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第一章 轩辕掌柜

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    夕城,一座位于皇城以北百余里的中型城市,东临雁霞山,西邻官道,再往北便是明宣王府邸所在的宣城。沟通了皇城和宣城的夕城,可谓北部城市通往皇城的必经之地,流动人口极大。再加上雁霞山乃是重要的药材和几种稀有矿产的出产地,令得夕城每日都是人来人往,络绎不绝。

    此时正是巳时过半,还未到午饭的时刻,南城门的食肆小二、大街上叫卖的小贩却早已张罗起来,生怕错过哪个想要解决腹中问题的过客。

    “小二,来壶酒给爷解解渴”,人还未到,声音却早已响遍酒楼。“这鬼天气,真的是热死爷了。”只见一位背着大包袱,手提朴刀的壮汉走进店里。

    “客官,您的酒。”小二端上一壶清酒,转身便要离开。眼看要到接待顾客的时候了,得抓紧忙碌起来。

    “别慌走,你且过来”壮汉喝住小二,“这附近可有银铺当铺一类的店铺?爷我出门匆忙,未曾带够盘缠,想卖点古董宝贝换俩现银花花。”

    “客官,一看您就是走江湖的好汉,要换银子您可来对地方了,我家酒楼往前百十步道东便有一当铺,挨着李记铁铺,李记铁铺您知道吧?全国有名的李神匠的铺子,我们夕城便有分铺”小二满脸热情的给那汉子指路,毕竟客人还不多,稍唠两句也算不上啥。

    “若是这样便最好不过了,你家可有干肉?我少带些上路垫饥,另外把我这酒壶给打满,银子少不了你的。”壮汉看上去不愿过多逗留,三两口喝完桌上的酒,便掏出银子打算结账。

    “好嘞,客官,您的酒和肉,拿好”小二也不拖拉,这大汉看上去彪悍,可出手倒也阔绰,掏出来的银子够平常人饱餐几顿了。把酒肉交给壮汉,小二接过银子,笑着对他说:“爷您要是想换银子,现在可正是时候,到了午时,那轩辕店主可要去醉仙楼吃午饭的,倘若您再晚些去,怕是要再等一个时辰了。”

    “若是如此,我这便去了。”那壮汉提上行李,头也不回的离开了这酒楼。“客官慢走!”小二送走他,便继续招呼其他顾客了。

    “虎子,你可曾注意到那汉子的包袱?”一直在柜台观察的酒楼掌柜低声叫住那小二,目光却随着那汉子远去的方向。“回掌柜的,不曾注意。”被换做虎子的小二答到,眼镜却只是盯着那汉子留下的银两。“你先去吧”掌柜的对虎子挥挥手,“那包袱里的东西不简单呐。一个走江湖的莽汉,怎会随身携带带许些古董玩物?……”掌柜喃喃自语。

    这是一家并不华丽的当铺,古朴的牌匾上写着“乾坤当铺”四个字,奇怪的是,这四个字并不是同一种字体的,“当铺”二字工整清晰,是商户牌匾常用的行楷,底色也是鲜艳的朱红色。而“乾坤”二字却各有不同,整体更偏向隶书,却又不完全是。“乾”字底色为白,但颜色并不明亮,反倒是有些像是久经日晒之后颇有些发黄;“坤”字底色为黑,在深棕色的牌匾上格外不显眼。当铺本就不是酒楼客栈,整日也未必有多少客人进出,此时接近午时,自然更是门可罗雀。

    正对当铺大门的便是当铺柜台,此时却无人站在那里。门口左手边以及柜台后,乃是各式各样的典当品和用来出售的商品,右手边是两把太师椅,一张八仙桌,桌上有只紫砂壶,散发出淡淡的茶香,此时正值三伏天,街上的温度令得行人不远多加逗留,而这铺中倒是清爽,并无热意。左边的太师椅上坐着一位一手捧茶杯,一手握羽扇的俊朗青年,看其容貌,不过二十出头的样子,却极为英俊,丹凤眼,眉秀而长,鼻梁挺拔而不尖翘,双唇桃红,十指修长纤细,皮肤白嫩,若是化化妆,恐怕被当做女人也不见怪。然而,纵是如此,其身上散发的却不是阴柔之气,阳刚又不失优雅,颇具富家公子的气息。这便是乾坤当铺的掌柜,此时他正捧着香茗,细细品尝。

    “这庐山清茶虽淡,倒也香醇,用来去火解暑最好不过。”门口走进一位老者,手握一根桃木拐杖,一袭青衫,颇为朴素。“轩辕掌柜年纪轻轻,倒也会享受。”

    “韩老说笑了,快请坐。”轩辕店主见到来人,赶忙起身,迎老者坐下。

    “坐便不必了,轩辕掌柜可还记得与老朽的约定?明夜便是老朽推算的月食之夜,轩辕掌柜可莫要耽误了时辰。”老者微笑道。

    “怎敢怎敢,韩老之约,小生莫不敢忘,只是这阵眼尚且欠缺,我这铺里虽有可替代之品,但只怕品性都不是最佳,耽误了韩老推算,若是因此令得推算出现差错,小生也是惶恐不安啊。”青年沉声道,眉间仿佛在思索着什么。

    “唉,轩辕掌柜尽心尽力,老朽自然不会责怪与你,若当真找不到最佳的阵眼,老朽也可进行推算,只是会伤到一些元气,怕又要歇息个把月方能恢复。”老者轻叹一声,但眼神却充满了坚定。

    “韩老此次受累,我定当尽力帮您,若是伤及元气,我倒也有几味药材,能帮您恢复,只是这精力的损失,不要影响您老才好。”青年也是有些担心道。

    “此次推算至关重要,老朽累些也无妨……”老者说到。

    “这里的掌柜的在哪里?爷有宝贝要当点钱。”洪亮的声音传了进来,正是刚刚那个壮汉。

    “来客人了,我便先走了,若有变故便通知老朽。”韩老冲着轩辕店主说到。

    “韩老慢走,有空再来坐坐。”轩辕店主送韩老出门,便来迎接这位客人。

    “您要典当什么?”轩辕店主微笑着迎这壮汉进店,眼睛却在悄悄打量这位客人,只见这壮汉肤色黝黑,络腮胡,身高怕是九尺有余(注:此处的一尺并非现在的33厘米,而是古代的23厘米),一身宽松的衣裳,正是夏季走江湖人常穿的行头,令人注意的是,他的右臂纹有一只狼头,令人不敢接近。

    “你是这家店的掌柜?”这壮汉有些怀疑,毕竟轩辕掌柜看上去太过年轻,而且气质也不是那些别的当铺里的老板那样,油光满面心眼十足,反倒十分和蔼。

    “在下正是乾坤当铺的店主,不知客人要典当什么?”轩辕店主也习以为常,毕竟自己这形象确实不像当铺掌柜。

    “爷我从皇城来,去北边探亲,走的匆忙,盘缠未曾带足,你且看看我这包里的宝贝,哪个值钱些?”壮汉将包裹在柜台上打开,露出了里面的“宝贝”,轩辕店主扫视一遍,便心生怀疑——这些宝贝倒是都能换些银子,但是未免太杂乱了,根本不是赶路人会带在身上的:做工精美的首饰,简单处理的宝石,甚至还有几件精致的古玩。要说这些东西是带着送人,可又为何要随意典当?而且仔细看看,这些宝贝并不整洁,甚至有些陈旧,而且随意的堆在一起,这可不是合适的摆放方式。随是心生怀疑,但生意还是要做的,轩辕掌柜开始仔细打量这些宝贝,并逐个估价。

    “这玉凤钗成色做工都不错,可当30两,这地灵晶石分量是不小,但成色稍欠……”轩辕店主给出的价格很公允,大汉神色稍稍放松了些,眼珠转动,仿佛在心里盘算着到底要当多少东西换成现钱。

    “这个香炉您也要当吗?”看到这个香炉,轩辕店主暗自一惊,但神色不变,正色问到。

    “你先开个价,我再考虑一下。”大汉说话时倒也没有什么变化,好像在他看来,这香炉也只是一般的古玩而已。

    仔细端详过这香炉,轩辕店主开口道:“前朝贵族祭司用的香炉,取材主要为紫铜,掺和了精金,大家之作,而且保存较为完好,收藏价值不低,但这香炉毕竟是是祭司先祖,也就是亡者所用,令其带有阴寒之气,倒是影响了起价值,若是同等品质的正堂香炉,倒是颇为值钱,这个恐怕只能值80两。”不知因为什么,轩辕掌柜这次的分析比之前的要多了不少。

    “死当可值100两?”壮汉不动声色,沉声问到。

    轩辕掌柜沉默半晌,似乎在思索什么,片刻后回答道:“值。”