们这样对吗,万一·······”

    玉枝打断玉柳道:“玉柳,玉府突遭匪寇,老爷、夫人葬身火海,我们只能出此下策来保护姑娘了。等薛奎回来后,你们就找个地方安顿下来,顺便替姑娘守护着家业,我会亲自守护到小姐的身边·······”说着,又是一阵干咳。